"Hahh..."
Vừa cởi bộ đồ thể dục trong phòng thay đồ nữ, tôi vừa cố nén một cái ngáp.
Hôm qua... à không, phải là sáng nay mới đúng, tôi đã tám chuyện với Koga-kun qua điện thoại đến tận năm giờ, nên giờ mắt cứ díp cả lại. Đã thế hôm nay oái oăm thay, tiết đầu tiên lại là môn Thể dục mà tôi ghét cay ghét đắng, thành ra mệt rã rời.
Thật có lỗi với thầy cô, nhưng tiết hai sắp tới chắc tôi phải chợp mắt một chút thôi...
Nghĩ đến cảnh chắc giờ này Koga-kun cũng đang vật vờ vì buồn ngủ, tôi thấy áy náy khôn nguôi.
Nhưng cuộc điện thoại dài dằng dặc ấy, thật sự rất vui.
Thật lòng thì tôi muốn đến tận phòng Koga-kun để trò chuyện, nhưng chỉ riêng hôm qua, một cuộc gọi chỉ có âm thanh ngăn cách bởi một bức tường lại là điều vừa phải. Bởi sau chuyện đã xảy ra, khoảng cách tinh tế đó chính là lời giải tối ưu cho chúng tôi.
Chúng tôi đã có thể trò chuyện vui vẻ mà không cần câu nệ, và từ giờ chắc hẳn cậu ấy cũng sẽ đối xử với tôi như bình thường... tôi nghĩ vậy.
Tôi của ngày hôm qua... đúng là hết thuốc chữa...
Dù đã được Koga-kun dặn "không hôn hít gì nữa", tôi vẫn cố tình làm trái... không chỉ vậy, tôi còn tự ý định tiến xa hơn. Ngay cả khi bị Koga-kun ngăn lại bằng câu "không được", thật tâm tôi đã định phớt lờ cậu ấy.
Lúc đó, tôi đã đánh mất lý trí đến thế.
Nếu cứ thế mà cưỡng ép đến cùng, chắc chắn tôi sẽ bị cậu ấy ghét bỏ.
Bị Koga-kun ghét bỏ ư... chuyện đó... chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy quá đáng sợ rồi...
Nước mắt lại chực trào ra, tôi dụi cả hai mắt, đúng lúc ấy cuộc trò chuyện của mấy bạn nữ đang thay đồ ở tủ bên cạnh lọt vào tai tôi.
"Này, sắp tới lễ hội văn hóa rồi, mày tính sao? ‘Truyền thuyết Giờ Phép Thuật của Tình yêu’ ấy."
"Ừm, lần này chắc tao bỏ qua thôi. Cũng chẳng có ai để tỏ tình cả."
Truyền thuyết Giờ Phép Thuật của Tình yêu.
Đó là một truyền thuyết đô thị của ngôi trường này... hay nói đúng hơn là một kiểu bùa may mắn.
Tôi từng nghe Hinoko-chan kể rằng "Magic Hour" vốn là một thuật ngữ trong nhiếp ảnh và điện ảnh. Đó là khoảng thời gian mặt trời lặn rất thấp trước và sau hoàng hôn, đặc biệt là khoảnh khắc chỉ kéo dài vài chục phút ngay sau khi mặt trời lặn, khi vệt sáng màu đỏ thẫm còn vương lại trên nền trời đêm xanh chàm, người ta nói rằng có thể chụp được những bức ảnh cực kỳ đẹp.
Nói cách khác, đó là khoảng thời gian không còn mặt trời nhưng trời vẫn còn sáng. Bầu trời ma thuật chỉ xuất hiện trong vài chục phút giữa hoàng hôn và màn đêm. Đó chính là "Magic Hour".
Nếu tỏ tình vào đúng khoảnh khắc "Magic Hour" nằm giữa ngày lễ hội văn hóa và lễ bế mạc, cặp đôi đó chắc chắn sẽ thành công... đó chính là Truyền thuyết Giờ Phép Thuật của Tình yêu.
Chẳng hiểu sao nó chỉ giới hạn trong ngày lễ hội văn hóa, nhưng mà thôi, bùa may mắn của học sinh thì cũng chỉ đến thế mà thôi.
"Đối tượng tỏ tình thì chọn bừa ai chẳng được. Cứ tỏ tình đại với Miyabuchi trong lớp cho vui xem sao?"
Cuộc trò chuyện của các cô gái vẫn tiếp diễn. Miyabuchi mà họ nói chính là Aorashi-kun.
Aorashi-kun từng lo lắng rằng có lẽ mình là người vô tính nhỉ. Hình như cậu ấy chỉ nói với mình tôi, nếu có chuyện gì, cậu ấy cứ thoải mái tâm sự với tôi thì tôi sẽ vui lắm.
"Hừm, nếu thế thì tao vẫn chọn Tanaka hơn. Trông nó tuyệt đối không giống loại sẽ lăng nhăng."
Người nói câu đó là Horie-san, bạn cùng trong ban tổ chức lễ hội văn hóa với Tanaka-kun. Horie-san có nhiều cơ hội nói chuyện với Tanaka-kun nên biết đâu cô ấy lại nghiêm túc thật.
Điều thú vị là ở đây, tên của Aorashi-kun và Tanaka-kun được nhắc đến, nhưng tuyệt nhiên không có tên Koga-kun.
Mà cũng phải thôi. Con gái chịu thích một người như vậy, chắc chỉ có mình tôi thôi.
