Vào lúc cuộc thảo luận với Hoàng tử Lucas đi đến hồi kết, ánh mặt trời tà đã có thể nhìn thấy bên ngoài cửa sổ. Chúng tôi quay trở lại căn phòng ban đầu, vừa đúng lúc Tể tướng xuất hiện.
Theo lời Tể tướng, Quốc vương Bệ hạ đã hồi phục như thể chưa từng bị bệnh. Tuy nhiên, vì ngài đã nằm liệt giường nhiều ngày nên sẽ cần dành một chút thời gian để tĩnh dưỡng.
Tể tướng cúi đầu trước Lecty, nói rằng ông muốn bày tỏ lòng biết ơn của họ một lần nữa vào ngày sau.
"Dạ không, không cần cảm ơn đâu ạ! Tôi chỉ giúp đỡ một chút thôi mà...!"
"Thánh nữ đã nói rằng nếu không có tiểu thư Lecty, họ đã không thể cứu được Quốc vương Bệ hạ. Không cần phải khiêm tốn đâu. Cô là một anh hùng cứu quốc đấy."
"Ể, a-anh hùng sao...?"
Mắt Lecty mở to đầy kinh ngạc, hoàn toàn chết lặng trước danh hiệu cao quý đến khó tin mà Tể tướng đã ban cho cô nàng.
Chà, đúng là nếu Quốc vương băng hà vào thời điểm đó, đất nước rất có khả năng sẽ rơi vào nội chiến. Trong trường hợp đó, Vương quốc Reese có lẽ đã không còn tồn tại nữa.
Tể tướng hẳn cũng hiểu rõ điều này, đó là lý do tại sao ông ấy gọi Lecty là anh hùng cứu quốc.
"Tể tướng, chúng ta có thể nói về chuyện tiếp theo được không?"
"Tất nhiên rồi, thưa Điện hạ."
"Cảm ơn. Được rồi, Alyssa. Ta giao phần còn lại cho cô đấy. Roan-san và Lucretia, hai người sẽ đi cùng ta chứ?"
Hoàng tử Lucas đưa Roan-san và Lucretia (hay đúng hơn là Merry, hàng giả) đi cùng anh ấy, rời khỏi phòng cùng với Tể tướng. Những người còn lại quyết định quay trở về Học viện.
"Cậu ổn không, Lugue...?"
"Ừm. Tớ vẫn cảm thấy hơi chóng mặt, nhưng tớ ổn."
Lugue, người đang nằm trên ghế sofa, ngồi dậy và gật đầu. Khuôn mặt cô vẫn đỏ bừng, nhưng có vẻ đã đỡ hơn một chút so với lúc trước.
Lecty hẳn đã sử dụng 〈Hồi Phục〉 vài lần trong lúc Lugue đang ngủ. Điều đó có lẽ đã góp phần tích cực vào tình trạng của cô ấy.
Phép 〈Hồi Phục〉 của Lecty không chỉ có tác dụng với các vết thương mà còn giúp giảm bớt mệt mỏi. Chính tôi đã trải nghiệm hiệu quả của nó, vì cô vẫn dùng nó lên tôi mỗi sáng.
Tôi cõng Lugue trên lưng (cô thẳng thừng từ chối khi tôi định bế kiểu công chúa một lần nữa) ra xe ngựa, bắt đầu hành trình trở về Học Viện Hoàng Gia.
Tôi chuẩn bị tinh thần, liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa ngắm đường phố Vương đô, dự đoán sẽ có chuyện gì đó xảy ra, nhưng bọn tôi đã về đến Học Viện Hoàng Gia mà không gặp sự cố nào.
Chính Hoàng tử Lucas đã nói rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra ngay lập tức đâu, nên có lẽ tôi không cần phải lo lắng quá mức.
Tụi tôi chia tay với Alyssa-san tại cổng trường và đi về phía ký túc xá. Lily và Lecty, vì lo lắng cho Lugue, đã đi cùng hai đứa đến tận trước cửa ký túc xá nam.
"Cậu thấy ổn chứ, Lugue-san...?"
"Ừm. Cảm ơn cậu, Lecty."
Lugue, người đang dựa vào lưng tôi một cách uể oải, trả lời Lecty bằng giọng mệt mỏi.
