Chương 291 - Cút đi, tên tập sự chẳng biết nướng bánh (1)
Có vẻ như năm nay mọi việc sẽ suôn sẻ đây. Phải rồi, suốt thời gian qua tôi đã lăn lộn như chó rồi, cũng phải có một năm nhàn hạ chứ. Nếu thần Enen có lương tâm thì cũng đến lúc ban phước cho kẻ ngoại lai này rồi.
Hạnh phúc quá. Cứ như thể những lời chúc phúc bị tồn đọng bấy lâu nay giờ nổ tung cùng một lúc, vận may không ngờ tới cứ liên tiếp ập đến. Nếu xung quanh không có ai, chắc tôi đã lộn nhào mấy vòng đông tây nam bắc và gầm lên vì sung sướng rồi. Không, tôi tự tin mình có thể gầm vang cả tám hướng ấy chứ.
Chính vì thế mà Rater trước mặt tôi hôm nay trông đáng yêu lạ thường.
‘Nhóc số 3 của chúng ta.’
Ánh mắt tôi nhìn Rater tự nhiên trở nên ấm áp. Trước giờ tôi cứ nghĩ cậu ta cùng với Rutis là hai ngọn núi phiền phức lớn nhất, không ngờ cậu ta lại biết làm những chuyện đáng khen ngợi thế này. Quả nhiên là pháp sư, biểu tượng của trí tuệ.
Thật ra lúc cậu ta lẳng lặng xuất hiện ở phòng câu lạc bộ không người, tôi còn tự hỏi có chuyện gì. Tôi đã lo lắng không biết cậu ta đến để đưa ra yêu cầu quá đáng nào đó, hay là gây họa rồi đến tự thú. Vì nghĩ thế nào cũng chẳng thấy lý do gì để Rater chủ động tìm đến cả.
“Em sẽ thử xoa dịu đám pháp sư. Dù sao cũng không thể làm phiền vị Cố vấn vốn đã bận rộn được, đúng không?”
Thế nhưng, vừa nghe câu đó xong, nỗi lo lắng của tôi lập tức chuyển thành niềm hân hoan. Hoàng tử của cường quốc ma thuật sẽ đứng ra kiểm soát các pháp sư sao? Chẳng phải cậu ta đang nói sẽ làm thay tôi đúng cái phần việc phiền phức nhất à?
“Và nếu Cố vấn có thời gian, em có một việc muốn nhờ─”
“Đừng lo. Nếu là yêu cầu anh không thể đáp ứng, anh sẽ nhờ Ma Tông Công tước giúp em.”
Tất nhiên, Hoàng tộc không phải là nhà từ thiện nên chẳng đời nào họ hành động mà không có lý do. Cậu ta giúp tôi vì có điều muốn ở tôi, và may mắn thay, thứ Rater muốn lại là thứ tôi có thể cho. Vào thời điểm này, thứ mà một pháp sư khao khát thì quá rõ ràng rồi.
Thế nên tôi đã đồng ý ngay cả khi Rater chưa nói hết câu. Nếu em giúp anh đàng hoàng, anh cũng sẽ cho em thứ em muốn.
“Cảm ơn anh, Cố vấn.”
Sau khi chốt xong giao dịch sòng phẳng đó, Rater cúi đầu chào. Cảm ơn cái gì chứ. Anh mới là người phải cảm ơn đây này.
Hồi còn ở Thủ đô, tôi đã lo không biết phải sống sao qua năm nay, thế mà vừa đến Học viện, nhân lực cần thiết cứ ùn ùn kéo đến. Đã thế toàn là nhân lực kiệt xuất, không có chút khiếm khuyết nào.