Phì. Nhắc mới nhớ, trong cuộc điện thoại thâu đêm, chúng tôi cũng đã nói về chuyện này.
—Đằng nào thì con gái đứa nào cũng mê trai đẹp thôi. Tất cả bọn họ chắc chắn đều chọn đàn ông qua vẻ bề ngoài.
—Này này, Koga-kun lại nói câu đó trước mặt tôi đấy à?
—Gì chứ?
—Chẳng lẽ, Koga-kun tự cho mình là đẹp trai sao?
—Vậy rốt cuộc cô muốn nói gì?
A ha ha. Chỉ nhớ lại thôi cũng đủ làm tôi bật cười.
Nụ cười của tôi vụt tắt bởi câu chuyện tiếp theo của Horie-san và các bạn.
"Tỏ tình vào một thời khắc đẹp đẽ, để một tình yêu đẹp đẽ đơm hoa kết trái à... A~, đúng là muốn có bạn trai quá đi~"
"Đúng là lãng mạn thật nhỉ. Haizz, tình yêu sao mà đẹp đẽ thế."
"...Thật, vậy sao..."
Tôi bất giác buột miệng lẩm bẩm một mình.
Tình yêu có thật sự đẹp đẽ đến thế không? Có thật sự mỹ miều đến thế không?
Tôi cảm thấy nó không chỉ có vậy. Thực tế thì nó ẩm ướt hơn, u tối hơn, và đầy bí mật...
"Narushima-san vừa nói gì thế?"
Horie-san và các bạn đang nhìn tôi. Vẻ mặt rõ ràng là không vui.
"A, k-không có gì ạ... X-xin lỗi mọi người..."
Tôi cúi đầu xin lỗi một cách lễ phép. Tôi hoàn toàn không có ác ý. Ai cũng ao ước một tình yêu đẹp đẽ, và tôi cũng không có ý định phủ nhận giá trị quan của người khác.
Chỉ là vì tôi đang nghĩ về mối quan hệ phức tạp giữa mình và Koga-kun, nên mới lỡ buột miệng như vậy. Tôi thật sự cảm thấy rất có lỗi.
Dù vậy, mũi dùi của Horie-san và các bạn vẫn chĩa về phía tôi. Họ dồn ép tôi bằng một nụ cười đầy ác ý.
"Mà này Narushima-san. Cậu lúc nào cũng kè kè bên đám Koga nhỉ. Đang nhắm đến ai đúng không?"
"Eh? L-làm gì có..."
"Chắc là Miyabuchi? Hay là Tanaka?"
"Này này. Phải cho cả Koga vào danh sách chứ."
"Không, riêng Koga thì không đời nào đâu~? Tên đó lúc nào cũng tỏ vẻ hăng hái quá mức, phiền phức chết đi được. Ai lại muốn hẹn hò với một tên ngốc như thế chứ, đúng không?"
...
"Vậy là Koga sẽ còn tân cả đời à? Chắc suất thành Đại Pháp Sư rồi? Vãi, thế thì bá đạo quá còn gì."
"Kya ha ha ha! Kiểu như ‘Trai tân ta đây mạnh vô đối~’ à? Koga mà nói câu đó thật thì cũng không lạ!"
—Lũ này.
Bọn nó vừa mới nói xấu Koga-kun.
Đúng là tôi đã làm họ khó chịu trước. Chuyện đó hoàn toàn là lỗi của tôi.
Nhưng, dù vậy.
Những kẻ chẳng biết gì mà dám chế nhạo Koga-kun, tôi tuyệt đối không tha thứ.
"Nhưng mà, Narushima-san với Koga có khi lại hợp đôi đấy chứ?"
"Thôi nào, cũng phải cho Narushima-san quyền lựa chọn chứ~? A, nhưng nếu hai người hẹn hò thì nhớ nói cho bọn này biết nhé. Kya ha!"
Nếu có thể hẹn hò, tôi cũng muốn hẹn hò lắm chứ. Nếu có thể nói cho mọi người biết, tôi cũng muốn nói lắm chứ.
Chính cái sự u tối không thể làm được điều đó cũng là tình yêu đấy.
"...Đủ rồi đấy. Nếu còn mở miệng nói thêm lời nào nữa, tôi sẽ nổi giận thật đấy."
"Ể~, gì thế gì thế? Chẳng lẽ Narushima-san, thật sự thích Koga—... a."
"Hình như tôi vừa bảo im đi thì phải."
Horie-san và các bạn đang quay lại nhìn tôi đều nín thở.
Chắc hẳn là vì vẻ mặt và giọng nói đanh thép của tôi lúc đó quá đáng sợ.
"C-cái gì. Đừng có nổi khùng lên thế chứ..."
Họ, sau khi đã thay xong đồng phục, vội vàng rời đi.
"...Con nhỏ đó, trông thì hiền lành nhưng đáng sợ thật đấy. Lúc nào cũng bám riết lấy đám Miyabuchi."
"...Chắc cũng giống Hinoko, mê trai thôi. Bọn con gái lẳng lơ đúng là đáng ghét."
—Bọn họ còn dám nói xấu cả Hinoko-chan.
Thôi được rồi. Đánh cho mỗi đứa một trận.
Ngay khoảnh khắc tôi bước lên một bước.
"Ủa ủa? Yoru, vẫn chưa thay đồ xong à?"
Hinoko-chan, trong bộ đồ thể dục, bước vào phòng thay đồ nữ.
Hinoko-chan là ủy viên thể dục, nên chắc phải dọn dẹp bóng sau giờ học.
