Bán đảo nhô ra ở phía đông bắc lục địa, một vùng đất khắc nghiệt với tuyết phủ quanh năm và biển cả đóng băng. Nếu chỉ xét về vị trí, nó còn nằm ở phía bắc hơn cả vùng thảo nguyên mà Đế Quốc gọi là phương Bắc.
Vương Quốc Lucen tọa lạc ở đó là một quốc gia không bị ai xâm lược, đồng thời cũng là một nơi kỳ lạ không tấn công bất kỳ ai. Vốn dĩ tại sao lại có một quốc gia ở nơi đó cũng là một câu hỏi, nhưng vì không có quốc gia nào muốn sở hữu vùng đất khắc nghiệt đó nên mọi người đều mặc kệ.
Dù sao đi nữa, Vương Quốc Lucen với kẻ thù lớn nhất là cái lạnh, luôn khao khát sự nóng bỏng. Có lẽ vì vậy mà rượu của Vương Quốc Lucen nổi tiếng với nồng độ cồn cao.
“Khààààà─!”
Loại vodka ta đang uống bây giờ. Loại vodka này cũng là một loại rượu và mặt hàng xuất khẩu tiêu biểu của Vương Quốc Lucen. Một loại rượu mà chỉ cần ngửi mùi thôi cũng đã thấy say, và khi nuốt xuống cổ họng, ta có thể cảm nhận được vị trí các cơ quan nội tạng của mình.
“Điện hạ. Uống như vậy không tốt cho sức khỏe đâu ạ.”
Phi ngồi bên cạnh lo lắng lên tiếng, nhưng thật đáng tiếc, lúc này ta lại không nghe thấy gì. Bây giờ ta muốn say. Muốn tạm thời mất đi ý thức và đến bên cạnh Enen.
Cứ thế, ta cầm lấy chai rượu để rót vodka vào ly cạn.
“Điện hạ.”
Nhưng ham muốn nhỏ nhoi đó đã không thể thực hiện được. Vì Phi đã nheo mắt và nắm lấy tay ta.
“Ta xin lỗi, Phi.”
Đôi mắt nheo lại, nhưng bên trong lại chứa đầy sự lo lắng và quan tâm. Nhìn thấy dáng vẻ đó, ta không nỡ nào làm loạn đòi uống thêm nữa.
Vốn dĩ Phi rất khoan dung với chuyện rượu chè. Nếu Phi đã đến tận phòng làm việc thì chắc chắn việc uống rượu của ta đã đạt đến mức nguy hiểm.
Cũng phải. Đột nhiên ta lại tìm đến loại vodka mà trước đây chưa từng đụng đến. Chuyện này chắc chắn đã đến tai Phi qua các thị nữ.
“Có vẻ như ngài đang có nhiều chuyện phiền lòng.”
Trước lời xin lỗi của ta, Phi khẽ mỉm cười và cất chai rượu đi.
Và thật đáng tiếc, ngay khi nghe lời của Phi, đầu ta lại đau nhói. Do rượu? Không phải. Thà là vậy còn hơn.
“Trưởng phòng Thanh tra thật là một người kỳ lạ. Dù không xuất hiện trong giới xã giao, nhưng lúc nào cũng là trung tâm của giới xã giao.”
Dường như đọc được tâm trạng của ta, Phi cười khúc khích một cách thích thú. Lúc này, ta có chút oán giận nàng.
Dù vậy, ta cũng hiểu. Vì ta cũng suýt nữa đã bật cười khi nghe tin tức vừa mới nhận được lúc sáng. Nếu đó là một tin tức không liên quan đến mình, thì ta đã có thể cười một cách thoải mái.
“...Đúng là vậy.”
Nhưng nó lại có liên quan. Lòng ta không thể nào yên được.
Một vụ việc đã xảy ra ngay giữa kinh đô. Không phải là nơi tổ chức yến tiệc cho Hoàng Thái tử phi như trước đây, mà là giữa kinh đô nơi có vô số người có thể nhìn thấy. Hơn nữa, nhân vật chính lại là Trưởng phòng Thanh tra và Ma Tông Công tước, những người đã là tâm điểm của tin đồn.
‘Điên mất thôi.’
Thậm chí đó không phải là một vụ việc bình thường. Nghe nói Ma Tông Công tước đã vừa khóc vừa tìm kiếm Trưởng phòng Thanh tra.
