Ngày đầu tiên của cuộc Đối Lớp Chiến. Lớp A năm nhất, được phân công trận đầu tiên vào buổi chiều, đã lên xe ngựa và đi đến khu vực rừng gần vương đô, nơi được dùng làm địa điểm thi đấu.
Sau một tiếng rưỡi ngồi xe ngựa, địa điểm thi đấu mà chúng tôi đến nơi đang nhộn nhịp với một đám đông khổng lồ. Vô số quầy hàng gợi cho tôi nhớ đến một lễ hội truyền thống ở kiếp trước. Tôi đã nghĩ đây chỉ là một sự kiện của trường, nhưng có lẽ cư dân của vương đô coi nó như một loại lễ hội.
"Được rồi, mọi người đi lối này."
Alyssa-san hướng dẫn chúng tôi, những người đang dừng lại để nhìn chằm chằm vào những cảnh tượng lạ lẫm. Tôi ước mình có thể đi dạo và xem qua các quầy hàng cùng với Lugue và những người khác... Nhưng tôi cho rằng chuyện đó là bất khả kháng.
...Và bên cạnh đó, tôi có một lý do khiến tôi không thể cứ thế mà tận hưởng sự kiện này.
"Thời khắc đã điểm..."
Lily nói với vẻ mặt căng thẳng. Các học viên cùng lớp xung quanh chúng tôi chắc hẳn nghĩ rằng Lily đang háo hức cho cuộc chiến giữa các lớp. Họ hô lên: "Cậu làm được mà, Lily-san!", "Chúng ta có Thánh Nữ ở bên cạnh!", và "Lec-ty! Lec-ty!"
Thành thật mà nói, cuộc Đối Lớp Chiến chỉ là phụ. Ưu tiên hàng đầu của bọn tôi cần phải là ngăn chặn âm mưu bắt cóc Lecty.
Tôi liếc nhìn Idiot, và cậu gật đầu chắc nịch đáp lại tôi.
Tôi đã chia sẻ kế hoạch đối phó để ngăn chặn vụ bắt cóc Lecty với Idiot từ trước. Tôi cảm thấy hơi tệ về điều đó, nhưng tôi đã sử dụng Kỹ năng 〈Tẩy Não〉 lên Idiot để đề phòng, nhằm kiểm tra mối liên hệ của cậu với cha mình, Hầu tước Hortness.
Kết quả là hoàn toàn trong sạch. Idiot thực sự nghiêm túc trong việc bảo vệ Lecty, ngay cả khi điều đó có nghĩa là công khai chống lại cha mình.
Thật yên tâm khi có Idiot ở phe tụi tôi. Kiếm thuật của cậu có thể sánh ngang với các thành viên Hiệp Sĩ Đoàn, và tôi có lẽ sẽ phải dựa vào cậu rất nhiều.
Chúng tôi bước vào chiếc lều lớn dùng làm phòng chờ và tổ chức cuộc họp cuối cùng trước trận đấu. Vì phần chiến lược hầu như đã được chốt xong trước khi rời Học viện, cả lớp chỉ kiểm tra nhanh lại chiến lược dưới sự dẫn dắt của Lily. Sau đó, Lecty, với tư cách là chỉ huy, sẽ phải phát biểu.
“T-Tớ ư? Phát biểu á!?"
"Thôi nào, Lecty, cố lên!"
"V-Vâng...!"
Được Lugue đẩy lên, Lecty đổi chỗ với Lily để đứng trước các bạn cùng lớp. Trong khi trước đây cô sẽ tái mét mặt mày và không thể nói nên lời, thì Lecty hiện tại có vẻ đã có khả năng hơn. Dù lo lắng nhưng cô không hề bối rối.
Tôi nghĩ yếu tố lớn nhất là cô cuối cùng đã kết bạn được với các bạn cùng lớp. Dù họ đã đấu tranh quyết liệt để quyết định vị trí chỉ huy, nhưng họ đã dần củng cố sự đoàn kết trong khi chuẩn bị cho cuộc chiến lớp giữa kỳ thi giữa kỳ.
Sự hiềm khích tồn đọng vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Tuy nhiên, cả những học viên ủng hộ Hoàng tử Slay và những người ủng hộ Hoàng tử Blut giờ đây đều công nhận Lecty là chỉ huy của họ và tỏ ra hợp tác.
Phe Hoàng tử Blut vốn có thiện cảm với thường dân Lecty, và phe Hoàng tử Slay có lẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tỏ lòng tôn trọng Lecty, người đã chữa khỏi bệnh cho Quốc vương.
"Cứ từ từ thôi, không sao đâu."
"Cố lên nhé, Lecty!"
Việc các thủ lĩnh của từng phe phái, như Brown và Ann, ủng hộ Lecty cũng rất quan trọng.
Lecty gật đầu với hai người vừa cổ vũ mình, và rồi,
"M-Mọi ngườ—nyan..."
Cô hoàn toàn cắn vào lưỡi mình và gục xuống vì xấu hổ.
Lily ngay lập tức lao đến an ủi Lecty. Trong khi các bạn cùng lớp đang chứng kiến và nói bất cứ điều gì họ thích—những câu như "Dễ thương quá," và "Chúng ta phải bảo vệ cậu ấy," Lecty đứng dậy, mặt đỏ bừng, mắt rưng rưng và hơi run rẩy.
"M-Mọi người! Xin hãy cố gắng hết sức mình! Tôi sẽ chữa trị cho tất cả nếu các cậu bị thương!"
Trước lời động viên gần như tuyệt vọng này, cả lớp đồng thanh reo hò "Ooooohhh—!"
...Lecty có lẽ chỉ muốn bày tỏ rằng cô sẽ cố gắng hết sức có thể. Nhưng cảm giác an toàn rằng Lecty sẽ chữa trị cho họ nếu họ bị thương đã dẫn đến:
"Chúng ta có sự bảo hộ của Thánh Nữ Lecty!"
"Bị thương cũng không sao cả! Cứ xông thẳng vào thôi!"
“Mình không sợ gì nữa hết!"
"Lec-ty! Lec-ty!"
Đó là khoảnh khắc một đội quân Berserker, không sợ thương tích, đã được sinh ra.
Bị thương trong cuộc chiến giữa các lớp khiến việc tham gia các trận đấu tiếp theo trở nên khó khăn, vì vậy theo quy ước, cần phải có chiến thuật di chuyển thận trọng. Làm thế nào để tiến lên mà không mất quá nhiều nhân lực là một yếu tố được mong đợi ở mỗi lớp.
Nhìn từ góc độ đó, Lớp A có lợi thế áp đảo.
Vì Lecty có mặt, ngay cả khi ai đó buộc phải rời khỏi cuộc chiến do chấn thương, họ có thể ngay lập tức quay trở lại hành động. Một số lớp khác cũng có những học viên có thể sử dụng Kỹ năng chữa trị, nhưng họ không thể so sánh được, vì họ không ở đẳng cấp chữa lành gãy xương như Lecty.
Hơn nữa, những học viên khác, như Lily với 〈Chiến Lược Gia〉 và Idiot, đều là những tài năng hàng đầu. Lớp chúng tôi được cho là phổ biến nhất với tỷ lệ thắng cược cao nhất trong cuộc cá cược chính thức do hội học sinh tổ chức, vượt qua cả các khối lớp trên.
"Ư-Ưm! Mọi người, xin hãy bình tĩnh... Các cậu không được liều lĩnh! Ngay cả khi tôi có thể chữa thương, tôi không thể chữa cho nhiều người cùng một lúc đâu!"
Lời cầu xin của Lecty bị phớt lờ khi nhu khí của các bạn cùng lớp đạt đến đỉnh điểm. Chà, dù sao thì cũng tốt hơn bầu không khí tồi tệ mà bọn tôi có trước ngày hôm nay. Dù vậy, Lecty cũng hơi đáng thương...
