Chương 11: Một Địch Thủ Xứng Tầm, Hay Còn Gọi Là Kẻ Ngốc
Chúng tôi leo lên cỗ xe của Hiệp Sĩ Đoàn. Alyssa-san bàn giao những hiệp sĩ còn lại cho ban chỉ huy, nhảy lên ghế đánh xe và điều khiển cỗ xe.
Những con ngựa kéo xe của Hiệp Sĩ Đoàn là những chiến mã mạnh mẽ, dẻo dai, và bản thân cỗ xe được thiết kế ưu tiên sự nhẹ nhàng hơn là sự thoải mái, khiến nó chạy nhanh hơn xe ngựa thông thường. Chuyến đi mất một tiếng rưỡi để đến đây đã được hoàn thành trong chưa đầy một giờ.
Cỗ xe lao nhanh dọc theo bức tường ngoài của Vương đô, dừng lại ở một điểm gần Đại Thánh Đường Reese. Tôi có thể nhìn thấy ngọn tháp trắng như phấn qua bức tường thành. Dù bọn tôi đang ở bên ngoài bức tường, nhưng khoảng cách đủ gần để bên trong Thánh đường nằm trong phạm vi Kỹ năng 〈Chiến Lược Gia〉 của Lily.
"...Họ đang ở đây. Lecty và Thánh nữ Rosalie đang ở tầng hầm của Thánh đường. Cả hai vẫn còn sống!"
Lời nói của Lily mang lại tiếng thở phào nhẹ nhõm cho cả xe.
"...Tuy nhiên, Hồng y Malicious cũng đang ở gần đó. Và một vài người khác nữa... Tớ xin lỗi. Họ không có bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào hay ác ý đối với chúng ta, nên Kỹ năng của tớ không thể cung cấp thêm chi tiết nào nữa."
"Không, thế là đủ rồi. Cảm ơn cậu, Lily."
"Hugh, làm ơn. Lecty...!"
"Ừm, cứ giao cho tớ."
Lily dường như cảm thấy việc Lecty bị bắt cóc là lỗi của chính mình. Cô hối hận vì đã không nghi ngờ hơn khi cô y tế đến gọi Lecty lúc nãy trên đường...
Nhưng, nói về trách nhiệm, tôi đã chạy đi tìm Rosalie dù cô ấy thậm chí còn không có ở đó, và Idiot đã bị lừa và để Lecty bị bắt ngay trước mặt cậu ta. Lỗi không hoàn toàn thuộc về Lily.
"Hugh."
Lugue gọi tên tôi sau khi tôi bước xuống xe. Lugue chỉ gọi tên tôi, không nói gì thêm. Cô chỉ im lặng gật đầu, và tôi cũng gật đầu đáp lại.
"Tớ sẽ giải cứu Lecty và Rosalie rồi quay lại."
"Ừm!”
"Tôi giao các học viên của chúng ta cho cô đấy, Cicely-chan."
"Đã rõ, Alyssa-senpai...!"
Alyssa-san gật đầu trước câu trả lời của Cicely-san và quất roi vào những con ngựa. Cỗ xe bắt đầu di chuyển, lao vút về phía cổng thành.
“Tụi mình phải nhanh lên! Lối đi xuống tầng hầm của Thánh đường ở ngay đây!"
Cicely-san dẫn Idiot và tôi đến lối vào của một đường hầm bí mật được che giấu trong bụi rậm.
Cô đã kể cho tụi tôi nghe về nó trên xe ngựa, nhưng việc sự tồn tại của một thứ như vậy bị công khai sẽ là một vấn đề lớn. Cicely-san dường như đã tình cờ tìm thấy nó trong khi trốn thoát. Rất có khả năng Hồng y Malicious đã bí mật xây dựng nó mà không có sự hay biết của Vương quốc hay Giáo hội.
Alyssa-san đã kinh hoàng khi nghe điều đó, lẩm bẩm: 'Hiệp Sĩ Đoàn giờ đã có quá đủ lý do để đột kích nơi này...' Nghe nói nó có thể đã được sử dụng cho buôn lậu, hoặc thậm chí cho các vụ bắt cóc liên quan đến Công tước Lecheley.
Một con ngựa bị bỏ lại đang đi loanh quanh gần lối vào đường hầm. Có vẻ như cô y tế bắt cóc Lecty đã sử dụng lối đi này để đến Thánh đường.
"Sẽ không ngạc nhiên nếu bị phục kích phía trước. Tôi tin rằng hai cậu, những người được Alyssa-senpai chọn, có đủ khả năng, nhưng xin hãy cẩn thận."
"Đã rõ..."
Tôi trả lời Cicely-san, đặt tay lên thanh kiếm bên hông. Tôi đã mượn thanh kiếm được cất trong xe ngựa, và thanh kiếm thật mang lại cảm giác nặng nề hơn trọng lượng thực tế của nó.
"Cậu chưa từng giết người bao giờ phải không, Hugh? Đừng lo. Tôi cũng vậy."
