Những hiệp sĩ của Verdure(1)
Cỗ xe của Tể tướng đã rời đi từ lâu.
Thế nhưng, tôi sau đó vẫn chẳng thể thấy an lòng.
Giấy phép lãnh địa hiện đang ở ngay trước mắt.
Chỉ nhìn vào tờ giấy phép ấy cũng đủ khiến lòng tôi nặng trĩu.
"Giúp đỡ các công chúa sao...?"
Trong kiếp trước, tôi thậm chí chẳng thể bảo vệ tử tế lấy một người.
Vậy mà giờ đây họ lại yêu cầu tôi trông nom cả ba người bọn họ.
Bản thân tôi trong quá khứ hẳn sẽ cười nhạo điều này.
Nhưng dĩ nhiên, suy tính của Tể tướng không hoàn toàn là hão huyền.
Khác với khi ấy, chúng tôi giờ đây có năm năm.
Nếu trong thời gian đó mà tôi có thể xây dựng đoàn hiệp sĩ của Irina đạt đến trình độ ngang hàng với hai vị công chúa kia,
Thì có lẽ ba người họ nếu hợp lực sẽ có thể ngăn chặn được đoàn hiệp sĩ của Thái tử.
Vấn đề là liệu điều đó có thành công hay không.
Liệu đoàn hiệp sĩ của các công chúa có thể trưởng thành đến mức tôi mong muốn?
Tôi trút một hơi thở dài nặng nề.
Rồi nhìn ra ngoài cửa sổ với nỗi lòng phiền muộn.
Bầu trời đã trở nên u ám, hệt như tâm trạng của tôi.
Chẳng mấy chốc những giọt mưa bắt đầu rơi.
Tôi vươn vai thư giãn.
Và khi tôi định đánh một giấc nồng với những ngón tay đan vào nhau...
Đột nhiên có tiếng vỗ cánh vang lên từ phía cửa sổ.
Tôi mở bừng mắt trước âm thanh ấy.
Một con cú đưa tin với bộ lông đã thấm đẫm nước mưa, bay vào văn phòng của tôi.
"Cú đưa tin của hoàng gia sao...?"
Tôi vốn chẳng có mối liên hệ nào với hoàng tộc.
Vậy mà có ai đó đã đặc biệt gửi một con cú đến cho tôi...
"Vail, anh có thể ghé qua đoàn hiệp sĩ của ta một lát không?"
"Allen đã có biểu hiện lạ kể từ sau khi gặp anh."
"Từ Nhị Công chúa, Irina."
Phải, chỉ có thể là Irina.
Tôi lật đi lật lại mẩu giấy của cô ấy.
Nội dung chỉ có ba dòng chữ hiển hiện như vậy.
"Cô ấy bảo Allen đang có biểu hiện lạ."
Tôi chắc chắn mình đã cảnh báo cậu ta phải hành xử đúng mực tại buổi yến tiệc.
Chẳng lẽ tên đó đã đánh mất lý trí và lại gây thêm rắc rối rồi sao?
Tôi chẳng muốn gì hơn là phớt lờ mẩu tin và nằm ườn trên sofa cả ngày.
Nhưng việc đích thân gửi cú đưa tin cho thấy chuyện có vẻ nghiêm trọng...
Tôi đoán là mình sẽ đi.
Đây sẽ là cơ hội tốt để xác nhận thái độ của cô ấy về việc thành lập đoàn hiệp sĩ, và quyết định xem có nên chấp nhận lời đề nghị của Tể tướng hay không.
Với ý nghĩ đó, tôi khoác vội chiếc áo choàng.
Rồi gọi một cỗ xe ngựa và hướng về phía Đoàn Hiệp sĩ Lục Bảo, nơi đặt dinh thự của Irina.
———.
Mưa rơi đều đặn không dứt.
Cỗ xe thuê lao mình vào làn mưa với tiếng bánh xe nghiến trên đường ồn ã.
Sau một hành trình dài, cuối cùng nó cũng dừng lại trước những hàng rào gỗ và doanh trại vừa mới dựng.
