Người bảo vệ cán cân(2)
Sả: Mình đang gặp vấn đề là trước éo nhớ dịch Thủ Tướng hay Tể Tướng, nhưng giờ mình sẽ dịch là Tể Tướng, sau này có gì thì đổi.
Một ngày sau khi bữa trưa với Công chúa kết thúc.
Ngoài các Hiệp sĩ Phương Đông, một nhóm người mới đã xuất hiện tại mảnh vườn nhỏ.
Orn, thủ lĩnh của tộc Torman.
Gã từng là một tộc trưởng thống lĩnh hàng trăm con người tại vùng phương Bắc xa xôi.
Thế nhưng, sau khi đặt chân đến Đế quốc...
“Đại ca, chúng ta vốn là những chiến binh cơ mà. Thế này là sao đây?”
“Đúng thế... việc này vắt kiệt sức em mất thôi!”
Họ đã rơi xuống thân phận của những nông dân đang lầm lũi cày xới đất đai.
“Câm miệng hết đi, lũ ngu này...!”
Orn quát lớn vào mặt những tên đàn em đang ở trần làm việc trên cánh đồng.
“Các ngươi có thấy hiệp sĩ đó đang làm việc cho ai không? Chính là Nhị Công chúa đấy!”
Gã thủ lĩnh liếc nhìn lên văn phòng tầng hai, nơi tôi đang quan sát.
Ánh mắt gã đã thay đổi so với lần đầu tôi gặp, trở nên phục tùng hơn hẳn.
Những kẻ này suýt nữa đã bị hành quyết vì dám đe dọa thành viên hoàng tộc.
Sau khi tôi cứu họ, họ đã quỳ gối van xin được phục vụ tôi như một “đại ca”.
“Nếu có não thì hãy động não mà suy nghĩ đi.”
Gã thủ lĩnh thô bạo dùng ngón tay gõ gõ vào thái dương.
“Hiện tại anh ta chỉ là một Hiệp sĩ Phòng thủ, nhưng nếu sau này anh ta theo chân Công chúa và trở thành quý tộc thì sao?”
Gã nhìn đám đàn em với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Khi đó, chúng ta – những kẻ đã làm việc dưới trướng anh ta bấy lâu nay – đương nhiên sẽ trở thành một phần của tầng lớp trung lưu trong Đế quốc!”
Orn, kẻ đã từng bám lấy gia đình Luper một lần trước đây.
Lần này, gã ngâm nga đầy mãn nguyện, khẳng định rằng mình đã đánh hơi đúng mùi.
“Ồ... quả là một tầm nhìn vĩ đại...!”
“Quả không hổ danh đại ca, khả năng bám đuôi của anh thật sự ấn tượng!”
Tôi tặc lưỡi khi quan sát bọn họ.
‘Quý tộc gì chứ? Tôi đang định trốn đến vùng biên giới ngay khi tiết kiệm đủ tiền đây.’
Quay lưng lại với những kẻ chẳng biết gì về tương lai của chính mình, tôi đối mặt với một người đàn ông lớn tuổi và vị thư ký đang ngồi trên ghế sofa trong văn phòng.
“Đám nông dân tá điền có vẻ rất nhiệt huyết đấy nhỉ.”
Đó là Mosian, vị Tể Tướng trong bộ đồng phục trang trọng.
Cùng vị thư ký của ông, Susan.
“Họ không phải nông dân tá điền. Họ tự nguyện làm việc đấy thôi.”
Tôi chậm rãi ngồi xuống đối diện ông.
Sau đó nhấp một ngụm trà đắt tiền mà Tể Tướng đã tặng.
“Cậu có thể chi trả tiền công hằng ngày cho họ bằng mức lương của một Hiệp sĩ Phòng thủ sao?”
“Tôi không thể, nên tôi đã bảo họ giải tán, nhưng họ nói không cần tiền công.”
Ông lão cười khà khà trước câu trả lời thản nhiên của tôi.
“Quả thực, cậu xuất sắc đúng như lời đồn. Để có được lòng trung thành của những bộ tộc phương Bắc thô lỗ đó...”
“Trung thành sao? Họ chỉ đang dùng tôi như một mối quan hệ để có được quyền công dân Đế quốc thôi.”
Khi tôi hoài nghi lắc đầu, Tể Tướng mỉm cười nói:
“Con người vốn dĩ gắn kết với nhau thông qua những lợi ích chung.”
“Ngài đang nói rằng ngài đến gặp tôi cũng vì lợi ích chung của chúng ta sao?”
Ông lão gật đầu, có vẻ hài lòng với câu hỏi của tôi.
