Chương 201 - 300 - Chương 253 - Một đêm kích thích

Nếu đã ngộ ra điều gì, hãy hành động ngay lập tức.

"Nếu dù chỉ một manh mối nhỏ nhất hiện lên trong đầu, hãy hành động ngay lập tức. Nếu chần chừ, ngươi sẽ đánh mất nó. Và một khi đã mất đi, nó không còn là của ngươi nữa. Những thứ đã mất sẽ biến mất vĩnh viễn. Ngay cả sự đốn ngộ nhỏ bé nhất cũng nên được khắc sâu vào cơ thể thông qua hành động."

Đó là một bài học ngắn ngủi mà Encrid vẫn còn nhớ rõ.

Bài học đến từ một trường dạy kiếm thuật gần cửa ngõ dẫn đến lục địa phía nam. Người hướng dẫn là một người đàn ông da ngăm đen.

Tuân theo sự khôn ngoan này, Encrid lập tức đứng dậy.

Chẳng quan trọng hôm nay anh đã làm gì, hay giờ có phải là lúc để nghỉ ngơi hay không—tất cả đều vô nghĩa đối với anh.

Anh cất bước ra ngoài, nơi mặt trời đã lặn từ lâu.

Mưa tuyết đã tạnh, để lại mặt đất ẩm ướt và nhão nhoét. Bên cạnh anh, một ngọn đuốc trên cây cột gần đó chiếu sáng xung quanh bằng ngọn lửa chập chờn.

Vùùù.

Con ngựa hoang mà Encrid đã cứu lặng lẽ quan sát anh.

Đi lướt qua con ngựa mà không nói một lời, Encrid bắt đầu di chuyển cơ thể ngay trước doanh trại.

"Những nhóm cơ nào là quan trọng nhất để vung kiếm?"

Toàn bộ cơ thể đều quan trọng. Cơ cẳng tay ảnh hưởng đến lực nắm, trong khi phần cơ lõi(core) vững chắc đóng vai trò là nền tảng để tạo ra lực ly tâm trong mỗi cú đánh.

"Khi chém xuyên qua lửa..."

Suy nghĩ của anh chạm đến khoảnh khắc anh đã xẻ đôi ngọn lửa.

Một phép thuật được thi triển qua cuộn giấy, một kỳ tích đáng kinh ngạc và bí ẩn—nhưng thực tế duy nhất trước mặt anh lúc đó là một quả cầu lửa đang lao tới.

Anh hồi tưởng lại những chuyển động của mình trong khoảnh khắc đó.

Anh vung kiếm vuông góc với mặt đất.

Tấm lưng.

Trong tâm trí, Encrid giải phẫu cơ thể mình, chia tách các nhóm cơ và rải chúng thành từng mảnh nhỏ.

Anh hòa quyện các giác quan của mình vào một cảnh giới trực giác duy nhất, rồi sử dụng sự quan sát thống nhất này để thúc đẩy quá trình rèn luyện.

Encrid mô phỏng động tác chẻ củi.

Đó là chuyển động anh cần vào lúc đó. Đồng thời, anh phân tích cách các cơ bắp của mình hoạt động.

Đây là sự khởi đầu của quá trình chuyển hóa, nền tảng của sự tiến bộ, viên gạch đầu tiên của một điều gì đó mới mẻ.

Bên trong doanh trại, một vài người đang quan sát. Những thành viên của Đám Điên.

Dunbakel nuốt nước dãi trở lại vào miệng, đứng dậy và nghĩ, Nếu mình bắt chước anh ta, có lẽ mình sẽ hiểu.

"Đừng, người chị em. Cô sẽ làm hỏng cơ thể mình đấy." Audin nói, bước tới ngăn cô lại

Audin tiến về phía trước, nhìn người đàn ông đang hành động điên cuồng dưới ánh trăng với sự pha trộn giữa tò mò và kinh ngạc.

'Tại sao Chúa lại ban cho con niềm vui như vậy thông qua kẻ tội đồ này?'

