Chương 295 - Ước mơ của nhóc là gì?
Encrid đang lao đi bỗng khựng lại, ngước nhìn lên cao. Bầu trời xám xịt phủ đầy những đám mây đen kịt nặng trĩu.
Có cảm giác như sắp có thứ gì đó đổ ập xuống.
"Hôm nay" đã trôi qua bao nhiêu lần rồi?
Khác với trước kia. Trước đây, dù có lặp lại bao nhiêu lần đi chăng nữa, anh vẫn luôn đếm và xác định xem đây là lần thứ bao nhiêu.
Anh ghi nhớ từng "hôm nay" theo những cách khác nhau.
Nhưng lần này thì không.
Tại sao lại có sự khác biệt đó? Tại sao anh lại chấp nhận nó theo một cách khác hẳn so với quá khứ?
Bởi vì tầm nhìn đã bị thu hẹp lại.
Vì anh ngỡ rằng mình có thể giải quyết nhanh gọn những gì trước mắt rồi tiến bước.
Encrid suy cho cùng vẫn là con người, và con người thì biết nóng vội.
Sự nóng vội ấy gặm nhấm tầm nhìn, khiến anh không thể bao quát được toàn cục mà chỉ biết cắm đầu chạy về phía trước.
Ai đã làm thế?
Là hoàn cảnh.
Và Người Lái Đò kia đã nêm thêm một thìa gia vị vào đó.
Bị chơi xỏ rồi sao?
Hay là một bài học?
Là bài học.
Phàm chuyện gì trên đời cũng có cái để mà học hỏi.
Encrid nhìn bầu trời u ám, cảm nhận làn gió và hít hà mùi hương của chiến trường đã kéo dài suốt hai ngày qua.
Không chỉ dừng lại ở việc nhìn, nghe và cảm nhận.
Encrid gạt bỏ ánh mắt của người khác. Tạm quên đi nơi này là đâu. Đẩy lùi hiện thực sang một bên.
Và sau đó, anh "phục vị".
Anh hồi tưởng và nghiền ngẫm lại tất cả những "hôm nay" đã trôi qua.
Đây là trải nghiệm lần đầu tiên đối với Encrid.
Dù bước chân của đứa trẻ có chậm chạp đến đâu thì khoảng thời gian đó cũng chẳng kéo dài là bao.
Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, quá trình phục vị đã bắt đầu và kết thúc.
Lời của Người Lái Đò đúng là vấn đề, nhưng...
Lỗi lớn hơn thuộc về chính anh, kẻ đã quá tập trung vào một điểm duy nhất.
Sự tập trung tuyệt đối vào một điểm đôi khi cũng làm mờ đi tầm nhìn.
Mọi người đều tỏ ra khó hiểu trước hành động của Encrid.
Việc anh lao ra vì một đứa trẻ đang chạy tới đã là lạ.
Việc anh đơn thương độc mã tiến lên như đi đón ai đó cũng lạ.
Nhưng việc anh đột ngột dừng lại giữa chừng thay vì tiếp tục lao tới đứa trẻ mới là điều kỳ quặc nhất.
Đó là một chuỗi những hành động khó hiểu khiến bất cứ ai chứng kiến cũng phải rối bời.
"Mẹ kiếp, hắn bị cái quái gì thế?"
Một tên lính địch lầm bầm.
"Cứ xem đi."
Tên lính đánh thuê thuộc Hắc Kiếm gõ nhẹ vào đầu tên lính, đáp lời.
Bỏ qua chuyện địch ta, tình huống hiện tại quả thực khiến người ta hoang mang.
Một bên là đứa trẻ đang chạy thục mạng, bên kia là kẻ được xưng tụng là anh hùng của Border Guard, người vừa mới giao chiến với tướng địch.
Dù vô lý hết sức, nhưng người xem vẫn đoán rằng Encrid sẽ ôm lấy đứa trẻ.
Hoặc nếu không, anh sẽ coi nó là kẻ thù và chém bỏ.
Con người thường nhìn vào tình huống hiện tại để suy luận diễn biến tiếp theo. Đó gọi là dự đoán.
