Chương 201 - 300 - Chương 242 - Sinh Hoạt thường nhật vẫn không đổi, nhưng nội tâm đã biến chuyển

"Tại sao hắn vẫn chưa chịu rời đi nhỉ?"

Sự hiện diện của Edin Molsan vốn dĩ chẳng mang theo chút áp lực nào. Ban đầu, Encrid còn tự hỏi liệu mình có nên xuống tay tàn nhẫn như vậy hay không, nhưng khi những cú đánh lặp đi lặp lại khiến cảm giác tội lỗi mòn đi, tình thế đã thay đổi.

Không phải vì cái mác con trai Bá tước, điều khiến anh để tâm chính là tinh thần bất khuất của kẻ cứ liên tục thách thức, chưa một lần biết đến hai chữ từ bỏ.

Nói một cách trần trụi hơn, anh thấy mình đang hoàn toàn tập trung vào việc... giã hắn ra bã.

"Đừng đánh rát quá. Vừa đủ thôi."

Krais đứng ngoài quan sát, rốt cuộc cũng không chịu nổi cái cảnh tượng ấy mà lên tiếng.

"Là do hắn cứ lao vào đấy chứ." anh đáp gọn lỏn.

Đó đâu phải là những cú đánh vô tri. Đây là một lời thách đấu không hồi kết. Làm sao anh có thể không nghiêm túc đáp lại?

Anh không cho phép mình coi nhẹ đối thủ. Với con đường mà Encrid đã chọn, sự hời hợt còn độc hại hơn cả lưỡi gươm, nó chỉ gieo rắc thêm sự bất mãn. Tôn trọng đối thủ là lựa chọn dễ dàng và thoải mái nhất, ít nhất là với anh, dựa trên những quan điểm và nguyên tắc của riêng mình.

"Tiếp đi."

Lại một lần nữa, Edin Molsan lao lên với thanh mộc kiếm. Hắn không còn là kẻ ngốc lao đầu vào chỗ chết mà không suy tính.

Ít nhất thì bây giờ, hắn không dùng kiếm thật. Thuở đầu, anh có thể hạ gục hắn mà chẳng cần rút kiếm, nhưng giờ thì chuyện đó đã trở thành dĩ vãng.

Lúc này đây, từng đường kiếm, từng cú đâm của Edin đều mang theo sát ý rõ rệt.

Và Encrid chưa bao giờ đánh mất lễ nghi của mình.

Với anh, lễ nghi chính là không được phép coi thường những nỗ lực mà đối phương đã đổ vào trận đấu.

Lễ nghi của anh trông như thế này đây:

Bốp!

Không chút khoan nhượng, một cú đánh chắc nịch giáng thẳng vào đầu.

Rắc!

Kèm theo tiếng hét thất thanh, anh bồi thêm một đòn vào ngực khiến Edin suýt chút nữa thì ngất lịm.

"Anh hai!"

Đứa em trai của Edin đang đứng quan sát, ban đầu cũng giật mình thảng thốt.

Nhưng thời gian trôi qua, nỗi kinh hoàng ấy cũng hóa thành thói quen.

"Anh ổn chứ?" Cậu em trai hỏi vọng vào, nhưng trong giọng điệu đã chẳng còn mấy phần lo lắng như xưa.

Anh không cố ý giết Edin – nếu muốn, anh đã làm từ lâu rồi. Nếu mục đích là bẻ gãy ý chí của hắn, anh cũng đã hoàn thành từ đời nào.

Đã bao nhiêu lần họ đấu tập thế này rồi nhỉ? Hơn hai mươi lần?

"Khoan đã, hắn lại quay lại à? Tên này mình đồng da sắt hay sao thế."

Xét theo một khía cạnh nào đó, Rem có lẽ là kẻ thù không đội trời chung của Edin. Suy cho cùng, chính gã là người đã kết liễu anh trai hắn.

Nhưng Rem dường như chẳng mảy may bận tâm.