Audin thì thầm với vị thần, người cha của mình, khi anh bước lại gần.

Những gì Encrid đang làm không phải là tuân theo chỉ dẫn hay tìm kiếm sự hướng dẫn từ người khác. Đó là sự theo đuổi những khám phá tự thân.

Thông qua việc quan sát và thấu hiểu những khiếm khuyết của cơ thể, anh đang rèn giũa con đường để tiến bộ.

Làm sao một cảnh tượng như vậy lại không mang đến niềm vui cơ chứ?

Mặc dù Audin đã dạy kỹ thuật cách ly cho vô số người, hoặc những phiên bản đơn giản, kém hiệu quả hơn của nó, nhưng chưa ai chạm đến được cảnh giới này.

Thật hiếm khi tìm thấy những người tìm thấy sự hưng phấn trong việc làm chủ kỹ thuật, chưa nói đến việc cải tiến nó.

"Trọng lượng, sự cân bằng, hít sâu vào cơ hoành. Nếu trọng tâm của cậu dao động, mọi thứ khác đều vô dụng, người anh em." Audin khuyên nhủ, đứng bên cạnh Encrid.

Encrid tiếp thu sự hướng dẫn của Audin.

Những gì hôm qua chỉ là thói quen và quán tính thì hôm nay đã chuyển thành sự điều hướng có mục đích. Giống như một thủy thủ cuối cùng đã tìm thấy phương hướng, anh đã sẵn sàng chèo lái con thuyền nhỏ của mình một cách đúng đắn.

Audin không thể kìm nén tiếng cười khi giảng dạy, niềm vui của anh lớn đến mức thu hút sự chú ý của những người lính gần đó.

Họ quay lại nhìn, đồng tử rung lên vì bối rối.

"Hắn ta bị làm sao thế?"

"Chẳng phải hắn vừa mới về hôm nay sao?"

"Tại sao hắn lại nhảy múa với hòn đá trên tay vậy?"

"Vậy ra, 'Đám Điên' không chỉ giỏi đánh nhau một cách điên cuồng—mà bọn họ điên thật sự sao?"

Những lời thì thầm như vậy truyền tai nhau giữa những người chứng kiến, bởi đối với họ, hành vi của Encrid khác xa so với bình thường.

Bên trong doanh trại, Rem lặng lẽ đóng cửa lại.

"Ngươi đang để hơi lạnh lùa vào kìa."

Dunbakel thất vọng. Cô vẫn còn muốn quan sát hành động của Encrid thêm chút nữa.

"Kệ đi. Cứ coi như cô không thấy gì cả. Tại sao hắn lại làm trò này giữa đêm hôm khuya khoắt chứ? Nhìn thôi cũng ngại giùm." Rem càu nhàu.

Không ai đáp lại lời hắn ta. Bản chất của họ là thờ ơ.

Không kìm nén được sự tò mò, Dunbakel bước ra ngoài. Rem chẳng buồn ngăn cản.

Thực ra, hắn ta đang bận tâm với những suy nghĩ của riêng mình.

Loại người nào lại làm thế này chứ?

Hắn lao vào các trận chiến và trở về trong chiến thắng.

Hắn không hả hê về sức mạnh phi lý của mình hay say sưa trong những lời tán dương của người khác.

Ngay cả sự reo hò của những người hắn đã cứu cũng chẳng mảy may tác động đến hắn.

Một chiếc rìu yểm ma thuật không cám dỗ được hắn, vàng bạc hay đá quý cũng vậy.

Rồi sau khi thiền định đến mức mắt đờ đẫn và nước dãi chảy ra từ miệng, hắn lại chạy ra ngoài làm cái trò này.

Thế có bình thường không?

Không, không hề. Nhưng chính sự bất thường ấy cũng khuấy động điều gì đó trong Rem.

Rốt cuộc, chẳng phải một chiếc rìu rực lửa vừa rơi vào tay hắn ta gần đây sao?

Đó chắc chắn là một món đồ được yểm ma thuật.

