Tôi thấy anh sững người. Có lẽ, chính tôi cũng đã chết lặng y như vậy.
Đó là những lời tôi đã âm thầm cất giữ suốt mấy tháng qua. Những lời tôi muốn nói hàng chục, hàng trăm lần nhưng vẫn chẳng thể thốt ra, bởi tôi chưa bao giờ gom đủ can đảm.
“Ha ha, anh ngạc nhiên lắm đúng không?”
Trái tim đập rộn ràng đến mức hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Tôi cố gắng trấn tĩnh đôi tay đang run rẩy rồi mới cất lời.
Đây là cơ hội cuối cùng. Nếu, nếu như lúc này tôi nói đó chỉ là một lời đùa, mọi chuyện sẽ có thể trở lại như xưa. Khi ấy, anh sẽ chỉ cười xòa và bảo tôi đừng bày trò nữa. Anh sẽ vừa xoa đầu vừa mắng yêu, dặn tôi đừng bao giờ làm vậy nữa.
Chỉ cần làm vậy, tôi có thể tránh được lời từ chối của anh. Tránh được vẻ mặt nghiêm nghị, hay ánh mắt chán ghét từ anh. Tránh được việc mối quan hệ giữa hai chúng ta trở nên gượng gạo.
“Thế nhưng em thật lòng đấy, anh.”
Nhưng tôi không muốn làm vậy.
‘Cuối cùng mình cũng nói ra được rồi.’
Tôi thực sự đã bị dồn đến chân tường, và chỉ khi biến số độc nhất mang tên Ma Tông Công tước xuất hiện, tôi mới có thể thổ lộ lòng mình. Tôi đã luôn do dự cho đến tận bây giờ, và khoảnh khắc này chính là bước đi đầu tiên của tôi.
Ngay cả các thành viên câu lạc bộ cũng đã cổ vũ cho tôi. Những người đó, dù có ghét tôi đi chăng nữa, lại đang thật lòng quan tâm đến tôi.
‘Cứ thế cùng nhau đi ra ngoài, ai mà không nhận ra chứ.’
Năm người cùng lúc rời đi. Đến cả kẻ ngốc cũng phải nhận ra, nếu không thì lạ thật.
Vì thế, tôi cũng đã cất lời. Tôi đã gom hết can đảm để tiến thêm một bước.
“V-vậy sao?”
Trước tấm chân tình của tôi, anh chỉ khó khăn thốt nên lời.
Vẻ mặt anh trông hoang mang hơn là ghét bỏ. Trông anh như thể tâm trí đang rối bời vì nghe được một điều không bao giờ ngờ tới.
Như vậy lại hay. Nếu anh ở trong trạng thái có thể nói chuyện một cách nghiêm túc, có lẽ chính tôi lại chẳng thể mở lời.
‘Hãy nói hết tất cả.’
Hãy trút cạn nỗi lòng trong lúc anh chẳng thể thốt nên lời. Dẫu có bị từ chối đi nữa, cũng đừng để lại bất kỳ hối tiếc nào.
Bởi nếu không phải bây giờ thì sẽ chẳng còn cơ hội nào khác. Đến nước này mà còn không nói, vậy thì đến bao giờ mới nói đây? Khi anh kết hôn với những người phụ nữ khác ư? Hay là lúc tôi cận kề cái chết?
Tôi không muốn đến lúc đó mới phải thốt lên ‘em đã từng yêu anh’. Tôi không hề muốn trở thành nhân vật chính của một vở bi kịch.
Em muốn đường đường chính chính yêu anh.
***
Hóa ra thứ tôi nuôi không phải chuột lang nước, mà là một con hồ ly à.
Mà không, chẳng phải hồ ly, gọi là thỏ thì đúng hơn nhỉ? Nhưng mà nghĩ lại thì cũng chẳng giống thỏ cho lắm.
‘Loạn cả đầu.’
Tôi cố gắng phân tán đầu óc bằng những suy nghĩ vẩn vơ, nhưng tình hình cũng chẳng khá hơn là bao. Chuột lang nước, hồ ly hay thỏ thì liên quan quái gì đến chuyện này cơ chứ.