"Cậu không sợ giết chóc sao, Idiot?"
"Đó là vì mục đích giải cứu tiểu thư Lecty. Tôi phải chuộc lỗi cho sự bất cẩn của chính mình. Dù đó là tội lỗi gì, tôi cũng sẽ gánh vác."
"...Cậu mạnh mẽ thật đấy."
Ngay cả để cứu Lecty và Rosalie, tôi cảm thấy mình không thể quyết đoán một cách lạnh lùng như vậy. Tôi cảm thấy thất vọng về sự hèn nhát của chính mình.
"...Khoan đã? Có phải tôi vừa nghiêm túc bị gán ghép với hai học viên có zero kinh nghiệm chiến đấu trong việc giết người thực sự không!?"
Cicely-san trông có vẻ sững sờ khi nghe lỏm được cuộc trò chuyện của hai đứa. Hiện tại, tôi sẽ chỉ tập trung vào việc không cản trở họ. Tôi chưa quyết tâm giết người, nhưng ít nhất tôi cũng có thể hỗ trợ bằng Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉.
Hơn nữa, nếu tình thế bắt buộc...
Với quyết tâm mới, tôi bước vào đường hầm bí mật. Bên trong tối đen như mực không có chút ánh sáng nào, nhưng tầm nhìn của tôi vẫn tốt nhờ Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉. Các giác quan được cường hóa của tôi thậm chí có thể phát hiện sự hiện diện của những người đang đợi ở cuối lối đi.
"Có ba người ở cuối đường hầm..."
"Cậu có thể cảm nhận được sao?"
"Ừm, đại loại vậy."
Miễn là tôi biết số lượng, một cuộc phục kích không phải là mối đe dọa lớn. Idiot và Cicely-san lao lên phía trước trong khi tôi hỗ trợ họ bằng cách ném đá từ phía sau. Sự phối hợp ngẫu hứng của bọn tôi hiệu quả ngoài mong đợi. Hay đúng hơn, tôi gần như đã khống chế các sát thủ chỉ bằng những viên đá ném ra.
Trong bóng tối, tầm nhìn của chúng chắc chắn cũng rất kém. Khi tôi sử dụng 〈Ném〉, một kỹ năng phụ của 〈Nhẫn Giả〉, và ném đá bằng tất cả sức mạnh từ một khoảng cách mà chúng không thể phát hiện ra tôi, những viên đá gia tốc và bay thẳng vào đầu các sát thủ, bách phát bách trúng.
Đó là một công việc đơn giản: chỉ cần đánh vào những tên sát thủ nhảy ra từ bóng tối để tấn công Idiot và Cicely-san.
Tên sát thủ bị đá đập vào đầu và ngã xuống đã bị Cicely-san kết liễu bằng một nhát kiếm đâm vào tim. Quả không hổ danh là Thánh Hiệp Sĩ, cô hoàn toàn không khoan nhượng với những kẻ dị giáo.
"Tôi chưa bao giờ tưởng tượng cậu lại có tài năng ẩn giấu như vậy! Quả thực, cậu đúng là Địch Thủ của tôi!"
"A-À, ừm, chắc vậy..."
Không đời nào việc ném đá của tôi lại thuộc về phạm trù 'tài năng', nhưng nếu Idiot hài lòng với lời giải thích đó thì chắc là ổn thôi... Cicely-san trông rõ ràng là nghi ngờ, nhưng cô đã kiềm chế không nói gì, có lẽ ưu tiên Rosalie vào lúc này.
Đường hầm ngầm là một mê cung khó hiểu, nhưng bằng cách lần theo những vết máu mà Cicely-san để lại, tụi tôi đã đến tầng hầm của Thánh đường theo con đường nhanh nhất có thể. Tất cả các sát thủ chờ đợi dọc đường đều đã bị khống chế. Thực tế, chúng tôi đã dựa vào sự hiện diện của các sát thủ đang chờ sẵn để dẫn đường.
"Đây là tầng hầm của Thánh đường..."
Trái ngược với vẻ ngoài to lớn và tráng lệ của cấu trúc trên mặt đất, tầng hầm lộ ra một nhà ngục đầy gạch trần và song sắt. Những vết bẩn đen đỏ và xương xẩu nằm rải rác bên trong song sắt.
Nơi này là cái gì vậy...? Suy nghĩ về mục đích xây dựng một cơ sở như vậy bên dưới Đại Thánh Đường khiến tôi lạnh sống lưng.
"Nghe nói khi Đại Thánh Đường được xây dựng, Vương đô là khu vực có nhiều người dị giáo. Lý do bề ngoài cho việc xây dựng Thánh đường là để tăng cường các hoạt động truyền giáo tại Vương đô, nhưng tôi nghe nói nhu cầu thực sự của Giáo hội vào thời điểm đó là cơ sở ngầm để bảo vệ và thuyết phục những kẻ dị giáo."
"Bảo vệ và thuyết phục, cô nói sao..."
