Làm việc có người dưới trướng, thay vì đơn thương độc mã, cũng có cái lợi riêng. Dĩ nhiên, tôi chẳng cần phải tự mình nhúng tay vào, chỉ việc ngồi chờ báo cáo là được. Cảm giác này thảnh thơi hệt như bật chế độ tự động cày game rồi ung dung đi ăn cơm vậy.
Thế nhưng, sự thoải mái đó đôi khi lại trở thành một nhược điểm chí mạng. Bởi lẽ, lắm lúc chỉ ngồi yên quan sát thôi cũng có chuyện bung bét đến độ phải thốt lên ‘Ủa, sao C’Thun lại ở đây?’. Tự mình ra tay thì phiền, nhưng máu chỉ đạo trong người lại cứ sôi sùng sục.
—Tôi vẫn chưa có tiến triển gì.
“Cái gì?”
Giữa tình thế tiến thoái lưỡng nan đó, nguyên Trưởng khoa 2, hay Charles của hiện tại, đã cho ra một câu trả lời thần sầu: nếu cấp trên xem báo cáo mà bực mình, thì ngay từ đầu đừng cho xem gì cả là xong.
Không có nguyên nhân thì làm gì có kết quả. Một câu trả lời thực sự không thể tưởng tượng nổi. Tên này điên thật chứ chẳng đùa.
“Từ lúc đó đến giờ anh đã làm gì?”
Kể từ lúc Trưởng khoa 2 tiến hóa thành Charles, à không, nhìn bộ dạng bây giờ thì có lẽ là thoái hóa mới đúng, cũng đã ba ngày trôi qua. Tuy không phải khoảng thời gian dài, nhưng với tác phong thường ngày của Trưởng khoa 2 thì thừa đủ để bắt tay vào việc gì đó rồi.
Hơn nữa, trong tình thế không biết Thủy Triều Đỏ sẽ ập đến lúc nào, hành động càng nhanh càng tốt. Vậy mà anh ta lại lãng phí trọn vẹn ba ngày sao?
‘Cải trang thành nghiên cứu sinh cơ đấy.’
Chẳng lẽ thực lực cũng bị biến thành trình độ nghiên cứu sinh luôn rồi? Anh đã sa sút đến mức nào rồi, Charles.
Khi tôi đang nghiêm túc suy nghĩ về điều đó, vẻ mặt của Trưởng khoa 2 trở nên khó tả. Xem ra chính anh ta cũng biết tình hình này xấu hổ đến mức nào.
—Cô Christina không rời tôi nửa bước.
Và rồi, một câu trả lời bất ngờ khiến dòng suy nghĩ của tôi tạm thời ngưng đọng.
“Đến mức đó cơ à?”
—Vâng.
Câu trả lời dứt khoát khiến chính tôi lại là người thấy khó xử. Tôi biết Christina quý mến người hậu bối mà cô ấy đã chờ đợi từ lâu, nhưng không ngờ lại đến mức cản trở cả công việc của Trưởng khoa 2.
‘Có phải hậu bối thật đâu.’
Trưởng khoa 2 không phải Charles, cũng chẳng phải trợ giảng, thậm chí còn chẳng phải người sẽ ở lại phòng nghiên cứu mãi mãi.
Thực tế, Trưởng khoa 2 còn lớn tuổi hơn cả Christina. Chỉ là lúc tạo dựng thân phận, tôi đã tiện tay khai lùi tuổi của anh ta một chút...
—Biết làm sao được. Cứ nghĩ đến việc cô ấy là cháu vợ của ngài Bộ trưởng là tôi lại không dám làm càn.
Lời than thở như đã buông xuôi tất cả khiến tôi bất giác vuốt cằm. May là anh ta không làm gì xằng bậy với Christina, nhưng trớ trêu thay, giờ lại thành ra chẳng làm được việc gì cả.
“Tôi sẽ tìm cách tách cô ấy ra, anh cứ nhân lúc đó mà hành động.”
Sau một hồi đắn đo, tôi đưa ra một giải pháp đơn giản. Nếu tên này không tự mình thoát ra được, thì tôi đành phải ra tay lôi anh ta ra vậy.
Dù sao đi nữa, một thanh tra viên muốn gặp người thì Christina cũng không thể nào giở trò ‘Hihi, không cho đi!’ được. Việc phải trải qua quy trình phiền phức thế này thật khó chịu, nhưng cũng đành chấp nhận.
—Tôi hiểu rồi.
Nghe tôi nói vậy, vẻ mặt khó tả của Trưởng khoa 2 mới giãn ra đôi chút, trông nhẹ nhõm hơn hẳn.