Tôi khẽ thở dài, ngả mình xuống giường. Buổi sinh hoạt câu lạc bộ đúng là một trận cuồng phong.
“Em yêu anh.”
Louise đã đường hoàng nói ra điều đó với ánh mắt đầy quả quyết. Quả quyết đến mức tôi phải hoài nghi liệu đó có phải là cô bé lúc nào cũng cười hi hi và vô tư lự hay không.
“Em đã luôn muốn nói ra nhưng lại không thể. Vì em là một kẻ hèn nhát, nên em đã rất sợ.”
Nói rồi, Louise nở một nụ cười ngượng ngùng. Cô ấy bảo rằng vì sợ bị tôi từ chối nên đến giờ vẫn không dám mở lời.
‘Bảo là nhát gan mà cú tỏ tình vừa rồi thì thẳng thắn quá rồi.’
Trái ngược với cái đầu đang rối như tơ vò, tôi lại bất giác bật cười.
Theo tiêu chuẩn của Louise thì dũng cảm phải ở mức độ nào nhỉ? Chắc phải cỡ túm cổ áo tôi rồi hét lên đòi hẹn hò ngay lập tức thì mới được coi là dũng cảm.
Theo lời đồn đại thì Hoàng Thái tử phi đã tỏ tình ở mức độ đó. Xem ra hình mẫu lý tưởng của Louise chính là Hoàng Thái tử phi rồi.
‘Ghê gớm thật.’
Một tiểu thư lấy Hoàng Thái tử phi làm hình mẫu. Thật sự đáng nể.
Phải rồi, và những lời Louise nói cũng thật sự đáng gờm.
“Em biết mình còn nhiều thiếu sót. Dù sao em cũng chỉ là con gái của một gia đình Nam tước thôi mà.”
Một phát ngôn tỏ rõ ý thức về hai gia tộc Công tước.
“Thời gian em biết anh cũng không dài. Chắc hẳn còn rất nhiều điều về anh mà em chưa biết.”
Một phát ngôn ý thức được mối nhân duyên ngắn ngủi.
“Dẫu vậy, đó là em thiếu sót, chứ không phải tình yêu của em thiếu sót.”
Lúc đó, tôi chỉ biết ngây người gật đầu. Bởi sự mãnh liệt trong lời nói ấy khiến mặt tôi cũng phải nóng bừng lên.
Chắc hẳn sau này khi cơn hưng phấn qua đi, Louise cũng sẽ phải ôm chăn mà đạp lấy đạp để cho mà xem. Vì thấy trước được tương lai đó nên tôi đã không nói gì cả. Dù sao thì, dẫu có xấu hổ cũng nên vơi đi một chút, phải không?
“Và cả, em có thể mang theo của hồi môn hậu hĩnh lắm đó! Cả tước vị lẫn lãnh địa luôn!”
Câu nói đó đã khiến tôi giật mình trong giây lát.
Nói thì cũng đúng. Louise không có anh chị em nào khác nên sẽ là người thừa kế tước vị Nam tước và lãnh địa. Nếu kết hôn với tôi trong tình trạng đó, con cái giữa tôi và cô ấy sẽ thừa kế tước vị cùng lãnh địa kia. Mà trước đó, trên thực tế, tôi sẽ là người quản lý.
Nhưng mà sao, sao nghe cứ như một kẻ bán nước mù quáng vì tình yêu thế nhỉ. Nói thì chẳng sai, nhưng sắc thái nghe cứ kỳ kỳ.
Dù sao đi nữa, trước lời tỏ tình nồng nhiệt của Louise, tôi đã chẳng tài nào mở lời được. Bởi vì đó là một lời tỏ tình hoàn toàn bất ngờ, từ một người mà tôi chưa từng nghĩ đến.
“Em không yêu cầu anh phải trả lời ngay lập tức đâu. Chính em cũng mất một thời gian dài mới dám tỏ tình, nên em không mong anh phải vội vàng.”