Điều đó khiến nó trở nên dễ kiểm soát.

Mặc dù vẫn còn chút oán hận vương lại trong chiếc rìu, nhưng Encrid đã xóa bỏ nó.

Rem suy ngẫm về những gì hắn ta đã bỏ lại phía sau khi rời khỏi bộ lạc của mình.

Đó là những thứ hắn ta sẽ phải đòi lại vào một ngày nào đó.

Khi những suy nghĩ đảo lộn trong đầu, hắn ta bắt đầu tiếp nhận sự kích thích mà Encrid đã mang lại.

Nắm chặt chiếc rìu, Rem rút lui vào thế giới riêng của mình.

Có những khoảnh khắc rèn luyện thể chất là tối quan trọng, nhưng cũng có những lúc việc mài giũa và thể hiện những gì bản thân đã sở hữu mới là chìa khóa.

Đối với Rem, đây là trường hợp sau.

Đối với Ragna, đó là trường hợp trước.

Cậu ta cũng không thể rời mắt khỏi Encrid. Ngay cả sau khi Encrid đã ra ngoài, cậu ta vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa, tiếp tục nhìn ngay cả khi Rem đã đóng nó lại.

Tương tự khi Audin bước ra, và một lần nữa khi Dunbakel đi theo.

Cảm giác này là gì đây?

Cảm giác máu đang sôi lên sùng sục này?

Thực tế, nếu máu mà sôi lên, con người ta sẽ chết.

Nhưng đó chính xác là cảm giác lúc này.

Ngồi trên mép giường trong doanh trại rộng lớn nhưng ngột ngạt, Ragna cảm thấy máu mình đang sôi sục, trái tim đập thình thịch đầy thôi thúc.

Nó dường như đòi hỏi cậu ta phải cầm lấy thanh kiếm và luyện tập ngay lập tức.

Nhưng cậu ta không làm vậy.

Những thanh kiếm tập luyện được chế tạo ở Border Guard có chất lượng quá tệ.

Sức mạnh.

Ragna là một thiên tài, nhận thức rõ những khiếm khuyết của mình từ rất sớm.

Cậu ta đã nắm bắt được các phương pháp rèn luyện nhưng cần những công cụ phù hợp để hỗ trợ.

Không phải những thứ cậu ta thường cần, nhưng—

Hãy nhìn người đàn ông kia xem.

Cậu ta cảm thấy một sự thôi thúc khó tả muốn cho thế giới thấy một con người như Encrid.

Làm sao một người có thể không bị lay động sau khi nhìn thấy một bóng hình như vậy?

Ngay cả một thiên tài ung dung tự tại như Ragna cũng bị chiếm hữu bởi sự khẩn trương.

Ấn tượng sâu sắc mà Encrid để lại đã dẫn cậu ta đi vào một con đường không ngờ tới.

Ragna quyết tâm tạo ra những công cụ mình cần.

Nếu tìm được một thợ rèn người lùn, chẳng phải cậu ta có thể chế tạo chính xác những gì mình khao khát ư?

Cậu ta khao khát và mong mỏi—để tiến về phía trước, vượt qua trạng thái hiện tại.

Đây không chỉ là khao khát được vung kiếm, nó là một chất kích thích cực mạnh, gần như là độc dược.

Giống như một loại nấm cấm hay ma túy gây nghiện, nó thiêu đốt trái tim và tâm trí cậu ta, làm rung chuyển cậu ta vượt ngoài ý chí của chính mình.

Ragna không phải là người duy nhất bị ảnh hưởng.

Ngay cả Teresa, ánh mắt bị che khuất sau lớp mặt nạ, cũng không thể ngăn đôi mắt mình đảo quanh liên hồi.

Điều gì đã thôi thúc Encrid di chuyển như vậy?

Câu trả lời nằm ngay trong chính cô.

Niềm vui chiến đấu.

Bản năng chiến đấu, dòng máu của người khổng lồ đang sục sôi trong huyết quản. Teresa đá tung cửa và bước ra ngoài.