Khi giờ bắt đầu đến gần, tụi tôi phải di chuyển từ lều đến vạch xuất phát. Trên đường đi, Lugue dừng lại, nhìn về phía khu vực ghế khán giả đông đúc. Cô che tay lên mắt, kiễng chân lên, như thể đang tìm kiếm ai đó.
"Này, Hugh. Tớ tự hỏi liệu Rosalie có đến không...?"
"Tớ cũng tự hỏi..."
Tình hình xung quanh Rosalie đang xấu đi từng ngày. Những tin đồn rằng Thánh Nữ của Giáo hội không có khả năng chữa bệnh đang lan truyền trong dân chúng ở vương đô, và dường như, có những trường hợp người nhà của những người đã mất trực tiếp la hét lăng mạ Rosalie.
Bây giờ cô ấy đã ngủ được, nhưng điều đó chẳng giải quyết được gì cho sự căng thẳng hay tình cảnh hiện tại của cô ấy. Cô ấy dường như không muốn ăn uống gì, và sức khỏe của Rosalie ngày càng tệ đi.
Sẽ rất khó để cô ấy đến xem cuộc chiến của lớp trong hoàn cảnh đó. Tôi cũng không nghĩ Hồng y Malicious sẽ cho phép điều đó. Lugue biết vậy, nhưng có lẽ vẫn đang tìm kiếm Rosalie, bám víu vào một tia hy vọng mong manh.
"Đi thôi, Lugue."
"Ừm…”
Tôi thúc giục Lugue và đi theo những người bạn cùng lớp còn lại.
Hoàng tử Lucas đang xử lý tình hình của Rosalie. Các công việc chuẩn bị hẳn sắp hoàn tất rồi.
Hiện tại, tôi sẽ tập trung vào cuộc chiến của lớp và ngăn chặn âm mưu bắt cóc Lecty đang được tiến hành trong bóng tối.
◇
Tiếng kèn báo hiệu bắt đầu cuộc Đối Lớp Chiến vang vọng khắp khu rừng. Theo kế hoạch, chúng tôi để Lecty và lực lượng phòng thủ tối thiểu ở lại trại căn cứ, và tất cả các bạn cùng lớp khác tiến về phía trung tâm của sân đấu.
"Nhờ cậu chăm sóc Lecty nhé, Hugh."
"Tôi biết rồi, cứ để đó cho thằng này. Idiot, lo cho Lily nhé."
"Đã rõ. Nhân danh Kỹ năng của mình, 〈Kỵ Sĩ〉/〈Thủ Vệ〉, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ họ."
Tiễn Lily và Idiot đi, chỉ còn bốn người bọn tôi ở lại trại căn cứ.
Tôi, Lugue, Lecty, và một nam sinh tên là Traitor Inform.
Cậu là một trong những học viên thuộc phe Hoàng tử Slay và, theo Lily, là người thừa kế của gia tộc Nam tước Inform. Cậu có mối liên hệ mật thiết với gia tộc Hortness và từng là một trong những kẻ ăn theo Idiot trước đây.
Cậu đã tình nguyện phòng thủ căn cứ trong cuộc họp chiến lược tại lớp, nói rằng sáng nay cậu cảm thấy không khỏe và có thể không theo kịp đơn vị tấn công.
"C-Cảm ơn cậu rất nhiều, Traitor-san."
“Chậc. Đừng có tự đắc, đồ thường dân."
Traitor tặc lưỡi và không hề che giấu thái độ phân biệt đối xử khi Lecty nói chuyện với cậu ta.
Trong khi các bạn cùng lớp của chúng tôi hầu như đã đoàn kết xung quanh Lecty, Traitor luôn nhìn từ bên ngoài với ánh mắt khinh miệt. Tôi thậm chí còn thấy cậu xung đột với những bạn cùng lớp khác thuộc phe Hoàng tử Slay.
Có lẽ cậu không thể thích nghi với bầu không khí của lớp. Bản thân tôi cũng có phần giống một người quan sát, nên tôi có thể hiểu được cảm giác của cậu ta.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể bỏ qua sự tham gia của cậu vào âm mưu bắt cóc Lecty.
"H-Hugh-san!? Anh đang làm gì vậy!?"
Lecty chất vấn tôi với vẻ mặt kinh hãi. Đó là vì tôi đã sử dụng Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉 để lẻn ra sau lưng Traitor, tóm lấy tay cậu và quật ngã xuống đất.
"Á!? C-Cái gì—"
"Im lặng nào, Traitor. Nằm yên nếu cậu không muốn bị gãy tay."
Tôi thà không phải bẻ gãy tay ai đó, nhưng một lời đe dọa nửa vời sẽ không hiệu quả. Traitor, người đang cố gắng chống cự, im bặt, mặt nhăn nhó vì đau đớn khi tôi từ từ siết chặt tay.
"Lugue, kiểm tra cậu ta. Bên trái, có lẽ vậy."
"Ừm!”
Lugue, người đã được thông báo trước, lục soát đồng phục của Traitor theo chỉ dẫn. Cô tìm thấy một con dao găm giấu trong quần tây dưới áo khoác blazer.
Khi Lugue rút nó ra khỏi vỏ, lưỡi dao rõ ràng không hề bị làm cùn. Vũ khí sử dụng trong cuộc chiến giữa các lớp được giới hạn là vũ khí bằng gỗ, không gây sát thương. Các loại vũ khí khác, đặc biệt là những loại chưa được làm cùn, đều bị nghiêm cấm.
Tôi đã có thể dễ dàng phát hiện ra cậu đang giấu thứ gì đó bằng Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉, nhưng tôi không ngờ lại là một con dao găm...
"Traitor, cái này là gì?"
"Đ-Đó là dao găm tự vệ! Cha tôi bảo tôi phải luôn mang theo vì gần đây tình hình trở nên hỗn loạn...!"
"Ngay cả trong cuộc chiến giữa các lớp sao? Cậu vừa được thông báo là cấm mang vũ khí mà."
"T-Tôi không có thời gian để cất nó đi! Nên tôi không còn cách nào khác là phải mang theo!"
"Có một khoảng thời gian tự do trùng với giờ ăn trưa trước khi chúng ta rời Học viện mà nhỉ? Thực ra, chẳng phải khả năng cao hơn là cậu đã quay về ký túc xá lúc đó để giấu con dao găm này và mang nó theo sao?"
"—!"
Tôi đã nói trúng tim đen. Tôi nghi ngờ cậu ngay khoảnh khắc Traitor tình nguyện ở lại trại căn cứ. Chính trong lúc di chuyển từ lớp học ra xe ngựa, tôi đã nhận thấy trọng tâm của Traitor hơi chao đảo khi đi bộ, nhờ vào Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉.
"Trả lời tôi đi. Có phải cha cậu đã chỉ thị cho cậu tham gia vào âm mưu bắt cóc Lecty không?"
"Hả!?"
Lecty, người đang chứng kiến cảnh tượng diễn ra, mở to mắt trước những lời của tôi. Lily và Hoàng tử Lucas đã quyết định không nói cho Lecty biết về âm mưu bắt cóc chính cô từ trước.
Tôi sẽ xin lỗi cô đàng hoàng sau, nhưng ngay bây giờ...
"T-Tôi không còn lựa chọn nào khác...! Nếu gia tộc Hortness sụp đổ, gia tộc tôi cũng sẽ không thoát khỏi bình an vô sự! Hoàng tử Slay phải thắng!"
"Vậy nên cậu định hy sinh bản thân mình sao? Cậu sẽ bị tống vào tù nếu bị phát hiện có liên quan đến vụ bắt cóc."
"Tôi biết điều đó...! Hoàng tử Slay đã hứa sẽ ban cho tôi một lệnh ân xá nếu ngài ấy trở thành Vua! Ngài ấy thậm chí còn hứa sẽ bổ nhiệm tôi làm bộ trưởng trong tương lai! Tôi đã được Điện hạ chọn! Đừng hòng nghĩ rằng sự man rợ này sẽ được cho phép, đồ quý tộc nhà quê!"
