Chương 201 - 300 - Chương 249 - Bởi vì tôi có thể

Rem ngây người nhìn chằm chằm vào người và ngựa.

Cái quái gì đang diễn ra thế này?

Vuốt ve một con thú đang trên đà biến thành quái vật ư?

'Lỡ nó đớp cái thì sao?'

Mà kể cả nó có cắn, thì chắc chắn đó chẳng phải là một cú đớp nhẹ nhàng gì, nên hắn ta đặc biệt lo ngại.

Bàn tay Encrid đặt lên đầu con ngựa, nhẹ nhàng vuốt ve, và con vật vẫn đứng yên, cảm nhận hơi ấm từ cái chạm ấy.

Chứng kiến tất cả những điều đó, Rem đơ người.

Rõ ràng có dòng máu quái vật đang chảy trong cơ thể con ngựa kia. Chẳng cần đến bất kỳ lời giải thích ma thuật nào, điều đó cũng quá dễ nhận biết.

Những chiếc nanh sắc nhọn nhô ra, mùi thịt sống thoang thoảng tỏa ra từ cơ thể nó—mọi thứ đều đang gào thét lên điều đó.

Ấy vậy mà Encrid lại xoa đầu nó và nói:

"Mày đã làm rất tốt rồi."

Thằng này đang dỗ dành nó sao?

Rem ngẫm nghĩ kỹ càng. Có phải tên này thực sự đang cố kết bạn với nó không? Đó là những gì đang xảy ra sao?

Liệu một con ngựa đã bị vấy bẩn bởi máu quái vật có thực sự biết lắng nghe mà không quay lại cắn xé?

Và ngay cả khi nó đang dần hóa thú, tại sao Encrid không chém chết nó mà lại làm cái trò này?

Liệu việc cầm cự như thế có thực sự đủ không, ngay cả khi nó đã biến đổi một nửa?

Rem không biết. Hắn chưa từng thấy điều gì như thế này trước đây. Loại dã thú nào lại có thể chịu đựng dòng máu quái vật và cưỡng lại việc trở thành một con quái vật hoàn toàn cơ chứ?

Thật đáng lo ngại, nhưng sinh vật trước mặt hắn chỉ là một con quái vật đơn lẻ, vả lại, đội trưởng của hắn cũng là một kẻ kỳ lạ chẳng kém. Vì thế, Rem chỉ ngơ ngơ đứng nhìn.

Trong khi Rem ngẩn ngơ quan sát sự tương tác giữa con người và con thú bán ma, Audin lại tìm kiếm sự chỉ dẫn từ thần linh.

'Thưa Cha, con nên hiểu rằng con quái vật này cũng đang vượt qua số phận của nó sao?'

Hơn bất cứ ai có mặt ở đây, Audin là người kinh ngạc nhất.

Số phận có phải là một con đường đã định sẵn? Nó có phải là thứ bất di bất dịch?

Đã có những lúc anh cảm thấy như vậy.

Khi anh đứng đó với tư cách là một Phán quan, khi anh nhìn vào mắt những kẻ đã chết dưới tay mình, khi anh nghe vị linh mục cấp cao tuyên bố những kẻ không phải dị giáo là dị giáo:

"Đó là số phận của chúng! Số phận mà Cha chúng ta đã định đoạt!"

Vào lúc đó, anh không nghĩ những lời ấy là sự thật. Nhưng anh không thể phá vỡ xiềng xích của số phận, cũng chẳng thể đập tan những gông cùm ấy.

'Thưa Cha, con phải làm gì đây?'

Dưới ánh mặt trời thiêu đốt, anh đã cầu nguyện. Anh đã xướng lên những bài thánh ca. Và cứ thế, Audin nuôi dưỡng sự hoài nghi của chính mình.

Sau đó, anh nhìn thấy người sẽ đập tan chính sự hoài nghi mà anh đã vun trồng.

Người đó là Encrid.

Quan sát và thấu hiểu con người ấy, Audin mâu thuẫn, nhưng anh cũng có thêm sức mạnh để tiến bước.

