“Vậy… ý nhóc là… nhóc nhìn thấy một toán quân mang theo vũ khí, hoạt động ở gần đây?”
“Ừm…” Tôi lúng búng đáp khi bị Darrel xách như xách gà con, lôi đi về phía trước. Chúng tôi men theo con đường mòn uốn lượn trong rừng, một lúc sau, tai tôi chỉ còn nghe thấy tiếng lá khô xào xạc dưới chân.
“Nhóc nói vậy… tôi mới để ý, những dấu chân trên đất này…” Darrel đột nhiên đi chậm lại, cúi xuống xem xét kỹ những dấu vết lộn xộn trên nền đất bùn, “Đường nét rõ ràng, hằn sâu, khoảng cách bước chân đều đặn… trông đúng là không giống người bình thường.”
Tạ ơn trời đất, cuối cùng cô ta cũng chú ý đến những dấu chân này, tôi thầm nghĩ như vậy, nhưng ngay sau đó lại nghe thấy một giọng nói hấp tấp vang lên bên cạnh:
“Kh-không thể nào!”
Cô gái Tinh linh Hill hoảng hốt nói. Darrel quay sang nhìn cô bé với ánh mắt trấn an:
“Thả lỏng đi, không phải ai cũng xông vào được xứ sở tinh linh đâu. Em xem này, ngay cả người quen cũ như chị đây, chẳng phải cũng phải nhờ các em dẫn đường mới tìm được lối vào sao?”
“Nhưng… đã lâu lắm rồi không xuất hiện tình trạng này… quân đội gì đó…”
Hill bước díu theo bên cạnh, mặt đầy bất an. Tôi không biết “lâu lắm” trong miệng cô bé là bao lâu, tuổi tác của Tinh linh không thể tính bằng ngoại hình — nhưng thấy cô bé bị Darrel đối xử như bậc con cháu, tôi nghĩ chắc cũng không lớn tuổi lắm?
“Cho nên… chúng ta chẳng phải đang đi xem sao? Hơn nữa, bây giờ đệ tử của chị chắc cũng đang ở trong làng. Đừng thấy thằng bé ấy còn nhỏ tuổi, nói không chừng đã lợi hại hơn khối kẻ hữu danh vô thực rồi. Có thằng bé ấy ở đó thay chị trông chừng, tuyệt đối không xảy ra vấn đề gì lớn đâu.”
Darrel tự tin vỗ ngực đảm bảo. Tôi nghe cô ta nói mà tim tự dưng đập thình thịch, một cơn thôi thúc trỗi dậy, chỉ muốn lập tức rút lui khỏi đây.
Tôi thử giằng cổ tay ra khỏi tay cô ta, nhưng dưới cánh tay như gọng kìm kia, ý muốn yếu ớt này của tôi dường như không gợn nổi một chút sóng nước—
Thôi được… cứ vậy đi… tôi thầm nghĩ, cứ thế này bị Darrel cưỡng ép kéo vào cái gọi là làng tinh linh—rồi sao nữa? Đi gặp tên đệ tử mà cô ta hết lời khen ngợi — căn bản không cần suy nghĩ thì tôi cũng biết đó là ai.
Vậy thì sao? Sau đó, sau khi thật sự gặp mặt, hỏi thăm nhau, ôn chuyện cũ, rồi sẽ xảy ra chuyện gì nữa? Từ việc chỉ đứng xa quan sát nam chính của thế giới, đến một lần nữa bước vào trung tâm của vòng xoáy, chuyện như vậy chỉ nghĩ thôi đã thấy phiền phức vô cùng.
Nhưng… kệ đi? Dù sao cũng không phải tôi tự nguyện đi, tôi vốn đã định quay về rồi, chẳng qua là bị Darrel ép buộc—đúng vậy… chính là như thế.
Tôi vừa nghĩ, vừa thấy Darrel đột ngột đứng thẳng người, hét lớn về phía trước—
“Thấy rồi! Ở ngay đây! Ta quả nhiên không tìm sai!”
