Melina cảm thấy có điều kỳ lạ ngay khi thấy mặt Kiel.
Một câu hỏi cao siêu về việc liệu bản ngã có thể bị phân tách hay không. Chuyện câu hỏi này đến từ Kiel, một kẻ còn không phải là pháp sư, đã khơi dậy niềm hứng thú sâu sắc trong Melina.
Phải, hứng thú.
‘...Hứng thú?’
Melina cau mày.
Có gì đó không ổn. Cô không nên cảm thấy hứng thú trong tình huống hiện tại.
‘Tại sao?’
Melina tự vấn bản thân. Có gì sai khi thấy một câu hỏi thú vị là thú vị chứ?
Mệnh đề hiển nhiên đó đang bị phủ định bởi một thứ gì đó sâu thẳm trong tim cô.
Chỉ là cho dù có nghĩ đến mấy đi nữa, cô cũng không thể hiểu vì sao.
Cô chắc chắn rằng mình đang làm một việc gì đó rất quan trọng trước khi bước vào phòng tiếp khách. Ấy vậy mà ngay khi thấy mặt Kiel, cô đã quên mất.
‘...Là gì nhỉ?’
Một cuộc họp?
Không. Thứ đó chỉ là một phần trong thói quen hàng ngày của cô.
Chỉ có một thứ quan trọng đối với Melina.
‘...Olivia.’
Đệ tử của cô đã trở về trong vinh quang sau nửa năm. Bít tết cùng thật nhiều gia vị. Tu luyện. Và cả...
“Chuyện bản ngã của một pháp sư bị phân tách liệu có khả năng không?”
Melina ngừng suy nghĩ và ngẩng đầu lên. Cô thấy Kiel đang đợi câu trả lời.
“Ngươi hỏi lý do sao?”
Melina đứng dậy cùng vẻ mặt bất an.
Cho dù việc quan trọng đó là gì, suy nghĩ về nó sau khi trả lời câu hỏi của Kiel cũng chưa muộn.
———
Giây phút Olivia nghe thấy câu hỏi của Kiel, cô đã cảm nhận được.
Đây không chỉ đơn thuần là ký ức.
[...Câu hỏi thẳng thắn thật đấy.]
Ký ức chỉ có thể tồn tại như ký ức. Nó có thể dần phai mờ theo thời gian, nhưng không thể nào biến đổi hoàn toàn thành một thứ mới.
[Xin thứ lỗi. Chuyện này liên quan đến một người quen.]
[Hừm…]
Và cảnh tượng đang diễn ra trước mắt cô rõ ràng là một cảnh tượng hoàn toàn mới. Chuyện này cũng phần nào hiển nhiên. Trong vô số lần chơi, chưa từng có lúc nào mà cô giả vờ là mình có hai bản ngã cả.
Olivia tập trung và quan sát kỹ tình hình.
‘...Mình đã bất cẩn.’
Do quá tập trung vào Manh Mối #2, mà cô đã lơ là việc chú ý đến Manh Mối #1, thứ vốn đã hoàn thành.
‘Manh Mối #1 cũng có thể ảnh hưởng đến các ký ức khác.’
Giữa manh mối này và manh mối khác.
Chuyện "nén ký ức" đã cho thấy một cách sống động chuyện đã xảy ra giữa các Hồi Quy Giả trong khoảng thời gian Olivia không xuất hiện.
[...Nguyên nhân khiến bạn ngạc bị phân tách là gì?]
Giờ đây, Olivia có thể nhận ra ít nhất một chuyện: tiêu chí để nén ký ức.
Nội dung mà Olivia biết thì bị nén và trôi qua nhanh, còn nội dung cô không biết thì diễn ra ở tốc độ bình thường.
‘...Cơ mà, mình không ngờ lại đến mức này.’
Bất kể Olivia có kinh nghiệm đến đâu, cô cũng không thể dự đoán được tất cả các [nhánh] sẽ nảy sinh từ các thay đổi hành vi nho nhỏ.
Cô đã nghĩ Kiel cùng lắm cũng chỉ đến Kho Lưu Trữ Hoàng Gia, song cô không ngờ là hắn trực tiếp đến thăm Kim Tháp.
Và cô chắc chắn không lường trước được việc hắn sẽ hỏi Melina về cô.
‘...Chuyện này có thể phá hỏng mọi thứ.’
