Chương 269 - Chuẩn bị và Thận trọng
Hai chàng trai trẻ thuộc đội tự vệ đứng gác trước cổng làng nhìn nhau rồi quay lại nhìn về phía trước.
Một người đội lệch chiếc mũ trùm đầu bằng da trông khá lôi thôi lên tiếng. Thái độ của cậu ta có vẻ gì đó hơi thiếu kiên quyết.
"Nói thì cũng không sai, nhưng mà..."
Thấy vậy, người lính gác bên cạnh với ánh mắt sắc sảo hơn liền bước lên.
"Tôi cần phải vào trong hỏi ý kiến cấp trên đã, các vị vui lòng chờ một chút."
Một người đi vào trong, còn người kia ở lại. Trong lúc đó, Jaxon vẫn không ngừng liến thoắng.
"Chà, xung quanh làng không có bóng dáng ma vật nào, lại còn có mùi thơm nức mũi thế này? Đến giờ cơm tối rồi sao? Chúng tôi đã phải gặm thịt khô suốt bốn ngày nay rồi! Chúng tôi sẽ hậu tạ xứng đáng, mong các anh thông cảm cho."
Cậu ta đang khéo léo dụ dỗ người lính trẻ còn lại. Cậu lính này có đôi mắt to, trông khá ngây thơ.
Cậu ta khẽ gật đầu, có vẻ đã xuôi tai, nhưng cũng không dễ dàng cho họ vào ngay.
"Chuyện đó thì không được đâu..., nhưng nếu các vị chịu khó đợi ở đây thì bên trong chắc sẽ có câu trả lời thôi..."
Cậu ta có thói quen nói bỏ lửng câu khiến người nghe hơi khó chịu, nhưng Jaxon chẳng hề bận tâm.
"Ra là vậy!"
Cậu ta chỉ gật đầu lia lịa tỏ vẻ tán đồng.
Encrid đứng bên cạnh không khỏi thầm thán phục.
Thằng này sao diễn sâu thế nhỉ?
Cứ như Krais đã lột da mặt mình đắp lên mặt Jaxon vậy.
Nhưng mà, thông thường các ngôi làng có kiểm soát việc ra vào gắt gao thế này không?
Một số làng thì có.
Đặc biệt là khi xung quanh có nhiều mối nguy hiểm, hoặc đang trong tình trạng chiến tranh với làng khác.
Nhưng ngôi làng này đâu có vẻ gì như thế?
"Mong các vị thông cảm..., dạo trước có một kiếm sĩ lang thang đến gây rối..., rồi cả một tên Frog cũng làm loạn..."
Cậu lính trẻ ấp úng giải thích. Chẳng ai hỏi mà cậu ta vừa nói vừa liếc nhìn dò xét, chứng tỏ cậu ta khá nhút nhát.
Nghe đến tên Frog là Encrid đoán ngay ra ai rồi.
Bảo là nhặt được trên đường nên người ta cho không, hóa ra là đến đây quậy phá mới có được à?
Trong lúc nhìn cậu lính trẻ ăn nói ấp úng, người lính sắc sảo lúc nãy đã quay trở lại, bước đi sầm sập và hô lớn.
"Vào đi!"
Đã được cho phép. Jaxon nở một nụ cười rạng rỡ.
Kỹ năng diễn xuất thành thục đến mức kỳ lạ.
Nhưng nghĩ kỹ thì cũng là điều dễ hiểu.
Trong đơn vị, cậu ta cũng thường đóng vai người giải quyết những rắc rối ngầm cho mọi người mà.
Nhưng từ lúc nào đó, cậu ta đã cắt đứt quan hệ với mọi người một cách dứt khoát.
Chuyện đó xảy ra trong chớp mắt.
Sau đó có tin đồn rằng cậu ta nướng sạch tiền lương vào kỹ viện.
Cũng phải thôi, cứ rảnh là cậu ta lại mò ra chợ, chẳng thèm về doanh trại nên người ta đồn thế cũng đúng.
Nhưng Encrid không tin vào tin đồn đó.
Nếu cậu ta mê mệt cô ả nào thì đã chuộc người mang về rồi.
Đằng này chỉ lẳng lặng đi đi về về?