‘Lạ thật.’
Tôi vốn chỉ quen với dáng vẻ lúc nào cũng ranh mãnh và tưng tửng của anh ta nên thấy hình ảnh này khá mới mẻ. Dù đối phương có là cháu vợ của vị Bộ trưởng đi nữa thì cũng đến mức bị dồn vào chân tường thế này sao?
Có lẽ đây không chỉ đơn thuần là chênh lệch về huyết thống mà còn là vấn đề tương khắc nữa. Thật đáng kinh ngạc.
Và ngay khi ngắt liên lạc, tôi liền đến phòng nghiên cứu để đón Trưởng khoa 2. Dám để Trưởng phòng phải thân chinh đến đón, đúng là một tên Trưởng khoa kiêu ngạo.
“Xin lỗi. Tôi có vài điều cần trao đổi.”
“Ha ha, không sao đâu. Cứ tự nhiên, anh muốn đưa cậu ấy đi lúc nào cũng được.”
May mắn thay, Gerhard để Trưởng khoa 2 đi mà không hề phản đối. Dù sao đây cũng là người tôi nhờ anh ấy cài vào, nên việc tôi tạm thời đưa đi một lúc có lẽ cũng chẳng đáng để bận tâm.
Thay vào đó, Christina lại nhìn Trưởng khoa 2 với ánh mắt đầy tiếc nuối, nhưng tôi cố lờ đi. Cái dáng vẻ ấy trông chẳng khác nào một con chim mẹ bị cướp mất trứng ngay trước mắt, không biết có phải do tôi tưởng tượng không nữa.
“Phù...”
Vừa ra khỏi phòng nghiên cứu, Trưởng khoa 2 đã thở hắt ra một hơi thật sâu.
“Vất vả đến thế à?”
“Chỉ ngồi không thôi cũng là một cực hình rồi.”
Trước câu hỏi bâng quơ của tôi, bộ dạng nghiến răng nghiến lợi trả lời của anh ta quả thực rất ấn tượng.
“Giá như cô ấy giao việc hoặc tỏ ra khó chịu thì tôi còn có thể đối phó, đằng này lại toàn là thiện ý nên tôi chẳng biết phải làm sao.”
Có lẽ ba ngày qua đã phải chịu đựng áp lực tinh thần nặng nề, nên một khi đã mở miệng là Trưởng khoa 2 không tài nào dừng lại được.
Anh ta nói, nếu có nhiều việc thì ít ra cũng có cớ để đường hoàng rời đi sau khi hoàn thành, hay nếu đối phương tỏ ra quá quắt thì anh ta cũng tự tin có thể đáp trả tương xứng.
Nhưng cái việc chỉ cần nhúc nhích một ngón tay là cô ấy lại vội vàng chạy tới bắt ngồi yên thì anh ta không tài nào thích ứng nổi. Nghe nói có lúc anh ta còn tưởng mình là người làm bằng đường, chỉ cần cử động nhẹ là cơ thể sẽ vỡ tan tành.
‘Bảo bọc thái quá rồi.’
Nghe lời kể thống thiết của Trưởng khoa 2, từ này bất giác hiện lên trong đầu tôi. Nghĩ thế nào đi nữa thì đây chính là sự bảo bọc thái quá. Kiểu bảo bọc mà người ta chỉ dành cho đứa con sinh muộn.
...Mà một người hậu bối xuất hiện muộn màng, có lẽ cũng thuộc phạm trù tương tự chăng?
“Tôi đã đặc cách giúp anh rồi đấy, liệu mà làm việc cho tốt vào.”
Gạt đi những suy nghĩ đang trôi về một hướng kỳ quặc, tôi vỗ nhẹ vào lưng Trưởng khoa 2. Cấp trên đã nhọc công thì cấp dưới cũng phải báo đáp chứ.
“Dù sao nếu không có tôi thì Trưởng phòng cũng phải tự mình ra trận─”
“Câm mồm.”
Ai lại chơi trò dùng sự thật để tấn công một cách hèn hạ như thế.
Có lẽ vì vui mừng khi được hít thở không khí bên ngoài sau ba ngày, Trưởng khoa 2 nhanh chóng bắt tay vào công việc.
‘Gọi là công việc có đúng không nhỉ?’
Thật ra, tuy tôi nói là tự động cày cuốc hay chỉ đạo này nọ, nhưng công việc của Trưởng khoa 2 nếu chỉ nhìn thoáng qua thì khó mà biết được anh ta đang làm gì. Thế nên tôi chỉ có thể tin tưởng rằng anh ta sẽ tự biết cách làm tốt thôi.