Thậm chí Rater đúng là một nô lệ, à nhầm, một nhân lực từ trên trời rơi xuống. Khác với Ainter phải thực hiện nghĩa vụ Hoàng tộc, hay Erich giúp đỡ vì là người nhà, Rater lại góp sức bằng chính ý chí của mình. Dù đó là kết quả của sự toan tính kỹ lưỡng, nhưng có sao đâu? Ngược lại, vì có lợi ích đi kèm nên cậu ta sẽ càng làm việc chăm chỉ hơn.
‘Tuyệt vời nhất.’
Nhìn Rater bước ra khỏi phòng câu lạc bộ, tôi lặng lẽ nhắm mắt lại. Tuyệt vời, ngoài từ đó ra chẳng còn từ nào để diễn tả.
Dù tôi là bạn đời tương lai của Ma Tông Công tước, nhưng với tư cách là Thanh tra, tôi không thể tiếp cận quá gần gũi với học viên. Khoảng cách đó sẽ khiến việc kiểm soát trở nên khó khăn. Nhưng nếu Rater, một học viên đứng ra hợp tác thì vấn đề khoảng cách sẽ được giải quyết. Hơn nữa, Rater còn có uy quyền của Hoàng tộc nên mọi việc sẽ càng suôn sẻ hơn.
Tất nhiên, nghĩ đến sự điên cuồng và khả năng hành động của đám pháp sư thì ngay cả Hoàng tộc cũng không thể kiểm soát hoàn toàn, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ rồi. Sau khi Rater sàng lọc bước đầu, chỉ còn lại một số ít, chừng đó thì tôi có thể quản lý thong thả.
‘Cảm ơn em…’
Tôi lại nhớ đến gương mặt của Rater, biểu tượng của lý trí đích thực trong thời đại này. Thật sự cảm ơn em. Anh sẽ cho em được huấn luyện 1 kèm 1 với Ma Tông Công tước một tiếng mỗi ngày.
Đến lúc tốt nghiệp Học viện, em sẽ trở thành pháp sư đệ nhất Juvent cho mà xem.
Trái ngược với những lo ngại trước lễ khai giảng, Học viện lại bình yên đến lạ. Không biết là do bài diễn văn của Hiệu trưởng đã đánh thức lương tâm của tân học viên, hay do thường thức và lễ nghi của họ quá vững vàng, nhưng dù sao thì Học viện cũng rất hòa bình.
Hơn nữa, có Villar quản lý học viên các nước khác, lại thêm Rater trấn giữ đám pháp sư, thì làm sao có thể xảy ra hỗn loạn được. Khi cần thiết còn có thể huy động cả Ainter và Erich, đúng là một đội hình hùng hậu khiến người ta nở mày nở mặt. Có được Ngũ Hổ Tướng trong tay rồi chơi quân Lưu Bị chắc cũng chỉ đến cảm giác thế này là cùng.
“Nếu không có ông Villar, chắc tôi có phân thân làm hai cũng không xuể.”
Vì vậy, để bày tỏ lòng biết ơn, tôi đã mời Villar đến phòng câu lạc bộ. Ba người kia thì tôi có thể gặp và chăm sóc trong giờ sinh hoạt câu lạc bộ, nhưng Villar thì không. Đúng lúc Ma Tông Công tước cũng đang đi dạy vắng mặt, đây là thời điểm thích hợp nhất để mời khách.
“Anh quá lời rồi. Dù không có tôi thì Học viện vẫn sẽ bao bọc các học viên một cách chu đáo thôi.”
“Haha, với tư cách là người Đế Quốc, nghe câu này thật mát lòng mát dạ. Hiệu trưởng chắc cũng sẽ vui lắm.”
Tôi mỉm cười nhẹ trước phản ứng điềm đạm của Villar và rót trà cho ông ta. Thực ra việc Villar phải gánh vác đám học viên các nước khác là quyết định của tôi và Hiệu trưởng nên tôi cũng thấy hơi áy náy, nhưng may mắn là ông ta có vẻ không để bụng chuyện bị quyết định sau lưng mình.
