Chương 292 - Cút đi, tên tập sự chẳng biết nướng bánh (2)
Thời gian đăng ký câu lạc bộ. Đúng như tên gọi, đây là khoảng thời gian để các tân học viên lựa chọn và nộp đơn vào câu lạc bộ mà họ sẽ hoạt động trong suốt 3 năm. Kỳ đăng ký năm ngoái là thời điểm tỏa sáng cho cuộc chiến đơn độc của Louise nhằm tìm kiếm cố vấn cho Câu lạc bộ làm bánh. Đó cũng là khoảng thời gian không thể quên đối với tôi khi phải nhận đơn đăng ký của hai Hoàng tử và một Thánh Nhân tương lai.
Chính vì thế, tôi đã chuẩn bị cho kỳ đăng ký năm nay bằng cách khắc cốt ghi tâm cú sốc của ngày ấy. Những học viên từ nước khác nhập học để kết thân với Hoàng tộc thì giao cho Villar, đám pháp sư phát cuồng khi thấy Ma Tông Công tước thì giao cho Rater, nhưng trên đời này chẳng phải luôn có những kẻ sở hữu khả năng hành động và sự điên rồ độc nhất vô nhị sao. Dù hai người kia có kiểm soát thế nào đi nữa, chắc chắn vẫn sẽ lòi ra vài học viên vượt qua được hàng rào đó.
—Tôi đã nghĩ như vậy.
‘Sao lại không có ai nhỉ?’
Không có ai cả. Đã là ngày thứ ba của kỳ đăng ký câu lạc bộ rồi mà chẳng có lấy một học viên nào nộp đơn đăng ký. Chính xác hơn là chỉ có đúng một người, nhưng đó là Sera, người đã được xác định gia nhập từ trước khi khai giảng. Tình hình thực tế chẳng khác nào không có ai đăng ký cả.
Kỳ lạ thật, làm sao có thể như thế được? Năm người tụ lại thì chắc chắn phải có một tên rác rưởi, thế mà trong đám tân học viên lại không có lấy một đứa điên rồ nào ư? Vô lý. Thế giới này làm gì có chuyện tươi đẹp và dễ thở đến thế.
Tuy nhiên, kết quả đang hiển hiện trước mắt khiến tôi không thể phủ nhận hiện tượng kỳ quái này.
‘Cái quái gì thế này.’
Tôi thấy hoang mang quá. Hay là có một Câu lạc bộ làm bánh khác mọc lên trong lúc tôi không để ý?
“À, những vị muốn gia nhập câu lạc bộ đều đã được hướng dẫn sang Câu lạc bộ Thảo luận rồi. Đó là cơ hội để vừa học làm bánh vừa tham gia thảo luận mà.”
Thật sự là đã được lập ra rồi này.
Thấy tôi đang đau đầu suy nghĩ một mình trong giờ sinh hoạt câu lạc bộ, tôi bèn quay sang hỏi Rater, nhưng Tanian đứng bên cạnh lại trả lời thay. Phát ngôn bất ngờ đến mức khiến tôi ngẩn người ra nhìn chằm chằm vào Tanian.
“Em nghĩ huynh đệ sẽ đau đầu vì chuyện này nên đã tự mình xử lý riêng. Mà em lại quên béng mất việc báo cáo lại với huynh đệ.”
Trước ánh mắt của tôi, Tanian bật cười như thể thấy hơi ngại, nhưng nhờ nụ cười đó mà đầu óc tôi càng thêm trống rỗng.
Câu lạc bộ Thảo luận, tên đầy đủ là ‘Câu lạc bộ thảo luận và khảo sát về bối cảnh thời đại đương thời thông qua việc so sánh Cựu Ước và Tân Ước’, một câu lạc bộ sặc mùi tôn giáo. Nghĩ thế nào đi nữa thì đám học viên muốn quan hệ với Hoàng tộc hay đám mù quáng vì ma thuật cũng chẳng có lý do gì để gia nhập.