“Hầu hết các hiệp sĩ chỉ rèn luyện kiếm thuật mà thiếu đi khả năng nhạy bén... nhưng cậu rõ ràng là khác biệt.”
Vị Tể Tướng sớm thu lại nụ cười.
Và hỏi tôi với khuôn mặt khá nghiêm nghị.
“Ta đã thấy màn trình diễn của cậu tại buổi yến tiệc của Nhị Công chúa hôm nọ.”
“Tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của một Hiệp sĩ Phòng thủ để ngăn tình hình leo thang thôi.”
Nhờ có Tể Tướng Mosian, vở kịch mà tôi dàn dựng đã dễ dàng được bỏ qua.
Tôi cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn vì điều này.
“Phải, công việc của cậu là ngăn chặn các sự cố xảy ra tại thủ đô.”
Tể Tướng sau đó thêm vào một nhận xét đầy ẩn ý.
“Đó là lý do ta đến đây. Vì sự ‘ngăn chặn’.”
Ông lão rút một bức ảnh từ trong áo khoác ra.
Trong ảnh là Bache đang khổ luyện.
“Là Bache.”
“Phải, sau khi bị cậu đánh bại, dạo này nó đang tập luyện rất chăm chỉ.”
Vị Tể Tướng nở một nụ cười hài lòng.
“Nhờ đó, Đội Hiệp sĩ Phương Đông hiện đang phát triển nhanh hơn bao giờ hết.”
“Thật mừng khi nghe điều đó.”
Tôi gật đầu trong khi nhấp thêm một ngụm trà thơm.
Tể Tướng rướn người về phía trước, nhắc tôi tập trung.
“Trong khi ta đã thực hiện phần việc của mình để thúc đẩy họ, thì các hiệp sĩ của Nhị Công chúa cũng đã phát triển nhanh chóng kể từ khi gặp cậu.”
Tôi biết điều đó.
Ngay cả cha của Luper cũng cố gắng đưa hắn vào đó vì triển vọng đã được cải thiện rất nhiều.
“Chứng kiến những thay đổi này, ta đã cảm nhận được một khả năng.”
Ông lão ngồi nhích ra mép ghế sofa.
Sau đó, với hai bàn tay đan vào nhau, ông nhìn tôi nghiêm túc.
“Rằng sự hiện diện của cậu có ảnh hưởng tích cực đến các Công chúa.”
Tôi nhíu mày trước lời nói của ông.
“Tôi sao?”
Tôi đã đoán lờ mờ, nhưng liệu nó có đủ quan trọng để Tể Tướng phải đích thân nhắc tới không?
Tôi chỉ định chiều lòng các Công chúa, kiếm tiền rồi trốn đến vùng biên thùy.
Có lẽ tôi cần phải đẩy nhanh kế hoạch của mình.
“Họ đã biết cậu có thực lực tương đương với một Kiếm sư.”
Tể Tướng chỉ ngón tay về phía tôi.
“Vì vậy, họ đang khao khát cải thiện đoàn hiệp sĩ của mình để chiêu mộ một người tài năng như cậu.”
Hẳn là vì tôi đã không chọn ai trong số ba người tại buổi lễ bổ nhiệm.
Kiêu hãnh của họ chắc chắn đã bị tổn thương ở đó.
“Nếu cậu tiếp tục giữ vững sự trung lập trong khi kích thích niềm đam mê của họ...”
Tể Tướng hít một hơi sâu.
Rồi nói bằng ánh mắt dày dặn được tôi luyện qua nhiều năm trong triều đình.
“Cậu thậm chí có thể ngăn chặn cuộc thanh trừng của Thái tử, thứ mà sẽ xảy ra sau khi Hoàng đế bệ hạ băng hà.”
Tể Tướng Mosian.
Một người đã dành hàng thập kỷ bên cạnh hoàng tộc và am hiểu tường tận các cuộc đấu tranh chính trị của tầng lớp thượng lưu.
Không ngạc nhiên khi một nhân vật như vậy dự đoán được điều gì sẽ xảy ra sau cái chết của Hoàng đế.
Tuy nhiên, điều khiến tôi ngạc nhiên là...
Một người có tầm ảnh hưởng như vậy lại tìm đến tôi để giúp đỡ ba vị Công chúa.
“Tại sao một người như tôi lại phải giúp đỡ các Công chúa?”
Tôi lắc đầu trước lời đề nghị đầy gánh nặng của ông.
Để đáp lại, Tể Tướng chỉ vào mana ẩn chứa trong cơ thể tôi, như thể ông đã biết hết mọi chuyện.
