Chương 201 - 300 - Chương 241 - Teresa đã chết

"…Cái khỉ gì đây? Thế mà cũng được à?"

Jevikal lẩm bẩm, đôi mắt mở to trân trối, sự bàng hoàng choán lấy tâm trí gã.

Encrid không đáp lời. Anh chỉ lặng lẽ đứng đó, trầm ngâm chiêm nghiệm về đường kiếm vừa rồi của mình. Thay vào đó, một giọng nói vang lên từ phía sau, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

"Thấy thế mà vẫn không tin à? Mắt ngươi bị lé hả"

Hắn đã quay lại từ lúc nào vậy?

Là Rem.

Phải chăng hắn đã chứng kiến khoảnh khắc nữ khổng lồ lai kia khựng lại?

Lồng ngực của mọi người phập phồng kịch liệt như thể vừa trải qua một cuộc đua nước rút toàn lực. Dưới sự chỉ huy của Marcus, cả nhóm nhanh chóng dàn trận. Những tay cung thủ đã lắp tên lên dây kéo căng hết cỡ, sẵn sàng nhả tiễn bất cứ lúc nào.

Dù không phải thiện xạ, nhưng ở cự ly này, việc găm tên vào người nữ khổng lồ kia chẳng khó khăn gì. Tuy nhiên, vài kẻ trong số họ, những người có kỹ năng tốt hơn lại chĩa mũi tên về phía Encrid.

"Đừng có biến đầu của đội trưởng thành con nhím, hạ vũ khí xuống."

Rem gắt lên..

"Và để chiến binh đó yên."

Encrid cũng cất tiếng.

Vài cung thủ đang nhắm vào nữ khổng lồ lai lặng lẽ thả lỏng dây cung. Hơn nữa, với con tin đang nằm ngay cạnh cô ta, họ cũng chẳng dám liều lĩnh. Con tin đó lại chính là người mà Encrid đã đích thân cứu mạng.

"Vậy là... nó thực sự có thể bị chém đứt sao?"

Dù đứng từ xa, nhưng ai cũng thấy rõ ngọn lửa đã bị xẻ làm đôi. Đó là cảnh tượng không thể nhầm lẫn, dù có cố tình lờ đi cũng chẳng được.

Krais lẩm bẩm đầy hoài nghi, nhưng Encrid không nhún vai hay tỏ vẻ đắc ý như người ta thường thấy. Kẻ thù của anh vẫn đang đứng sừng sững ngay trước mặt.

"Haha, cái quái gì thế này? Nghiêm túc đấy à?"

Jevikal bật cười, một điệu cười méo mó của kẻ không thể chấp nhận thực tại. Suốt bấy lâu nay, gã đã giấu kín thanh xích kiếm dùng nó để đoạt mạng vô số kẻ thù.

Thậm chí tấm cuộn phép thuật kia gã cũng để dành đến phút cuối. Nó tựa như một mạng sống dự phòng, một quân bài tẩy cuối cùng.

Gã từng thấy người ta né tránh hỏa ma pháp, vài kiếm sĩ đã làm được điều đó. Tất nhiên, né tránh là phản ứng thường tình. Hầu hết kiếm sĩ dù cao tay đến đâu cũng chỉ lo giữ mạng mà tránh né, chẳng còn tâm trí làm gì khác.

Việc né tránh đã nằm trong tính toán.

Và ngay khoảnh khắc họ sơ hở, gã sẽ tận dụng tích tắc bất ngờ đó để tung ra đòn sát thủ nhanh nhất, chí mạng nhất.

Đó là một chiến thuật hoàn hảo, một phương án cuối cùng không thể sai sót.

Nhưng tại sao nó lại bị chém đứt? Làm thế nào có thể chém đứt? Một quả cầu lửa tạo ra từ ma pháp, làm sao có thể bị lưỡi kiếm xẻ làm đôi?

"Chém đứt ư? Nó bị chém đứt? Thứ đó mà cũng chém được sao?"

Jevikal rơi vào cơn sốc, tâm trí gã quay cuồng trước cảnh tượng phi lý vừa diễn ra.