Nếu một cặp nam nữ thường dân làm vậy cũng đã đủ để lan truyền tin đồn, đằng này lại là chuyện giữa một Công tước và Trưởng phòng Thanh tra. Nó không chỉ đơn thuần là vấn đề tình cảm nam nữ mà còn có thể trở thành vấn đề chính trị.
Công tước đơn phương theo đuổi Trưởng phòng Thanh tra. Trưởng phòng Thanh tra lại đẩy Công tước ra xa. Và Công tước lại vừa khóc vừa níu kéo Trưởng phòng Thanh tra.
Thật kinh khủng. Có thể đi đến kết luận rằng Trưởng phòng Thanh tra đã hoàn toàn khống chế một Công tước. Sẽ lạ hơn nếu không có những tác động chính trị.
‘Ít nhất cũng còn yên tĩnh.’
May mắn thay, thật lòng mà nói ta cũng không muốn dùng từ ‘may mắn’, nhưng ít nhất tin đồn về việc Ma Tông Công tước khóc lóc cũng khá im ắng.
Lý do cũng chẳng có gì đặc biệt. Vì đã có một tin đồn còn lớn hơn lấp đi.
“Có rất nhiều người đã thấy Trưởng phòng Thanh tra đi cùng Ma Tông Công tước. Thậm chí còn nghe nói họ đã nắm tay nhau.”
Tin tức mới nhất mà quản gia trưởng mang đến vào buổi sáng. Khi nghe tin Ma Tông Công tước khóc lóc, mắt ta đã tối sầm lại, nhưng khi nghe tin này, ta đã thở phào nhẹ nhõm.
Một vụ việc xảy ra vào ban đêm với tương đối ít nhân chứng và một vụ việc xảy ra vào buổi sáng với vô số nhân chứng. Chắc chắn vụ việc sau sẽ thu hút nhiều sự chú ý hơn. Hơn nữa nếu liên quan đến một chuyện tình lãng mạn thì lại càng thu hút.
‘Đã tính toán cả rồi.’
Ta khẽ day trán và thở dài. Trưởng phòng Thanh tra không phải là kẻ có đầu óc của một con thú. Cậu ta chắc chắn biết được hậu quả sẽ ra sao nếu tin đồn Ma Tông Công tước vừa khóc vừa tìm mình lan ra.
Vì vậy cậu ta đã cố ý thể hiện. Nếu đằng nào tin đồn cũng sẽ lan ra, thì thà lan truyền một tin đồn tích cực còn hơn. Để thể hiện rằng không phải là Công tước đang níu kéo Trưởng phòng Thanh tra, mà là hai người đang thể hiện tình cảm cho nhau.
Như vậy thì tin đồn Ma Tông Công tước đã qua đêm tại dinh thự của Trưởng phòng Thanh tra cũng sẽ lan ra, nhưng biết làm sao được. Phải gây sốc đến mức đó thì mới có thể lan truyền rộng rãi.
“Cả Ma Tông Công tước và Trưởng phòng Thanh tra đều không hổ danh là những trụ cột của Đế Quốc. Nếu các trụ cột liên kết với nhau để trở nên vững chắc hơn, thì đây quả là một tin vui.”
“Phì, cũng đúng.”
Ta cố gắng tự biện minh bằng những lời nói tích cực. Phải, đây là một chuyện tốt. Một chuyện vui.
Hoàng thất sẽ giữ im lặng về việc này.
Vốn dĩ ta chỉ có thể nghĩ như vậy. Vì Phụ hoàng đã quyết định Hoàng thất sẽ giữ im lặng.
Có vẻ Phụ hoàng cũng đã nhận được tin tức cùng lúc với ta, chẳng bao lâu sau khi ta nghe được thông tin nóng hổi từ quản gia trưởng, ngài đã liên lạc.
—Chuyện đã xảy ra rồi, nếu Hoàng thất can thiệp thì chỉ làm mọi chuyện thêm ồn ào.
Cố gắng kiểm soát một vụ việc xảy ra ngay giữa kinh đô cũng vô ích. Thà ngồi xem tin tức lớn hơn nuốt chửng tin tức khác còn hơn.
—Việc gia tộc Krasius và gia tộc Catoban kết thân chỉ là vấn đề thời gian. Vì vậy, Hoàng Thái tử cũng đừng can thiệp vào việc này.
