Chương 201 - 300 - Chương 256 - Cách đối phó với những kẻ ngốc (1)

"'Vị Chúa Tể ban ánh hào quang xuống mảnh đất này đã phán rằng...'" gã đàn ông đầu trọc dõng dạc tuyên bố.

Encrid nghiêng đầu trước câu nói ấy.

"Ta là anh linh của Radiance." gã bồi thêm.

Điều này có nghĩa hắn là một tu sĩ, loại người mở miệng ra là thay lời chào bằng mấy câu kinh thánh.

"Ông đến đây có việc gì?" Encrid hỏi.

"Ta đến để ban phước lành." gã tu sĩ đáp với nụ cười thanh thoát.

Phước lành từ trên trời rơi xuống à? Encrid thầm nghĩ.

Chẳng phải đây là thứ người ta thường nhận trước khi ra trận sao?

Thế nhưng, gã tu sĩ chẳng mảy may nao núng mà tiếp tục bài thuyết giáo của mình.

"Bàn tay của Radiance bảo hộ vùng đất này đã gửi các vị anh hùng đến đây. Hô hô hô!"

Giác quan nhạy bén bẩm sinh của Krais bắt đầu bắt được ý đồ của gã. Cậu đã hòa quyện khứu giác siêu phàm của mình thành một loại bản năng, gần như là giác quan thứ sáu, cho phép cậu phân định tâm tính của người khác.

Hoặc có lẽ đơn giản là vì gã đàn ông này chẳng thèm che giấu điều gì cả.

Gã tu sĩ cứ thế luyên thuyên, cuối cùng chốt lại rằng sự bình yên gần đây của vùng đất này hoàn toàn là nhờ ba ngày ba đêm hắn cầu nguyện không ngừng nghỉ.

Rem khựng lại khi đang chỉnh chiếc áo choàng lông, ngẩng đầu lên với vẻ không thể tin nổi.

Hắn vừa sủa cái gì thế? Vẻ mặt Rem hiện rõ sự khinh bỉ.

"Đừng." Encrid nói, cắt ngang ý định của gã.

Ngay cả Ragna, người đang định bước vào nhà trọ, cũng khựng lại. Encrid nhận thấy trọng tâm cơ thể Ragna đã dồn sang chân trái.

Sự nhạy cảm đặc biệt của cậu ta đã bị kích hoạt.

Encrid giơ một tay lên, lòng bàn tay hướng về phía Ragna. Một tín hiệu dừng lại rõ ràng.

Trong khi Rem có thể để lộ vài dấu hiệu cảnh báo trước khi hành động lỗ mãng, thì Ragna lại là kiểu người ra tay trước, thường là muda muda nắm đấm bay tới tấp rồi mới tính sau.

Tất nhiên, kẻ nguy hiểm nhất ở đây là Jaxon.

Tên đó có thể ra đòn mà không cần báo trước, với độ chính xác lạnh người.

"Không ai được làm gì cả." Encrid lặp lại.

Dù anh cũng cảm thấy sự khó chịu và cơn giận sục sôi như những người khác, nhưng anh là người duy nhất giữ được bình tĩnh.

Suy cho cùng, họ đang ở ngay trung tâm lãnh địa, ngay giữa trại lính.

Đánh đập, hay tệ hơn là giết một tu sĩ ở đây không phải là lựa chọn khôn ngoan.

Mặc dù... dần cho một trận chắc cũng không sao, anh thầm nghĩ.

"Rách việc thật." Krais nói, giọng lạnh băng.

Giọng điệu của cậu cho thấy cậu chẳng lo lắng về tình huống hiện tại, mà đúng hơn là đang tính xem làm thế nào để phi tang nếu gã tu sĩ này lỡ có về với Chúa của hắn.

Chẳng phải vì Krona, cũng chẳng phải vì Krais ghét những xung đột không cần thiết.

Krais đã từng chiến đấu trên chiến trường.

