Màn diễn xuất vụng về đã thành công.
Quả như dự đoán, Melina đã nhầm lẫn màn trình diễn nghiệp dư này là "hành vi cố gắng che giấu chuyện Olivia đã hồi quy."
Nhờ đó, kể cả khi Melina phát hiện ra cô biết trước tương lai, cô cũng sẽ không nghi ngờ, đồng thời, cô cũng đã cho Melina một lý do để ở lại bên cạnh mình.
‘Và cô ấy không thể đi theo mình nếu mình rời khỏi phương Bắc.’
Bởi vì trên bề mặt, cả hai là hai người xa lạ. Nếu Olivia bảo cô đừng đi theo, Melina không có cơ sở nào để làm khác.
Ngày hôm đó, một chiếc giường phụ xuất hiện trong hang của Glacier.
“Ngủ ngon nhé.”
“...Vâng.”
Do con mắt sáng rực mà cô cảm thấy bên cạnh, mà Olivia đã thức giấc vài lần trong đêm. Cô cũng chỉ có thể biết ơn vì Melina đã không xâm phạm giường của mình.
Sau một đêm thức trắng, Olivia bèn nghĩ:
‘Mình cần phải sắp xếp lại cách gọi cô ấy trước đã.’
“Sư phụ” chắc chắn là không được.
Trong khi suy nghĩ về một danh xưng thích hợp, cô chợt nhận ra xung quanh yên tĩnh lạ thường.
“...Hửm?”
Các giường đều đang trống trơn. Olivia bước ra khỏi hang với cùng mặt khó chịu.
“Lại nào. Dòng chảy mana của các con bị gián đoạn rồi.”
“Thứ quan trọng nhất trong lôi ma pháp là tốc độ. Đầu tiên, hãy hình dung tia sét trong tâm trí, sau đó phóng nó ra.”
“Chà, nếu nói đến băng khí...”
Thấy Melina đang dạy dỗ các đệ tử của mình từ xa, Olivia bật cười khan.
Mà, nếu xét từ góc nhìn của Melina, họ cũng là đệ tử đời cháu của cô mà.
Cô không thể không quan tâm đến họ.
‘...Hừm.’
Melina khoanh tay quan sát các đệ tử.
Chuyện họ có tài năng hay không không quan trọng. Chỉ cần là đệ tử của Olivia thôi cũng đã đủ lý do để cô dạy bọn họ rồi.
Chỉ là…
‘Không ngờ con bé lại nhận một con rồng làm đệ tử.’
Tuy vừa mới thoát khỏi kiếp rồng con, nhưng nó vẫn là rồng.
‘Quả không hổ danh đệ tử của ta.’
Sao cô có thể chiếm được trái tim của một chủng tộc kiêu hãnh như vậy? Thật đáng kinh ngạc.
‘Con bé hẳn đã gây ấn tượng bằng tấm lòng rộng lượng của mình.’
Hẳn là vậy rồi, chuyện đó rõ như ban ngày ban mặt mà.
Thành thật mà nói, ngoại trừ đứa tên Aramis, mấy đứa trẻ khác chỉ có tài năng ở mức các Tháp Chủ cấp cao.
Tất nhiên, trong mắt người khác, đó là một tài năng kinh ngạc. Chỉ là tiêu chuẩn của Melina cao hơn nhiều so với người thường.
Có điều, các đệ tử của Olivia có đều mang trong mình quyết tâm vô song.
Lớn đến mức người ta có thể lầm tưởng rằng bọn họ được chọn vì sự kiên trì của mình.
Trông thật tuyệt vọng. Cả bọn giống như đang chiến đấu hơn là luyện tập vậy. Nỗi quyết tâm trong mắt cả bọn quả thực là phi thường.
‘Quả không hổ danh Lia.’
Không ngờ con bé lại có con mắt nhìn người tốt đến vậy.
“...Ngươi đang làm gì vậy?”
“Như con thấy đấy, ta đang dạy dỗ các đệ tử của con.”
