Chương 282 - Khởi đầu rực cháy cho năm mới (3)
Ngày qua ngày, số lượng những kẻ cướp bóc tấn công phòng Bộ trưởng ngày càng tăng. Những công chức mà bình thường ít nhất cũng giữ được chút phẩm giá và sự lịch thiệp, giờ đây dường như đã quay ngược thời gian về thời đại của sự man rợ và bạo lực. Nếu thay đống giấy tờ trên tay bằng dao kiếm, trông họ chẳng khác nào đám Viking vừa mới đổ bộ lên bờ.
Có chút đáng sợ. Đó là kết cục của những công chức đáng thương bị mờ mắt vì ngân sách sao? Cỡ này thì không phải tiến hóa hắc ám nữa mà là cách mạng hắc ám luôn rồi.
“Còn lại bao nhiêu?”
Ngay khi tên cướp... à không, công chức đến từ Bộ Đất đai vừa bước ra, Bộ trưởng khẽ mở miệng hỏi. Một câu hỏi pha lẫn sự tuyệt vọng rằng ông còn phải chịu đựng cái làn sóng điên rồ này bao nhiêu lần nữa.
“Bộ Ngoại giao, Bộ Nội vụ, Bộ Đặc vụ và Bộ Giáo dục.”
“Toàn mấy tay to mặt lớn nhỉ.”
Nhìn Bộ trưởng lẩm bẩm với vẻ choáng váng, tôi không nhịn được mà bật cười khúc khích. Đúng như lời Bộ trưởng, chỉ còn lại những bộ ngành có độ khó cao ngất ngưởng.
Bộ Ngoại giao phải nắm giữ giới ngoại giao đại lục với tư cách là Đế Quốc duy nhất, Bộ Nội vụ phụ trách công việc nội chính, Bộ Đặc vụ mà sự tồn tại của nó đã là một sự gian lận, và Bộ Giáo dục nơi nuôi dưỡng nhân tài tương lai. Từng nơi một đều là những cỗ máy hút tiền, là những bậc thầy đã quá quen với việc moi móc tiền bạc.
Đối với một vị Bộ trưởng mới nhậm chức Bộ Tài chính chưa được bao lâu, họ là những đối thủ quá sức.
“Mẹ kiếp, có phải gửi tiền ở đây đâu mà đòi.”
Nhìn Bộ trưởng vuốt mặt một cách thô bạo, một cảm giác hạnh phúc dâng trào từ sâu thẳm trong lòng tôi. Nỗi đau của cấp trên trực tiếp chính là niềm vui của cấp dưới.
“Chính vì không gửi nên họ mới làm thế đấy chứ.”
Vì vậy, tôi tự nhiên buông lời châm chọc vào lời than vãn của Bộ trưởng.
Thực tế, nếu là tiền họ gửi thì họ đâu có làm ầm ĩ thế này. Họ sẽ chỉ đến, lấy đi như một lẽ đương nhiên rồi xong chuyện. Vốn dĩ quy trình lấy tiền của người khác lúc nào cũng ồn ào như vậy mà.
“Đừng có nói nhảm nữa, kiểm tra cái này đi.”
“Rõ.”
Có vẻ như Bộ trưởng cũng cạn lời trước phát ngôn quá đỗi hợp lý đó nên định dùng công việc để bịt miệng tôi.
Trông có vẻ như đang dùng quyền lực để đàn áp, nhưng niềm hạnh phúc đang nhen nhóm trong lòng tôi lại tăng lên gấp đôi. Việc ông ấy lảng sang chuyện khác chứng tỏ Bộ trưởng đã bị dồn vào chân tường rồi.
“Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên Bộ Ma thuật đến đây phải không?”
Dù sao thì, ngay khi nhìn thấy chồng hồ sơ Bộ trưởng đưa, tôi liền mở miệng. Xấp tài liệu vừa nhận được là do Bộ Ma thuật đệ trình.
Thật kỳ lạ. Ngay cả trong thời gian lập ngân sách bổ sung khiến tất cả các bộ ngành đều đỏ mắt, Bộ Ma thuật vẫn thường án binh bất động như thể họ đang sống ở một thế giới khác. Năm ngoái, năm kia, và cả trước khi Bộ trưởng hiện tại lên nắm quyền cũng vậy. Có lẽ vì Bộ Ma thuật có một chỗ dựa vững chắc bằng vàng ròng là Tháp Ma Thuật nên họ chẳng cần phải hạ mình xin xỏ Bộ Tài chính.
Nhờ triết lý sắt đá của Ma Tông Công tước rằng “Người đi theo con đường ma thuật không được phép nghèo đói”, Bộ Ma thuật thực sự là một bộ phận sống rất sung túc. Quả nhiên là vợ... à nhầm, Ma Tông Công tước có khác.