Rõ ràng bề ngoài thì trông như đang đi chơi khắp nơi, nhưng những thông tin cần thiết lại được thu thập rất đầy đủ. Đúng là một tình báo viên thực thụ, tôi thầm nghĩ vậy.
“Tôi thấy Khoa 2 đáng lẽ phải thuộc Phòng Tình báo chứ không phải Phòng Thanh tra.”
“Vậy thì cô cũng sang đó luôn đi. Cô tưởng Khoa 1 thì khác chắc.”
Vả lại, Phòng Thanh tra cũng cần có mạng lưới tình báo riêng thì mới dễ hoạt động. Chẳng lẽ mỗi lần hành động lại phải nhờ Phòng Tình báo hợp tác, phiền phức chết đi được.
Tôi thản nhiên đáp lại lời của Trưởng khoa 1 rồi uống cạn ly nước trước mặt. Nước lạnh chảy vào cổ họng khiến tôi cảm thấy bình tĩnh hơn một chút.
‘Sao cô ấy cứ đến vào giờ này nhỉ.’
Nén tiếng thở dài chực chờ bật ra, tôi liếc nhìn Trưởng khoa 1. Đêm nào cũng mò đến ký túc xá của tôi, rốt cuộc là có chuyện gì đây.
Khác với những gì tôi lo ngại, Trưởng khoa 1 không hề đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ. Tôi đã từng cảm động vì nghĩ rằng ít ra cô ấy cũng không có ý định làm phiền mình.
“Trưởng phòng! Tôi đến rồi đây!”
Mơ đi nhé. Không phải phòng câu lạc bộ mà là mò thẳng đến ký túc xá. Cô nàng này có vẻ thích làm những việc vượt ngoài dự đoán của tôi.
“Về đi.”
“Hiiing, anh phũ phàng quá! Tôi đã cất công đến chơi mà!”
“Thôi được rồi, về đi.”
Trên đời này làm gì có cấp dưới nào nửa đêm nửa hôm lại chạy đến ký túc xá của cấp trên chơi cơ chứ. Chuyện này dù cấp trên làm với cấp dưới cũng đã đủ kinh khủng rồi. Đây là kiểu quấy rối ngược hay gì?
Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không thể chống lại sự nhõng nhẽo của Trưởng khoa 1 và đành phải cho cô ấy vào. Số tôi cũng thật là...
‘Thà thế này còn hơn chăng.’
Tôi cố gắng suy nghĩ một cách tích cực nhất có thể. Dù gương mặt của Trưởng khoa 1 tương đối bị lộ diện, nhưng nếu được thì tốt nhất là không ai biết cô ấy đến đây.
So với việc cô ấy lấy cớ đến phòng câu lạc bộ chơi rồi làm loạn lên, thì thế này vẫn tốt hơn. Phải, như vậy tốt hơn nhiều...
“Ăn thêm cái này đi.”
“Woa! Cảm ơn anh!”
Trong lúc bộ não đang vận hành hết công suất để tự trấn an, tôi đẩy chiếc bánh mì để bên cạnh về phía Trưởng khoa 1.
Vốn dĩ đây là cái bánh Louise làm để đưa cho Trưởng khoa 1, nhưng vì cô ấy chẳng thèm bén mảng đến phòng câu lạc bộ nên cuối cùng lại thành ra của tôi.
‘Ăn ngon lành ghê.’
Tôi lơ đãng nhìn Trưởng khoa 1 ăn bánh. Từ tượng thanh ‘om nom nom’ chắc là dùng trong những lúc thế này đây.
***
Nhìn dáng vẻ Trưởng phòng thờ ơ đẩy chiếc bánh mì qua, khóe môi tôi bất giác cong lên. Đúng là phản ứng y như tôi dự đoán.
‘Vì anh ấy là người nếu không thích sẽ nói thẳng là không thích.’
Dĩ nhiên, những lời cằn nhằn từ chối ngoài miệng chỉ là ngoại lệ. Anh ấy chỉ làm thế theo lệ vài lần rồi cuối cùng cũng sẽ chấp nhận hết thôi. Vì nếu thật sự không thích, anh ấy sẽ dùng hành động thay vì lời nói.
Một tính cách thật đặc biệt. Rõ ràng là sẽ chấp nhận, nhưng lại cứ đẩy người khác ra trước, đó không phải là một phản ứng bình thường.
‘Nhưng mình lại thích điều đó.’