"Chàoo. Ồ, vai cậu dính rác này?"
Cô ấy phủi phủi vai Horie-san rồi tiến lại gần tôi.
Chắc chắn Hinoko-chan đã cảm nhận được bầu không khí bất ổn giữa chúng tôi. Tôi thấy cô ấy vừa phủi vai Horie-san, vừa khéo léo đẩy nhẹ ra hiệu "đi đi", rồi còn cố tình bắt đầu cởi đồ thể dục ngay giữa tôi và họ. Dù đồng phục của cô ấy không hề để ở đó.
Ngay cả khi Horie-san và các bạn tặc lưỡi bỏ đi, Hinoko-chan cũng chẳng mảy may để tâm.
"Mà này~. Đúng là không nên làm ủy viên thể dục thật. Dọn dẹp mệt chết đi được."
Và rồi, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, cô ấy vui vẻ bắt chuyện với tôi.
"Cái đó... cậu nhận ra đúng không? Ừm... xin lỗi vì đã làm cậu bận tâm nhé...?"
"Hửm? Chuyện gì cơ? A, đúng rồi Yoru. Lần tới dạy tớ chơi guitar với nhé. Thật ra tớ đã nhắm được cây guitar muốn mua rồi đó~. Cậu mà đi cùng đến cửa hàng nhạc cụ thì tớ vui lắm."
Đấy, những lúc như thế này, tôi thật sự nghĩ cô ấy quá khéo léo.
Một người có thể ngầm khẳng định mối quan hệ bình đẳng. Không chỉ kéo tôi đi, mà còn để tôi có thể kéo lại cô ấy, một người sở hữu sự tinh tế đáng kinh ngạc.
Trông có vẻ hơi tính toán, nhưng có lẽ đó cũng là sự sắp đặt để làm dịu đi bầu không khí. Bởi vì thực tế, tôi đã không nhịn được cười.
"...Phì."
"Ồ, sao thế Yoru? Trông cậu có vẻ vui nhỉ. Mà, vừa có chuyện gì à?"
A ha ha, lại còn hỏi nữa chứ.
Tôi thật lòng ngưỡng mộ, cô ấy đúng là một người phi thường.
Trong số tất cả những cô gái tôi từng gặp, Hinoko-chan là người tôi thật sự yêu quý nhất.
◇
Sau khi thay xong đồng phục, chúng tôi quyết định dành chút thời gian giải lao còn lại trên một chiếc ghế dài ngoài sân trong.
Tôi giải thích sơ qua về vụ việc lúc nãy.
Tôi đã không kể phần liên quan đến Koga-kun. Chỉ nói rằng Horie-san và các bạn đang bàn tán sôi nổi về "Truyền thuyết Giờ Phép Thuật của Tình yêu", và họ đã nghe thấy lời lẩm bẩm của tôi.
"Truyền thuyết Giờ Phép Thuật của Tình yêu à... Vớ vẩn thật."
Hinoko-chan thở dài một cách chán nản. Cô ấy là người thực tế, nên tôi đã đoán cô ấy sẽ nói vậy.
"Đúng như Yoru nói đấy. Tình yêu có đẹp đẽ hay mỹ miều gì đâu chứ. Làm gì có chuyện thành người yêu là hạnh phúc ngập tràn, không còn vấn đề gì nữa. Mấy cái đó là ảo tưởng hết. Mơ, là mơ thôi."
"À, ừm, cậu nói đến mức đó luôn à...?"
Được cô ấy đồng tình, tôi thật sự rất vui, nhưng thành thật mà nói, tôi cũng không nghĩ đến mức đó.
"Thì tại, tình yêu khi nhìn từ bên trong, nó rất bẩn thỉu, hay đúng hơn là luôn có những vết sẹo. Chỉ có người ngoài cuộc mới thấy nó đẹp đẽ thôi. Chuyện đó là đương nhiên mà."
"Đương nhiên...?"
"Ừm... ví dụ nhé. Cậu mua một món phụ kiện mà cậu muốn, được chưa?"
Gu của Hinoko-chan rất thú vị, nên nói chuyện với cô ấy vui lắm. Tôi hồi hộp không biết câu chuyện sẽ đi đến đâu.
"Nó có nghĩa là cậu đánh đổi tiền bạc để lấy về món phụ kiện. Việc đi làm thêm kiếm tiền cũng vậy. Cậu đang đánh đổi thời gian để lấy tiền bạc. Tức là con người ta phải mất đi một thứ gì đó thì mới có được một thứ khác. Đấy là quy luật bất biến của cuộc đời rồi."
"Ừm... rồi sao nữa?"
"Tình yêu cũng thế thôi. Cùng với việc có được người yêu, cậu chắc chắn sẽ mất đi một thứ gì đó. Đó có thể là thời gian, có thể là những lựa chọn cho tương lai, và—có thể là bạn bè."
Ngực tôi nhói lên một cái.
Hinoko-chan tiếp tục.
"Tớ không biết đó là gì, nhưng chắc chắn sẽ mất đi một thứ gì đó. Cho nên, cảm thấy nó đẹp đẽ chỉ có người ngoài cuộc, hoặc là mấy cặp đôi gà bông mới yêu chỉ nhìn thấy được những điều trước mắt thôi."
Khi con người có được thứ gì, họ chắc chắn sẽ mất đi một thứ gì đó.
...Vậy thì, liệu việc ôm trọn cả tình yêu này và mối quan hệ với mọi người là điều không thể sao?