Quả thật, khuôn mặt gã ta cứ như được đúc bằng thép nguội. Đây là bản tính của mọi kẻ man di à?

Một câu hỏi thừa thãi. Điều quan trọng duy nhất lúc này là Rem vẫn là Rem, một con quái thú cầm đôi rìu chiến với kỹ năng đáng kinh ngạc.

Anh cảm thấy hài lòng, thậm chí là thỏa mãn với năng lực của gã.

"Người tôi nóng lên rồi đấy." Encrid nói.

Nghe vậy, một nụ cười vẽ lên trên gương mặt Rem.

"Ta nói lại lần nữa nhé..."

"Cậu có thể chết đấy?" Encrid châm chọc

Dù bị ngắt lời, Rem vẫn cười. Nụ cười toe toét của gã chạm trán với câu trả lời của anh.

"Anh cũng có thể chết đấy."

"Cậu biết không, ta thường không chửi thề đâu, nhưng cậu có biết điều gì khiến ta hưng phấn nhất không? Đó là vả nát mặt tên chỉ huy."

Encrid hoàn toàn đồng ý, cả về mặt tinh thần lẫn thể xác.

Anh có thể cảm thấu sâu sắc cái cảm giác ấy.

"Chúng ta giống nhau thật."

"...Cậu có thói quen tự vả vào mặt mình à?"

Ánh mắt Encrid găm chặt vào Rem.

Đôi mắt màu xám tro của Rem đối diện trực tiếp với đôi mắt xanh thẳm của Encrid.

Rem cũng đâu có ngồi chơi xơi nước.

Nếu Encrid đã học được Trái tim quái thú, thì Rem cũng đã lĩnh hội được điều gì đó.

Giờ đây, kỹ năng của hắn đã tiến bộ vượt bậc. Khả năng sử dụng lưỡi để khiêu khích, bóp méo cảm xúc đối thủ và khiến máu dồn lên não họ chính là minh chứng rõ ràng nhất.

"Phải. Thói quen xấu của tôi mà."

Rem cau mày nhẹ trước sự thừa nhận đột ngột của Encrid

"Cậu thừa nhận tại chỗ luôn?"

Trên cả những kẻ biết chạy, là những kẻ biết bay.

Phớt lờ những đòn tấn công tinh thần, phản công lại những điều bất ngờ, đó mới là cốt lõi của những màn đấu võ mồm.

"Định đứng đó mà sủa mãi à?"

Thách thức kết thúc màn đấu khẩu, đôi rìu của Rem xé gió lao xuống với tiếng rít. Vẫn là hai chiếc rìu quen thuộc trên tay.

Đơn vị Đám điên của họ vốn được đánh giá cao và hưởng nhiều đặc quyền. Việc yêu cầu thợ rèn cấp một chiếc rìu mới nằm trong danh mục tiếp tế chẳng phải chuyện gì lạ lẫm.

Điều khác biệt là, không như trước kia, Rem giờ đây cực kỳ khắt khe về trọng lượng và độ cân bằng của món vũ khí hắn yêu cầu.

"Chúng tôi không thể làm chính xác đến mức đó được." người thợ rèn than thở.

"Thế thì đành chịu vậy." Rem đáp lại đầy dửng dưng.

Có vẻ hắn chẳng mấy bận tâm đến tiểu tiết, nhưng câu hỏi thực sự là hắn sẽ làm gì với chiếc rìu đã thay đổi trọng lượng này.

Keng.

Anh đẩy mũi kiếm tới, gõ nhẹ vào lưỡi rìu.

"Đừng có phá rìu của ta."

Rem lầm bầm rồi lao tới. Chuyển động của hắn nhanh và táo bạo đến mức cảm giác như cơ thể hắn đang phình to ra.

Đó là một lời nhắc nhở.

Trái tim quái thú – vốn dĩ nó thuộc về ai?

Nếu nói về sự liều lĩnh và táo bạo, Rem chính là ứng cử viên số một.

Encrid dựng kiếm theo trục dọc, rồi giáng xuống nhanh như chớp giật.

