Chương 268 - Bắt chước Krais
"Định bỏ ta lại mà đi à? Muốn đi thì bước qua xác ta trước đã!"
Trước lời tuyên bố hùng hồn của Rem, Encrid di chuyển nhanh như cắt. Anh bước chân trái lên, nhẹ nhàng lách người qua.
Thân ảnh anh như biến mất trong tích tắc.
Tất nhiên, trong căn phòng trọ này, chẳng ai bỏ lỡ chuyển động của Encrid.
Tuy nhiên.
Bước chân của mình?
Jaxon hơi ngạc nhiên khi nhận ra bộ pháp của Encrid.
Xà Bộ?
Audin cũng có chung suy nghĩ.
Đó là sự kết hợp bước pháp của cả hai người, được hòa trộn và biến tấu thành phong cách riêng của anh.
Kiếm là gì và kiếm thuật là gì?
Trong chuỗi những ngộ ra liên tiếp, Encrid đã sáng tạo nên một loại kiếm thuật vận dụng toàn thân, đương nhiên việc sử dụng đôi chân là không thể thiếu.
Thực tế, trong mọi hoạt động sử dụng cơ thể, dù là khiêu vũ hay võ thuật, đôi chân luôn đóng vai trò quan trọng.
Cách di chuyển chiếm hơn một nửa thành bại.
Lẽ dĩ nhiên, Encrid chú trọng vào bộ pháp cũng nhiều như kiếm thuật vậy.
Và giờ đây, điều đó đã hiện ra rõ mồn một.
Đầu gối trái nhún xuống rồi duỗi ra, tạo lực đẩy đều đặn, giống hệt bước chân không tiếng động của Jaxon. Sau đó, khớp chân phải uốn cong mềm mại, chính là Xà Bộ mà Audin đã truyền dạy.
Thực ra anh đã pha trộn hai loại bước pháp này một cách hài hòa.
Người ngoài nhìn vào có thể tưởng đó là hai kỹ thuật hoàn toàn khác biệt.
Ngay khi Encrid định bước qua, tên man tộc hừ một tiếng, phun khí qua mũi rồi lăn đùng ra đất.
Chẳng biết gã dùng chiêu trò gì mà cơ thể xoay tít như con quay, né được cú bước qua của Encrid.
Rầm! Encrid dậm chân phải xuống sàn, hỏi:
"Những lúc thế này thường thì người ta không nên né chứ?"
"Ai bảo ta sẽ nằm yên cho cậu giẫm? Thế nào, cậu có muốn học chiêu này không? Đây là tuyệt kỹ bí truyền mang tên 'Bọ Hung Không Bị Giẫm' đấy."
Nghe là biết vừa bịa ra tức thì.
"Không."
Encrid từ chối thẳng thừng. Sau đó Rem còn làm mình làm mẩy thêm vài lần nữa nhưng rốt cuộc vẫn không được đi theo.
Dù biết đó là ngôi làng sản xuất thuốc, nhưng không thể đùng đùng dẫn quân đến san phẳng ngay lập tức được.
"Bảo đi xử đẹp bọn chúng nhưng nói thế này hơi kỳ, đây là lãnh thổ Vương quốc. Cậu biết đó có nghĩa là gì mà? Dạo này ánh mắt người ta nhìn về phía này cũng chẳng mấy thiện cảm đâu."
Sao lại không chứ.
Chỉ cần sơ sẩy một chút là Bá tước Molsen sẽ giở trò ngay.
Mà đâu chỉ riêng Bá tước Molsen?
Anh biết thừa các quý tộc khác cũng đang thèm nhỏ dãi, dòm ngó mảnh đất này.
Nghe đâu trong lúc Encrid vắng mặt ở Martai, có một tên quý tộc đã bỏ trốn.
"Hắn chạy sang nương nhờ quý tộc khác rồi. Chắc định bán thông tin ở đây để kiếm chác một khoản. Cái thằng ngu đó."
Marcus vừa chửi vừa nhổ toẹt một bãi nước bọt, nhưng nghe Krais hóng hớt kể lại thì...
"Ngài ấy hành hạ hắn bằng công việc đấy ạ. Cứ không xong việc là ăn đòn, bất kể là quý tộc hay gì."