Kiel và Melina sẽ còn dính dáng đến nhau ít nhất hai lần nữa. Một lần khi cô bất tỉnh tại Kim Tháp, và lần nữa khi cô đánh bại Đại Quỷ Belphegor.
Thế nhưng, nếu Kiel và Melina đã có những cuộc trò chuyện như thế này, mọi chuyện đều có thể bị đảo lộn.
Không, chắc chắn sẽ bị đảo lộn.
Kể từ lúc này, họ sẽ hợp tác, gạt bỏ mọi thứ khác sang một bên để tìm cách cứu Olivia.
Ấy vậy mà, dòng chảy của cuộc trò chuyện lại rất khác so với thứ mà Olivia dự đoán.
[Thời gian trôi đi, tâm trí phàm nhân suy yếu nhanh chóng. Giới hạn thường là một ngàn năm...]
Khi Kiel hỏi, Melina trả lời mà không hề kích động chút nào.
‘Cô ấy không kích động?’
Và rồi, Olivia cảm thấy một cảm giác déjà vu kỳ lạ.
[...Chia tách bản ngã là một hành động điên rồ. Vì rốt cuộc, ngươi sẽ chẳng còn nhớ được đâu mới là chính mình ban đầu.]
Melina quá bình tĩnh, cứ như cô đã quên mất chuyện Olivia có hai bản ngã.
[Người quen của ngươi có phải là Elf không?]
[Không.]
[Vậy chẳng cần lo lắng gì hết. Miễn là con người, chuyện này hoàn toàn là hoang đường. Ngươi cứ bảo người quen của mình an tâm mà yên giấc.]
Câu nói đó đã xác nhận tất cả.
Chí ít là vào lúc này, Melina không biết rằng Olivia có hai bản ngã.
‘Chuyện này có lý không chứ?’
Chỉ mới vài phút trước, Melina vẫn còn biết Olivia có hai bản ngã. Minh chứng là cô đã cầm tờ giấy có viết mảnh vỡ chân lý trước khi đi gặp Olivia trở về từ chuyến tu luyện.
Ấy vậy mà giờ đây, cô lại không biết.
‘Có hai bản nén sao?’
Để tình huống hiện tại trở nên hợp lý, những gì đang diễn ra trước mắt cô phải là bản nén của Manh Mối #1.
Nếu Manh Mối #2 cũng được áp dụng, Melina sẽ không trả lời; cô sẽ đòi biết người quen này là ai.
Thế nhưng, nói rằng chỉ có Manh mối #1 được nén cũng không hợp lý, xét đến chuyện Melina đã biết về mảnh vỡ chân lý chỉ vài phút trước.
Manh Mối #1 và #2 đã bị trộn lẫn một cách mơ hồ.
‘Chẳng lẽ......’
[Đang quan sát 'Melina Diviae'.]
Olivia mở cửa sổ thông báo lên. Cái cửa sổ chết tiệt này sẽ không bao giờ đưa ra câu trả lời trước cho đến khi Olivia tự mình tìm ra.
‘Phải rồi, giờ mới thấy, có gì đó không ổn ngay từ đầu.’
[Ký ức được chia sẻ giữa tất cả các manh mối.]
Mệnh đề tưởng chừng đơn giản này có một lỗ hổng chết người.
"Chuyện gì xảy ra nếu mình gặp cùng một Hồi Quy Giả hai lần vào cùng một thời điểm chính xác?"
Ta hãy xem xét một ví dụ cực đoan.
Giả sử cô sử dụng một cái gì đó như Manh Mối #8 để gặp tên sát nhân tâm thần lần đầu vào nửa đêm ngày 1 tháng 1 năm 993. Và trong cuộc gặp đầu tiên đó, cô tấn công tên sát nhân.
Vậy, ngay khoảnh khắc Manh Mối #8 kết thúc, tên sát nhân sẽ nhớ Olivia là "con mụ điên đã đánh mình trong lần gặp đầu tiên."
Trong tình huống này, nếu cô sử dụng Manh Mối #9 để gặp lại tên sát nhân đó vào đúng nửa đêm ngày 1 tháng 1 năm 993.
Chỉ là lần này, thay vì tấn công hắn, cô có một cuộc trò chuyện bình thường với tên sát nhân.
Thì liệu tên sát nhân sẽ nhớ việc bị đánh trong Manh Mối #8, hay có cuộc trò chuyện bình thường trong Manh Mối #9?
Không thể nhớ cả hai tình huống cùng một lúc.