Nhưng Tanian đã lùa hết những học viên muốn vào Câu lạc bộ làm bánh sang cái Câu lạc bộ Thảo luận đó. Với lý do: ‘Học viên không biết làm bánh mà gia nhập Câu lạc bộ làm bánh thì kỳ lắm.’
‘...Cơ chế thăng hạng xuống hạng à?’
Bản năng mách bảo tôi suy nghĩ đó. Chỉ sau một đêm, Câu lạc bộ Thảo luận, giải hạng Hai, đã được thành lập, còn Câu lạc bộ làm bánh thì chễm chệ leo lên giải hạng Nhất. Hơn nữa, đó còn là giải hạng Nhất tít trên trời cao mà nếu không tích lũy kinh nghiệm ở giải hạng Hai thì không thể nào ngoi lên được, và có lẽ cho đến khi tôi kết thúc đợt phái cử này cũng sẽ chẳng có ai lên được.
‘Wao.’
Thật đáng kinh ngạc. Tôi chỉ mải lo nghĩ cách chặn đám thành viên mới, còn Tanian không chặn mà lại điều hướng họ sang một không gian khác. Dù sao thì việc ngăn chặn 100% là bất khả thi, nên cậu ta tập trung vào mục đích bảo vệ Câu lạc bộ làm bánh.
Đây là... Thánh Nhân tương lai sao? Để trở thành biểu tượng của tôn giáo chủ lưu trên đại lục, cần phải có khả năng đấu trí đến mức này ư?
“Em không đặt cược vào xác suất. Em chỉ trả tiền để tận hưởng niềm hy vọng thoáng qua rằng mình có thể vớ được món hời lớn ngay lập tức, và cảm giác hồi hộp khi trò chơi diễn ra thôi.”
Lồng ngực tôi bỗng trở nên rạo rực. Đây có đúng là tên Tanian hay nói về sự hồi hộp trong sòng bạc không vậy? Một kẻ khi làm việc thì ra ngô ra khoai thế này, sao bình thường lại...
À không, không phải. Vì làm ra làm nên chơi cũng phải ra chơi chứ. Nghĩ lại thì hồi thảo phạt Giáo đoàn Hoàng Hôn cậu ta cũng đã hoạt động rất ra trò mà. Tuy lúc cậu ta bị Louise mê hoặc có làm tôi hơi tăng xông, nhưng cậu ta không phải là kẻ có vấn đề về trí tuệ hay nhân phẩm.
“Chẳng lẽ em đã lo chuyện bao đồng sao?”
Thấy tôi im lặng vì sốc văn hóa và đang cố vượt qua định kiến, Tanian dè dặt hỏi.
“Không, không đâu. Em làm tốt lắm.”
Tôi vội vàng trả lời câu hỏi vô lý đó. Lo chuyện bao đồng cái gì chứ, sự bao đồng này anh hoan nghênh nhiệt liệt nhé.
Thú thật là tôi cảm động lắm. Việc Rater tự nguyện xung phong làm số 3 đã khiến tôi vui rồi, không ngờ Tanian lại âm thầm tự nhận làm số 4 ở nơi tôi không hay biết.
‘Đúng là gieo nhân nào gặt quả nấy.’
Năm ngoái tôi đã phải lăn lộn vất vả thế nào để lo lót cho đám này chứ. Nghĩ đến việc những tháng ngày khổ nạn ấy giờ đây được đền đáp thế này, nước mắt tôi như chực trào ra.
Lũ chó chết tiệt của tôi, hóa ra vẫn là những con chó biết ơn nghĩa... Từ giờ anh sẽ gọi các em là cún con nhé...
“Chuyện đó chắc không kéo dài được lâu đâu.”
Đúng lúc đó, giọng nói của Rutis vang lên như gáo nước lạnh tạt vào sự cảm động của tôi, nhưng tôi không thể phản bác. Vì thực tế cậu ta nói không sai.
