Mình đang mơ sao.
Trong khoảnh khắc, tôi đã bối rối đến mức nảy ra suy nghĩ ấy. Theo bản năng, tay tôi khẽ động, định tự véo má, nhưng rồi lại kìm lại vì có người đang nhìn.
Thế nhưng, không biết tên đàn ông trước mặt đã hiểu hành động của tôi ra sao, mà lại càng co rúm người lại, cúi đầu thấp hơn nữa.
‘Cái quái gì đây.’
Nếu là bình thường, hẳn tôi đã lên tiếng trấn an, bảo hắn không sao, cứ ngẩng đầu lên, không cần phải khúm núm như vậy. Bởi lẽ, mỗi khi thấy người lớn tuổi hơn mình tỏ ra quá sợ sệt, tinh thần “kính trên nhường dưới” đã ăn sâu vào máu trong tôi lại gào thét.
Dĩ nhiên, tinh thần đó chỉ khởi phát với những bậc trưởng bối hiền lành mà thôi. Còn những kẻ không ra gì thì không nằm trong phạm vi này.
“Thủy Triều Đỏ ư?”
Phải rồi, tên phản động trước mắt này là một ngoại lệ.
“Vâng, vâng. Tôi là Robin, một cán bộ cấp trung của Thủy Triều Đỏ.”
Hắn cúi đầu thấp hơn nữa, như thể đang muốn phô diễn xem mình có thể gập người được đến mức nào.
Trước bộ dạng đó, tôi phải cố hết sức để không bật cười khẩy. Nghe thế nào đi nữa cũng thấy thật vô lý.
‘Cán bộ cấp trung cơ à.’
Cán bộ. Trong số đó, cấp trung đã được xếp vào hàng ngũ cấp cao trong nội bộ Thủy Triều Đỏ. Ngoại trừ một đoàn trưởng duy nhất và số ít cán bộ cấp cao cận kề, đây chính là vị trí cao nhất.
Nói cách khác, đây là một tên phản động theo chủ nghĩa cộng hòa chính hiệu. Một nhân vật như vậy lại tự nguyện ra hàng sao?
‘Là kế trá hàng chăng?’
Tình huống kỳ quặc đến mức khiến tôi phải nghĩ như vậy. Một người lạ đột ngột tìm đến nơi ở của tôi, rồi bất ngờ tự thú. Mọi chuyện diễn ra quá đường đột và thuận lợi đến độ tự khắc dấy lên lòng nghi ngờ.
Tôi tự biết vận may của mình thế nào. Thứ vận may thế này không thể nào đến với tôi được. Chuyện gián điệp bị phát hiện rồi tẩu thoát thì còn có thể, chứ một tên gián điệp còn chưa bị lộ đã tự tìm đến thì thật khó tin.
‘Nhưng nếu là trá hàng thì có hơi sơ hở.’
Dẫu vậy, gọi đây là một kế trá hàng cũng thật kỳ lạ. Bọn chúng là những kẻ bị tín ngưỡng làm cho mờ mắt, sẵn sàng lao vào tấn công tự sát mà không chút do dự. Một lũ chưa từng có tiền lệ đầu hàng.
Vậy mà bây giờ, một cán bộ cấp trung lại đột ngột ra hàng? Đến cả người tiếp nhận sự đầu thú như tôi đây còn đầy rẫy hoài nghi và thắc mắc, thì làm sao kế trá hàng có thể thành công được.
“Một tên nghịch tặc mà cũng đòi ra hàng.”
Sau một hồi sắp xếp lại dòng suy nghĩ, tôi cất lời.
Nếu không rõ ý đồ của hắn, vậy cứ bắt hắn khai ra là được. Dù là trá hàng hay thật tâm, sự thật rằng tên phản động này đã tự bước chân vào nơi ở của tôi sẽ không thay đổi.
“Kẻ đã cãi lại Thiên mệnh thì còn chốn nào để quay về.”
Thẩm vấn không phải sở trường của tôi, nhưng cứ dồn ép thì thế nào cũng moi được thông tin gì đó.
Cái danh Trưởng phòng Thanh tra này đúng là tuyệt nhất khi cần gây áp lực.
***
“Kẻ đã cãi lại Thiên mệnh thì còn chốn nào để quay về.”
Câu nói của Trưởng phòng Thanh tra khiến máu trong người tôi như đông cứng lại.
Một câu nói đơn giản, nhưng trong tình cảnh này lại chí mạng hơn bất cứ điều gì. Một lời tuyên bố rằng sẽ không chấp nhận sự đầu hàng của kẻ phản nghịch.