...Và cái Bộ Ma thuật có Ma Tông Công tước làm người bảo trợ đó, năm nay lần đầu tiên lại xin cấp ngân sách bổ sung.
“Chẳng lẽ Tháp Ma Thuật bị phá sản rồi sao?”
Đương nhiên là không có chuyện đó, nhưng tình huống này bất ngờ đến mức khiến tôi nảy ra suy nghĩ ấy. Nói hơi quá một chút thì cảm giác này giống như bắt gặp Bill Gates đang ăn ở bếp ăn từ thiện vậy.
“Nghe nói cuộc họp đầu năm của Tháp Ma Thuật kéo dài nên vẫn chưa nhận được tiền. Người phát tiền cũng đang bị nhốt trong phòng họp thì làm gì có cách nào.”
“À.”
“À cái gì mà à, thằng nhãi này. Lúc nãy cậu cũng nghe cùng ta mà.”
Đúng là khi người của Bộ Ma thuật đến, họ đã giải thích rất nhiệt tình về chuyện này chuyện nọ. Vấn đề là tôi chẳng nghe lọt tai được chữ nào.
Phải kiểm tra hồ sơ từ các bộ khác gửi đến thì làm gì có thời gian mà mở lỗ tai ra chứ. Thú thật, tôi còn biết chuyện người của Bộ Ma thuật đến muộn màng thì nói gì đến việc nghe giải thích kỹ càng.
“Chuyện đó cũng lạ thật. Cuộc họp ở Tháp Ma Thuật mà cũng bị kéo dài sao.”
“Đúng là chuyện hiếm thấy.”
Bộ trưởng cũng gật đầu đồng tình với tôi. Ở Tháp Ma Thuật có Ma Tông Công tước, người nắm giữ quyền uy áp đảo số 1 trấn giữ, nên các cuộc họp hiếm khi nào kéo dài.
Có Ma Tông Công tước, người vượt trội về mọi mặt từ tuổi tác, kinh nghiệm, chức vụ, tước vị cho đến năng lực ma thuật, mà ai dám đưa ra ý kiến phản đối? Đó không phải là dũng cảm nữa mà là liều mạng rồi. Vì vậy, hầu hết mọi việc đều được xử lý theo ý muốn của Ma Tông Công tước hoặc theo thông lệ, chẳng có lý do gì để kéo dài cả.
Hơn nữa, lần gần đây nhất tôi gặp Ma Tông Công tước, trông Người cũng chẳng có vẻ gì là bận rộn hay có chuyện gì xảy ra cả.
‘...Chắc không có chuyện gì lớn đâu.’
Suy nghĩ một lát, tôi đưa ra kết luận tạm thời. Phải rồi, sắc mặt Người không tệ, cũng không nói lời nhờ giúp đỡ nào. Ít nhất thì chắc chắn không phải là một sự kiện tiêu cực.
Vậy nên hãy suy nghĩ tích cực lên. Chỉ là những pháp sư đầy lòng hiếu kỳ tụ tập lại và tranh luận sôi nổi về việc chế tạo ma đạo cụ mới thôi. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, thì giờ này ở trung tâm Tháp Ma Thuật chắc đã có đủ loại ma thuật bay loạn xạ rồi.
***
Phó Tháp chủ Tháp Ma Thuật. Trừ Ma Tông Công tước, người được coi như Tháp chủ vĩnh cửu, ra thì ông ta chính là đỉnh cao và là đối tượng kính trọng của giới pháp sư Đế Quốc, một nguyên lão trong giới ma thuật được cả đại lục chứ không riêng gì Đế Quốc công nhận.
Thậm chí nếu xét đến việc Bộ trưởng Bộ Ma thuật hay Đoàn trưởng Đoàn Ma thuật Hoàng gia đối với Phó Tháp chủ cũng chỉ là những chức vụ lướt qua, thì có thể nói ông ta là một pháp sư “dưới một người trên vạn người”, dù có dùng từ ngữ hoa mỹ nào để ca tụng cũng không đủ.
‘Chỉ là cái danh hão huyền, tốt mã rã đám.’
Tuy nhiên, ở vị trí Phó Tháp chủ này, ông ta chẳng thấy mình giống nguyên lão, cũng chẳng phải dưới một người trên vạn người gì cả. Điều quan trọng là ông ta chỉ là kẻ đứng thứ hai, thay đổi xoành xoạch dưới trướng vị Tháp chủ vĩnh cửu kia.