Làm qua loa thì bị đánh cho nhừ tử, mà làm tử tế thì việc chất đống như núi. Một số tên quý tộc khôn lỏi đã chọn cách bỏ trốn.
Phải bị hành hạ đến mức nào mới chấp nhận bỏ lại toàn bộ cơ ngơi để chạy lấy người chứ?
Tất nhiên lời Marcus nói cũng có lý, nên có lẽ là do cả hai nguyên nhân cộng lại.
Và Krais thì...
"Nếu là Marcus, có khi ngài ấy mong lũ quý tộc bỏ chạy hết cho rảnh nợ. Lấy cớ thiếu nhân lực để hành hạ cũng là một phần, nhưng có thể ngài ấy muốn thay máu toàn bộ nhân sự trong lãnh địa bằng người của mình. Nhưng làm thế thì... hừm, không biết có ổn không nữa."
"Có gì mà không ổn."
"Không có gì ạ. Chỉ là..."
Krais vốn là kẻ hay lo xa. Encrid không hỏi thêm. Việc trước mắt quan trọng hơn.
Tóm lại là không thể cứ thấy nghi ngờ là rút kiếm chém bừa.
Đối phương có thể phái sát thủ hay lính đánh thuê chặn đường, nhưng quân thường trực của lực lượng Border Guard thì không thể làm thế. Không, nếu làm lén lút thì được, nhưng lần này thì không.
Việc đầu tiên là phải thu thập bằng chứng xem ngôi làng đó có tội hay không.
Ít nhất cũng phải có bằng chứng ngụy tạo, và quan trọng hơn cả...
"Chắc chắn trong làng cũng có những người vô tội chứ?"
Lời Marcus nói cũng có lý. Không thể vì một nhóm người làm bậy mà bắt giết cả làng.
Có thể có những người bị bắt ép chế thuốc mà chẳng biết gì.
Vì thế.
"Chỉ có tôi, Đại đội trưởng Shinar, Finn và Jaxon đi thôi."
Quyết định thâm nhập để nắm bắt tình hình trước là thượng sách.
Đại đội trưởng Tiên tộc cũng bảo cô đã điều tra vụ này khá lâu rồi.
Hình như cô ấy bảo đã theo đuổi gần một năm?
"Theo đuổi cả năm trời mà không biết vị trí của một ngôi làng thì, chà... Chắc lấy cớ đi làm nhiệm vụ để lượn lờ sòng bạc nào đấy rồi."
Nghe vậy, Krais nghiêng đầu thắc mắc.
Nàng Tiên đó mà vào sòng bạc á? Nghe chẳng hợp chút nào. Nhưng lời Krais nói cũng có lý.
Nghe giống như trốn việc thì đúng hơn.
Tất nhiên tên Frog Meelun có tài năng đặc biệt về di chuyển, nhưng nếu ngôi làng đó lỏng lẻo đến mức lữ khách qua đường cũng biết thì đáng lẽ cô ấy phải phát hiện ra từ lâu rồi mới phải.
"Chắc cô ấy chỉ giỏi đánh nhau chứ không giỏi truy vết, thế nên mới lôi Finn đi cùng."
"Anh đang bênh vực vị hôn thê của mình đấy à?"
Encrid đã học được nhiều kỹ thuật từ Audin, nhưng cốt lõi vẫn là võ thuật Balaf.
Trong môn võ thuật đó có nhiều đòn khóa khớp gây đau đớn tột cùng mà không làm gãy xương đối thủ.
Encrid quyết định thị phạm một đòn khóa khớp lên người Krais như một phần của buổi tập luyện.
Đứng song song với đối phương, đan ngón tay vào nhau như đang nắm tay, mấu chốt là để khuỷu tay đối phương chạm vào cơ bắp tay của mình khiến hai cánh tay xoắn vào nhau.
Sau đó chỉ cần kéo ngược ra sau là xong.
Không phải tra tấn, nhưng nếu dùng lực ở tư thế này thì cổ tay đối phương có thể gãy nát.
Khi Krais vô tư đưa tay ra, Encrid liền kéo ngược bàn tay đang đan chặt.
Rắc.
"Đau không?"
"Áááááááá!"
Krais hét lên thảm thiết.
Encrid dửng dưng kéo thêm một chút rồi thả ra.
"Tay... tay tôi sắp phế rồi!"
"Hay là bẻ gãy luôn cho xong nhỉ?"