Có lẽ Villar cũng nhận định rằng để vượt qua cơn đại loạn nhập học điên rồ này, việc phân chia vai trò và hợp tác là vô cùng cấp thiết. Thú thật, nếu Villar không nhận quản lý học viên các nước khác thì đúng là bó tay. Tôi hay Hiệu trưởng mà động vào thì lại dính đến vấn đề người Đế Quốc...
“Dù sao thì nhờ sự giúp đỡ của ông Villar mà tôi mới được thoải mái thế này là sự thật. Ông đã hợp tác trong công việc của các nước khác như vậy, tôi làm sao có thể tiết kiệm lời cảm ơn được.”
Nói rồi, tôi đưa chiếc hộp đang đặt bên trái ghế cho Villar. Lòng biết ơn chỉ nói bằng lời thì không đủ, phải có vật chất hiện hữu trao đi đổi lại thì tấm lòng mới càng thêm nổi bật.
“Một chút lòng thành nhỏ mọn. Với kỵ sĩ thì không có tài sản nào quý giá hơn thân thể cả.”
Villar, người đã cùng tôi lăn lộn vất vả năm ngoái, và sẽ còn cùng tôi lăn lộn thêm hai năm nữa. Nếu bảo không có chút cảm giác xót xa và đồng cam cộng khổ giữa những người đồng chí cùng cảnh ngộ thì là nói dối.
Chính vì thế, tôi đã chuẩn bị một món quà quý giá mà có đi đâu cũng không mua được.
“Đây là thuốc cho Ma Tông Công tước chế tạo. Những vết thương thông thường sẽ hồi phục ngay lập tức, và nếu dùng đều đặn thì rất tốt cho sức khỏe.”
Nghe vậy, mắt Villar mở to hết cỡ. Dù Villar là người ít liên quan đến ma thuật nhưng không thể nào không biết đến danh tiếng của Ma Tông Công tước. Hơn nữa, với tư cách là một kỵ sĩ hay phải va chạm thân xác, thuốc chất lượng cao là thứ quý hơn bất cứ gì. Thuốc do Ma Tông Công tước chế tạo thì chắc chắn vượt trội hơn bất kỳ loại thuốc nào khác.
“Người mà cưng mang ơn thì ta phải chế tạo cho cẩn thận chứ.”
Và Ma Tông Công tước cũng đã đặc biệt dồn tâm sức để làm ra nó.
Tuy không phải loại thuốc trường sinh 40 năm như tôi đang dùng, nhưng vốn dĩ thuốc làm gì có chức năng kéo dài tuổi thọ đâu.
“Tôi cũng đã chuẩn bị phần cho Ferosa, xin hãy nhận lấy.”
“Cảm ơn. Tôi không ngờ lại được nhận món đồ quý giá thế này.”
Villar thoáng chút do dự sợ rằng nhận ngay thì trông có vẻ hám lợi, nhưng nghe nói có cả phần cho cô con gái rượu thì tay ông ta đã tự động đưa ra. Quả nhiên đứng trên lập trường của một người cha, sức khỏe của con cái còn quan trọng hơn cả thể diện.
“Món quà tôi chuẩn bị thật sự quá sơ sài, đến mức tôi thấy xấu hổ.”
Với vẻ hơi ngượng ngùng, ông ta khẽ hạ mắt nhìn xuống. Chính xác là nhìn vào chiếc hộp được gói ghém cẩn thận đặt bên phải ghế.
Cảm giác đồng chí hướng về Villar không chỉ mình tôi có, mà có vẻ Villar cũng đã chuẩn bị quà cho tôi. Lúc vừa đến phòng câu lạc bộ, ông ta bảo có quà tặng tôi, tôi đã xúc động lắm. Cảm giác như quãng thời gian tôi bị phái đến Học viện không phải là những năm tháng vứt đi─
“Đây là quà tặng cho vị Thanh tra và những người yêu của anh. Là món đồ do thợ thủ công khá nổi tiếng ở Armein chế tác, chắc anh sẽ thích.”
