'Hắn điên rồi sao?'
Đó là suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu gã kiếm sĩ dùng Rapier.
Phải chăng cái đầu của hắn cuối cùng cũng hỏng hẳn rồi?
Tốc độ tiến bộ kỹ năng nhanh đến mức phi lý trong thời gian ngắn như vậy chỉ có thể là kết quả của sự kết hợp giữa khổ luyện và may mắn.
Liệu có phải sự kết hợp giữa huấn luyện cường độ cao và vận may đó đã hủy hoại tâm trí hắn?
Rem cũng có những suy nghĩ tương tự.
'Điên rồi à?'
Tay hắn run lên theo bản năng. Có một sự khác biệt một trời một vực giữa việc kháng cự lại uy áp và việc chấp nhận nó.
Ragna siết chặt thanh kiếm.
Hắn phán đoán mọi chuyện đã vô nghĩa. Hắn định lao lên, vung kiếm và 'chém' xuyên qua.
Nói cách khác, hắn định phá vỡ cái 'uy áp' mà đối thủ đang gây ra.
Audin chuẩn bị ma thuật chữa trị.
Miễn là người đó chưa chết, anh ta có thể cứu sống họ.
Jaxon lặng lẽ rút một con dao găm lá liễu từ phía sau gã kiếm sĩ.
Hắn sẽ ra đòn và giết chết gã. Bất kể đối thủ đang làm gì, hắn đều có thể giết họ.
Jaxon tự tin, dù đối thủ là hiệp sĩ, chuẩn hiệp sĩ hay bất cứ thứ gì khác.
Tất cả mọi người đều chuẩn bị phản ứng ngay khi lưỡi kiếm vô hình áp sát cơ thể Encrid.
Trong tích tắc đó, Encrid tập trung ý chí của mình vào luồng sức mạnh vô hình bên trong.
'Ta từ chối.'
Ý chí ẩn chứa trong lưỡi kiếm sẽ bị cắt đứt.
Vậy thì, còn ý chí đằng sau áp lực đó thì sao?
'Lùi lại.'
Encrid khước từ nó. Anh khước từ áp lực vô hình đang đè nặng lên vai mình, và khước từ cả lưỡi kiếm đang chực chờ bổ xuống.
'Ý chí' là hành động thể hiện mong muốn của bản thân ra bên ngoài.
Ngay lập tức, một lực vô hình nào đó sẽ hiển hiện.
Nếu uy áp kia là sức mạnh đó, thì việc khước từ nó cũng chính là một sự hiển hiện của sức mạnh ấy.
Cái uy áp từng gây ra nỗi đau đớn như thể xác thịt bị tra tấn, giờ đây chẳng khác nào một cơn gió thoảng qua không hình hài.
Encrid có thể phớt lờ nó.
Việc này còn dễ dàng hơn nhiều so với việc kháng cự lại thanh kiếm của Mục đồng Fel.
Vì thế, không còn nghi ngờ gì nữa, hành động của anh không phải là sự gắng gượng quá sức.
Encrid đã chứng minh điều đó bằng hành động của mình.
Lưỡi kiếm vô hình vỡ tan thành bụi phấn ngay khi nó đến gần. Đó vốn dĩ chỉ là một lưỡi kiếm xuất hiện trong trí tưởng tượng.
Bịch.
Encrid bước lên một bước và thản nhiên nói.
"Cậu đang làm cái gì thế, Ragna? Cả Jaxon nữa?"
Ragna áp sát khi đang cầm kiếm dựng đứng bên cạnh, trong khi Jaxon đứng lù lù ngay sau lưng gã kiếm sĩ dùng Rapier.
Hai người họ, vốn đang giật mình thon thót, chớp mắt liên tục.
Người phản ứng đầu tiên là Jaxon.
Không một tiếng động, hắn lặng lẽ lùi lại.
Gã kiếm sĩ dùng Rapier hoàn toàn không biết có người đã đứng sau lưng mình.
Ragna đứng chết trân với thanh kiếm giương cao.
Có lẽ hắn đã nghĩ ra một cái cớ hợp lý, Ragna lên tiếng.
"Hôm nay quả là một ngày đẹp trời để cầm kiếm. *huýt huýt huýt~"
Việc Encrid nói hôm nay là ngày đẹp trời ấn tượng đến thế sao?
Lời chưa dứt, tiếng sấm đã gầm lên, kéo theo cơn mưa bắt đầu trút xuống.
Lộp độp, lộp độp.
...
"...Hả?"