Chỉ những người thân cận mới biết chuyện này.
Còn người ngoài không biết thì cứ nghĩ cậu ta là một tên lính tầm thường, nướng số tiền bán mạng kiếm được vào mấy cô ả phấn son.
Tất nhiên, hành tung của Jaxon không đơn giản như vậy.
Có khi cậu ta ngồi lì trong quán trà cả ngày, lúc thì nhâm nhi bia và lượn lờ quanh các sòng bạc.
Nhìn bề ngoài thì đúng là một kẻ rảnh rỗi không có việc gì làm.
Đó là những gì người ngoài nhìn thấy.
Liệu có ẩn tình gì sau những hành động đó không? Hay cậu ta đang làm việc gì khác?
Encrid đã nhận ra từ lâu nhưng không quá bận tâm.
Chắc là có việc riêng thôi.
Kỹ năng diễn xuất, thay đổi biểu cảm, thậm chí sao chép y hệt Krais trong tích tắc cũng là một trong những sở trường của cậu ta.
Bước chân không tiếng động, hành động không để lộ dấu vết, vung kiếm không tỏa sát khí.
Tất cả những điều đó tạo nên Jaxon.
Encrid ngẫm lại những gì mình đã biết. Vẫn chẳng có lý do gì để đẩy cậu ta ra xa hay chất vấn cả.
Anh là chỉ huy của Đại đội độc lập, còn Jaxon là cấp dưới.
Chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ là được.
Xét về mặt đó, Jaxon là một người lính xuất sắc và cũng là một người thầy tốt.
Dù cậu ta có chĩa mũi kiếm về phía mình, Encrid cũng sẽ hỏi cho ra lẽ đến hai lần.
Thậm chí anh còn sẵn lòng chịu một nhát kiếm.
Bởi anh đã nhận được quá nhiều từ cậu ta.
Hơn nữa, lúc này đây, thay vì quan tâm đến Jaxon, Encrid lại chú ý đến...
"Ồ, tài thật đấy."
Tiếng cảm thán của Shinar bên cạnh khiến anh thấy lạ.
Nàng Tiên này làm cái quái gì mà không tìm ra nổi một ngôi làng nồng nặc mùi thuốc thế này chứ.
Vừa bước vào trong, cậu lính trẻ tự vệ đã cảnh báo từ phía sau.
"Đừng có gây chuyện đấy. Đừng tưởng biết múa may vài đường kiếm là ngon, làm bừa là đổ máu như chơi."
Thông thường các ngôi làng đều duy trì một lực lượng lính đánh thuê hoặc nhóm vũ trang biết sử dụng vũ khí ở mức độ nào đó.
Nếu không có vấn đề gì đặc biệt thì là vậy.
Ngôi làng này có dấu hiệu được quy hoạch và tổ chức khá tốt.
Hàng rào cao và có đến hai lớp, dấu vết tu sửa định kỳ hiện rõ.
Hàng rào bên ngoài được trồng thêm các loại cây gai dây leo và khá cao.
Quái vật hay ma thú thông thường khó mà bén mảng tới.
Và như lúc vào đã thấy, lối vào rất hẹp. Chỉ vừa đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua.
Người ngoài nhìn vào thì thấy đây là một ngôi làng bình thường, nhưng với Encrid thì không.
Người lạ tưởng Encrid chỉ là một gã cuồng kiếm không biết gì ngoài kiếm, nhưng Krais và những người xung quanh đều biết rõ.
"Đội trưởng thông minh lắm, chỉ là lười dùng não thôi."
Câu đó đúng thật.
Hơn nữa, trực giác và trực cảm của Encrid rất tốt.
Cộng thêm trực giác và bản năng không thua kém bất kì ai, anh có thể nhận ra bầu không khí bất thường và đánh hơi được mùi nguy hiểm.
Đó là một trong những lý do giúp anh sống sót lâu dài dù thực lực có hạn.
Và giờ đây, khi đã có con mắt đánh giá thực lực đối thủ và các giác quan được tôi luyện...
Encrid quan sát xung quanh.
Ngôi làng này không làm nông. Vị trí nằm trên cao nguyên men theo sườn núi, nhưng cũng không có ruộng nương rẫy.