"............Cậu đúng là đồ ngốc."
Một kẻ thú nhận dễ dàng như vậy... Hoàng tử Slay không có lý do gì để giữ Traitor sống sót khi cậu biết kế hoạch. Hắn ta sẽ hoặc là cho bọn lính đánh thuê giả làm cướp giết cậu ta, hoặc thủ tiêu Traitor cùng với bọn lính đánh thuê. Ngay cả khi cậu sống sót và bị tống giam, điều tốt nhất cậu có thể hy vọng là bị bỏ mặc cho mục rữa trong tù mà không có lệnh ân xá nào cả.
Hiện tại, Lugue giúp tôi nhét giẻ vào miệng Traitor và trói cậu bằng dây thừng. Vì Kỹ năng của Traitor là 〈Di Chuyển Cao Tốc〉, giúp cậu nhanh nhẹn, nên trói chân là đủ để ngăn cậu di chuyển.
Bây giờ chúng tôi chỉ cần để cậu ở lại đây; Alyssa-san hoặc Hiệp Sĩ Đoàn sẽ đến bắt cậu ta.
"Ưm, Hugh-san. Chuyện gì đang xảy ra vậy...?"
"À thì, về chuyện đó... Anh nên bắt đầu giải thích từ đâu đây..."
Lecty chắc biết rất ít về Cuộc chiến Kế vị Ngai vàng. Việc biết rằng sự hỗn loạn đã leo thang đến mức có một âm mưu bắt cóc nhắm vào mình, mà cô không hề hay biết, có thể sẽ khiến cô bị sốc.
Mặc dù vậy, tôi không thể không giải thích...
Nhưng bọn tôi không có thời gian để giải thích dài dòng ngay lúc này. Nếu kế hoạch diễn ra đúng tiến độ, lính đánh thuê cải trang thành cướp sẽ tiếp cận địa điểm này để bắt Lecty. Một cuộc đụng độ với Alyssa-san và Hiệp Sĩ Đoàn, những người đang chờ sẵn gần đó, chỉ là vấn đề thời gian.
Có lẽ tốt nhất là nên di chuyển trước khi nơi này trở thành chiến trường.
"Xin lỗi nhé, Lecty. Anh hứa sẽ giải thích mọi chuyện sau, nhưng bây giờ, em có thể tin tưởng bọn anh và đi cùng anh được không? Chúng ta sẽ đi hội quân với Lily và Idiot."
"V-Vâng, em hiểu rồi...!"
Lecty gật đầu đồng ý. Tôi biết cô hẳn đang bối rối trước những sự kiện bất ngờ, nhưng tôi cảm nhận được sự tin tưởng của Lecty qua sự sẵn lòng đi theo chúng tôi. Tôi cũng phải đáp lại sự tin tưởng đó...!
"Hugh, nhìn kia kìa!"
Ngay khi tôi củng cố lại quyết tâm, Lugue hét lên, chỉ tay lên trời. Nhìn theo ngón tay cô nàng, tôi thấy một làn khói tím mỏng bay lên trời.
Đó là...!
Đó là pháo hiệu chúng tôi đã quyết định từ trước. Màu đỏ nghĩa là đơn vị trung tâm đang gặp bất lợi, màu xanh nghĩa là họ đang chiếm ưu thế, v.v.; mỗi màu đều có ý nghĩa khác nhau.
Màu tím nghĩa là: Tình huống khẩn cấp đã xảy ra.
Nó dùng để liên lạc khẩn cấp trong trường hợp xảy ra thiên tai làm lu mờ cuộc chiến của lớp hoặc tình huống nguy hiểm đến tính mạng. Hơn nữa, đã có thỏa thuận rằng pháo sáng này sẽ chỉ được sử dụng nếu có vấn đề với Lily và những người khác, những người đã tiến vào trung tâm của sân đấu.
"Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy..."
"Hugh, hãy mau đến chỗ Lily thôi!"
“E-Em lo cho Lily-chan quá, Hugh-san!"
"Hai người nói đúng... Hãy nhanh lên nào!"
Tôi không biết tình hình thế nào, nhưng bọn tôi hướng về phía trung tâm của sân đấu.
Làm ơn hãy bình an nhé, Lily...!
Sân đấu của cuộc chiến lớp là một khu vực rộng hai km vuông. Khoảng cách từ trại căn cứ ở góc đến chỗ Lily và những người khác ở trung tâm là khoảng 1,4 km. Nếu tôi sử dụng tối đa 〈Cường Hoá Cơ Thể〉, tôi có thể vượt qua khoảng cách đó trong chưa đầy hai phút.
Nhưng nếu tôi chạy bằng 〈Cường Hoá Cơ Thể〉, Lugue và Lecty sẽ biết tôi đã đổi Kỹ năng. Kiếm thuật và kỹ thuật chiến đấu có thể bào chữa được, nhưng tốc độ chạy thuần túy thì không thể che giấu.
"Hugh-san, em sẽ đi trước để kiểm tra tình hình!"
"Không, Lecty! Tụi mình không biết có mối nguy hiểm gì ở đó...!"
Cho dù Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉 của Lecty có mang lại lợi ích của 〈Cường Hoá Cơ Thể〉 và 〈Trượng Thuật〉 đến đâu, để cô đi trước một mình cũng chẳng ích gì. Nếu Lily và những người khác đang bị tấn công bởi lính đánh thuê cố bắt cóc Lecty, chúng tôi có thể sẽ vô tình giao Lecty cho chúng.
Hiện tại, tôi sẽ tiếp tục chạy về phía trung tâm với tốc độ của Lugue, người không có 〈Cường Hoá Cơ Thể〉. Thật tốt là có nhiều cây cao và ít cành cây cản trở đường đi của chúng tôi.
...Tuy nhiên, địa hình không hoàn toàn bằng phẳng. Đó là một hành trình gian nan đối với Lugue, người đang chạy mà không có 〈Cường Hoá Cơ Thể〉. Lugue đang chạy rất vất vả, thở hổn hển và cố gắng duy trì tốc độ. Tôi nghĩ cô có khá nhiều thể lực và khả năng vận động, nhưng cô dường như đã gần đến giới hạn.
Tôi có nên chạy chậm lại một chút không...?
Khoảnh khắc ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi—RẦM! Một âm thanh như tiếng nổ vang lên từ đằng xa. Tôi ngay lập tức ngước lên và thấy một cột bụi bốc lên theo hướng di chuyển của tụi tôi. Những gì tôi nghe được bằng thính giác được tăng cường bởi Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉 là tiếng la hét của các bạn cùng lớp.
"Hugh, đi trước đi đừng đợi tớ!"
Lugue hét lên sau khi nhìn thấy đám mây bụi. Thấy rằng Lecty và tôi thậm chí còn không thở gấp chút nào, cô hẳn đã phán đoán rằng mình đang kìm chân chúng tôi.
Tôi không thể phủ nhận đó là thực tế của tình hình. Nhưng bỏ lại Lugue không phải là một lựa chọn đối với tôi. Tôi chấm dứt khoảnh khắc do dự và ngay lập tức bế thốc Lugue lên tay.
"Đ-Đợi đã, Hugh!? Cậu làm gì vậy!?"
"Bám chặt vào nhé, Lugue. Lecty, theo anh!"
"V-Vâng!"
Bế Lugue, tôi bắt đầu chạy, sử dụng 〈Cường Hoá Cơ Thể〉 hết công suất.
"Hugh, cái này là...!?"
Đôi mắt xanh sapphire của Lugue mở to vì ngạc nhiên. Lecty hẳn cũng có phản ứng tương tự ở phía sau tôi...
"Xin lỗi vì tớ đã giữ bí mật. Tớ hứa sẽ giải thích đàng hoàng sau. Nhưng bây giờ, cứ tin tớ đi...!"
"Ừm. Không sao đâu, Hugh."