Kẻ đứng thứ hai thay mặt người đứng đầu giải quyết những việc vặt vãnh, một Phó Tháp chủ có vẻ như có thể so bì được nhưng lại chẳng dám chống lại Tháp chủ. Chính cái nhận thức méo mó đó đã biến vị trí Phó Tháp chủ thành cái ghế của sự đau khổ và tai ương. Mang tiếng là nhân vật số 2, nhưng Phó Tháp chủ chẳng khác nào nơi hội tụ những khuyết điểm của một quản lý cấp trung được phóng đại đến mức cực hạn.
Ngay cả những người ngoài Tháp Ma Thuật, vì không dám bắt chuyện với Tháp chủ, vị Công tước kiêm pháp sư vĩ đại nhất đại lục, nên đã đổ dồn đủ loại nhờ vả và giao dịch lên đầu ta. Công việc của Phó Tháp chủ đã bận rộn lắm rồi, lại còn thêm mấy chuyện phiền phức chết tiệt này nữa.
Thế nội bộ Tháp Ma Thuật có yên ổn không? Cũng không nốt. Ta phải điều phối và quản lý Bạch, Xích, Thanh, Lục, Hoàng và Hắc Tháp cấu thành nên Tháp Ma Thuật. Việc này còn phiền toái và bực mình hơn cả việc đối phó với người ngoài.
‘Cái bọn trẻ ranh thời nay.’
Pháp sư là những kẻ đã xây dựng nên thế giới tinh thần của riêng mình. Việc những pháp sư như thế có lòng tự trọng cao là chuyện đương nhiên.
Chí ít thì những pháp sư có tuổi một chút cũng đã hiểu sự đời, và nhờ nhìn thấy bức tường thành mang tên Tháp chủ ở cự ly gần nên đã tỉnh ngộ, nhưng lũ trẻ ranh thì không. Và thật đáng tiếc, phần lớn nhân sự của Tháp Ma Thuật lại chính là lũ trẻ ranh đó.
Ở cái vị trí phải kiểm soát và quản lý những đứa trẻ sống chỉ biết đến cái tôi của mình, trong hơn 10 năm làm Phó Tháp chủ, không biết bao nhiêu lần cái ham muốn vứt bỏ tất cả để đi ở ẩn đã trỗi dậy trong ta.
‘Hay là trốn đi nhỉ.’
Thật đáng tiếc, cái ham muốn đó hiện giờ cũng đang trỗi dậy mãnh liệt.
Cuộc họp đầu năm của Tháp Ma Thuật. Nơi các pháp sư chủ chốt của Tháp Ma Thuật tụ họp để xây dựng kế hoạch 1 năm, trao đổi ý kiến về ma đạo cụ mới và thảo luận mọi hoạt động.
“Suốt thời gian qua chẳng phải Lục Tháp đã đảm nhận vai trò giảng viên Học viện sao? Đương nhiên lần này cũng phải là Lục Tháp đảm nhận rồi!”
“Cái đó không gọi là đảm nhận mà là độc chiếm thì đúng hơn. Cũng đến lúc phải nhường lại rồi chứ?”
Chính vì vậy, trong cuộc họp này, việc lựa chọn giảng viên phái cử đến dạy ma thuật tại Học viện là điều tất yếu.
“Hừ, trong trọng trách truyền dạy ma thuật cho học viên thì làm gì có chuyện nhường nhịn. Việc này phải dựa trên năng lực chứ không phải sự nhượng bộ.”
“Vì thế nên càng không thể để Lục Tháp đảm nhận!”
“Cái gì? Giờ ông nói câu đó, ta có thể coi là lập trường chính thức của Xích Tháp không?”
Và ta dám khẳng định rằng, chưa bao giờ vấn đề giảng viên Học viện lại gây ra sự tranh cãi quyết liệt đến mức này. Ít nhất là trong thời kỳ ta làm Phó Tháp chủ, và cả những đời trước, trước nữa cũng vậy.
‘Lũ chết tiệt.’
Đầu ta đau như búa bổ. Bình thường bọn chúng coi việc làm giảng viên Học viện là việc phiền phức bị ép buộc, thế mà giờ tình thế thay đổi, đứa nào đứa nấy cứ như hóa thành cuồng chiến binh.
Dù vậy, với tư cách là một pháp sư, ta có thể hiểu được sự điên cuồng này. Nếu bây giờ đến Học viện làm giảng viên, chẳng phải sẽ được dạy dỗ đệ tử duy nhất của Tháp chủ sao. Thực tế thì không phải đến để dạy, mà là thông qua đệ tử đó để học lỏm được chút ma thuật của Tháp chủ.
Tuy nhiên, với tư cách là Phó Tháp chủ chứ không phải pháp sư, ta không thể dung thứ cho cái trò hề này. Trong tình cảnh cần phải nhanh chóng kết thúc cuộc họp để quay lại công việc thường ngày, thế mà lại xảy ra chuyện này sao.
“Dừng lại.”