Trông nó giống hệt như nơi giam cầm và tra tấn đối với tôi...
Khác với lối đi, bên trong nhà ngục được chiếu sáng bởi các vật phẩm ma thuật đặt cách đều nhau. Ẩn nấp và rón rén tiến lên trong bóng tối không còn là một lựa chọn, và việc đối đầu trực diện với đối thủ là không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, an ninh không nghiêm ngặt như trong đường hầm. Những kẻ dị giáo mà Hồng y Malicious tập hợp không được trang bị tốt hay giỏi võ nghệ. Chúng dường như cũng không có Kỹ năng thiên về chiến đấu, vì vậy chúng không phải là đối thủ của Idiot và Cicely-san.
Trong khi hai người họ chiến đấu, tôi tìm kiếm Lecty và Rosalie. Tôi nhìn vào từng phòng giam, nhưng nhà ngục khá lớn. Tôi tự hỏi có bao nhiêu người đã bị giam giữ ở đây vào thời kỳ đỉnh cao.
Ngay khi tôi mất dấu việc mình đã kiểm tra bao nhiêu phòng giam, một màu xanh nhạt mờ ảo lọt vào tầm mắt tôi.
"Lecty!"
"Hugh-san...?"
Phản ứng lại tiếng gọi của tôi, Lecty, người đang ngồi xổm và ôm gối, ngẩng đầu lên. Nước mắt trào ra trong đôi mắt thạch anh tím của cô nàng.
"Hugh-san...! Hugh-san, Hugh-san!"
Lecty gọi tên tôi liên tục, lao về phía song sắt.
"Đợi ở đó, anh sẽ cứu em ngay đây!"
Cửa sắt đã bị khóa, nhưng tôi đã đá tung nó bằng một cú đá toàn lực sử dụng 〈Cường Hóa Cơ Thể〉.
"Hugh-san!!"
Ngay khi tôi bước vào phòng giam, Lecty lao vào tôi không chút do dự, bám chặt lấy tôi. Vùi mặt vào ngực tôi, cô không thể kìm được tiếng nức nở.
"E-Em, em vừa tỉnh dậy và đã ở đây! Anh không có ở đây, Lily-chan cũng không, hay bất cứ ai!"
"Ổn rồi, Lecty."
Tôi vòng tay ôm lấy tấm lưng đang run rẩy của cô nàng, ôm cô thật nhẹ nhàng.
"Anh xin lỗi vì đã mất quá nhiều thời gian để cứu em."
Lecty không hề biết chuyện gì đang xảy ra, và thấy mình bị nhốt trong nhà ngục này. Nỗi sợ hãi mà cô phải chịu đựng, dù chỉ trong thời gian ngắn, là không thể đo đếm được. Tại sao Hồng y Malicious lại bắt cóc Lecty cơ chứ...!
Khi ôm Lecty, tôi nhìn vào bên trong phòng giam nơi cô bị giam giữ. Tôi nhận thấy những vệt máu còn sót lại trên sàn. Tôi cảm thấy bất an từ những vệt máu đó, mặc dù tôi đã nhìn thấy chúng vài lần trong nhà ngục này.
Khả năng quan sát của tôi, được mài giũa bởi Kỹ năng, cảm nhận được rằng máu còn mới.
"Lecty, em có bị thương không?"
“Ể, ừm, thì..."
Tôi đặt tay lên vai Lecty, tạo ra một chút khoảng cách. Tôi thấy tay áo phải đồng phục của cô bị nhuốm đỏ. Nhìn kỹ, tôi có thể thấy một vết rạch, như thể bị cắt bởi dao.
Malicious!
"K-Không sao đâu! Vết thương đã được khép miệng nhờ Kỹ năng của em rồi, và không đau đâu!"
"Đó không phải là vấn đề—... Không, chỉ là... anh mừng là em vẫn an toàn."
Kìm nén cơn giận đang sục sôi trong lòng, tôi ôm Lecty lần nữa.
"...Cảm ơn anh, Hugh-san."
Lecty thả lỏng trong vòng tay tôi, thở phào nhẹ nhõm. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho Malicious vì đã làm cô bị thương. Tôi sẽ khiến hắn phải hối hận vì điều này, bằng bất cứ giá nào!
"Hugh, tiểu thư Lecty có an toàn không!?"
Idiot và Cicely-san, những người hẳn đã kết thúc trận chiến, xuất hiện bên ngoài song sắt. Biểu cảm của Idiot hơi vặn vẹo khi thấy cả hai ôm nhau, nhưng cậu lắc đầu và lộ vẻ nhẹ nhõm.
Khi Lecty và tôi bước ra khỏi phòng giam, Idiot cúi đầu trước Lecty.
"Tôi thực sự xin lỗi, tiểu thư Lecty! Chính vì sự bất cẩn của tôi mà cậu đã bị đẩy vào nguy hiểm!"