Lugue bám chặt lấy tôi, vùi mặt vào vai tôi như để trấn an tôi. Tôi nhận ra Lecty, người bằng cách nào đó đang chạy ngay bên cạnh cả hai, đang nắm chặt gấu áo blazer của tôi và gật đầu.
...Cảm ơn, cả hai người.
Lấy lại sự tập trung, tôi lao về phía Lily và những người khác. Trung tâm của sân đấu mà bọn tôi cuối cùng cũng đến được là một khu vực trống trải nơi cây cối đã được dọn sạch.
Và ở đó, các bạn cùng lớp đang chiến đấu với những sinh vật quái dị, gớm ghiếc.
"Tuyến đầu, đừng cố đánh một mình! Chúng không phải là mối đe dọa nếu các cậu tấn công theo nhóm! Tuyến sau, cẩn thận đừng đánh trúng đồng minh bằng các đòn hỗ trợ! Các cậu sẽ ổn nếu ngắm bắn bình tĩnh!"
Những chỉ thị chính xác của Lily bay tới từ phía sau. Các bạn cùng lớp đang chiến đấu phòng thủ chống lại nhiều loại Quái vật giống động vật hoang dã.
"Lily!"
"Hugh!? Cả Lecty và Lugue nữa...! Ơn trời! Vào hỗ trợ họ ngay đi! Lecty, làm ơn bắt đầu chữa trị cho những người bị thương!"
"V-Vâng!"
Phía sau các bạn cùng lớp đang chiến đấu ở tiền tuyến, một số người bị thương đang nằm gục trên mặt đất. Mức độ thương tích khác nhau, nhưng may mắn thay, dường như không có ai bị thương chí mạng.
"Lugue, cậu đi giúp Lecty đi."
"Hiểu rồi, Hugh, cầm lấy cái này."
Tôi đặt Lugue đang bế xuống và nhận lấy con dao găm cô đưa cho tôi.
Lý do các bạn cùng lớp chiến đấu phòng thủ là vì vũ khí của họ làm bằng gỗ. Nhiều học viên có Kỹ năng tấn công, nhưng không ai trong số họ sở hữu Kỹ năng đủ mạnh để gây ra đòn chí mạng.
Chỉ thị tập trung vào phòng thủ thay vì cố gắng đánh bại chúng hẳn là đến từ Lily. Hiệp Sĩ Đoàn đang túc trực gần đó, và Alyssa-san hiểu ý nghĩa của pháo sáng màu tím. Viện binh chắc chắn sẽ đến nếu chúng tôi cầm cự được.
Nhưng,
"Idiot, đừng quá sức!"
"Tôi không thể tuân theo mệnh lệnh đó, Lily Puridy! Nếu tôi không cố gắng ở đây, làm sao chúng ta có thể duy trì tiền tuyến!?"
Idiot đang một mình đối đầu với một con Quái vật khổng lồ, loại gấu. Nó cao hơn năm mét, lớn hơn nhiều so với các Quái vật loại động vật khác. Cánh tay to lớn của nó, với những móng vuốt sắc như dao cạo, liên tục quật vào Idiot.
Idiot đối mặt với nó chỉ bằng một thanh kiếm gỗ duy nhất và đỡ tất cả các đòn tấn công của nó. Đó là một kỳ tích đáng kinh ngạc, ngay cả khi có lợi ích từ Kỹ năng 〈Kỵ Sĩ〉/〈Thủ Vệ〉. Khi cậu tập trung hoàn toàn vào phòng thủ, 〈Kỵ Sĩ〉/〈Thủ Vệ〉 của Idiot là vô đối.
Tuy nhiên,
"Chết tiệt—"
Chính thanh kiếm gỗ đã không chịu nổi.
Thanh kiếm gỗ hẳn đã dần bị mòn đi mỗi khi nó chống đỡ các đòn tấn công của Quái vật bằng kỹ năng siêu phàm đó. Thanh kiếm gỗ chịu tác động từ móng vuốt của Quái vật gấu cuối cùng đã vỡ tan thành từng mảnh.
"Dùng cái này đi, Idiot!"
Theo bản năng, tôi ném con dao găm nhận được từ Lugue cho Idiot. Được điều chỉnh bởi Kỹ năng 〈Ném〉, vốn được tích hợp vào Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉, con dao găm bay thẳng vào tay Idiot không lệch một li. Idiot nắm lấy con dao găm và ngay lập tức rút nó ra khỏi vỏ.
"Tôi nợ cậu một lần đấy, Hugh Pnocis!"
Cánh tay đang giáng xuống của Quái vật loại gấu đã bị cắt đứt giữa không trung.
Đường kiếm phản công do Idiot tung ra bằng con dao găm đã dễ dàng cắt đứt nó. Đó không phải vì con dao găm là một lưỡi kiếm đặc biệt. Tất cả là nhờ sự kết hợp giữa Kỹ năng của Idiot và những nỗ lực không ngừng nghỉ, bền bỉ của cậu ta.
...Tôi thực sự cảm thấy mình không bao giờ có thể bắt kịp cậu ta.
"Hugh."
Lily gọi tên tôi và kéo tay tôi. Ngay khi tôi chuẩn bị tinh thần, tự hỏi cô định làm gì, Lily thì thầm nhẹ vào tai tôi:
(Dùng 〈Hoả Động〉 để thiêu rụi lũ Quái vật đi. Cậu làm ơn làm việc đó được không...?)
"Hiểu rồi...!"
Bây giờ khi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Idiot, tôi có thể đổi Kỹ năng mà không bị phát hiện. Tôi lùi lại một bước nhỏ, xác nhận rằng không ai đang nhìn, và chuyển Kỹ năng của mình sang 〈Hoả Động〉.
"Tớ sẵn sàng rồi, Lily."
"Đã rõ. Mọi người, lùi lại! Hugh sắp thiêu rụi lũ Quái vật!"
Theo lệnh của Lily, các bạn cùng lớp đang chiến đấu ở tiền tuyến đồng loạt lùi lại. Lũ Quái vật lao lên truy đuổi, nhưng tôi sẽ không cho phép điều đó.
Tôi đã có vài cơ hội sử dụng 〈Hoả Động〉 trong các lớp học và bài kiểm tra giữa kỳ sau khi sử dụng nó cho kỳ thi đầu vào. 〈Hoả Động〉 là Kỹ năng tôi quen thuộc nhất, sau 〈Nhẫn Giả〉. Tôi đã thành thạo việc chỉ định khu vực và điều chỉnh sức mạnh từ lâu.
"—Thiêu rụi chúng đi, 〈Hoả Động〉!"
Một bức tường lửa bùng lên, và lũ Quái vật chìm trong biển lửa bị biến thành tro bụi.
Khi mùi thịt cháy khét lẹt lan tỏa trong không khí, tôi thở phào nhẹ nhõm, xác nhận tất cả những con Quái vật có thể nhìn thấy đều đã bị thiêu rụi. Việc điều chỉnh khu vực và sức mạnh có vẻ đã hiệu quả; may mắn thay, ngọn lửa khó có khả năng lan sang khu rừng. Cũng không có bạn cùng lớp nào bị ngọn lửa cuốn vào.
Dù tôi đã quen với việc sử dụng 〈Hoả Động〉 trong các bài kiểm tra và lớp học, nhưng đây là lần đầu tiên tôi sử dụng nó trong thực chiến. Tôi thầm lo lắng, nghĩ rằng có thể có điều gì đó không ổn.
"Quả nhiên là Hugh!"
"Không tệ đâu, Hugh-kun!"
Brown, Ann và các bạn cùng lớp xung quanh tới tấp khen ngợi tôi. Tôi vốn không thu hút nhiều sự chú ý trong lớp, nên sự chú ý này khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng...
"Cảm ơn cậu, Hugh. Cậu đã cứu chúng tớ."
Lily tiến lại gần tôi, vẻ nhẹ nhõm hiện rõ.
