Rời khỏi Koga-kun, lồng ngực tôi quặn lên một dự cảm chẳng lành. Tôi vội vã quay lại phía trước nhà ga.
Vì chưa đi quá xa nên chỉ vài phút sau, tôi đã đến được nhà hàng gia đình đã hẹn.
Ở chiếc bàn rộng trong góc, Aorashi-kun, Tanaka-kun và Hinoko-chan đã ngồi đợi sẵn.
"Yoru, bên này bên này. Xin lỗi vì đã đột ngột gọi cậu quay lại nhé."
Chỗ trống nằm ngay cạnh Hinoko-chan, người đang áy náy vẫy tay với tôi.
Ngồi chung với hai cậu con trai lúc này cũng thật kỳ cục, nên tôi đặt mông ngồi xuống đó.
Aorashi-kun đã nhận lấy cây guitar acoustic tôi đeo trên lưng và đặt nó xuống cạnh ghế sofa.
Dường như mọi người vẫn chưa gọi món, nên sau khi tôi ngồi xuống thì cả nhóm mới bắt đầu gọi vài món ăn tùy thích.
"Vậy? Cậu có chuyện gì muốn nói với bọn tớ thế, Asagiri?"
"Là chuyện cậu không muốn cho Junya nghe thấy à?"
Aorashi-kun và Tanaka-kun hỏi Hinoko-chan, người đang hơi cúi đầu.
Xem ra những người khác cũng chưa được nghe về nội dung câu chuyện.
Thế nhưng, tôi đã phần nào mường tượng ra rồi─── không, chắc chỉ là do tôi lo bò trắng răng thôi.
Chỉ là tôi có chút để tâm đến lời thì thầm của Hinoko-chan nghe được sau giờ thể dục hôm nay. Chỉ vì thế mà tôi thấy bất an.
──Tớ đã từng nghĩ rằng mình muốn làm bạn với mọi người, bất kể là nam hay nữ...... nhưng khi lên cấp ba rồi thì không được nữa...... rốt cuộc thì tớ cũng chỉ là một đứa con gái bình thường...... không còn là một đứa trẻ nữa......
Khi nghe những lời đó, tôi đã mường tượng ra một điều vô cùng đáng sợ.
Nhưng buổi biểu diễn đường phố vừa rồi vui đến mức tôi đã quên bẵng đi mất cho đến tận lúc nãy.
Thế nên tôi mới có thể nghĩ rằng "nếu Koga-kun muốn thì mình sẽ đối xử với cậu ấy như một người bạn".
Tôi có thể giữ được tâm trạng bình yên, chẳng qua là vì đã không tính đến sự xuất hiện của một đối thủ mà thôi.
Và giờ đây, một nỗi sợ hãi tột độ đang bủa vây lấy tôi. Nỗi sợ rằng người bạn thân đầu tiên trong đời, lại có thể trở thành đối thủ đáng gờm và đáng sợ nhất của mình.
Không, không phải đâu...... chỉ là do mình tưởng tượng thôi. Chẳng có gì phải lo lắng cả...... chắc vậy......
Bởi vì. Bởi vì───
"Ừm, lý do tớ gọi mọi người tập trung ở đây, trừ Koga-kun ra, là vì......"
Giả sử như Hinoko-chan cũng 'như vậy' thì───
"Trước hết, cho tớ xin lỗi...... Tớ thật sự rất thích khoảng thời gian được ở bên mọi người, nhưng mà, tớ đã......"
Chuyện như thế, làm sao có thể nói ra trước mặt mọi người được chứ───
"Buổi biểu diễn đường phố vừa rồi đã giúp tớ nhận ra một cách rõ ràng...... tình cảm của chính mình......"
Bởi vì, bởi vì. Nếu nói ra điều đó thì năm người chúng ta sẽ không còn───
"Tớ thích Koga-kun."
...
......Cậu ấy nói được.
Hinoko-chan là người có thể nói ra điều đó một cách đàng hoàng trước mặt chúng tôi......