Nhưng lúc này, Encrid đang thu hút mọi ánh nhìn bằng những hành động nằm ngoài mọi dự liệu.
"Sắp có tuyết rơi rồi."
Encrid lẩm bẩm giữa chiến trường trống trải, nhưng chẳng có ai nghe thấy lời anh.
Hắn định làm gì thật vậy?
Sự bối rối và hoang mang đan xen khiến tay kiếm của cả hai phe khựng lại. Tất cả đều nín thở theo dõi.
Lão pháp sư già, kẻ đang duy trì kết nối ma lực để kích hoạt cuộn phép, vẫn giữ sự tập trung cao độ.
Chỉ cần lơ là một chút, sợi dây liên kết ma lực với cuộn phép sẽ đứt đoạn.
Khi đó, lão sẽ không thể kích hoạt nó từ xa.
Đứa trẻ không có tâm trí đâu mà quan sát xung quanh.
Nó chỉ biết chạy vì người ta bảo chạy.
"Mình muốn sống."
Đứa trẻ khát khao được sống. Dù bản năng mách bảo rằng khoảnh khắc bị bắt cũng là lúc cái chết cận kề, nhưng một tia hy vọng mong manh vẫn đẩy lưng nó về phía trước.
Biết đâu đấy, dù chẳng hiểu bằng cách nào, nó sẽ sống sót. Biết đâu Nữ thần May mắn lại rủ lòng thương.
Vận may luôn là một biến số mà.
"Mình sẽ sống bằng mọi giá."
Bản năng sinh tồn thôi thúc đôi chân đứa bé chuyển động thay vì đứng lại khóc lóc.
Encrid ngay khoảnh khắc nhận thức và phục vị lại tình hình, đã nhận ra vài yếu tố mà mình bỏ sót.
Cuộn phép đó...
Là loại cần có người quan sát để kích nổ. Kẻ đó không ở xa đâu. Hắn nằm trong tầm mắt của ta. Ngay từ đầu chúng đã không kỳ vọng quá nhiều vào cái bẫy này. Nhưng nó lại trở thành một trò bẩn thỉu hiệu quả. Tại sao? Vì chúng hiểu rõ mình.
Trực giác của anh lại một lần nữa lóe sáng.
Đây không phải lúc để tập trung ma lực hay khí thế.
Nếu có kẻ đang quan sát mình, chỉ cần che giấu ý đồ để câu giờ là đủ.
Cách để che giấu ý định trước đối thủ.
Chỉ cần đánh lạc hướng bằng một hành động ngoài dự đoán.
Cơ bản của Kiếm thuật lính đánh thuê Valen.
Thế là Encrid phô diễn kỹ thuật của mình.
Anh pha trộn vào đó những gì học được khi quan sát Krang.
Krang biết cách thu hút sự chú ý của đám đông và tỏa ra khí thế áp đảo.
Encrid bắt chước điều đó.
Cử chỉ tay, chuyển động vi mô của cơ thể, chân bị thương lùi lại sau, dồn lực vào chân phải để chuẩn bị cho bước chạy đà cho Bước Chân Què.
Bất cứ ai nhìn vào cũng tin rằng anh đang dồn sức vào chân để lao lên phía trước.
Nếu Krang dùng lời nói để tập trung sự chú ý.
Thì Encrid dùng hành động để thu hút mọi ánh nhìn.
Từ tư thế sẵn sàng lao đi, anh đặt tay lên chuôi kiếm.
Hắn sắp rút kiếm.
Hắn sắp chém.
Đó là chuỗi động tác khiến ai cũng phải nghĩ như vậy.
Đến lúc này đứa trẻ mới nhìn thấy Encrid.
Ah... mình sắp chết rồi.
Đứa trẻ đó đã từ bỏ hy vọng sống.
Bước chân nó chậm lại.
Hình ảnh Encrid lọt vào tầm mắt của lão pháp sư. Lão chuẩn bị kích hoạt cuộn phép. Lão mở rộng tầm nhìn để xác định mục tiêu chính xác.