Và giờ đây, anh nhìn thấy con người và ma thú đang chối bỏ cái chân lý bất biến kia.

"Nhân danh Cha tôi, theo ý chí của Người, con xin dâng hiến cuộc đời này."

Lời cầu nguyện tuôn chảy từ đôi môi anh.

Thần lực trỗi dậy, kéo theo một cơn đau đầu ập đến, nhưng Audin vẫn mỉm cười, chịu đựng cơn đau và thì thầm những lời thánh ca.

Teresa, người đã nghe thấy bài hát bên cạnh anh, vô thức lắng tai nghe kỹ hơn.

Đó là một giọng hát tựa như hơi ấm dịu dàng của mặt trời, thứ mà cô chưa từng cảm nhận được khi còn sống trong vòng tay của kiếp trước.

'Một bài hát.'

Giọng hát trầm ấm len lỏi vào cơ thể, chạm đến trái tim cô.

Khi nhìn Encrid và con ngựa, rồi lắng nghe bài thánh ca của Audin, Teresa cảm thấy trái tim mình run rẩy.

Cô không thể không suy ngẫm về cuộc đời mình.

Cuộc đời cô bắt đầu và kết thúc cùng với giáo phái.

Giờ đây, với tư cách là một bản thể vừa được tái sinh, cô phải sống vì điều gì?

Cô từng nghĩ mình sẽ lại sống để chiến đấu. Đó là tất cả những gì cô tin tưởng.

Nhưng giờ đây, không. Teresa cảm thấy một sự trống rỗng trong lòng. Cảm giác như có một cái lỗ vừa mở ra ngay cạnh trái tim.

Tuy nhiên, cô không buồn bã hay dằn vặt.

"Cha tôi đã nói, dù đong đầy hay trống rỗng, tất cả đều nằm ở chính mình."

Sau khi kết thúc bài hát ngắn, Audin ngâm nga một đoạn kinh thánh.

Những lời ấy vang vọng sâu thẳm trong tâm khảm Teresa.

Jaxon chỉ lẳng lặng quan sát tình hình diễn ra.

Con ngựa đó là cái gì thế? Tên thủ lĩnh đang làm cái trò gì vậy?

Giữa những suy nghĩ ấy, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta.

'Hắn định thuần hóa cả ma thú nữa sao?'

Liệu đây có phải là vai trò thích hợp cho Đại đội trưởng Đại đội Điên không?

Jaxon chỉ quan sát.

Một con người đặt tay lên đầu một con ngựa.

Khoảnh khắc ấy đã để lại dấu ấn trong tâm trí và trái tim của rất nhiều người.

Encrid cảm thấy một mối liên kết kỳ lạ. Một tình huống thật quái đản.

'Tại sao chuyện này lại khiến mình bận tâm đến thế?'

Con quái vật này thu hút sự chú ý của anh quá mạnh mẽ, cả ánh nhìn lẫn suy nghĩ.

Tại sao? Có phải vì con thú đang chống lại việc biến đổi hoàn toàn thành quái vật? Có lẽ vậy. Anh nhìn thấy quá khứ của chính mình phản chiếu trong nó.

Bất chợt, hình ảnh Esther hiện lên trong tâm trí. Chẳng phải cô ấy đã từng nói điều gì đó về việc trên chiến trường, họ đã ngạc nhiên vì chúng không đi theo sao?

Một pháp sư có khả năng hóa thành báo và càn quét mọi thứ.

Ban đầu, anh chỉ nghĩ cô ấy là một con thú.

Sợi dây liên kết đầu tiên họ tạo ra là khi họ cứu mạng nhau, và một mối ràng buộc đã hình thành giữa họ.

Nhưng còn bây giờ thì sao?

Chẳng có sự trao đổi nào như thế với con ngựa hoang trước mặt anh cả.

Mặc dù vậy, Encrid vẫn cảm thấy một niềm yêu mến.