Bởi vì cả hai sự kiện đều xảy ra vào cùng một thời điểm chính xác.
‘Bị đánh tơi bời và có một cuộc trò chuyện bình thường không thể cùng tồn tại.’
Để ngăn chặn tình thế tiến thoái lưỡng nan này, cần có một điều kiện tiên quyết.
Phải có một thứ tự ưu tiên áp dụng, bất kể là cho manh mối hay các nhánh phát sinh từ chúng.
Olivia chờ đợi cùng vẻ mặt tự tin và chờ thông báo xuất hiện.
Ding!
[Bạn đã tìm ra tất cả bí mật của các manh mối mà không cần bất kỳ lời giải thích nào!]
[Giải thích về các manh mối đang được cập nhật!]
- <Quy tắc sử dụng Manh Mối>
- 1. Bạn không thể gặp nhiều hơn một Hồi Quy Giả cùng lúc.
- 2. Có thể bỏ qua việc sử dụng manh mối.
- 3. Khi hai manh mối xung đột, cái sau sẽ ghi đè cái trước.
- 4. Khi các nhánh phát sinh từ manh mối xung đột, nhánh được tạo ra trước sẽ được ưu tiên. Tuy nhiên, điều này chỉ giới hạn trong thời điểm xung đột.
Sau khi kiểm tra thông báo, Olivia hạ mắt xuống.
[Cũng đã đến lúc ngươi phải đi rồi, Công tước Kiel.]
Và tình huống hiện tại chính là một nhánh.
Kiel đang bị đuổi về.
Tuy là cô chưa từng thấy cảnh này, nhưng hẳn là vào lần đầu, mọi chuyện cũng diễn ra như thế này.
———
Melina đuổi Kiel đi không chút do dự. Khi ai đó có vẻ mặt cuồng tín như vậy, tốt nhất là tránh trò chuyện hẳn.
Melina lấy ra một tờ giấy từ trong ngực. Một di sản mà cô đệ tử sẽ trở về vào một ngày nào đó đã để lại cho cô.
Các mép giấy đã sờn rách vì bị cô mở ra quá nhiều lần.
Mặc dù không có tiến triển gì trong suốt một năm rưỡi, Melina vẫn chưa bỏ cuộc.
Không, cô không được bỏ cuộc.
Melina trải tám tờ giấy cạnh nhau trên bàn và bắt đầu diễn giải chúng theo thứ tự, bắt đầu từ mảnh vỡ viết trên tờ giấy đầu tiên.
Ghi chú, bảng đen, và không khí tràn ngập các công thức. Melina tiếp tục việc diễn giải không mệt mỏi. Trước đây, cô phải diễn giải từng cái một do hạn chế về thời gian, nhưng giờ khi đã hoàn toàn thích nghi, cô chẳng việc gì phải làm thế nữa.
Cô có thể thấy lờ mờ bước tiếp theo là gì, nhưng chỉ cũng thế mà thôi.
Vẫn chưa đủ.
‘...Ra là vậy.’
Chỉ đến lúc đó Melina mới nhận ra “chuyện quan trọng" mà mình đã quên là gì.
Chạm tới chân lý và san sẻ gánh nặng cho cô đệ tử sẽ trở về vào một ngày nào đó.
Điều quan trọng nhất mà cô không bao giờ được phép quên...
Melina giật mình và đột ngột đứng dậy.
‘...!’
Cô đã quên.
Cho đến vừa nãy, cô đã quên mất sự tồn tại của 'Olivia'.
Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Melina theo bản năng kích hoạt quả cầu pha lê.
[Vâng, thưa Tháp Chủ. Tôi có thể giúp gì cho ngài?]
“Ta, ta vừa nói gì với ngươi?”
Viên thư ký do dự một lúc trước khi nói.
[Ngài nói rằng bắt đầu từ ngày mai, nếu Công tước Kiel đến thăm, tôi nên nói với ngài ấy rằng ngài đã đi vắng.]
“......”
[...Tôi có nên hủy bỏ lệnh đó không?]
Nghe câu trả lời của viên thư ký, Melina không thể trả lời ngay lập tức.
“...Không. Cứ làm như ta đã dặn.”
Melina cảm nhận được theo bản năng.
Cô không nên gặp lại Kiel vào lúc này.
Thế nhưng.
Cuộc gặp gỡ tiếp theo đến chỉ mười ngày sau đó.