Chỉ cần đứa trẻ bước thêm năm bước nữa là lão sẽ kích hoạt ma pháp.
Ngay tại tư thế đó, Encrid tung ra một kỹ thuật.
Gọi là kiếm thuật cũng được, nhưng đây thực chất là một loại mánh khóe, một loại tạp kỹ thì đúng hơn.
Chẳng biết có nên gọi đây là kiếm thuật hay không nữa.
Nhưng cái gã Valen kia từng bảo đây là kỹ thuật, là nghệ thuật.
Kiếm thuật lính đánh thuê Valen: Đánh Lạc Hướng.
*Giật mình.
Đang trong tư thế lao tới, Encrid bỗng nhiên run vai một cái rồi quay ngoắt đầu sang bên. Khoảng cách xa nên không thấy rõ biểu cảm, nhưng ai nhìn vào cũng tưởng anh giật mình quay sang vì phát hiện ra điều gì đó.
Con người không cần mở miệng cũng có thể truyền tải ý đồ qua hành động.
Không phải giấu giếm ý đồ mà là che đậy nó.
Thứ anh cần chỉ là một khoảnh khắc sơ hở.
Cái ngoái đầu ấy khiến ngay cả lão pháp sư cũng thoáng chốc mất tập trung.
Bên cạnh có cái gì sao?
Ý thức của tất cả mọi người dù chỉ trong tích tắc đều đồng loạt hướng sang bên cạnh.
Từ Lykanos cho đến toàn bộ quân địch.
Kể cả chỉ huy quân ta là Graham, Audin và các thành viên Đại đội Đám Điên cũng bị lừa.
Hoàn hảo.
Và ở hướng đó chẳng có cái quái gì cả.
Chỉ có cơn gió mang theo bụi đất thổi qua vù vù. Một cơn gió khô khốc rát buốt da thịt.
"Bị lừa rồi!"
Lykanos gầm lên.
Nhưng trong khoảnh khắc đó, Encrid đã lao vụt về phía trước.
Cảm quan né tránh là thứ được kích hoạt dựa trên bản năng.
Encrid đặt ý chí của mình lên trên bản năng ấy.
Hội tụ tất cả những "hôm nay", đường kiếm nhanh nhất của anh được tung ra.
Lực dồn vào từng đốt ngón tay trái vừa đủ, những thớ cơ giãn ra linh hoạt.
Ngược lại, cơ thể anh cảm thấy nặng trĩu.
Không khí ép chặt lấy người anh như vũng bùn lầy.
Trong áp lực của không khí đặc quánh ấy, đầu và mắt anh nóng rực.
Anh nhìn thấy đôi mắt mở to kinh hoàng của đứa trẻ, dòng nước mũi chảy dài với cái miệng há hốc.
Mọi thứ dường như trôi chậm lại.
Trong cái thế giới chậm chạp ấy, chỉ có Encrid vươn thanh kiếm về phía trước.
Vút! Gió bị đẩy lùi về phía sau.
Lưỡi kiếm cắt đứt sợi dây buộc cuộn phép. Mũi kiếm đâm tới rồi lướt sang ngang, cắt phăng toàn bộ phần dây cố định.
Lưỡi kiếm lướt qua để lại những vết xước nhỏ trên người đứa bé.
Đó không phải là đường kiếm của kỹ thuật, mà là đường kiếm đặt trọng tâm hoàn toàn vào tốc độ.
Anh không đủ thần thánh để chỉ cắt mỗi lớp áo ngoài.
Tách.
Cuộn phép bị cắt đứt bay lên không trung.
Encrid lập tức ôm lấy đứa bé, đạp đất nhảy vọt sang ngang như thể đang bay.
Động tác quá sức khiến vết thương ở ống chân trái toạc ra, nhưng giờ không phải lúc để bận tâm.
Lão pháp sư già tuy không hoàn toàn rời mắt nhưng ý thức đã có kẽ hở.
Chính vì thế việc kích hoạt ma pháp bị chậm một nhịp.
Lóe lên! Cuộn phép bùng phát ánh sáng chói lòa.