Gã kiếm sĩ dùng Rapier dường như không nhận ra mưa đang rơi, mắt hắn dán chặt vào Encrid.
Hắn không thể nói nên lời, miệng há hốc vì không thể tin nổi.
Có vẻ hắn đã bị sốc đến mức câm nín.
"Hả?"
Tất cả những gì thoát ra khỏi miệng hắn chỉ là một tiếng thốt lên đầy bối rối.
Encrid nghiêng đầu.
"Anh có điều gì muốn nói sao?"
"Hả?"
Gã kiếm sĩ lặp lại từ "hả", vẫn chưa thể hoàn hồn. Encrid đã từng thấy người ta bị sốc, nhưng chưa bao giờ thấy ai như thế này.
Đối thủ vẫn nhìn chằm chằm với cái miệng há hốc, không thốt nổi một câu.
Encrid nói một cách thận trọng.
"Chúng ta nên tìm một trị liệu sư."
Những kẻ chịu tổn thương về tinh thần thường không dễ hồi phục. Ngay cả khi trị liệu sư đến, họ có thể từ chối điều trị.
"Tôi nghĩ đầu anh bị hỏng rồi."
Encrid kết luận.
"Phụt."
Nghe thế, Rem bật cười sằng sặc. Không cố ý đùa cợt, nhưng tình huống này quả thực hài hước.
Encrid đã nói rất nghiêm túc, nhưng mà...
"Hả?"
Gã kiếm sĩ dùng Rapier chỉ biết lặp lại "hả".
Hắn đã bị sốc quá nặng.
"Thanh kiếm đó sẽ gỉ nếu bị ướt đấy. Hôm nay thực sự là ngày tốt để cầm kiếm như thế sao?"
Encrid hỏi, mắt hướng về phía Ragna.
Ragna, người vừa buông lời bào chữa ban nãy, vẫn đang cầm kiếm, nhưng rất nhanh sau đó, hắn gật đầu đồng tình với Encrid.
"Phải. Hôm nay đủ tốt cho việc này."
"Đúng thế, tốt nhất là nên tra dầu cho kiếm."
Nếu cứ để thế, nó sẽ gỉ sét mất.
"Tôi sẽ làm vậy."
Ragna tra kiếm vào vỏ và lùi lại. Đằng sau hắn là ba người cũng đang sững sờ không kém gì gã kiếm sĩ dùng Rapier.
Tất cả bọn họ đều nhìn chằm chằm vào Encrid, miệng há hốc.
"Bằng cách nào?"
Nữ khổng lồ lai, người có phần bình tĩnh hơn, lên tiếng hỏi.
"Ý chí."
Encrid ân cần trả lời. Thực sự chẳng có gì khác để thêm vào.
Đó là thứ chỉ có thể giải thích bằng hai từ 'Ý chí'.
"Ý chí ư?"
Javikal lẩm bẩm. Đó không hẳn là một câu hỏi, nhưng Encrid vẫn sẵn lòng đáp lại.
"Phải."
Gã lính gác cau mày.
Thật khó để hắn chấp nhận hay hiểu được tình huống này, nên hắn không thể nói tiếp.
Cơn mưa bắt đầu nặng hạt, xối xả làm ướt đẫm mái tóc hắn.
Tất nhiên, nó cũng làm ướt sũng tất cả những người khác.
"Có lẽ chúng ta nên tránh mưa cái đã nhỉ?"
Encrid đề nghị.
"Hả?"
Gã kiếm sĩ dùng Rapier phản ứng. Rõ ràng, gã đàn ông này có vẻ như đã hoàn toàn mất trí.
"Ai đó giúp anh ta đi."
Encrid nói rồi quay đi. Rem và những người khác nối gót theo sau.
Dù họ đã quen với những thay đổi của người đội trưởng đến mức nào, thì chuyện này cũng đã vượt quá mọi giới hạn hợp lý.
Đây không đơn thuần là chuyện múa kiếm giỏi hay kiểm soát cơ thể tốt nữa.
"Đó là 'Ý chí' sao?"
Ragna, kẻ sở hữu 'Ý chí' của sự cắt đứt, hỏi. Giọng hắn cao và nhanh hơn thường lệ. Rõ ràng là hắn đang bị sốc.
Do mưa xối xả, mái tóc vàng của Ragna rũ xuống che khuất tầm nhìn.
"Cậu cần cắt tóc rồi đó. Ừ."
Encrid trả lời thản nhiên. Mặc dù anh thấy hài lòng và không ngại tận hưởng thành quả, nhưng đây chưa phải là kết thúc.
Đây không phải là lý do anh đi xa đến mức này.