May mắn là cô ấy dường như hiểu được lòng tôi nên đã nói như vậy.
“Chỉ mong anh biết điều này. Rằng người thích anh không chỉ có tiền bối và vị Công tước đâu ạ.”
Nhớ lại câu nói đó, tôi lại bất giác bật cười.
Đương nhiên là phải biết rồi. Nghe một lời tỏ tình như vậy mà sao không biết cho được.
“Và cả việc, có thể còn nhiều hơn ba người nữa đó.”
Nhưng khi nhớ đến đó, nụ cười của tôi nhanh chóng tắt ngấm.
‘Điên mất thôi.’
Tả có Marghetta, hữu có Ma Tông Công tước. Giờ trước mặt lại thêm cả Louise. Chỉ ba người thôi đã quá sức tưởng tượng rồi. Cảnh tượng này đã vượt xa cái gọi là ‘tả ủng hữu bão’ từ lâu.
Thế mà còn có thể nhiều hơn nữa sao? Vậy thì ít nhất cũng phải là bốn người vây quanh trước sau trái phải à?
‘Oa.’
Đầu óc tôi quay cuồng. Nếu là bốn người thì chấp nhận tất cả cũng thành vấn đề, mà từ chối tất cả cũng là vấn đề.
Ấy thế mà việc chấp nhận người này, từ chối người kia lại càng kỳ quặc hơn.
‘...Để sau hãy nghĩ.’
Trước mắt cứ đi ngủ đã.
Louise đã gieo rắc độc dược lên tôi.
‘Chết tiệt.’
Phát điên mất. Tôi không ngờ mình lại mắc phải một trạng thái bất thường nghiêm trọng đến thế này. Louise, không ngờ em lại ra tay độc ác như vậy.
Tôi thở dài rồi tiếp tục bước đi, nhưng mỗi khi cảm nhận được ánh nhìn, trạng thái bất thường lại càng trở nên tồi tệ hơn.
Tôi bất giác liếc nhìn về hướng có ánh mắt, và thấy một nữ sinh. Rồi một suy nghĩ vô thức nảy ra.
‘...Là cô bé đó sao?’
Và rồi cảm giác tự ti lập tức ập đến, tôi vội vã rảo bước nhanh hơn.
Nhưng đi chưa được bao lâu, tôi lại cảm nhận được ánh nhìn, và suy nghĩ ấy lại hiện lên.
‘Lẽ nào là cô bé này?’
Cảm giác tự ti lại ùa về.
‘Mẹ kiếp.’
Tôi bất giác nhắm chặt mắt lại. Trạng thái bất thường phản ứng nhạy cảm với ánh nhìn của người khác phái.
Thật kinh khủng, tôi đã mắc phải chứng bệnh tưởng bở.
“Và cả việc, có thể còn nhiều hơn ba người nữa đó.”
Nhớ lại lời nói hôm qua, tôi thấy có chút, một chút thôi, oán trách Louise.
Louise, sao em lại nói những lời như vậy chứ. Lẽ nào đây là sự trả thù cho quãng thời gian yêu đơn phương của em? Vì ấm ức khi phải một mình lo lắng nên muốn anh cũng phải nếm trải cảm giác đó sao?
Nếu vậy thì anh xin lỗi. Nhưng đây không phải là một sự trừng phạt quá tàn nhẫn sao?
‘Từng này tuổi đầu rồi mà còn mắc bệnh tưởng bở.’
Cảm giác tự ti len lỏi, xâm chiếm lồng ngực tôi. Ở cái tuổi ngoài hai mươi, tôi lại mắc phải chứng tưởng bở. Mà đối tượng lại là những học viên tuổi teen.
Nếu vị Bộ trưởng mà biết chuyện này, chắc ông ấy sẽ phá lên cười mà bảo tôi đúng là đồ con nít. Mấy vị Trưởng khoa cũng sẽ vừa nhào lộn vừa cười nhạo cho mà xem. Chắc họ sẽ bảo tôi đang cố bù đắp cho mối tình thời đi học còn dang dở đây mà.