Encrid ôm chặt đứa bé lăn tròn trên đất.
Một luồng nhiệt nóng rực quét qua sau lưng anh. Cảm giác như có một chiếc lưỡi bằng lửa đang liếm dọc sống lưng.
Lưng anh bỏng rát. Nhưng anh vẫn sống. Đứa trẻ trong lòng cũng còn sống.
"Hộc."
Anh thở hắt ra, hơi thở nóng hổi lướt qua mái tóc đứa bé.
Hai người nằm sấp nghiêng trên mặt đất.
"......Ah."
Tất cả đều câm nín. Hành động vừa rồi của Encrid khiến không ai thốt nên lời.
Phe ta cũng chẳng ngoại lệ.
Trong lúc đó, Encrid vẫn ôm đứa bé, điều hòa nhịp thở và hỏi.
"Ước mơ của nhóc là gì?"
"......Dạ?"
Đứa bé vẫn còn đang hoang mang chưa biết sống chết thế nào nên không trả lời được.
Hình như nó còn tè ra quần rồi.
Đùi anh ướt sũng.
Encrid mặc kệ thứ chất lỏng đang thấm qua giáp, anh hỏi lại lần nữa.
"Ta hỏi lớn lên nhóc muốn làm gì."
Một câu hỏi bâng quơ. Vừa là để trấn an đứa trẻ, vừa là lời buột miệng khi nhớ về một khoảnh khắc nào đó trong quá khứ.
Chẳng có ý nghĩa gì sâu xa cả.
"Người... người... người hái thuốc ạ. Cháu sẽ theo mẹ làm người hái thuốc."
Đứa bé đó nói. Đôi mắt từng tràn ngập nỗi sợ hãi giờ đây nói lên sự sống.
Nói về những ngày tháng nó sẽ sống tiếp.
Một đứa trẻ kiên cường. Một đứa trẻ lầm lũi chạy về phía cái chết nhưng vẫn khao khát được sống.
Encrid từng muốn trở thành một hiệp sĩ.
Giấc mơ trẻ con thuở nào đã dẫn lối anh đến hiện tại.
Anh thường tự hỏi bản thân vung kiếm vì điều gì.
Câu trả lời vẫn chưa được định hình.
Nhưng, ít nhất hôm nay, thanh kiếm này sẽ vung lên vì một đứa trẻ có ước mơ.
"Được rồi."
Anh nhổm người dậy. Đẩy nhẹ đứa bé ra sau lưng.
"Lưng chú... lưng chú..."
Đứa bé run rẩy lẩm bẩm.
"Chạy đi. Đừng quay đầu lại."
Encrid hét lên, cắt ngang lời lẩm bẩm của đứa trẻ mà chẳng cần lấy hơi.
"Ragna!"
Đến yểm trợ bên cánh đi.
Không cần nói nhiều cậu ta cũng tự biết phải làm gì.
Ánh mắt Encrid quay lại nhìn về phía trước. Ngay sau khi ma pháp kích hoạt thất bại.
Lykanos đang lao tới với khuôn mặt đáng sợ.
Xung quanh hắn là đám lính với đôi mắt đỏ ngầu, tay lăm lăm thanh kiếm mỏng như rapier đang chạy điên cuồng. Chắc là cắn thuốc rồi nên trạng thái rất lạ. Mắt sung huyết, cơ bắp tứ chi phồng lên bất thường.
Đôi chân to bè đạp đất lao tới với khí thế kinh hoàng.
"Giết!"
Lykanos vừa hét vừa vứt bỏ vỏ bọc chùy sắt.
Hắn đã thấy đòn tấn công vừa rồi. Nếu lơ là thì kẻ chết sẽ là hắn.
Thương tích của đối phương không còn quan trọng nữa.
Encrid cũng nâng kiếm lên.
Thanh trường kiếm tỏa ánh xanh lam trong tay trái hướng thẳng về phía đối thủ.
Anh chĩa mũi kiếm đón đầu kẻ địch đang lao tới.
Kiếm đâm tới từ bốn phương tám hướng: trái, phải, trên, dưới, và chính diện là Lykanos.