Cô cảm thấy mình sẽ không thể ngủ được nếu không giao đấu với người đàn ông đó ít nhất một lần.

Một trận đấu bất ngờ dưới ánh trăng—chẳng quan trọng liệu nó có phù hợp hay không.

Cứ thế, Teresa đạp cửa xông ra ngoài.

Cô ta lại bị làm sao thế?

Krais đang kiểm tra đá quý và các vật phẩm khác thì ngẩng đầu lên.

Mọi người ở đây đều khác xa so với bình thường.

Qua cánh cửa mở toang, cậu ta nhìn thấy Encrid, Audin và Dunbakel ở bên ngoài.

Dunbakel có vẻ như đã dừng lại ở tư thế nửa ngồi xổm, lắng nghe vài lời từ Audin.

Bất cứ khi nào cô hơi loạng choạng, Audin lại cười khúc khích và tóm lấy vai cô bằng bàn tay hộ pháp, kéo cô đứng thẳng dậy.

"Đau wáiii!"

Dunbakel kêu lên. Rốt cuộc thì nỗi đau luôn có cách buộc người ta phải thốt nên lời ngay lập tức.

"Nó phải đau chứ, người chị em. Nên hãy sửa lại tư thế đi." Audin đáp.

Gần đó, Teresa lầm bầm điều gì đó trong miệng, dù không nghe rõ.

Vài người lính quan sát cảnh tượng với ánh mắt liếc ngang, trong khi con ngựa hoang thờ ơ nhìn.

Krais cảm thấy một thoáng lo lắng nhưng rồi gạt phăng đi.

Trong tay cậu ta là viên hồng ngọc đắt giá có biệt danh "Hồng Liên".

Nếu mình bán cái này đúng cách, mình có thể kiếm được vài trăm đồng vàng.

Họ đã gọi đó là mộ của một nhà thám hiểm nào đó, phải không? Và nghe nói còn nhiều ngôi mộ giống vậy trên lục địa này?

Có lẽ mình nên chuyển sang nghề săn kho báu.

Không, điên rồ quá.

Ngay cả khi thừa mạng sống thì cũng chẳng đáng.

Kể cả kiếm sĩ vĩ đại nhất cũng có thể bỏ mạng chỉ vì một bước sẩy chân vào bẫy, kết cục là gõ cửa thiên đàng hoặc bơi trong dòng sông địa ngục.

Tốt hơn là ở lại đây.

Encrid là một cơn lốc của sự biến động.

Bám theo một đội trưởng như anh có thể đồng nghĩa với việc chạm trán nhiều ngôi mộ hơn, nhưng nó cũng sẽ dẫn đến những cuộc phiêu lưu tương tự.

Hiệp hội của Border Guard cũng đang cung cấp thu nhập ổn định rồi mà, phải không?

Ngập trong núi tiền vàng—đó mới là cuộc sống mình muốn.

Đôi mắt của Krais gần như đã biến thành hình đồng vàng, liếc nhìn ra ngoài rồi nói với Jaxon bên cạnh.

"Thật lòng mà nói thì, mọi người ở đây ai cũng kỳ quặc hết, cậu có thấy thế không?"

Đó là một câu nói được thốt ra mà không hề có chút tự nhận thức nào về bản thân. Bình thường, Jaxon sẽ phớt lờ nhận xét kiểu đó, gạt nó đi hoặc nhìn sang hướng khác.

"Vậy sao." Jaxon trả lời đầy bất ngờ.

Cậu ta lại bị làm sao thế?

Krais quay sang nhìn Jaxon, người có đôi mắt đang rực cháy với cường độ tương tự.

Lạnh lẽo, nhưng lại nóng bỏng.

Đó là cảm giác lúc này.

Jaxon cũng đã bị lay động.

"Con tìm kiếm điều gì từ những kỹ thuật sinh ra để giết chóc?"

Đó là câu hỏi mà người thầy của anh ta từng hỏi. Tại sao ông ấy lại hỏi thế vào lúc đó?