"Làm tốt lắm."

Hắn ta đến từ bao giờ vậy? Một người đàn ông tóc vàng với vẻ mặt uể oải lên tiếng. Hắn đã đứng cạnh Encrid tự lúc nào.

"Ồ, cậu đến rồi à?"

Encrid hỏi nhẹ.

"Đến rồi đây."

Ragna đáp gọn ghẽ.

Họ không phải kiểu người sẽ đứng ngoài lề và chỉ trỏ như những khán giả vô can. Ánh mắt Encrid tĩnh lặng hướng về phía trước, tựa hồ đang chờ đợi xem màn kịch này sẽ hạ màn ra sao.

"Được rồi, ta thua."

Jevikal nói như thể chấp nhận thất bại, nhưng tay gã lại lần nữa thò vào trong áo khoác.

Thấy vậy, Ragna lầm bầm, một câu nói chẳng giống phong thái lười biếng thường ngày:

"Đã bảo là cứ chờ xem mà."

"Phải, hẹn gặp lại."

Thứ được lôi ra từ áo khoác của Jevikal lại là một cuộn phép khác.

Lại cầu lửa nữa sao?

Encrid phản ứng ngay lập tức, trong khi vài cung thủ chần chừ, đắn đo xem có nên bắn hay không.

Bang!

Trước khi bất kỳ ai kịp hành động, Ragna đã lao vút lên.

Nhanh như một bóng ma, hắn thu hẹp khoảng cách với tốc độ khiến cơ thể hắn trở nên mờ ảo.

Jevikal vội vã xé toạc cuộn giấy.

Xoẹt!

Ngay khi cuộn phép kích hoạt, lưỡi kiếm của Ragna đã vẽ một đường chéo sắc lạnh vào không khí.

Screech!

Một âm chói tai vang vọng trong không gian vừa bị cắt đứt.

Thunk.

Và rồi, một tiếng động đục ngầu theo sau.

"Chẳng phải tôi đã bảo là cứ chờ xem sao?"

Ragna nói vọng qua tiếng ồn. Tiếng thịch đục ngầu đó phát ra từ mặt đất. Encrid nhìn xuống thứ vừa rơi xuống và lặng lẽ gật đầu.

Khi Ragna nói "chờ xem", câu đó chưa bao giờ là lời nói suông. Tay kiếm sĩ lười biếng này có thể trở nên cực kỳ chết chóc mỗi khi thốt ra những từ ấy.

Cuộn phép đó dường như liên quan đến dịch chuyển không gian.

Nửa thân trên của Jevikal đã biến mất trong một chớp sáng, chỉ để lại phần thân dưới.

Nửa thân dưới bị cắt lìa, máu tươi và nội tạng trào ra lênh láng trên mặt đất, tàn dư của vết rách không gian.

Phần còn lại của gã đã biến mất vào hư vô.

"Arghhh!"

Cuộn phép thoát hiểm không gian vốn chỉ có tỷ lệ thành công khoảng năm mươi phần trăm.

Nếu dùng sai, nó có thể dễ dàng ném người dùng vào một nơi nguy hiểm chết người nào đó. Lần này thì nó đã hoạt động—về cơ bản là vậy.

Nhưng trước khi phép thuật kịp hoàn tất, một lưỡi kiếm đã xẻ toạc nó ngay giữa chừng.

"Chết tiệt!"

Đôi mắt Jevikal trợn ngược vì cơn đau đớn tột cùng.

Đây là phản phệ của ma pháp? Hay dư chấn của nhát chém? Gã thậm chí chẳng thể phân biệt nổi.

Di chứng của phép thuật khiến gã tạm thời mù lòa.

Khi thị lực dần hồi phục, gã cảm nhận được cơn đau thấu trời xanh và nhìn xuống. Bên dưới thắt lưng, chẳng còn gì cả.

"Ugh."

Không ai có thể sống sót sau khi mất đi một nửa cơ thể.

Thứ chất lỏng đỏ thẫm cùng lục phủ ngũ tạng trào ra, một mớ hỗn độn không cách nào cứu vãn. Ngay cả một đại linh mục cao tay cũng phải bó tay trước cảnh này.

