Tôi… vốn không định làm như thế này.
Khi thần trí tách khỏi sự trống rỗng, trở về với thực tại, hình ảnh đập vào mắt là thân xác của tên tinh linh đang ngã trên mặt đất. Cổ họng hắn bị mũi tên xé toạc, từ vết thương không ngừng phun ra màn sương máu li ti, tựa như làn mưa bụi ẩm ướt nơi khe núi mùa xuân, mang theo một vẻ đẹp tàn khốc và không thực.
Chiếc nỏ tay trong tay tôi vẫn còn rung nhẹ, tiếng ong ong của dây kim loại văng vẳng bên tai, như một lời nguyền rủa không chịu tan đi.
Nolan nhìn sang với ánh mắt đáng sợ.
“Này, đợi—đợi đã.” Tôi gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ vì hoảng hốt.
Đúng vậy, mục đích chuyến đi này của tôi quả thực là kết liễu mạng sống của tên tinh linh này — hay nói đúng hơn là nhiệm vụ mà Tà Thần giáng xuống là như vậy.
Nhưng trong dự tính ban đầu của tôi, tuyệt đối không nên dã man và bất ngờ thế này.
Tôi đã từng ảo tưởng có lẽ sẽ có cách nhẹ nhàng hơn, ví dụ như thử đàm phán trước, tìm một lý do thuyết phục cả hai bên, hoặc ít nhất là chọn một thời cơ và góc độ an toàn hơn, phát động một cuộc tấn công chuẩn xác và nhanh chóng, rồi lặng lẽ rút lui…
Thậm chí, sâu trong lòng tôi, còn từng có một tia hy vọng viển vông, có lẽ có thể thuyết phục đối phương, tìm ra một cách vẹn cả đôi đường, giúp tôi lách qua những hạn chế mà Tà Thần đặt ra.
Tôi đến thăm dò trước, ẩn nấp trong tiệm tạp hóa ma pháp của Layak để ôm cây đợi thỏ, chẳng phải là để giành lấy chút quyền kiểm soát này sao? Bản tính tôi không phải kẻ điên cuồng khát máu, mọi kế hoạch đều được xây dựng trên cơ sở tự cho là chu toàn và lý trí—
Nhưng— tại sao? Khoảnh khắc cánh cửa đó bị đẩy ra, bóng dáng tên tinh linh ấy xuất hiện… dường như có một mùi hương ngọt ngào quyến rũ xộc vào mũi, mọi mưu tính được xây dựng tỉ mỉ, mọi do dự và cân nhắc, đều bốc hơi khỏi não trong nháy mắt. Đợi đến khi tôi ý thức lại mình đang làm gì, thì đã có người phải trả giá bằng máu tươi.
À… tôi hiểu rồi. Là tôi đã quá đề cao bản thân. Khi quan sát từ xa, có lẽ còn miễn cưỡng kìm nén được cơn khát máu bắt nguồn từ sức mạnh của Tà Thần, nhưng một khi đối mặt với “con mồi”, con đê lý trí liền sụp đổ trong chớp mắt, thứ duy nhất còn sót lại chỉ có xung động dã man nguyên thủy thúc đẩy tôi, cho đến khi một bên ngã xuống hoàn toàn.
“Cô là ai?”
Lời của Nolan như được rít ra từ kẽ răng, cậu ngồi xuống, kiểm tra kỹ vết thương đáng sợ trên cổ tinh linh, lát sau đột ngột đứng dậy, thanh kiếm sắc bén cũng rời vỏ, mũi kiếm lạnh lẽo chĩa thẳng vào yết hầu tôi.
“Cô là ai?” Cậu lặp lại từng chữ một, mỗi âm tiết như được ép ra từ khe băng, “Tại sao lại ở đây.”
Tôi biết rõ mình không thể ngồi chờ chết.
Tôi muốn giải thích — nhưng bãi chiến trường bừa bộn này, vết máu bắn tung tóe, còn cả hung khí vừa cướp đi sinh mạng trong tay tôi, còn cho phép tôi giải thích điều gì?
Không — có lẽ lý lẽ vẫn thuộc về tôi? Dù sao đêm nay là họ có ý đồ xấu trước. Tên tinh linh này chính là kẻ đầu sỏ có ý định sát hại cô nữ hầu của chúng tôi. Tôi không phải chủ động gây sự, chỉ là… chỉ là đã phản công theo một cách mất kiểm soát nào đó thôi?