Liệu suy nghĩ đó của tôi, bản thân nó đã là một sự ngạo mạn chăng...
"Có được người yêu, mà không mất đi thứ gì... chuyện đó, không thể làm được sao..."
"Tớ nghĩ là khó đấy. Riêng về chuyện tình yêu, việc tất cả mọi chuyện đều vẹn toàn, một cái kết hạnh phúc không tì vết, thì đúng là không thể nào. Này nhé, ngay cả trong phim hay manga tình cảm hài, lúc nào chẳng có một nữ chính thất bại đúng không? Hoặc là họ không cho xuất hiện ngay từ đầu."
Những lời của Hinoko-chan quá thực tế, như một lưỡi dao sắc bén cứa vào lòng tôi.
Nhưng.
"Mà này. Nếu không mất đi thứ gì cả, thì đó mới thật sự là một tình yêu trong sáng đẹp đẽ nhỉ. Cũng đáng để phấn đấu đấy chứ?"
Nói rồi cô ấy mỉm cười.
Dù có nói ra những lời lẽ mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cô ấy luôn nở một nụ cười khiến người khác an lòng, đó chính là người bạn thân nhất của tôi.
Quả nhiên tôi không muốn mất Hinoko-chan.
Nhưng tôi tất nhiên cũng muốn trở thành người yêu của Koga-kun.
Nếu tôi thành thật nói ra tất cả về mối quan hệ bí mật của chúng tôi... Hinoko-chan chắc chắn sẽ thấy khó xử lắm. Tôi và Koga-kun đã lén lút gặp nhau riêng không biết bao nhiêu lần, thậm chí đã hôn nhau rồi.
"...Tôi, muốn mãi mãi là bạn thân của Hinoko-chan..."
"Hửm? Tự nhiên sao thế Yoru?"
"Bởi vì..."
Tôi không thể nói rằng vì câu chuyện vừa rồi làm tôi sợ hãi.
"Phì phì. Vì Yoru đã gọi tớ là bạn thân, tớ sẽ cho cậu biết một chuyện hay ho."
Hinoko-chan ngả người ra sau lưng ghế, ngước nhìn bầu trời thu trong xanh.
"Thật ra, tớ là người bạn thân cùng giới đầu tiên của Yoru đấy."
"Eh?"
"Tớ ấy mà. Vì tính cách như thế này, nên không hợp với hội con gái cho lắm."
...Điều đó thì tôi cũng lờ mờ nhận ra. Hinoko-chan có phong cách giống con trai hơn, một người thẳng thắn nói ra mọi chuyện. Không phải tất cả, nhưng chắc chắn cô ấy không hợp với kiểu con gái coi trọng sự gắn kết bề ngoài.
Hinoko-chan vẫn thường nói chuyện với các bạn nữ trong lớp, nhưng trong mắt tôi, cô ấy luôn có vẻ giữ một khoảng cách nhất định.
"Thế nên. Từ xưa đến giờ, tớ luôn thân với đám con trai hơn là con gái. Nhưng mà con trai ấy, khoảng tầm giữa cấp hai là họ không còn nói chuyện với con gái nữa, đúng không? Kiểu như tự nhiên ý thức về giới tính khác một cách kỳ lạ, tóm lại là không còn rủ đi chơi nữa. Rồi đùng một cái lại có đứa tỏ tình. Bên này thì chỉ thấy ‘Cái quái gì vậy?’ thôi."
"Ừm... có nghĩa là, cậu đã được một cậu bạn mà cậu chỉ coi là bạn bè tỏ tình à?"
"Ừ. Có khá nhiều đứa như thế đấy. A, đây không phải là khoe khoang đâu nhé, mà là chuyện làm tớ nản thật sự đấy. Bên này thì cứ nghĩ là bạn bè, còn bên kia lại xem mình là con gái, không phải là quá thất lễ sao? Mấy cái chuyện giới tính này, phiền phức thật sự. Thà rằng tước đây được sinh ra là con trai còn hơn, tớ ấy."
"A ha ha... đúng là Hinoko-chan thật... A, chẳng lẽ."
Hinoko-chan đã nhìn thấu được điều tôi vừa nghĩ đến.
"Đúng vậy. Khi lên cấp ba và vào lớp hiện tại, đã có một người như thế. Một gã ồn ào lúc nào cũng như trẩy hội, đối xử với mọi người một cách bình đẳng như bạn bè, không phân biệt nam nữ như hồi còn bé."
"Koga-kun..."
Hinoko-chan gật đầu với một nụ cười mà ngay cả tôi, một đứa con gái, cũng phải xiêu lòng.
"Và, bên cạnh bộ ba ngốc nghếch mà Koga-kun là trung tâm ấy, ngay từ đầu đã có Yoru rồi nhỉ. Nhìn thấy cảnh đó, tớ đã nghĩ ‘Nếu là đám con trai này, chắc chắn mình có thể thân thiết được’ nên đã tiếp cận. Tóm lại là vào thời điểm đó, tớ chẳng hề nghĩ rằng mình có thể trở thành bạn thân với Yoru. Xin lỗi vì đã là một người xấu tính nhé?"
"Không sao đâu..."
Bởi vì tôi cũng chưa từng nghĩ mình có thể trở thành bạn thân với Hinoko-chan.
Ban đầu tôi chỉ muốn thân thiết với Aorashi-kun, nên mới tiếp cận nhóm của Koga-kun thôi.
Bất chợt, Hinoko-chan, vẫn ngước nhìn trời, để lộ ra vẻ mặt u buồn thỉnh thoảng mới thấy.