Dù đó là một lời có thể phá vỡ bầu không khí ấm áp hiện tại của cả nhóm.
Vậy mà cậu ấy vẫn có thể nói ra một cách rành mạch trước mặt mọi người.
Sao... cậu ấy lại có thể mạnh mẽ đến nhường này...
Người lên tiếng đầu tiên là Tanaka-kun.
"Ừm, có nghĩa là, cậu thích Junya với tư cách là một người khác giới... đúng không?"
"Đúng vậy... Tớ đã luôn cố tự nhủ rằng Koga-kun chỉ là một trong những người bạn thân của mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể lừa dối bản thân. Tớ nhận ra tình cảm này không phải là tình bạn đơn thuần, mà là tình yêu..."
Hinoko-chan cúi mắt xuống và nói tiếp.
"...Mọi người, tớ thật sự xin lỗi. Tớ đã luôn nghĩ rằng năm chúng ta sẽ mãi là bạn. Hơn bất cứ ai, tớ đã luôn mong muốn điều đó... không ngờ lại, ra nông nỗi này..."
"Chà, Junya là một thằng cực kỳ thú vị, nên việc cậu thích nó cũng là điều dễ hiểu thôi."
Aorashi-kun và Tanaka-kun ngồi cạnh nhìn nhau. Hai người họ thì thầm gì đó, "Mà cái vụ GKD thì sao?" rồi "Chỉ có nước hủy thôi chứ sao."
Tôi không hiểu ý nghĩa của nó, và thực sự cũng chẳng quan tâm.
Hinoko-chan có lẽ đã tự mình diễn giải theo cách riêng, cô ấy nở một nụ cười như để che đậy.
"Aha ha, yên tâm đi. Dù có bị từ chối, tớ vẫn sẽ tiếp tục làm bạn với cậu ấy. Tớ tuyệt đối sẽ không để mọi người phải khó xử đâu. Chỉ riêng điều đó thì tuyệt đối... mà, có lẽ là không thể nhỉ? A ha..."
"Đồ, đồ ngốc! Nếu ngay cả Asagiri cũng thấy ổn thì chắc chắn là không sao hết! Phải không, Shintaro?"
"Đú-đúng vậy đó! Vả lại, Junya cũng tuyệt đối không muốn mối quan hệ của chúng ta trở nên gượng gạo chỉ vì chuyện đó đâu!"
Hinoko-chan thì thầm "Cảm ơn", rồi nói.
"Thế nên... tớ biết là ích kỷ, nhưng tớ định sẽ tỏ tình với Koga-kun trước cuối năm nay."
Một nhân viên phục vụ không biết đọc không khí đã mang món ăn chúng tôi gọi ra đúng lúc đó.
Tanaka-kun và Aorashi-kun, những người biết đọc không khí, lập tức cầm đũa lên và bắt đầu ăn một cách ngon lành.
"Ha ha, chà, dù lời tỏ tình của Asagiri-san có thành công và cậu có hẹn hò với Junya đi nữa. Thỉnh thoảng chúng ta vẫn đi chơi đủ năm người nhé?"
"Đúng đúng! Có thể sẽ không được như trước nữa, nhưng nhờ cả vào cậu đấy, Asagiri?"
Hinoko-chan mỉm cười nhẹ, có chút cô đơn.
"Cứ có cảm giác như... tớ đang cướp mất Koga-kun từ mọi người vậy, xin lỗi nhé."
"Ngốc ạ. Đương nhiên là phải ưu tiên thời gian cho bạn trai rồi. Bọn tớ cũng biết ý tứ đến mức đó chứ? Thế nên tớ mới nói là, thỉnh thoảng thôi cũng được, hãy đi chơi cùng nhau cả năm đứa nhé."
"Aha ha, nhưng mà vì là Koga-kun nên khả năng tớ bị từ chối cũng cao hơn đó. Nếu vậy thì mong là mọi người sẽ tổ chức một bữa tiệc thất vọng cho tớ, mà không có Koga-kun nhé."
Như vậy... là được sao...?