Cuối cùng không thể chịu đựng thêm, ta can thiệp vào cuộc tranh luận. Nếu cứ để mặc cái mớ hỗn độn này, khả năng cao là sẽ dẫn đến quyết đấu mất, phải thu dọn thôi.
“Giảng viên phái cử đến Học viện lần này sẽ được tuyển chọn bất kể thuộc tháp nào. Các ngươi hãy đăng ký tư cách ứng cử viên cá nhân, và sẽ quyết định bằng cách bỏ phiếu giữa các ứng cử viên.”
Ta nhìn chúng với tâm thế sẵn sàng dùng Thunderbolt để thuyết phục nếu có kẻ phản đối, và đám trẻ ồn ào kia cuối cùng cũng chịu im lặng.
Phải, đây là cách tốt nhất. Để Lục Tháp tiếp tục đảm nhận cũng có vấn đề, giao cho tháp khác không phải Lục Tháp cũng có vấn đề. Thậm chí nếu chọn một tháp cụ thể thì nội bộ tháp đó lại tranh giành xem ai sẽ đi. Thà tốn chút thời gian bỏ phiếu còn hơn. Ít nhất nó cũng mang lại cảm giác công bằng.
“Ứng cử viên chỉ giới hạn trong những người tham gia cuộc họp.”
“Phó Tháp chủ, làm thế là hạn chế cơ hội của những pháp sư không thể tham dự cuộc họp—”
Ta lặng lẽ nâng cây trượng lên.
“Ta không thể phái những đứa trẻ bận rộn đến mức không thể tham gia cuộc họp đi được đâu.”
Ta hạ tay xuống.
“Tiến hành nhanh nào. Ai muốn làm giảng viên thì giơ tay lên. Việc bỏ phiếu sẽ được giữ bí mật tuyệt đối nên đừng lo lắng.”
Tiếng thở dài khe khẽ vang lên, quy trình tuyển chọn bắt đầu. Những người tham dự cuộc họp bắt đầu nhìn ngó xung quanh rồi rụt rè giơ tay. Nhìn lướt qua thì cũng được khoảng một phần ba số người tham dự. Cũng nhiều đấy chứ, giá mà bình thường họ cũng thể hiện nhiệt huyết như thế này thì tốt biết mấy.
Trong lúc ta đang xác nhận gương mặt các ứng viên để nắm bắt tình hình thì─
“Tôi xin rút.”
Một biến cố xảy ra.
Một ứng viên đột nhiên tuyên bố bỏ cuộc. Ta cứ nghĩ chắc người đó sực nhớ ra công việc khác nên cho qua, nhưng mà...
“...Tôi cũng xin rút.”
“Vâng, cả tôi nữa.”
“Có lẽ nhiệm vụ này quá sức với tôi rồi.”
Không chỉ đơn thuần là vài người bỏ cuộc, mà là toàn bộ ứng viên đều rút lui. Không, mấy người này đùa ta đấy à? Lúc nãy còn nhao nhao lên thế cơ mà.
Nhưng có gì đó là lạ. Ánh mắt của tất cả các ứng viên vừa tuyên bố bỏ cuộc, và cả những người tham dự cuộc họp vốn dĩ không đăng ký, đều đang hướng về phía sau lưng ta.
“......”
Lần theo những ánh mắt đó, ta quay đầu lại và không thể tin vào mắt mình.
Nhân vật đã khiến tất cả ứng viên tự nguyện rút lui và thành công đăng ký làm ứng viên duy nhất. Người thầy sẽ dẫn dắt các học viên với tư cách là giảng viên phái cử đến Học viện năm nay.
“...Vì chỉ còn lại một ứng viên, nên vị trí giảng viên phái cử đến Học viện năm nay sẽ do Tháp Chủ đại nhân đảm nhận.”
Nhìn Tháp Chủ gật đầu đầy vẻ hài lòng, ta cảm thấy tâm trạng mình thật thê thảm.
“Haha, Tháp Chủ quả là người yêu thương học trò hết mực.”
“Chà, thật ghen tị với các học viên quá. Nếu có thể, ta cũng muốn nhập học vào Học viện ngay.”
Sự im lặng ngượng ngùng bao trùm trước diễn biến không ai ngờ tới này, mọi người đành cố gắng mở lời từng chút một.
Phải rồi. Ở Học viện có đệ tử duy nhất của Tháp Chủ. Có thể vì yêu quý đệ tử nên người ấy mới đích thân xuất mã. Quả là một suy luận hợp lý.
......
‘Trưởng phòng Thanh tra.’
Không, ta không thể tự lừa dối bản thân được.
Nghĩ đi nghĩ lại thì cũng là tại cái tên Trưởng phòng Thanh tra này mà ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!