Lãnh chúa Rừng Altrevis là một cường giả đã đạt tới cảnh giới ‘Warlord’.
Warlord là cảnh giới nằm trên Conqueror và ngay dưới Master Knight. Sức chiến đấu của họ ở mức có thể đương đầu với tối thiểu 1000, tối đa là 1500 binh lính được trang bị vũ trang hạng nặng.
Tất nhiên, Laxia, người từng giao kiếm với Sera, cũng là một Warlord.
Thế nhưng, nàng mới chỉ ở ngưỡng sơ nhập, còn Altrevis đã ở đẳng cấp thượng thừa.
Cùng một cảnh giới nhưng sức chiến đấu có sự chênh lệch tùy theo kỹ năng và thành tựu là chuyện thường tình.
Vì vậy, trừ phi nhà Tử tước Tevian và tộc Nhân Mã có điên lên mà bắt tay với nhau, bằng không thì có thể nói rằng Altrevis gần như không thể chết trong lãnh địa Ratlan.
Mà điều này có lẽ vẫn đúng ngay cả khi họ đã bắt tay nhau. Bởi vì nếu Altrevis, một Elf, tận dụng được lợi thế của khu rừng, dù không thể thắng thì cũng có thể kéo dài thời gian.
Thế nên Sera cũng không hề nghi ngờ gì.
Mình rời đi hai tuần chắc cũng sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.
Đã có lời hẹn ước với tư cách đồng minh, chắc chắn Altrevis sẽ tự biết lo liệu.
Rõ ràng là cho đến tận lúc nãy, cô vẫn nghĩ như vậy.
Nhưng giờ đây, tất cả đã chỉ còn là quá khứ.
Bởi vì ngay khoảnh khắc đối mặt với con quái vật có đôi mắt đen kỳ dị, Sera đã tin chắc rằng, một khi nó đã nổi sát ý thì bất cứ ai cũng có thể bỏ mạng.
Do đó, Sera cố gắng nhanh chóng nắm bắt tình hình hiện tại.
‘Không ai biết danh tính của nó… Chẳng lẽ là Ma tộc sao?’
Nhưng sau khi dò hỏi khắp nơi, cô nhận ra rằng ngay cả việc đó cũng không hề dễ dàng.
Tất cả những người hầu bao gồm cả Anna, và dĩ nhiên, cả lãnh chúa Eden cũng vậy.
‘Hễ có hiện tượng, ắt phải có nguyên nhân, nhưng chuyện này thì thật quá đường đột?’
Một con quái vật không rõ danh tính đột nhiên xuất hiện, như thể từ trên trời rơi xuống.
Nơi mà Anna và những người hầu lần đầu tiên phát hiện ra con quái vật đó cũng là ở trên tường thành, vào mười ngày trước.
Cái chết của Altrevis cũng chỉ được biết đến khi một Elf đến với tư cách sứ giả và báo tin.
Rốt cuộc, điều đó có nghĩa là ngay cả những người đang đồn trú trong lãnh địa cũng không biết danh tính của con quái vật.
Họ chỉ biết rằng đó là một sự tồn tại dị thường, và tuyệt đối không được để lọt vào mắt nó.
‘Tạm thời may là nó chưa đến gần đây, nhưng vẫn phải chuẩn bị. Gia cố tường thành bằng gỗ cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn, nhưng cũng không thể cứ đứng khoanh tay nhìn được.’
Sera đang đứng trên tường thành cảnh giới xung quanh.
Dân quân và các kỵ sĩ cũng đang theo lệnh của cô gia cố tường thành bằng gạch.
‘Nếu tên đó đến đây… liệu có cách nào ngăn chặn không?’
Dù trong đầu chỉ toàn những suy nghĩ bi quan, nhưng với tư cách là đội trưởng tạm quyền, cô phải làm tròn vai trò của mình.
‘Haizz, lúc thế này mà có sư phụ ở đây thì…’
Sao hôm nay mình lại thấy nhớ sự tồn tại của sư phụ đến thế.
Bình thường mình cũng là người cứng rắn, có thể bình tĩnh chấp nhận mọi chuyện, nhưng lần này là một thảm họa thiên nhiên vượt xa mọi dự đoán.
‘Đừng trông chờ vào những chuyện không thể xảy ra, mình còn chẳng biết chính xác sư phụ đang ở đâu nữa là.’
Sera vừa thở dài vừa trăn trở, rồi quay đầu về phía các Elf.
Cô không chỉ đơn thuần đứng cảnh giới.
“Còn lại bao nhiêu Elf?”
“…Tính cả ta thì khoảng 100 người.”