Vậy họ sống bằng gì?
Có vài con dê núi, nhưng nhìn qua cũng biết ngôi làng này có hàng trăm hộ dân.
Trên lục địa này, muốn an toàn trước quái vật và ma thú thì phải sống tập trung.
Lẽ thường là phải xây hàng rào rộng và canh tác bên trong.
Nếu làm vườn cây ăn quả riêng biệt thì cũng phải rào chắn và cắt cử lính canh gác.
Trừ khi muốn dâng hết cho lũ quái vật, còn không thì bắt buộc phải làm thế.
Tất nhiên nếu xui xẻo gặp phải ổ quái vật hay thuộc địa ma thú thì cũng công cốc.
Nhưng quy tắc chung là phải tập trung lại mới sống được.
Dân số làng này ít nhất cũng phải ba bốn trăm người.
Trong đó thanh niên chiếm hơn một nửa.
Không có đất canh tác.
Gia súc chăn nuôi cũng ít.
Tỷ lệ người trong độ tuổi lao động chiến đấu áp đảo so với tổng dân số.
Lại còn trưởng làng là một cô gái trẻ đẹp?
Chẳng có cái gì là bình thường cả.
Vậy mà xung quanh không hề có tin đồn nào về ngôi làng này.
Đáng lẽ mấy gã thương nhân lang thang phải kháo nhau rồi chứ?
Làm thế nào để một ngôi làng che giấu hành tung và không bị đồn thổi ra ngoài?
Encrid suy ngẫm trong chốc lát.
Bên cạnh, Jaxon vẫn đang nhập vai Krais, liến thoắng cái mồm.
"Ái chà, có bán sữa dê này! Cái này mà làm phô mai thì ngon... ơ kìa, có cả phô mai luôn!"
Sữa dê núi làm phô mai sẽ có màu nâu sẫm.
Nếu bảo quản tốt, nó sẽ có vị ngọt đậm đà.
Jaxon vừa nhấn mạnh điều đó vừa lôi ra mấy súc vải lụa thượng hạng. Đồ nghề mang theo để đóng giả thương nhân.
Encrid nhìn cảnh đó và lại chìm vào suy tư.
Cách để không lọt tin đồn ra ngoài.
Cứ ai đến là chôn sống kẻ đó.
Còn những kẻ không thể dùng vũ lực giải quyết? Thì cho chút quà cáp rồi tống khứ đi.
Vì thế mà vị trí ngôi làng không bị lộ sao?
Kể cũng phải, nơi này nằm về phía Tây của Border Guard, cũng không phải đường tắt qua núi.
Có người sẽ bảo vì thế nên an toàn trước sơn tặc hay lũ bất lương.
Có thật thế không?
Trình độ của đám lính tự vệ ở đây không phải dạng vừa.
Encrid đứng đó, lơ đãng nhìn những người qua lại.
Buồn cười nhất là một người phụ nữ mặc váy rộng đi ngang qua.
Này, cô giấu cái gì trong váy thế?
Trọng lượng dồn lên chân trái và chân phải khác nhau, độ dài bước chân cũng khác.
Krais dám cá cả cái lưỡi của mình rằng bên đùi phải cô ta có giấu một con dao đủ dài để xiên thủng người.
"Nơi này thú vị thật đấy."
"Thử cái này xem."
Encrid vừa lẩm bẩm thì Jaxon vút một cái nhét thứ gì đó vào miệng anh.
Dù đã đề phòng nhưng phải đến khi nó chạm vào môi, anh mới nhận ra.
Bất chấp sự nhạy bén của các giác quan, đôi tay của Jaxon vẫn thật khó lường.
Miếng phô mai nâu nằm gọn trong miệng.
Đảo lưỡi vài vòng, vị ngọt thanh tao lan tỏa thay vì cảm giác gắt cổ.
Phô mai làm rất khéo.
Có vẻ trong làng có người tay nghề cao.
"Ngôi làng tuyệt vời quá!"
Krais, à không, Jaxon khoa tay múa chân nói lớn, người bán phô mai trước mặt cười đáp lại.
"Thật thế sao?"
Người bán hàng cười để lộ cái răng cửa bị gãy, phát ra tiếng gió xì xào khi nói.