Những lưỡi kiếm nhắm vào anh tưởng chừng như đến cùng một lúc, nhưng không phải.
Có sự chênh lệch, dù chỉ là rất nhỏ.
Anh nhìn thấy điều đó.
Trong mắt Encrid, những điểm lại hiện lên và nối lại với nhau. Sau đó anh siết cơ bắp vung kiếm.
Keng keng keng keng!
Năm thanh kiếm bị đánh bật ra.
Những đường kiếm nhanh khủng khiếp tập trung vào phòng thủ, nhưng không một lưỡi thép nào chạm được vào người Encrid.
Khi năm thanh kiếm cùng nhắm vào mình, Encrid đã sử dụng bộ pháp trước cả khi dùng kiếm.
Chân trái bước sang ngang, chân phải đạp đất, thực hiện kỹ thuật Bước nghiên.
Cơ thể anh xoay nửa vòng một cách tự nhiên.
Vừa dịch chuyển vị trí sang bên trái, anh vừa đánh bật hai thanh kiếm lao tới từ hướng đó.
Tiếp nối đà di chuyển, anh lùi lại một bước rưỡi, gạt phăng hai đòn kiếm từ bên phải.
Cuối cùng, dùng mặt kiếm gạt đi cú đâm của Lykanos, nương lực để nó trượt qua.
Sơ hở rồi!
Đỡ đòn của bốn tên thuộc hạ sẽ lộ ra sơ hở, và khi định đâm vào kẽ hở đó, hắn nhận ra Encrid không dùng đến đường kiếm nhanh nhất của mình.
Anh chỉ đâm với tốc độ vừa phải theo tiêu chuẩn của bản thân.
Nhờ đó Encrid đã chặn đứng cả năm thanh kiếm.
Quan trọng hơn, Lykanos đã kinh hãi khi nhìn thấy tốc độ kiếm của đối thủ.
"Thằng chó này!"
Sao tự nhiên thực lực lại tăng vọt thế này?
Ít nhất thì tốc độ kiếm thuật trước đây không nhanh đến mức đó, vậy mà giờ bỗng nhiên ngang ngửa với hắn.
Thực tế, đó là sự nảy mầm từ vô số lần lặp lại của "ngày hôm nay", từ kinh nghiệm tích lũy qua bao kiếp sống, nhưng đối thủ làm sao biết được điều đó.
Trong mắt hắn, chỉ giống như Encrid vừa nhìn qua một lần và đã sao chép được tuyệt kỹ tốc độ của hắn.
Tất nhiên Lykanos cũng phải quan sát kiếm pháp của người khác và tôi luyện không ngừng mới có được ngày hôm nay.
Nhưng giờ điều đó có quan trọng không?
Hắn chỉ thấy gai mắt với những động tác mà đối thủ vừa phô diễn.
Lykanos tự tin rằng chỉ cần vung kiếm thêm vài lần nữa là có thể giết chết Encrid.
Nhưng đời không như mơ.
Bộp!
Tiếng va chạm giòn giã là sự khởi đầu.
Phập!
Âm thanh của da thịt và áo giáp bị chém ngọt cùng một lúc.
Rầm rầm rầm rầm!
"Aghhhhh!"
Tiếng hét thảm thiết vang lên cùng chuỗi âm thanh hỗn loạn.
Từ bên cạnh, một thứ gì đó ập vào nghiền nát đội hình quân địch.
Không phải là một đơn vị quân đội.
Chỉ là một con người đang lao đi đơn độc.
Mái tóc vàng kim tung bay. Một kẻ đã vứt bỏ mũ trụ, đang vung thanh kiếm to và dài như chính cơ thể mình một cách điên cuồng.
Đôi mắt đỏ rực để lại vệt sáng giữa hư không. Mái tóc vàng phấp phới cuốn theo đường kiếm.
Thanh đại kiếm dày cộp ấy được vung mạnh đến mức trông như bị uốn cong.
Vù, bộp!
Bổ xuống, quật ngang, xoay người đâm tới.