Lê lết trên mặt đất, Jevikal đón nhận cái kết của mình giữa vùng đất hoang vu lạnh lẽo.

Miệng sùi bọt máu, hơi thở đứt quãng, gã chết trong tình trạng thân xác không toàn thẹn.

Trên xác gã, những con kền kền đầu hói bắt đầu lượn vòng, và chẳng mấy chốc, lũ quạ đen cũng kéo đến tụ tập.

---o0o---

"Tính sao với ả này đây?"

Vengeance hỏi, hất hàm về phía nữ khổng lồ lai đang quỳ rạp.

"Ta không còn ý chí chiến đấu nữa. Giết ta đi."

Giọng nói của nữ khổng lồ vẫn kiên định. Âm sắc thô ráp, nhưng lạ thay lại không hề chói tai.

Encrid thở hắt ra một hơi rồi bước lại gần.

"Bất kể lý do là gì, cô không thấy mình đã làm những chuyện rất bẩn thỉu sao?"

Anh hỏi thẳng thừng. Nữ khổng lồ lai quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt anh.

"Ta được phái đến bởi Tổng giám mục của Thánh đường Ma Quang."

Vậy là danh tính đã rõ. Cô ta là kẻ thù, một kẻ được định sẵn cái chết.

Thế nhưng Encrid không vung kiếm ngay lập tức.

Marcus thầm nghĩ khi quan sát Encrid.

Tại sao? Cậu ta muốn giam cầm và tra tấn ả sao?

Giết quách đi cho xong chuyện, đó mới là lựa chọn tốt nhất.

"Những kẻ phản bội giáo phái đều phải chết. Từng người, từng người một đều đã chịu chung số phận ấy. Vậy nên, ta cũng sẽ chết ở đây."

Nữ khổng lồ lai lại lên tiếng.

Encrid lặng lẽ quan sát cô.

Một kẻ dị giáo.

Có vẻ như cô ta không tự nguyện chọn con đường này. Hơn hết, hành động cuối cùng của cô cứ vương vấn trong tâm trí anh.

Cô ta đã quay lưng lại, từ chối chiến đấu, và vào khoảnh khắc quả cầu lửa phát nổ do cuộn phép, cô đã dùng chính thân mình che chắn cho con tin.

Nếu cô không làm thế, con tin có lẽ đã chết.

Thậm chí lúc này, mái tóc cháy sém và những vết phồng rộp nổi lên trên cánh tay cô vẫn còn hiện rõ mồn một.

Vết bỏng.

Liệu những kẻ dị giáo có phải là người sẵn sàng liều mạng để cứu người khác không?

"Chúng ta thực sự phải giết cô ấy sao?"

Julia, người vừa sợ đến không nói nên lời, cuối cùng cũng lên tiếng. Đó là câu nói đầu tiên của cô. 

"Ta phải chết."

Nữ khổng lồ lai đáp lại. Marcus nhường quyền quyết định cho Encrid. Những gì anh làm ở đây chỉ là chuyện nhỏ so với toàn cục.

"Sẽ có sự truy đuổi từ giáo phái. Hãy cẩn trọng trong mọi việc."

Mặc cho lời cảnh báo của người khổng lồ, Encrid vẫn giữ im lặng.

"Sao thế? Cần tôi xử đẹp nó không?"

Rem nãy giờ vẫn đứng quan sát, cuối cùng cũng lên tiếng. Hắn vác chiếc rìu lên vai, giọng điệu vẫn ngông nghênh như mọi khi.

"Nếu cô ta không chết, giáo phái có truy lùng cô ta không?"

Encrid hỏi, cảm nhận được ẩn ý sâu xa trong câu nói đó.

"Chẳng có gì nguy hiểm hơn việc bị bọn họ xem là kẻ dị giáo cả."

Câu trả lời đến ngay lập tức.

Đặt niềm tin vào giáo phái là một hành trình gian nan và khổ ải. Chưa từng có tiền lệ ai đó rời bỏ một khi đã gia nhập. À, có thể có vài người, nhưng hiếm như lá mùa thu.

