Đích trưởng tử nhà Drakenspell đánh giá Sera rất cao.
Sự đánh giá cao ở đây, dĩ nhiên là nói về sức hấp dẫn của nàng với tư cách một người khác giới.
Tất nhiên, chàng cũng đề cao kỹ năng của nàng với tư cách một chiến binh, nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là một phần của sự cảm mến.
Trong cuộc đời ngắn ngủi của một thanh niên quý tộc, Tiểu công tước lần đầu tiên choáng ngợp trước một sự mới mẻ đến vậy.
Một cảm giác khác biệt dễ chịu, dù chẳng cần phải trò chuyện. Bởi tất cả những gì chàng thấy bằng mắt đều đã nói lên điều đó.
‘Mình thật ngu ngốc, đắc tội với một người phụ nữ như thế này thì rốt cuộc để làm gì chứ…’
Dù là chủ quan hay khách quan.
Dù là theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu.
Sera thực sự là một người phụ nữ độc nhất vô nhị.
Nàng hoàn toàn khác biệt so với những tiểu thư mà Tiểu công tước từng gặp gỡ.
‘Ngay cả khi diện kiến Nhị công chúa, ta cũng chẳng có mấy cảm xúc…’
Nhị công chúa là một trong những mỹ nhân đại diện cho Lettenspell.
Nhưng dù xinh đẹp đến đâu, nàng cũng chỉ là một đóa hoa trong nhà kính.
Nàng không thể mang lại cảm giác tươi mới như Sera, một đóa hoa dại chưa được thuần hóa.
‘Mái tóc nâu, đôi mắt nâu. Chẳng phải là những màu sắc đặc biệt gì, nhưng tại sao mình lại có cảm tình một cách kỳ lạ đến vậy?’
Hơn hết, ngoại hình của nàng quá đỗi xinh xắn và đáng yêu.
Liệu có phải đây là vẻ đáng yêu bẩm sinh, sinh ra để được người khác yêu thương?
Đó không phải là vẻ đẹp được tô vẽ một cách giả tạo như những cô gái ở thủ đô.
Nàng vừa có nét trẻ trung tự nhiên, lại vừa có nét nữ tính vừa phải.
Và thân hình ẩn sau đó thì không cần phải bàn cãi thêm.
‘Nhìn những vì sao trong mắt nàng, lẽ nào là bán yêu tinh?’
Chỉ số sức hút trung bình của phụ nữ ở thế giới này là từ 8 đến 10.
Nhưng chỉ số sức hút hiện tại của Sera lên tới 25.
Hơn nữa, nhờ ảnh hưởng của các đặc tính và danh hiệu, người khác sẽ cảm nhận nó ở mức khoảng 30.
Với chừng đó, dù đi đến đâu, nàng cũng không bao giờ phải lép vế về nhan sắc.
‘Nếu đến trung tâm thủ đô hay hoàng cung, không phải là không có người phụ nữ nào sánh được với nàng, nhưng…’
Tất nhiên, như Tiểu công tước đã nghĩ, nhan sắc của Sera không phải là độc nhất vô nhị như phu nhân Celine.
Vẫn có những trường hợp một vài mỹ nhân đại diện cho cả một vương quốc hay những người mang huyết thống hoàng gia nổi tiếng về nhan sắc có thể vượt qua Sera.
‘Nếu xét đến độ thành thạo trong việc sử dụng vũ khí, tinh thần hiếu thắng ngoan cường, và lòng trung thành với lãnh địa…’
Nhưng điều cần chú ý ở đây là việc Sera là một ‘võ sĩ’.
‘Chắc chắn nàng là một võ sĩ đã rèn luyện từ nhỏ. Kỹ năng cỡ đó không thể có được chỉ trong một sớm một chiều.’
Nếu ví von với thời hiện đại, Sera giống như một nữ quân nhân đặc nhiệm hay một võ sĩ sở hữu nhan sắc của một thần tượng hoặc diễn viên.
‘Vậy thì chắc hẳn nàng đã vung kiếm cả ngày dưới nắng gắt, làm sao da lại có thể mịn màng và trắng trẻo như vậy?’
Thần tượng hay diễn viên xinh đẹp là điều đương nhiên.
Bởi họ phải nhận được sự quan tâm và yêu mến của mọi người bằng ngoại hình.
Không hiếm trường hợp họ dành thời gian để làm đẹp nhiều gấp đôi so với công việc chính.
Vì vậy, nếu không thực sự xuất chúng, họ sẽ không thể trở thành chủ đề bàn tán chỉ vì xinh đẹp.