Đây… đây là đâu?
Tôi ngơ ngác nhìn quanh, mắt vẫn chỉ thấy rừng cây tối đen không khác gì lúc đến. Ngẩng đầu lên, vừa định hỏi Darrel cho rõ, lại kinh hãi phát hiện—chỉ trong nháy mắt, cô ta và cô gái tinh linh tên Hill đã biến mất không dấu vết như sương khói.
“Đây… đây chính là… kết giới tinh linh… Lẽ nào lối vào ở ngay gần đây?”
Sau một thoáng sững sờ, tôi lập tức hiểu ra nguyên do. Nếu không có “vật dẫn đường”, cho dù có tinh linh chính hiệu dẫn đường, người ngoài vẫn không thể đến được xứ sở tinh linh trong truyền thuyết.
Đúng vậy… dù chỉ là một làng tinh linh nhỏ, cũng có kết giới bảo hộ tương đương với Tổ Địa. Rào cản này vượt qua mọi loại ma pháp từ xưa đến nay, gần như là Thần Tích, giống như một loại hiện tượng tự nhiên vậy. Đừng nói là pháp sư loài người, ngay cả chính tinh linh cũng không hiểu rõ về nó.
Là bóp méo không gian, thay đổi thời gian, hay đơn thuần chỉ phá hỏng giác quan của con người? Tôi không biết gì về cơ chế của nó, chỉ biết là nhờ cái kết giới chết tiệt này, tôi lại đi toi công một chuyến.
“Thôi được… vậy cứ thế đi… không liên quan đến mình nữa rồi, các người muốn làm gì thì làm.”
Tôi sững sờ đứng tại chỗ một lúc lâu, lẩm bẩm một mình, rồi bực bội vò đầu, chậm rãi xoay người, định trở về khu trại. Thế nhưng tối nay cứ như bị ma ám, mỗi khi tôi định làm vậy, là y như rằng có một giọng nói vang lên đúng lúc từ bên cạnh, cản trở mọi dự định của tôi.
…
“Vị tiểu thư Tinh linh này—xin hỏi cô có biết đường về làng của các cô đi thế nào không?”
Chết tiệt thật, sao lại là một kẻ hỏi đường nữa? Hôm nay là ngày lạc đường quốc tế à? Hơn nữa, cái ánh mắt gì đây—còn cố tình coi mình là tinh linh nữa. Bà đây mà có lấy một tia huyết thống tinh linh thì còn phải đi vòng vòng ở đây sao?
“Này…”
Tôi mất kiên nhẫn quay đầu, định cho cái tên không biết điều này một ánh mắt khiến gã biết khó mà lui, thế nhưng, khi bóng hình đó thật sự xuất hiện trước mắt tôi, tôi lại đột ngột ngẩn người.
“Này? Tiểu thư tinh linh? Cô có nghe thấy tôi nói không?”
Chàng trai trước mắt như vừa chui ra từ bụi cỏ bên cạnh, đứng cách tôi một khoảng không xa không gần. Chỉ thấy anh ta vóc người gầy cao, mái tóc màu hạt dẻ hơi xoăn, gương mặt vừa cứng cỏi lại vừa non nớt, đúng là dáng vẻ giao thoa giữa thiếu niên và thanh niên. Anh ta mặc bộ quần áo vải tiện lợi, tay cầm kiếm, tay xách một tấm khiên da nhỏ, mặt mày vội vã.
“Tiểu thư Tinh linh—cô có quen tôi không? Tôi tên là Nolan Cyril, trước đó có ở nhờ trong làng các cô, cô có ấn tượng không?”
Nolan Cyril… Trước khi nghe thấy cái tên này, tôi đã nghĩ đến cái tên này rồi…
“Ừm…” Tôi không biết phải đáp lại cậu ta thế nào. Không nhận ra Clytia ngay lập tức thì cũng thôi, dù sao tôi biết vóc dáng của cô gái nhỏ này mấy năm qua đã thay đổi lớn đến mức nào, nhưng mà, Nolan đây là coi tôi là tinh linh sao?