Krais bỏ chạy thục mạng. Encrid không đuổi theo. Chỉ là đùa thôi mà.
Và ngay sau đó anh hối hận.
Vừa rồi mình cư xử y hệt tên Rem.
Thật tệ hại. Không nên bắt chước hắn thêm lần nào nữa.
Gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực.
Cảm thấy có người phía sau vai, Encrid quay lại thì thấy Ragna.
"Tại sao tôi không được đi cùng?"
Ragna hỏi. Cậu ta đang nhai nhồm nhoàm một quả táo kiếm được ở đâu đó.
Phía sau cậu ta là Audin và Teresa.
Lý do quá hiển nhiên, hai người kia quá to xác không thể mang theo.
Và Dunbakel, kẻ lúc nào cũng tỏ rõ "ta đây là thú nhân", cũng tương tự.
Còn Ragna thì...
"Nếu có biến, chúng ta có thể phải tản ra chạy trốn. Rồi sau đó tập hợp lại ở địa điểm hẹn trước."
"Thế thì có vấn đề gì ạ?"
Những kẻ mù đường không biết mình mù đường mới là đáng sợ nhất.
"Không cần thiết phải dùng đến kiếm của cậu đâu."
Thay vì giải thích dài dòng, Encrid vỗ vai Ragna nói.
Ragna gật đầu chấp nhận. Vốn dĩ cậu ta cũng không phải người hăng hái can thiệp vào chuyện bao đồng. Dạo gần đây tuy có chút nhiệt huyết, nhưng chưa đến mức bỏ tập luyện để tham gia mấy vụ này.
Chẳng qua nghe Encrid nói sẽ đi vắng gần một tuần nên cậu ta mới phản ứng như vậy.
Nghĩ kỹ thì mấy người này chỉ hăng hái khi có anh tham gia thôi thì phải.
Vậy nếu không có anh thì sao?
Chỉ là một ý nghĩ thoáng qua vô nghĩa.
"Ta, Rem, từ hôm nay sẽ trở nên hư hỏng cho xem! Waaaaaaaahhh!"
Giữa mùa đông mà hắn quấn khăn lông kín mít, ôm cả đá sưởi trong lòng mà gào lên.
Mặc thế kia chắc nóng chết đi được mà hắn vẫn chịu được. Thấy một kẻ ghét lạnh đến thế đòi đi theo kể cũng lạ.
Tất nhiên Encrid lờ đi. Càng phản ứng hắn càng được đà làm tới.
Bỏ mặc tên Rem đang gào thét, Encrid tập trung vào công việc.
Xác định vị trí ngôi làng và kiểm tra vũ trang.
Hai thanh kiếm cùng sáu con Dao huýt sáo thu được từ đám sát thủ.
Có cả vài lọ bột độc và dung dịch độc, nhưng dùng độc không thạo có khi tự hại mình nên anh định vứt đi, nhưng Jaxon đã gom lại hết.
Sau khi hoàn tất việc chỉnh trang cá nhân và các việc lặt vặt, cả nhóm tập trung tại phòng của Đại đội trưởng Tiên tộc để họp bàn chiến thuật.
Đại đội trưởng Tiên tộc quyết định bố trí một phần đại đội của cô đóng quân gần đó.
Khoảng hai trung đội, nhưng để không bị phát hiện thì phải đóng quân cách một đoạn khá xa.
Tuy nhiên cũng không thể nằm chờ quá lâu được.
Mùa đông là mùa quái vật và ma thú hoạt động mạnh, không thể cứ đánh nhau mãi với chúng được.
Cầm cự bên ngoài ngôi làng không có tường rào bảo vệ giỏi lắm chỉ được một tuần.
Hơn nữa nếu gây ồn ào quá thì trong làng sẽ nghi ngờ.
"Thâm nhập vào trong hai ngày chắc là đủ nắm tình hình rồi nhỉ?"
Trải tấm bản đồ quân sự ra, Đại đội trưởng Shinar nói. Thấy vẻ nghiêm túc hiếm hoi của nàng Tiên, Encrid gật đầu.
"Nếu muộn quá thì cho quân rút về, hoặc không thì bao vây luôn cũng được chứ nhỉ?"
Finn, xuất thân từ trinh sát và rất đa tài, cũng tham gia.