Nụ cười trông thật chất phác, nhưng Encrid biết gã này cũng không phải dạng vừa.
Nhìn đôi tay gã khi nói chuyện, lòng bàn tay đầy những vết chai sần.
Đó là những vết chai chỉ hình thành khi cầm vũ khí trong thời gian dài.
Đang giả vờ như không thấy gì, nàng Tiên bên cạnh thì thầm.
"Enki, cảm giác như chúng ta đang đi du lịch trăng mật kỷ niệm ngày cưới ấy nhỉ."
Ở lục địa người ta gọi đó là tuần trăng mật.
Tất nhiên bầu không khí chẳng có chút gì lãng mạn cả. Nàng Tiên này dường như không nói đùa thì lưỡi sẽ mọc gai hay sao ấy.
Encrid rộng lượng bỏ qua.
Bầu không khí bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng những ai tinh ý đều có thể nhận ra.
Với sự nhạy cảm tuyệt vời của một Tiên tộc, chắc chắn Shinar cũng biết.
Có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo họ. Chúng rất kín đáo.
Từ các con hẻm, khe mái nhà, khe cửa sổ... đâu đâu cũng có người ẩn nấp.
"Quán trọ có bán rượu làm từ sữa dê đấy. Nhất định phải thử nhé. Chỉ có một quán trọ duy nhất nên không sợ nhầm đâu."
"Cảm ơn bác."
Jaxon cười tươi rói, dúi thêm vài đồng xu cho người bán hàng. Gã lại cười toe toét. Cái răng cửa bị gãy trông thật ấn tượng.
Sau khi dạo một vòng quanh làng và đi về phía quán trọ, Jaxon liên tục trầm trồ.
"Ngôi làng nhỏ mà người dân tràn đầy sức sống nhỉ!"
Encrid tự động phiên dịch lại trong đầu.
⌈So với quy mô ngôi làng thì dân số quá đông và ai cũng được rèn luyện kỹ càng.⌋
"Ở đây xây nhà kiểu này sao? Kiến trúc đặc biệt thật."
⌈Vị trí quán trọ rất dễ bị bao vây.⌋
"Phụ nữ ở đây cũng khỏe khoắn quá đi mất!"
⌈Đàn bà con gái cũng là dân chiến đấu cả.⌋
"Mặt trời sắp lặn rồi nhỉ, mai phải dậy sớm buôn bán nên chắc phải ngủ sớm thôi! Người dân ở đây có vẻ cũng thức khuya lắm."
⌈Ban đêm đi lại lung tung dễ bị phát hiện, nên hành động vào lúc rạng sáng.⌋
Nhờ cái miệng liến thoắng nói hươu nói vượn mà chẳng ai nghi ngờ lời Jaxon.
"Rem mà đến đây thì to chuyện. Người dân thân thiện thế này chắc ghét mấy kẻ thô lỗ lắm."
⌈Nếu gây ồn ào thì hỏng việc. Dân làng sẽ không rời mắt khỏi chúng ta đâu.⌋
Không hẳn là tiếng lóng, nhưng tình cờ lại thành ra ám hiệu mà chỉ Encrid mới hiểu.
Lại còn không nói liền mạch mà chêm vào giữa những câu chuyện phiếm.
Vào quán trọ, họ gọi rượu sữa dê và bữa tối, rồi nhận phòng dỡ hành lý.
Hai người đàn ông chung một phòng.
"Sao lại chia phòng kiểu này?"
Shinar tỏ vẻ không hài lòng, nhưng Finn đã kéo tay cô lôi vào phòng bên cạnh.
Jaxon đứng bên khung cửa sổ làm bằng gỗ. Bản lề cửa sổ kêu cót két, có vẻ cần tra dầu.
Cậu ta đứng đó nhìn ra ngoài một lúc rồi quay lại.
Và khi quay lại, linh hồn của Krais đã biến mất khỏi cơ thể Jaxon.
Màn nhập vai kết thúc.
Chỉ nhìn biểu cảm là biết ngay.
Krais đã rời khỏi thân xác Jaxon.
"Hừm."
Encrid lại một lần nữa thán phục. Trình độ này có khi đến kinh đô cũng giành được vai chính trong mấy vở kịch lớn chứ chẳng đùa.