"K-Không! Đó không phải lỗi của cậu, Idiot-san! Cảm ơn cậu đã đến cứu tôi.”
"Tiểu thư Lecty..."
Idiot trông có vẻ tiu nghỉu khi Lecty cúi đầu chào cậu ta. Idiot có lẽ sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu bị trách mắng...
“Ừm, Lecty-sama, cô có thấy Rosalie-sama không!?"
"Rosalie-san sao? Không, tôi không thấy cô ấy..."
Lecty lắc đầu khi Cicely-san hỏi. Không thể cảm nhận được sự hiện diện của Rosalie ở gần đây, nên chắc chắn họ bị giam giữ ở những nơi riêng biệt.
"Ồ, nhưng vừa nãy..."
“Cô biết điều gì sao!?"
"V-Vâng. Vừa nãy, vị linh mục già đi cùng Rosalie-san đã đến phòng giam của tôi và nói rằng ông ta cần máu của tôi…”
"Máu của tiểu thư Lecty!?"
Nhận thấy cánh tay phải của Lecty đầy máu, mắt Idiot mở to, và cậu siết chặt nắm đấm.
"Hồng y Malicious... Tại sao hắn lại cần máu của tiểu thư Lecty...?"
"Tôi không biết... Ông ta chỉ nói 'điều này cuối cùng sẽ đánh thức sức mạnh của Thánh nữ chân chính' và trộn máu của tôi vào một chất lỏng màu hồng."
“Gì cơ!?”
Chất lỏng màu hồng. Đừng nói với tôi, đó là...!
"Lecty, em có uống thứ đó không!?"
"K-Không! Nhưng, xét theo những gì ông ta nói, nếu ông ta đưa nó cho ai đó, thì sẽ là..."
"—Rosalie!"
Tôi bắt đầu chạy. Nếu chất lỏng mà Malicious có giống với thứ tôi biết, một điều gì đó không thể cứu vãn sẽ xảy ra nếu Rosalie uống nó!
"Cậu đang ở đâu, Rosalie!"
Tôi không còn giữ được bình tĩnh để lo lắng về việc bị kẻ thù phát hiện. Tôi cứ chạy, hét gọi tên Rosalie.
Cuối cùng tôi cũng đến được phần sâu nhất của nhà ngục. Tôi thấy Rosalie, bị trói trên ghế bằng những dụng cụ giam giữ, trong một phòng giam rộng gấp đôi những phòng khác. Malicious đang ở bên cạnh cô ấy.
"Rosalie!"
Rosalie không phản ứng. Một chất lỏng màu đỏ đang nhỏ giọt từ cái miệng hé mở của cô ấy, và Malicious cầm một ống nghiệm rỗng trên tay.
Này, đùa tao đấy à...
“Ngươi đã bắt cô ấy uống nó sao...?"
"Ôi chà, ta tự hỏi tại sao lại ồn ào thế. Các ngươi lại là đám học viên đó sao? Đây là một nghi lễ thiêng liêng. Quấy rầy nó sẽ phải chịu sự trừng phạt của thần linh.”
"Trả lời ta đi, Malicious! Có phải ngươi đã cho Rosalie uống thuốc hóa Quái vật không!?"
"Thuốc hóa Quái vật? Không, sai rồi. Đây là thánh dược được Thần Linh ban tặng. Đó là bàn tay giúp đỡ được mở ra bởi Thần Linh nhân từ dành cho những kẻ ngu muội chúng ta, những người không thể tận dụng hết Kỹ năng của mình!"
“Ngươi đang nói cái chó gì vậy...?"
Thánh dược? Bàn tay giúp đỡ của Thần Linh? Nếu ngươi thực sự tin điều đó, thì hãy giải thích cho ta xem.
Tại sao Rosalie lại mất đi hình dáng con người, biến thành một con Quái vật!!
"Cái gì thế này... Một người biến thành Quái vật sao...!?"
"Không thể nào, Rosalie... san?"
Idiot và Lecty, những người đã chạy theo tôi, chứng kiến hình dạng đang thay đổi của Rosalie và không nói nên lời.
"...Hả? C-Cái gì thế này!? Điều này khác với những gì ta được bảo! Tại sao cơ thể của Rosalie lại biến thành Quái vật!? Chẳng phải đây là thuốc tiên để đánh thức Kỹ năng của cô ta sao!?"
Malicious có vẻ hoảng loạn khi nhận thấy Rosalie biến thành Quái vật. Những dây trói buộc Rosalie vào ghế ngay lập tức đứt tung, không thể chịu được cơ thể đang phình to của cô ấy.
"Không thể nào! Một người sa ngã thành ác quỷ! Ta đã làm gì thế này!? Ôi, Thần Linh ơi...! Rosalie, tha thứ cho ta—"
Một cánh tay phủ đầy lông màu hồng đào vung lên, đập mạnh Malicious vào tường. Hắn ta gục xuống sàn, không còn cử động.
GAAAAAAAAAOOOOOOOOOOONNNN!!!!