Anh đặt tay lên đầu con ngựa, nhưng nó chỉ cúi đầu xuống, chẳng hề tỏ ra thích thú với cái chạm ấy.

Nó chỉ nhìn chằm chằm vào anh.

Đôi mắt xanh trong veo và sắc bén, trong khi đôi mắt đỏ rực cháy như ngọn lửa.

Encrid cất lời từ lồng ngực, chứ không phải từ cái đầu đầy toan tính.

"Mày có muốn đi cùng tao không?"

Con ngựa khịt mũi.

Như thể đã hiểu, con ngựa dậm mạnh vó xuống đất. Dường như đó là dấu hiệu của sự đồng ý.

Không có cuộc trò chuyện nào giữa họ.

Không có thời gian nào trôi qua giữa họ.

Họ chỉ đơn giản là gặp gỡ và nhận ra nhau—chỉ có vậy thôi.

Encrid nhìn thấy con ngựa bán yêu.

Ngược lại, con ngựa chỉ đang đối mặt với gã con người kỳ lạ vừa đột ngột xuất hiện.

"...Cậu định mang con đó theo à?"

Rem hỏi vọng từ phía sau.

"Ừ."

Encrid trả lời, vuốt bờm ngựa thêm một cái nữa rồi quay người lại.

Con ngựa hoang sau lưng anh đã gần như trở thành quái vật, nhưng hành động của anh mang theo sự chắc chắn rằng nó sẽ không tấn công mình.

"Chà, mẹ kiếp, đến ta còn thấy bất ngờ đấy."

Nếu ngay cả Rem còn nói vậy thì người khác sẽ nghĩ gì?

"Trong đền thờ, người ta dạy rằng dù nhỏ bé đến đâu, mọi sinh vật đều có một thứ gì đó trong tim. Hãy yêu cuộc sống. Hãy yêu nó nhiều như khi ngươi tàn sát."

Audin, với tư cách là môn đồ của Thần Chiến Tranh, lên tiếng.

Jaxon chỉ thờ ơ nhìn.

Chẳng hiểu sao, Teresa cảm thấy đôi mắt đằng sau lớp mặt nạ trở nên ươn ướt.

Họ bị làm sao thế nhỉ?

Encrid vỗ nhẹ vào đầu con ngựa.

"Sẽ thật tuyệt nếu đi cùng nhau, nhưng nếu tao định tổ chức một đám tang tử tế, tao cần phải tìm thấy xác đã."

Anh đang nhắc đến Dunbakel. Việc này tách biệt với chuyện thu nhận con ngựa hoang.

Encrid không hề quên Dunbakel.

"Tôi đoán là cô ta chết rồi?" anh nói thêm.

Nghe thấy vậy, Rem khịt mũi vẻ không tin, rồi lập tức rút rìu ra.

"Nếu cô ta chưa chết, ta sẽ tự tay giết cô ta."

Rem đang nói với sự chắc chắn, hay là niềm hy vọng?

Encrid không biết. Dù giác quan của anh có sắc bén đến đâu, thì ngay cả tên man di như Rem cũng rất giỏi che giấu ý định thực sự.

"Khu rừng này rộng lắm."

Kể cả cô ấy còn sống, tìm ra cũng chẳng dễ dàng gì.

"Nếu còn sống thì dễ tìm thôi."

Rem nói, rồi hít một hơi thật sâu, lồng ngực phồng lên gấp đôi bình thường.

Encrid quan sát, ngay lập tức Jaxon đưa tay lên bịt tai lại.

Encrid định bịt tai cho con ngựa, nhưng nó lùi lại, như muốn nói rằng mình ổn. Anh nhanh chóng bịt chặt tai mình.

Rồi, Rem tống luồng khí đã tích tụ trong lồng ngực ra cùng một tiếng hét.

"CON—THÚ—NGU—NGỐC—!"

Đó là một tiếng gầm dường như xé toạc không gian.

Một tiếng thét vang trời, bản thân nó đã là một kỹ năng rồi.