Dáng vẻ đó thật đáng yêu, cứ như một cậu em trai đang ở tuổi dậy thì. Nếu không phải những lúc thế này, tôi gần như quên mất Trưởng phòng thực ra nhỏ tuổi hơn mình.
Dù vậy, tôi không thể hoàn toàn vui vẻ khi lờ mờ đoán được nguyên nhân hình thành nên tính cách độc đáo ấy. Có lẽ nó được hình thành từ sau vụ việc của Lục Kiếm.
Những người mà anh ấy trân trọng đều đã rời đi, nên anh ấy không muốn tạo dựng thêm mối quan hệ nào khác. Nhưng lại không thể hoàn toàn phớt lờ người khác, vì vẫn còn lưu luyến những ký ức ngày xưa.
‘Những chuyện thế này không biết thì tốt hơn.’
Do tính chất công việc, năng lực đọc vị người khác của tôi ngày một tăng lên một cách vô ích. Tôi có thể không quan tâm đến người khác, nhưng lại không muốn nhìn thấu trái tim của Trưởng phòng.
“Sao vậy?”
Có lẽ do tôi nhìn chằm chằm quá lâu, Trưởng phòng cộc lốc lên tiếng.
“Anh cũng ăn đi chứ. Đây này!”
Trước dáng vẻ đó, tôi cố gắng vực lại tâm trạng đang dần chùng xuống. Tôi không thể tỏ ra buồn bã trước mặt Trưởng phòng được. Tốt nhất là nên giữ hình ảnh một người đồng nghiệp vui vẻ.
“Tôi đưa cho cô ăn mà cô lại đưa ngược─”
“Đây này!”
Thấy Trưởng phòng định từ chối một cách vô ích, tôi liền nhét bánh mì vào miệng anh ấy. Trưởng phòng lườm tôi một cái cháy mặt rồi cũng ngoan ngoãn há miệng ra.
“Ngon không?”
Không hiểu sao tôi lại có cảm giác tự hào như thể đang đút cho người yêu ăn vậy.
Chắc hẳn đến cả vị Tiểu thư Công tước cũng chưa được đút cho anh ấy ăn thế này đâu nhỉ? Vì Trưởng phòng vốn không thích để người khác làm những việc mình có thể tự làm.
Phải là một mối quan hệ đã cùng nhau khóc cười suốt hai năm như chúng tôi thì mới có thể đùa giỡn thế này được, ừm.
“Bánh mì thì cũng thế─”
“Anh ăn thêm một cái nữa đi!”
Cái miệng của vị Trưởng phòng xấu tính này lại định nói những lời chẳng lãng mạn chút nào. Phải dùng bánh mì để chặn lại mới được.
‘Thích quá đi...’
Tình huống này khiến tôi hạnh phúc đến nỗi không ngừng mỉm cười. Khoảnh khắc này, chỉ có hai chúng tôi bên nhau.
Dĩ nhiên, đã có rất nhiều lần tôi ở riêng với Trưởng phòng vì công việc. Cả ở văn phòng Phòng Thanh tra, và cả lần Vinh Quang Đệ Tam trước đây nữa.
Nhưng cùng nhau chia sẻ bánh mì thế này lại có cảm giác như đang tận hưởng một buổi hẹn hò ấm cúng.
‘Phải để chúng kết thúc một cách ít đau đớn nhất.’
Thủy Triều Đỏ đang nhắm vào Học viện, và những tên gián điệp đã tồn tại sẵn bên trong. Nếu không có chúng, có lẽ tôi cũng chẳng có được cơ hội này.
Đương nhiên, tha cho chúng là điều không thể. Nếu làm vậy, tôi sẽ bị Trưởng phòng ghét mất.
Vì vậy, hãy để chúng ra đi một cách nhẹ nhàng, không đau đớn nhất có thể. Tôi cũng đã chuẩn bị thuốc mê cẩn thận rồi, nên sẽ ổn thôi.
***
Cứ mỗi lần tôi định mở miệng là Trưởng khoa 1 lại nhét bánh mì vào. Nếu tôi ngậm miệng lại thì cô ấy sẽ ấn cho đến khi tôi mở ra.
Đây là tra tấn bằng thức ăn sao. Rốt cuộc cô ấy đang làm cái quái gì với cấp trên của mình vậy.
‘Không ngon à?’
Thấy cô ấy cứ liên tục đùn đẩy bánh mì cho mình, một mối nghi ngờ hợp lý chợt nảy sinh trong tôi. Không, nhưng mà bình thường cô nàng này có thể ăn bất cứ loại bánh mì nào cơ mà?
...Chắc là no rồi.