Tiếng gầm của dã thú vang vọng trong nhà ngục. Rosalie, biến thành một con Quái vật giống vượn, giống hệt Lecheley, túm lấy song sắt bằng những cánh tay phát triển bất thường, làm méo mó chúng khi cố gắng phá ngục.
"Chết tiệt...! Chuẩn bị kiếm đi, Hugh! Chúng ta sẽ bị giết nếu không chiến đấu!"
"Idiot..."
Idiot hét lên khi thấy tôi đứng sững sờ và lạc lõng.
Chiến đấu ư? Rosalie sao...?
Giọng nói của chúng tôi sẽ không còn đến được với cô ấy, người đã biến thành một sinh vật gớm ghiếc. Nếu cô ấy phá vỡ phòng giam, cô ấy chắc chắn sẽ tấn công bọn tôi.
Nhưng...
"...Không sao đâu, Idiot."
“Sao cơ…?”
"Cậu đã thấy chuyện gì xảy ra với con Quái vật mà chúng ta đã chiến đấu tại dinh thự Lecheley rồi đấy. ...Thứ này cũng giống hệt vậy."
"...! Ý cậu là cô ấy sẽ tự hủy theo thời gian sao?"
Khi tôi gật đầu, Idiot hạ kiếm xuống, trông vô cùng đau đớn.
Không có lý do gì để chiến đấu với cô ấy và gây thêm đau khổ cho Rosalie. Chúng tôi chỉ cần trốn thoát. Bằng cách đó, Rosalie có thể chết mà không gây thêm hại gì.
"Thực sự không còn cách nào sao?"
"............"
Ngay cả với sức mạnh của Kỹ năng 〈Tẩy Não〉, có thể tự do chuyển đổi năng lực, tôi cũng không thể đưa Lecheley trở lại hình dạng ban đầu. Nếu tồn tại một Kỹ năng có thể tua ngược thời gian trên mục tiêu, tôi có thể đưa Rosalie trở lại hình dạng ban đầu...
Vấn đề là tôi không biết tên của Kỹ năng đó. Chúng tôi còn bao nhiêu thời gian để thử? Tôi không biết, nhưng tôi vẫn phải thử...
"Tiểu thư Lecty đang làm gì vậy!?"
Tôi đưa tay lấy chiếc gương trong túi ngực khi nghe tiếng hét của Idiot, và ngước lên. Lecty đang đi về phía con Đại Vượn màu hồng đào đang vùng vẫy để chui ra qua khe hở của song sắt.
"Lecty...?"
"Hugh-san, Idiot-san. Hai người có thể ngăn chuyển động của Rosalie-san lại không? Em cảm thấy mình có thể chữa khỏi cho Rosalie-san."
"—! Nói đúng, với Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉...!"
Mô tả trạng thái cho Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉 là: 'Nhận được sức mạnh cai quản việc chữa trị và thanh tẩy, và xua đuổi tà ác.' Nếu thế lực biến Rosalie thành Quái vật là 'tà ác' mà Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉 đề cập đến, thì Lecty có thể cứu được Rosalie.
"Em có thể cảm nhận được điều đó sao, Lecty...?"
"Vâng! Anh sẽ tin tưởng em chứ, Hugh-san?"
"Ừm, anh tin em."
Nếu Lecty cảm thấy cô có thể làm được, thì điều đó không phải là không thể. Rất đáng để thử. Tôi liếc nhìn Idiot, và cậu gật đầu dứt khoát.
"Tuy nhiên, ngay cả khi bọn mình ngăn chuyển động của cô ấy, làm thế nào...? Nếu cô ấy cứ tiếp tục vùng vẫy như thế này, không có cách nào để tiểu thư Lecty tiếp cận cô ấy an toàn..."
"Không, ngăn chuyển động của cô ấy rất dễ. ...Tôi chỉ cần sử dụng Kỹ năng thực sự của mình."
Tôi trả lời Idiot, lấy chiếc gương tay ra khỏi túi ngực.
Thật đáng sợ khi để Lecty và Idiot biết về Kỹ năng 〈Tẩy Não〉. Họ có thể sẽ không chấp nhận nó như Lily đã làm, và Idiot, đặc biệt, có khả năng sẽ nghi ngờ nghiêm trọng về tôi nếu cậu biết về Kỹ năng 〈Tẩy Não〉.
...Dù vậy.
"Giải Trừ Tẩy Não."
Để cứu Rosalie, tôi gạt bỏ mọi do dự.
"Kỹ năng—〈Tẩy Não〉."
Dòng chữ [ĐÃ TẨY NÃO] xuất hiện trên đầu con Đại Vượn, và con Quái vật, đang vặn xoắn song sắt, đông cứng lại, ngừng mọi chuyển động hoàn toàn.
Tôi cảm thấy Lecty và Idiot thở hắt ra sau lưng tôi. Vì tôi không sử dụng Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉, tôi không nên cảm nhận được sự hiện diện của họ, nhưng tôi vẫn cảm thấy được.