Cảm giác như sấm sét vừa đánh xuống vậy.

Cả khu rừng rung chuyển như để đáp lại.

Híiii!

Con ngựa thông minh lảo đảo, lũ chim mùa đông hoảng hốt bay vút lên trời với những tiếng đập cánh ầm ĩ.

Caw!

Từ phía xa, một con quạ dường như cũng đáp lại tiếng hét của Rem. Nghe như thể nó đang bảo hắn ta câm mồm lại đi.

Dù Encrid đã bịt tai, đầu anh vẫn ong ong vì âm thanh đó.

"Tên man di ngu xuẩn."

Jaxon, người có giác quan nhạy bén nhất, cất tiếng chửi với cái cau mày hiếm thấy.

"Anh không thể báo trước một tiếng được à?"

Encrid lầm bầm, "Cậu không nhận ra sao?"

"Sao cơ?"

"Nếu chúng ta hét lên trong rừng, thứ gì đó sẽ chạy tới thôi."

Encrid cho rằng đó không phải là một ý tưởng tồi.

Hơn thế nữa…

"Ragna cũng sẽ đến tìm chúng ta."

Họ phải tìm Ragna, tên lính đã đi lạc và giỏi lắm cũng chỉ là một tay kiếm tồi.

"Đi tìm con mèo cái ngu ngốc đó nào."

Rem nói cùng cái gật đầu của Encrid.

Họ đã giết thủ lĩnh quái vật, giờ là lúc để tiếp tục di chuyển.

Khi Encrid quay người rời đi, bỏ lại con ngựa hoang, nó không đi theo. Thay vào đó, nó nhìn chằm chằm vào anh.

"Mày không đi à?"

Anh nói chuyện như thể nó là con người. Thật kỳ lạ, nhưng khi Encrid đặt tay lên đầu nó, đã có một sự giao cảm nào đó.

Anh nghĩ con ngựa sẽ hiểu mình. Nó không hiểu ngôn ngữ, nhưng ý nghĩa sẽ được truyền tải.

Con ngựa khịt mũi.

Nó lắc đầu, rồi dậm chân xuống đất vài cái. Sau đó nó xoay người, ra hiệu về phía sau.

Cái dậm chân dường như ám chỉ nó sẽ đợi ở đây.

Hướng mà nó chỉ về—là để làm gì?

Khu rừng dù tốt bụng đến mấy thì vẫn vô cùng rộng lớn. Con đường mà con quái vật đã cày nát xuyên qua khu rừng nằm gần ranh giới giữa rừng rậm và đồng bằng.

Khi mùa đông cận kề, những đám cỏ nâu đã chuyển màu theo mùa trải dài trên vùng đồng bằng rộng lớn.

Xa xa, Encrid có thể nhìn thấy một đàn ngựa hoang. Không chỉ một hay hai con.

Có hàng chục con, ít nhất là vậy.

Ngẫm lại thì điều đó hoàn toàn hợp lý.

Quái vật và ma thú nhan nhản trên lục địa này. Để sinh tồn, việc sống theo bầy đàn là lẽ tự nhiên.

Cũng giống như con người lập làng, thị trấn và cộng đồng. Ngay cả một ngôi làng nhỏ cũng thường có hơn năm mươi hộ dân, với những bức tường dựng lên để phòng thủ.

Encrid cảm nhận được một sự đồng cảm lạ kỳ, một thứ gì đó tương tự thế. Thật là một tình huống đặc biệt.

"Tại sao chuyện này cứ ám ảnh tâm trí mình mãi thế nhỉ?"

Bán thú này đang thu hút ánh nhìn và tâm trí anh quá nhiều.

Tại sao? Có phải vì sự kháng cự lại quá trình Hóa Thú? Có lẽ. Có thể là do anh nhìn thấy quá khứ của chính mình phản chiếu trong hình dáng của nó.

Đột nhiên, Esther hiện lên trong tâm trí anh. Chẳng phải cô ấy đã từng nói rằng chúng sẽ không đi theo vì bị giật mình trên chiến trường sao?