Một đường cắt sắc lẹm xẻ đôi không khí.

Kít.

Tiếng kim loại rít lên trong gió.

Thân ảnh Rem nhòe đi, chiếc rìu của hắn giờ đây được gia tốc đến cực hạn, lóe sáng khi bổ xuống – một từ trên cao, một từ dưới thấp.

Trước đây, Encrid hẳn đã dính đòn của chiếc rìu uốn éo như roi da ấy.

Anh từng chịu đựng nó, chỉ để rồi bị hạ gục bởi một đòn chí mạng chớp nhoáng.

Vậy còn bây giờ thì sao?

Thud!

Encrid vung kiếm lên rồi lại hạ xuống. Lưỡi kiếm dập dềnh như sóng nước, gạt phăng hai đòn tấn công.

Kiếm kỹ: Phiên Lãng.

Anh đã nhìn thấy nó từ một bậc thầy rapier, mài giũa nó qua sự chỉ dẫn của Shepherd Pell và hoàn thiện nó trong những trận chiến sinh tử với Rem.

Tuy nhiên, Rem chẳng hề nao núng khi bị chặn lại. Ngay khoảnh khắc va chạm, hắn ném tung một chiếc rìu lên trời. Rồi chỉ với một chiếc rìu còn lại trong tay, hắn lao thẳng vào.

Phi truyền thống, liều lĩnh.

Kỳ quặc nhưng đầy quyết đoán.

Đó chính là Rem. Và nói một cách đơn giản, Encrid đã thua.

"Suýt soát nhỉ."

"Thật sao?"

"Kỳ phùng địch thủ."

Liệu anh có nên hài lòng với những lời đó? Anh có nên thế không?

Không, chẳng cần thiết. Hôm nay Encrid đã học thêm được một điều mới.

Chính xác hơn, anh đã nhận ra mình còn thiếu sót điều gì.

Từ cảm quan lưỡi kiếm, đến giác quan thứ sáu, cho đến cảm quan né tránh.

Như Jaxon từng nói, đó là "nghệ thuật của cảm giác".

Anh đã chăm chỉ mài giũa nó, nhưng chính thứ đó lại trở thành điểm yếu của and.

'Quá nhạy cảm.'

Anh đã dồn quá nhiều sự chú ý vào chiếc rìu mà Rem ném lên. Lẽ ra and nên phớt lờ nó sao?

Kết cục, chiếc rìu rơi từ trên cao xuống, Rem dùng chân gia tốc cho nó, đập mạnh vào vai anh.

'Lựa chọn và tập trung.'

Đó là quá trình ôn lại. Suy ngẫm, nhận ra.

Một quy trình quen thuộc.

Đó là thói quen hàng ngày của Encrid. Sự khác biệt duy nhất lúc này là khả năng tiếp thu của anh đã tăng lên đáng kể.

Nó giống như lần đầu tiên anh nhận ra tài năng là gì. Trái tim quái thú, nghệ thuật cảm giác, tập trung tuyệt đối, và kỹ thuật cách ly... tất cả đều tương tự như vậy.

Bây giờ cũng chẳng khác gì.

'Sự khước từ.'

Chỉ là một sự từ chối đơn thuần, nhưng anh đã trải nghiệm được cái gọi là 'Ý chí'. Trải nghiệm đó mang lại cho Encrid một góc nhìn hoàn toàn mới mẻ.

Thiên tài là gì? Thật không thể giải thích nổi. Với họ, mọi thứ đều là lẽ tự nhiên. Và anh cảm thấy như mình vừa chạm tay vào một phần của sự tự nhiên ấy.

Ngay cả bây giờ, sau thất bại, quá trình xem xét lại, nhận ra sai lầm và xác định những gì cần thiết đã diễn ra nhanh hơn trước rất nhiều.

Nhưng bản thân Encrid lại không hề hay biết.

Anh chỉ đơn giản tiếp tục làm những gì mình vẫn làm.