"Tớ mừng là cậu an toàn. Cậu có bị thương không?"
"Không. Tớ chỉ đưa ra chỉ thị từ phía sau thôi. Đó là nhờ mọi người đã xả thân và giữ vững tuyến phòng thủ."
"Chẳng phải cũng là vì chỉ thị của cậu rất chuẩn xác sao?"
Khi tôi nói vậy, các bạn cùng lớp cũng gật đầu đồng ý, dành cho Lily những lời khen ngợi.
Bằng cách tập trung vào phòng thủ theo chỉ thị của Lily, chúng tôi đã ngăn chặn sự sụp đổ của tiền tuyến, và tôi đã có thể đến kịp thời. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu Lily bỏ chạy hoặc ra lệnh tấn công liều lĩnh?
"Đ-Được nói như vậy, tớ cảm thấy hơi xấu hổ..."
Lily đỏ mặt, lo lắng nghịch những lọn tóc của mình. Cô ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, lắc đầu mạnh và hỏi,
"Hugh, mọi chuyện bên phía cậu ổn chứ...?"
"À thì, cũng tàm tạm..."
Tôi trả lời câu hỏi của Lily bằng một cái gật đầu nhẹ, nói lảng tránh để các bạn cùng lớp xung quanh không chú ý, đúng như kế hoạch.
Âm mưu bắt cóc Lecty và sự tham gia của Traitor cuối cùng có thể sẽ được công khai, nhưng nói cho các bạn cùng lớp biết ngay tại đây và bây giờ sẽ chỉ gây ra sự hỗn loạn không cần thiết.
"Quan trọng hơn, chính xác thì những con Quái vật vừa rồi là gì?"
Những con Quái vật tấn công Lily và những người khác là một tập hợp lộn xộn các loài có đặc điểm của gấu, lợn rừng và thỏ. Dù tôi muốn nghĩ rằng chúng đến từ một hầm ngục nào đó...
"Tớ chưa từng nghe nói về một hầm ngục nào gần đây. Khu rừng này được sử dụng cho các cuộc chiến của lớp, cũng như huấn luyện của Hiệp sĩ đoàn và quân đội; khả năng có một hầm ngục chưa được khám phá ở đây là rất thấp."
"Vậy thì, những con Quái vật vừa rồi..."
Tôi không thể nói những lời tiếp theo thành tiếng ở nơi này. Hiện tại, có vẻ tốt hơn là ưu tiên sự an toàn của bọn tôi hơn là suy đoán.
Tôi nhờ Lily sử dụng Kỹ năng của mình để kiểm tra môi trường xung quanh; dường như vẫn còn nhiều Quái vật trong rừng. Thật tốt là tôi đã không bỏ lại Lugue dọc đường...
"Lớp đối thủ của tụi mình dường như đã rút khỏi khu rừng rồi. Ngay khi những người bị thương được chữa trị xong, chúng ta cũng sẽ rút lui! Idiot và Brown, dẫn những người có thể di chuyển đi trinh sát xung quanh!"
Mọi người gật đầu trước chỉ thị của Lily và bắt tay vào hành động.
May mắn thay, không có vết thương nghiêm trọng nào, nên những người bị thương đã được chữa trị trong chưa đầy ba phút. Có một số cuộc tấn công lẻ tẻ của Quái vật trong thời gian đó, nhưng chỉ có một vài nhóm nhỏ tấn công, và Idiot cùng những người khác đã xử lý chúng mà tôi thậm chí không cần phải can thiệp.
Xác nhận rằng tất cả hai mươi chín người tụi tôi, ngoại trừ Traitor, đều có mặt, chúng tôi bắt đầu hành quân ra khỏi khu rừng.
Brown và Ann dẫn đầu, với các phe Hoàng tử Slay và Hoàng tử Blut chia ra hai bên trái phải để cảnh giới. Idiot đóng vai trò là hậu vệ, và tôi được xếp ở trung tâm đội hình cùng với Lily, Lecty và Lugue.
Với một nhóm đông tới hai mươi chín người, việc những con Quái vật gần đó chú ý đến bọn tôi là điều không thể tránh khỏi. Nhưng Lily có thể cảm nhận được sự tiếp cận của Quái vật bằng Kỹ năng của mình trước khi chúng đến chỗ chúng tôi, giúp việc phản ứng trở nên dễ dàng.
Mối lo duy nhất là tôi phải cõng Lily trên lưng suốt quãng đường...
Thật khó khăn khi không nhận được lợi ích của 〈Cường Hoá Cơ Thể〉 vì tôi không có thời gian để chuyển từ 〈Hoả Động〉 trở lại 〈Nhẫn Giả〉. Lily đã nói, "Sẽ ổn thôi nếu người khác cõng tớ nếu cậu đang quá sức," nhưng tôi không thể nhượng bộ điều này.
Tôi bước đi, cõng Lily trên lưng bằng ý chí thuần túy, xua đuổi những nam sinh cùng lớp đề nghị đổi chỗ bằng một cử chỉ từ chối. Lý do tôi cố gắng như vậy là vì ý nghĩ một người đàn ông khác cõng Lily khiến tôi khó chịu.
"Cậu chiếm hữu một cách đáng ngạc nhiên đấy ha?”
"Có vấn đề gì sao?"
(Không, nó làm tớ càng yêu cậu hơn.)
Cô thì thầm điều đó vào tai tôi, và tôi suýt nữa thì vấp ngã về phía trước. Lý trí của tôi vốn đã chật vật bám trụ nhờ cảm giác mềm mại áp vào lưng. Đừng làm tim tôi đập nhanh hơn nữa trong tình huống khẩn cấp này chứ!
Bị Lugue và Lecty, những người đang đi bên cạnh tôi, nhìn chằm chằm, tôi bằng cách nào đó đã cõng được Lily trên lưng và ra khỏi khu rừng sau khoảng ba mươi phút. Khi chúng tôi đến bãi đất trống, việc kích hoạt liên tục 〈Chiến Lược Gia〉 không còn cần thiết nữa, và tôi cuối cùng cũng hạ Lily xuống khỏi lưng mình.
Từ đó, chúng tôi đi về phía ghế khán giả.
Có vẻ như lũ Quái vật không chỉ tràn ngập khu rừng mà còn cả khu vực khán giả. Tất cả Quái vật đã bị khống chế vào thời điểm bọn tôi đến, nhưng những hàng ghế khán giả bị hư hại nặng nề và những quầy hàng bị thiêu rụi kể lại một câu chuyện về sự tàn phá khủng khiếp.
Chắc hẳn đã có một số lượng đáng kể người bị thương.
"Ồ, có vẻ mọi người đều an toàn."
Chào đón tụi tôi là Alyssa-san, người dính đầy vết máu.
"Thật tình, tôi tưởng mình đã xử lý xong hết lũ khốn định phá hoại cuộc chiến của lớp rồi, thế mà Quái vật lại bất ngờ chui ra từ đâu không biết. Ngạc nhiên thật đấy. Tôi đoán mọi người có thể tự lo liệu được, ngay cả khi tình hình có vẻ khó khăn, nên tôi tập trung vào việc bảo vệ các quý tộc đến xem."
"Chà, bọn tôi đã xoay xở được, nhưng mà..."
Tôi tự hỏi cô ấy sẽ làm gì nếu có chuyện gì xảy ra với Lugue. Alyssa-san được phái đến làm liên lạc viên giữa chúng tôi và Hoàng tử Lucas, không hẳn là vệ sĩ của Lugue, nhưng vẫn...
Alyssa-san dường như nhận ra sự không hài lòng của tôi và nháy mắt với tôi. ...Tôi sẽ chấp nhận đó là dấu hiệu cho thấy sự tin tưởng của cô ấy dành cho tôi lúc này.