Nhưng nếu chiến thắng chỉ nhờ vào cầu nguyện, nếu sự sống sót hoàn toàn đến từ sự can thiệp của thần linh – thì ý nghĩa gì còn lại cho những người lính đã đổ máu và chiến đấu vì nó?

Encrid đi đến kết luận: Thằng cha này là một thằng ngu.

Và quy tắc đầu tiên khi đối phó với lũ ngu? Phớt lờ chúng.

Bước đầu tiên để tránh dính bùn là tránh xa vũng lầy.

Nhưng trái với dự đoán, một người vốn thường thụ động lại bước lên.

Dưới ánh nắng chiều muộn, cái bóng của Audin đổ dài trùm lên gã tu sĩ béo tròn.

"Vậy, vì chiến thắng đến từ lời cầu nguyện, nên ông đang yêu cầu một lễ vật chiến thắng sao?" Audin bỏ đi danh xưng "Người anh em" quen thuộc trong lời nói.

Encrid hiểu rõ Audin.

Dù sùng đạo và am hiểu thánh thuật, Audin luôn giữ kín những khía cạnh đó cho riêng mình.

Anh ta cũng tránh bạo lực, ngay cả khi đối mặt với những tu sĩ sa đọa hay những kẻ bị lòng tham che mắt.

Điều này khiến hành động hiện tại của anh càng thêm bất ngờ.

"Phải, chính xác! Vì ngôi đền, vì lãnh địa và người dân nơi đây. Hãy dâng lễ vật, và ta đảm bảo lòng hảo tâm của các ngươi sẽ được ca tụng rộng rãi." gã tu sĩ đáp.

Encrid hiểu ngay hàm ý.

Vài đồng vàng, thế là họ sẽ được tung hô.

Nhưng sự tung hô không phải là thứ nhóm người này tìm kiếm.

"Vì ý chí của Radiance cao cả đến vậy, thế còn tang lễ cho những người đã ngã xuống thì sao?" Audin đột ngột hỏi.

Encrid do dự, cân nhắc xem có nên ngăn gã lại không.

"Chuyện đó để sau." gã tu sĩ xua tay.

Giọng điệu của hắn lộ rõ sự coi thường đối với những người lính đã tử trận.

Đây là một thế giới đầy rẫy quái vật và ma thú, nơi chiến tranh rình rập ở mọi ngóc ngách.

Bóng ma của một cuộc xung đột thảm khốc khác như Cuộc Chiến Ma Thần vẫn luôn lơ lửng trên đầu họ.

Trong cuộc chiến lịch sử đó, nhân loại và các chủng tộc đồng minh đã chịu những tổn thất lớn đến mức người ta đồn rằng máu chảy thành sông, xác chất thành núi.

Ngay cả bây giờ, lục địa vẫn chìm trong hỗn loạn và xung đột.

Sự sống, dù mong manh, cũng không vì thế mà kém giá trị.

Một lãnh chúa có thể coi quân lính như những con số.

Một vị tướng có thể nhìn họ theo cách tương tự.

Nhưng một tu sĩ thì có nên như vậy không?

"Các ngươi mang theo nhiều đồ tốt đấy chứ nhỉ? Hô hô, nếu dâng lễ vật với thiện chí, phước lành sẽ theo sau." gã tu sĩ nói.

Chẳng có lấy một chút thần thánh nào toát ra từ gã đàn ông này.

Từ "phước lành" nghe giống "trấn lột" hơn.

Audin nhìn gã tu sĩ.

Chuyện thường tình thôi. Thế gian này đầy rẫy những kẻ ngu ngốc, và vùng đất này dường như sở hữu số lượng vượt mức quy định.

Một gã ngốc say thuốc và bị thôi miên.

Một gã ngốc thuộc về cái nhóm gọi là Hắc Kiếm.

Và trên hết, một gã ngốc khoác lên mình tấm áo tu sĩ.

"Một cảnh tượng quen thuộc."

Audin biết chuyện này chẳng có gì đặc biệt. Suy cho cùng, trước đây gã đã đối phó với những kẻ như thế này thế nào?