Ra là vậy... đây mới là... câu trả lời đúng đắn...
Có lẽ đối với người khác, đây là một điều hiển nhiên.
Thế nhưng, tôi, một người chưa từng có bạn bè trước đây, lại sợ hãi rằng mối quan hệ bạn bè tuyệt vời mà tôi lần đầu có được này sẽ thay đổi vì 'tình yêu' của mình. Tôi đã quá sợ hãi.
Đó là lý do tôi định lén lút qua lại với Koga-kun sau lưng cả nhóm. Tôi đã nghĩ đó là cách duy nhất để vừa có người yêu, vừa duy trì được mối quan hệ của cả năm.
Thế nhưng Hinoko-chan—khác với tôi, cậu ấy đã đường hoàng tuyên bố trước mặt tất cả. Cậu ấy đã công khai 'tình yêu' của mình. Dù lo sợ sự cân bằng của cả năm sẽ bị phá vỡ, cậu ấy vẫn vững vàng bước về phía trước.
Người bạn thân nhất của tôi trong khoảnh khắc này, đã trở thành đối thủ lớn nhất và mạnh nhất của tôi— không, không phải.
Vốn dĩ ngay từ đầu đã chẳng có cuộc cạnh tranh nào cả.
Bởi vì tôi đã không thể nói ra.
"Chuyện là vậy đó, Yoru."
Hinoko-chan nhìn tôi, người đang ngồi cạnh. Dù ngồi cạnh nhau, nhưng chúng tôi không hề đứng cùng một vị trí.
—Không còn thời gian để suy nghĩ nữa.
Nếu muốn nói, chỉ có thể là bây giờ.
Nếu muốn tuyên bố rằng tôi cũng thích Koga-kun, thì thật sự chỉ có thể là ở đây.
Bởi vì nếu bỏ lỡ cơ hội này, tôi sẽ trở thành người đến sau. Trở thành kẻ chen ngang.
"Ừ-ừm... Tớ hiểu... cảm xúc của Hinoko-chan rồi..."
Ngay bây giờ, tôi phải nói ra một cách rõ ràng và trở thành đối thủ ngang hàng với Hinoko-chan.
"Ừm, này... à thì... ch-chuyện là... thật ra, tớ cũng—"
"A, tớ không ăn được món khoai tây chiên miếng dày này. Nè Yoru, cậu ăn đi, ăn đi."
..................
"Này này Asagiri. Mày không ăn được khoai tây à, đúng là một cô gái đáng thương..."
"Cái gì chứ~. Ai mà chẳng có món ăn mình không thích chứ? Nào, mỗi người nói một món đi!"
"Tớ thì không thích cà ri. Nói ra điều này chắc mọi người sẽ ngạc nhiên lắm."
"ẾẾ~!? Tanaka-kun, cậu nói thật đó hả!? Lại có người không thích cà ri sao!?"
"Shintaro không chịu được cảm giác cơm bị nhão ra. Nhân tiện, tớ thì, kinh điển luôn, là ớt chuông..."
......Tôi đã không thể nói ra.
Mọi người đã bắt đầu nói sang chuyện khác. Tôi đã lỡ mất thời điểm.
Vì quá nhút nhát—rốt cuộc, tôi đã không thể nói được bất cứ điều gì cho đến cuối cùng.
◇
Sau khi chia tay mọi người, tôi ngồi một mình trên chiếc ghế dài trong công viên trước nhà ga.
Tôi cứ ngồi đó, thẫn thờ, gần như không có khái niệm về thời gian.
Việc Hinoko-chan thích Koga-kun, tự nó không phải là một điều quá ngạc nhiên.
Nghĩ lại thì cũng có rất nhiều gợi ý. Lần trước, khi Hinoko-chan đến phòng Koga-kun, chắc chắn là vì cậu ấy muốn ở riêng với cậu ấy, nên đã cố tình không gọi tôi, người ở phòng bên cạnh.