Tất nhiên, điều đó lại hiển hiện rõ ràng trong mắt người khác, bao gồm cả Rem.

'Ý chí.'

Tên đội trưởng liều mạng đó, hắn đã có 'Ý chí'.

'Thật đáng sợ.'

Con gà con từng không biết mình sẽ chết lúc nào giờ đã hóa thành loài chim ưng mỏ sắt.

Không, có lẽ gọi hắn là dã thú thì đúng hơn.

Rem giấu đi sự ngưỡng mộ trong lòng, lên tiếng.

"Cái thằng con hoang của tên Bá tước hư hỏng đó, hắn có gì đó lạ lắm. Nếu hắn cứ hành xử như vậy, chắc chắn phải có lý do phía sau."

"Ra là vậy."

Đã chìm đắm trong dòng suy nghĩ riêng, Encrid chẳng buồn để tâm.

Mà dù có nghe thấy, anh cũng sẽ lờ đi thôi.

Chẳng phải ai cũng từng nói những điều tương tự sao?

"Thằng tem trai đó đang giấu giếm điều gì đó."

Audin cũng từng nói thế.

Jaxon đã ném cái nhìn đầy nghi hoặc, còn Krais thì đặt ra vài giả thuyết.

"Tại sao hắn lại ở đây? Tôi cho rằng có hai lý do. Một là lão Bá tước đang để mắt đến đội trưởng, và hai là hắn đang cố tìm điểm yếu của đội trưởng."

Thực ra Krais cũng cảm thấy điều tương tự từ ánh nhìn của Edin Molsan. Đó là ánh mắt của sự giám sát, hay có lẽ là sự thăm dò.

Encrid đồng tình với một phần trong số đó.

Tên cận vệ của Edin Molsan cũng có những biểu hiện tương tự, nhưng với Encrid, điều quan trọng không phải là ánh mắt của tên cận vệ.

'Có nên lôi cổ hắn ra không nhỉ?'

Tên cận vệ chưa bao giờ phô diễn toàn bộ sức mạnh. Đôi khi, mắt hắn lóe lên những tia nhìn nguy hiểm, Encrid đã mong chờ một điều gì đó từ hắn.

Nhưng hắn luôn kìm nén. Hắn không đi xa hơn. Hắn không bộc lộ hết khả năng. Hắn không đẩy sự căng thẳng đến mức nguy hiểm.

"Tên khốn đó biết mình đang làm gì."

Rem bảo tên cận vệ cũng đã bước chân vào ngưỡng của 'Ý chí'.

Vậy nên ít nhất hắn cũng ngang hàng với Encrid.

Dù sao thì tên cận vệ cũng đã từ chối mọi lời mời đấu tập sau đó.

"Tôi chỉ là cận vệ của ngài Edin Molsan mà thôi."

Vậy thì tại sao trước đó hắn lại thách đấu?

Một bài kiểm tra. Một sự kiểm tra. Một phép đo lường.

'Để làm gì?'

Encrid thoáng tự hỏi liệu mình có nên tìm hiểu hay không.

Nhưng chẳng cần thiết.

Thế nên anh lờ đi. Dù Edin Molsan có nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ, anh cũng mặc kệ.

Dù tên em trai có trừng trừng nhìn anh, anh cũng phớt lờ.

Dù tên cận vệ thi thoảng lượn lờ xung quanh, anh cũng coi như không thấy.

Khi Jaxon khó chịu về điều gì đó và bóng gió đề nghị loại bỏ nó, anh cũng bỏ ngoài tai nốt.

Tuy nhiên, nếu Edin Molsan yêu cầu đấu tập, anh sẽ tiếp hắn một cách nghiêm túc.

Nhiều tháng trôi qua kể từ khi Edin Molsan lưu lại tại lãnh địa, tiết trời đã trở lạnh đến mức người ta bắt đầu thì thầm về hai chữ "tuyết rơi".

Những thay đổi đã len lỏi trong khoảng thời gian ấy.

"Ta là Teresa lang thang."