Lâu ngày không gặp, Finn vẫn như xưa.
"Yo, ngài vẫn tỏa ra mị lực chết người như mọi khi nhỉ?"
Màn chào hỏi diễn ra như thế.
Encrid chẳng bận tâm cho qua.
"Rạng sáng mai xuất phát."
Shinar chủ trì chiến dịch. Encrid gật đầu đồng ý.
Họp xong, khi Encrid định rời đi, Shinar nói với theo lưng anh.
"À, hôn phu của ta có thể ngủ lại đây cũng được mà."
Tất nhiên Encrid cứ thế đi thẳng ra ngoài. Phía sau vang lên tiếng cười khúc khích của Finn.
Chuyện này vui lắm sao?
Nghĩ vậy nhưng Encrid cũng phì cười. Thấy thế, Jaxon lên tiếng.
"Về cô Tiên đó ấy."
"Hửm?"
"Đến mức này rồi thì ngài cứ ưng thuận đại một lần cho xong đi."
Đây là đùa hay thật vậy?
Encrid không buồn hỏi lại.
Jaxon nói xong cũng tự nhận ra mình vừa lỡ lời, vội xua tay bảo không có gì, đừng bận tâm rồi quay đi chỗ khác.
Mà này, cậu ta có chuyện gì à?
Bình thường dù có nghĩ thế cậu ta cũng đời nào nói ra miệng.
Đang tập trung suy nghĩ chuyện khác nên không kiểm soát được cái lưỡi chăng?
Quan sát kỹ hơn, nét mặt Jaxon có phần nặng nề hơn thường lệ, một sự thay đổi mà Encrid chỉ có thể nhận ra sau quãng thời gian dài sát cánh bên nhau.
Bản năng nhạy bén được tôi luyện qua khói lửa chiến tranh và những ngày tháng khổ luyện đã bắt được sự chuyển biến nhỏ nhặt ấy.
Người ngoài nhìn vào thì vẫn là khuôn mặt vô cảm đó, nhưng với Encrid...
Sự tập trung có vẻ bị phân tán.
Không phải là cậu ta sẽ làm hỏng việc trước mắt, mà cảm giác như cậu ta đang nhìn về một hướng khác.
Giống như khi bảo ngắm phong cảnh trên thảo nguyên bao la, ánh mắt người đó chỉ lướt qua thảo nguyên rồi dán chặt vào thứ gì đó phía sau chân trời.
Đồng thời anh cũng thoáng thấy một luồng khí sắc bén lạnh lẽo như lưỡi dao.
Giống như người đang chuẩn bị cho một việc gì đó trọng đại.
Tại sao?
Chỉ là một nhiệm vụ thôi mà. Cậu ta ghét việc dùng độc sao?
Chắc không phải. Bình thường Jaxon vẫn hay mày mò các loại dược liệu.
Tuy cậu ta không trực tiếp uống thuốc hay thậm chí hút thuốc, nhưng nếu Krais kiếm được thứ gì đó, cậu ta vẫn giúp phân loại.
Vậy thì chắc chắn phải có lý do khác.
Encrid lại chọn cách im lặng.
Có hỏi cũng chẳng được gì, dù có nghe câu trả lời thì cũng chẳng thay đổi được gì.
Quay về, anh thấy Esther.
Bên cạnh cô là con ngựa hoang. Không hiểu sao hai đứa lại ở cùng nhau.
Con ngựa hoang thấy Encrid liền hí lên hi hi hinh.
Như thể muốn hỏi anh đã đi đâu về.
Encrid nghĩ thầm câu đó phải để anh hỏi mới đúng.
Cái con ngựa vừa về đến Border Guard đã chạy nhảy điên cuồng khắp nơi.
"Đó là câu ta muốn hỏi đấy, Mắt Lẻ à."
Rốt cuộc vì chưa đặt được cái tên nào ra hồn nên anh cứ gọi đại như thế.
Grừ rừ.
Nghe thấy vậy, Esther bên cạnh gầm gừ khe khẽ.
"À, ta sắp đi làm nhiệm vụ."
Nghe anh bảo sẽ đi vắng khoảng bảy ngày, Esther ra hiệu muốn đi cùng.
Cô giơ chân trước chỉ vào Encrid, chỉ vào mình rồi đập đập xuống đất.
"Được thôi."