“Tại sao?”
‘Bởi vì chúng là đệ tử đời cháu của ta.’
Melina nuốt những lời đó vào trong.
“Nếu con không thích, ta sẽ dừng lại.”
“...Ta không ghét.”
Thấy Olivia giả vờ ngại ngùng, các đệ tử của cô cau mày sâu sắc.
“Cái đồ chết tiệt...”
“Suỵt.”
“...?”
Melina nghiêng đầu.
“Có chuyện gì sao?”
Thay vì trả lời, các đệ tử chỉ nuốt nước bọt. Họ làm vậy là do Olivia đang đưa ngón tay lên và làm động tác cắt cổ.
“Ha, haha. Không có gì đâu ạ!”
“X-Xin cứ nói chuyện thoải mái! Chúng con sẽ không làm phiền hai người nữa!”
“Vậy chúng con đi đây!”
Olivia nhìn chằm chằm vào các đệ tử đang rút lui rồi đưa cho họ thuốc.
Tận tám mươi lọ.
“S-Sư phụ? Chỗ này gấp đôi bình thường...”
Thay vì trả lời, Olivia chỉ mỉm cười ngọt ngào. Và rồi, từ một góc mà Melina không thể nhìn thấy, cô mấp máy môi.
‘Mỗi đứa hai mươi chai. Làm hoặc chết.’
Các đệ tử run rẩy.
“...Vâng.”
Thấy các đệ tử biến mất sau ngọn đồi, Olivia đeo lên vẻ mặt vụng về.
Melina không hề nhận ra.
———
“Vậy, ngài có tìm thấy cô ấy không?”
“...Thần xin lỗi.”
“Ra vậy…”
Hoàng đế khẽ thở dài trong khi vuốt cằm.
“Tháp Chủ Xích Tháp.”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
“Nếu chúng ta cứ tiếp tục thế này, một cuộc đụng độ với Liên Minh Phương Đông sẽ là chuyện bất khả kháng.”
Vậy cũng tức là, đầu hắn sẽ là thứ đầu tiên rơi xuống.
Một con dao găm được giấu trong giọng điệu bình tĩnh của Hoàng đế. Galdur không dám ngẩng đầu lên.
Một tháng.
Đã tròn một tháng, không phải chỉ một tuần, kể từ khi Melina biến mất.
Nếu Liên Minh Phương Đông không im lặng một cách khó hiểu, họ hẳn đã dàn trận chiến đấu rồi.
“Bệ hạ, đây là kết quả phân tích lực lượng của Liên Minh Phương Đông.”
“Có điểm gì đáng nói không?”
“Ashe Balthar đã xuống núi Atilla.”
Nghe lời Calliophe, Hoàng đế bèn cau mày.
Ashe Balthar.
Thiên hạ gọi hắn là Võ Vương. Cư ngụ tại thành phố tự do nơi tiền bạc quyết định địa vị, chuyện được gọi là vua chính là bằng chứng cho võ công của hắn.
Thành phố tự do Mikabel được bao quanh bởi một pháo đài thiên nhiên, dãy núi Atilla.
Cái thung lũng ở giữa dãy núi ấy chẳng phải là tự dưng mà có. Cho đến năm mươi năm trước, nơi Mikabel hiện đang tọa lạc được biết đến với địa hình hiểm trở.
Cho đến khi Ashe Balthar san phẳng các ngọn núi bằng chính đôi tay của mình.
Chuyện kẻ tự xưng là hộ vệ của Mikabel xuống núi rất rõ ràng.
Chiến tranh đã cận kề.
“...Còn Sóng Thuật Sư Icail thì sao?”
“Cô ta chưa có động tĩnh gì.”
“Cập nhật cho ta thường xuyên.”
“Vâng.”
Hoàng đế không thể rời mắt khỏi bản đồ lục địa. Ngoại trừ phương Bắc ra, tình hình lục địa gần đây thật đáng ngại.
