Người quản gia trông coi dinh thự của anh Carl. Tôi bước dọc hành lang theo sau lưng ông ấy.
Mỗi bước chân, tôi không thể giấu được trái tim đập rộn ràng và tâm trạng phấn khích. Sự hướng dẫn của vị quản gia lúc này không phải là sự quan tâm dành cho khách, mà là quy trình giới thiệu dinh thự cho các nữ chủ nhân tương lai, mà tôi chính là người vợ đầu tiên trong số đó.
‘Xuất sắc.’
Tôi thầm nghĩ trong khi nhìn tấm lưng của người quản gia. Điều này tôi đã cảm nhận được từ mùa hè năm ngoái, những người hầu trong dinh thự này quả thực rất xuất sắc.
Thật ra, tôi đã hài lòng ngay từ khi bước vào dinh thự. Có thể họ đã bối rối khi chỉ có khách đến mà không có chủ nhân là anh Carl, nhưng vị quản gia này đã tiếp đãi chúng tôi một cách hoàn hảo.
Vừa qua cổng chính, tôi đã thấy những người hầu đang đứng trang nghiêm chào đón. Đặc biệt, dáng vẻ của người quản gia đứng đầu, cúi người một cách trịnh trọng, trông như đang đối đãi với một người bề trên chứ không chỉ đơn thuần là khách.
Tôi nói rằng họ có thể thoải mái hành động vì sự lịch thiệp đã không có gì để chê trách, nhưng người quản gia sau khi nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay tôi đã mỉm cười nhẹ và nói.
“Thân già này tuy có nhiều thiếu sót, nhưng mắt và tai vẫn chưa đến nỗi nào.”
Nghe những lời như vậy, làm sao tôi có thể từ chối được chứ. Quả nhiên là những người hầu được anh Carl tuyển chọn kỹ lưỡng, thật quá ưu tú.
“Được phục vụ các quý cô, những nữ chủ nhân tương lai của dinh thự, lão già này quả thực có hơi căng thẳng.”
Thậm chí ông ấy còn nói thêm, cân nhắc đến cả tiểu thư Louise và tiểu thư Irina. Đó là lời nói quan tâm đến hai vị tiểu thư có thể cảm thấy bị lạc lõng.
Thật tinh tế. Hoàn toàn xứng đáng để anh Carl tin tưởng giao phó dinh thự.
“Nếu quý cô không cảm thấy bất tiện với căn phòng đã ở lần trước, liệu tôi có thể dẫn quý cô đến đó được không?”
“Tất nhiên rồi.”
Cứ như vậy, dưới sự hướng dẫn của người quản gia đã làm hài lòng khách ngay từ đầu, tôi đã đến căn phòng mình sẽ ở, và không lâu sau khi dỡ hành lý, tiếng gõ cửa vang lên.
Tôi cho phép vào, và người quản gia mở cửa rồi cúi đầu.
“Nếu tiểu thư không phiền, tôi muốn được giới thiệu các tiện nghi trong dinh thự.”
Nghe vậy, tôi gật đầu không do dự. Vì chẳng có lý do gì để giới thiệu chi tiết tiện nghi của dinh thự cho một vị khách cả.
“Giờ chỉ còn lại kho báu nữa thôi.”
“Vậy sao? Ta rất mong chờ đó.”
Tôi nhẹ nhàng đáp lại lời của người quản gia, điều đã kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
Chúng tôi đã đi một vòng quanh dinh thự và chỉ còn lại địa điểm cuối cùng. Dù dinh thự rất rộng lớn, nhưng không gian mà anh Carl thực sự sử dụng không nhiều nên chúng tôi đã tham quan xong rất nhanh.
“Ôi, thật hổ thẹn, so với kho báu của gia tộc Công tước Valenti thì nơi này vẫn còn thiếu sót nhiều lắm.”
“Phu phu. Kho báu của gia tộc Valenti đã được tích lũy suốt ba trăm năm, còn ở đây là thành quả của anh Carl chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi mà, phải không?”
Tôi cười đáp lại lời nói đầy tự hào của người quản gia.
Đây là kho báu nằm trong dinh thự cá nhân của anh Carl, chứ không phải kho báu của gia tộc Krasius. Nếu đối tượng so sánh của một kho báu như vậy là kho báu của Valenti, thì có nghĩa đây không phải là một kho báu tầm thường.
Và như để chứng minh cho suy nghĩ của tôi, người quản gia mỉm cười rạng rỡ rồi mở toang cánh cửa kho báu.
‘Trời đất.’
Ngay khi nhìn thấy kho báu của anh Carl, tôi đã có thể đồng cảm với niềm tự hào của người quản gia.
Những món vũ khí mà một võ sĩ như anh Carl có thể sẽ thích, những viên đá quý khoe sắc lộng lẫy, những bộ trang phục và vải vóc hoa lệ, cùng nhiều bảo vật khác.