“Vâng, thưa Phụ hoàng.”
Tóm lại là ‘Dù sao kết quả cũng tốt nên cứ coi như không có quá trình.’ Theo một cách nào đó, đây có vẻ là một hành động vô trách nhiệm, nhưng nếu can thiệp thì sẽ làm được gì. Hoàng thất cũng không thể quay ngược thời gian.
Tuy nhiên, có vẻ Phụ hoàng cũng đã choáng váng trước vụ việc kỳ lạ này.
—Đã lâu rồi không gặp Trưởng phòng Thanh tra. Dù đang được phái đến Học viện nhưng vẫn tiêu diệt được vô số kẻ phản bội, thật là một trung thần.
“Quả thật là vậy ạ.”
—Trước khi hết năm, ta muốn có một bữa ăn với Trưởng phòng Thanh tra, Hoàng Thái tử hãy nhanh chóng chuẩn bị.
“Vâng, con sẽ làm như vậy.”
Phụ hoàng vốn ít khi tham gia các hoạt động đối ngoại, nay lại đích thân muốn gặp Trưởng phòng Thanh tra. Ý định là để trực tiếp xác nhận xem Trưởng phòng Thanh tra đã uống phải thuốc gì mà lại xảy ra chuyện này.
—Nhưng không thể làm phiền công việc của Trưởng phòng Thanh tra. Hoàng Thái tử hãy cân nhắc và sắp xếp thời gian thích hợp.
Và một sự cho phép rằng trước khi gặp Phụ hoàng, ta có thể trực tiếp gặp và chất vấn cậu ta.
Đây là thời gian mà Phụ hoàng đã cho phép. Một khoảng thời gian hợp pháp để có thể trêu chọc và mỉa mai Trưởng phòng Thanh tra.
‘Là Hoàng mệnh.’
Tuyệt đối không phải là hành động mang tính cá nhân. Chỉ là Hoàng mệnh mà thôi.
Nghĩ vậy, ta cầm lấy quả cầu liên lạc.
***
Ma Tông Công tước lắp bắp như thể bị hỏng, rồi vội vàng chạy trốn về Tháp Ma Thuật.
Dù vậy, đôi tai vẫn dựng đứng lên trời. Phải, tôi biết là Người sẽ thích mà. Dù sao thì đó cũng là hành động sau khi đã tính toán kỹ lưỡng.
‘Giải quyết ổn thỏa rồi.’
Tôi bất giác cảm thấy tự hào. Chuyện này tôi tự nhận thấy mình đã xử lý rất tốt.
Tâm trạng của Ma Tông Công tước vốn đã rơi xuống đáy vực nay đã được kéo lên, và những tin đồn đáng tiếc có lẽ đã lan truyền trong đêm cũng đã được kìm hãm tối đa.
Dù sao thì mọi người sẽ tin vào tin đồn tôi nắm tay Người đi dạo hơn là tin đồn khó tin rằng Ma Tông Công tước vừa khóc vừa đi lang thang chứ nhỉ. Vốn dĩ cách tốt nhất để xử lý tin đồn không phải là ngăn chặn, mà là dùng một tin đồn lớn hơn để lấp đi.
‘May mà là ban đêm.’
Nếu Ma Tông Công tước đi lang thang khắp kinh đô vào ban ngày, thì phương pháp này cũng sẽ không có tác dụng.
Cứ thế thở phào nhẹ nhõm, tôi lấy quả cầu liên lạc ra. Phải hỏi thăm kẻ đã khởi nguồn cho tất cả mọi chuyện này chứ.
—Woa, cháuuuu! Lại còn chủ động liên lạc với ta nữa! Có chuyện gì thế!?
Một lúc lâu sau, người nhận cuộc gọi, Hiền Minh Công tước.
Dù là một lời chào ồn ào như mọi khi, nhưng hôm nay lại không thấy chói tai như thường lệ. Vì hôm nay tôi gọi là để gửi lời cảm ơn.
“Nhờ có mợ mà đã có một kết quả tốt ạ.”
—Ồồồồồ?
Hiền Minh Công tước nghiêng đầu và thốt ra một tiếng cảm thán kỳ lạ. Khoảnh khắc đó tôi đã nghĩ không biết có nên liên lạc trước không, nhưng vẫn kiên trì nói tiếp.