"...Cứ ngỡ rằng mình muốn làm bạn bè không phân biệt nam nữ... nhưng khi lên cấp ba, lại không được... Rốt cuộc thì tớ, cũng chỉ là một đứa con gái... không còn là một đứa trẻ nữa..."
"Eh?"
Câu đó có nghĩa là gì?
Ngay khi tôi định hỏi.
Điện thoại của tôi và Hinoko-chan đồng thời nhận được tin nhắn.
Ai đó đã viết gì đó vào nhóm chat mà năm chúng tôi đã lập ra.
Tôi lấy điện thoại ra cùng lúc với Hinoko-chan, và cùng lúc nhìn thấy nó.
Koga Junya: [NHIỆM VỤ KHẨN CẤP. Chiều nay sau giờ học, mọi người nhớ để trống lịch nhé.]
Koga Junya: [Shintaro và Aorashi đã đồng ý. Lâu rồi mới có dịp, năm chúng ta sẽ quẩy một trận ra trò.]
Koga Junya: [À còn Narushima-san, nhớ mang theo guitar acoustic. Dùng đồ của trường cũng được.]
Nhiệm vụ khẩn cấp? Là cái gì vậy? Mà tại sao tôi lại phải mang theo guitar acoustic?
"...A ha ha."
Hinoko-chan, đang xem nhóm chat trên điện thoại của mình, vui vẻ bật cười.
"Koga-kun đúng là thú vị thật. Chẳng hiểu cậu ấy định làm gì nữa."
Về điểm đó thì tôi hoàn toàn đồng ý.
Nhưng lời lẩm bẩm như độc thoại của Hinoko-chan lúc nãy cứ ám ảnh trong đầu tôi.
◇
Dù tôi có gặng hỏi Koga-kun ở lớp, cậu ấy cũng chỉ nói "Cứ chờ đến sau giờ học đi" mà không cho tôi biết gì cả. Aorashi-kun và Tanaka-kun có vẻ biết chuyện, nhưng hỏi họ cũng không trả lời.
Chỉ có hai đứa con gái là tôi và Hinoko-chan là không biết gì.
Rồi cũng đến sau giờ học.
Vì cậu ấy bảo mang theo guitar acoustic, nên chắc là mọi người sẽ đi hát karaoke, tiện thể cho tôi luyện tập luôn.
Tôi đã nghĩ đơn giản như vậy.
Nhưng hoàn toàn khác. Gã trai tân Đại Ma Vương chết tiệt đó, đã lên kế hoạch cho một việc thực sự nằm ngoài dự đoán.
"...Tại sao không nói trước chuyện này hả!?"
Trước nhà ga vào buổi chiều, tôi vừa kéo tai Koga-kun, vừa thì thầm giận dữ.
Koga-kun cũng đáp lại bằng giọng nhỏ.
"...Tại vì nếu nói ra, Narushima-san chắc chắn sẽ từ chối mà."
Đương nhiên rồi.
Bởi vì chuyện này, không thể nào làm được.
Giữa đám đông hỗn loạn trước nhà ga vào giờ cao điểm tan tầm này.
Đột nhiên lại biểu diễn đường phố.
"Này Narushima. Chuẩn bị nhanh lên đi."
Aorashi-kun, đã cầm sẵn cây guitar acoustic trước hàng rào chắn, nói với tôi.
"K-k-không được đâu...!"
Tuy tôi có mang theo cây guitar của trường, nhưng còn chưa lấy nó ra khỏi bao đàn.
Bởi vì xung quanh toàn là người, người, và người.
Những nhân viên văn phòng mặc vest. Những bà mẹ dắt theo con nhỏ. Cũng có cả các bạn nữ mặc đồng phục trường Miyamagidai của chúng tôi. Vô số người qua lại trước, sau, và hai bên chúng tôi, nhiều đến mức không thể nhìn xuể.
Bảo tôi đột nhiên chơi guitar trước mặt đông người thế này, chuyện đó... không thể nào được chứ!?
"Làm đi nào Narushima-san. Shintaro còn cố tình nghỉ họp ban tổ chức vì chúng ta đấy."
"Đúng đúng. Cậu ấy đã phải nhịn gặp Konishi-senpai mà cậu ấy ngưỡng mộ đấy, biết không?"
"Đ-đã bảo! Đừng có trêu tôi về chuyện đó nữa mà!"
Trong lúc Koga-kun, Aorashi-kun và Tanaka-kun đang vui vẻ (?) hăng hái như mọi khi.
Hinoko-chan, người đang ngơ ngác, rụt rè lên tiếng.
"Ừm... chuyện này, chắc chắn là ý của Koga-kun đúng không?"
"Ừ. Trong buổi hợp xướng của lớp ở lễ hội văn hóa, chắc tôi là người hát lạc điệu nhất. Nên tôi nghĩ nhờ mọi người luyện tập cùng. Có cả hai người đệm đàn nữa, quá hợp lý rồi còn gì?"
"...Phì, phì phì... A ha ha ha ha ha ha ha!"
Hinoko-chan dường như không thể nhịn được nữa, ôm bụng cười ngặt nghẽo.
"Cái con người này đúng là hết nói nổi! Hả, luyện tập á, chỉ có chúng ta thôi à? Mà tại sao lại là trước nhà ga? Ai mà nghĩ ra được cái trò này cơ chứ? A ha ha ha ha!"
Tanaka-kun cúi gập người xuống.
