Chương 291 - Nghĩa vụ và Trách nhiệm (3)
"Nó không muốn chết đâu."
Tên trùm cướp nói. Nghe kỹ thì hóa ra là lời dụ dỗ.
Hắn rủ anh gia nhập băng cướp làm thuộc hạ.
À, hình như còn bảo phục vụ hắn ban đêm nữa thì phải?
Không nhớ rõ. Ký ức của Encrid đứt đoạn. Đặc biệt là đoạn này.
Anh chỉ thấy bọn cướp trước mắt như những cái đầu chó.
Lũ chó động dục.
Chúng cười cợt với nhau. Miệng toác ra tận mang tai.
Tầm nhìn mờ đi.
Trong số đó, cái đầu chó chúa lè lưỡi tiến lại gần.
Đã bị trấn áp hoàn toàn. Nếu là bình thường, anh sẽ đợi cơ hội sau.
Chỉ cần không chết. Ngày mai sẽ đến. Cơ hội sẽ lại tới.
Đó là lúc anh nghĩ về ngày mai thay vì hôm nay. Nhưng rồi anh nhìn thấy xác đứa trẻ và nghe lời tên trùm.
Sau đó, hắn hình như còn nói gì nữa nhưng anh không nghe.
Ký ức cuối cùng đọng lại là cái đầu chó đang lột quần áo của xác chết đứa trẻ.
Tại sao lại lột quần áo?
Xoẹt.
Kiếm thuật lính đánh thuê Valen. Lưỡi kiếm không chuôi.
Encrid chỉ cầm lưỡi dao trần đã tháo chuôi. Lòng bàn tay rách toạc, máu chảy ròng ròng, nhưng không ai nghĩ đó là do lưỡi dao anh đang nắm.
Anh cầm nó và đâm.
Phập.
Đâm sâu vào.
Rắc.
Và vặn.
Bốp!
Tên trùm vung nắm đấm. Encrid bị đánh văng lên không trung rồi ngã lăn ra đất.
Vai chạm đất trước, khớp xương lệch đi. Cảm giác cánh tay trái lủng lẳng.
Anh ngẩng đầu lên trong tư thế đó.
Thấy tên trùm đang ôm bụng bằng một tay.
Cái đầu chó biến mất, lộ ra khuôn mặt thật.
"Thằng chó chết, nếu mày muốn chết đến thế thì được, chết đi."
"Ger, ngay bây giờ."
Lưỡi của Encrid làm phép. Như thể anh nhìn thấy Ger sống lại vung rìu sau lưng tên trùm.
Tên trùm giật mình hoảng hốt, lăn người về phía trước.
Tất nhiên làm gì có Ger. Hắn chết rồi. Người chết mà sống lại vung kiếm thì chỉ có undead
Phải thành zombie hay skeleton thì may ra.
Thấy cảnh đó, Encrid bật cười phì. Mắt tên trùm hằn lên sát khí điên cuồng.
Do cử động mạnh, vết thương ở bụng toác ra, máu chảy ròng ròng.
"Mày sẽ không được chết tử tế đâu."
Vốn dĩ sống cũng có tử tế gì đâu.
Hợp lý đấy chứ.
Encrid dửng dưng. Anh đã làm tất cả những gì có thể. Nếu ai đó lại gần, anh chỉ còn nước cắn xé.
Và anh cũng định làm thế.
Cảm giác thật là...
Như cứt. Chó má. Bệnh hoạn.
Vì thực lực yếu kém mà không bảo vệ được đứa bé có ước mơ chết bờ chết bụi. Hai đồng đội đã chết. Dân làng cũng chết. Và anh cũng sắp chết.
"Thằng đó dựa vào cái gì mà làm càn thế?"
Một tên cướp hỏi.
"Ta không có tín ngưỡng."
Encrid trả lời như thường lệ, nghe vậy tên trùm và lũ cướp bảo chắc chắn Encrid bị điên.
Trong tình huống này mà nói nhảm cái gì thế?
Chắc hồi bé bị đập đầu vào đâu rồi.
Phập.
Và rồi âm thanh bất ngờ vang lên.
Cái đầu bay đi, máu phun trào, cái xác không đầu đổ sụp xuống lọt vào tầm mắt anh.
Là tên đang cởi quần đứa trẻ.
Vút, bộp, xoẹt, rắc.
Bên cạnh đó, như thể đang xếp hàng chờ đến lượt, đầu của hai tên đang đứng cũng bay nốt.
Chẳng nhìn thấy gì cả.
"Cái đéo gì thế!"
Đội lính đánh thuê? Không, dù họ có quay lại cũng không thể làm được chuyện vô lý này. Không thể nào.
