Chương 286 - Bị nghiền nát bởi tai ương bất ngờ (3)
Gia đình. Một từ ngữ bình thường nhưng lại chẳng liên quan gì đến cuộc đời tôi. Không, chính xác hơn thì đó là cái tên giống như xiềng xích và vết nhơ, mang lại tác động tiêu cực nhiều hơn là tích cực.
Đối với tôi, gia đình chỉ là Phụ hoàng vô tình và máy móc; là Mẫu thân coi trọng gia tộc Asilon hơn cả Hoàng thất và Đế Quốc; là người anh cùng mẹ được hưởng những thứ quá sức so với năng lực và tính cách chỉ vì là con trưởng dòng chính. Muốn cảm nhận tình thân gia đình cũng chẳng được, mà vốn dĩ một kẻ xa rời cuộc chiến tranh giành quyền kế vị như tôi còn chẳng được những người gọi là gia đình ấy để mắt tới.
Thế nhưng, cục diện thừa kế vốn xoay quanh người anh cùng mẹ, Nhị Hoàng tử, bỗng thay đổi chóng mặt và biến cố xảy ra. Nhất Hoàng tử có Toàn Thắng Công tước chống lưng, hơn nữa Toàn Thắng Công tước lại trở thành anh hùng chiến tranh sau khi dẹp yên bạo loạn phương Bắc. Đương nhiên, Nhị Hoàng tử, kẻ chẳng có gì nổi bật ngoài thân phận con trưởng dòng chính, đã sụp đổ, và Nhất Hoàng tử, người từng chịu sự chèn ép của phe cánh Nhị Hoàng tử, đã vung lưỡi gươm báo thù.
“Rốt cuộc mày là con nhà ai! Mày cũng là con của con đàn bà Seleden đó hả?”
Khi cuộc thanh trừng cận kề, cái cách Mẫu thân và người anh cùng mẹ đưa tay về phía tôi không chỉ gây bối rối mà còn nực cười đến mức không thể tin nổi. Trong tình thế thắng bại đã định, một Tam Hoàng tử quèn như tôi thì làm được gì? Nếu tôi lớn lên trong tình thương gia đình, có lẽ tôi đã sẵn sàng liều chết để giúp đỡ, nhưng với tôi, họ chỉ là gia đình trên danh nghĩa.
Vậy mà họ lại trút cơn thịnh nộ và căm hờn lên tôi, dồn ép hỏi tôi có phải con của Hoàng phi hay không. Thà là thế thật thì tôi đã chẳng phải lo chết, nhưng với tôi, họ chỉ là gia đình trên giấy tờ.
“Việc Điện hạ giữ im lặng đến cùng và không đứng về phía Nhị Hoàng tử là một lựa chọn sáng suốt.”
May mắn thay, nhờ quay lưng lại với cái gia đình hữu danh vô thực đó và nín thở chờ thời, tôi đã nhận được cái giá xứng đáng. Trưởng phòng Thanh tra, cánh tay phải của người anh cùng cha khác mẹ đã trở thành Hoàng Thái tử, người chủ trì cuộc thanh trừng, đã đến tìm tôi sau khi xử lý Mẫu thân và anh trai tôi. Anh ta nói vì tôi đã giữ im lặng nên sẽ tha mạng cho tôi.
Vừa mừng vì giữ được mạng sống, vừa thấy tủi hổ cho hoàn cảnh của mình. Vì cái gia đình chẳng ra dáng gia đình mà suýt thì mất đầu. Tôi đã trải qua những tháng ngày không biết khi nào người anh cùng cha khác mẹ sẽ trở mặt và lấy mạng mình.
Chính vì thế, với tôi, gia đình là xiềng xích nặng nề nhất và là vết nhơ không thể xóa nhòa.
“Anh em thì chỉ còn lại chúng ta thôi. Quan hệ giữa hai người duy nhất còn lại mà xa cách quá.”
Rõ ràng là vậy, cho đến khi Hoàng Thái tử Điện hạ đột nhiên thốt ra những lời này.
Kỳ lạ thật. Dù tôi đã có thể trở lại làm một Hoàng tộc danh chính ngôn thuận khi tham dự Lễ mừng năm mới của năm nay, nhưng tôi cứ nghĩ mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó. Vì sự tồn tại của tôi không còn đe dọa đến vị thế của Hoàng Thái tử nữa, nên ngài mới ban cho tôi chút sự công nhận tối thiểu vì sự phồn vinh của Hoàng thất mà thôi.
