“Anh mau buông tay ra, cô ấy chỉ là người qua đường vô tội!”
Năm ngón tay của Nolan cứng như sắt, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, giằng co với cánh tay đang căng cứng của tên tinh linh. Cổ tay cậu khẽ xoay, cố sức nạy ra một khe hở quý giá giữa cần cổ mảnh khảnh và ngón tay tinh linh, để nữ hầu đã ngất xỉu hít được một chút không khí yếu ớt.
“Cô ấy đã mất ý thức rồi.” Nolan rít qua kẽ răng, trên trán nổi gân xanh, “Ở đây đã lục soát rồi, vị trưởng lão tinh linh các anh cần tìm không ở chỗ này, tại sao cứ phải gây thêm rắc rối?”
“Hành động bí mật, cô ta nhìn thấy chúng ta rồi.” Tinh linh hừ lạnh trước lời nói của Nolan, ánh mắt lạnh lẽo vẫn khóa chặt trên khuôn mặt tái nhợt của nữ hầu, ngón tay lại dùng sức, định bóp nát chút hơi tàn đó. Tuy nhiên lần này, gã kinh ngạc phát hiện cổ tay mình như bị đúc trong đá cứng, không thể ấn xuống thêm chút nào.
Gã chợt ngẩng đầu, chỉ thấy bắp tay cuồn cuộn dưới tay áo xắn cao của Nolan, những mạch máu xanh nổi lên dưới da như mạng lưới. Làn da căng cứng đó dưới ánh sáng lờ mờ, lại ẩn hiện ánh kim loại lạnh lẽo phi nhân loại.
“Chúng ta đã thỏa thuận, là cậu hỗ trợ hành động của ta!” Tên tinh linh hạ thấp giọng, trong cơn giận xen lẫn chút kinh ngạc khó nhận ra.
Cánh tay Nolan như cỗ máy ổn định nhất, dùng một lực không thể kháng cự, từ từ nhấc tay Tinh linh ra. Tay kia kịp thời đỡ lấy thân hình mềm nhũn của nữ hầu, để cô dựa vào vai mình.
“Trong những việc tôi nhận lời, không bao gồm giết người vô tội.” Giọng Nolan trầm thấp, nhưng mang theo sự kiên quyết không cho phép nghi ngờ.
“Hừ!”
Tinh linh hừ lạnh một tiếng, thu lại lực đạo trước. Nolan cũng buông tay, nhưng ánh mắt vẫn cảnh giác khóa chặt đối phương, đồng thời cẩn thận đặt nữ hầu đang hôn mê dựa vào chân tường.
“Được rồi, để cô ấy lại đây, chúng ta đi thôi. Nói cho cùng chúng ta chỉ đi một vòng xem xét, cô ấy chẳng mất mát gì cả. Dù có tỉnh lại, cùng lắm cũng chỉ tưởng gặp phải trộm vặt, là do anh cứ đòi đánh đòi giết, căng thẳng quá mức thôi.”
Có lẽ lời khuyên của Nolan có tác dụng, hoặc là e ngại sự chênh lệch sức mạnh, tên tinh linh cuối cùng không phản bác, chỉ khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra. Nolan yên tâm đôi chút, xoay người định rời đi.
Tuy nhiên, ngay khi hai người định bỏ qua, đôi tai nhọn có đường nét tuyệt đẹp của tên tinh linh khẽ động đậy—dù là kiệt tác vô tình của tự nhiên hay sự thiết kế cố ý của Thần Linh, tai dài của tinh linh đại diện cho thính giác nhạy bén hơn người thường rất nhiều, đặc biệt là chiến binh đã qua huấn luyện. Bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng khó thoát khỏi sự bắt giữ của đôi tai này.
Tinh linh đột ngột dừng bước, người cứng lại. Sự thay đổi này lập tức thu hút sự chú ý của Nolan. Cậu quay đầu lại, thấy tên tinh linh nhíu chặt mày, sắc mặt như phủ một lớp sương lạnh.
“Không—không đúng,” giọng tên tinh linh đè xuống cực thấp, mang theo cái lạnh thấu xương, “Vừa nãy, nhịp thở của con người này thay đổi, mí mắt cũng đang run.”