"Đã đến Đoàn Hiệp sĩ Lục Bảo rồi, thưa ngài."
"Cứ giữ lấy tiền thừa đi."
Tôi bước ra khỏi xe vào làn mưa đang chạm nhẹ lên áo choàng.
Rồi dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào hàng rào gỗ được dựng ngay ngắn.
'Xây dựng tốt đấy.'
Hiện tại, Allen đang nắm giữ vị trí cao nhất trong đoàn hiệp sĩ.
Nhưng thừa hiểu tính cách của cậu ta, cậu ta sẽ chẳng đứng ra chỉ huy...
Vậy là Irina sao?
Khóe môi tôi cong lên đầy mãn nguyện.
Trong quá khứ, cô ấy đã miệt mài đọc các sách lược chiến thuật...
Giờ đây, với những quý tộc tài trợ, cô ấy đã bắt đầu đưa kiến thức vào thực tiễn.
Tôi nhẹ nhàng vuốt ve hàng rào khi tiến về phía lối vào.
Tại đó, tôi bắt gặp một học viên trẻ đang canh gác cổng.
"Ngài đến đây có việc gì?"
Vẻ mặt cậu ta lộ rõ sự chán chường khi phải đứng gác trong tiết trời mưa gió.
"Tôi là Vail, một hiệp sĩ phòng thủ, đến đây theo lệnh của Công chúa."
Tôi lịch sự cúi đầu chào chàng trai. Đáp lại, cậu ta bày ra vẻ mặt sững sờ.
"À... tôi đã được thông báo rồi. Mời ngài vào."
Cậu học viên có vẻ ngạc nhiên khi thấy một hiệp sĩ lại cúi đầu chào mình.
Sớm thôi, như thể tự hào về nhiệm vụ của mình, cậu ta mở cổng với một giọng nói đầy khí thế.
"Điện hạ đã đến dinh thự vì có một cuộc hẹn trước. Ngài có phiền lòng chờ đợi một lát không?"
Tôi gật đầu trước câu hỏi tử tế của cậu ta.
Rồi với một nụ cười rạng rỡ, tôi đưa ra một yêu cầu khác.
"Trong lúc đó, tôi muốn gặp người đại diện hiệp sĩ, Ngài Allen—"
Thông thường, cậu ta sẽ từ chối và báo cáo với Allen trước.
Nhưng có lẽ vì hài lòng với sự lịch thiệp của tôi lúc nãy, nên cậu ta đã đề nghị đích thân dẫn đường cho tôi.
Khi bước vào bên trong hàng rào, tôi có thể nhìn thấy sân tập.
Những đứa trẻ đang vung kiếm gỗ vào những con bù nhìn dùng để tập luyện.
Chúng được trang bị đầy đủ với những thiết bị khá tốt.
Ngay cả trong tiết trời mưa gió ảm đạm, chúng vẫn miệt mài rèn luyện những kỹ năng cơ bản.
Điều khiến tôi hài lòng nhất chính là ánh mắt của lũ trẻ.
Sự quyết tâm trở thành hiệp sĩ hiện rõ trong từng ánh nhìn.
Hệt như bản thân tôi những ngày còn trẻ.
'Theo những gì mình thấy, môi trường ở đây có vẻ ổn... vậy vấn đề có thể là gì?'
Dõi theo chàng trai với ánh mắt hoài nghi,
cậu ta sớm dừng lại trước văn phòng của đoàn trưởng hiệp sĩ.
"Văn phòng đoàn trưởng sao?"
"Vâng, vì hiện tại vẫn chưa có đoàn trưởng chính thức, nên Ngài Allen đang tạm thời đảm nhiệm."
Chàng trai gõ cửa.
"Vào đi."
Một giọng nói đầy ngạo mạn.
Biết mình là vua của nơi này, Allen đáp lại một cách đầy hững hờ bất kể người gõ cửa là ai.
'Cái tên khốn này...'