Thế nhưng, việc đích thân triệu gọi để nói chuyện riêng tư lại là một trường hợp hoàn toàn khác. Dù ngài ấy có coi tôi là một Hoàng tử chứ không phải em trai thì cũng đủ rồi, nhưng Hoàng Thái tử Điện hạ lại nhắc đến hai chữ “huynh đệ” với tôi.
Cứ như thể ngài ấy thực tâm coi tôi là gia đình, như thể muốn thanh toán hết những quan hệ gượng gạo bấy lâu nay vậy.
“Chẳng phải Điện hạ là người sẽ trở thành mặt trời trong tương lai hay sao. Thần biết ngài luôn cống hiến hết mình vì Đế Quốc, sao thần dám lấy chút tình huynh đệ ra để ngáng chân ngài được chứ.”
Mái tóc đã bạc trắng, miệng lại thốt ra ngay những lời khiêm nhường, có lẽ đó là bản năng của một kẻ đã sống cả đời phải nhìn sắc mặt người khác. Bản năng ấy khiến tôi tự hỏi liệu đây có phải là một cái bẫy hay không, nếu ở đây tôi coi ngài ấy là anh trai chứ không phải Hoàng Thái tử, liệu có tạo cớ cho một cuộc thanh trừng hay không.
“Đừng nói vậy. Đến Đại đế Amanka còn lập quốc nhờ sự giúp đỡ của các em trai, ta sao bằng được ngài ấy, làm thế nào mà đứng một mình được chứ.”
Hoàng Thái tử khẽ lắc đầu, giọng nói nhẹ nhàng tiếp lời. Thật lạ lẫm. Người này mà cũng có thể nói ra những lời ấm áp đến thế sao.
“Điện hạ, Hoàng đệ. Mời hai người dùng trà, vừa uống vừa nói chuyện nhé.”
“Cảm ơn nàng.”
“Đa... đa tạ, thưa Điện hạ.”
Sự bối rối khiến tôi chưa biết phải phản ứng sao thì đòn tiếp theo đã giáng xuống. Chính tay Hoàng Thái tử phi đã mang trà ra, và người còn gọi tôi là “Hoàng đệ” thay vì Tam Hoàng tử. Điện hạ đã gọi tôi là em trai, giờ đến cả Hoàng Thái tử phi cũng tuyên bố coi tôi là người nhà.
Đầu óc tôi quay cuồng trước chuỗi sự kiện không tưởng này. Thật ra là tôi đang mơ đấy chứ?
“Hoàng Thái tử phi vốn rất am hiểu trà đạo từ thời còn ở Học viện. Chắc sẽ hợp khẩu vị của em đấy.”
“Vâng, vâng. Thần xin phép.”
Thấy tôi lúng túng, Hoàng Thái tử, người đã uống trà trước, khẽ mở lời.
‘Uống trước…’
Đồ ăn thức uống dùng chung mà ngài ấy lại uống trước. Là muốn trực tiếp chứng minh không có độc sao?
“Cuộc sống ở Học viện thế nào?”
“Nhờ ân đức của Bệ hạ lan tỏa khắp Đế Quốc, thần đang trải qua những ngày tháng vui vẻ không chút phiền lòng.”
“Vậy thì tốt rồi.”
Một câu hỏi bất chợt và một câu trả lời theo bản năng. Trong lúc đó, chủ đề Học viện được nhắc đến khiến tôi có cảm giác như đang ngồi trên đống lửa. Trong bao nhiêu chuyện, sao lại cứ phải là Học viện chứ.
‘Là truy cứu sao?’
Mồ hôi lạnh bắt đầu tuôn ra. Nếu lấy lý do Học viện để truy cứu thì có quá nhiều thứ để bắt bẻ. Nào là tình bạn với các nhân vật quan trọng nước ngoài, tiếp xúc với con cái gia đình Biên Cảnh Bá tước của Đế Quốc, rồi việc tham gia cùng câu lạc bộ với đệ tử duy nhất của Ma Tông Công tước, dù lúc đó tôi không biết thân phận cô ấy. Mỗi một việc đều đủ để gây nghi ngờ—
“Nghe nói năm nay Ma Tông Công tước sẽ đến Học viện làm giảng viên phái cử. Chắc em sẽ có được những trải nghiệm quý giá đấy.”