Thế nên chuyện đó không có gì đáng ngạc nhiên. Tôi là người hiểu rõ sức hấp dẫn của Koga-kun nhất, và không giống như những cô gái khác trong lớp, tôi thậm chí còn nghĩ rằng cậu ấy thật có mắt nhìn.
Đối với tôi, điều đáng kinh ngạc hơn cả là việc cậu ấy có thể công khai điều đó trước mặt mọi người.
"Thật sự... sao lại có người mạnh mẽ đến thế... còn mình, sao lại yếu đuối đến vậy..."
Dù chưa một lần được nghe cậu ấy nói ra rõ ràng, nhưng tôi nghĩ Koga-kun chắc chắn thích mình. Tôi muốn tin rằng đây không phải là tự phụ...
Nhưng mà, cho dù vậy.
Khi tình yêu của Hinoko-chan đã được mọi người công nhận, còn tôi thì cuối cùng lại chẳng thể nói ra điều gì.
Thì tôi không thể nào tiếp tục những cuộc hẹn hò bí mật với Koga-kun như trước được nữa.
Việc lén lút cướp lấy Koga-kun lúc này là điều không thể được tha thứ.
Một cơn gió đêm mạnh chợt thổi qua khiến tôi rùng mình.
...Mấy giờ rồi nhỉ.
Tôi nhìn vào điện thoại. Trước khi nhìn thấy thời gian, ý thức của tôi đã hướng về tin nhắn nhận được.
Koga Junya: [Nếu xong việc bên đó rồi thì qua chỗ tớ không? Rảnh thì làm vài ly nhé.]
Koga Junya: [Tớ không khóa cửa đâu, cứ tự nhiên vào nhé. Tớ đi tắm một chút.]
Tin nhắn đó đã được gửi đến từ hơn ba tiếng trước.
Cạch...... kít......
Trở về khu chung cư, tôi nhẹ nhàng đẩy cửa phòng Koga-kun.
Điện vẫn sáng, nhưng chủ nhân của căn phòng đang nằm trên giường ngủ mà không đắp chăn.
Chắc cậu ấy đã ngủ quên trong lúc đợi tôi.
Xem ra vào thời điểm này trong năm, Koga-kun là người sẽ mặc đồ ngủ đàng hoàng vào ban đêm.
Bộ đồ ngủ và dáng ngủ vẫn trẻ con như mọi khi, khiến tôi bất giác bật cười.
Tôi nén bước chân để không đánh thức cậu ấy, tiến lại gần giường, rồi đặt cây guitar acoustic xuống.
Cọt kẹt...
Tôi quỳ gối, rồi từ từ ngồi lên người Koga-kun đang nằm ngửa.
Cứ thế, tôi ngồi lên người cậu ấy, bàn tay run rẩy đưa về phía hàng cúc áo ngủ.
...Tách... tách...
Lợi dụng lúc cậu ấy ngủ say, tôi bắt đầu lần cởi từng chiếc cúc trên áo.
Nước mắt của tôi rơi xuống má cậu ấy.
"Ưm...?"
"—!?"
Nhìn Koga-kun vẫn đang ngủ mà quệt má, tôi lập tức bừng tỉnh.
Tôi nhảy khỏi giường, rồi khuỵu gối ngã xuống sàn.
"Mình đang làm gì thế này... đã quá muộn rồi... tất cả mọi thứ..."
Từ trước đến nay, vì sợ hãi không muốn mất đi bất cứ điều gì, tôi đã luôn trốn chạy.
Đến khi vội vàng muốn vươn tay ra, thì đã quá muộn và không thể với tới được nữa.
Chỉ những kẻ mạnh, những người dám vươn tay ra mà không sợ đánh mất bất cứ thứ gì, mới có thể giành được tình yêu mà mình khao khát.
Còn tôi, một kẻ yếu đuối không làm được điều đó, đã để vuột mất mối tình đẹp nhất thế gian.
Tôi đắp chăn lại cho cậu ấy, tắt điện, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng Koga-kun.
Vừa đi vừa lau nước mắt.
Đến cả một lời yêu, cũng không thể nói ra.