Câu nói “không ngờ phải chuẩn bị tận sáu cặp” khiến tôi không ngẩng mặt lên nổi, nhưng dù sao tôi cũng không ngờ người kỵ sĩ cục mịch ấy lại đi mua vòng tay làm quà. Thường thì nhận được món quà bất ngờ từ một người không ngờ tới lại càng cảm động hơn.
“Sơ sài gì chứ. Chúng ta trao cho nhau những thứ mà đối phương không có, sao có thể tính toán sơ sài hay không được?”
Tôi tặng thứ trang sức Armein mà tôi không thể kiếm được, Villar tặng loại thuốc đặc chế của Ma Tông Công tước mà ông ta không thể mua được. Đây chỉ là một cuộc trao đổi quà tặng ấm áp giữa những người cho nhau thứ người kia thiếu. Có gì mà phải so đo đắt rẻ.
“Ông nói vậy làm tôi thấy nhẹ lòng.”
Tôi mỉm cười đáp lại nụ cười nhẹ nhõm của Villar.
Nếu nhân cách của tất cả mọi người trên thế giới này chỉ cần bằng một nửa Villar thôi thì tôi đã hạnh phúc biết bao.
***
Chắc mình sắp mắc chứng ghét đồng loại mất thôi. Cái lũ chó điên không biết trời cao đất dày này.
Nhưng vì hoàn toàn hiểu được tại sao bọn họ lại trở thành chó điên nên tôi mới có thể dừng lại ngay trước ngưỡng cửa của sự căm ghét đồng loại. Nếu tôi không phải là thành viên câu lạc bộ làm bánh, nếu tôi không thực hiện giao dịch với Cố vấn, thì chắc tôi cũng là một trong số những con chó điên kia rồi.
‘Quả nhiên không dễ chút nào.’
Tôi đưa tay day trán, khẽ thở dài. Từ lúc đề nghị giao dịch với Cố vấn tôi đã giác ngộ rồi, nhưng không ngờ nó lại phiền phức và bực mình đến mức này.
Đáng tiếc là uy quyền của Hoàng tộc cũng không thể ngăn cản toàn bộ đám pháp sư đang mờ mắt kia. Vốn dĩ họ là những người từ khắp nơi trên lục địa tụ về đây chỉ vì Ma Tông Công tước. Chỉ dùng uy quyền để ngăn cản những kẻ quá khích và tràn đầy sự điên cuồng đó là không đủ. Vậy nên phải kết hợp cả uy quyền, sự dụ dỗ ngầm, và chút áp lực nhỏ thì mới có chút thành quả, mà đó cũng chưa phải là thành quả hoàn hảo.
‘Lũ dai như đỉa.’
Dù đã ngăn cản quyết liệt đến thế nhưng vẫn có những pháp sư kiên trì bám trụ. Đến mức đã có tin đồn công khai về những người đã viết sẵn đơn đăng ký vào câu lạc bộ làm bánh, chỉ chờ đến thời gian đăng ký là nộp ngay.
“Huynh đệ Rater?”
Trong lúc tôi đang ngồi thẫn thờ trên ghế, giọng nói của Tanian vang lên.
“Tanian.”
Tôi muốn giơ tay vẫy chào nhưng không còn chút sức lực nào nên chỉ khẽ gật đầu. Nhìn thì có vẻ vô lễ, nhưng Tanian lại chú ý đến tình trạng thảm hại của tôi hơn là sự vô lễ đó.
“Sao thế? Trông huynh đệ có vẻ thiếu sức sống vậy.”
“Dùng Thánh thuật giúp tôi được không?”
“Sẵn lòng thôi.”
Nghe tôi nói vậy, Tanian cười khẩy một cái rồi đặt tay lên đầu tôi và lẩm bẩm một đoạn kinh cầu nguyện ngắn.