‘Đúng là biện pháp tạm thời.’
Tanian đã dùng một nước đi thần sầu để tạo ra một trại tập trung, nhưng trại tập trung đó tồn tại được là nhờ hy vọng có thể tiến lên giải hạng Nhất. Nếu bọn họ ở trong Câu lạc bộ Thảo luận mãi mà không thấy dấu hiệu đạt được điều mình muốn, chắc chắn cơn điên sẽ lại trỗi dậy và họ sẽ hành động.
Nhưng dù là tạm thời thì cũng tốt chán rồi. Ít nhất cũng câu được thời gian, trong lúc đó tôi sẽ tìm ra phương án hoàn hảo—
“Ở đó cũng có người xuất thân từ Armein đúng không? Vậy thì thi thoảng tôi cũng nên ghé mặt qua chút nhỉ.”
Tìm ra cái gì cơ...?
“Em sẽ làm thế sao? Anh thấy ngại khi phải nhờ vả trước, nhưng nếu được thế thì anh biết ơn lắm.”
“Đó là những đứa trẻ lặn lội đến tận Đế Quốc vì muốn gặp tôi, tôi cũng phải làm được chừng đó chứ.”
Rutis bật cười sảng khoái như mọi khi trước lời nói của Tanian. Nhưng lạ thay, tôi có cảm giác như thấy hào quang tỏa ra sau lưng Rutis vậy.
“Quả là sự quan tâm tuyệt vời. Phải rồi, chăm sóc cho các thần tử không quản ngại đường xa cũng là đức tính của người bề trên mà.”
“Haha, Người quá khen rồi.”
Ma Tông Công tước đang xem Louise nướng bánh quy, dường như cũng thán phục trước hành động bất ngờ của Rutis nên cất giọng nhẹ nhàng.
“Vậy thì ta cũng không thể cứ ngồi yên được rồi.”
Chỉ là một câu nói ngắn gọn, nhưng ai cũng hiểu nó ám chỉ điều gì.
Giống như Rutis ghé mặt qua Câu lạc bộ Thảo luận vì những học viên muốn tạo quan hệ với Hoàng tộc, Ma Tông Công tước cũng tuyên bố sẽ thi thoảng giá lâm vì những học viên khao khát được chỉ dạy.
“Vì điều đó sẽ tốt cho bé cưng của ta mà.”
Nhìn Ma Tông Công tước mỉm cười với mình, tôi thực sự muốn khóc.
Tôi của năm ngoái ơi, mày có đang nhìn thấy không? Từ cảnh lăn lộn ở Học viện mà không có lấy một tay trợ thủ ra hồn, đến cả mấy tay thư sinh yếu ớt như Giản Ung, Tôn Càn, My Chúc cũng chẳng có, giờ đây tao cảm giác như mình đang nắm trong tay cả Ngũ Hổ Tướng cùng Ngọa Long, Phượng Sồ vậy.
Phải, đây mới là chuyến phái cử đúng nghĩa. Đây mới là công việc chân chính chứ.
“Cảm ơn Người. Các học viên chắc chắn sẽ rất vui mừng.”
Vì thế, tôi bày tỏ lòng biết ơn từ tận đáy lòng. Chỉ cần Ma Tông Công tước xuất hiện ở Câu lạc bộ Thảo luận mỗi tuần một lần, hoặc thậm chí hai tuần một lần, đám pháp sư cũng sẽ thỏa mãn. Thậm chí họ sẽ tuân thủ hệ thống thăng hạng xuống hạng để có thêm cơ hội, và nỗ lực hết mình để được thăng lên giải hạng Nhất.
Tất nhiên là sẽ chẳng có ai lên được hạng Nhất đâu.
“Cảm ơn em nữa. Với những học viên sống nơi đất khách quê người, sự hiện diện của Hoàng tộc sẽ mang lại cảm giác an tâm.”