Nhưng tại sao người phụ nữ này lại có vẻ muốn từ bỏ giáo phái đến thế?

"Cô muốn sám hối sao, người chị em?"

Audin, người vẫn im lặng quan sát nãy giờ bỗng cất tiếng hỏi.

"Tên ta là Teresa."

Cô giới thiệu bản thân bằng một cái tên cao quý. Cái tên Teresa mang hàm ý thiêng liêng.

"Trong máu ta chẳng có chút thánh thiện nào. Ta sinh ra và lớn lên trong giáo phái, chỉ biết hoàn thành nhiệm vụ của mình."

Đức tin trong cô dường như đã lụi tàn, chỉ còn lại sự nghi hoặc. Lời nói và biểu cảm của cô tràn ngập sự hối tiếc và giằng xé nội tâm.

"Ta sẽ tìm sự bình yên thông qua cái chết."

Cô lẩm bẩm với chính mình. Cô không nói về sự an nghỉ nơi thánh đường của giáo phái.

Encrid nâng kiếm lên.

"Nếu được tái sinh, cô muốn làm gì?"

Lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Đó là một thanh kiếm sắc bén và chắc chắn. Nó có thể dễ dàng chém bay đầu người khổng lồ, nên việc lấy mạng nữ tạp huyết này cũng chẳng chút khó khăn.

Người khổng lồ đáp:

"Ta sẽ chiến đấu và chiến đấu, chứng minh bản thân và tiếp tục sống tiếp."

Cô mỉm cười khi nói những lời ấy.

Đó là một nụ cười trong trẻo và nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

Encrid cảm thấy mình bị cuốn hút bởi nụ cười ấy.

Rồi anh vung kiếm.

Vút.

Lưỡi kiếm di chuyển nhanh đến mức không để lại tàn ảnh.

Và thế là, kẻ dị giáo Teresa đã chết dưới kiếm của Encrid.

"Thế này có ổn không đấy? Chẳng phải chỉ là tự lừa mình dối người sao?"

"Có vẻ là vậy."

Encrid gật đầu trước lời của Krais.

Đó là dấu hiệu cho thấy mọi chuyện sẽ ổn. Thực ra, chính Encrid cũng chẳng chắc chắn.

Đây là một lựa chọn bộc phát, không phải thứ đã được tính toán kỹ lưỡng.

Nó cũng giống như cái lần anh cứu Dunbakel vậy.

"Cậu chắc là ổn chứ?"

"Tôi không biết."

"Không phải hơi vô tư quá à?"

"Thế hả?"

"Ừ."

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi trong lán trại bị cắt ngang bởi Rem.

Hắn chen vào giữa Encrid và Krais, quàng tay qua vai cả hai, ra vẻ thân thiết kiểu anh em rồi hỏi:

"Sao? Thằng nào láo nháo gây chuyện? Nói ta nghe, ta xử đẹp nó luôn, hảaa?"

"Anh mà xử lý á?"

Krais nghĩ bụng chẳng cần đến việc đó.

Ai lại đi gây thù chuốc oán với bọn họ chứ?

Trong đơn vị này, toàn là những kẻ được mệnh danh là mạnh nhất tụ họp lại.

Trong doanh trại, họ được gọi là "Tiểu đoàn Điên", cái tên chứa đầy sự kính nể và e sợ.

Và giờ đây, một thành viên mới đã gia nhập.

Một người phụ nữ đeo mặt nạ.

"Tôi muốn giữ nguyên tên của mình."

Teresa.

Cựu dị giáo.

Giờ thì... biết gọi là gì đây?

"Tôi đã lang thang khắp lục địa cả phần đời còn lại và cuối cùng cũng dừng chân. Mong được mọi người giúp đỡ."

Cô ta tuyên bố mình đã được tái sinh.

Cô ta nói rằng mình đã quên đi quá khứ thông qua cái chết.

Nhưng thật kỳ lạ khi cô ta lại đi theo họ dễ dàng như vậy. Điều gì đang diễn ra trong đầu cô ta?