Dù Border Guard không có giáo sĩ, nhưng thi thoảng vẫn có những tu sĩ lang thang xuất hiện.

Chẳng phải họ đã từng thấy chúng cướp bóc dưới danh nghĩa quyên góp sao?

Tất cả đều nhắm mắt làm ngơ.

Đã từ lâu, vị linh mục bị trục xuất này đã phớt lờ mọi vấn đề trước mắt, đặt một người được cho là kẻ phá vỡ mọi bức tường lên trên tất cả, một người được gọi là giới hạn.

Nhưng gần đây, gã đã thấy một con người dám thách thức định mệnh.

Tên người đó là Encrid.

Rất nhiều suy nghĩ lóe lên trong đầu gã.

Đó là điểm kết thúc của chuỗi suy tư mà gã đúc kết được khi quan sát Encrid.

Audin đối mặt với sự thay đổi của chính mình.

"Liệu ta có được bảo phải nhìn thấy điều sai trái không?"

Không, Cha của gã, vị thần của gã và chúa tể của gã không hề yêu cầu gã làm thế.

Vì vậy, Audin phản ứng lại cái sai, hành động vì vị chúa tể giờ đang ngự trị trong gã đã giúp gã vững tâm.

Tên tu sĩ này là một thằng ngu. Encrid biết điều đó. Đó là khoảnh khắc anh quyết định phớt lờ và nhắm mắt làm ngơ.

Vút.

Khi không khí thay đổi và một thứ gì đó lướt qua giác quan thứ sáu, Encrid phản ứng. Nhỡ đâu Rem không kìm được mà ném rìu thì sao? Thế thì loạn mất.

Anh vươn tay ra, định dùng thân mình chặn lại.

Nhưng kẻ di chuyển là một người khác. Và kẻ đó trườn qua dưới cánh tay đang dang ra của Encrid như một con rắn, vung lòng bàn tay lên.

Bốp!

Không có tiếng rên rỉ. Không có tiếng kêu cuối cùng.

Kẻ ra tay là Audin.

Gã đã vung tay, cú tát giáng thẳng xuống má tên tu sĩ.

Encrid xoay người lại.

Trong khoảnh khắc đó, chuyển động của Audin lọt vào các giác quan sắc bén của anh, anh liền hỏi: "Cái gì thế?"

"Xà Bộ." Audin đáp.

Với bất kỳ ai khác, đây chắc chắn nghe như cuộc hội thoại giữa những kẻ điên.

Sau khi thỏa mãn trí tò mò, Encrid quan sát hành động của Audin.

"Chết chưa?"

"Gần chết rồi, ta đoán thế."

Rem trả lời câu hỏi.

Ragna, người im lặng quan sát tình hình, lầm bầm trong miệng khi nhìn Audin.

"Kẻ gây rối."

Jaxon sau đó nói giọng phẳng lì: "Có thực sự cần thiết không?"

Chẳng phải cứ lén lút đi qua mà không bị nhìn thấy sẽ dễ dàng hơn à?

Cuối cùng, Rem nhìn tên tu sĩ đang nằm sóng soài trên mặt đất giãy giụa, hay chính xác hơn là đã bị văng đi vài bước so với vị trí ban đầu.

Hắn có vẻ chưa chết, nhưng cả người đang run lên bần bật.

"Con người ta nên học cách chịu đựng một chút." Rem lầm bầm.

Câu này mà hắn dám mở miệng ra nói à?

Trong khi suy ngẫm điều đó, Encrid ra hiệu cho Krais. Cậu tiến lại kiểm tra hơi thở của tên tu sĩ.

"May mắn là... Không, không may mắn lắm. Hắn vẫn thở."

Má hắn sưng vù đỏ ửng ngay lập tức, nhưng hắn vẫn sống. Việc con mắt hắn chưa lòi ra hay nổ tung quả là một phước hạnh.

Giờ thì, vấn đề vẫn còn đó.

Encrid là đội trưởng của cái đội chuyên gây rắc rối này.

Mấy loại tai nạn kiểu này anh quen quá rồi.