Tôi sợ nhìn thấy biểu cảm của họ.
Nhưng tôi ép mình phải quay lại.
"Làm ơn đi, Lecty. Hãy cứu Rosalie."
"Vâng! Cứ giao cho em, Hugh-san!"
Lecty chạy qua bên cạnh tôi và lao về phía Rosalie. Cô chạm vào mặt Rosalie, bao bọc lấy nó bằng cả hai tay, và kích hoạt Kỹ năng của mình.
"Rosalie-san, tớ sẽ chữa cho cậu ngay đây...! 〈Thanh Tẩy/Thanh Lọc〉!"
Một luồng sáng xanh nhạt chiếu sáng trong tay Lecty, bao bọc toàn bộ cơ thể Rosalie.
Dần dần, những hạt ánh sáng lấp lánh bắt đầu bay lên từ cơ thể khổng lồ của con Quái vật và tan biến. Khung cảnh có phần phù du, đẹp đẽ và kỳ ảo.
Từ từ, hình dạng khổng lồ của Rosalie, vốn đã phát triển trong luồng sáng xanh mờ nhạt, bắt đầu co lại khi các hạt ánh sáng bay lên và biến mất. Có vẻ như Kỹ năng phụ 〈Thanh Tẩy/Thanh Lọc〉 của 〈Thánh Nữ〉 thực sự có sức mạnh đưa một người bị hóa thành Quái vật trở lại hình dạng ban đầu.
Tôi thở phào nhẹ nhõm và quay lại một lần nữa, bắt gặp ánh mắt của Idiot.
Tôi quyết định chủ động nói với cậu về Kỹ năng 〈Tẩy Não〉.
"Nghe này, Idiot. ...Kỹ năng thực sự của tôi là 〈Tẩy Não〉. Đó là sức mạnh để tự do điều khiển mục tiêu mà tôi giao tiếp bằng mắt. Nếu tôi sử dụng nó lên chính mình bằng gương, tôi có thể thay đổi Kỹ năng của mình thành bất cứ thứ gì tôi muốn. Tôi đã thay đổi Kỹ năng của mình thành 〈Kiếm Thuật〉 khi chúng ta đấu tay đôi. ...Tôi xin lỗi."
Nếu tôi không thay đổi Kỹ năng vào lúc đó, tôi chắc chắn sẽ thua Idiot. Dù tôi cảm thấy mình không có lựa chọn nào khác, xét đến tình huống của Lily và Lecty, Idiot có quyền phàn nàn.
Hơn nữa, Kỹ năng 〈Tẩy Não〉 là một sức mạnh đáng bị xa lánh. Việc bị từ chối là bình thường và bị khinh miệt là điều dễ hiểu. Nếu Idiot chọn giết tôi ngay tại đây và ngay bây giờ, tôi sẽ không thắc mắc.
Idiot nhắm mắt và thở dài.
Và khi cậu mở mắt ra, cậu nở một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt.
"Cậu không cần phải xin lỗi. Trận đấu tay đôi đó, ngay từ đầu, về cơ bản là không công bằng. Vì tôi có 〈Kỵ Sĩ/Thủ Vệ〉 còn cậu không sở hữu kỹ năng kiếm thuật, nên ngay từ đầu đó không phải là một trận quyết đấu đàng hoàng. Nếu cậu không thay đổi Kỹ năng và chiến đấu với tôi, tôi sẽ vẫn mãi là một kẻ ngu ngốc suốt thời gian qua. Tôi mới là người thực sự xin lỗi. Tôi rất biết ơn, Địch Thủ của tôi."
"Không, cậu có chắc về điều đó không...? Kỹ năng của tôi là 〈Tẩy Não〉... Cậu không lo lắng về khả năng tôi có thể đã tẩy não cậu hoặc Lecty và điều khiển cả hai như ý muốn sao?"
"Cậu đang thốt ra những lời vô nghĩa ngu ngốc gì vậy? Nói mớ à, Hugh Pnocis. Địch Thủ của tôi, người mà tôi, Idiot Hortness, công nhận, không bao giờ có thể là một tên vô lại đê hèn như vậy."
Idiot nói một cách thản nhiên, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, khiến tôi cảm thấy đầu gối mình khuỵu xuống. Cậu hẳn phải thực lòng tin tưởng, tận sâu trong đáy lòng, rằng tôi không phải là loại người đó.
Idiot, Lecty người thậm chí không nhắc đến Kỹ năng 〈Tẩy Não〉 và lao ngay đến bên cạnh Rosalie, và Lily cùng Hoàng tử Lucas...
Được chấp nhận dễ dàng như vậy, nó gần như khiến tôi nghĩ rằng tôi là người duy nhất coi Kỹ năng 〈Tẩy Não〉 là vấn đề lớn đến thế.
Tôi không hẳn muốn bị từ chối, nhưng tôi cảm thấy hơi hụt hẫng, vì không tìm được từ nào hay hơn...