"Đúng không... Tôi cũng không muốn hát ở một nơi như thế này đâu. Nhưng Junya lì lắm. Cậu ấy cứ nói kiểu ‘Dạo này năm đứa mình ít đi chơi, nhân tiện luyện tập làm một cái lễ hội luôn đi’."
"Đúng là lâu rồi chúng ta mới tụ tập ở ngoài lớp học, nhưng mà... kiểu gì nhỉ... A ha ha, bất ngờ quá làm tớ đau cả bụng. Đúng là một gã cuồng lễ hội chính hiệu... A ha ha ha ha!"
"Mà, cũng chỉ là chơi một nửa thôi. Đây không hẳn là luyện tập cho Junya, mà đúng hơn là, phải không?"
Aorashi-kun cười gượng nhìn tôi.
Ra vậy... quả nhiên, là thế...
Chắc chắn Koga-kun muốn tôi làm quen với việc biểu diễn trước đám đông... nên mới đột ngột làm một việc điên rồ như vậy...
"Đến nước này rồi thì chỉ còn cách làm thôi, phải không Yoru? Tớ cũng sẽ hát mà."
"Đúng vậy. Tớ cũng ngại lắm nhưng... mà, cũng lâu rồi cả đám mới cùng nhau làm trò ngốc nghếch."
"Khì khì, hay đấy chứ. Tao từ xưa đã cực thích cái kiểu ngẫu hứng này của Junya rồi."
"Vậy nên, hôm nay là karaoke miễn phí. Lại còn có cả khán giả. Thấy chưa? Đây mới đúng là lễ hội chứ?"
Thật không thể tin nổi.
Karaoke miễn phí cái gì chứ. Chắc chắn là chưa xin phép sử dụng lòng đường rồi.
Tên trai tân Đại Ma Vương này, thật sự là một thằng nhóc chết tiệt chỉ thích tụ tập ồn ào, một tên ngốc, một kẻ ích kỷ.
Nhưng tuyệt đối không phải là người chỉ biết nghĩ cho bản thân. Cậu ấy đã làm điều này sau khi đã hiểu rõ nỗi lo của tôi.
Cho nên đối với tôi—cậu ấy vẫn là một người tuyệt vời, không thể nào khác được.
A ha ha, thật sự, chỉ muốn khóc thôi.
Khi mọi người đã hăng hái như vậy, tôi cũng không thể rút lui được nữa. Tôi đặt bao đàn đang đeo trên lưng xuống, lấy ra cây guitar acoustic của trường.
Móc dây đeo vào vai, chuẩn bị để có thể đứng chơi đàn.
Để không cản trở người đi đường, năm chúng tôi xếp thành một hàng ngang trước hàng rào chắn.
Aorashi-kun đứng bên cạnh, vừa gảy lách cách cây guitar vừa nhìn tôi.
"Sẽ đi theo đúng trình tự như lúc hợp xướng thật đấy. Mà, quen ở đây rồi thì cả buổi hợp xướng lẫn ban nhạc của bọn mình chắc chắn sẽ ổn thôi. Tạm thời cứ thoải mái đi. Nhé?"
"V-vâng... đúng vậy nhỉ..."
Aorashi-kun gõ gõ vào thùng đàn của mình để đếm nhịp.
Tôi cùng cậu ấy, yếu ớt bắt đầu gảy đàn.
Hòa theo tiếng đàn đó, ba người Koga-kun, Tanaka-kun và Hinoko-chan đồng thanh cất tiếng hát.
Lúc đầu vì quá căng thẳng, nên dù là hợp âm đơn giản tôi cũng mắc lỗi liên tục.
Nhưng Koga-kun, người hát dở tệ nhưng lại hăng hái hơn bất kỳ ai, còn nổi bật hơn thế. Những người qua đường đi ngang qua chúng tôi đều đổ dồn ánh mắt về phía Koga-kun.
Bài hát đầu tiên tôi chơi không hề suôn sẻ, nhưng nhờ có Koga-kun làm lá chắn, dần dần tôi cũng ít mắc lỗi hơn.
Không chỉ đơn thuần là bớt căng thẳng.
Đến lúc chơi bài cuối cùng, tôi thậm chí đã cảm thấy rất vui.
Quả nhiên, khoảng thời gian ở bên năm người này, đối với tôi thật sự rất đặc biệt.
Sau khi đã chơi hết tất cả các bài hát cho buổi hợp xướng, năm chúng tôi cùng nhau bật cười.
"Chà~, tớ cũng đã nghĩ không biết hát ở một nơi thế này sẽ ra sao, nhưng không ngờ lại vui thế này nhỉ?"
"Ừ ừ. Thật ra giữa chừng tớ cũng đã hát rất phiêu đấy."
"Mà này Junya, mày hát dở tệ quá đấy? Lại còn giọng to nữa chứ, làm tao suýt bật cười mấy lần."
"Lúc nào chẳng nghe ở karaoke rồi... Hát thì phải hát cho vui mới là nhất."
"A ha ha... nhưng thật sự, vui quá nhỉ..."
Có vài người qua đường đã dừng lại lắng nghe chúng tôi biểu diễn, thậm chí có người còn vỗ tay tán thưởng nồng nhiệt. Dù đó chỉ là một màn trình diễn ngẫu hứng của học sinh, không thể nói là hay được.
"Thế nào Narushima? Tự tin hơn chút nào chưa?"
Aorashi-kun mỉm cười với tôi,
"V-vâng..."