Dù sao đặc điểm của Tinh linh, ngoài cái gọi là vẻ đẹp mảnh mai không thể đo đếm, thì cũng chỉ còn lại đôi tai là khác biệt rõ rệt với con người. Cộng thêm trời tối, cũng không nhìn rõ mặt… cho nên chỉ cần che đi vành tai, tự nhiên có thể làm mờ đi sự phân biệt chủng tộc.
Tôi nghĩ vậy, liền cúi đầu, để mái tóc bạc buông xuống, che kín hai bên má hơn:
“Tôi biết cậu, cậu làm gì ở đây?”
Ánh mắt tôi xuyên qua kẽ tóc, thầm đánh giá tình trạng của Nolan. Cậu ta mồ hôi đầm đìa, người đầy bụi đất cỏ lá, nhưng không thấy vết thương nào. Không hiểu sao tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.
“A… cô không thấy sao? Vừa rồi đám lính kia khí thế hừng hực vây làng, suýt nữa là đánh nhau to rồi. Tuy không biết ai đúng ai sai, nhưng ít nhất cũng phải nói rõ lý lẽ trước, đúng không nào?”
Nolan vừa cầm kiếm, vừa cử động vai, nói:
“Nhưng hình như không ai nghe tôi nói cả, đám người xông vào làng cứ một mực hô đánh hô giết. Tôi đành phải tìm cách khiến họ bình tĩnh lại trước, đành đánh ngất chỉ huy của họ, cưỡng ép dẫn họ ra ngoài. Rõ ràng tôi đã trả chỉ huy lại cho họ, thế mà giờ đám lính đó còn cứ một mực đuổi giết tôi— hình như là vệ đội của Công tước Aerandel gì gì đó, thật là không nói lý lẽ mà.”
“Tóm lại bây giờ, tôi hình như cũng không về được làng các cô nữa rồi. Tôi tịch thu được cái này từ tay tên chỉ huy đó, hình như họ chính là dựa vào cái này để tìm đến làng các cô, nhưng không biết dùng thế nào.”
Nolan vừa than vãn, vừa móc ra một cành cây đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ—tôi đoán đó chính là “vật dẫn đường” trong truyền thuyết.
“Ừm… dùng tâm để cảm nhận?”
Tôi cũng không biết vật dẫn đường dùng thế nào, chỉ đành nói bừa. Nolan cầm cành cây, như đang vắt óc suy nghĩ điều gì, chăm chú nhìn ánh bạc đang nhảy múa, đột nhiên, lông mày cậu ta giãn ra.
“Tôi biết rồi, tôi nhớ ra cách dùng rồi—ở ngay kia!”
Nolan dắt kiếm vào thắt lưng, dành một tay giơ cao “vật dẫn đường”, đôi mắt xanh của cậu ta vì thế mà được chiếu sáng rực:
“Tôi thấy đường rồi—quả nhiên là phải dùng tâm. Trước đây sư phụ thực ra có nhắc đến cách dùng, tôi thế mà lại không để ý. Cảm ơn cô nhé, tiểu thư tinh linh!”
Tôi nhìn bóng lưng cậu ta bước đi từng bước, không biết cậu ta tự dưng ngộ ra cái gì—nhưng chẳng phải nên là như vậy sao? Nam chính luôn có thể từ những lời nói bừa bâng quơ, mà ngộ ra phương pháp mấu chốt để giải quyết vấn đề. Chỉ thấy Nolan vui vẻ như vừa phát hiện ra đồ chơi mới, giơ cành cây phát sáng đi về phía trước, nhưng trong mắt tôi, cả phía trước lẫn phía sau, đều không thấy con đường nào cả.
“Tiểu thư Tinh linh, cô không đi sao?” Nolan đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn lại. Tôi chỉ hơi nghiêng mặt, giấu đi vẻ mặt và khuôn mặt trong bóng tối do tóc tạo thành, sau đó chậm rãi nói:
“Tôi… còn có việc khác phải xử lý, cậu đi trước đi.”