"Hửm. Sao vậy, Hugh? Tự nhiên lại ngồi xuống... Cậu bị đau bụng à? Tôi đã cảnh báo cậu phải giữ ấm bụng và nghỉ ngơi rồi mà."
"Không, không phải thế..."
Tôi không thể không suýt bật cười trước Idiot, người có vẻ thực sự lo lắng.
Sẽ quá xấu hổ nếu nói thẳng vào mặt Idiot rằng tôi rất vui vì cậu chấp nhận Kỹ năng 〈Tẩy Não〉 hoặc rằng cậu là địch thủ tuyệt vời nhất. Nhưng tôi muốn bày tỏ cảm xúc này, vì vậy tôi đã nói những từ bình thường duy nhất nảy ra trong đầu.
"Cảm ơn cậu, Idiot."
"Đương nhiên rồi. Tôi không hiểu tại sao, nhưng hãy biết ơn đến cuối đời vì cậu đã trở thành Địch Thủ của Idiot Hortness này!"
"Sự tự tin đó ở đâu ra vậy..."
Nghiêm túc mà nói, cậu là tên ngốc vĩ đại nhất đấy.
Trong khi Idiot và tôi đang nói chuyện, Lecty vẫn tiếp tục việc điều trị vất vả cho Rosalie. Những giọt mồ hôi lớn trên trán cô nhỏ xuống cằm. Rosalie đang dần trở lại hình dạng con người, nhưng cô ấy vẫn mang nặng vẻ ngoài của con Quái vật gớm ghiếc.
Cảm giác như cô ấy có thể hoàn toàn trở lại hình dạng ban đầu nếu có đủ thời gian. Nhưng liệu thể lực và tinh thần của Lecty có kéo dài được lâu như vậy không...
"...Đằng kia ồn ào quá."
Idiot nhìn ra phía sau và thì thầm. Quả thực, ngay cả đôi tai không được cường hóa của tôi cũng có thể nghe thấy tiếng loảng xoảng của kiếm từ quanh góc. Cicely-san có thể đang chiến đấu với kẻ thù.
"Tôi sẽ đi kiểm tra tình hình. Hugh, tôi giao tiểu thư Lecty cho cậu."
"Ừ, cứ để đó cho tôi."
Cả hai gật đầu với nhau, và Idiot chạy về hướng có tiếng kiếm va chạm.
Tôi, người bị bỏ lại phía sau, chỉ có thể tiếp tục nhìn Lecty điều trị. Sự thất vọng này... Giá như tôi có thể nhắm mục tiêu vào hai đối tượng bằng Tẩy Não, tôi có thể chuyển Kỹ năng của mình thành 〈Thánh Nữ〉 và giúp cô nàng.
"Aghhh..."
Lecty đã gần đến giới hạn. Cô nghiến răng, tuyệt vọng cố gắng giữ cho Kỹ năng hoạt động. Rosalie cuối cùng cũng lộ ra những dấu vết của khuôn mặt người trước kia. Kích thước cơ thể của cô ấy cũng đang trở lại giới hạn của con người.
Chỉ một chút nữa thôi... nhưng,
"Kuh... —Aa.”
Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Lecty chao đảo.
"Lecty!"
Tôi nhanh chóng lao đến bên cạnh, đỡ lấy cơ thể Lecty trước khi cô ngã xuống. Lecty khóc nức nở, cắn môi trong thất vọng.
"Em xin lỗi...! Em đã thất bại với Rosalie-san...! Em đã đến rất gần rồi! E-Em không thể tiếp tục nữa...!"
"...Em nói đúng. Anh thực sự cảm ơn em vì đã cố gắng hết sức cho đến giới hạn cuối cùng, Lecty."
Tôi bế Lecty đang nức nở, đi một đoạn ngắn và đặt cô xuống sàn. Đến khi cô có thể sử dụng lại 〈Thanh Tẩy/Thanh Lọc〉, hình dạng vật lý của Rosalie có lẽ sẽ bắt đầu bị phá vỡ.
Để cứu Rosalie, tôi phải đánh cược.
Tôi sẽ giải trừ Tẩy Não trên Rosalie và chuyển Kỹ năng của mình sang 〈Thánh Nữ〉, tiếp quản việc điều trị. Lần này sẽ hoàn toàn đưa Rosalie trở lại hình dạng con người.
Vấn đề là Rosalie có thể tấn công tôi ngay khoảnh khắc Tẩy Não được giải trừ. Chỉ bằng cách giải trừ Tẩy Não tôi mới biết được. Đó là ván cược.
Vì cơ thể cô giờ đã đủ nhỏ để dễ dàng chui qua những song sắt bị vặn xoắn, trong khi trước đó cô bị kẹt, cô có thể thoát ra dễ dàng...
Tôi đã di chuyển Lecty ra chỗ khác. Nếu có ai đó bị tấn công, đó sẽ là tôi.
...Tôi không thích nghĩ đến sự đau đớn, nhưng tôi phải chuẩn bị tinh thần.