‘Không có bất kỳ dấu hiệu nào.’
Ai mà đoán được mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này chỉ vài tháng trước chứ?
‘Cứ như chúng đang chờ đợi chuyện này vậy.’
Động thái của các nhân vật quyền lực đại diện cho mỗi quốc gia thật đáng ngờ.
Shadow Lord ở phương Tây đang điên cuồng thu thập tài chính, còn phương Nam, nơi bị ma quỷ thống trị, lại im ắng một cách đáng ngờ.
Phương Đông thì khỏi cần phải bàn.
‘...Ít nhất cũng còn phương Bắc chăng?’
Nơi ấy đúng nghĩa đen là một vùng đất chết cằn cỗi. Một vùng đất khắc nghiệt đến mức ngay cả bè lũ man di cũng phải từ bỏ việc sống ở đó.
Hoàng đế vẽ những đường trên bản đồ lục địa. Đông, Nam và Tây.
Một cuộc chiến tranh trên ba mặt trận.
Nếu chuyện đó xảy ra, Đế Quốc sẽ chìm trong biển lửa.
Bất kể Đế Quốc có hùng mạnh đến đâu, chuyện duy trì một cuộc chiến tranh trên ba mặt trận là không thể.
Chuyện may mắn duy nhất là Ma Giới Yết Hầu đã chặn đường giữa Đế Quốc và phương Tây.
‘Và phương Nam cũng chưa đủ khả năng.’
Do bọn tay chân của quỷ công khai đi lại trên sa mạc, mà chúng sẽ không lãng phí sức lực để chiến đấu với Đế Quốc.
Vậy nên, Đế Quốc chỉ có một lựa chọn. Trước khi tình hình ở phương Nam và phương Tây trở nên ổn định, họ cần phải tìm cách đàm phán với Liên Minh Phương Đông.
Thuở đầu, họ đã cân nhắc chiến tranh toàn lực. Nhưng nếu không có Melina, thiệt hại họ phải chịu sẽ cực kỳ lớn.
Nếu Sóng Thuật Sư Icail phong tỏa các cảng, chuyện tiếp tế qua đường biển sẽ là không thể.
Vì vậy, họ cần phải đàm phán. Họ có thể phải từ bỏ một số quyền kiểm soát đối với thương mại phương Đông, vậy còn tốt hơn mất tất.
‘Thật may mắn là Công tước Kiel đã trở lại.’
Kiel, người đã trở về sau chuyến lang bạt, đã đi vào bế quan. Nguyên do là anh thiếu sức mạnh.
Hà cớ gì phải ngăn cấm một hiệp sĩ muốn nâng cao kỹ năng của mình chứ?
Đây căn bản cũng là mất đi một lực lượng, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với không có.
Có một sự khác biệt rất lớn giữa dùng hàng ngàn hoặc hàng vạn binh lính để ngăn chặn Ashe Balthar, và chuyện ngăn chặn hắn chỉ với Kiel.
Do Công tước Kiel đang còn nơi đây, mà đàm phán mới có thể khả thi.
“Tháp Chủ Xích Tháp. Ta muốn kết thúc chuyện này một cách hòa bình.”
“Vậy tức là…”
“Hãy đi đến phương Đông với tư cách là người đứng đầu phái đoàn ngoại giao. Ta sẽ cử các bộ trưởng có năng lực đi cùng, ngài không cần phải lo lắng.”
“...”
Galdur ngậm miệng lại.
Nếu là một phái đoàn ngoại giao trong mối quan hệ ngang hàng bình thường thì có thể khác, nhưng đây rõ ràng là Đế Quốc đang cúi đầu.
Ý nghĩa của chuyến đi với tư cách là người đứng đầu phái đoàn ấy rất rõ ràng.
‘...Lão già chết tiệt.’
Nếu Tháp Chủ Kim Tháp ở đây, họ sẽ không phải chịu nỗi nhục như vậy.
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
“Các ngươi lui ra được rồi.”