"Con tận hưởng điều này quá mức rồi. Ta không chắc liệu mình có đang làm điều đúng đắn hay không. Nhưng này, đó thực sự không phải là vấn đề của ta, phải không?"

Lời của người thầy vọng về. Một người đàn ông tan vỡ theo nhiều cách, nhưng lại thành thật trong khoảnh khắc đó.

Jaxon đã từng thích thú khi học các kỹ thuật.

Ngay cả việc hoàn thiện các kỹ năng giết người cũng từng là một nguồn vui.

Tuy nhiên, sau khi khắc ghi lời dạy của thầy, những trải nghiệm cuộc sống và mục tiêu của riêng mình, anh ta đã gạt bỏ niềm vui đó sang một bên.

Anh ta đã không còn cần nó nữa.

Nhưng giờ đây, ai đó đã lôi tuột cái khao khát bị chôn vùi bấy lâu nay lên bề mặt một cách thô bạo.

Ah.

Jaxon cảm thấy tim mình đập nhanh như lần đầu tiên cầm kiếm.

Khao khát và tham vọng hòa quyện thành một chất kích thích, thúc đẩy anh ta cầm kiếm một lần nữa.

Tại sao không mài giũa kỹ thuật của mình?

Tại sao không xem lại từng kỹ năng và đẩy chúng đi xa hơn thông qua rèn luyện kỷ luật?

Cơn đói khát sự trưởng thành gầm gừ bên trong anh ta.

Tất cả những điều này được kích hoạt bởi việc Encrid chạy ra ngoài dưới ánh trăng.

Mặc dù doanh trại vẫn yên tĩnh, với việc mọi người trải qua những thay đổi này trong nội tâm, nhưng sự chuyển biến là không thể phủ nhận.

"Thật tình."

Krais lắc đầu và quay lại với công việc của mình.

Cứ thế, đêm của sự kích thích trôi qua, và đến sáng hôm sau, Encrid lại dậy sớm.

Trong khi trước đây anh tìm thấy niềm vui trong việc từ chối người khác, thì giờ đây anh bị ám ảnh bởi việc hoàn thiện kỹ thuật cách ly.

Mỗi chuyển động đều mang lại cảm giác như một dạng kích thích độc đáo.

Sau khi kết thúc buổi tập sáng, lãnh chúa mời anh dùng bữa.

"Đi lấp đầy cái bụng nào."

Encrid dẫn mọi người đến đó.

"Tôi cần phải cảm ơn các cậu lần nữa, nhưng nghiêm túc đấy, chuyện tối qua là thế nào vậy? Sao lại làm cái trò đó dưới ánh trăng?"

Ngay cả lãnh chúa, người đã quen với Encrid, cũng không thể không nhận xét về sự kỳ lạ của đêm hôm trước.

"Đó là một đêm hoàn hảo để luyện tập." Encrid trả lời thản nhiên. Giải thích chi tiết hơn thì họ cũng chẳng hiểu được đâu.

Bỏ lỡ dù chỉ một manh mối nhỏ nhất cũng là điều không thể chấp nhận đối với một người như anh.

Đó là việc sống một cuộc đời có mục đích và định hướng, đảm bảo rằng khát vọng của anh luôn nằm trong tầm với.

Làm sao anh có thể giải thích tất cả những điều đó được chứ?

"Cũng phải." vị lãnh chúa thừa nhận, từ bỏ việc cố gắng hiểu.

Bữa sáng hóa ra là một bữa tiệc thịnh soạn.

Thịt cừu nướng hoàn hảo, sườn heo ướp gia vị, cá trê hấp, bơ và phô mai, hỗn hợp sữa và rượu vang pha loãng, cùng nước lọc trong vắt.

Ngôi sao của bữa ăn là bánh mì.

Kết cấu mềm mịn, trắng muốt của nó xứng danh với danh tiếng Vùng Đất Bánh Mì của Martai.

"Không thể tin được." ngay cả Rem cũng phải thừa nhận trong sự ngưỡng mộ.