"Không, hình như đây là lần đầu mình đánh một tu sĩ."

Không có tu sĩ nào ở Border Guard.

Không phải vì lý do đặc biệt nào, mà là do một chuỗi trùng hợp.

Vị chỉ đội trưởng tiên đã tránh xa tôn giáo, và những người kế nhiệm cũng làm theo. Gần đây nhất, trước khi Marcus đến, vị chỉ huy cũ cực kỳ khinh bỉ lũ lợn béo chỉ biết thèm khát phần ăn của mình.

Nên ông ta ghét bọn tu sĩ sa đọa.

Dù chúng có tinh thần hy sinh hay không, chúng vẫn nhận tiền quyên góp, và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để bị ghét rồi.

Tiểu đoàn trưởng hiện tại, Marcus, cũng vậy.

Ông ta tin vào thần linh và quyên góp cho các đền thờ.

Nhưng khi một ngôi đền muốn đặt chân vào lãnh địa của mình, ông ta lại không cho phép.

Ông ta sẽ cắt bỏ bất cứ thứ gì không mang lại lợi ích cho lãnh thổ.

Cũng thật kỳ lạ là các tu sĩ ghé thăm lãnh địa này dường như chỉ quan tâm đến Krona.

Chắc chắn là nếu ai đó được phái đến từ đền thờ, một ngôi đền mới có thể dễ dàng mọc lên, nhưng cho đến nay, vẫn chưa có ngôi đền nào ở Border Guard.

Nhưng đây có phải lần đầu tiên gặp một tên ngốc như vậy không?

Không, không phải.

Câu hỏi thực sự là tại sao gã lại chọn ra tay vào lúc này.

Encrid nhìn Audin với suy nghĩ đó trong đầu, thấy gã chắp tay trước ngực và nói như thể đang cầu nguyện.

"Tôi không hối hận. Chỉ là chúa tể của tôi đã ra lệnh, và tôi, với tư cách là một tôi tớ, phải tuân theo."

Ý gã là gã muốn đánh hắn.

Encrid hoàn toàn hiểu.

"Giết quách đi rồi chôn." Rem nói.

Điều đó chẳng hợp lý chút nào. Đã có quá nhiều cặp mắt đang dõi theo vụ lộn xộn bên ngoài nhà trọ của họ.

Thay vì đáp lại câu hỏi vô nghĩa này, Encrid một lần nữa kiểm tra tên tu sĩ.

Hắn chắc chắn chưa chết.

Ngồi xổm xuống để xem xét, một trong những người lính đang quan sát lên tiếng.

"...Sao thấy sảng khoái thế nhỉ?"

"Phải không?"

"Con lợn ngu ngốc."

Vài người lính vô tư cười khúc khích, còn một người lính khôn ngoan hơn đã gọi chỉ huy của họ.

Vị chỉ huy nhanh chóng đến nơi và khi nghe tình hình, lập tức báo cáo lên cấp trên. Chẳng bao lâu sau, Zimmer xuất hiện.

"Cứ nói là tôi đánh hắn đi."

"Hửm?"

Encrid nhìn Zimmer như muốn hỏi lại, và Zimmer nói với đôi mắt sáng lên.

"Tôi nghĩ sẽ dễ giải quyết chuyện này hơn nếu tôi nhận trách nhiệm thay cậu."

"Cảm kích thật, nhưng..."

"Các cậu là những anh hùng bảo vệ vùng đất này. Chắc chắn tôi có thể lo liệu việc cỏn con này."

Zimmer nói đầy tự hào.

Chuyện gì sẽ xảy ra khi một tu sĩ bị đánh?

Nó sẽ được báo cáo lên cấp trên ngay lập tức. Đền thờ sẽ cử người đến tuyên bố rằng thần linh của họ bị xúc phạm, hoặc dùng cớ này để mở rộng ảnh hưởng lên lãnh thổ.

Nếu Border Guard và Marta đang trở thành "lãnh địa thương mại" như họ biết, đền thờ có thể cố đưa một số vật phẩm của họ đến đây để kiếm chác.