'Ý chí' của một hiệp sĩ thực thụ không phải là sự khước từ, mà là sự thể hiện ý chí của bản thân một cách tự nhiên.
Để trấn áp, để khước từ, để cắt đứt—tất cả đều diễn ra như lẽ tự nhiên.
Sau khi ngộ ra vài điều, anh đã hiểu.
Uy áp của Aesia, uy áp của gã kiếm sĩ dùng Rapier.
Cả hai đều được phát triển và chuyên biệt hóa theo hướng này.
Cùng một góc nhìn đó, sự cắt đứt của Ragna cũng tương tự.
Ngay cả khi người ta đã tinh thông nhát chém sư tử hay nhát chém thép, cái sự 'cắt' của hắn vẫn nằm ngoài khả năng bắt chước.
Rốt cuộc, đó là vấn đề của việc nhận ra 'Ý chí'.
"Cái quái gì thế này? Cậu học nó ở đâu? Hay cậu đã luyện tập đến mức suýt chết trong mơ?"
Rem cũng sốc không kém.
Encrid đáp lại lời hắn.
"Trong mơ của tôi, có một gã lái đò biến thái xuất hiện còn nhiều hơn là chuyện luyện tập nữa."
"Hả? Lái đò biến thái? Cái gì cơ?"
Đó là một câu hỏi mà Encrid không thể trả lời nên anh lờ nó đi.
Rem chắc cũng sẽ coi đó là một trò đùa thôi.
Rồi Audin lầm bầm.
"Cứ như thể cậu đang chạy trong một dòng thời gian hoàn toàn khác vậy, người anh em à."
Giống như gã kiếm sĩ dùng Rapier, Audin có cái nhìn sắc bén, đúng chất một con gấu sùng đạo.
Lời của anh ta chuẩn xác thật.
"Cậu đã luyện tập trong khi thời gian ngừng trôi sao, người anh em?"
Dù vẻ ngoài có vẻ ngờ nghệch, gã lại rất nhạy bén. Encrid thầm nghĩ khi trả lời.
"Đại loại thế."
Thay vì đáp lại, Audin lặng lẽ bắt đầu lầm rầm cầu nguyện. Gã cho rằng câu trả lời của Encrid chỉ là một lời nói đùa.
Ai mà tin được chứ?
Jaxon vẫn im lặng như thường lệ. Nhưng ánh nhìn của hắn rất dữ dội. Hắn cứ nhìn Encrid từ đầu đến chân.
"Tôi tập luyện bình thường, và không chơi bất kỳ loại thuốc nào cả."
Lời nói của Encrid khiến Jaxon giật mình, một phản ứng hiếm thấy.
Đó là một cảnh tượng lạ lùng.
"Sao anh lại nghĩ tôi nghi ngờ anh dùng thuốc?" Jaxon hỏi.
"Nó tràn ra mắt cậu rồi kìa."
Có vẻ như Jaxon, kẻ nổi tiếng với kỹ năng dùng thuốc mới là người đa nghi, nhưng hóa ra điều đó lại đúng.
"Hừm, anh cũng học được cả thần giao cách cảm rồi sao?"
Không phải thần giao cách cảm, chỉ là sự sắc bén của lưỡi dao mà Jaxon đã dạy anh đã nâng cao các giác quan của anh lên.
Anh có thể dễ dàng đọc được ý định hoặc cảm xúc của đối phương.
Đặc biệt là khi có điều gì đó bị che giấu.
Ví dụ như Jevikal, người đã do dự lúc nãy—hắn đã nói với nụ cười trên môi, nhưng...
"Tôi ổn. Tôi biết nếu tôi lao vào, tôi sẽ bị ăn đòn mất."
Nhưng điều gì ẩn sau đôi mắt đó?
Là ác ý và thù địch.
Cũng có trường hợp ngược lại.
Nữ khổng lồ lai, người bên ngoài thể hiện tinh thần chiến đấu và sự ganh đua.
Sau khi bị ném đi, đôi mắt của người phụ nữ ấy tiết lộ điều gì?
Đó là cảm giác hối tiếc và đồng cảm.
Tất nhiên, nó không hướng về Encrid. Đó là sự tự trách bản thân.
'Chà, có lẽ mình không hoàn toàn đúng.'
Ít nhất đó là cảm giác chung. Encrid khi định bước vào nhà trọ, dừng lại và cởi bỏ trang bị.
Anh đặt chúng gọn gàng sang một bên dưới mái hiên, Krais bước ra từ tòa nhà.
"Lau khô trang bị và sắp xếp lại chúng."