Nữ bán khổng lồ thường lầm bầm một mình như thế.

Ban ngày thì có vẻ bình thường.

Trông như một lời thề nguyện hay sự suy ngẫm.

Tuy nhiên, khi cô ta nói điều đó trong giấc ngủ, đó là những lời mộng mị thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Khi Audin nghe thấy những lời lảm nhảm ấy, anh ta lặng lẽ đặt tay lên trán cô.

"Mong con ngủ yên như tro tàn đã lắng."

Vị thần chiến tranh, hiện thân của tro tàn cháy rụi, chính là đấng mà cô cầu nguyện.

Đó là một cảnh tượng kỳ quặc, nhưng Teresa không hề tỏ ra bất mãn khi thức dậy.

Khi tỉnh giấc, cô chỉ chớp mắt, ném cho Encrid một cái nhìn cuối cùng rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Nó đã trở thành một thói quen quen thuộc.

Còn vô số thay đổi khác trong cuộc sống thường nhật của họ.

Dunbakel đã quyết định làm việc khác thay vì chịu trận những cú đánh của Rem, tất cả là do sự khăng khăng của Rem.

"Ta phải được trả công cho việc dạy dỗ chứ."

Rem lý sự rằng vì hắn đã dạy Dunbakel, nên giờ hắn phải được đền bù.

Dunbakel không nói rằng cô chưa bao giờ muốn điều đó.

Thực tế, khi nói chuyện với Encrid, cô đã hỏi:

"Cái tên man di đó là cái giống gì vậy?"

Hỏi gì má khó thế?

'Một tên điên? Một cái đầu hỏng? Kẻ giết quý tộc? Sát nhân rìu? Một tay chơi rìu điên loạn?'

Quá nhiều khả năng hiện lên trong đầu.

May mắn thay, Dunbakel không đợi câu trả lời.

"Tôi đã tiến bộ rồi đấy."

Khi đích thân đấu tập với Dunbakel, anh nhận ra điều cô nói là sự thật. Cô không hề lăng mạ Rem, mà thực sự tò mò.

"Cô đã tiến bộ thật nhỉ."

Khi bị lưỡi kiếm quất mạnh vào đùi, Dunbakel rơm rớm nước mắt và gật đầu.

"Được rồi."

Đã lâu lắm rồi. Có phải tộc thú nhân cái nào cũng như vậy không?

Hay đó là huyền thoại về đôi mắt vàng kim?

Thật khó nói. Mà anh cũng chẳng bận tâm.

Encrid nhận thấy ánh nhìn của Dunbakel và quay sang. Anh nhìn thấy đôi mắt vàng rực ấy.

Giờ đây, cô ta coi Encrid như một con quái vật.

Đã chịu đựng sự bạo lực của Rem, cô tự tin rằng mình có thể đánh bại bản thân cũ, ngay cả khi có hai người như thế.

Nhưng Encrid thậm chí còn tiến xa hơn thế trong thời gian qua.

'Một thiên tài.'

Cô đã nhầm, nhưng đó không hoàn toàn là lỗi của cô. Bất cứ ai cũng sẽ nghĩ như vậy.

Quan trọng hơn, 'Ý chí', dù chỉ là một phần, nhưng vẫn là 'Ý chí'.

Cô đã nhận ra nó.

Sức mạnh ý chí, thứ vốn chỉ dành riêng cho các hiệp sĩ và những kẻ mang sức mạnh hiệp sĩ.

Sự thay đổi ấy đã giáng xuống Encrid.

Chứng kiến điều này, Ragna nhận ra đã đến lúc phải lấp đầy những thiếu sót của chính mình.

Hắn đã ý thức được chúng từ trước, nhưng lại thiếu động lực để giải quyết.

Giờ đây, Ragna đã hành động.

"Krais, tôi muốn một thanh kiếm hai lưỡi."

"Nếu cậu muốn thì tôi sẽ kiếm cho cậu. Có vẻ cậu đã thông suốt rồi ha."