Nhưng còn Zimmer, người đã đánh tên tu sĩ thì sao?

Ông ta sẽ phải chịu hậu quả dưới hình thức phạt tiền hoặc kỷ luật.

Nếu mọi chuyện tệ đi, nó có thể trở thành vấn đề lớn hơn.

Nếu họ truy cứu, ông ta thậm chí có thể bị tống giam.

Đó là cái giá của việc đánh một tu sĩ được phái đến lãnh địa.

Nhưng Zimmer trong trường hợp này sẽ có kết cục tốt hơn Audin.

Việc một người ngoài đánh tu sĩ khác hẳn so với xung đột với người mà họ đã biết mặt.

Còn có sự khác biệt về tầm ảnh hưởng trong lãnh thổ nữa.

Encrid gãi thái dương đầy suy tư.

Anh nhìn Audin, kẻ đang giấu kín thần tính của mình.

Điều khiến anh băn khoăn nhất là:

Mình có thực sự nên để gã người-như-gấu đó dính líu đến một tu sĩ không?

Có vẻ không phải ý hay.

Gã đang che giấu thân phận, ẩn náu trong một lãnh thổ không có tu sĩ.

Và gã là một phần của đơn vị.

Gã là một kẻ đào tẩu. Encrid có thể cảm nhận điều đó mà không cần ai nói. Đó là một vấn đề rõ ràng.

Dù gã tin vào tà giáo hay đã phạm tội với đền thờ, cả hai đều có thể là sự thật.

"Mọi người ở đây sẽ làm chứng." Zimmer nói đầy tự tin.

Ông ta đến từ phương Đông và là chỉ huy của vùng đất này.

Sẽ không quá khó để tác động đến nhóm lính đang chia rẽ kia.

Những người lính từ Border Guard vốn thân thiện với Encrid, nên không cần phải thuyết phục họ.

"Cứ làm thế đi." Krais huých cùi chỏ vào Encrid.

Encrid quyết định chấp nhận lời đề nghị.

"Cảm ơn."

Zimmer gật đầu đáp lại.

Ông ta vẫn là nhân vật táo bạo trên chiến trường, ngay cả sau một thất bại.

"Thế là xong."

Zimmer cho lính khiêng tên tu sĩ đã ngất xỉu vào trong.

Ngày hôm sau, tên tu sĩ, với trí nhớ bị mất một đoạn, bắt đầu la hét và phàn nàn.

Encrid tình cờ chứng kiến cảnh đó trong lúc tập luyện buổi sáng tại doanh trại.

"Sao các ngươi dám động tay vào anh linh của thần linh? Các ngươi nghĩ chuyện này sẽ bị lãng quên sao? Radiance đang dõi theo đấy! Hả? Ta sẽ báo cáo chuyện này lên đền thờ và đảm bảo việc này được xử lý!"

Đó là gần rìa ngoài của doanh trại, nơi có những bụi rậm um tùm.

Encrid nghe lỏm được cuộc trò chuyện và nhẹ nhõm khi phát hiện ra tên tu sĩ không biết chính Audin là người đã đánh hắn.

Từ phần còn lại của cuộc đối thoại, có vẻ như Zimmer còn táo bạo và bất cần hơn cả những gì Encrid nhận thấy.

"Thắng nhờ cầu nguyện ư? Mẹ kiếp, đồ con lợn."

Lời lẽ của tên tu sĩ ngập ngừng. Cái lưỡi từng trơn tru giờ lắp bắp.

"Cái... Ngươi vừa nói gì?"

Sự run rẩy trong giọng nói của hắn là không thể nhầm lẫn, nói đơn giản là hắn đang "sợ".

"Mẹ kiếp, tai ngươi bị mỡ lấp rồi hả? Hay là ta cắt phăng cái tai đó đi nhé?"

Zimmer rút dao găm. Ánh nắng ban mai phản chiếu trên lưỡi dao khiến nó lóe sáng.