Encrid ra lệnh, những người khác bắt đầu chất đống trang bị của họ lên trên.
"Thế này không phải nhiều quá sao?"
Ngay trên đống đồ, Rem ném một túi tiền.
"Tiền công."
"Bất cứ lúc nào, hãy đến với Dịch vụ Vệ sinh Trang bị Krais~!"
Krais thay đổi giọng điệu nhanh chóng mặt. Vì Rem thường xuyên tiêu xài bằng đồng krona, số tiền trong túi chắc chắn không nhỏ.
"Nếu chúng ta đi vào khi đang ướt, chỗ đó sẽ lộn xộn hết cả lên mất. Đến nhà tắm thôi."
Đó là đề nghị của Encrid. Doanh trại Border Guard có nhiều cơ sở vật chất tuyệt vời, bao gồm cả giếng nước, nhưng vì họ đã trở thành một đại đội độc lập, họ có quyền sử dụng nhà tắm riêng cho đơn vị.
Có những bồn gỗ lớn đầy nước, nhân viên liên tục đun thêm nước.
Nói cách khác, họ có thể tắm bằng nước nóng.
Nơi này được xây dựng với một cái giếng có mái che, nên không bao giờ lo chuyện thiếu nước.
Hơi nước bốc lên ngập tràn căn phòng, khi họ liên tục đun nước ở một bên.
"Đi thôi."
Mọi người kéo nhau đến nhà tắm, cởi bỏ quần áo một cách tự nhiên, những người hầu nữ đang đun nước chào đón họ bằng những tiếng cười khúc khích.
"Ui, sau khi chỉ toàn nhìn mấy ông chồng ở nhà, đến đây cảm giác như thiên đường vậy!"
Một trong những người hầu nữ có giọng nói oang oang lên tiếng, và tất cả mọi người phá lên cười.
"Đối xử tốt với chồng cô chút đi. Sống với một người phụ nữ to con hơn mình cũng chẳng dễ dàng gì cho anh ta đâu."
Rem cười trêu chọc, cô hầu gái tạt gáo nước lạnh vào người hắn để trả đũa.
"Ái chà, lạnh đấy."
Rem không hề giật mình vì nước lạnh mà chỉ cười khi nói, cô hầu gái cũng đáp lại bằng một tiếng cười.
"Gã đầu bạc nhà ngươi, mồm mép sắc sảo gớm."
Có vẻ như họ khá thân thiết với nhau.
Sau đó, khi họ đang ngâm mình trong bồn tắm, Encrid hỏi làm sao họ quen nhau.
"À thì, Dunbakel cứ ngất xỉu rồi lăn lộn trong đống đất, nên ta thường quăng cô ta vào nhà tắm, riết rồi quen mặt. Cô ấy là một người phụ nữ vui tính."
Nói chuyện kiểu đó với Rem quả là ấn tượng.
Nghĩ lại thì...
'Rem hả?'
Hắn rất tử tế với phụ nữ. Hiếm khi thấy hắn gây sự với ai, nhưng khi đụng đến phụ nữ, hắn hầu như không bao giờ dùng đến bạo lực.
'Vậy thì, Dunbakel là...?'
"Dunbakel ấy à? Cô ta là một người lính, không phải phụ nữ."
Để chắc chắn, Encrid hỏi lại, Rem trả lời tỉnh bơ.
"Nhân tiện, giờ khi đối đầu với đội trưởng, ta thực sự nghĩ chúng ta sẽ cần dùng đến chút 'sức mạnh' nghiêm túc rồi."
Rem nói khi đang ngâm mình đến cổ trong nước.
Encrid phớt lờ những cái liếc trộm của mấy cô hầu gái và nhìn Rem.
Điều gì ẩn chứa trong đôi mắt xám đó?
Rem cũng mang trong mình tinh thần cạnh tranh và chiến đấu.
Đây là một điều mới mẻ—thứ mà Encrid chưa từng thấy trước đây.
Dù trước đây hắn có liều lĩnh thế nào, Rem đã bao giờ thể hiện cảm xúc như vậy đối với anh chưa?
Hắn đã bao giờ bộc lộ sự dữ dội như thế chưa?
Đã có lúc Rem nói rằng thật khó để kìm hãm sức mạnh, sợ rằng hắn có thể vô tình giết chết anh.
"Nghiêm túc chứ?"
Bì bõm.
Với một cú vẩy nước, Rem trả lời.
"Sẽ vui lắm đây."
Nghe vậy, Encrid bật cười. Ánh mắt của một gã huấn luyện viên điên rồ và một gã cuồng rìu gặp nhau.