“...Vâng?”
Đầu óc tôi đình trệ. Tôi thậm chí đã phạm phải tội vô lễ khi dám hỏi vặn lại Hoàng Thái tử.
Nhưng dường như thấu hiểu cho sự thất lễ và sai sót chết người đó, Hoàng Thái tử chỉ gật đầu.
“Có vẻ Ma Tông Công tước rất quý trọng đệ tử của mình. Nếu tiểu thư Louise tốt nghiệp, đó có lẽ sẽ là kỳ tích có một không hai.”
Nhìn ngài ấy thản nhiên uống trà sau câu nói đó, tôi cảm thấy một sự kinh ngạc tột độ. Phải ở tầm cỡ Hoàng Thái tử mới có thể phản ứng bình thản trước những chuyện vượt qua lẽ thường như thế này sao?
“Nhưng đây là lần đầu tiên một Công tước lưu trú tại Học viện, phải không? Lại còn có các vị khách quý từ nước ngoài nữa, ta lo rằng việc Ma Tông Công tước ở lại đó sẽ gây ra bất tiện.”
Nghe câu nói ấy, đầu óc tôi bỗng trở nên thông thoáng. Việc đột ngột nhắc đến Học viện, chuyện Ma Tông Công tước đến thăm, và mối lo ngại về những biến cố có thể xảy ra khi thế lực của cả ba nước đều đang tập trung tại đó.
Gạt bỏ chuyện anh em sang một bên và xâu chuỗi những điều trước đó lại, tôi nhanh chóng đi đến kết luận. Thông qua buổi Lễ chúc mừng năm mới này, quyền lợi của Hoàng tộc đã được trao trả cho tôi, và giờ ý của ngài ấy là tôi hãy thực hiện nghĩa vụ của một Hoàng tộc để ngăn chặn những tình huống bất thường tại Học viện.
‘Thế này còn tốt hơn.’
Căng thẳng tan biến nhanh chóng. So với việc bị gọi đến mà không hiểu đầu cua tai nheo gì, thì thà thế này còn hơn. Ít nhất đây cũng là chỉ thị của Hoàng Thái tử dành cho một thành viên Hoàng thất.
Một cuộc gặp gỡ hoàn toàn dễ hiểu, và một cuộc đối thoại đương nhiên. Những lời huynh đệ ban đầu chắc chỉ là xã giao để trấn an một Hoàng tử lần đầu thực hiện nghĩa vụ mà thôi.
“Xin Điện hạ đừng bận tâm. Dù tài hèn sức mọn nhưng thần cũng mang dòng máu Livnoman, thần sẽ cố gắng hết sức để Ma Tông Công tước và các vị khách quý không gặp bất kỳ bất tiện nào.”
“Được. Có em ở Học viện, ta cũng thấy yên tâm phần nào.”
Hoàng Thái tử gật đầu như thể đã đợi câu nói đó của tôi.
Quả nhiên, đây đúng là một cuộc đối thoại công việc.
***
Sau khi Ainter ra về, ta ngồi lại và uống nốt tách trà còn dở.
“Điện hạ.”
Nghe tiếng gọi của Hoàng Thái tử phi, ta khẽ quay đầu lại. Vừa quay sang, nhìn thấy nụ cười gượng gạo trên gương mặt nàng, tâm trạng ta chẳng mấy vui vẻ.
“Ngài không sao chứ?”
“Ta ổn. Ta lo cho Ainter hơn.”
Tiếng thở dài tự nhiên thoát ra. Đắn đo mãi mới sắp xếp được buổi gặp mặt này, rốt cuộc lại kết thúc mà chẳng có chút tiến triển nào. Biết thế này thì gửi thư còn tốt hơn là gặp mặt trực tiếp.
“Đang yên đang lành, kẻ từng nhăm nhe cái mạng mình bỗng dưng tỏ ra thân thiết, chắc em ấy phải lộn ruột lắm.”
Lại một tiếng thở dài nữa. Sau khi chiến thắng trong cuộc chiến tranh giành quyền kế vị và xử lý Dorgos, ta thực sự đã mờ mắt và định xử lý luôn cả Ainter.