Một pháp sư có thể hóa thành báo và càn quét.

Ban đầu, anh chỉ coi cô ấy là một con thú.

Lần đầu tiên họ có chút thấu hiểu lẫn nhau là khi họ cứu mạng nhau, và rồi một mối liên kết đã hình thành.

Nhưng còn bây giờ?

Không hề có sự trao đổi nào như thế với con ngựa hoang trước mặt.

Vậy mà, Encrid vẫn cảm thấy một sự gắn bó.

"Mày là thủ lĩnh sao?"

Những kẻ bị bỏ lại phía sau là thuộc hạ, là gia đình của nó. Có phải nó không thể bỏ mặc chúng?

Có vẻ không phải vậy.

Thế thì là gì?

Thịch.

Nó dậm chân xuống đất lần nữa. Đó là một điều không thể biết được. Encrid quyết định rằng thay vì tìm Dunbakel rồi quay về Marta, anh nên quay lại nơi này một lần nữa.

"Đợi đã, thuộc hạ là trên hết."

Encrid nói, con ngựa bán thú dừng lại.

Nó dường như đang chờ đợi.

'Trước tiên là Ragna.'

Tìm cậu ta, rồi tìm Dunbakel.

"Rem. Hét đi."

Anh bước vào rừng và Rem lại hét lên lần nữa.

"Mẹ—kiếp—lũ—ngu—!"

Tất nhiên là hắn ta cố tình làm vậy.

"Anh không thể gọi tên chúng đàng hoàng được à?"

"Còn lâu nhé."

Rem có sự tự do của riêng mình. Encrid mặc kệ hắn ta. Tìm Ragna thì dễ thôi.

Khi họ hét lên, vài con thú ngu ngốc lao tới, nhưng trước khi chúng kịp tiếp cận, thanh kiếm của Teresa đã nung chảy chúng. Cơ thể chúng bị cắt rời và vung vãi, tựa như bơ tan chảy.

Trông giống như tuyết mùa đông tan chảy dưới ánh mặt trời.

Quạaa!

Những tiếng rít kinh hoàng vang lên khi lũ quái vật lao đến, Teresa chặn những cú cắn xé bằng khiên, giáng kiếm xuống.

Cơ thể kẻ bị cô đánh trúng vỡ tung, để lại một vệt bẩn thỉu trên mặt đất.

Kẻ tiếp theo bị hất văng đi sau khi va phải khiên, thân thể bị đâm thủng và treo lủng lẳng.

Nó vẫn còn sống, nhưng Teresa vung kiếm chẻ dọc cơ thể nó.

Với dòng máu khổng lồ hòa lẫn trong người, thanh kiếm, tấm khiên và lưỡi gươm của cô xử lý lũ thú nhân nhanh gọn.

Ban đầu chỉ có một, rồi vài con nữa nối đuôi nhau.

Nhưng chúng thực sự ngu ngốc đến mức cứ lao đầu vào chỗ chết thế này sao?

Chẳng phải chết là cái chắc rồi ư?

Liệu chúng không biết sợ hãi, dù là những con quái vật tràn đầy ác ý?

Lý do sớm được làm rõ.

"Đường tắt tới rồi."

Đó là Ragna. Có vẻ như cậu ta đã chạm trán với lũ quái vật đang rút lui và bị máu bắn đầy lên giáp.

Hẳn là cậu ta bực bội lắm, vì cậu ta đã tháo mũ giáp ra, một tay xách mũ, trong khi máu đen nhỏ giọt từ thanh kiếm trên tay kia.

Ragna không hề bị thương.

Cậu ta đã chém sạch lũ thú nhân đang tháo chạy vô tình chạy về hướng này.

"Thằng ngu, thằng ngu như cứt dê, thằng ngu như dái chó, mày sẽ chết mất xác cả đời thôi."

Rem hân hoan chào đón Ragna, còn Ragna lập tức đáp lễ bằng thanh kiếm của mình.