Âm mưu bắt cóc Lecty đã bị đập tan hoàn toàn, đúng như kế hoạch, và đơn vị chính của Roan-san cùng Hiệp Sĩ Đoàn hẳn đang di chuyển để bắt giữ Hoàng tử Slay và Hầu tước Hortness với lệnh của vương tộc. Chúng tôi có thể cho rằng mối đe dọa trước mắt về việc Lecty bị bắt cóc đã qua.
Ngoài cuộc tấn công của Quái vật, ít nhất tôi có thể thở phào nhẹ nhõm ở mặt trận kia...
"Alyssa-sensei, tụi mình nên làm gì bây giờ?"
Lily thay mặt cả lớp hỏi Alyssa-san. Alyssa-san khoanh tay và suy nghĩ một lúc.
"Trước mắt, lớp mình nên chia ra và chăm sóc những người bị thương—"
Ngay sau khi cô ấy nói vậy.
Thịch.................. Một âm thanh như vật gì đó rơi xuống vang lên từ phía sau chúng tôi.
Tôi quay phắt lại và thấy một người phụ nữ với mái tóc xanh navy ngã gục cách đó một chút.
Tôi quen thuộc với màu tóc đó, và chiếc áo giáp ngực màu trắng viền đỏ mà cô ấy đang mặc.
"Cicely-san!?"
Tại sao Thánh Hiệp Sĩ bảo vệ Rosalie lại ở đây!? Rosalie có đến xem cuộc chiến của lớp không!?
Lugue và tôi hốt hoảng lao đến; cơ thể Cicely-san đầy rẫy những vết cắt. Máu vẫn tuôn ra không ngừng.
"Lecty, chữa cho Cicely-san!"
"V-Vâng...!"
Được Lugue gọi, Lecty ngay lập tức bắt đầu điều trị. Máu chảy rất nhiều, nhưng Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉 của Lecty sẽ cứu được cô ấy.
"Thánh... nữ............"
"Đừng lo, Cicely-san! Lecty sẽ chữa cho cô ngay bây giờ!"
"Lugue, cậu lo liệu ở đây được không? Rosalie có thể đã ở đây. Tớ sẽ đi tìm Rosalie."
"Được. Cẩn thận nhé, Hugh!"
Tôi giao việc điều trị cho Cicely-san cho Lecty và Lugue, giải thích ngắn gọn tình hình cho Lily, Alyssa-san, và Idiot, rồi lên đường tìm kiếm Rosalie.
Alyssa-san và những người khác đã đối phó với những kẻ cố bắt cóc Lecty, và Lugue cùng những người khác sẽ an toàn khi có Alyssa-san và Idiot ở đó. Sẽ ổn thôi nếu tôi rời khỏi họ một chút.
Chuyển sang Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉 ở một nơi vắng vẻ, tôi sử dụng năm giác quan được cường hóa của mình để tìm kiếm Rosalie.
Tôi đã cân nhắc việc chuyển sang một Kỹ năng dò tìm như 〈Thấu Thị〉, nhưng trong tình huống mà Quái vật có thể vẫn đang lẩn khuất gần đó, tôi không muốn sử dụng một Kỹ năng khiến tôi mất đi thị giác. Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉 cho phép tôi cân bằng cả việc dò tìm và chiến đấu, ngay cả với phạm vi hạn chế.
"Cậu ở đâu, Rosalie!"
Gọi tên cô ấy, tôi tìm kiếm khu vực nơi từng là ghế khán giả và các quầy hàng. Những người tập trung đã được Hiệp Sĩ Đoàn hộ tống đến một địa điểm, nhưng Rosalie không có trong số họ. Tôi cũng không tìm thấy người nào giống cô ấy trong số những người bị thương, những người vẫn đang nằm chờ cứu hộ.
Mái tóc hồng và kiểu tóc đuôi sam khoan đó hẳn là không thể nào không nhìn thấy được...
Tôi cũng hỏi những người qua đường, nhưng không ai nhìn thấy ai trông giống Rosalie. Liệu cô ấy có món đồ ma thuật nào thay đổi màu tóc và kiểu tóc, giống như Lugue không...?
Không, ngay cả như vậy, với cái nhìn sâu sắc của Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉, tôi lẽ ra phải nhận ra khuôn mặt của cô ấy. Rosalie không có trong số những người sơ tán hay những người bị thương.
...Tôi có nên quay lại chỗ Cicely-san không? Tìm kiếm mù quáng dường như không mang lại kết quả gì. Nếu tôi quay lại, Alyssa-san sẽ ở đó, và tôi có thể sử dụng Kỹ năng dò tìm một cách an toàn gần cô ấy.
Khi tôi quay lại chỗ cũ, Cicely-san đang được khiêng vào một chiếc lều dã chiến gần đó. Bước vào, tôi thấy Cicely-san nằm trên một tấm thảm, với Lugue, Lily, và Alyssa-san bên cạnh.
"Aa, Hugh! Rosalie đâu rồi!?"
"Xin lỗi, tớ không tìm thấy cô ấy. Tớ quay lại vì nghĩ Cicely-san có thể biết cô ấy ở đâu."
"Tớ hiểu rồi..."
"Cicely-san đang ngủ à?"
"Ừm. Lecty đã chữa trị cho cô ấy, nhưng vết thương chảy máu thực sự nghiêm trọng... Tớ nghĩ cô ấy sẽ sớm tỉnh lại thôi..."
Cô ấy đã bị thương rất nặng... Việc Lecty có thể chữa trị vết thương đó trong thời gian ngắn thật ấn tượng.
"Nhắc mới nhớ, Lecty đâu rồi?"
Tôi thấy một số bạn cùng lớp khác đang chữa trị cho những người bị thương theo nhóm trước khi tôi đến đây. Nhưng vì tôi không thấy Lecty, tôi nghĩ cô ấy sẽ ở đây...
"Y tá trường đã gọi Lecty đi chữa trị cho những người bị thương. Chúng tớ đã bảo Idiot đi cùng cô ấy để đề phòng, nên cô ấy vẫn ổn."
"Ra vậy. Thế thì nhẹ nhõm rồi..."
Với sự hiện diện của Idiot, họ có thể đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào của Quái vật. Cậu ta cũng sẽ liều mạng bảo vệ Lecty, khiến cậu ta trở thành vệ sĩ đáng tin cậy nhất.
Tôi không chắc khi nào Cicely-san sẽ tỉnh lại. Tôi có nên chuyển Kỹ năng sang 〈Thấu Thị〉 và tìm kiếm Rosalie không...? Tôi không muốn Alyssa-san hay Lugue thấy tôi đổi Kỹ năng, nên tôi nên ra ngoài một chút.
Ngay khi tôi định quay người rời đi,
"Ư... hự."
Cicely-san rên rỉ và từ từ mở mắt.
"Ồ, tỉnh rồi đấy à. Chào buổi sáng, Cicely-chan?"
"A-Alyssa-senpai...? Hả, khoan đã...?"
Cicely-san trông có vẻ bối rối khi Alyssa-san cúi xuống nhìn cô ấy.
Và khoan đã, Senpai?
"Tôi và Cicely-chan là senpai-kouhai ở Học viện Hoàng gia. Cô ấy kém tôi đúng một năm, và tôi từng dạy kiếm thuật cho cô ấy, giống như tôi làm cho nhóc Hugh bây giờ vậy. Cô ấy là một kouhai xấc xược đã chọn trở thành Thánh Hiệp Sĩ mặc dù tôi đã mời cô ấy gia nhập Hiệp Sĩ Đoàn."
"N-Nhưng đó là vì Senpai đánh tôi mỗi ngày— Khoan đã, đây không phải lúc nói chuyện đó!"
Cicely-san bật dậy trong hoảng loạn, điên cuồng nhìn quanh.
"Cô gái có Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉 đang...! Hugh-sama, Lugue-sama, cô gái có Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉 đáng lẽ phải ở đây! Cô ấy đâu rồi!?"
"B-Bình tĩnh nào, Cicely-san! Lecty đã đi chữa trị cho người bị thương rồi!"