Mấy tay biên kịch mà thấy chắc thèm nhỏ dãi muốn tuyển mộ ngay lập tức.
"Sao anh nhìn tôi ghê thế?"
Thấy bị nhìn chằm chằm, Jaxon hỏi.
"Không có gì."
Encrid chẳng biết nói gì thêm. Với người tự biết việc mình làm thì cần gì phải nói nhiều.
Nhưng Jaxon thì có chuyện muốn nói.
Không, là rất nhiều.
Cậu ta đã nắm bắt được không chỉ một hai điều.
Trong thâm tâm, cậu ta thậm chí còn thấy ấn tượng trước sự chuẩn bị kỹ lưỡng của đám người này.
Tất nhiênJaxon vẫn nói với giọng điệu vô cảm thường thấy.
"Bọn chúng sẽ bỏ thuốc ngủ vào thức ăn."
Jaxon dự đoán hành động của đối phương. Encrid nghĩ chẳng lẽ vừa đến đã bị đánh thuốc ngay sao, nhưng nếu cẩn thận theo lời cậu ta thì cũng chẳng mất gì.
"Có cần báo cho phòng bên cạnh không?"
Jaxon lắc đầu nhẹ.
"Có cô Tiên ở đó mà."
Giác quan của Tiên tộc rất nhạy bén. Vị giác cũng vậy.
Đó là lý do đồ ăn của Tiên tộc thường nhạt nhẽo đến mức không cần thiết.
Chẳng cần nêm nếm đậm đà. Chỉ cần một chút gia vị là họ đã cảm nhận được hương vị và phong vị của món ăn rồi.
Nhưng không có nghĩa họ không sành ăn.
Chính vì nhạy cảm nên họ càng kén chọn âm nhạc hay và thức ăn ngon.
"Họ sẽ tự lo được thôi."
Jaxon nói rồi kiểm tra giường, lấy từ trong người ra một lọ nhỏ tra dầu vào bản lề cửa sổ.
Để lát nữa mở cửa không phát ra tiếng động cót két.
Chu đáo thật đấy.
Việc đi lại nhẹ nhàng không chỉ phụ thuộc vào cơ thể.
Chuẩn bị và đề phòng.
Trong tâm trí Encrid, một góc luôn dành cho kiếm thuật. Kiếm, hiệp sĩ, ước mơ... những thứ đó chiếm đóng trong đó.
Và một số trong đó thì thầm.
Đây chẳng phải chỉ là hình thức có cấu trúc của một nghi thức dùng kiếm sao?
Đúng là như vậy. Dù chưa đạt đến mức giác ngộ, nhưng anh có thể suy nghĩ thoáng qua về kiếm đạo.
Trong lúc Encrid chìm vào suy tư, Jaxon đã hoàn tất mọi việc.
Tra dầu bản lề, kiểm tra gầm giường, thậm chí dùng móng tay gõ nhẹ kiểm tra cả trần nhà.
Sau đó cậu ta căng một tấm vải rộng lên phía trên giường và dùng kim ghim chặt vào bốn góc.
Encrid không hỏi cậu ta làm gì.
Dù chỉ trong chốc lát, nhưng anh đang mải mê múa kiếm trong thế giới riêng của mình.
Jaxon thấy nhẹ lòng vì anh không hỏi.
Giải thích từng chút một rất phiền phức.
Nhìn thế này thì có vẻ cũng khá hợp nhau đấy chứ?
Khi làm việc, đôi khi việc đánh giá xem mức độ ăn ý với đồng đội quan trọng đến mức nào.
Jaxon hiểu rõ điều đó.
Và cậu ta lại nghĩ.
Có ai mà ngài ấy không hợp đâu.
Encrid hòa hợp với Audin, với Rem, thậm chí cả với Shinar một cách tự nhiên.
Đội trưởng là người như thế.
Nên dù việc này có vẻ không hợp với anh, nhưng có lẽ anh sẽ làm tốt thôi.
Trong đầu Jaxon, vừa di chuyển, cậu ta vừa phác họa ra những việc sắp xảy ra.
Không phải nhận thức bằng lý trí, mà là những điều cậu ta biết được qua kinh nghiệm xương máu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!