“Có gì đâu anh. Nỗi vất vả khi sống ở xứ người thì anh phải là người hiểu rõ nhất chứ?”
Khi tôi gửi lời cảm ơn đến Rutis, người đã bắn phát súng hiệu lệnh, cậu ta đáp lại một câu cực kỳ bình thường. Đến mức này thì tôi tự hỏi liệu Rutis mùa giải năm 77 và Rutis mùa giải năm 78 có phải là hai thực thể riêng biệt hay không. Trong game bóng đá tôi chơi trước khi xuyên không, cùng một cầu thủ nhưng khác mùa giải thì chỉ số cũng khác nhau mà.
Trùng hợp thay, Rutis mùa giải năm 78 cũng là người đã xử đẹp Đệ Ngũ Đế Quốc. Chắc đúng là hai thực thể khác nhau rồi.
Kết quả là, trong suốt thời gian đăng ký câu lạc bộ, người duy nhất nộp đơn gia nhập chỉ có mình Sera. Nhờ sự đoàn kết một lòng của các thành viên, chúng tôi đã bảo vệ được câu lạc bộ quý giá của mình.
“Câu lạc bộ làm bánh có 1 thành viên mới... Tôi đã xác nhận.”
Và Phó Hiệu trưởng cũng vui mừng trước tin chiến thắng này.
Ông ấy là người luôn lo lắng Câu lạc bộ làm bánh sẽ lại có thêm những thành viên kỳ quái, rồi kết hợp với các thành viên hiện tại làm loạn cả Học viện lên. Gần đây sắc mặt ông ấy ngày càng xanh xao, đủ để thấy ông ấy đã khổ tâm đến mức nào.
Thế nhưng, khi nhìn thấy danh sách thành viên tôi nộp, sắc mặt ông ấy bỗng tươi tỉnh hẳn lên. Thành viên mới chỉ có đúng một người. Mà đó lại là một tiểu thư quý tộc bình thường đến mức không thể bình thường hơn, được đưa vào vì là người quen của tôi và Erich. Đối với Phó Hiệu trưởng, người luôn trù tính đến tình huống tồi tệ nhất, thì đây quả là kết quả như một phép màu.
“Một câu lạc bộ mà toàn bộ thành viên đều là năm 2 sao. Nếu các thành viên hiện tại tốt nghiệp thì có thể sẽ bị giải thể đấy.”
Nhìn danh sách thành viên với ánh mắt ôn hòa, Phó Hiệu trưởng nói với giọng điệu có phần nhẹ nhõm.
Quả thật, một câu lạc bộ mà toàn bộ thành viên đều là học viên năm 2 thì phải lo lắng cho tương lai. Nói trắng ra thì chẳng phải nó đã trở thành một hội nhóm “lão làng” không còn người mới gia nhập nữa sao? Chính xác hơn thì không phải là không có, mà là bị chặn đứng rồi.
Dù sao thì đúng như lời Phó Hiệu trưởng, nếu cứ duy trì xu hướng này, Câu lạc bộ làm bánh sẽ đi vào con đường giải thể. Có lẽ Phó Hiệu trưởng cũng ngấm ngầm mong nó giải thể cho xong. Câu lạc bộ làm bánh chịu trách nhiệm cho phần lớn áp lực của ông ấy, nếu cái nỗi ám ảnh kinh hoàng đó tự động biến mất thì ông ấy vui biết chừng nào.
“Louise có vẻ hơi tiếc nuối. Em ấy đang cân nhắc xem năm sau có nên tuyển thêm thành viên không.”
Tuy nhiên, thật đáng tiếc là xác suất Câu lạc bộ làm bánh ngoan ngoãn giải thể là rất thấp. Vì Louise, người sáng lập câu lạc bộ, muốn nó được tồn tại.
“Vậy sao? May quá. Nếu một câu lạc bộ chứa đựng nhiều kỷ niệm của học viên mà biến mất thì thật đáng tiếc.”