"—! T-Tìm cô ấy ngay lập tức! Giáo hội... Hồng y Malicious đang lên kế hoạch bắt cóc cô gái có Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉!"
“Gì cơ…?”
Hồng y Malicious, nhắm vào Lecty!?
Khả năng Giáo hội nhắm vào Lecty đã được tính đến, nhưng thời điểm thì quá hoàn hảo. Âm mưu bắt cóc của Hoàng tử Slay và Hầu tước Hortness, cuộc tấn công của Quái vật, và bây giờ Hồng y Malicious đang lên kế hoạch bắt cóc Lecty...
"Không sao đâu, Idiot đang ở cùng Lecty. Tôi không nghĩ ngay cả người khéo léo nhất cũng có thể bắt cóc Lecty khi đang chiến đấu với cậu ta."
"Không, tôi sẽ không trông cậy vào điều đó đâu."
Alyssa-san phản bác lại tuyên bố của Lily.
"Tôi thừa nhận khả năng của nhóc Idiot là ngoại lệ. Nếu đánh trực diện, tôi cũng sẽ mất chút thời gian để đánh bại nhóc Idiot khi cậu ta phòng thủ. ...Nhưng tôi tự tin mình có thể kết thúc ngay lập tức bằng cách làm cậu ta mất cảnh giác, sử dụng mối quan hệ thầy trò."
"Làm Idiot mất cảnh giác...?"
"—! Người đến gọi Lecty là y tá trường phải không!?"
"Ừ-Ừ. Người đó nói có những ca chấn thương nghiêm trọng và yêu cầu cô ấy đến ngay..."
"Chẳng phải kỳ lạ sao...? Tại sao y tá trường lại đích thân đến gọi Lecty...?"
"Hả... Aa!”
Y tá trường có Kỹ năng chữa trị. Trong tình huống có nhiều người bị thương ở bên ngoài, thật bất thường khi cô ta bỏ mặc việc điều trị cho những người bị thương và đích thân đến gọi Lecty, ngay cả khi có những ca chấn thương nghiêm trọng. Cô ta có thể chỉ cần nhờ một Hiệp sĩ Hoàng gia hoặc ai đó gần đó chuyển lời.
...Tất nhiên, có khả năng cô ta chỉ đơn giản là quẫn trí hoặc kém trong việc sắp xếp thứ tự ưu tiên. Nhưng điều ngay lập tức hiện lên trong đầu tôi là Kinh thánh của Thiên Ban Giáo mà tôi đã thấy trong phòng y tế.
Y tá trường là một tín đồ cuồng nhiệt của Thiên Ban Giáo, đủ để giữ Kinh thánh tại nơi làm việc. Nếu cô ta đã liên kết với Hồng y Malicious ngay từ đầu...
"Chết tiệt...!"
Tôi lao ra khỏi lều và hỏi Brown và Ann, những người đang ở gần đó, về tung tích của Lecty.
"Lecty vừa đi vào cái lều đó cùng với y tá trường và Idiot-sama."
"Có chuyện gì vậy, cậu đang gấp đi đâu à?"
"Tôi sẽ giải thích sau!"
Cắt ngang lời cảm ơn họ, tôi lao vào cái lều mà Ann đã chỉ.
Lecty và y tá trường không còn ở đó, và,
"Idiot!"
Chỉ còn Idiot, đang nằm sõng soài trên sàn.
"Idiot, tỉnh lại đi!"
Tôi lao đến chỗ cậu và nâng cậu dậy; Idiot mở mắt với tiếng rên yếu ớt. Ơn trời...! Cậu không có vết thương bên ngoài nào đáng chú ý. Cậu hẳn đã bị đánh ngất bằng một loại thuốc nào đó.
"Xin lỗi... Tiểu thư Lecty, cô ấy đã bị đưa đi..."
"Thủ phạm là y tá trường sao...?"
Idiot gật đầu, vẻ mặt nhăn nhó vì thất vọng.
Chết tiệt...
Hoàng tử Lucas và tất cả chúng tôi đã tính đến khả năng có người liên kết với thế lực Giáo hội trong Học viện. Đó là lý do tại sao Lily đã để Idiot đi cùng Lecty để đề phòng, ngay cả sau khi chúng tôi phá hỏng kế hoạch bắt cóc của Hoàng tử Slay và Hầu tước Hortness.
Khả năng của Idiot có thể so sánh với Roan-san hoặc Alyssa-san, đặc biệt là trong phòng thủ. Vì Alyssa-san không thể rời khỏi vị trí bảo vệ Lucretia và Lily, Idiot là lựa chọn vệ sĩ tốt nhất.
Điều bất ngờ là đối thủ có đủ kỹ năng để vô hiệu hóa Idiot. Tuyên bố trước đó của Alyssa-san là về một người có trình độ năng lực ngang bằng với cô ấy; điều đó không có nghĩa là bất cứ ai cũng có thể làm Idiot mất cảnh giác và vô hiệu hóa cậu ta.
Ít nhất, điều đó là không thể đối với tôi, ngay cả với Kỹ năng 〈Nhẫn Giả〉.
"Hugh, Lecty đâu!?"
Lugue, Lily, và Alyssa-san nhảy vào lều theo sau tôi. Khi tôi lắc đầu, Lily ngay lập tức quỳ xuống và kích hoạt 〈Chiến Lược Gia〉.
Nhưng,
"Vô ích thôi! Không có phản ứng từ Lecty!"
"Chết tiệt, bọn chúng nhanh quá...!"
Tôi chỉ mới đi khoảng mười lăm phút là cùng. Để bọn chúng đưa Lecty vào cái lều này và bắt cóc cô ấy trong khoảng thời gian ngắn đó thì quả là quá hiệu quả.
Phạm vi hiệu quả của 〈Chiến Lược Gia〉 của Lily là một nghìn năm trăm mét. Để di chuyển Lecty ra ngoài phạm vi đó trong thời gian ngắn như vậy, trong khi giữ cô, bọn chúng hẳn đã chuẩn bị ngựa từ trước.
Đó là một tội ác có kế hoạch. Và rõ ràng nó đã tính đến cuộc tấn công của Quái vật. Tôi không thể không nhớ lại vụ việc tại dinh thự Công tước Lecheley. Nếu những kẻ mặc áo choàng đó lại tham gia, thì thứ chất lỏng biến người thành Quái vật đó cũng có thể...
Dù sao đi nữa, chỉ suy nghĩ thôi cũng chẳng ích gì. Lấy lại Lecty là ưu tiên hàng đầu lúc này. Tôi đã biết rõ ai đã bắt cóc cô ấy và bọn chúng sẽ đưa cô ấy đi đâu.
Làm ơn hãy bình an nhé, Lecty. Anh đang đến cứu em đây—
"Woa, đứng lại đó. Cậu định đi đâu với vẻ mặt đáng sợ đó vậy, nhóc Hugh?"
Alyssa-san đứng chắn trước mặt tôi, ngay khi tôi định bước ra khỏi lều, đặt Idiot đang bất tỉnh nằm lại xuống sàn.
"Đi đâu à? Tôi hiển nhiên là đi cứu Lecty rồi."
"Bình tĩnh nào. Cậu không định một mình xông vào Đại Thánh Đường đấy chứ?"
"..."
Đó chính xác là những gì tôi đang định làm. Với Kỹ năng của tôi, không phải là không thể lẻn vào Đại Thánh Đường và giải cứu Lecty mà không bị ai phát hiện. Nếu có gì, đó sẽ là một kỳ tích dễ dàng nếu tôi tận dụng triệt để Kỹ năng 〈Tẩy Não〉.
"Cậu chắc chắn có thể giải cứu tiểu thư Lecty dễ dàng. Nhưng đó mới là vấn đề."
"Vấn đề là gì?"
"Nói đơn giản là, vụ bắt cóc nhóc Lecty có thể bị coi là vô hiệu. Chỉ lời khai của chúng ta là không đủ bằng chứng. Nếu mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, Hồng y Malicious có thể giả nai và mọi chuyện sẽ kết thúc."