Số lượng không nhiều nhưng chủng loại thì đa dạng. Và chất lượng của từng món cũng không hề kém cạnh. Một nơi nhỏ nhưng chứa đựng nhiều thứ quý giá.
“Những chiến lợi phẩm từ cuộc Đại chinh phạt, tặng vật từ Hoàng gia, cùng vô số phần thưởng khác đã tụ hội lại và tạo nên kho báu này.”
Ngay cả quá trình lấp đầy kho báu cũng không hề tầm thường. Toàn là những bảo vật có được bằng chính năng lực của anh ấy.
“Thật đáng kinh ngạc.”
“Vậy mà chủ nhân lại chẳng hề quan tâm đến chúng.”
Tôi mỉm cười nhẹ trước lời nói của người quản gia được thêm vào với vẻ tiếc nuối.
Điều đó thì đúng. Anh Carl sống rất giản dị. Anh ấy chỉ mặc đồng phục của Phòng Thanh tra mà thôi.
‘Có biết bao nhiêu bộ quần áo đẹp như vậy.’
Ở một góc là đủ loại lễ phục. Anh ấy mặc bất cứ bộ nào trong số đó cũng chẳng có vấn đề gì.
‘Hửm?’
Và rồi, khi tiến vào nơi sâu thẳm nhất của kho báu, tôi đã phát hiện ra một thứ hoàn toàn lạc lõng.
Thông thường, nơi sâu nhất trong kho báu là chỗ cất giữ những vật phẩm mà chủ nhân trân quý nhất, ví như kỷ vật của thủy tổ hay những món gia bảo.
‘Đây là gì?’
Thế nhưng những vật phẩm bày ra trước mắt tôi lại quá đỗi tầm thường.
Trước hết, kệ trưng bày trông rất sạch sẽ và cao cấp. Trái lại, những thứ đặt trên đó chỉ là một thanh kiếm, một cây trượng, một ngọn giáo, một cuốn kinh thư, hai thanh kiếm đặt chéo, một con dao găm và một cây cung.
Một sự kết hợp của những món đồ mà tôi không tài nào hiểu nổi. Hơn nữa, chúng cũng chẳng có vẻ gì là vật phẩm danh giá. Giá mà chúng mang lại cảm giác của di vật, tôi còn có thể cho rằng anh Carl có sở thích sưu tầm đồ cổ.
“Đây đều là những vật phẩm mà chủ nhân trân quý nhất.”
Trong lúc tôi đang ngẩn người nhìn những món đồ đó, vị quản gia khẽ cất lời. Tôi đã nghĩ có lẽ chúng bị đặt nhầm chỗ, nhưng hóa ra đây thực sự là những bảo vật mà anh Carl yêu quý.
…Tại sao?
“Về những thứ đó, sẽ tốt hơn nếu người nghe giải thích từ chính chủ nhân thay vì tôi. Như vậy sẽ ý nghĩa hơn nhiều.”
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, vị quản gia mỉm cười nói thêm.
“À, cả những thứ kia cũng vậy.”
Tôi đưa mắt về phía vị quản gia chỉ, một món đồ độc đáo không kém đang bị vứt trong góc.
Một thanh đại kiếm và một cây lưỡi hái. Lại là một sự kết hợp khó hiểu khiến đầu óc tôi quay cuồng.
“...Trông có vẻ hơi thiếu chăm chút nhỉ?”
“Chủ nhân đã dặn cứ để chúng ở đó một cách tùy tiện.”
Đầu tôi càng thêm rối bời.
***
Vừa về đến dinh thự, vị quản gia đã ra đón tôi. Tôi đâu có báo trước khi nào sẽ về, làm sao ông ấy biết mà đợi sẵn được.
“Những người giúp việc đã thay phiên nhau chờ đợi chủ nhân. Thật may là ngài đã về đúng vào phiên của tôi.”
“Không cần phải làm đến mức đó đâu.”
Phương pháp có phần thô sơ nhưng chắc chắn ngoài dự đoán này khiến tôi bất giác bật cười. Đúng thật, nếu không biết khi nào người ta đến thì cứ chờ cho đến khi họ đến là được. Tôi đã quên mất một phương pháp quá đỗi hiển nhiên như vậy.
Tôi vỗ vai vị quản gia rồi hướng về phòng mình, ông bước theo sau và báo cáo ngắn gọn.
“Tôi đã hướng dẫn các vị khách đến những căn phòng mà họ từng sử dụng trước đây.”
“Làm tốt lắm. Ở một nơi quen thuộc dù chỉ một chút cũng sẽ thoải mái hơn.”
“Và tôi cũng đã giới thiệu các tiện nghi trong dinh thự cho Công nương Marghetta.”