Con báo này vốn giỏi ẩn mình. Lần trước xa nhau lâu quá có vẻ cô nàng dỗi, nên đòi đi theo cũng là lẽ thường.
Encrid thi thoảng vẫn thấy gượng gạo khi nghĩ con báo này có thể biến thành một người phụ nữ tóc đen dài với đôi mắt xanh biếc.
Dù đã tận mắt chứng kiến cô biến hình, nhưng anh vẫn khó mà coi cô là phụ nữ thay vì một con báo.
Con ngựa hoang lại khịt mũi.
"Bình tĩnh nào, Mắt Lẻ." Encrid nói.
Con ngựa hí lên đầy bực bội, rõ ràng nó hiểu được phần nào lời anh nói và ghét cay ghét đắng cái biệt danh đó. Khi nó dậm mạnh móng xuống đất để phản đối, Encrid nghiêng đầu suy ngẫm.
"Ngươi không thích cái tên đó à?"
Con ngựa gật đầu.
Hí!
Ngắm nghía con ngựa hoang một lúc, Encrid ngẫu hứng đặt lại tên.
"Được rồi. Thế Bul-gul thì sao?"
Bul-gul—Bất Khuất trong ngôn ngữ lục địa cũng có thể hiểu là "Ý Chí Thép".
Cái tên "Bất Khuất" có nguồn gốc từ Đông lục địa, Esther nhìn chằm chằm vào anh, ngạc nhiên vì Encrid lại biết từ đó.
Cứ tưởng hắn là kẻ chỉ biết ăn ngủ cùng kiếm, sống chết vì kiếm, ai ngờ lại có kiến thức bất ngờ thế này.
Encrid rất thích những câu chuyện cổ xưa. Nếu có người kể chuyện nào biết về tinh thần hiệp sĩ hay những giai thoại liên quan, anh sẵn sàng bỏ ra vài đồng bạc để ngồi nghe.
Nhờ thế mà anh biết được khá nhiều thứ hay ho.
"Mắt mỗi bên một màu, gọi là Mắt Lẻ chuẩn quá còn gì."
Hí!
Con ngựa hoang hí lên dữ dội. Thực ra tên gọi thế nào Encrid cũng chẳng bận tâm lắm.
Rạng sáng hôm sau, nhóm Encrid rời khỏi lãnh địa.
"Để tôi dẫn đường."
Finn đi trước. Họ quyết định đi bộ suốt hai ngày theo lời Meelun.
Đi được hai ngày, ngôi làng mà tên Frog nhắc đến đã hiện ra.
Họ quyết định đóng giả làm những thương nhân lang thang gần ngôi làng.
Encrid là hộ vệ, còn Jaxon đóng vai thương nhân.
Đại đội trưởng Shinar cũng là hộ vệ, còn Finn đóng vai tùy tùng của thương nhân.
"Có ổn không đấy?"
Phân vai xong, Finn lo lắng hỏi. Một sự lo lắng thừa thãi.
Jaxon vừa đặt chân đến ngôi làng đã thay đổi hoàn toàn.
"Đây là làng nào vậy? Liệu có thể mua bán hàng hóa ở đây không? Chà, ngôi làng đẹp quá!"
Cái gì vậy, đáng sợ thế.
Encrid giật mình khi thấy Jaxon lột xác trong nháy mắt.
Jaxon "phiên bản thương nhân" quay lại nói liến thoắng:
"Này, nhìn là biết ngay mà? Nhìn xem. Sắc mặt người dân ở đây khỏe mạnh và hồng hào, chẳng thấy ai gầy gò ốm yếu, chắc chắn là một ngôi làng trù phú rồi! Vậy thì chắc chắn sẽ có nhiều hàng để bán và người dân cũng hào phóng lắm đây! Đúng không nào?"
Vừa nói cậu ta vừa vỗ bốp vào vai Encrid. Cử chỉ sỗ sàng, thái độ tự nhiên thái quá.
Đó là một màn trình diễn hoàn hảo nhằm thu hút sự chú ý và giảm bớt sự nghi ngờ, một tràng giang đại hải những lời nói, thứ mà Krais vẫn thường gọi là "ma thuật của cái lưỡi dẻo quẹo".
Encrid sợ hãi đứng nhìn Jaxon sao chép phong cách của Krais một cách không tì vết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!