Đúng nghĩa đen là một cơn gió thổi qua và đầu của mấy tên cướp bay đi.
Nhanh đến mức đó. Không nhìn thấy gì. Chủ nhân của cơn gió lên tiếng. Một người đứng ngẩn ngơ giữa đám cướp từ bao giờ.
Đầu trùm khăn kín mít chỉ lộ đôi mắt, nhưng Encrid biết đó là nữ giả nam trang.
Tất nhiên điều đó chẳng quan trọng chút nào.
"Là bọn mày động vào trại của tao đúng không?"
Người phụ nữ giả nam vác thanh trường kiếm trên vai nói.
Cô ta mặc giáp da đen, dáng người mảnh khảnh.
Tất nhiên trái ngược với vóc dáng, đường kiếm của cô ta tàn bạo vô cùng.
Chặt đầu người không phải chuyện dễ. Ngay lúc này cũng chẳng mấy ai có thể chém một nhát chết ngay.
Vậy mà cô ta chém bay đầu ba tên cướp to con như chém chuối, vút vút vút.
"Đúng là bọn mày rồi."
Vừa nói những lời khó hiểu, thanh kiếm vừa di chuyển và mỗi lần như thế lại thêm một cái xác.
Encrid nuốt máu chảy ra từ đôi môi nứt nẻ, thở khò khè.
Lúc nãy bị đánh trúng phổi nên nội tạng bị tổn thương.
Nhưng chưa chết ngay được.
Bị đánh nhiều nên anh biết rõ vết thương nào chí mạng. Mức này vẫn chịu được. Chưa chết.
Encrid quên cả đau đớn, nhìn người kiếm sĩ đang tung hoành.
"Giết nó! Bắn tên!"
Vút!
Vài mũi tên bay tới nhắm vào cô ta. Tất nhiên là vô ích.
Chuyển động của cô ta không thể nhìn rõ. Chỉ thấy giữa màn mưa rơi, những kẻ từng là tử thần của dân làng và của Encrid bắt đầu ngã xuống.
"Chỉ vì mất một con thỏ đang nướng dở thôi sao!"
Tên trùm hét lên.
Người kiếm sĩ trả lời bằng kiếm. Tức là chém.
"Lũ sâu bọ. Đáng lẽ phải biết thân biết phận chứ."
Đường kiếm của cô ta không chút do dự hay khoan dung. Chém, cắt, đâm, giết trong nháy mắt.
Chứng kiến cảnh đó cho đến khi những tên cướp còn lại bỏ chạy, Encrid ngất đi.
Vốn dĩ đã mất nhiều máu và bị thương nặng.
"Có thấy tên nào tóc vàng mắt đỏ, cao tầm này, trông lờ đờ không?"
Dù ngất nhưng thi thoảng anh vẫn tỉnh lại, đó là câu anh nghe được.
Người kiếm sĩ cũng nhìn anh một lúc khi anh ngất.
Khi ánh mắt chạm nhau, cô ta nói:
"Không biết thì thôi."
Nghe kể lại cô ta nhận vài đồng vàng từ dân làng rồi bỏ đi.
Không phải tiền công cứu mạng. Người ta đưa thì nhận, cô ta không gán ý nghĩa gì cho hành động của mình.
Tức là cô ta không định cứu họ.
Không phải cứu hay bảo vệ, mà là đi ngang qua thấy ngứa mắt nên chém.
Chỉ thế thôi.
Sau khi tỉnh lại, Encrid cùng dân làng chôn cất người chết.
Chôn cất Ger, Pete, và bé con...
"Tại sao chú lại làm thế?"
Như thể đứa trẻ đã chết đang hỏi.
Encrid đứng một mình giữa những nấm mồ, trả lời vô cảm.
Sau khi hồi phục và trở về, anh có biệt danh là "Kẻ khiến đồng đội phải chết".
Một trận chiến chẳng được gì, chẳng bảo vệ được gì.
Nhưng là trận chiến anh không thể lùi bước.
---o0o---
"Vì ngứa mắt thôi."
"Vâng?"
"Thấy việc chúng làm chướng mắt. Muốn đánh cho một trận. Bỏ chạy ở đây cảm giác như thua cuộc. À, cái đó thì không chịu được."
Lời nói hoàn toàn không chứa đựng cảm xúc. Tốc độ đều đều, ngữ điệu không lên xuống, trông vô cảm đến cực điểm.
"Thật ạ?"
"Ừ, thật."
"Anh nói điều đó một cách dửng dưng thế sao?"
"Tôi vốn là người đàn ông có ngọn lửa lạnh lùng mà."
"À, vâng, ra là thế."
Krais bỏ cuộc.
Nếu là người có thể thuyết phục được thì đã chẳng đi đến nước này.