‘Chết tiệt.’
Đế Quốc vốn khoan hồng với những kẻ ra hàng. Chỉ cần thừa nhận lỗi lầm và quay về vòng tay của Hoàng đế, họ sẽ sẵn lòng tha thứ. Đó là ngọn cờ mà Đế Quốc vẫn luôn giương cao.
Nhưng liệu ngọn cờ đó có còn hiệu lực trong tình huống này không?
‘Tất cả phụ thuộc vào ý chí của Trưởng phòng Thanh tra.’
Người chịu trách nhiệm tại hiện trường lúc này là Trưởng phòng Thanh tra. Vì thế, Đế Quốc chỉ có thể dựa vào báo cáo của anh ta. Dù Trưởng phòng Thanh tra chấp nhận hay giết chết kẻ đầu hàng, thì sau cùng tất cả đều tùy thuộc vào cách anh ta báo cáo.
Dẫu anh ta có giết tôi tại đây, chỉ cần một bản báo cáo ghi rằng ‘tên nghịch tặc chống cự nên đã bị tiêu diệt’, thì Đế Quốc cũng sẽ cho qua. Suy cho cùng, việc thành viên Thủy Triều Đỏ từ chối đầu hàng và chọn cái chết vốn đã là chuyện thường tình.
Hơn nữa, đó lại là Phòng Thanh tra. Kẻ đã đánh cho Thủy Triều Đỏ tơi tả như chó luôn là Phòng Thanh tra. Dù vị Trưởng phòng hiện tại chưa từng tham gia vào chiến dịch tiễu trừ Thủy Triều Đỏ, nhưng chung quy vẫn cùng một phòng ban. Dù mức độ có khác nhau, chắc chắn anh ta vẫn có thái độ thù địch với Thủy Triều Đỏ.
‘Vậy mà đây lại là lựa chọn tốt nhất.’
Tình cảnh điên rồ này khiến tôi chỉ muốn cắn lưỡi tự vẫn cho xong. Đầu hàng mà khả năng chết lại cao, một lựa chọn như thế lại là phương án tối ưu nhất.
Nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn là bỏ trốn rồi bị bắt giết, hoặc ngồi yên chờ ngày bị chặt đầu. Ít nhất thì tôi vẫn có thời gian để mở miệng. Vẫn có thời gian để lật hết những con bài mình đang có.
‘Là nghiệp chướng của mình cả.’
Ngay từ đầu, nếu tôi không gia nhập cái tổ chức điên cuồng này thì đã chẳng phải trải qua chuyện thế này.
“Tôi thật lòng hối hận về lựa chọn của mình và muốn dâng hiến lòng trung thành cho Bệ hạ.”
“Chà, nói miệng thì ai mà chẳng là trung thần.”
Một câu trả lời thờ ơ, nhưng cũng nằm trong dự đoán của tôi. Tôi còn chưa thể hiện được gì, làm sao có thể thuyết phục được anh ta.
“Dĩ nhiên, tôi không có ý định dùng lời nói để trốn tránh tội lỗi của mình.”
Dối trá. Tôi hoàn toàn có ý định dùng miệng lưỡi để thoát tội. Phải bằng mọi cách bán rẻ hết những gì mình biết, những điều có thể khơi gợi lòng thương hại để sống sót.
May mắn là tôi chưa từng gây ra thương vong về người. Hầu hết thời gian, tôi chỉ làm việc ở hậu phương hoặc đảm nhận vai trò giám sát.
“Vì non nớt và ngu dại nên tôi đã bị lời của những kẻ phản nghịch mê hoặc, nhưng nay đã muộn màng nhận ra con đường đúng đắn.”
Sau đó, tôi đã vận dụng tài ăn nói của mình một cách thảm thiết, với tâm thế rằng chỉ cần lời nói ngắt quãng một giây, cái cổ của tôi cũng sẽ đứt lìa.
Nào là tôi là tội đồ, là một tên ngốc thất học nên mới bị mê hoặc nhất thời, nhưng chưa bao giờ làm hại đến người dân lương thiện của Đế Quốc, lại là cán bộ cấp trung nên biết rất nhiều thông tin, vân vân và mây mây.
“So với tư cách một cán bộ Thủy Triều Đỏ, cuộc sống của một nhân viên an ninh Học viện khiến tôi tự hào hơn nhiều.”