"Hugh, nếu có chuyện gì xảy ra với Lugue, hãy liên lạc với tớ ngay lập tức nhé. Tớ sẽ báo với quản lý ký túc xá, nên cậu cứ xuống lối vào là được."
"Giúp được nhiều đấy. Cả cậu nữa, hãy báo cho tớ biết nếu có chuyện gì, dù tớ nghĩ cậu sẽ ổn thôi."
Hoàng tử Lucas đã nói rằng anh ấy sẽ gửi một vài Hiệp sĩ đến tăng viện. Alyssa-san cũng đang ở đây, nên Học viện hiện tại chắc sẽ an toàn.
Tuy nhiên, tôi cảm thấy bực bội vì thiếu phương thức liên lạc khẩn cấp. Ước gì có một loại pháp cụ nào đó tương tự như điện thoại di động nhỉ... Mà, tôi nghi ngờ sự tồn tại của nó lắm. Tôi cảm thấy mình có thể tạo ra một cái bằng cách sử dụng Kỹ năng 〈Tẩy Não〉, nhưng liệu tôi có nên thử không đây...?
Tôi sẽ hoãn lại kế hoạch chế tạo pháp cụ một thời gian vậy. Lily, Lecty và tôi chia tay nhau tại ký túc xá nam.
Sau khi trở về phòng và nhẹ nhàng đặt Lugue xuống, cô bước đi loạng choạng về phía phòng thay đồ.
"Này, cậu đi đâu thế?"
"Tớ muốn đi tắm vì cảm thấy người đầy mồ hôi."
"Không, tớ không nghĩ cậu nên làm thế ngay bây giờ đâu..."
Tôi biết cô cảm thấy khó chịu vì mồ hôi, nhưng đi đứng loạng choạng thế kia mà đi tắm thì nguy hiểm lắm. Nếu cô ngã thì sẽ là một thảm họa. Cơn sốt của cô cũng có thể tăng lên, nên tốt hơn là đợi đến khi hồi phục đã.
"Muuu—"
Lugue phồng má bất mãn. Cô dễ thương thật đấy, nhưng cái gì không được là không được.
Nhưng, tôi hiểu việc cô khó chịu vì mồ hôi...
"Hay là lau người bằng khăn ướt thay vì tắm nhé?"
"... Mhm. Tớ sẽ làm thế."
Lugue có vẻ chấp nhận đề xuất thay thế của tôi, khẽ gật đầu. Tôi bảo Lugue nghỉ ngơi trên giường trước trong khi tôi đi chuẩn bị nước và đi đến phòng thay đồ. Tôi chuẩn bị một chậu nước nóng cùng một chiếc khăn rồi bước vào phòng.
—Lugue đang đợi trên giường với làn da trắng như sứ lộ ra, lưng quay về phía tôi.
Khoan đã nào!
Tôi tuyệt vọng cố nén cơn thôi thúc muốn hét lên, hai tay ôm chặt lấy cái chậu khi suýt chút nữa thì đánh rơi nó. Đ-Được rồi, tôi cần phải bình tĩnh trước đã, đúng thế! Đầu tiên, hãy đánh giá tình hình.
Đồng phục của Lugue bị vứt trên ghế sofa. Cô không mặc gì ở phần thân trên và đang ngồi trên giường của tôi, quay lưng về phía tôi, dùng chăn che phía trước. Đôi má ấy đỏ bừng vì sốt, và ánh mắt thì mơ màng.
"Hugh, nhẹ nhàng thôi nhé...?"
Ý cậu ấy là bảo mình lau lưng cho cậu ấy đúng không!?
Tôi không kìm được mà nuốt nước bọt, nhìn vào làn da trắng như sứ tuyệt đẹp không tì vết mà cô đang phô bày. K-Không, sai rồi. Tôi không bị kích thích hay gì đâu; tôi đang căng thẳng! Chẳng có gì lạ khi căng thẳng lúc nhìn thấy da thịt của người con gái mình thích cả, đúng vậy!
Đ-Được rồi, tôi đặt cái chậu xuống bàn cạnh giường, nhúng khăn vào nước nóng và vắt khô. Liệu tôi có nên để cô tự lau, ngay cả bây giờ không? Không, không! Lugue vẫn đang trần trụi trong khi tôi tranh luận nội tâm đấy. Nếu tôi bắt cô đợi quá lâu, cô có thể bị cảm lạnh mất!