Tôi sau đó bước vào.
Thế nhưng, tôi lại chẳng thấy bóng dáng Allen đâu trên chiếc ghế đoàn trưởng trước mặt.
Thấy lạ, tôi nhìn quanh một lượt.
Và ánh mắt tôi bị thu hút bởi chiếc sofa da ở phía sau văn phòng.
Tôi cảm nhận được một luồng mana mạnh mẽ tỏa ra từ hướng đó.
Tiến lại gần chiếc sofa, tôi thấy Allen đang nằm đó với mu bàn tay che ngang mắt.
Một chiếc vali du lịch đặt ngay phía trước cậu ta.
Trông cậu ta rõ ràng là đã sẵn sàng để khởi hành đi đâu đó.
Tôi nhìn xuống cậu ta.
Màu sắc mana của cậu ta đã trở nên rõ nét hơn kể từ lần tôi gặp cậu ta tại buổi yến tiệc.
Cậu ta hẳn đã tập luyện rất chăm chỉ, có lẽ vì uất ức sau khi thất bại dưới tay tôi.
"Đoàn trưởng."
"Ta đã bảo là đừng có gọi ta là đoàn trưởng rồi mà."
Nhầm tưởng tôi là một học viên trong cơn nửa tỉnh nửa mê, cậu ta lầm bầm một cách đầy khó chịu.
Tôi nắm lấy cánh tay cậu ta.
Và khi tôi dùng lực kéo nó ra, cậu ta nhăn mặt như thể ánh sáng làm mình khó chịu.
"Đại diện hiệp sĩ mà lại ngủ trong giờ tập luyện sao?"
Cậu ta không đáp lại câu hỏi của tôi trong giây lát.
Rồi lầm bầm tự nhủ như thể đang phát tiết.
"Lại là mơ sao? Tại sao mình lại thấy khuôn mặt của tên khốn đó chứ..."
"Không phải mơ đâu, đồ ngốc."
Tôi túm lấy cổ áo của gã khờ đang ngái ngủ.
Và khi tôi thô bạo kéo cậu ta ngồi dậy, đôi mắt xanh lục mờ đục của Allen lóe sáng.
"V-Vail Mikhail...!"
"Cậu nhớ tôi đến mức tôi hiện ra cả trong giấc mơ của cậu sao?"
Tôi hỏi với một nụ cười nhếch mép.
Allen ngước nhìn tôi với vẻ mặt kinh hoàng.
Còn cậu học viên trẻ nãy giờ vẫn đứng quan sát.
Cậu ta tò mò nhìn kẻ cuồng song kiếm, người mà cậu hằng tôn thờ như thần thánh, giờ đây lại đang trở nên bối rối.
"Tôi đã nói với cậu tại buổi yến tiệc rồi. Giờ cậu đã là bộ mặt của công chúa, nên hãy hành xử cho tử tế vào."
Tôi kéo cậu ta dậy và để Allen ngồi xuống sofa.
"Vậy cậu đã làm cái quái gì mà khiến Công chúa phải gọi tôi đến đây?"
Trước câu hỏi của tôi, Allen khịt mũi.
"Cái gì, Nhị Công chúa gọi tôi sao? Để kiềm chế tôi à?"
Vẻ mặt ngạo mạn điển hình của giới quý tộc.
Vẫn chẳng có gì thay đổi dù đã bị đánh cho nhừ tử.
"Này, nghĩ một cách logic đi. Liệu có lý nào một tài năng như tôi lại bị kẹt lại ở cái xó xỉnh này không?"
Cậu ta đưa tay ra hiệu, vẻ mặt đầy tự đắc.
Tôi hoàn toàn ngán ngẩm trước hành động của cậu ta.
"Vậy thì tại sao cậu lại gia nhập ngay từ đầu?"
Trước câu hỏi của tôi, Allen thu lại vẻ ngạo mạn.
Và trả lời một cách nghiêm túc.
"Bởi vì khi đó chẳng có nơi nào khác chịu nhận tôi cả."