"Giải Trừ Tẩy Não."
Khoảnh khắc tôi giải trừ Tẩy Não trên Rosalie—
GAAAAAAAAAARGHHHHHHHHHH!!!!
Rosalie hét lên một tiếng giống như dã thú, lách qua khe hở của những song sắt bị vặn xoắn, và lao vào tôi.
"—Agh! Ahhhhhhhhhh!?"
Tôi theo bản năng đưa tay trái ra phía trước, lảo đảo lùi lại do va chạm.
Nhìn xuống cơn đau dữ dội, Rosalie đang cắn mạnh vào tay trái tôi bằng hàm răng sắc nhọn. Răng của cô dễ dàng xuyên qua tay áo khoác blazer, xé toạc vào da thịt tôi. Chúng thậm chí có thể đã chạm tới xương.
Cơn đau dữ dội đến mức tầm nhìn của tôi bắt đầu tối sầm lại. Dẫu vậy, tôi vẫn nghiến răng và ép mình nhìn vào chiếc gương tay tôi đang cầm ở tay phải.
"Hugh Pnocis...! Kỹ năng của mình là... 〈Thánh Nữ〉!"
Tôi cảm thấy cảm giác Kỹ năng chuyển đổi trong tâm trí mình với một tiếng click rõ ràng.
"〈Thanh Tẩy/Thanh Lọc〉! Quay lại đi, Rosalie!"
Tôi tóm lấy đầu Rosalie, người vẫn đang cắn tay trái tôi, và kích hoạt Kỹ năng. Toàn bộ cơ thể Rosalie được bao bọc trong một luồng sáng xanh nhạt, và các hạt ánh sáng bắt đầu trào ra.
Rosalie vùng vẫy, ghét ánh sáng đó. Tôi cố gắng khống chế cô bằng cách sử dụng 〈Cường Hóa Cơ Thể〉 của Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉, nhưng với cánh tay trái vô dụng, tôi không thể giữ cô xuống đàng hoàng.
"Hugh-san!"
Tôi nghe thấy Lecty hét tên mình.
"Lecty, giữ Rosalie xuống!"
"V-Vâng!"
Lecty lao vào chúng tôi, che chắn cho tôi và Rosalie, đè chặt Rosalie đang vùng vẫy. Với hai bọn tôi khống chế cô ấy, tôi tiếp tục thi triển 〈Thanh Tẩy/Thanh Lọc〉.
AAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!
"Chút nữa thôi! Cậu làm được mà, Rosalie!"
"Trở lại bình thường đi! Rosalie-san!"
Tôi sử dụng 〈Thanh Tẩy/Thanh Lọc〉 trong tuyệt vọng, mất khái niệm về thời gian trôi qua. Sức mạnh của Rosalie, người đang cố gắng trốn thoát, suy yếu nhanh chóng, và cuối cùng cô gục xuống yếu ớt.
Nhìn xuống, Rosalie đã hoàn toàn trở lại hình dạng ban đầu. Những hạt ánh sáng trôi nổi xung quanh đã biến mất.
Vì cơ thể cô đã phình to, tất cả quần áo đều bị rách, để lại cô trong tình trạng không mảnh vải che thân, nhưng không có dấu hiệu thương tích rõ ràng hay tàn dư của quá trình hóa Quái vật.
Hiện tại, 〈Thanh Tẩy/Thanh Lọc〉 có vẻ không còn cần thiết nữa.
Phối hợp với Lecty, tụi tôi đặt Rosalie nhẹ nhàng xuống sàn. Tôi đứng dậy, cố ý tránh nhìn vào cơ thể trần truồng của Rosalie. Máu đang chảy không ngừng từ tay trái tôi.
Tôi muốn sử dụng 〈Hồi Phục〉 ngay lập tức, nhưng... vô ích. Tôi quá chóng mặt vì liên tục thi triển 〈Thanh Tẩy/Thanh Lọc〉 và mất máu quá nhiều.
Tôi không nghĩ mình có thể sử dụng Kỹ năng.
"Cậu có sao không, Hugh! Tiểu thư Lecty!"
"Rosalie-sama!"
Tôi có thể nghe thấy giọng của Idiot và Cicely-san từ đằng xa.
Tôi đoán là, mọi chuyện sẽ ổn thôi...
"Lecty, làm ơn che cho Rosalie bằng áo choàng của anh... Anh cần nghỉ một chút..."
Tôi cởi áo choàng ra bằng tay phải và sắp ngất đi thì.
Ai đó nhẹ nhàng ôm tôi từ phía sau.
"〈Hồi Phục〉."
Một luồng sáng xanh lục nhạt, ấm áp và dịu dàng bao bọc lấy toàn bộ cơ thể tôi, mang lại cảm giác an toàn, như một chiếc nôi.
"Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé, Hugh-san."
Được dõi theo bởi một Lecty đang mỉm cười, tôi cuối cùng cũng mất đi ý thức.