Nghe vậy, tôi thoáng quay lại nhìn ông. Việc giới thiệu các tiện nghi trong dinh thự thay vì chỉ đơn thuần dẫn đường đến phòng có nghĩa là xem người đó như một thành viên của dinh thự, chứ không phải khách.
“Làm vậy không phải hơi sớm sao?”
“Ngược lại, là quá muộn rồi. Nếu Công nương có thể trì hoãn hôn sự thêm vài năm sau khi tốt nghiệp thì không sao, nhưng...”
Trước lời nói quả quyết của vị quản gia, tôi gật đầu.
Chuyện đó thì khó rồi. Với một Marghetta đang phải đấu tranh với khao khát bỏ học mà nói ‘vài năm nữa hãy kết hôn’, khéo cô nàng ngất xỉu mất. Và sau đó cơn thịnh nộ của Thiết Huyết Công tước sẽ ập đến.
“Tôi cũng đã định giới thiệu cho những vị khác, nhưng vì không rõ thứ tự nên đã tạm hoãn lại.”
Lời báo cáo tiếp theo cũng khá hợp lý. Rằng Marghetta ai nhìn vào cũng biết là phu nhân cả, nhưng vì không rõ Louise và Irina ai sẽ là người tiếp theo nên ông đã dừng lại.
Nếu là trước kia, khi tôi còn chìm trong điên loạn và nói năng lung tung về việc kết hôn tập thể thì không nói làm gì, nhưng bây giờ thì phải tuân thủ nghiêm ngặt thứ tự kết hôn, thứ tự các bà vợ. Vì vậy, trên lập trường của vị quản gia, ông hẳn muốn giới thiệu theo đúng thứ tự các phu nhân.
“Người thứ hai không có ở trong số họ đâu.”
Nhưng có một điều vị quản gia đang hiểu lầm. Louise và Irina không phải là người thứ hai hay thứ ba.
“À, vậy sao? Thật đáng tiếc. Tôi đã muốn được chào hỏi trước.”
“Lần trước ông đã gặp rồi còn gì. Là Ma Tông Công tước.”
Bước chân của vị quản gia đang theo sau tôi bỗng khựng lại trong giây lát.
“...Thì ra là vậy. Tôi đã nhất thời quên mất.”
Dù ông đã nhanh chóng bước đi như không có chuyện gì xảy ra.
“Haha, hôm đó đúng là một ngày hỗn loạn mà.”
“Đó là một ngày không thể nào quên.”
Bất cứ ai nếu trông thấy Ma Tông Công tước của ngày hôm đó thì chắc chắn sẽ không thể nào quên được.
Ngồi sụp xuống đất với đôi giày tuột khỏi chân, chỉ im lặng khóc nức nở, cùng những vết thương rách toạc và trầy xước khắp người. Ngay cả tôi khi chứng kiến bộ dạng thảm thương đó cũng đã kinh ngạc đến nhường nào.
Phải đảm bảo rằng chuyện như vậy sẽ không bao giờ tái diễn. Nếu sau này còn xảy ra chuyện tương tự, có khi tin đồn tôi là kẻ vũ phu sẽ lan truyền mất.
“À, Louise có ở trong phòng không?”
Trong lúc đang mường tượng về một tương lai khủng khiếp, tôi quay lại hỏi vị quản gia. Vì đã trao thành công chiếc nhẫn số hai, nên giờ là lúc số ba xuất trận.
Hơn nữa, xem phản ứng của vị quản gia thì có vẻ ông cũng đối xử với Louise như một phu nhân, nhưng làm vậy chỉ càng khiến cô ấy thêm sốt ruột mà thôi. Được những người giúp việc đối đãi như nữ chủ nhân hẳn sẽ rất vui, nhưng mỗi khi nhớ ra mình vẫn chưa nhận được câu trả lời từ tôi, cô ấy chắc sẽ buồn lắm.
“Tiểu thư đang ở dưới bếp ạ. Thưa rằng muốn tự tay làm chút đồ ăn nhẹ cho những người giúp việc.”
Vẻ mặt của vị quản gia khi nói điều đó trông thật hiền hòa. Dường như ông rất vui khi một phu nhân cao quý lại tự tay làm gì đó cho những người dưới quyền.
“Dù không hợp khẩu vị cũng phải cố mà ăn đấy.”
“Nếu vẫn còn phần cho tôi thì tôi sẽ làm vậy.”
Câu nói đó khiến cả tôi và vị quản gia cùng bật cười.
Người làm thì chỉ có một, nhưng miệng ăn thì lại nhiều. Đặc biệt còn có những kẻ hủy diệt đồ ăn vặt như Yuris hay Sophia, nên khẩu phần của vị quản gia chắc sẽ ít ỏi vô cùng.