Allen đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Và chộp lấy chiếc vali đã chuẩn bị sẵn.
"Nhưng giờ mọi chuyện đã khác rồi. Nhờ cuộc đấu tại buổi yến tiệc, tôi đã nhận được lời mời từ nhiều nơi."
Tên cuồng kiếm khoác lên mình chiếc áo khoác đồng phục, bảo rằng đã đến lúc phải rời đi.
"..."
Tôi nhìn chằm chằm vào lưng cậu ta.
Và thầm nghĩ.
Hóa ra việc cậu ta tham gia cuộc đấu tại buổi yến tiệc hoàn toàn là để quảng bá bản thân.
Tôi cứ ngỡ cậu ta bước lên đơn giản vì tức giận khi bị Leah từ chối.
Cậu ta lạnh lùng và ích kỷ hơn tôi tưởng.
Cậu ta không đơn thuần là một tên cuồng kiếm.
Cậu ta là một hiệp sĩ lý trí biết suy tính cho tương lai của mình.
Tôi khẽ nhếch mép khi nhận ra điều đó.
Sự xảo quyệt của cậu ta lại có sức hút hơn tôi mong đợi.
'Ít nhất thì cậu ta cũng không phải hạng ngu ngốc.'
"Được thôi, cậu cứ đi đi."
Tôi thả mình ngồi xuống sofa.
Và sau đó để lại một nhận xét đầy ẩn ý.
"Thật ngu xuẩn. Ở lại đây mới là điều có lợi nhất cho cậu."
Trước những lời đó, cậu ta đột nhiên dừng bước.
"Ý anh là sao?"
Đáp lại sự quan tâm của cậu ta, tôi rút tờ giấy phép lãnh địa từ trong túi ra.
Và vẫy nhẹ nó như một món mồi ngon trước mặt con mồi.
"Không có gì, cứ đi đi. Chắc chắn sẽ có rất nhiều con em quý tộc nộp đơn vào đoàn hiệp sĩ của Nhị Công chúa ngay bây giờ thôi."
Cậu ta nhíu mày đầy vẻ khó chịu.
Và nhìn chằm chằm vào tờ giấy sang trọng mà tôi đang cầm.
"Ai lại đi giúp một công chúa bị ruồng bỏ chứ? Ngay cả những khoản đầu tư hiện tại cũng chỉ là để thăm dò mà thôi."
Allen tiến lại gần và lạnh lùng bác bỏ.
"Thật sao? Tôi đã nhận được một lời đề nghị khá hấp dẫn chỉ để thăm dò đấy."
Tôi giơ tờ giấy phép lãnh địa ra trước mặt kẻ đang đầy hoài nghi.
"Tôi sẽ nhận được lãnh địa để đổi lấy việc được cử đến làm người hướng dẫn của Irina."
Sớm thôi cậu ta nhìn thấy chữ ký của Tể tướng Đế quốc.
"Và đó là từ chính tay Tể tướng."
Đôi mắt thờ ơ của Allen lóe sáng.
Cậu ta đọc tờ giấy phép với vẻ mặt không thể tin nổi.
"Ngay cả một thường dân như tôi còn được hứa hẹn sự hỗ trợ khó tin như vậy. Tôi tự hỏi một quý tử của gia tộc Bá tước vĩ đại sẽ nhận được loại phần thưởng gì đây?"
Tôi mỉm cười với đôi mắt nheo lại.
Cậu ta nuốt nước bọt và hỏi liệu lời đề nghị đó có phải là thật không.
"Cái gì... chuyện này là thật sao? Tại sao Tể tướng lại hỗ trợ Nhị Công chúa?"
Tôi trả lời câu hỏi của cậu ta bằng một nụ cười ranh mãnh, hệt như một tên quan viên xảo quyệt.
"Bởi vì cô ấy xứng đáng để đầu tư."
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu ta.
Và thì thầm bí mật để không ai khác có thể nghe thấy.