Nhưng với những nghề nghiệp vất vả như đầu bếp hay nữ quân nhân, chỉ cần xinh đẹp một chút là đã được gắn cho danh hiệu ‘OOO xinh đẹp’ rồi còn gì?
Hơn nữa, ở thế giới này, kỵ sĩ là một nghề nghiệp cực nhọc, vất vả gấp bội so với lính đặc nhiệm hay võ sĩ thời hiện đại.
Nhờ vậy, chỉ cần có nhan sắc trên mức trung bình, các nữ kỵ sĩ đã được khen là khá xinh đẹp.
Bối cảnh đã được thêm thắt, và việc họ thường xuyên để mặt mộc cũng đã hạ thấp tiêu chuẩn về ‘vẻ đẹp’.
Việc Sera cảm thấy nữ kỵ sĩ hộ vệ của Derek xinh đẹp cũng không nằm ngoài ảnh hưởng đó.
‘Một người phụ nữ có ngoại hình như nàng ở thủ đô cũng không nhiều, huống hồ lại là một nữ kỵ sĩ với nhan sắc như vậy…’
Đúng là chưa từng có, nhìn cử chỉ và sức chiến đấu thì rõ ràng là một đóa hoa dại, nhưng ngoại hình lại là một đóa hoa trong nhà kính.
Sức hút từ sự tương phản bất ngờ, và nếu chỉ giới hạn trong lứa tuổi, nàng còn là cô gái đầu tiên mang lại cho chàng thất bại.
Đối với Tiểu công tước, sự tồn tại của Sera càng trở nên bất ngờ hơn.
‘Với khuôn mặt đó, hẳn sẽ có nhiều con đường dễ dàng hơn, thật lạ khi nàng lại chọn con đường của một võ sĩ.’
Thực ra, nếu sở hữu nhan sắc như Sera, nàng chẳng cần phải làm kỵ sĩ làm gì. Vì vậy, Tiểu công tước thoáng có chút nghi vấn, nhưng…
‘…Là để trở thành sức mạnh cho người anh trai, lãnh chúa của một vùng đất suy tàn sao? Nếu vậy thì quả là một người phụ nữ hoàn hảo không chút tì vết.’
Khi nhớ ra Bellark không phải là một lãnh địa thịnh vượng, câu chuyện này dường như không phải là không thể.
Và đó không chỉ là mức độ làm cho có.
Chẳng phải nàng đã thể hiện kỹ năng vượt trội hơn hẳn những chàng trai cùng trang lứa sao?
Nghĩ vậy, chàng đã hiểu tại sao nàng lại mặc bộ giáp Repedian.
‘Chắc hẳn nàng tự tin rằng mình mạnh hơn cả kỵ sĩ hộ vệ của mình.’
Sao nàng có thể táo bạo đến thế? Chàng cảm thấy thật ngầu khi biết rằng đó không phải là sự kiêu ngạo, mà là sự tự tin có cơ sở.
‘Phải tự kiểm điểm lại thôi. Sao mình lại có thể đánh giá nàng chỉ qua bối cảnh bên ngoài và định kiến chứ.’
Derek Drakenspell là một quý tộc chính thống bảo thủ, chứ không phải là một kẻ xấu.
Tính cách có phần kiêu ngạo của chàng chỉ là do được môi trường xung quanh tung hô mà hình thành.
Khi còn nhỏ, chàng cũng từng được khen là ngoan ngoãn ở bất cứ đâu.
Lòng trung thành chân thành của các chư hầu dành cho chàng đã chứng minh rằng chàng không phải là một người hoàn toàn xấu xa.
Khác với Altrevis, một kẻ theo chủ nghĩa phân biệt đối xử, chàng là một người hoàn toàn có thể thay đổi nếu có cơ hội.
‘Rốt cuộc ai mới là ếch ngồi đáy giếng chứ.’
Mới lúc nãy thôi, chàng còn bị cơn giận làm cho mờ mắt và bùng lên lòng căm thù.
Nhưng khi thức dậy vào buổi sáng và sắp xếp lại suy nghĩ, chàng thấy mình đã lăng mạ quá đáng.
Thái độ của cô gái đáp lại lời lăng mạ bằng những lời chửi rủa, ngược lại, lại trở thành cơ hội để chàng thấy được tình yêu thương của nàng dành cho gia đình, khiến chàng cảm thấy thật tốt.
‘Thế gian này quả thật rộng lớn.’
Derek đã công nhận Sera. Khi biết được sự tồn tại của một người cùng trang lứa vượt qua mình, chàng phải khiêm tốn như lời cha dạy mới đúng.