“Chẳng phải người đã bảo tôi tấn công trước sao.”
Nghe vậy, Hiền Minh Công tước chớp mắt vài lần rồi bật cười.
—Pkhà khà! Cháuuuuu ta~ đã trở thành một người đàn ông tuyệt vời như chồng yêu của ta rồi sao?
“...Mợ quá khen rồi.”
Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ để tôi hình dung được cuộc sống của người chú. Ít nhất tôi biết đó là một cuộc sống không hề dễ dàng.
—Cháuuuu? Nhờ có người mợ xinh! Đẹp! Như này, mà cháuuuuu mới thành đôi với Ma Tông Công tước đúng không?
“Vâng, cũng có thể nói là vậy...”
—Vậy thì kể ta nghe đi!
Một hình ảnh một bà cụ say xỉn đang thúc giục kể chuyện tình đầu.
Tôi đã nghĩ rằng mình đã sai khi liên lạc trước, nhưng vẫn gật đầu và mở miệng. Dù sao thì Hiền Minh Công tước đã giúp ích là sự thật.
Cứ thế tôi đã giải thích qua loa những chuyện đã xảy ra từ lúc ở Tháp Ma Thuật hôm qua─
—Cháuuuu ơi?
“Vâng, thưa mợ.”
—Ta chỉ muốn cháu chọc chọc bằng ngón tay thôi, chứ không phải bảo cháu dùng búa công thành mà đấm vào ngực người ta đâu.
Hiền Minh Công tước đã xua đi hơi men tự lúc nào, cười gượng gạo và nói.
Chết tiệt.
Vị anh hùng đã làm Hiền Minh Công tước hoảng hốt đến mức phải xua đi hơi men. Chính là tôi.
‘Mình có cố ý làm vậy đâu.’
Cay đắng thật. Ánh mắt của Hiền Minh Công tước cho đến cuối cùng. Ánh mắt đó như thể đang hỏi ‘Lời giải thích của mình khó hiểu với đứa trẻ này đến vậy sao?’.
Đương nhiên là hiểu lầm. Tôi vốn dĩ cũng chỉ định chọc nhẹ thôi. Vấn đề là tôi đã phát hiện ra một bí mật không thể tưởng tượng được của lọ thuốc. Nhờ vậy mà tôi đã vô tình phá hủy tinh thần của Ma Tông Công tước.
Chuyện đó cứ thế kéo dài và trở nên như thế này, tóm lại là tôi đã định làm nhẹ thôi.
...Dĩ nhiên không ai tin lời này. Thật lòng mà nói, chính tôi nói ra cũng thấy giống như đang bào chữa.
—Nhưng mà cháu ơi! Cháu sẽ không phải cãi nhau với Ma Tông Công tước về chuyện tình cảm nữa đâu!
Hơn nữa, Hiền Minh Công tước còn nói những lời đó như thể đang an ủi.
Phải, chắc sẽ không có chuyện cãi nhau. Một Ma Tông Công tước đã khóc lóc thảm thiết đến mức chạm đáy. Từ nay về sau, dù tôi có làm gì, Người cũng sẽ chỉ nhìn tôi với ánh mắt buồn bã. Thật là một chuyện đáng buồn...
‘Bây giờ không phải là lúc lo cho người khác.’
Nhìn quả cầu liên lạc đã ngắt kết nối, tôi lại thở dài. Bây giờ không phải là lúc lo cho người khác trong tương lai, mà là lúc lo cho chính mình hiện tại.
Một tin nhắn được gửi đến trong lúc tôi đang liên lạc với Hiền Minh Công tước. Thậm chí còn là một tin nhắn hoành tráng được trang trí bằng một đường viền màu tím tượng trưng cho Hoàng thất.
[ Thật vui khi nghe tin Trưởng phòng Thanh tra bận rộn trăm công nghìn việc đã đến kinh đô. Có việc cần bàn gấp, hãy đến cung Hoàng Thái tử ngay lập tức. ]
Một lời chửi xéo rằng thằng bận rộn tại sao lại mò lên kinh đô gây ra ồn ào như vậy.
Trước tin nhắn tuyệt đẹp đó, tôi không hề có một chút phản kháng nào.
‘...Chắc sẽ không bị kỷ luật chứ?’
Chỉ có thể tự an ủi rằng đây không phải là chuyện sẽ bị kỷ luật.