Người trả lời câu hỏi của Sera là một gương mặt quen thuộc.
Đó là Tinh linh thuật sư Jeran, người đã đến Bellark với tư cách sứ giả.
“Có lẽ, bây giờ còn ít hơn nữa.”
Trên khuôn mặt anh ta phủ một nỗi ưu tư sâu sắc.
Cũng phải thôi, chỉ sau một đêm mà đã mất đi chủ quân.
Đồng tộc của anh ta, dù ít cũng từng vượt quá 1000 người, giờ đã gần chạm đến con số hai chữ số.
“Ta biết là vô liêm sỉ, nhưng vẫn xin cô. Cứ thế này thì…”
Jeran khẩn khoản với một thái độ khiêm nhường mà ngày thường không thể nào tưởng tượng được.
Xin cô hãy cứu giúp những đồng tộc đang bị mắc kẹt trên núi.
“Koarin thì sao…?”
Nhân vật tên Koarin mà Sera nhắc đến là người có vị trí số hai của tộc Wood Elf.
Hơn nữa còn là một cường giả cấp Conqueror Knight, nếu Altrevis đã chết thì hẳn anh ta sẽ là thủ lĩnh.
“Koarin cũng đã theo chân chủ quân trở về với khu rừng vào ngày ngài nhắm mắt.”
Cụm từ “trở về với khu rừng” hay “trở về với đất” là tiếng lóng của tộc Elf ám chỉ cái chết.
“Đó là một tai họa bất ngờ mà không ai trong rừng có thể lường trước được, ta cũng không ngờ một ngày khốn kiếp như thế này lại đột ngột ập đến…”
Jeran đột nhiên trở thành thủ lĩnh dẫn dắt các Elf.
Dù là một người đàn ông có tham vọng thăng tiến mạnh mẽ, nhưng khuôn mặt anh ta giờ đây chỉ toàn một màu tro tàn.
“Quá nhiều người đã trở về với đất, việc tái thiết đã trở nên xa vời. Nhưng người sống thì vẫn phải tìm cách mà sống chứ? Chắc chắn chủ quân cũng sẽ muốn như vậy.”
“…Tôi hiểu anh đang nói gì.”
Sera ngập ngừng, nhìn về phía cửa sổ của dinh thự.
Tộc Wood Elf là đồng minh duy nhất, và cũng là những người cô mang ơn, nên cô cũng muốn giúp đỡ.
Jeran bình thường cũng là một kẻ có lòng tự trọng cao, nhưng thấy anh ta hạ mình như vậy, lòng cô cũng mềm đi.
Tất nhiên, ấn tượng của cô về Altrevis, một kẻ phân biệt đối xử và mang tư tưởng thượng đẳng, không hề tốt đẹp.
Nhưng bên này cũng có chuyện giấu giếm nên việc thể hiện thiện chí cũng không có gì là lạ…
“Hoàn cảnh của anh rất đáng thương, và tôi cũng muốn giúp… nhưng anh biết đấy?”
Ưu tiên hàng đầu của Sera lúc này là sự an nguy của Eden.
Nếu cô rời đi mà tên kia đột kích lãnh địa này thì không còn gì tồi tệ hơn.
Nếu chuyện xui xẻo đó xảy ra, cuộc đời của Sera có sống cũng như không.
“Hãy thử nghĩ từ lập trường của một gia thần xem. Chủ quân của tôi đang ở ngay đây, làm sao tôi có thể rời đi được?”
“Ta cũng biết điều đó… nhưng vẫn xin cô. Chỉ một lát thôi, chỉ một lát thôi là được mà-!”
“…”
Sera một lần nữa đưa mắt về phía cửa sổ dinh thự.
Có vẻ như Eden cũng đang có rất nhiều phiền muộn.
Anh đang mân mê thanh kiếm, thứ mà cả đời anh chưa từng có duyên phận, rồi đặt xuống, lại nhấc lên, lặp đi lặp lại.
Có lẽ anh đang chìm trong suy nghĩ, liệu có nên tự mình cầm kiếm vì các lãnh dân hay không.
Làm sao cô có thể bỏ lại một người đàn ông tận tụy như vậy một mình được.
Sera chỉ có một suy nghĩ duy nhất, dù chết cũng không thể.
<Dù có chuyện gì xảy ra, dù cho trời có sập xuống đi chăng nữa. Tuyệt đối không được để Điện hạ phải cầm lấy thanh kiếm.>
Mặt khác, lời dặn dò mà sư phụ đã nhấn mạnh nhiều lần lại thoáng qua trong đầu cô.