Tôi cũng sắp phát điên rồi. Chính vì nhận thức được một cách khách quan rằng tình trạng của mình hiện giờ thảm hại đến mức nào, tôi lại càng muốn phát rồ hơn.
‘Số mình sao mà khổ thế này.’
Dù trong lòng đang gào thét nhưng cũng đành chịu. Vì bị Ma Tông Công tước và Louise tấn công dồn dập, cơ chế phòng vệ của tôi đã lên đến đỉnh điểm. Có lẽ tình trạng này sẽ kéo dài một thời gian.
Vậy thì hãy đến nơi nào ít ánh mắt nhất có thể. Hãy ở trong nơi ẩn náu của riêng mình, nơi không có ai cả. Cứ ru rú mãi trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ là được.
‘Bữa ăn thì giải quyết bằng bánh quy.’
Một quyết tâm sắt đá rằng ngay cả giờ ăn trưa cũng sẽ cắm rễ trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Cứ như vậy, tôi quyết định rút lui chiến thuật và tiếp tục bước đi, và rồi—
“A, anh!”
“Irina?”
Tôi đã chạm mặt một người có thể khiến tôi an tâm phần nào.
...Phải rồi, dù thế nào đi nữa thì chứng tưởng bở cũng không thể phát tác với Irina được.
Chẳng phải Phòng Thanh tra đã gây chuyện với gia tộc Bá tước Jorun sao. Nếu nghĩ rằng cô ấy thích mình thì đúng là một thằng điên.
***
Louise lại hành động nhanh đến thế cơ à...?
“Cậu tỏ tình rồi á?”
“Ừ!”
Tôi ngây người há hốc miệng nhìn Louise đang cười toe toét.
Là thật rồi. Vốn dĩ cô ấy cũng chẳng có lý do gì để nói dối, nhưng đây là sự thật.
“Vì nếu bây giờ không làm thì sẽ không bao giờ làm được nữa.”
Nhìn bộ dạng vừa ngượng ngùng, vừa như trút được gánh nặng của Louise, tôi bất giác gật đầu.
Đúng vậy. Sự ủng hộ của Công nương, tình huống đột xuất mang tên Ma Tông Công tước. Trong một hoàn cảnh thúc giục tỏ tình như thế này mà còn không làm, thì đến bao giờ mới làm được đây.
Chắc sẽ cứ viện đủ thứ lý do để trì hoãn, rồi cứ thế mà già chết mất.
‘Không được.’
Tôi bất chợt tưởng tượng ra cảnh anh đang mỉm cười giữa Louise và Công nương. Tôi cũng tưởng tượng ra cảnh mình một mình đứng từ phía sau dõi theo hình bóng đó.
Thật kinh khủng. Tôi tự tin rằng nếu cảnh đó xuất hiện trong mơ, tôi sẽ vừa khóc vừa tỉnh giấc.
‘Giờ đến lượt mình.’
Tôi nắm chặt tay, củng cố ý chí. Đến cả Louise cũng đã hành động, vậy thì bây giờ tôi phải ra tay.
Dĩ nhiên là không thể ngay lập tức được. Ít nhất cũng phải chuẩn bị tâm lý đã. Phải rồi, nên tỏ tình với anh bằng những lời lẽ nào, nên thực hiện lời tỏ tình đầu tiên và cũng là cuối cùng của mình ở nơi nào—
“À, tớ cũng đã nói chuyện của Irina với anh rồi đó.”
“...Hả?”
Louise nhìn tôi với vẻ mặt như muốn nói ‘Tớ làm tốt chứ?’. Đôi mắt lấp lánh và khóe miệng cong lên như đang chờ được khen ngợi.
“…….”
“I-Irina! Đau, đau tớ!”
Thấy cô ấy có vẻ muốn được thể hiện tình cảm, tôi đã ôm cô ấy thật chặt.
Bằng tất cả sức lực, tương xứng với lòng biết ơn của tôi.