Nghe tôi nói vậy, Phó Hiệu trưởng lập tức thay đổi thái độ nhanh như chớp.
Thực ra, sau khi các thành viên hiện tại tốt nghiệp, Phó Hiệu trưởng cũng chẳng quan tâm lắm việc Câu lạc bộ làm bánh còn tồn tại hay không. Dù nó có gợi lại chấn thương tâm lý, nhưng một khi Hoàng tộc và Vương tộc đã rời đi, Câu lạc bộ làm bánh cũng chỉ là một trong vô vàn câu lạc bộ bình thường khác.
Chà, trừ khi sau khi các thành viên tốt nghiệp lại có Hoàng tộc hay Vương tộc mới nhập học, nhưng xác suất đó rất thấp. Hơn nữa, xác suất đám đó gia nhập Câu lạc bộ làm bánh lại càng thấp hơn.
“Vâng, chưa kể các thành viên đều rất gắn bó với câu lạc bộ. Sau khi tốt nghiệp, họ sẽ nhớ về những kỷ niệm thời đi học, nên câu lạc bộ vẫn phải ở đó chứ.”
“Haha, anh nói chí phải.”
Sự gắn bó với câu lạc bộ, kỷ niệm thời đi học. Trước những lời nói thẳng thừng và đầy ẩn ý đó, ánh mắt của Phó Hiệu trưởng đã thay đổi.
Một nhân vật cấp cao có những ký ức đẹp về Học viện, thậm chí câu lạc bộ mà người đó từng tham gia thời đi học vẫn còn hoạt động tốt, thì họ sẽ nghĩ gì? Với mong muốn các hậu bối của mình được trưởng thành trong môi trường tốt, chắc chắn họ sẽ hào phóng tung ra những khoản tiền quyên góp khổng lồ.
Những Vương tộc từng đáng ghét khi còn đi học, nay tốt nghiệp rồi lại mang tiền quyên góp về. Đối với Học viện thì đó chẳng phải là chuyện đáng mừng sao?
‘Vì tiền bạc thì làm gì có tội.’
Chỉ có con người là vấn đề thôi.
***
Nhờ sự quan tâm của anh Carl, tôi đã gia nhập Câu lạc bộ làm bánh được vài ngày rồi.
Nếu bảo không sợ hãi ở một môi trường lạ lẫm thì là nói dối, nhưng có Erich ở bên cạnh và các thành viên khác cũng thân thiện nên việc thích nghi không quá khó khăn. Hội trưởng Louise cũng thực sự rất dịu dàng.
Chỉ có đúng một điều mà tôi vẫn chưa thể hiểu nổi, đó là—
‘Câu lạc bộ làm bánh?’
Nhìn kiểu gì cũng chẳng giống Câu lạc bộ làm bánh chút nào.
Tôi ngẩn người nhìn Điện hạ Rutis và Điện hạ Rater đang chơi cờ vua. Dáng vẻ mặc kệ Louise có nhào bột hay không, cứ thế mà đánh cờ. Nhưng chẳng ai phản đối cả. Ngược lại, phản ứng coi cảnh tượng này là đương nhiên mới thật đáng hoang mang.
“Nào, con này cũng chuyển thành Tượng.”
“...4 Tượng á?”
“Phải. Sao nào, mới lạ chứ?”
Nghe câu đó, tôi có cảm giác Điện hạ Rater vừa lẩm bẩm chửi thề, nhưng chắc là nghe nhầm thôi.
“Lần này Rater lại thua rồi.”
Tôi khẽ quay đầu lại khi nghe giọng nói hờ hững ấy.
‘À.’
Và khi thấy ngay cả Erich cũng trưng ra vẻ mặt vô cảm trước cảnh tượng kia, tôi mới nhận ra. Ở đây thì chuyện này là bình thường.
...Vậy thì tôi cũng phải thích nghi thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!