Ta lo rằng phe phái của Nhị Hoàng tử sẽ tập hợp lại quanh Ainter, lo rằng người em trai dòng chính duy nhất sẽ trở thành vật ngáng chân. Tất nhiên, có thể coi đó là phản ứng thái quá. Nhưng nếu ta hành động mềm yếu, hậu quả sẽ lan đến cả nàng và nhạc phụ. Nghĩ vậy nên ta không thể bỏ qua dù chỉ là một khả năng nhỏ nhất.
Tuy nhiên, dù tìm cách nào cũng không có danh nghĩa gì để thanh trừng Ainter, cuối cùng đành kết thúc bằng việc tước bỏ quyền lợi Hoàng tộc của nó. Giờ nghĩ lại, kết thúc như vậy âu cũng là may mắn.
“Giờ mới làm thế này đúng là đạo đức giả.”
“Điện hạ.”
Mặc cho giọng nói đầy lo lắng của nàng, suy nghĩ ấy trong ta vẫn không thay đổi.
Phải, là đạo đức giả. Oán hận Phụ hoàng vì không có tình cảm gia đình, nhưng chính mình lại định giết em trai, rồi giờ đây lại muộn màng đóng vai người anh tốt. Tất cả chẳng phải đều là đạo đức giả và giả tạo sao.
Thậm chí cái sự đạo đức giả này cũng chỉ được thực hiện khi vị thế của ta đã vững chắc và ngày nhường ngôi đã cận kề. Ta vốn biết Ainter vô tội từ lâu, nhưng chỉ khi an toàn của bản thân được đảm bảo, khi đã có dư dả, ta mới bố thí lòng tốt như một kẻ đạo đức giả.
‘Thế nên nói chuyện công việc mới thoải mái hơn.’
Suốt buổi nói chuyện, Ainter cứ căng cứng người, chỉ đến khi ta đề cập chuyện công việc, nó mới thả lỏng và mở lời tự nhiên hơn.
Thật chua chát. Một đứa em trai không thể tưởng tượng nổi việc trò chuyện riêng tư như anh em, mà chỉ cảm thấy an tâm khi bàn chuyện công vụ. Nhưng biết trách ai đây. Chính ta đã tạo ra nó như thế mà.
“Nàng à.”
“Vâng, Điện hạ.”
“Nàng có nghĩ là đã quá muộn không?”
Lời nói dành cho nàng, nhưng cũng là lời ta tự hỏi chính mình.
Người anh từng định giết em, người em sống cả đời phải nhìn sắc mặt anh. Liệu đã quá muộn để cặp anh em này trở thành những người anh em bình thường chưa?
“Tuy không sớm, nhưng cũng chưa muộn đâu.”
Nghe lời nói dịu dàng của nàng, ta khẽ nhếch môi cười. Chà, liệu có thực sự chưa muộn không nhỉ.
“Hoàng đệ chắc cũng hiểu được tấm lòng của Điện hạ thôi. Bấy lâu nay em ấy không được tiếp cận bất cứ công việc nào, nhưng giờ đây đã có thể phụng sự Đế Quốc với tư cách một Hoàng tộc đường đường chính chính rồi mà.”
Nghe vậy, ta vô thức gật đầu. Tham gia Lễ chúc mừng năm mới, tiếp đó là phân công nhiệm vụ. Đây rõ ràng là đãi ngộ dành cho một Hoàng tộc.
Không còn là Hoàng tộc chỉ trên danh nghĩa, mà là một Hoàng tộc thực hiện nghĩa vụ và nhận được sự đối đãi xứng đáng. Thằng bé không phải kẻ ngốc, chắc chắn nó đã nhận ra từ sớm.
“Trước mắt thì hơi khó, nhưng rồi một ngày nào đó em ấy sẽ hiểu rằng Điện hạ đang đưa bàn tay hòa giải ra thôi.”
Ừ, mong là được như vậy.
***
Cái đ*t.
“Này, ngài Bộ trưởng. Xin lỗi nhưng ngài có thể nói lại lần nữa được không?”
—Số lượng học viên nhập học từ nước ngoài tăng lên. Quy mô lớn nhất trong lịch sử đấy.
Nghe lời Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, tôi chỉ biết ôm đầu.
Học viên, bộ chúng nó tự nhân bản hay sao...?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!