May mắn là Louise đã không nói những câu ở mức độ ‘Irina cũng thích anh đấy ạ!’. Cô ấy chỉ để lại một chút ám chỉ rằng vẫn còn người khác thích anh mà thôi.
‘Thế lại càng nguy hiểm hơn.’
Không thể lơ là được. Ngoài tôi, Louise và Công nương, có thể còn có người khác trong Học viện này cũng thích anh. Chỉ cần vượt qua được nỗi sợ hãi mà chức danh Trưởng phòng Thanh tra mang lại, thì anh thực sự là một người đàn ông tuyệt vời.
Nếu, nếu có người đã vượt qua được nỗi sợ hãi đó, và anh sau khi nghe lời Louise nói lại gặp người đó thì...
‘Tuyệt đối không được.’
Cảnh tượng đó dù có ấm ức đến mấy tôi cũng không thể chịu đựng được. Tôi đã phải xin phép cả Công nương, thấp thỏm lo âu lượn lờ quanh anh, ruột gan nóng như lửa đốt, thế mà có kẻ lại muốn ‘ngồi không hưởng lợi’ ư?
Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Nếu có kẻ như vậy xuất hiện, tôi sẽ không thể tha thứ dưới danh nghĩa của gia tộc Jorun.
Vì vậy, tôi đã nhanh chóng lên đường tìm anh. Bởi vì nếu chần chừ dù chỉ một chút mà để xảy ra chuyện tôi lo sợ, có lẽ tôi sẽ phải hối hận cả đời.
“A, anh!”
“Irina?”
May mắn thay, dường như Thánh Enen đã phù hộ cho tôi, tôi đã có thể tìm thấy anh đúng lúc.
“Sao vậy, có chuyện gì à? Trông em như vừa chạy đến đây vậy.”
Anh lo lắng hỏi khi thấy tôi đang thở hổn hển.
Một sự quan tâm ấm áp. Nhưng bây giờ không phải là lúc để chìm đắm trong sự ấm áp này.
“Anh. Em có chuyện nhất định phải nói với anh.”
“Với anh?”
Dù là một sự xuất hiện đột ngột và một lời nói bất ngờ, anh vẫn gật đầu như thể bảo tôi cứ nói.
“Em không phải là người của gia tộc Công tước, cũng không thể thừa kế tước vị.”
Gia tộc Công tước, đỉnh cao của giới quý tộc. Quý tộc có tước vị, được đối xử cao hơn quý tộc thông thường. Tôi không thuộc về bất cứ nơi nào trong số đó.
“Nhưng mà, nhưng mà gia tộc Bá tước Jorun là một gia tộc danh giá. Tuy không bằng Krasius... nhưng cũng không đến mức thiếu tư cách để ở bên cạnh anh.”
Nghe lời tôi nói, đôi mắt anh bắt đầu rung động.
Nhìn thấy bộ dạng đó, tôi cũng bất giác run theo, nhưng tôi đã không bỏ chạy. Nếu bây giờ lùi bước, tôi sẽ chẳng còn nơi nào để đi.
“A-anh nghĩ sao ạ...?”
...Dù vậy, cuối cùng tôi vẫn không thể tránh khỏi sự rụt rè.
***
Oa.
Oaaa...
‘Trưởng khoa 3, tên khốn nhà anh.’
Lẽ nào anh đã rắc thuốc gì lên gia tộc Bá tước Jorun rồi phải không?
Một nghi ngờ hoàn toàn hợp lý. Irina đáng thương dường như đã mất trí sau khi vướng phải đòn tấn công hóa sinh của tên Trưởng khoa 3 độc ác.
‘Chắc chắn là vậy rồi.’
Dĩ nhiên, tôi đã cố gắng không nhớ lại việc khi Trưởng khoa 3 lục soát gia tộc Bá tước Jorun, Irina đã ở Học viện rồi.
Thật ra thì tôi chẳng tinh ý cũng chẳng có đầu óc gì sất.
Cứ cho là vậy đi.