"Cậu biết đây là đoàn hiệp sĩ duy nhất đang chiêu mộ thường dân lúc này chứ? Nhờ đó, những thương nhân giàu có và những cá nhân tài năng đang đổ xô về đây."
"Chuyện đó có thật không...?"
Cậu ta hỏi với ánh mắt đầy nghi hoặc.
Tôi gật đầu một cách trơ trẽn.
"Phải, và điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ nhận được sự ủng hộ cuồng nhiệt từ rất nhiều người dân, và quyền lực của cô ấy sẽ tăng lên nhanh chóng."
Tôi giải thích nghiêm túc, hệt như một gã lái buôn đang cố gắng rao bán hàng hóa.
"Ngay cả Tể tướng, người quản lý quốc khố của Đế quốc, cũng đã đánh hơi thấy mùi tiền rồi!"
Allen hít một hơi sâu khi nghe nhắc đến việc Tể tướng tham gia.
Và lầm bầm tự nhủ như thể vừa chợt nhận ra điều gì đó.
"Chẳng trách... vài ngày trước Công chúa đã gặp ông ta..."
"Cậu nghĩ đây chỉ là một cái xó xỉnh hẻo lánh sao? Nó là một mỏ vàng đấy, đồ ngốc."
Tôi gạt cánh tay đang siết chặt tờ giấy phép của cậu ta ra.
Và thản nhiên giục cậu ta rời đi.
"Chà, tôi cũng chẳng thể giúp được kẻ tự chê bai vận may của chính mình. Nên là cứ đi đi."
"K-Khoan đã!"
Tên cuồng kiếm đã cắn câu khẩn thiết ra hiệu.
Và cậu ta hỏi tôi một cách khép nép sau khi thay đổi thái độ.
"Vậy anh cũng sẽ gia nhập nơi này sao?"
Một ánh nhìn đầy mong đợi.
Sau khi tận mắt chứng kiến Kiếm Khí của tôi, giờ đây cậu ta có vẻ rất coi trọng tôi và hỏi về bước đi tiếp theo.
Nhưng tôi chẳng thể dễ dàng trả lời câu hỏi đó.
Ánh mắt tôi hướng về những đứa trẻ đang miệt mài tập luyện với những tiếng hét đầy khí thế.
Vào thời của tôi, việc thường dân hay trẻ mồ côi có được cơ hội để trở thành hiệp sĩ là điều gần như không thể.
Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác.
Irina, người trước đây đã chiêu mộ tôi mà chẳng hề có định kiến về xuất thân,
Đã bắt đầu đích thân huấn luyện những tài năng như tôi ngay khi cô ấy có được chút tiềm lực.
Điều này có nghĩa là những đứa trẻ kia có thể trở thành hiệp sĩ giống như tôi trong tương lai.
Chẳng mấy chốc, cánh cổng gần đó mở ra.
Và một người phụ nữ nhỏ nhắn trong chiếc áo choàng cùng một hầu gái xuất hiện phía sau sân tập sũng nước mưa.
Khi cô ấy cởi bỏ chiếc áo choàng trắng muốt, mái tóc bạc hiện ra.
Khuôn mặt của người thiếu nữ, đọng những giọt mưa như sương sớm, hiện ra trước mắt.
Với đôi mắt xanh lục thuần khiết.
Nàng Công chúa dùng đôi mắt ấy để khen ngợi những học viên đang cúi đầu chào mình.
Cô ấy không xem chúng đơn thuần là vật sở hữu của mình.
Cô ấy thực sự biết ơn những hiệp sĩ trẻ tuổi đã tìm đến vì tin tưởng cô ấy.
Quan sát cảnh tượng đó, tôi nói với Allen.
"Việc giúp đỡ cũng không phải là điều tôi không thể làm."
Tôi gấp gọn tờ giấy phép.
Và sau khi cẩn thận cất nó vào túi áo trong,
tôi tiến về phía Irina.
'Trong kiếp này, mọi thứ đã chẳng còn là chuyện của riêng hai chúng ta nữa rồi.'
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!