Ngày hôm sau, những cơn đau từ trận đấu tay đôi đè nặng lên toàn thân Sera.
Và còn có một thứ còn nặng nề hơn cả cơn đau đang đè lên vai cô, đó chính là hậu quả sau đó.
Sera ngồi trong phòng tiếp khách, người quấn đầy băng gạc.
Dù đủ loại bánh kẹo được bày ra trước mắt, cô cũng chẳng buồn đoái hoài.
Cô chỉ nhấm nháp vài miếng bánh quy bơ rồi cũng đặt xuống.
Đôi mắt long lanh của cô cứ đảo qua đảo lại rồi lại trở về vị trí cũ, lặp đi lặp lại.
Rõ ràng là sau khi hành động tùy hứng theo bản tính, cô đã nhận ra hiện thực và cảm thấy mịt mờ vô vọng.
‘Không phải là toang rồi, mà là toang hẳn rồi thì phải?’
Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Sera, một điều hiếm thấy ở cô.
Dù vậy, cô không cắn móng tay, vì cô nhớ lời vú nuôi từng dỗ dành rằng làm thế sẽ hỏng răng.
Nhưng tình hình lúc này đúng là đáng để lo lắng.
‘Công tước của một vương quốc 30 triệu dân thì địa vị cao đến mức nào chứ? Thời hoàng kim, dân số của Bellark cũng chỉ loanh quanh 50 vạn thôi mà?’
Đúng vậy, chẳng phải tên khốn đáng ghét đó là đích trưởng tử của một gia tộc Công tước hay sao?
Ở vương quốc này, một gia tộc Công tước gần như chắc chắn có liên quan đến huyết thống hoàng gia.
Cô cứ ngỡ nhiều nhất cũng chỉ là Bá tước, hoặc Tử tước ở thủ đô thôi chứ. Xem ra cô đã gây ra một chuyện tày đình hơn sức tưởng tượng.
Dù một điều đáng kinh ngạc là quốc lực của Bellark thời hoàng kim, dù chỉ với dân số ít ỏi đó, vẫn vượt trội hơn cả Lettenspell hiện tại, nhưng giờ đây, thực tế là vương quốc đó tựa như một đại quốc xa vời.
Đứng trên lập trường của Sera, cô không thể không cho rằng mình toi đời thật rồi.
“Bentley…”
“…Có chuyện gì sao?”
Thế là, Sera khẽ rên rỉ gọi tên gã phiền phức.
Cô chẳng muốn dựa dẫm vào hắn chút nào, nhưng ở nơi đất khách quê người này, người được gọi là đồng đội chỉ có mỗi tên này nên cô không còn lựa chọn nào khác.
Giá mà người ở đây là Pan, kẻ luôn khuấy động bầu không khí, hay Conrad chu đáo thì tốt biết mấy.
Dù sao thì hắn cũng mang danh là Phó đoàn trưởng, nên cũng là người cô cần phải bàn bạc.
“Còn hỏi có chuyện gì sao, đồ ngốc này. Ngươi không nghe thấy à? Là Công tước đó? Chẳng phải chúng ta gặp chuyện lớn rồi sao-!”
“Hừm, đúng là một nhân vật lớn ngoài dự đoán, nhưng…”
Bentley chỉ tệ trong việc đối xử với phụ nữ, còn về mặt công việc, hắn bình tĩnh hơn Sera nhiều.
“Chúng ta chẳng có gì phải hổ thẹn cả. Nếu tuân theo luật lệ của trận quyết đấu phán xử, quyền quyết định nằm ở phía chúng ta.”
“…”
“Khi vị tiểu công tước tỉnh lại, chúng ta không chỉ có thể được tha thứ cho sự vô lễ đã gây ra, mà còn có thể đường đường chính chính yêu cầu tiền bồi thường.”
“Không phải thế~!”
Haizz, Sera thở dài một tiếng rồi đấm vào bắp tay Bentley.
Chẳng lẽ cô không biết điều đó mà lại lo lắng thế này sao?
“Dù cho người trong cuộc là vị tiểu công tước kia vì lòng tự trọng mà bỏ qua cho chúng ta… nhưng đất nước của hắn thì chưa chắc, đúng không?”
Điều Sera muốn nói rất đơn giản.
Nghĩa là dù không có sự trừng phạt cá nhân, nhưng vẫn có thể có sự trừng phạt công khai.