“Chỉ nói lời xin lỗi suông thì không có thành ý.”
Vì vậy, Derek muốn thể hiện thành ý với Sera và bù đắp cho sai lầm của mình.
Dù với tư cách một người đàn ông hay một con người, vế sau phải được đặt lên trước.
“Khanh Delias.”
Theo lệnh của chủ nhân, một kỵ sĩ trung niên mang đến một chiếc hộp gỗ lớn.
Và thứ chứa đựng bên trong chính là biểu hiện thành ý dành cho Sera.
“Hự-!”
Đôi mắt nâu và tứ chi trắng muốt của nàng đồng thời run lên.
Cũng phải thôi, vì thứ trong hộp là những vũ khí thượng hạng được chế tác từ thạch anh tím và Adamantium.
Ngay khi đối diện với chúng, khuôn mặt của cô gái đã nhuốm màu trần tục bỗng biến sắc vì kinh ngạc.
‘Cái này rốt cuộc là bao nhiêu tiền đây?’
Một cây lao, một con dao găm Rondel, và một thanh trường kiếm. Nhìn cách họ chuẩn bị vũ khí dựa trên phong cách chiến đấu của mình, rõ ràng đây là đồ của cô.
Và dù tệ nhất, giá của chúng cũng phải ngang ngửa bộ giáp Repedian.
‘Cây lao cứ ném là vỡ, phiền phức thật, mà chỉ có bộ giáp bóng bẩy cũng xấu hổ chết đi được…’
Sera đã khá buồn lòng vì bộ vũ khí tầm thường so với bộ giáp của mình.
Tình cảnh này chẳng khác nào mặc một bộ vest cao cấp hàng chục triệu won nhưng lại đeo đồng hồ của Daiso, nên cũng là điều dễ hiểu.
“Mang cả cái đó ra đây, kỵ sĩ hộ vệ mà về tay không thì sẽ buồn lắm.”
Không lâu sau, một thanh đại kiếm nặng trịch cũng được đặt vào tay Bentley.
Chất lượng của nó cũng không khác mấy so với những gì Sera nhận được.
“Cái, cái này thật sự…?”
Sera ngập ngừng, rồi hỏi Tiểu công tước với vẻ mặt ngơ ngác.
Cái này thật sự là của tôi sao?
Nhận cái này xong có bị sét đánh không vậy?
Người ta nói cho rồi đòi lại là xấu nhất, lẽ nào…?
Món quà quá đỗi cao cấp nên việc Sera ngạc nhiên cũng là điều dễ hiểu.
“Tất cả đều là của các ngươi.”
Nhìn vẻ mặt nhân từ của Tiểu công tước, có lẽ không cần phải lo lắng gì thêm.
“Là do ta tiếc nuối, muốn gây ấn tượng tốt, nên mong các ngươi đừng từ chối.”
“…Uwa.”
Tiền bạc đúng là có sức mạnh thật.
Khóe miệng cong lên của Sera không hề có dấu hiệu hạ xuống.
Vui đến mức nào mà nàng lại cười toe toét và cúi đầu như vậy chứ.
Chỉ nhận một món đã là vật phẩm quý giá hàng trăm triệu, đằng này lại nhận được tới ba món.
Nếu không phải là kẻ thù, thì đây đúng là tình huống mà bất cứ ai cũng phải khúm núm.
“Hehe, cảm ơn ngài nhiều ạ~”
“Khụ…!”
Một hành động cực kỳ trần tục, một sự thay đổi thái độ trắng trợn. Nhưng nhờ người đẹp, khuôn mặt của Tiểu công tước cứ đỏ bừng lên.
‘Tên này cũng không tệ như mình nghĩ nhỉ?’
Nhờ vậy, đánh giá của Sera về Derek cũng đã thay đổi rất nhiều.
‘Càng nghĩ đến việc hắn lăng mạ Iden càng thấy tức giận… nhưng có vẻ bản chất hắn không phải là kẻ xấu.’
Hắn cũng đã chân thành xin lỗi, và một lần làm sai đâu có nghĩa là sẽ mãi mãi là kẻ xấu, phải không?
Sai ba, bốn lần thì là cố ý, nhưng một lần thì có thể cho qua là sai lầm hoặc ngu ngốc.
Nếu hắn thực sự làm hại Iden, thì dù có xin lỗi hay hối hận thế nào cô cũng không có ý định tha thứ, nhưng đằng này lại không phải vậy.
‘……Tuyệt đối không phải vì cái này mà mình nguôi giận đâu.’