“Cô còn gì để nói không?”
“…”
Nolan không vội tấn công, nhưng cậu như ngọn núi chặn ngay lối ra duy nhất, cắt đứt mọi đường lui của tôi. Tôi nghiêng đầu, im lặng đánh giá cậu một lúc, cuối cùng dùng giọng nói khàn đặc không giống của mình mở miệng:
“Sao, cậu muốn báo thù cho hắn ta?”
“Không nói đến chuyện báo thù—dù sao tôi cũng mới quen anh ta một ngày, đến tên còn không biết, cũng chẳng có tư cách gì báo thù cho anh ta. Nhưng tôi không chấp nhận cách làm này của cô.”
“Sao cơ? Mang theo vũ khí, làm những chuyện lén lút mờ ám trong đêm, đe dọa tính mạng và sự an toàn của người khác, mà lại chưa chuẩn bị tâm lý để bị giết?” Tôi lạnh lùng đáp trả.
“Tôi không có ý đe dọa tính mạng cô. Nhưng đao kiếm không có mắt, nếu cô đã đứng trước mặt tôi, hy vọng cô cũng đã chuẩn bị cái gọi là tâm lý mà cô nói.” Nolan vừa nói, vừa đưa kiếm ngang ngực, bày ra tư thế công thủ toàn diện.
Haizzz… thằng nhóc này, mấy năm không gặp, xem ra cũng trở nên kiêu ngạo gớm nhỉ? Cảnh tượng này lọt vào mắt, đáng lẽ không phải lúc khinh địch chủ quan, nhưng không hiểu sao, trong lòng tôi lại cười lạnh:
“Vậy thì chẳng còn gì để nói nữa… Thôi được, để tôi thử xem bản lĩnh của cậu thế nào, tiến bộ được bao nhiêu?”
Lời còn chưa dứt, Nolan liền thấy kẻ kỳ quái dùng dải vải đẫm máu che mặt trước mắt đột ngột giơ khuỷu tay, bóp cò nỏ tay. Cậu nhớ uy lực một đòn tất sát của chiếc nỏ này, theo bản năng cúi người né tránh, cố gắng tránh đường bắn.
“Ha! Lừa cậu thôi!”
Mũi tên trong dự liệu không hề bắn ra, một mùi máu tanh lướt qua mũi. Chỉ trong khoảnh khắc phân tâm, kẻ đó đã lướt đến trước mặt. Nolan phản ứng tức thì, lưỡi kiếm đang chắn ngang thuận thế đổi chiêu, hóa thành một cú chém thẳng dũng mãnh, bổ về phía trước—
Phập!
Lưỡi kiếm quả thực đã chém vào da thịt, nhưng lại truyền đến một cảm giác kỳ quái dính nhớp, hư ảo không chịu lực. Bóng người trước mắt vậy mà nổ tung thành một màn sương máu đỏ thẫm đặc quánh trong nháy mắt. Nolan chỉ cảm thấy kiếm của mình như chém vào vũng bùn nặng nề, bị một lực hướng xuống kéo chặt lấy.
“Tạm biệt nhé.”
Chân thân của tôi tách ra từ rìa màn sương máu, định vòng qua Nolan, lao về phía bóng tối tự do ngoài cửa. Tuy nhiên, ngay lúc này, phía sau truyền đến tiếng hừ trầm thấp của cậu ta.
“Hừ!”
Xoẹt—
Như tiếng vải lanh chắc chắn bị xé toạc. Màn sương máu chưa kịp tan hết, vậy mà bị một luồng sức mạnh sắc bén vô song chém đôi từ giữa. Tôi kinh hãi nhận ra một luồng kiếm khí lấp lánh ánh lạnh, cuốn theo kình phong sắc bén cách không chém về phía tôi.
Đùa kiểu gì vậy—đây là chiêu thức gì!? Mũi kiếm còn cách tôi vài thước, mà kiếm phong sắc bén đã cứa vào da thịt trần trụi của tôi đau rát! Tôi miễn cưỡng dùng vật kim loại duy nhất trong tay—chiếc nỏ tay rèn từ kim loại hiếm đó, hoảng hốt đỡ trước người.
Keng!