Nếu là gia tộc Công tước, họ có quan hệ huyết thống với hoàng gia, nên có thể sẽ gây thù chuốc oán với cả vương quốc.
“Dù sao chúng ta cũng là một lãnh địa nhỏ thuộc Đế quốc, nên họ không thể công khai kéo quân đến được, nhưng lãnh địa của chúng ta nghèo khó thế nào ngươi không biết sao? Nếu họ chặn đường xuất khẩu Lepedian hay bạc thì chúng ta phải làm sao?”
Nhờ có sự tồn tại của Ethan thông thái và tài giỏi, Sera không phải là người đặc biệt phải vận động trí óc, nhưng cô vẫn hiểu được những quy luật vận hành của thế gian.
Chuyện người dân được ăn bánh mì lúa mạch đen và khoai tây không thiếu thốn mới chỉ là gần đây.
Vậy mà chỉ vì không kiềm chế được cơn nóng giận của mình, cô lại có thể khiến cho củ khoai tây trong bữa ăn của người dân lãnh địa vơi đi?
Với một người luôn coi trọng ‘người của mình’ hơn bất cứ ai như Sera, cô không thể nào vui vẻ cho được.
“Cả đám gia thần của hắn cũng là vấn đề nữa, lúc đưa chủ quân của chúng về, chúng nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống vậy. Đặc biệt là con nhỏ đó-!”
Vì là kỵ sĩ nên họ hiểu rõ hiệu lực của trận quyết đấu phán xử, nên không có ai tùy tiện rút kiếm.
Thế nhưng, có lẽ vì cho rằng chủ quân của mình bị sỉ nhục, nên vẻ mặt của họ trông vô cùng đáng sợ.
Thái độ đó như thể đang nói rằng, chỉ cần chủ quân của chúng ta tỉnh lại và ra lệnh, thì lũ người như các ngươi…
“…Này, ngươi đường đường là Phó đoàn trưởng mà sao không một lần cản ta lại hả?”
“…Gì cơ?”
Trước lời chỉ trích dỗi hờn của Sera, Bentley ho khan một tiếng.
Chính cô nổi nóng nhanh đến mức hắn còn chẳng kịp can ngăn, giờ lại quay sang trách hắn sao không cản lại?
Cấp trên mà cứ để cảm xúc chi phối thế này thì chỉ có cấp dưới khổ thôi.
“Thật hết nói nổi.”
Mà nếu hắn có cản thì liệu cô có nghe không?
Bentley tỏ ra hoài nghi về điều đó.
“Chậc.”
Dù biết là không nên, nhưng thái độ của Sera cứ nổi điên mỗi khi nhắc đến chủ quân cũng khiến hắn không vừa lòng.
Những suy nghĩ không mấy trong sáng như ‘nam nữ thụ thụ bất thân’, hay ‘không hề tồn tại thứ gọi là anh em không cùng huyết thống’ cứ lởn vởn trong đầu hắn.
“…Gây chuyện là cô, sao lại nổi nóng với tôi? Tôi còn tưởng cô đã lường trước được rủi ro ở một mức độ nào đó rồi mới gây sự chứ? Vốn dĩ cô đến đây với tư cách là người đại diện cho Điện hạ cơ mà? Nếu đó là quyết định của cô thì tôi cũng không có lý do gì để can ngăn cả.”
“Ực!”
Sera có vẻ hơi chột dạ nên quay mặt đi.
“Ư ư…”
Rồi cô lẩm bẩm, chẳng lẽ Ethan bị người ta chửi thẳng mặt mà mình phải nhịn sao?
Tên Vo Ve bất kính nhà ngươi, lòng trung thành của ngươi đã bị chứng minh là giả dối rồi!
Ta đã nói là ghét phải tính toán này nọ, nên mới không làm Đoàn trưởng rồi mà.
Cả ngươi và sư phụ nữa, cứ ép ta làm cho bằng được-!
“N-Nếu không phải vì chuyện đó thì ta đã tự tin có thể giải quyết trong tầm tay rồi-! Ai mà ngờ một gia tộc lớn như vậy lại mò đến tận đây chứ?”
Có lẽ là do cô đang trong kỳ kinh nguyệt chăng?
“Phiền phức chết đi được…”
Sera càu nhàu như những cô gái cùng trang lứa, một hình ảnh chẳng hợp với cô chút nào.