"Chịu thôi."

Krais chẳng buồn bận tâm nữa.

Lo lắng thì được cái gì?

Dù sao thì đội trưởng sẽ quyết định tất cả.

Chính đội trưởng là người đã thuyết phục người phụ nữ muốn chết này suy nghĩ lại.

"Heh. Nếu cô muốn chết trên chiến trường thì cứ việc."

Đó không phải là một tuyên bố dài dòng.

Nữ khổng lồ lai đã đồng ý đi theo những lời đó không chút do dự.

"Ngài sẽ chịu trách nhiệm cho tôi chứ?"

"Tôi sẽ tự mình chịu trách nhiệm."

"Ngài sẽ cắt đứt quan hệ với giáo phái sao? Họ sẽ truy sát ngài đến cùng mất."

"...Cô đến đây chỉ để đớp thôi à?"

Teresa từng đến để giết anh. Giáo phái đã đánh dấu anh là kẻ thù. Họ xác định Encrid là mục tiêu cần tiêu diệt.

Vậy mà cô lại nói chuyện với vẻ mặt không chút lo lắng nào. Liệu trái tim Teresa có dao động trước khuôn mặt ấy không?

Không rõ nữa. Chỉ có một điều chắc chắn là—

"Ngài sẽ hối hận đấy."

"Tôi sẽ không hối hận."

Cuối cùng, đó chỉ là sự chấp nhận cái chết của cô sau những cuộc hội thoại tầm phào.

"Kể từ hôm nay, kẻ dị giáo Teresa đã chết."

Thế là xong.

Marcus, chỉ huy tiểu đoàn, không nói thêm lời nào. Ông ta không hỏi liệu họ có nên mang cô theo hay liệu họ có lo lắng về kẻ dị giáo kia không.

Ông ta cứ thế cho qua.

"Không phải việc của ta."

Đúng như mong đợi, bản chất của vị chỉ huy này là sự thờ ơ.

Dòng suy nghĩ của Krais cứ trôi miên man.

"Đi thôi."

Hôm nay lại là một ngày huấn luyện. Encrid dẫn quân và bắt đầu di chuyển.

Anh nhớ lại lần tên lính dùng Rapier đã xâm nhập vào đây.

Kỷ luật của đơn vị đã trở nên lỏng lẻo rồi sao?

Một con tin bị bắt, một trong những người lính lại trở thành kẻ bị bắt giữ.

"Tôi sẽ chiến đấu! Tôi thề sẽ không bao giờ để bản thân mất mặt nữa!"

Sau một lần bị bắt, người lính đó dường như đã có chút quyết tâm.

Encrid nói với những người lính đang tập hợp trên sân tập.

"Tôi sẽ khiến tất cả các cậu được tái sinh."

Trước đây anh từng nói việc huấn luyện chỉ ở mức chịu đựng được, nhưng giờ nó sẽ tiến hóa thành cấp độ địa ngục.

Và rồi, anh nói họ sẽ được tái sinh.

"Rem."

"Có ta."

"Ragna."

"Có."

"Audin."

"Vâng, người anh em."

Ba huấn luyện viên đã sẵn sàng.

"Dunbakel."

"Mm."

"Bất cứ kẻ nào dám chống đối, cứ việc đánh hạ."

Chuyên gia bạo lực Dunbakel đáp lại.

"Teresa Lang Thang."

"Có."

Nữ khổng lồ lai đáp lại một cách bình thản, khiến vài người lính có chút giật mình.

Đó là một câu trả lời chứa đựng sức mạnh to lớn.

"Dù mấy người có đánh họ thừa sống thiếu chết, tôi cũng sẽ không nói gì đâu."

Gì đây? Án tử à?

Người lính tên Bell cảm thấy nhuệ khí của mình đang dần tan biến.

Cậu ta thực sự muốn trốn thoát.

Hay là mình giải ngũ nhỉ?

Suy nghĩ đó cứ vang vọng trong đầu cậu. Tất nhiên, cậu không phải là người duy nhất.

Ai cũng cảm thấy thôi thúc muốn bỏ chạy.