Tôi đã nói, xem những năm tháng đã qua của mình như rác rưởi. Mà thực tế thì đúng là rác rưởi thật.
Và khi nghe những lời đó, ánh mắt của Trưởng phòng Thanh tra chợt lóe lên một tia sáng khác lạ.
***
Tôi chỉ im lặng lắng nghe tên cán bộ... Robin thì phải? Phải rồi, tôi chỉ im lặng nghe lời trình bày lê thê của tên phản động. Tôi chẳng cần châm chọc câu nào mà hắn đã tự khai ra hết, nên cũng không cần phải khơi mào thêm làm gì.
Đúng như dự đoán, cái danh Trưởng phòng Thanh tra đã phát huy tác dụng mạnh mẽ, nhưng đồng thời hiệu quả quá mức cũng khiến tôi có chút đắng lòng. Tiếng tăm của mình đúng là không phải dạng vừa...
“So với tư cách một cán bộ Thủy Triều Đỏ, cuộc sống của một nhân viên an ninh Học viện khiến tôi tự hào hơn nhiều.”
Và câu nói buột miệng đó đã gỡ rối cho những suy nghĩ phức tạp trong đầu tôi.
‘Thì ra là tên khốn này.’
Hắn chính là kẻ đã nội ứng ngoại hợp khi Thủy Triều Đỏ tấn công Học viện trong nguyên tác. Không phải cái tên Erico hay gì đó, mà chính tên này mới là chủ mưu.
Chức vụ cán bộ cấp trung, thân phận ngụy trang là nhân viên an ninh. Quả là một vai diễn hoàn hảo để đẩy nhân vật chính vào cơn nguy khốn.
‘Nguy hiểm thật.’
Suy nghĩ tới đó, cảm giác nhẹ nhõm và choáng váng đồng thời ập đến. Chuyện này suýt chút nữa là toang thật rồi.
Gã cán bộ tên Robin này đã ẩn mình kỹ đến mức Trưởng khoa 2 cũng không thể tìm ra. Nếu tôi cứ đinh ninh rằng gián điệp chỉ có mỗi tên Erico và lơ là cảnh giác, thì chắc chắn đã bị đâm một nhát chí mạng vào thời khắc quyết định.
‘Cái nguyên tác này rốt cuộc...’
Đến nước này, tôi bắt đầu lo ngại cho tình trạng của Học viện trong nguyên tác. Bị năm tổ chức nhắm đến đã đủ thảm rồi, đến cả nhân viên an ninh cũng là gián điệp theo chủ nghĩa cộng hòa ư? Rốt cuộc nơi này là cái chốn quái quỷ gì vậy.
Có lẽ càng về sau, sẽ có không ít nhân vật bị bay đầu. Biết đâu ngay cả Hiệu trưởng cũng bị thay thế. Thật đáng tiếc.
“Dừng lại.”
Tôi ngắt lời Robin khi hắn định nói thêm điều gì đó rồi lắc đầu. Những gì cần nghe tôi đã nghe cả rồi, thế là đủ.
Tuy nhiên, có lẽ Robin đã coi phản ứng của tôi là một bản án tử hình, sắc mặt hắn tái nhợt đi. Mà thực ra trước khi nghe chuyện về nhân viên an ninh, tôi cũng đã rất phân vân không biết nên xử lý hắn thế nào.
‘Là đầu hàng thật.’
Tôi đã có thể chắc chắn. Đây không phải là kế trá hàng hay gì cả, mà là một cuộc đào thoát ngoạn mục của một tên cán bộ đang tìm đường tẩu thoát.
Để chơi khăm chúng tôi, việc tiếp tục im lặng rồi đâm sau lưng sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc giả vờ đầu hàng. Hắn đã từ bỏ phương án đó để chạy đến đây, vậy thì đúng là đầu hàng thật rồi.
Tôi không hiểu tại sao một kẻ đáng lẽ phải tỏa sáng trong nguyên tác lại đột ngột ra hàng, nhưng ngẫm lại thì, Năm Trụ Cột còn sụp đổ bởi màn tự hủy hoành tráng của phái diều hâu cơ mà. Chắc trường hợp này cũng tương tự thôi.
“Nhận ra sai lầm muộn còn hơn là không bao giờ nhận ra.”
Nghe tôi nói, sắc mặt Robin rạng rỡ hẳn lên. Vì câu nói này có nghĩa là tôi thừa nhận cả tội lỗi lẫn sự hối cải của hắn.