Có lẽ cô đã trở nên phiền muộn khi nghĩ rằng hành động của mình có thể gây phiền toái cho Ethan.
“Khụ, không phải thế… Ừ-ừm, đúng vậy. Lời cô nói cũng đúng.”
Dù Bentley không giỏi đối đãi với phụ nữ, nhưng hắn lại biết cách nhún nhường.
Để hòa hợp với Sera, tốt nhất là nên lựa theo cảm xúc của cô ngay lúc này.
“…Hành động của cô không sai. Không, tôi xin lỗi. Tôi đã ăn nói quá tùy tiện.”
Lời của Sera cũng có lý. Dù họ có cao quý đến đâu thì sự vô lễ của họ cũng đã đi quá giới hạn.
“Dù sao thì cô là Đoàn trưởng của Hắc Sư Tử Đoàn, còn tôi là Phó đoàn trưởng. Điều đó có nghĩa là tôi tôn trọng quyết định của cô. Chỉ là, hãy cẩn trọng hơn một chút. Và một khi đã tự tay quyết định thì đừng hối hận.”
Đúng là Vo Ve. Khi không đối xử với Sera như một người phụ nữ mà như một người đồng đội, hắn lại thể hiện khả năng ăn nói xuất chúng.
“Dù họ có phản ứng thế nào cũng đừng quá bận tâm. Chủ quân của chúng ta là một người tài năng hơn sức tưởng tượng, và tôi sẽ không để bọn chúng động đến một đầu ngón tay của cô đâu.”
Chẳng hiểu sao, kể từ khi Sera đến kỳ kinh nguyệt, Bentley lại trở nên dịu dàng một cách kỳ lạ.
“…Ồồ.”
Lẽ nào hắn đã cảm nhận được tình đồng đội nồng cháy như thời còn hừng hực khí thế ở kiếp trước?
Ngay khoảnh khắc Sera cảm động định khoác vai Vo Ve…
- Cạch.
Tiếng cửa phòng tiếp khách mở ra cùng với tiếng bản lề kẽo kẹt thô ráp.
Đầu của hai người nhanh chóng quay về phía đó.
“…Một gương mặt đáng chào đón đây mà.”
Gương mặt đáng chào đón? Ngay khi nghe thấy những lời đó, Sera cứ ngỡ mình bị ảo giác.
Hay là cô vẫn chưa tỉnh ngủ? Hay đây chỉ là một giấc mơ?
Cái tên ăn nói trống không hôm qua sao giờ lại có thái độ cung kính với mình thế này?
‘Lẽ nào, mất trí nhớ? Mình đập đầu hắn mạnh quá rồi sao?’
Người bước qua ngưỡng cửa chính là vị tiểu công tước, đối thủ trong trận quyết đấu của Sera.
Lần này, hắn đến đây với số người đi cùng đã được tinh giản hơn nhiều.
Mái tóc được chải chuốt gọn gàng, trang phục tuy đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng.
Bên hông không phải là thanh kiếm mà là một cây nạng, một bên chân của hắn đang từ từ lê bước.
‘Làm sao có thể chỉ sau một đêm chứ, hắn là người à? Tốc độ hồi phục còn nhanh hơn cả người của mình nữa?’
Nếu là một người bình thường thì đã mất mạng với vết thương chí mạng đó rồi, quả nhiên sức hồi phục của một kỵ sĩ trẻ tuổi thật đáng kinh ngạc.
“…Đối với một gia tộc Nam tước mà nói, nơi này được đầu tư khá công phu đấy.”
Ánh mắt của vị tiểu công tước từ từ hạ xuống, và chẳng bao lâu sau đã dừng lại ở phía Sera.
Hắn nói phòng tiếp khách rất đẹp, nhưng thực chất lại chẳng hề quan tâm đến nội thất bên trong.
“…”
Sera chỉ biết ngây người nhìn vị tiểu công tước.
Hai người chẳng khác nào kẻ thù của nhau, đã từng chửi rủa nhau bằng đủ thứ từ ngữ tục tĩu như con đĩ này, con chó cái kia, thằng khốn này.
Trong một mối quan hệ như vậy, việc đột nhiên dùng kính ngữ thật sự rất gượng gạo.
Vì thế, cô cứ ngập ngừng không biết có nên cúi chào 90 độ hay không, chỉ biết đứng đó lưng cứng đờ…
“Bỏ qua phần chào hỏi đi, cứ ngồi thoải mái. Ta đến đây không phải để trách mắng.”