Đó vẫn là một câu đố chưa có lời giải, lý do tại sao Eden không được cầm kiếm.
“…Nhưng tại sao các Elf trong rừng lại không đi theo anh?”
“Họ bị bắt giữ rồi. Ta chỉ là may mắn trốn thoát được thôi.”
“Nói vậy là sao? Con quái vật đó đang ở quanh đây, họ bị ai bắt giữ chứ?”
“Là do đám Tevian gây ra. Sau khi con quái vật đó rời đi, chúng đã đột kích như thể chỉ chờ có vậy. Toàn bộ Repedian cũng bị cướp đi rồi.”
“Cái gì? Vậy con quái vật đó là do đám Tevian điều khiển à?”
“Làm gì có chuyện đó? Chúng chỉ như lũ linh cẩu trên thảo nguyên, thấy sư tử rời đi liền nhe nanh múa vuốt thôi.”
“Vậy Laxia cũng ở đó sao?”
“Bây giờ thì ta không biết, nhưng ít nhất là lúc chúng đột kích ban đầu thì có.”
“Hừm…”
Sera vuốt chiếc cằm nhẵn nhụi, chìm vào suy tư ngắn ngủi.
‘Nghĩ lại thì, hiện tại, tiêu diệt Laxia chẳng phải là manh mối duy nhất để có thể chế ngự con quái vật kia sao?’
Mình không biết chính xác phần thưởng của nhiệm vụ năm sao là gì, nhưng chắc chắn đó sẽ là một phần thưởng khác hẳn so với bình thường.
Dù không thể mạnh lên như mong đợi, nhưng nếu có thể gây ra thương tích cho nó, rồi tất cả cùng nhau cố thủ, biết đâu sẽ có kết quả.
‘Laxia đang ở ngưỡng sơ nhập Warlord, còn mình hiện tại đã đủ sức đánh bại một Conqueror. Nếu có thêm Bungbung-ie và những người khác tham gia nữa thì…’
Thực chiến không biết sẽ ra sao, nhưng về mặt lý thuyết, đó là một đối thủ hoàn toàn có thể đánh bại.
‘…’
Nhưng cuối cùng, cô vẫn không thể bỏ lại Eden một mình ở đây.
Laxia cũng không phải kẻ ngốc, có một con quái vật như vậy ở đây, cô ta sẽ không đi lang thang một mình.
Nếu Kỵ sĩ đoàn Bò Mộng hợp sức, khả năng tiêu diệt cũng sẽ trở nên mong manh.
‘Xì.’
Ngay khi Sera đang cân nhắc các biến số và dần nghiêng về phía từ bỏ.
“…Nhân tiện!”
Jeran như vừa nhận ra điều gì đó, mắt anh ta sáng lên.
“Theo kinh nghiệm của ta, ta nhớ rằng con quái vật đó chỉ hoạt động vào ban đêm.”
“Chắc chứ…?”
“Nếu cô nghi ngờ thì cứ hỏi thuộc hạ của cô là được chứ gì?”
Quả thật, Sera lẩm bẩm rồi nhìn Conrad đang ở trên tường thành và Pan ở dưới chân tường.
“Ít nhất cho đến giờ thì có vẻ là vậy.”
“Tôi chưa từng thấy con quái vật đó đi lại vào ban ngày.”
Nghe câu trả lời của đồng đội, Sera khẽ hất cằm.
“Nói chi tiết hơn đi. Chính xác thì nó xuất hiện khi nào và ẩn mình khi nào?”
Pan nghiêng đầu trả lời.
“Nó thường xuất hiện sau khi mặt trời lặn. Hoạt động mạnh nhất là vào giữa đêm.”
“Vậy sau khi mặt trời mọc thì sao?”
“Nó biến mất không một dấu vết như thể nói dối vậy. Dù hình dạng kỳ dị nhưng có vẻ nó hành động khá quy củ.”
‘…Đây quả là một thu hoạch lớn.’
Sera khẽ lẩm bẩm, nắm nhẹ tay thành nắm đấm.
Người ta nói rằng ngay cả trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, một tia hy vọng nhỏ nhoi vẫn sẽ nảy mầm, phải không?
Đôi mắt nâu của Sera khẽ lóe lên, ánh lên vẻ hiếu thắng.
Cho đến bây giờ, nỗi sợ hãi vô hình vì không thể đoán trước được hành động của con quái vật đã trói chân cô, nhưng…
‘Nếu nó chỉ đi lại vào buổi sáng thì chẳng có vấn đề gì cả, đúng không?’
Nếu phạm vi và thời gian hoạt động của con quái vật đã rõ ràng, thì câu chuyện đã khác.