Tôi khẽ gật đầu. Tôi thực sự cảm thấy mình tự tin hơn một chút. Bởi vì có thể biểu diễn vui vẻ đến thế này, chính bản thân tôi cũng phải ngạc nhiên.
Koga-kun làm một động tác giơ nắm đấm lên trời một cách không cần thiết.
"Vậy là phần luyện tập hợp xướng kết thúc tại đây! Từ giờ trở đi là tiết mục tự do!"
"Ể, v-vẫn còn tiếp à...?"
"Đã bảo hôm nay là karaoke miễn phí mà. Mấy bài nổi tiếng thì bọn mày cũng chơi được hết đúng không?"
Aorashi-kun, người đang nhìn tôi, trả lời.
"Mà... sheet nhạc thì đầy trên mạng."
"Vậy là không có vấn đề gì đúng không? Asagiri-san và Shintaro, có yêu cầu bài nào không?"
Cậu ấy thật sự định tiếp tục... mà thôi cũng được. Tôi cũng bắt đầu thấy vui rồi.
Ngay khi tôi cười gượng thở dài.
"Nếu được, một bài của ‘Tsuki to Herodias’ thì sao nhỉ? Mọi người có biết không?"
Một trong những người qua đường đang đứng xem chúng tôi biểu diễn từ xa, tiến lại gần một chút và nói vậy.
Anh ta đeo kính râm màu vàng và đội mũ beret nên trông khác hẳn mọi khi, nhưng tôi vẫn nhận ra giọng nói của người đàn ông đó.
Vì vậy tôi rất ngạc nhiên. Tại sao người này lại ở một nơi như thế này.
Nhưng có vẻ Koga-kun không nhận ra.
"A, đó cũng là ban nhạc em thích đấy ạ! Aorashi bọn mày, chơi được không? Tsuki to Herodias."
"Không biết có bài nào chơi bằng guitar acoustic được không nhỉ..."
Ngay lúc Aorashi-kun bắt đầu lướt điện thoại, người đàn ông đó nhìn về một hướng khác.
"Ồ, tiếc thật, nhưng có vẻ không được nữa rồi. Mọi người cũng nên giải tán nhanh đi thì hơn. Vậy nhé."
Nói ngắn gọn như vậy, anh ta giơ một tay lên rồi bước đi.
"Chết rồi...!"
Tanaka-kun, người đang dõi theo hướng nhìn của người đàn ông, đột nhiên hoảng hốt kêu lên.
"C-cảnh sát đang đến! L-l-làm sao bây giờ!?"
Chúng tôi đồng loạt quay lại.
Một viên cảnh sát mặc đồng phục đang rẽ đám đông giờ tan tầm để tiến về phía chúng tôi.
Ngay lập tức, Koga-kun hét lên.
"Tất cả rút lui!"
Không có thời gian để cất vào bao, tôi vác nguyên cây guitar acoustic trên vai, cùng mọi người chạy bán sống bán chết.
Len lỏi qua dòng người, để không bị bỏ lại phía sau, tôi cố hết sức chạy, chạy, và chạy—.
Năm chúng tôi cuối cùng cũng lách vào một con hẻm nhỏ giữa hai tòa nhà.
Đến đó chúng tôi mới dừng lại, thở hổn hển.
Tanaka-kun thở không ra hơi, nói.
"Hộc... hộc... biểu diễn đường phố... rốt cuộc, vẫn bị mắng à...?"
"Thì, chúng ta đâu có xin phép..."
Aorashi-kun, người cũng đang vác cây guitar như tôi, vừa cất nó vào bao vừa trả lời.
"Biểu diễn đường phố không phép rồi bị cảnh sát rượt, kinh nghiệm thế này không phải lúc nào cũng có được đâu."
Aorashi-kun liếc mắt nhìn Koga-kun, nhưng chính thủ phạm thì,
"...Ừ nhỉ. Vừa nãy tao cũng... toát mồ hôi hột thật sự..."
Với vẻ mặt hốt hoảng thật sự, cậu ta lau mồ hôi trên trán, khiến tôi,
"...Phì."
Không nhịn được mà bật cười.
"Này, người khởi xướng là Koga-kun mà."
"Đúng đấy. Tại mày mà lịch sử đen tối của bọn tao lại thêm một vạch nữa rồi."
"Cứ dính vào Junya là y như rằng toàn gặp mấy chuyện thế này thôi... haizz."
Hinoko-chan, Aorashi-kun và Tanaka-kun, tất cả đều vừa chán nản, vừa không nhịn được cười.
"Nhưng bọn mày cũng vui mà, đúng không?"
Câu hỏi của Koga-kun, người đang cười như một đứa trẻ nghịch ngợm, không có một kẽ hở nào để chúng tôi phủ nhận.
"Đúng thật, vui vì một chuyện như thế này, chúng ta đúng là một lũ trẻ con mặt dày! A ha ha ha!"
"Trẻ con ngốc nghếch thì đã sao? Chẳng phải như thế tuyệt vời hơn hẳn so với việc làm người lớn khôn ngoan hay sao?"
Cái lý lẽ của một thằng nhóc chết tiệt đó, bao gồm cả tôi, chắc chắn mọi người đều đồng tình.
"Phì... A ha ha ha ha ha!"
Năm chúng tôi, đã cười ngặt nghẽo như những kẻ ngốc.
Trong con hẻm bẩn thỉu, chúng tôi cứ cười mãi như những đứa trẻ.
Bầu trời vừa lúc bắt đầu khoảnh khắc "Magic Hour". Một bầu trời đỏ thẫm tuyệt đẹp gần như ánh vàng kim.