Trước kia họ chỉ cần chạy bộ, nhưng giờ thì với những chiếc ba lô nặng trịch trên lưng, họ phải chạy trối chết.

Từ sáng sớm đến tối mịt, không một phút nghỉ ngơi.

Những trận đấu tập thỉnh thoảng diễn ra cũng chẳng phải là sự giải thoát.

"Hôm nay, chú em là người được chọn. Bao cát này có vẻ chịu đòn tốt đấy!"

Rem sẽ chọn bừa một ai đó và cứ thế lao vào đấm đá túi bụi.

Ngoài hắn ra, những người khác cũng chẳng khá hơn là bao.

"Chân cẳng run rẩy hết rồi kìa. Để tôi giúp cậu đứng dậy nhé, người anh em."

Chẳng phải bình thường người ta sẽ nắm tay kéo dậy sao?

Tại sao cậu lại bị đánh để được "giúp đứng dậy" thế này?

Hầu hết binh lính đều mong được đi gác.

Đó là khoảng thời gian duy nhất họ có thể nghỉ ngơi chút ít.

Đào ngũ trong lúc gác là chuyện không tưởng.

Không ai dám lơ là nhiệm vụ.

Lúc trước đã có kẻ xâm nhập doanh trại còn gì?

Họ đã nói đó là chuyện không bao giờ được phép dung thứ lần nữa.

Và giờ lại có chuyện con tin? Làm lính mà bị bắt làm con tin?

Vì chuyện đó mà Bell đã bị khiển trách te tua suốt một thời gian.

"Tất cả là lỗi của Bell hả?"

Một dạo, câu nói đó cứ lan truyền trong đám binh lính.

Bell, kẻ đã bị hành cho thở không đều bởi các bài tập, thậm chí còn chẳng còn sức mà nghe tin đồn.

Huấn luyện vẫn tiếp diễn, thỉnh thoảng lại có lính mới bổ sung.

Đó là cuộc sống thường ngày của Encrid.

Việc huấn luyện vẫn thế.

Nhưng có một thứ đã chen ngang vào thói quen của anh.

"Lại lần nữa!"

Edin Molsan.

Tên công tử bột con nhà bá tước, kẻ lẽ ra phải đang ở nhà êm ấm vẫn lỳ lợm ở lại đây.

Phía sau hắn còn có một người có vẻ là em trai hắn, cùng với một gã cận vệ.

"Cậu không định về lãnh địa của mình sao?"

Encrid đã đánh hạ hắn vài lần sau khi Edin cứ cố tình gây sự. Khi được hỏi về dự định, hắn trả lời:

"Không phải việc của ngươi."

Có vẻ như Edin Molsan không hề có ý định rời đi.

Hắn có mục đích gì chăng?

Encrid chẳng quan tâm.

Mùa đông đang đến gần. Đó là mùa khắc nghiệt nhất ở vùng Bắc Pen-Hanil.

"Ngươi có uống rượu không?"

Khi những cơn gió lạnh bắt đầu thổi, Edin Molsan vừa nằm dài vừa hỏi. Encrid trả lời thành thật.

"Tôi không có thời gian cho việc đó."

Một người đàn ông bị ám ảnh bởi việc luyện tập hơn là chè chén, đó chính là Encrid.

"Ngươi đúng là một thằng điên."

Edin đã nhận ra bản chất thật của Encrid.

Đó không phải là một nhận xét sai lầm.

Sau khi Edin lồm cồm bò dậy, người giống em trai hắn bước lại gần và hỏi.

"Đây có phải là lựa chọn tốt nhất không?"

"Tôi tin rằng nó sẽ là một trong những lựa chọn tốt nhất."

"Vậy sao?"

Edin mỉm cười nhạt nhẽo trước câu nói có phần u ám của em trai mình.

Nụ cười trên khuôn mặt với một bên mắt sưng húp, tím bầm chẳng lấy gì làm đẹp đẽ.

Ngay sau đó, gã cận vệ tiến lại gần, thế là cả hai người họ đều im lặng.

Đây không phải là cuộc trò chuyện để nói trước mặt cận vệ.