“Đợi đã, là anh đa nghi quá rồi, chúng ta đi ngay bây giờ là được.” Nolan cố gắng trấn an.
“Không đúng! Cô ta đang giả vờ ngất!”
Tên tinh linh mạnh mẽ đẩy Nolan đang cố cản đường ra, rút đoản kiếm bên hông, sải bước lớn ép sát nữ hầu bên tường. Đến lúc này, ngay cả Nolan cũng nghe thấy rõ ràng—tiếng hai hàm răng va vào nhau lập cập dù đã cố kiềm chế, và tiếng nức nở sợ hãi tắc nghẹn nơi cổ họng, sắp vỡ òa.
“Ngươi quả nhiên đang tỉnh!”
Cơn giận của tên tinh linh bị sự lừa dối này châm ngòi, hắn ta lao vút về phía trước. Còn nữ hầu tên Sally, ngay khoảnh khắc lớp ngụy trang bị vạch trần, phòng tuyến tâm lý sụp đổ hoàn toàn, hét lên một tiếng xé lòng:
“Cứu với! Có thích khách—!”
Nữ hầu tội nghiệp túm lấy tùng váy vướng víu, chân tay luống cuống bò dậy từ dưới đất, quay đầu cắm đầu chạy về phía khu trại đang lấp lánh ánh đèn ở đằng xa.
“Dừng tay!”
Nolan ngăn cản chậm một bước, huống hồ chiến binh tinh linh trước mắt sức mạnh tuy không bằng cậu, nhưng tốc độ lại nhanh hơn hẳn. Chỉ thấy trong nháy mắt, thanh đoản kiếm trong tay tên tinh linh đã lóe lên ánh sáng ma pháp màu xanh u ám, thân hình hắn lướt đi như một cơn lốc, chỉ vài nhịp đã áp sát sau lưng nữ tỳ. Lưỡi kiếm xé gió, mang theo ánh lạnh chết người, đâm thẳng vào tim cô!
“Đừng! Cầu xin ngươi! Đừng mà!”
Nữ hầu Sally vừa khóc vừa hét trong nỗi sợ hãi tột độ, loạng choạng chạy về phía trước, nhưng bóng đen tử vong đã bao trùm lấy cô hoàn toàn.
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này—
Vút! Keng!
Một mũi tên sắc bén không biết bắn ra từ đâu, xé toạc bóng đêm u ám, mang theo tiếng rít chói tai, chuẩn xác nhắm thẳng vào mặt tên tinh linh, ép hắn phải thu kiếm về đỡ!
…
Dây cung nỏ tay vẫn còn rung nhẹ, trong không khí dường như còn sót lại tiếng ong ong của nó. Tuy nhiên Clytia không hề lơi lỏng, cô bé điềm tĩnh giữ thăng bằng chiếc nỏ tay kim loại lấp lánh ánh bạc, không chút do dự mà bóp cò, bắn ra mũi tên thứ hai.
Tôi nhanh chóng quét mắt nhìn quanh. Lúc này, chúng tôi đang ẩn mình trên tháp canh của một gian nhà phụ bên hông phủ tổng đốc. Cuộc đối đầu và những lời thì thầm vừa rồi giữa Nolan và tên tinh linh, quá nửa đã lọt vào tai chúng tôi.
Bên dưới, nữ hầu Sally đang loạng choạng liều mạng bỏ chạy. Mũi tên đầu tiên nhằm đánh rơi lưỡi kiếm trong tay tên tinh linh, còn mũi tên thứ hai ngay sau đó, để cho chắc chắn, nhắm thẳng vào ngực đối phương. Tuy không trúng đích, nhưng cũng thành công ép tên Tinh linh phải nghiêng người né tránh, không còn rảnh tay để truy đuổi Sally nữa.
Còn lại một mũi tên cuối cùng—tôi thầm đếm trong lòng.
Phải nói rằng Clytia thực sự có thiên phú phi phàm trong việc nhắm bắn. Sức lực bản thân cô bé tuy không đủ để kéo những cây cung cứng, nhưng khi điều khiển loại nỏ tay có sẵn tinh xảo này thì lại thể hiện sự chuẩn xác kinh người.