Vào một buổi chiều thu trong trẻo như vậy. Sau khi chia tay với nhóm đi tàu điện là Hinoko-chan, Aorashi-kun và Tanaka-kun.
Tôi và Koga-kun sánh bước bên nhau, đi bộ về phía khu chung cư.
"Xin lỗi vì đột nhiên bắt cô biểu diễn đường phố nhé."
"Không sao đâu. Tôi cũng rất vui, và cảm thấy như mình có thể làm tốt trong lễ hội văn hóa thật sự."
Không chỉ vì đã tự làm mình xấu hổ trước đám đông.
Mà là vì tôi một lần nữa nhận ra, tôi muốn người mình yêu, Koga-kun, nghe tiếng đàn guitar của tôi.
Tôi muốn gửi gắm tình cảm này vào âm thanh. Nếu chỉ nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy mình sẽ không còn căng thẳng nữa.
Koga-kun có vẻ muốn xem tôi như một người bạn bình thường, nhưng giờ thế cũng không sao.
Bởi vì tôi cũng không thể phá vỡ khoảng thời gian của năm chúng tôi được.
Vậy nên nếu Koga-kun muốn đối xử với tôi như một người bạn bình thường, tôi cũng sẽ làm như vậy.
Dù tôi chắc chắn sẽ không bao giờ yêu ai khác ngoài người này... nhưng nếu có thể ở bên cạnh Koga-kun. Nếu khoảng thời gian của năm chúng tôi vẫn còn tiếp diễn.
Tôi thật sự không bận tâm nếu chỉ được xem là một người bạn bình thường.
Bởi vì chỉ cần như vậy thôi... tôi đã là một người vô cùng hạnh phúc rồi.
"Này Koga-kun. Hôm nay, tôi đến nấu cơm được không? Với tư cách... là một người bạn."
Tôi sẽ không nói lời yêu nữa. Lời hứa mà tôi đã tuyên bố với Koga-kun hôm qua, tôi sẽ giữ lời.
"Ha ha, đương nhiên rồi."
Koga-kun mỉm cười.
Nụ cười ấy, được nhuộm trong ánh hoàng hôn vàng rực, thật chói lóa, đến mức làm mắt tôi cay xè.
"Thật ra thì tôi cũng mong chờ bữa tối của Narushima-san mỗi ngày đấy. Cho nên... lại nhờ cô nhé."
"Hi hi. Thấy chưa~? Vậy thì hôm nay tôi sẽ trổ tài hết mình!"
Nhưng mà này, Koga-kun.
Nếu sau này—nhóm năm người chúng ta mỗi người một ngả. Tần suất gặp gỡ mọi người giảm dần.
Khi mối quan hệ bí mật này của chúng ta không còn cần phải che giấu nữa.
Anh có thể để em nói lời yêu thêm một lần nữa không?
Cho đến lúc đó, anh có thể cho em ở bên cạnh anh không?
Tất nhiên là bây giờ, tôi vẫn chưa thể nói ra những điều đó.
Và tôi cũng thật sự không muốn nghĩ đến chuyện năm chúng tôi sẽ xa nhau.
Nhưng mà này. Dù vậy đi nữa.
Tôi yêu Koga-kun, một tình yêu không cách nào kìm nén được nữa.
Tuyệt đối là thế. Ngoài anh ra, tôi không thể nghĩ đến bất kỳ ai khác.
Từ tận đáy lòng... em yêu anh.
Cho nên, dù chỉ là bạn bè, xin hãy cho phép em được tiếp tục yêu anh, được không?
"Vậy thì ghé siêu thị rồi về nhé."
"Ừ. À còn nữa. Chuyện nhậu nhẹt hôm qua chưa làm được thì hôm nay làm luôn đi. Vẫn còn cola mà."
"Eh? Được sao ạ!? Phấn khích quá đi~!"
Chúng tôi không nắm tay nhau, chỉ như những người bạn bình thường, sánh bước bên nhau.
Bây giờ, thật sự, chỉ cần như vậy là đủ.
Như vậy là đủ—đáng lẽ là vậy.
Ting.
Bất chợt, điện thoại của tôi nhận được một tin nhắn.
Tôi vô tình liếc nhìn nội dung tin nhắn,
"...!"
Cả người tôi đông cứng lại, một linh cảm chẳng lành đến tột độ ập xuống lồng ngực.
Vì vậy tôi chỉ có thể nói.
"...X-xin lỗi, Koga-kun. Có lẽ hôm nay bữa tối... tôi cũng không đến nấu được rồi..."
"Eh? Có chuyện gì à?"
"Ừm... cái đó... tôi... có nơi phải đến rồi. Anh, cứ về trước đi."
"Chuyện đó thì không sao nhưng... cô ổn chứ Narushima-san? Sao sắc mặt, trông tệ quá vậy."
Koga-kun vẫn còn nói gì đó, nhưng tôi đã quay gót, vội vàng trở lại nhà ga.
Tin nhắn mà tôi nhận được. Có nội dung như thế này.
Asagiri Hinoko: [Xin lỗi Yoru. Cậu có thể đến quán ăn gia đình trước nhà ga ngay bây giờ được không, nhớ đừng cho Koga-kun biết nhé?]
Asagiri Hinoko: [Tớ đã gọi hai cậu con trai còn lại đến rồi.]
Asagiri Hinoko: [Tớ có chuyện muốn nói với mọi người... về Koga-kun...]