"Thế còn cậu tóc vàng đâu?"

Lãnh chúa hỏi, ám chỉ Ragna.

"Cậu ta không phải kiểu người dậy sớm cho lắm." Krais trả lời thay.

Encrid có vẻ không quan tâm, vị lãnh chúa cũng bỏ qua.

Suy cho cùng thì chẳng phải cả đám lều là tập hợp của những kẻ lập dị sao?

Chẳng có gì lạ khi họ phớt lờ lệnh triệu tập từ một người như lãnh chúa.

Nghỉ ngơi và ăn uống đầy đủ cũng quan trọng như bất cứ việc gì khác. Encrid ăn uống không ngừng nghỉ, cũng như những thành viên còn lại của đơn vị.

"Họ ăn khỏe thật." lãnh chúa nhận xét, gửi lời cảm ơn đến những chiến binh đã bảo vệ lãnh địa của mình.

Ông dường như đã có được vẻ trang nghiêm kể từ khi đảm nhận vai trò lãnh chúa từ vị trí chỉ huy đồn trú.

"Các cậu sẽ quay về vào chiều nay chứ?"

"Không, chúng tôi sẽ ở lại thêm chút nữa." Encrid trả lời. Anh đề cập đến ý định đặt làm thứ gì đó từ người lùn, và vị lãnh chúa cũng gật đầu hiểu ý.

"Dân địa phương có thể hơi thô lỗ một chút. Dù sao thì, hãy nhẹ tay với họ nếu có thể."

Ý ông ấy là sao?

Encrid đang nhai một miếng cá trê đầy miệng gật đầu hờ hững.

Sau bữa ăn, họ dành thêm thời gian để luyện tập, dư âm của sự kích thích đêm qua vẫn còn đọng lại.

Chỉ sau khi đổ mồ hôi và tắm rửa sạch sẽ, họ mới đi đến khu chợ của lãnh địa với Krais dẫn đường.

"Tôi đã ghi nhớ sơ đồ rồi." Krais giải thích. Một thói quen của cậu ta, luôn trinh sát các lối thoát hiểm và môi trường xung quanh.

Điểm dừng chân đầu tiên của họ là một quán rượu nhỏ, mặc dù khu chợ nhộn nhịp của Martai đầy rẫy những con phố hẹp, dòng người đông đúc, những ngôi nhà mới xây và thậm chí cả những tòa nhà mái vòm hóa ra là đền thờ.

Nhìn thấy một ngôi đền, Rem gợi ý thận trọng, "Sao không chào hỏi qua chỗ đó, Đội trưởng?"

Nhưng Encrid phớt lờ hắn ta.

Bên trong quán rượu, Krais lên tiếng.

"Bánh mì ở đây là cực phẩm đấy. Họ gọi nó là rusk thì phải? Rắc đường và bơ—ngon tuyệt."

Cậu ta giơ ngón cái lên để nhấn mạnh nó ngon đến mức nào.

Nó không được phục vụ vào bữa sáng, nhưng Krais đã đúng—nó thật xuất sắc.

Mặc dù cứng thay vì mềm, nhưng nó được làm bằng cách nướng bánh mì hai lần, gần như đến mức cháy sém.

Dù sao thì, miễn là ngon thì đó là tất cả những gì quan trọng.

Bữa trưa của họ bao gồm rusk ăn kèm với thịt vịt nấu chín kỹ.

Đến lúc này, có vẻ như tất cả những gì họ làm chỉ là di chuyển, ăn và uống.

Sau khi ăn trưa xong, họ dự định sẽ đi thăm người lùn.

Khi họ đang ăn, ai đó đá tung cửa quán rượu và bước vào.

"Nhìn cái gì? Mang cho ta một đĩa bánh mì!"

Gã đàn ông ngồi xuống và ném một cái nhìn dài, đầy chủ ý về phía Encrid.

Từ ánh mắt trừng trừng đến thái độ của gã, ai cũng có thể nhận ra—đây rõ ràng là một sự khiêu khích.