"Hay là ta nên cắt cái lưỡi đang phun ra mấy lời nhảm cứt kia?"

Động tác của Zimmer tỏa ra sát khí, loại đe dọa khiến người ta cảm thấy hắn thực sự dám làm điều đó.

Tên tu sĩ do dự không dám đáp lời, nhưng sau một lúc, hắn cố vớt vát chút phản kháng cuối cùng.

"Ta sẽ báo cáo lên đền thờ..."

"Nếu họ nghe thấy, ngươi sẽ kết thúc như một bữa ăn đêm của con ngạ quỷ bất ngờ tấn công trong lúc cầu nguyện đấy. Hoặc, có lẽ ngươi sẽ là một liệt sĩ đáng tự hào từ chiến trường ở ma lạc nhân mã cũ. Ngươi lao vào trận chiến và bị thương nặng, không thể cứu chữa, thế là cút. Mọi người sẽ tin rằng đó là vì ngươi là một tu sĩ và đã cố tự chữa trị bằng thần lực."

Không phải tu sĩ nào cũng có thể sử dụng thần lực, nhưng đó không phải là điều để khoe khoang.

Tên tu sĩ câm nín.

Đó là một cảnh tượng táo bạo tuyệt vời, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Encrid.

Cũng thật tò mò, tại sao Zimmer lại là người đưa ra lời đe dọa?

Chắc chắn Encrid cũng có thể làm thế, nhưng nó sẽ không mang sức nặng tương tự.

Zimmer có quyền tự do để làm điều đó trên lãnh địa này.

Một ý nghĩ thú vị, Zimmer, gã đàn ông phương Đông đó.

Quay lại doanh trại, Krais ngáp dài và nói:

"Nghĩ lại thì, họ cũng là những người tốt đấy chứ."

"Ai cơ?"

Encrid không phá vỡ thói quen của mình, chuẩn bị quay ra ngoài luyện kiếm trước khi mồ hôi kịp khô.

Anh di chuyển như thường lệ.

Krais trả lời từ phía sau.

"Băng Hắc Kiếm ấy."

"...Tốt chộ nào?"

"Hềh, trời bắt đầu lạnh rồi. Anh không định hỏi xin Rem cái áo choàng lông của hắn à?"

"Ngươi nghĩ ta sẽ không găm lưỡi rìu vào cổ ngươi nếu ngươi mặc nó chắc?"

"Ngay cả khi đội trưởng ngăn cản?"

"Chấp."

"Chẹp, lẽ ra tôi nên tự mua một cái."

Krais nói thế thôi, nhưng rõ ràng là cậu ta sẽ chẳng bao giờ mua. Cậu là một gã keo kiệt khi đụng đến những thứ như áo lông, đặc biệt là khi liên quan đến Krona.

"Đi thôi. Anh định vung kiếm tiếp đúng không?"

Krais nói khi họ bước ra ngoài. Mặt trời tỏa những tia ấm áp, nhưng không khí lại lạnh lẽo, sự giảm nhiệt báo hiệu mùa đông đã đến.

Encrid cầm lấy thanh kiếm và bước ra.

Họ phải ở lại đây cho đến ngày người lùn đã hẹn, nên hiện tại, anh tập trung vào việc luyện tập.

Trong khi đó, Krais ngẫm nghĩ về lý do tại sao Hắc Kiếm lại "tốt".

Encrid cân nhắc điều này, nghĩ rằng kể từ khi đến Martaia, anh gặp phải nhiều kẻ ngốc và những nhóm người như vậy hơn bình thường. Giờ đây khi Hắc Kiếm đang rút kiếm, tên tu sĩ đã bị Audin tẩn cho một trận, anh tự hỏi phải đối phó với những kẻ như vậy thế nào.

Câu trả lời rất đơn giản.

"Đập nát hết bọn chúng là được."

Câu trả lời đã rõ ràng, nhưng Krais mới là người quyết định cách thực hiện nó. Vì Encrid đã ra lệnh, Krais sẽ tuân theo từng chữ một.