Krais vừa cân túi tiền Ragna đưa vừa đếm số lượng bạc bên trong, vẫn giữ vững lòng trung thành với đồng tiền Krona.

Ragna giờ đã có kiếm trong tay.

Nó không có lưỡi sắc, kích thước và hình dáng tương tự một thanh Tạp kiếm, nhưng nặng hơn gấp nhiều lần kiếm thường.

Cầm thanh kiếm trên tay, Ragna bắt đầu vung nó một cách chậm rãi.

Không có tốc độ. Vụng về, nhưng đầy trách nhiệm, hắn thực hiện từng động tác thật chậm. Hắn đã dành hơn nửa thời gian thức của mình để làm điều đó.

Đó là một bước tiến vĩ đại, bất cứ ai biết Ragna đều sẽ phải há hốc mồm kinh ngạc.

Encrid dành phần lớn thời gian thức để luyện tập, nhìn thấy sự thay đổi ở con người này.

Hiện thân của sự lười biếng.

Chưa được nửa ngày, nhưng nhìn Ragna tập luyện thế này quả là một cảnh tượng lạ lùng.

Dù sao thì, quay lại hiện tại, Rem đã yêu cầu Krona từ Dunbakel.

Dunbakel đồng ý không một lời phàn nàn.

"Kiếm cho ta ít Krona đi."

Gần đây, số lượng quái vật và sinh vật lẩn khuất quanh đây ngày càng tăng.

Dù sao cũng là mùa đông rồi. Chuyện đó là điều tất yếu.

Khi thức ăn trở nên khan hiếm, lũ chúng nó chắc chắn sẽ trở nên hung hăng hơn.

"Trông như trời sắp đổ tuyết ấy." Krais nhận xét trong khi cắt tóc cho Ragna.

Encrid lặng lẽ ngước nhìn bầu trời. Những đám mây xám xịt, đục ngầu đang chậm chạp bò ngang vòm trời, che khuất ánh mặt trời yếu ớt.

Sẽ sớm đủ lạnh để thứ "chất thải của quỷ" rơi xuống từ trên cao.

Chà, tầm này năm ngoái, anh đã phải vật lộn để dọn tuyết.

Nhưng giờ thì...

"Đơn vị huấn luyện, tập hợp!"

Chỉ với một mệnh lệnh ấy là đủ.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn sau khi bậc thầy rapier rời đi.

Nếp sống vẫn vậy, nhưng những thứ bên trong nó đang bắt đầu chuyển dịch.

Edin Molsan đã trở thành cư dân dài hạn, và trong lúc đó, tân cận vệ của hắn đã rời đi, viện cớ có việc phải giải quyết.

Không lời từ biệt, không lời chia tay.

Mùa đông đang đứng trước ngưỡng cửa, trận tuyết đầu mùa có lẽ sẽ sớm rơi.

Dunbakel đã ra ngoài làm nhiệm vụ tiêu diệt quái vật.

Finn đã lang thang bên ngoài một thời gian và gần đây đã chuyển từ đơn vị độc lập sang dưới quyền chỉ huy của đơn vị tiên tộc.

"Tôi đi được chưa?"

Cô ta có vẻ hăng hái khi rời đi hơn là khi mới đến. Anh có nên thấy nhẹ nhõm không nhỉ?

"Đi đi."

Encrid đáp lại đầy hờ hững.

Chẳng có lý do, cũng chẳng có nhu cầu gì để giữ cô ấy lại.

Teresa bước vào, còn Finn bước ra.

Đó không phải là một ngày mà mọi thứ thay đổi sao, hay là có?

"Đội trưởng đơn vị độc lập, cậu được triệu tập!"

Vào lúc chiều muộn, bất chấp cái lạnh cắt da của mùa đông, mồ hôi vẫn túa ra đầm đìa trên người Encrid khi anh vung kiếm, đúng lúc đó người đưa tin ập đến.

"Họ bảo là việc khẩn cấp."

Anh lập tức lên đường đến phòng tiểu đoàn trưởng.