Cánh cửa vừa đóng lại, Galdur bèn lên tiếng.
“...Các ngươi thực sự không tìm thấy bà ta sao?”
“Tôi không biết ngài đang nói về cái gì.”
Calliophe nói vậy cùng khuôn mặt của một người chắc chắn là không phải không biết gì.
“Thật kỳ lạ. Tôi đâu có từ chối để mấy ngài giúp đỡ hay cản trở chuyện tìm kiếm đâu nhỉ?”
Cô đang nói rằng đừng đổ lỗi cho người khác nếu hắn không thể tìm thấy cô do sự kém cỏi của chính mình.
“...Ngươi!”
Mana dâng trào trong bàn tay giận dữ của Galdur. Ấy vậy mà, Calliophe không chớp mắt lấy một cái.
“Có rất nhiều cặp mắt đang theo dõi hiện giờ. Nếu ngài muốn nổi giận, chí ít cũng phải làm bên ngoài hoàng cung chứ.”
“...!”
Calliophe phớt lờ Galdur đang run rẩy và bỏ đi.
Sau khi rời khỏi cung điện và đi bộ một lúc, Calliophe dựa vào tường trong một con hẻm vắng vẻ.
‘Vị thế của các pháp sư sẽ giảm sút đáng kể vì chuyện này. Thật là một lão già ngu ngốc.’
Sao một kẻ đứng đầu phe Nhị Hoàng tử lại có thể sa vào chiêu trò khiêu khích nông cạn như vậy chứ?
Hắn là phán đoán của hắn đang bị che mờ. Hắn đang bị biến thành vật tế thần cho một tội lỗi mà mình không phạm phải.
Chỉ là, đó không phải là chuyện của Calliophe.
‘Phương Bắc dạo này cũng yên tĩnh quá.’
Cô đã ngạc nhiên biết bao khi nghe tin con gái lớn của Gia tộc Crouch, một trong bốn gia tộc công tước, là một ma nữ. Mặc dù cô ta đã trốn thoát qua biên giới trước khi các hiệp sĩ được phái đi, song cũng chẳng quan trọng.
Gia tộc Crouch là một phần của phe Nhị Hoàng tử.
Giây phút họ bị gắn mác ô nhục nuôi dưỡng một ma nữ, Gia tộc Crouch coi như đã tàn.
Và cũng nhờ việc phá hủy một trụ cột của phe Nhị Hoàng tử, mà vị thế của Night Crow đã tăng lên đáng kể.
Chắc do vậy, mà nhận thức của Calliophe về Olivia cũng đã thay đổi thành một ma nữ rất hữu dụng mà cô có thể cùng tồn tại.
Bộp!
Ngay khi cô đang ngẫm nghĩ về các thành tựu của mình cho đến nay, cô bỗng cảm nhận được một người ở cuối con hẻm.
Một người đeo mặt nạ đen quỳ xuống và nói:
“Đội trưởng, đây là báo cáo định kỳ từ Thánh Quốc.”
Sau khi kiểm tra xung quanh bằng các giác quan và xác nhận không có ai, Calliophe nói:
“Báo cáo.”
“Hai ứng cử viên Thánh Nữ cuối cùng đã được quyết định.”
“...Hai? Ai đã bỏ cuộc?”
“Ứng cử viên Thánh Nữ Rebekah.”
Calliophe cau mày. Rebekah là ứng cử viên triển vọng nhất. Cả lượng thánh lực cô sở hữu và thành tích của cô đều vượt trội hơn hẳn so với các ứng cử viên khác.
Vậy mà cô đã bỏ cuộc?
“Sao cô ta bỏ cuộc?”
“Cô ấy… tự nguyện rút lui. Cô ấy bảo rằng mình không xứng đáng trở thành Thánh Nữ...”
Nghe vậy, lông mày của Calliophe nhíu lại một cách khủng khiếp.
Dạo này mọi người rủ nhau phát điên hết cả rồi à?