Nhờ đó, cơ thể tôi tràn trề sinh lực, tinh thần đang mơ hồ cũng trở nên tỉnh táo hẳn. Không ngờ cậu ta làm thật.
“Là vì chuyện câu lạc bộ sao?”
Trước câu hỏi như đã biết tỏng mọi chuyện, tôi lặng lẽ gật đầu. Việc tôi trở thành người gác cổng bảo vệ câu lạc bộ làm bánh cũng chẳng phải bí mật gì.
“Vất vả cho huynh đệ quá. Chuyện này cứ như chỉ mỗi huynh đệ Rater phải chịu đựng vậy, khiến tôi thấy có lỗi ghê.”
“Việc tôi tự nhận thì phải chịu thôi.”
Phải, là việc tôi tự chuốc lấy. Thực ra vì là việc khó khăn nên tôi mới có thể đưa ra làm điều kiện giao dịch chứ. Nếu là việc nhẹ nhàng đơn giản thì Cố vấn đã tự tay giải quyết gọn lẹ rồi.
Hơn nữa, xét cho cùng thì cũng không phải chỉ mình tôi chịu đựng. Khi tôi trừng mắt lên kiểm soát gắt gao, một số pháp sư bắt đầu tiếp cận các thành viên khác trong câu lạc bộ. Họ tìm kiếm con đường có chút khả năng thay vì lao đầu vào ngõ cụt. Một cách làm đậm chất pháp sư.
“Còn huynh đệ thì sao, vẫn ổn chứ?”
Và Tanian cũng là một trong số những thành viên đó, một trong những “khả năng” đó, nên chắc chắn cậu ta cũng đang bị quấy rầy theo thời gian thực.
“Tôi đến đây cũng là để nói về chuyện đó.”
Tanian nở một nụ cười thâm trầm rồi mở lời.
“Một học viên xuất thân từ Thánh Quốc nhập học đợt này dự định sẽ thành lập một câu lạc bộ làm bánh mới.”
?
“Sao chúng ta không hướng dẫn những người muốn gia nhập Câu lạc bộ làm bánh sang một Câu lạc bộ làm bánh mới nhỉ?”
“...Câu lạc bộ làm bánh mới ư?”
Đầu óc vừa mới tỉnh táo được một chút lại cảm thấy mụ mị đi. Thế quái nào là thế nào?
Nhưng Tanian chẳng hề bận tâm đến phản ứng của tôi, nụ cười trên môi cậu ta càng thêm sâu sắc khi tiếp lời.
“Những người không biết làm bánh mà lại gia nhập Câu lạc bộ làm bánh thì chẳng phải kỳ lạ lắm sao? Vì vậy, đây là một câu lạc bộ nhỏ được lập ra với ý nghĩa để họ luyện tập trước khi gia nhập chính thức.”
Khoan đã, chuyện không biết làm bánh mà vẫn vào Câu lạc bộ làm bánh thì đám chúng tôi cũng y hệt thế mà?
“Nhưng đâu có được phép lập các câu lạc bộ trùng lặp...?”
Dù sao thì tôi cũng đặt câu hỏi căn bản trước đã. Một khi đã có Câu lạc bộ làm bánh rồi, thì cái Câu lạc bộ làm bánh mới là—
“À, về mặt chính thức thì đây là ‘Câu lạc bộ thảo luận về bối cảnh thời đại đương thời thông qua việc so sánh Cựu Ước và Tân Ước’.”
“Câu lạc bộ Thảo luận á?”
“Vâng, chúng ta chỉ đơn giản là làm chút món tráng miệng để ăn nhẹ trong lúc thảo luận thôi.”
Nghe vậy, tôi chỉ biết gật đầu.
‘Vì không thể ngăn cản nên cứ thế đẩy họ sang chỗ khác.’
...Một phương pháp mà tôi không thể ngờ tới.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!