Encrid đứng dậy. Lâu lắm rồi mới nhớ lại ngày hôm đó.
"Tôi sẽ không rủ anh bỏ trốn nữa đâu. Nói thật đi. Tại sao lại thực sự làm thế."
Sao giống câu hỏi của con nhóc trong ảo giác ở nghĩa địa thế nhỉ.
"Vì tôi muốn làm thế."
Câu trả lời y hệt lúc đó.
Hiệp sĩ là gì?
Là những người giữ lời thề.
Encrid lớn lên cùng những bài thơ và những câu chuyện mơ mộng.
Giấc mơ thuở ấy nối dài đến tận bây giờ.
Với Encrid, hiệp sĩ là người giữ lời thề và không phản bội lại trái tim mình.
Sau đó anh thường xuyên gặp phải những tình huống như thế.
Không biết có phải Nữ thần May mắn phù hộ thật không.
Nhưng anh đã may mắn sống sót.
Rồi tại một ngôi làng du canh du cư nọ, anh nhận được tấm bùa khiến ngày hôm nay lặp lại.
Chuyện đời đúng là không biết đâu mà lần.
Nên anh cứ làm việc của mình. Làm theo ý muốn của trái tim và lời thề đã hứa.
"À, tóm lại là muốn bảo vệ hậu phương chứ gì? Nếu rút khỏi đây thì phần lớn dân Border Guard sẽ khổ sở. Sẽ có người chết, lại còn có Dị giáo nữa, chắc chắn sẽ loạn. Anh muốn bảo vệ điều đó. Đúng không."
"Không, đã bảo là do ngứa mắt cái bản mặt bọn chúng mà."
"Aiss, thật là! Không phải thế! Rõ ràng là muốn bảo vệ người ta mà!"
"Lại nói trống không rồi."
"Được rồi. Được rồi. Aghhh, tôi thua. Cứ cho là thế đi."
Krais thực sự bó tay. Encrid bật cười phì.
Phải, anh muốn bảo vệ.
Đó chẳng phải là trách nhiệm và nghĩa vụ của anh sao.
Nếu ngay cả những người đứng sau lưng mình cũng không bảo vệ được, thì thanh kiếm này vung lên vì cái gì?
Sau này còn bảo vệ được ai, được cái gì nữa?
Chỉ cái lưng mình còn không lo xong thì chẳng làm được trò trống gì cả. Lời thề của Encrid là như vậy.
"Nguyện Chúa ban phước lành."
Audin cầu nguyện không chút nụ cười.
Ragna lẳng lặng lau chùi và tra dầu vào kiếm.
Jaxon đã rời đi từ lúc nào.
Teresa và Dunbakel cũng chẳng nói gì.
Esther thì khỏi bàn.
Con báo tỏ vẻ "các người nói cái gì ta không quan tâm".
"Aghhhh, đúng là cả lũ điên hết rồi."
Chỉ có Krais càu nhàu, nhưng kể cả cậu ta, chẳng ai có ý định rời đi.
Đêm trôi qua, Encrid đánh giá tay phải tạm thời không dùng được.
Chà, gấp thì vẫn dùng, nhưng tạm thời cứ để đó đã.
Vết thương ở ống quyển ngạc nhiên thay lại khá ổn.
Chỉ cần không vận động mạnh là được.
Đêm khuya, Audin hỏi.
"Có cần tôi chữa trị không?"
Encrid rất tinh ý. Dù hay gặp may nhưng nhờ tinh ý mà anh sống sót cũng nhiều.
Vì thế anh lờ mờ biết hậu quả khi Audin sử dụng thần tính.
Hơn nữa, có nên ép buộc người khác làm điều họ không muốn không?
Chỉ để cái tay lành nhanh hơn một chút mà bắt người lính sùng đạo giống con gấu này hy sinh cái gì đó sao?
"Thôi."
Anh từ chối. Audin lại cười trước câu nói đó.
Cuộc họp chiến lược diễn ra trong đêm. Nhiều việc cấp bách.
"Phải phản công. Phải ép địch tung ra bài tẩy trước.
Cầm cự thêm một ngày, đến ngày thứ ba sẽ quyết thắng bại."
Graham gật đầu. Ông ta tính toán thời điểm tung bộ binh hạng nặng vào, còn Krais thì tưởng tượng ra đủ mọi điềm gở trên chiến trường và tìm cách giải quyết từng cái một.
Thức trắng đêm khiến quầng mắt Krais thâm đen.
"Thức đêm là kẻ thù của làn da đấy."
Krais vừa càu nhàu vừa vắt óc suy nghĩ.
Sáng sớm hôm sau, trận chiến lại bắt đầu.