Mỗi đường kiếm đều là tuyệt kỹ giết người.
Đám thuộc hạ mà Lykanos tự tay nuôi dưỡng chết như rơm rạ.
"Hự... ááá!"
Dù đã uống thuốc cường hóa trước trận chiến nhưng chúng vẫn bị đẩy lùi. Đối thủ cũng là một con quái vật.
"Chỗ này để tôi."
Ragna lướt qua anh và nói. Máu rơi lả tả trên mái tóc vàng óng. Đó là máu và nội tạng của một tên lính vừa bị cô chém đôi người từ dưới lên, văng tung tóe khắp nơi.
"Mẹ kiếp."
Lykanos trợn trừng mắt. Nguy cấp. Hiểm nghèo. Và đầy đe dọa.
Nhưng đây chưa phải là kết thúc.
Bởi vì ở đây đâu chỉ có mỗi Hắc Kiếm.
---o0o---
"Chính là lúc này!"
Giám mục Sói phán đoán rằng nếu chần chừ thêm nữa sẽ khó mà kiếm chác được gì.
"Tiêu diệt những kẻ vô thần!"
Theo tiếng hét của Giám mục, đám cuồng tín đứng dậy.
Thực tế số lượng bọn chúng không nhiều.
Chủ lực của phe này là đám ma sói.
Giám mục Sói ra lệnh cho con ma thú đầu đàn đang liên kết với hắn.
Giết hết bọn chúng.
Lập tức bầy ma thú tràn lên như thủy triều.
Số lượng nhiều gấp đôi so với dự đoán của Border Guard.
Hàng trăm con ma thú xuất hiện khắp nơi lao tới.
"Ngươi cũng phải hành động đi."
Giám mục quay sang nói với kẻ bên cạnh. Đó là một gã đàn ông xuất thân man tộc, một kẻ ngoại đạo được thuê như lính đánh thuê.
Gã đứng ngẩn ra đó, xoay xoay cây đoản thương vài vòng rồi đáp.
"Chưa đến lượt ta mà."
"Tên này?"
Giám mục Sói cực kỳ không ưa hắn, nhưng phải công nhận thực lực của hắn.
Nghe đâu hắn đến để tìm kiếm thứ gì đó giúp bất lão bất tử?
Đúng là nực cười.
Nếu thực sự khao khát điều đó thì nên hiến thân cho giáo phái mới phải.
Dám mặc cả để đạt được điều đó qua giao dịch, thật nực cười hết sức.
Giám mục cười khẩy vào mặt hắn rồi đi theo sau đàn ma thú.
Hắn thấy quân địch đang lao tới.
"Bộ binh hạng nặng, tiến lêêênnnn!"
Có những kẻ định xông ra chặn đường, nhưng thật nực cười.
Hỡi người anh em.
Hắn gọi người anh em được kết nối trong tâm thức, giữa bầy ma thú sói, một con ma thú với kích thước khổng lồ vượt trội đứng dậy.
Gàooooooo!
Nó không phải ma thú bình thường.
Nó là một tai ương.
Tiếng sói tru vang trời. Không phải một con sói thường, mà là tiếng tru của một con sói đã hóa thành ma vật, xé toạc không khí và gieo rắc nỗi kinh hoàng.
Một con quái vật chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta bủn rủn chân tay.
Ma Sói sinh ra từ địa ngục, Dire Wolf.
Bộ lông đen tuyền không chút bóng bẩy như hút hết ánh sáng xung quanh khiến không gian càng thêm u ám.
Đúng lúc đó, bông tuyết bắt đầu rơi trên đầu, nhưng nhiệt lượng tỏa ra từ con Dire Wolf khiến tuyết tan biến ngay giữa không trung trước khi kịp chạm vào người nó.
Cảnh tượng đó như báo trước tương lai của chính họ. Sẽ nung chảy và biến mất.
Người lính đi đầu của đội bộ binh hạng nặng nhìn thấy cảnh đó liền nuốt nước bọt.
Cái thứ kia... liệu có chặn nổi không?
Một sự nghi ngờ len lỏi trong tâm trí.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!