"...Vậy, ý cô là tôi nên gây náo loạn sao?"
Nếu tôi giải cứu Lecty ngay bây giờ, và sau đó chất vấn Hồng y Malicious về vụ bắt cóc, Hồng y Malicious sẽ không có bằng chứng nào cho thấy ông ta đã bắt cóc Lecty. Ngược lại, nếu ông ta hỏi tôi đã giải cứu Lecty như thế nào, tôi sẽ rất khó trả lời.
Và ngay cả khi tôi giải cứu Lecty, chừng nào Hồng y Malicious vẫn còn nắm quyền, ông ta có thể lên kế hoạch cho một vụ bắt cóc khác. Alyssa-san đang bảo tôi đừng vội vàng cứu Lecty, mà hãy làm theo các bước để buộc tội Hồng y Malicious.
"Nếu mục tiêu là giết nhóc Lecty, chúng đã làm điều đó ở đây rồi. Nhóc Idiot cũng không bị giết. Chà, tôi nghĩ chúng cũng nhận ra rằng tấn công cậu ta với ý định giết người sẽ bị phát hiện. Vì chúng bắt cóc cô ấy với một mục đích cụ thể nào đó, nên chắc vẫn còn thời gian."
"Có thể là vậy, nhưng..."
"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu ít nhất nói chuyện với người biết rõ tình hình trước khi hành động sao?"
Nói rồi, Alyssa-san quay sang lối vào lều, nơi Cicely-san đang thò đầu vào, trông có vẻ đau khổ. Cô ấy là người đến báo cho chúng tôi về kế hoạch bắt cóc Lecty của Hồng y Malicious, nên cô ấy hẳn phải nắm giữ thông tin hữu ích nào đó.
Tôi nhìn Lily, và cô chỉ gật đầu, khuôn mặt đầm đìa nước mắt khi ngồi xổm trên mặt đất.
"...Tôi xin lỗi. Giá như tôi đến nơi an toàn..."
Cicely-san cắn môi tự trách, cúi đầu trước chúng tôi. Nghĩ lại, từ 'Thánh Nữ' mà Cicely-san lẩm bẩm trong cơn mê sảng khi được Lecty chữa trị hẳn là đang ám chỉ Lecty, chứ không phải Rosalie.
Cicely-san đã bị đánh tơi tả và cận kề cái chết, nhưng cô ấy vẫn tuyệt vọng cố gắng cảnh báo chúng tôi về sự nguy hiểm của Lecty. Tôi không thể nào trách cô ấy được; tôi chỉ có thể cảm ơn cô ấy.
"Những vết thương đó trên người Cicely-chan, chúng không phải do Quái vật gây ra đúng không?"
"...Vâng. Đó là những vết thương do những kẻ truy đuổi gây ra khi tôi trốn thoát khỏi Hồng y Malicious. Ông ta đã bí mật tập hợp những kẻ dị giáo và tổ chức một nhóm vũ trang—về cơ bản là một đội quân riêng. Các Thánh Hiệp Sĩ bọn tôi, những người được phái đi làm vệ sĩ cho Rosalie-sama, đã bị phục kích, và chỉ có mình tôi…”
"Một cuộc xung đột nội bộ của Giáo hội sao?"
"Nó nghiêm trọng hơn nhiều so với một cuộc cãi vã đơn thuần! Đây là một cuộc nổi loạn do Hồng y Malicious dàn dựng. Ông ta đã hoàn toàn bị nuốt chửng bởi những lý tưởng độc ác và biến chất thành một kẻ dị giáo. Ông ta đã giam giữ Rosalie-sama trong tầng hầm của Thánh Đường và tấn công bọn tôi khi tụi tôi cố gắng giải cứu!"
"Rosalie bị giam giữ!?"
"Có thật không, Cicely-san!?"
"Vâng... Rosalie-sama đã tuyệt vọng cố gắng cứu những người bệnh. Nhưng cô ấy bất lực... Hồng y Malicious đã tố cáo cô ấy là hàng giả mạo danh Thánh Nữ, và nhốt cô ấy vào ngục...!"
"Thật là vô lý..."
Dù sao thì Thánh Nữ cũng chỉ là một danh hiệu danh dự do Giáo hội phong tặng cho một người phụ nữ có Kỹ năng chữa trị. Dù ý nghĩa tôn giáo rất mạnh mẽ, nhưng cô ấy không có được sức mạnh đặc biệt chỉ bằng cách được chỉ định.
Không có mô tả nào về việc chữa khỏi bệnh tật trong Kinh thánh, và căn cứ của Hồng y Malicious để tuyên bố Rosalie là giả mạo là quá mong manh. Tuyên bố cô ấy là hàng giả vì cô ấy kém hơn Kỹ năng 〈Thánh Nữ〉 hư cấu chỉ đơn giản là thiển cận.
"Đừng nói với tôi là ông ta đã từ bỏ Thánh Nữ hiện tại, và bây giờ ông ta đang nhắm đến Lecty nhé...?"
Cicely-san gật đầu cay đắng trước câu hỏi của Lily.
"Sự tồn tại của Thánh Nữ dường như quan trọng hơn cả Thần linh đối với Hồng y Malicious. Nếu Hồng y Malicious bắt được Tiểu thư Lecty, Rosalie-sama sẽ hoàn toàn vô giá trị đối với ông ta. Đó là lý do tại sao tôi nhất định phải ngăn chặn vụ bắt cóc Tiểu thư Lecty, nhưng..."
"............!"
Tôi nhìn Alyssa-san, người dường như đang tập hợp suy nghĩ của mình, mắt nhắm nghiền. Dựa trên câu chuyện của Cicely-san, tính mạng của Rosalie đang gặp nguy hiểm hơn Lecty. Tôi đoán lựa chọn duy nhất của mình là đột kích vào Đại Thánh Đường và giải cứu cả Lecty và Rosalie...
"Được rồi, chúng ta sẽ chia thành hai nhóm."
Alyssa-san mở mắt và vỗ tay, trình bày kế hoạch của mình.
"Một nhóm sẽ báo cáo tình hình cho Hoàng tử Lucas và sắp xếp lệnh chính thức để đột kích Giáo hội. Nhóm còn lại sẽ đi trước đến Giáo hội, giải cứu nhóc Lecty và Thánh Nữ Rosalie, đồng thời bắt giữ Hồng y Malicious và bằng chứng vụ bắt cóc. Tôi sẽ đưa nhóc Lily và nhóc Lugue đi báo cáo với Hoàng tử Lucas. Và đột kích Giáo hội sẽ là Cicely-chan, nhóc Hugh, và... nhóc Idiot, cậu có thể di chuyển được rồi chứ?"
"Tất nhiên...!"
Idiot, người được Alyssa-san hỏi, đứng dậy, người hơi loạng choạng. Cậu có vẻ chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng Idiot nghiến răng và siết chặt nắm tay.
"Thành thật mà nói tôi ước mình có thể đi cùng mọi người, nhưng nếu một Hiệp sĩ Hoàng gia đột kích Giáo hội mà không có lệnh, nó có thể gây ra rắc rối lớn. Tôi trông cậy vào cậu đấy, nhóc Hugh."
"...Cảm ơn cô, Alyssa-san."
Nếu Alyssa-san không ngăn tôi lại và tôi lao đi cứu Lecty một mình, tôi có thể sẽ không bao giờ nhận ra tình thế nguy cấp của Rosalie.
"Không cần cảm ơn đâu. Điều chắc chắn là nhóc Lecty và Thánh Nữ Rosalie đang gặp nguy hiểm ngay lúc này. Nếu cậu không đến kịp. Tôi cho phép cậu đổ lỗi cho tôi."
"Tôi sẽ cố gắng hết sức để ngăn điều đó xảy ra."
Alyssa-san có vẻ nhẹ nhõm trước câu trả lời của tôi và gật đầu.