Đó là lần đầu tiên sự dữ dội như vậy hướng về nhau. Jaxon quan sát cảnh này, lên tiếng.
"Mấy người điên hết rồi à?"
Audin cười như mọi khi, trong khi Ragna không nói gì.
Nhưng rõ ràng là ánh mắt hắn liên tục dao động, lạc lối trong những suy tư sâu xa.
"Đó thực sự là 'Ý chí' sao? Thật á? Không nói dối chứ? Không phải mánh khóe à?"
Krais vội vã cởi đồ và nhảy vào bồn tắm, hỏi dồn.
Đôi mắt to của Krais chưa bao giờ ngừng việc rèn luyện, nên có rất nhiều điều để quan sát.
Vài cô hầu nữ bình luận rằng gu của họ hợp với những người khác hơn.
"Nếu muốn xem thì mỗi người một đồng xu đồng nhé!"
Câu đùa của Krais khiến vài cô hầu nữ bật cười.
Krais vẫn giữ thái độ thân thiện với mọi người, đặt câu hỏi.
Giữa làn hơi nước bốc lên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Encrid.
Họ nói rằng anh đã vượt qua uy áp. Đó không còn chỉ là tin đồn nữa, mà là điều có thể nghe thấy từ những người trong cuộc.
Encrid ban đầu nói sự thật.
"Ngày hôm nay chỉ là một ngày lặp đi lặp lại thôi."
"Không phải tiểu thuyết đâu, chuyện khác đi."
Phản hồi đến từ Jaxon. Đó là một câu chuyện phi thực tế đến mức nghe như một lời nói dối.
Encrid gãi đầu và trả lời lại.
"Chỉ là may mắn thôi."
Vẫn là câu trả lời như mọi khi. Thú thật, chẳng còn cái cớ nào tốt hơn.
Mọi người, kể cả Rem, đều im lặng.
Đó thực sự là một cái cớ sao?
Liệu tên này có thực sự là một thiên tài không?
Có vẻ không giống lắm.
Hắn đã được dạy dỗ, nhưng không có tài năng, không có khả năng đặc biệt.
Mọi người đều có sự nghi hoặc trong mắt, nhưng không có sự ngờ vực xấu xa.
Thực sự thì chẳng có gì để nói ngoài may mắn.
"Cậu ngủ với nữ thần may mắn hay sao thế?"
Rem lẩm bẩm, và đó có lẽ là câu trả lời đúng nhất.
Ngay lúc đó, một vị khách khác bước vào nhà tắm.
"Ý chí? Thật sao? Có thật không?"
Đó là Marcus, mặc thường phục.
Mặt ông ta đỏ bừng, có thể là do mưa, và quần áo ướt sũng.
"Đã đến đây rồi thì sao không vào tắm chung luôn?"
Encrid nói tự nhiên, Marcus nhanh chóng cởi bỏ quần áo rồi lao xuống bồn tắm. Cơ thể ông ta được rèn luyện tốt hơn Encrid mong đợi, mặc dù không nhiều sẹo như anh.
"Thật chứ?"
Mắt Marcus lấp lánh. Có vẻ như ông ta đang hỏi, "Cậu là cái quái gì vậy? Cậu còn định đi bao xa nữa?"
"Phải."
Encrid thừa nhận.
Anh đã nói mình muốn trở thành một hiệp sĩ, rằng đó là giấc mơ của anh, và anh đã thể hiện ý chí của mình.
Nhưng liệu Encrid có thực sự trở thành một hiệp sĩ không?
Bao nhiêu người đã tự hỏi điều tương tự?
Marcus cũng có những nghi ngờ của riêng mình.
Dù cậu tin Encrid sẽ tiến bước, nhưng khi nghe thực tế đó ở ngay gần kề, ông vẫn không khỏi bất ngờ.
"Hêh."
Một tiếng cười khúc khích thoát ra từ Marcus, và rồi ông hỏi:
"Hôn thê thì sao?"
Nữ Đại đội trưởng Tiên tộc bước vào nhà tắm, ngay lập tức được Krais chào đón.
"Ở đây toàn đàn ông thôi, nhưng cô tự tin gớm nhỉ. Muốn tham gia cùng không?"
Nữ chỉ huy lắc đầu.
"Bất cứ kẻ nào nhìn thấy thân thể ta, ngoại trừ hôn phu của ta, đều sẽ bị móc mắt. Các người có chắc là mình ổn với chuyện đó không?"
Câu đùa của nàng tiên vang vọng khắp nhà tắm.