"Giết hết bọn chúng!"
Lykanos không ra trận mà chỉ đứng hét.
"Phải cầm cự. Phải lành lặn."
Krais nói, Encrid đi theo tiếng gọi của con tim đến vị trí anh muốn. Tuyến đầu, vị trí tiên phong.
Encrid chỉ cầm kiếm bằng tay trái.
"Cầm cự!"
"Nỗi đau không giết được ta!"
"Sẽ làm ta mạnh mẽ hơn vào ngày mai!"
Khẩu hiệu biến chất đã trở lại đúng nghĩa.
Trận chiến vừa bắt đầu, đội quân cảm tử liều mạng đã nhắm vào Encrid.
Lykanos chỉ đứng nhìn. Con mắt còn lại của tên độc nhãn sáng lên, nhưng không lọt vào tầm mắt Encrid.
Hôm nay Encrid cũng chật vật cầm cự.
Không chết nhưng cũng không thể tiến lên.
Thấy Encrid trụ vững, sĩ khí quân ta dâng cao.
Chút thương tích không thể ngăn cản Đại đội Đám Điên.
Hơn nữa các thành viên dưới trướng Encrid vẫn chưa thực sự ra tay.
Cả hai bên đều đang giấu con bài cuối cùng.
"Giết hết đi điiiiiiii!"
"Mẹ kiếp!"
Binh lính chiến đấu giữa những tiếng chửi thề và tiếng hét.
Encrid lần này cũng không chết, nhưng bị chém ba nhát vào bụng.
Cũng là chủ ý của anh.
Chiến đấu bằng một tay trái khiến động tác bị rối và quá sức.
Bộ giáp lấy được từ mộ nhà thám hiểm đúng là bảo vật. Anh tin vào nó.
Bộp bộp.
Encrid vỗ vào bụng cười nói:
"Chắc chắn thật."
Nói nhảm cũng vừa vừa phải phải thôi chứ. Thật là.
Krais biểu lộ sự ngán ngẩm trên mặt, thở dài phù một tiếng, tiễn ngày thứ hai trôi qua.
Sáng hôm sau.
"Có cần thiết phải đến mức này không? Thật sự đấy?"
Mặt mũi, tay chân, khắp người đầy vết xước nhỏ.
Huân chương của ngày hôm qua.
Mấy cái này bôi nước miếng là khỏi, không vấn đề gì.
Nhưng trông không đẹp mắt lắm nên Krais mới càu nhàu từ sáng sớm.
"Bọn nó cứ đánh xong rồi chạy. Chỉ đỡ đòn thôi thì ức chế lắm."
Đổi cái bụng lấy mạng hai tên.
Một tên bằng Xà Kiếm, một tên bằng cú quật Trọng Kiếm.
"......Thôi khỏi nói nữa."
Khi trận chiến bắt đầu lại, Encrid nhìn thấy một cảnh tượng không ngờ.
"Ưưưưưư!"
Một đứa trẻ thậm chí không thể hét lên hay kêu cứu, đứng ở tiên phong quân địch.
Không chỉ là tiên phong, nó đứng hẳn trong tầm bắn của cung tên như muốn mời gọi cái chết.
Không phải đạo tặc, không phải quân Tử tước Tarnin, cũng không phải Dị giáo.
Là gương mặt quen thuộc. Đứa bé anh từng thấy thoáng qua.
Đứa nhóc ở Border Guard. Đứa trẻ được lãnh địa bảo vệ, khuôn mặt cần được che chở đang ở đó.
"Quà đấy! Thằng chó đẻ!"
Lykanos hét lên từ phía sau. Trong lời nói chẳng có vẻ gì là mong đợi điều gì to tát.
Đúng nghĩa là trò bẩn thỉu hòng bẻ gãy sĩ khí đối phương.
"Vengeance."
Nghe Encrid gọi, Vengeance hiểu ngay.
"Đừng bắn!"
Vengeance hét lên, cung thủ buông tay. Quân địch cũng không bắn.
Đứa bé chạy tới. Đôi chân run rẩy nhưng vẫn cố chạy.
Encrid bước lên vài bước.
Định bụng nếu có mũi tên bay tới từ phía sau thì sẽ gạt đi che chở cho nó. Tay trái anh cầm một chiếc khiên tròn.
Đứa bé cắm đầu chạy về phía anh, và ngay khi đến nơi.
Lóe lên!
Ánh sáng bùng lên từ bụng đứa bé.
Và rồi—
"Có cần thiết phải đến mức này không? Thật đấy à?"
Anh mở mắt trước lời cằn nhằn của Krais.
Ngày hôm nay đã bắt đầu.
Cái "ngày hôm nay" mà anh đã trải qua hôm qua.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!