Chiếc nỏ tay nhỏ nhắn này là vật phòng thân do công tước tặng cho cô bé, được rèn từ kim loại hiếm tên là “Tinh Thiết”, cơ cấu tinh xảo có thể bắn liên tiếp ba mũi tên, lại phối hợp với mũi tên chế tạo đặc biệt, nếu bất ngờ bắn lén khi kẻ địch không phòng bị thì uy lực không thể xem thường.
Bây giờ mỗi khi Clytia ra ngoài, chiếc nỏ tay này luôn được giấu kín đáo dưới nếp váy cô bé. Công nữ Aerandel có thể không đeo trang sức, nhưng lại thường xuyên mang theo món vũ khí lợi hại này bên người.
Sự chú ý quay lại trước mắt, tiếng hét thê lương và tiếng báo động của Sally rõ ràng đã kinh động đến vệ binh trong trại. Nhìn xa xa, đã thấy những bóng người cầm vũ khí lao ra từ lều trại để thăm dò, và phát hiện ra Sally đang lảo đảo chạy tới.
Nolan cũng đã đuổi kịp tên tinh linh định hành hung, cũng nhìn thấy binh lính xuất hiện, bộ dạng cậu giữ chặt cánh tay hắn ta, rõ ràng là muốn cưỡng ép rút lui.
Thấy cảnh này, tâm trí tôi buông lỏng, Sally đã thoát nạn, lần này họ chắc cũng biết khó mà lui rồi chứ?
Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc lơ là đó, tên tinh linh đột ngột quay đầu lại. Ngay sau đó, tôi nhìn thấy rõ ràng, con mắt xám xịt như phủ sương mù của gã, xuyên qua bóng tối, chuẩn xác khóa chặt hướng tháp canh nơi Clytia đang đứng.
“Hắn phát hiện ra chúng ta rồi!” Tôi vội vàng kêu khẽ. Tầm bắn hiệu quả của cung nỏ quyết định khoảng cách từ tháp canh chúng tôi ẩn nấp đến chiến trường không hề xa.
Clytia nghe tôi nói vậy, chỉ mím chặt môi dưới, vẫn vững vàng nâng chiếc nỏ tay chỉ còn mũi tên cuối cùng, mang theo ánh mắt lạnh nhạt, đón lấy ánh nhìn lạnh lẽo kia.
Thình thịch!
Trái tim bỗng đập mạnh, là Hạt Giống Tà Thần đang cảnh báo.
Tôi chợt nhận ra, sự tiếp xúc của ánh mắt—không chỉ đại diện cho dũng khí hay sự đọ sức về ý thức, nhưng đã không kịp nhắc nhở nữa. Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, chỉ thấy trong con ngươi màu xám của tên tinh linh, một luồng sáng quỷ dị đột nhiên bùng phát, cũng nhuộm lên đôi mắt xanh sẫm của cô gái một lớp màu tro đen xui xẻo.
Trong sát na, đầu óc tôi choáng váng, cơ thể Clytia càng cứng đờ ngay lập tức. Cô bé lảo đảo mạnh một cái, rồi giống như con rối bị cắt đứt dây, mềm nhũn ngã về phía trước, rơi xuống khỏi mép tháp canh không một chút sức sống!
…
“Anh đang làm cái gì vậy? Còn không mau chạy! Đám vệ binh phát hiện ra chúng ta rồi!”
Nolan lao về phía trước mười mấy bước, đột ngột quay đầu, lại phát hiện tên tinh linh không biết vì sao tụt lại phía sau.
“Giải quyết một rắc rối nấp trong bóng tối thôi.”
Tên tinh linh nói với giọng bình thản, vừa dụi dụi mắt vẻ hơi khó chịu, sau đó mới tăng tốc đuổi theo. Nolan tuy trong lòng nghi hoặc, nhưng cũng không truy cứu sâu.
Cậu biết rõ tộc tinh linh ở đại lục Nam Bắc thường nắm giữ những bí kỹ không ai biết, những bí kỹ này có thể không mạnh về uy lực, nhưng vào thời điểm đặc thù thì lại có thể tạo ra hiệu quả không ngờ tới.
“Đừng chậm trễ nữa, mau đi thôi!” Nolan nén xuống tia bất an trong lòng, lại thúc giục.