Đó là một cú vung nhẹ.

Chẳng mấy chốc, Rem rút rìu ra và chặn lại.

Keng!

Lưỡi kiếm và lưỡi rìu va vào nhau, trao đổi những lời chào hỏi thân tình.

"Tao đã đào sẵn huyệt cho mày trong lúc mày đi lạc đấy."

Rem nói với một nụ cười toe toét.

Tâm trạng hắn ta dữ dội một cách bất thường.

Ragna không phải tay mơ, nên một ngọn lửa dữ dội bùng lên giữa họ.

Tại sao họ lại hung hăng như vậy?

Encrid nghĩ anh biết lý do.

"Sao ngươi không đi tìm Dunbakel?"

Anh đã nhận ra sự vắng mặt của cô học trò.

Rem ngạc nhiên thay lại rất quý mến những người anh ta đã huấn luyện.

Chính anh ta đã tự quyết định lao qua chiến trường, cố gắng cứu những người mà anh ta thấy có tiềm năng.

"Hắn biết cô ấy có tiềm năng, mặc dù hắn luôn đánh cô ấy thừa sống thiếu chết."

Thực tế, hầu hết những người nợ Rem mạng sống đều không biết điều đó.

Encrid chỉ nhận ra điều này sau khi đã hiểu rõ hơn về con người.

"Tên man di điên khùng."

Jaxon lầm bầm.

Và rồi, ngay lúc đó...

"Máu đang chảy ra từ tai tôi đây."

Một giọng nói vọng xuống từ phía trên.

Đó là từ một trong những người họ đang tìm kiếm.

Một nữ thú nhân với vầng trán bị rách, máu đông lại trên mày, với những vết thương tương tự trên đùi.

"Con thú ngu ngốc."

Dù khu rừng rộng lớn, nhưng với cái sự hỗn loạn của Rem, có vẻ như ở đâu cũng nghe thấy được.

Rốt cuộc, sự ầm ĩ của anh ta đã có tác dụng.

Dunbakel trèo xuống từ trên cây. Tiếp đất bằng một tiếng bộp nhẹ, cô có vẻ không bị thương tích gì nghiêm trọng.

"Sao mọi người lại ở đây? Tôi định giết tên thủ lĩnh rồi tự mình quay về mà."

Encrid gật đầu khi nghe thấy điều đó.

Có vẻ Rem đã dạy dỗ cô đủ tốt để giọng điệu của cô trở nên giống hệt hắn ta.

"Làm tốt lắm."

Jaxon đáp lời, Audin chỉ mỉm cười.

Sau khi bị gọi là con thú ngu ngốc, Rem nở một nụ cười nhẹ và nói:

"Khi quay về, chúng ta sẽ bắt đầu lại từ đầu."

Câu nói đó khiến khuôn mặt Dunbakel méo xệch.

Tại sao ư? Cô ấy thực sự đã định giết tên thủ lĩnh ở đây còn gì?

Cô ấy là một thú nhân. Cô tự tin vào khả năng chiến đấu trong rừng của mình.

Mục đích của cô là thay đổi địa hình chiến đấu sang hướng có lợi cho bản thân.

Tuy nhiên, cô còn một lý do khác, đó là làm theo sự dẫn dắt của Encrid.

Rốt cuộc thì, cô đã cứu đồng đội của mình.

Encrid quay sang đối mặt với Dunbakel và lên tiếng.

Không lãng phí thời gian với những câu hỏi vòng vo, anh hỏi thẳng.

"Tại sao cô lại làm vậy?"

Anh đang ám chỉ việc cô dùng bản thân làm mồi nhử để cứu đồng đội.

Dunbakel chớp mắt trước khi trả lời.

"Bởi vì tôi có thể."

Đó không phải là một sự thể hiện đức tin hay ý chí sâu sắc gì.

Encrid thực sự thích câu trả lời đó.

Sau đó, Dunbakel nói thêm một câu mà Encrid không ngờ sẽ được nghe.