Đường cong mềm mại, ánh mắt của hắn hoàn toàn khác với ngày hôm qua.
Vẫn sắc bén, nhưng lại có chút gì đó mê hoặc kỳ lạ.
‘Mang đôi mắt như thế mà vẫn vung kiếm được, đúng là đáng nể. Khi mặc thường phục trông hắn có cảm giác này sao?’
Ánh mắt của vị tiểu công tước dừng lại nơi khuôn ngực đầy đặn, lướt xuống cặp đùi trắng nõn mềm mại, và cuối cùng dừng lại ở đôi mắt màu nâu đã khắc sâu như một dấu ấn trong tâm trí hắn.
Sera không nhận ra điều đó, nhưng Bentley thì có vẻ đã nhận ra.
Chẳng phải đôi mắt vốn đã dữ tợn của hắn lại càng trở nên sắc bén hơn rồi sao?
Mặc kệ điều đó, vị tiểu công tước chỉ hít một hơi nhẹ rồi lê một chân tiến về phía ghế sofa.
“Nếu không phiền, ta có thể ngồi đây được chứ?”
“…V-Vâng, tất nhiên rồi ạ.”
Sera vô cùng bối rối.
Cô đã đoán rằng dù hắn không thách đấu lại thì cũng sẽ là những lời chửi rủa hoặc sự khinh miệt từ đám gia thần, nhưng hắn lại chỉ tỏ ra thân thiện.
“À, và ta đã quên chưa nói một điều.”
Trên đời này thật sự tồn tại một người có thể đối xử tử tế với kẻ đã đục một lỗ trên ngực mình như vậy sao?
Nếu hắn là một người đàn ông rộng lượng đến thế, vậy chuyện ngày hôm qua rốt cuộc là sao?
“Ta sẽ ghi nhớ.”
“Dạ?”
“Ý ta là, ta sẽ không bao giờ sỉ nhục hay coi thường Bellark nữa, và ta cũng thành tâm xin lỗi vì đã xúc phạm đến anh trai của cô.”
“À…”
“Nếu cô không phiền, ta mong cô có thể tha thứ cho ta.”
“…”
Cứ như thể chỉ sau một đêm hắn đã trở thành một người hoàn toàn khác.
‘Mẹ kiếp, hắn bị sao thế?’
Nhờ vậy mà Sera thật sự ngỡ ngàng đến mức không nói nên lời.
‘Đầu óc hắn có vấn đề thật rồi à? Đám gia thần kia cũng thật quá đáng. Phải gọi thầy thuốc đến trước chứ.’
Người đàn ông này, mình đã từng có mối quan hệ thân thiết riêng nào với hắn sao?
Hay là hắn đã bị các gia thần lớn tuổi nhắc nhở?
Hôm qua cũng đâu có sét đánh, tại sao lại…
“Ừm, t-tôi cũng xin được tạ lỗi vì đã dám xúc phạm đến Đại Draakenspell…”
Dù sao thì người ta cũng không ai nỡ đánh kẻ đang tươi cười với mình.
Sera cũng giữ nụ cười và đáp lại bằng một lời xin lỗi.
Đích thân dòng dõi chính thống của nhà Công tước lại cúi mình trước một thường dân như vậy, dù là Sera cũng không thể làm lơ được.
Nhìn thái độ của hắn, lời xin lỗi cũng có vẻ rất chân thành, và vì Ethan, cô nên giữ cái đầu lạnh và tỏ ra linh hoạt.
“…Là lần đầu tiên đấy.”
“Hả?”
Vì một câu nói đột ngột, Sera đã không thể giữ được vẻ mặt của mình.
Chuyện có thể trôi qua mà không gây ra sự cố lớn nào cũng đáng mừng rồi.
Nhưng cái lần đầu tiên của một gã đàn ông, dù là cái gì đi nữa, cô cũng chẳng có chút hứng thú nào.
“Cô là người phụ nữ đầu tiên thẳng tay đấm vào mặt ta như vậy.”
“À à…”
Thì ra là vậy, Sera gật đầu với vẻ mặt ngơ ngác.
‘Kệ mày chứ, đồ đần.’
Cô cố gắng hết sức để kìm nén những suy nghĩ thật sự đang chực trào ra khỏi miệng.