Kiếm khí va mạnh vào nỏ tay, phát ra tiếng kim loại va chạm chói tai. Lực xung kích cực lớn chấn động khiến cánh tay tôi tê dại, ép tôi liên tục lùi lại. Nếu không phải cảm thấy đường kiếm này mang máng quen thuộc, dựa vào chút bản năng dự cảm mơ hồ mà đỡ trước, cú này e rằng đã đắc thủ rồi.
Thảo nào… thằng nhóc này dám nói lời ngông cuồng như vậy, hóa ra thực lực đã tiến bộ đến mức này… Mới qua bao lâu chứ? Chỉ riêng uy thế thể hiện qua cú vung tay tùy ý vừa rồi, e rằng đã đạt trình độ chiến binh thượng cấp rồi nhỉ?
Tôi lập tức hiểu ra, đối đầu trực diện không phải là hành động sáng suốt. Nếu cho tôi chuẩn bị đầy đủ, dựa vào sự quỷ quyệt khó lường của hắc ma pháp, cộng thêm việc đánh bất ngờ, biết đâu còn có thể tìm cách xoay xở thậm chí giành chiến thắng. Nhưng lúc này tôi vội vàng ứng chiến, trên người lại không có gì, lần cuối cùng thực sự động thủ với người khác, cũng không biết là chuyện từ khi nào rồi…
“Phải làm sao đây—chẳng lẽ đánh bài tình cảm sao? Nhưng thế thì quá…”
Đang lúc tôi vắt óc suy nghĩ đối sách, bất ngờ thay, Nolan lại dừng tại chỗ, không nhân cơ hội truy kích. Tôi ngước mắt nhìn, lập tức hiểu nguyên do. Chỉ thấy thanh trường kiếm trong tay cậu chỉ còn lại một nửa, phần còn lại giống như bị axit mạnh ăn mòn, bề mặt bốc lên làn khói trắng lờ mờ, phát ra tiếng “xèo xèo”.
Tôi lập tức hiểu ra. Thanh kiếm đó của cậu ta chẳng qua cũng chỉ là một thanh kiếm sắt bình thường, trước tiên bị sương máu có tính ăn mòn xâm nhập, rồi lại chịu đựng sức mạnh bùng nổ của chính bản thân cậu, lúc này đã quá tải, tự nhiên gãy vỡ hư hỏng.
Đây là cơ hội ngàn năm có một! Tôi nắm lấy khoảnh khắc khựng lại này của Nolan, không chút do dự xoay người, lao đầu vào màn đêm bên ngoài cửa.
…
“Này! Đợi đã!”
Nolan vứt bỏ thanh trường kiếm đã hỏng trong tay, vội vàng bước lên, nhưng xung quanh ngoài mùi máu tanh nồng nặc, không còn gì khác—cô gái che mặt bao trùm trong huyết khí xui xẻo kia, đã biến mất hoàn toàn như ma quỷ.
“Đường kiếm vừa rồi… mình dùng kiếm pháp của sư phụ Darrel, sao cô ta biết mình định đâm vào đâu… Lẽ nào người đó, trước đây từng giao đấu với cô giáo Darrel sao?”
“Thôi, về hỏi sư phụ trước đã rồi tính.”
Nolan hít sâu một hơi, cố nén nỗi bất an kỳ lạ trong lòng xuống. Cậu quay người, ánh mắt rơi vào thi thể người chiến binh tinh linh bên cạnh.
“Mong anh yên nghỉ… tôi sẽ đưa anh trở về cố hương.”
Cậu quỳ một gối xuống đất, cẩn thận rút mũi tên tinh xảo từ cổ họng Tinh linh ra, lại lấy từ trong ngực một miếng vải dầu, gói kỹ mũi tên lại. Sau đó cậu vươn tay, nhẹ nhàng vuốt qua đôi mắt màu trắng xám vẫn đang mở to kia, muốn vuốt mắt cho người đã khuất.
“—Chuyện gì vậy?”
Tay Nolan vừa nhấc lên, mí mắt đáng lẽ phải khép lại bỗng nhiên bật mở trở lại. Đồng tử màu xám trống rỗng nhìn lên bầu trời nhuốm màu máu, dù thế nào cũng không chịu nhắm lại, vẫn nhìn chằm chằm vào chấp niệm nào đó chưa dứt.
“Anh còn di nguyện gì sao…”
Nolan thì thầm, nhưng chưa đợi cậu nói hết câu, đã thấy con ngươi đó khẽ run cử động.