Phải, ngay từ đầu không gia nhập Thủy Triều Đỏ thì đã tốt, nhưng giữa đường bỏ chạy được cũng là đáng quý rồi. Trong khi những tên khác cho đến lúc chết vẫn gào thét về chủ nghĩa cộng hòa.
“Nếu lòng trung thành với Hoàng đế Bệ hạ là thật tâm, thì hãy đi theo ta.”
“A, vâng!”
Nhưng trước hết, vẫn cần phải xác nhận lần cuối.
Thẩm vấn không phải là sở trường của tôi. Dù việc Robin đầu hàng có vẻ là thật, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Vì vậy, tôi đã giao hắn cho chuyên gia trong lĩnh vực này.
“Trên người hắn không có sự cuồng tín đặc trưng của Thủy Triều Đỏ. Có vẻ như việc đầu hàng là thật tâm.”
Nghe tin phát hiện ra một gián điệp khác, Trưởng khoa 2 đã lao đến với đôi mắt rực lửa. Có vẻ như việc đích thân ra tay mà vẫn không tìm thấy đã khiến anh ta tức sôi máu.
Để đáp lại, Trưởng khoa 2 đã vắt kiệt Robin đến tận cùng linh hồn, và nhờ đó, tôi có thể tái xác nhận rằng đây là một cuộc đầu hàng thật sự chứ không phải mưu mẹo nào khác.
Đến lúc này tôi mới có thể yên lòng. Phải kiểm tra chéo thì công việc mới được coi là hoàn thành.
“Chà, tôi không ngờ lại còn một người nữa đấy.”
Trưởng khoa 1 đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng, kinh ngạc thốt lên.
Thật ra tôi cũng thấy lạ. Lạ vì Thủy Triều Đỏ gài cắm đến hai người trong Học viện, và càng lạ hơn khi Trưởng khoa 2 lại để sót. Anh ta không phải kiểu người làm việc hời hợt.
“Không còn ai khác nữa chứ?”
Tôi buột miệng hỏi, Trưởng khoa 2 quả quyết gật đầu.
“Không còn ai khác đâu. Lần này tôi chắc chắn.”
Vừa nói, anh ta vừa liếc nhìn Robin, và nhận lấy ánh mắt sắc như dao của Trưởng khoa 2, Robin vội vã gật đầu lia lịa.
“Vâng! Thật sự không còn ai đâu ạ! Trong Học viện chỉ có tôi và Erico thôi!”
Bộ dạng thảm thiết của hắn khiến tôi suýt nữa thì lặng lẽ quay đi. Rõ ràng là không một giọt máu nào đổ, vậy mà sao trông hắn lại tuyệt vọng đến thế. Thật kỳ diệu...
“Không giống tên Erico quèn kia, hắn là một nhân vật lớn có thể liên lạc trực tiếp với ban lãnh đạo cấp cao.”
Mặc kệ thái độ của hắn, Trưởng khoa 2 vẫn lườm Robin và nói tiếp. Đúng là một nhân vật lớn thật. Vốn dĩ từ trước đến nay, chúng ta chỉ từng tiêu diệt cán bộ chứ chưa bao giờ bắt sống được ai.
“Đủ để chúng ta tung tin giả.”
Việc cán bộ duy nhất bị bắt sống — chính xác hơn là ra hàng — lại là một cán bộ cấp trung cũng là một điều đáng mừng. Hắn không phải là kẻ chỉ nhận chỉ thị một chiều từ ban lãnh đạo, mà là người ở cấp độ có thể giao tiếp hai chiều.
Vì vậy, chúng ta không cần phải mòn mỏi chờ đợi Thủy Triều Đỏ đến nữa. Như lời Trưởng khoa 2 đã nói, chỉ cần thông qua Robin để tung tin giả và dụ chúng đến là được.
“Giờ thì có thể kết thúc được rồi.”
Một khi dụ được chúng, Mặc Quang Đội đang chờ sẵn sẽ đập nát sọ chúng. Công việc phiền phức và rắc rối này cuối cùng cũng sắp kết thúc.
“Nếu anh tìm ra hắn sớm hơn thì mọi chuyện đã kết thúc nhanh hơn rồi.”
“Chết tiệt.”
Nhìn Trưởng khoa 2 đang tức đến run người, một góc lòng tôi lại thấy ấm áp lạ thường. Cũng thật vui khi có cớ để trêu chọc anh ta sau một thời gian dài.
Vụ này ít nhất cũng có thể dùng để chọc ghẹo được 3 tháng. Phải mách cả Phó phòng mới được.