Soạt soạt soạt soạt soạt soạt soạt, lo sợ dù chỉ một vết xước nhỏ, Sera quấn khăn tay quanh tay và điên cuồng lau chùi những món vũ khí.
Như một bản năng, cô mang chiếc mũ giáp Repedian đã được lau chùi xong lại gần và cho chúng “đối mặt” với nhau.
Dần dần, cảm xúc khi chơi búp bê của Sera đã chuyển sang những món vũ khí này.
Các con cưng mới của mẹ, chào anh cả đi nào?
Sau này chúng ta sẽ ở bên nhau, phải hòa thuận đấy nhé.
Để nuôi sống các con, mẹ phải chăm chỉ kiếm tiền thôi.
Sera bất giác trở thành một “kẻ nghèo vì trang bị” đúng nghĩa.
‘Cứ làm căng ở đây thì chỉ có mình thành kẻ hẹp hòi thôi. Thôi thì cứ thoải mái đi, thoải mái lên.’
Sera mỉm cười rạng rỡ, dĩ hòa vi quý. Nếu hiểu lầm đã được giải quyết thì không cần phải giữ lòng thù địch nữa.
“Vậy, ngài có điều gì muốn nói ạ?”
Soạt, Sera đảo mắt nhìn Tiểu công tước.
Sera cũng có chút tinh ý, cô biết rằng dù là người tốt đến đâu cũng không ai cho không một món quà lớn như vậy.
Nhìn cách hắn hào phóng đưa ra, chắc hẳn đề nghị sẽ không quá nặng nề, nhưng chắc chắn là có yêu cầu gì đó.
“Ta lộ liễu lắm sao?”
Cười toe toét, Tiểu công tước nở một nụ cười tươi tắn đúng lứa tuổi và nhìn thẳng vào mắt Sera.
Dù có chút ngượng ngùng, nhưng khi nhìn người phụ nữ mình có cảm tình, không nên né tránh ánh mắt.
“Ta muốn kết giao bằng hữu với nàng và vị kỵ sĩ hộ vệ của nàng.”
Derek không hề lúng túng khi đối diện với phụ nữ như ai đó.
Khi còn học ở trường kỵ sĩ, chàng đã thường xuyên lui tới các buổi tiệc xã giao.
Trừ khi đối phương có cảm tình với mình, nếu đột ngột bày tỏ tình cảm sẽ chỉ khiến họ cảm thấy khó chịu.
Mới hôm qua còn đối kiếm với nhau, thì việc bày tỏ sự cảm mến với tư cách bạn bè sẽ tốt hơn là tình cảm nam nữ.
“Trong số những người cùng tuổi với ta, người có thực lực như nàng không nhiều. Thỉnh thoảng ta cũng muốn gặp gỡ để đấu tập.”
Ta đây cũng là một tay có số má, nhưng ngươi còn ghê gớm hơn ta nữa? Đây cũng là duyên phận, chúng ta thân nhau nhé.
“Hơn hết, ta rất tò mò về việc làm thế nào mà nàng có được sức mạnh như vậy dù không sử dụng hào quang.”
Nếu tiếp cận theo cách này, sẽ không có yếu tố nào khiến đối phương cảm thấy gánh nặng.
“Ồ…”
Đúng như Derek dự đoán, phản ứng của Sera không tệ.
Người bạn đầu tiên cô kết giao bên ngoài Bellark.
Hơn nữa còn tài năng và giàu có.
Tốt bụng và chu đáo hơn cô nghĩ.
Có vẻ hắn cũng không xem cô như một người phụ nữ.
Cảm giác như đánh nhau rồi thân thiết vậy. Đúng là một cuộc gặp gỡ đậm chất đàn ông.
Nhờ món quà, mức độ thân thiết đã tăng lên một chút.
Đối với Sera, người đang tính đến việc tự lập sau này, đây quả là một chỗ dựa vững chắc.
“Nhưng ngài nói cùng tuổi, không biết ngài bao nhiêu tuổi ạ…?”
Nhưng trông hắn không giống người cùng tuổi với mình, nên phải đính chính lại.
Dù không có khuôn mặt già dặn như Bentley, nhưng cảm giác chững chạc khiến hắn không giống một thiếu niên cho lắm.
“Ta đã thực hiện lời thề kỵ sĩ đầu tiên trong năm nay.”
“Vâng? Vậy thì?”
“Đúng vậy, 18 tuổi. Còn ngươi bao nhiêu tuổi?”
“……17 tuổi ạ.”
Sera thầm nghĩ.
Lẽ nào, đàn ông ở thế giới này đều có gương mặt già trước tuổi sao?