Vậy nên, đúng thế, tôi chắc chắn không có động cơ mờ ám nào cả. Chắc chắn là không!
"T-Tớ tới đây...?"
"Ừm, làm ơn..."
Não tôi cảm giác như sắp nổ tung vì giọng nói mời gọi, ngọt ngào của Lugue. Tôi tuyệt vọng kìm nén ham muốn được ôm lấy cô và nhẹ nhàng lau lưng cô bằng chiếc khăn.
"Hwaa..."
Một tiếng thở dài ngọt ngào vô thức thoát ra từ môi ấy.
Não tôi hoàn toàn đóng băng, và tôi không nhớ rõ lắm những gì đã xảy ra sau đó. Lau lưng cho Lugue với tâm trí trống rỗng, tôi nhanh chóng đưa khăn cho cô và rút lui khỏi phòng ngay lập tức.
Tôi đi đi lại lại một cách điên cuồng ở hành lang giữa lối vào và căn phòng một lúc lâu. Ngay khi tôi bắt đầu bình tĩnh lại,
"Hugh, tớ xong rồi,"
—Tôi được gọi vọng ra từ bên trong phòng. Tôi lo lắng nhìn vào trong. Lugue có vẻ đã thay đồ xong và đang nằm trên giường của tôi.
Này, cậu ấy đang ở trên giường của mình! ... Không, giờ nó về cơ bản là giường của Lugue rồi, nên cũng ổn thôi. Tôi cẩn thận chỉnh lại tư thế ngủ lộn xộn của cô và đắp chăn lên.
Tôi nhìn đồng hồ. Đã đến giờ ăn tối.
"Lugue, cậu có đói không? Nếu cậu muốn ăn gì, tớ có thể xuống nhà ăn xin chút cháo bánh mì hay thứ gì đó."
"Không, tớ ổn... Hugh."
"Gì vậy?"
"Tớ muốn cậu nắm chặt tay tớ."
Cơn sốt hẳn đã phá vỡ giới hạn cảm xúc của cô nàng; Lugue đưa tay trái ra từ dưới chăn.
Giọng cô ngọt ngào, tan chảy như mật ong. Đôi má đỏ bừng và đôi mắt màu xanh nước biển ướt át làm nổi bật những nét trẻ con ấy, khuấy động cảm giác muốn che chở mãnh liệt trong tôi.
... Hự! Nguy hiểm, nguy hiểm quá. Đầu óc tôi lại suýt trống rỗng vì sự dễ thương ấy.
Tôi quỳ xuống bên giường và dùng cả hai tay bao lấy bàn tay trái của Lugue.
"Ehehe. Tay cậu ấm thật đấy, Hugh."
"V-Vậy sao...?"
... Aa, tôi yêu cô nàng. Tôi tuyệt vọng kìm nén cảm xúc đang trào dâng.
"Cảm ơn cậu, Hugh. Vì đã đưa tớ đến lâu đài. Cậu đã thúc đẩy tớ đi, nói rằng tớ sẽ hối hận, để tớ có thể gặp cha tớ... Nếu ông ấy mất ngay lúc đó, tớ sẽ hối hận đến suốt đời, nên là..."
"Không sao đâu. Anh hiểu mà. Thật tốt khi cha em đã hồi phục, Lucretia."
"Mhm..."
Đó là tất cả những gì cô muốn truyền đạt, tôi đoán vậy. Lucretia từ từ nhắm mắt lại với vẻ mặt nhẹ nhõm. Một lúc sau, tôi có thể nghe thấy tiếng thở đều đều của cô nàng.
Vở kịch giả vờ như chúng tôi không biết có lẽ đã đến giới hạn rồi. Tôi biết Lugue là Lucretia, và Lucretia biết tôi biết cô là Lucretia.
Lý do bọn tôi giả vờ không biết là vì cả hai đều sợ thực hiện bước tiếp theo. Cả hai sợ rằng nếu làm vậy, tụi tôi sẽ mất kiểm soát.
Giả vờ không biết là cách tốt nhất để kìm nén tình cảm, trái tim và những thôi thúc.
Tuy nhiên,
“Anh yêu em, Lucretia."
Tôi đưa đôi tay đang nắm lấy tay cô lên trán mình và thì thầm những lời đó.
Có vẻ như sẽ rất khó để kìm nén những cảm xúc cứ thế tuôn trào từ trái tim này, bất chấp logic hay lý trí.