“Ta nghe nói cậu là một thường dân không có sư phụ tử tế, vậy mà đã có thể điều khiển Kiếm Khí một cách dễ dàng như này?”
Ông nói một cách trôi chảy, như thể đã hoàn thành cuộc điều tra về tôi.
“Ta không yêu cầu cậu phải huấn luyện các hiệp sĩ của Công chúa đến cấp độ của mình. Mà chỉ cần thỉnh thoảng ghé thăm và giúp đỡ việc tập luyện của họ thôi!”
Điều này thật liều lĩnh.
Giúp đỡ cả ba nàng Công chúa.
Và trở thành kẻ thù của Thái tử sao?
Ngay cả khi tôi trốn đến biên thùy sau này, họ vẫn có thể tìm cách bắt được tôi.
“Đừng lo, bọn ta sẽ không đặt cậu vào tâm điểm của việc này. Ta sẽ nỗ lực hết sức để giữ kín sự can thiệp của cậu.”
Vị Tể Tướng Đế quốc đề nghị che giấu sự dính líu của tôi.
Về mặt hình thức, điều đó nghe không tệ.
Nó có nghĩa là tôi sẽ có một hậu thuẫn mạnh mẽ.
Nhưng...
‘Tại sao một Tể Tướng, thậm chí không phải hoàng tộc, lại đi xa đến mức này?’
Dĩ nhiên, tôi nhớ rằng ông ấy đã nâng niu Irina như cháu gái trong quá khứ.
Tuy nhiên, bấy nhiêu đó là chưa đủ để giải thích chuyện này.
“Tôi có thể mạn phép hỏi tại sao ngài lại tốn công sức tìm đến tôi như vậy không?”
“...”
Tể Tướng thở dài trước câu hỏi của tôi.
Sau đó, như cảm thấy có lỗi vì đã rướn người quá gần, ông tựa lưng lại vào ghế sofa.
“Phải... sẽ thật nghi ngờ khi ta đột nhiên đến thăm và nói những lời như thế này.”
Tể Tướng cầm tách trà lên.
Và vẻ mặt ông trở nên xa xăm, như thể đang hồi tưởng lại những kỷ niệm buồn.
“Ta đã dõi theo cuộc đời của tất cả các Công chúa từ bên cạnh họ.”
Ông nhìn xuống tấm da Samad dùng để trang trí căn phòng của tôi.
“Nhị Công chúa... dù bên ngoài luôn tỏ ra mạnh mẽ, nhưng người luôn bị coi thường vì mẫu thân đến từ phương Đông. Mẹ người chỉ lợi dụng Điện hạ để thu hút sự chú ý của Hoàng đế.”
Tiếp theo, ông nhìn vào thanh bảo kiếm mà Irina đã tặng tôi.
“Tam Công chúa đã mất mẹ — do bị đầu độc. Đó là tác phẩm của những thành viên hoàng tộc khác, những kẻ đã coi thường xuất thân thường dân của bà. Kể từ đó, người trưởng thành trong sự cô đơn và cô lập hoàn toàn.”
Tôi biết điều đó.
Bởi vậy, Irina không bao giờ thân thiết với bất kỳ thành viên hoàng tộc nào và sống một cuộc đời đầy bất an.
“Đại Công chúa cũng vậy. Người chịu đựng căn bệnh di truyền giống như mẹ mình, và mẹ người cũng không đối xử với ngươi như một đứa con gái mà chỉ đơn thuần là như một quân cờ.”
Tể Tướng đặt tách trà xuống.
Sau đó, với hai tay đặt trên đùi, ông nhìn tôi đầy khẩn thiết.
“Những vị Công chúa này đã bắt đầu tìm thấy ý nghĩa trong cuộc sống kể từ buổi lễ bổ nhiệm. Họ tin rằng nếu có thể chiêu mộ được một Kiếm sư tài năng như cậu, họ có thể có cơ hội đối đầu với Thái tử.”
Tôi nhắm chặt mắt trước ánh nhìn tha thiết của ông.
Và khẽ nhíu mày khi suy ngẫm về những lời ông nói.
“Vì vậy, xin hãy giúp họ. Chỉ cho đến khi các Công chúa có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình.”
Vị thư ký, như để đại diện cho ý định của Tể Tướng, rút ra một tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn.
Khi chiếc túi mở ra...
Một xấp ngân phiếu và văn tự đất đai mang tên Tể Tướng hiện ra.
“Không... ngài coi tôi là hạng người gì vậy?”
Tôi xua tay trước món hối lộ đột ngột.
Tuy nhiên, Tể Tướng đã nhắm trúng một trong những mục tiêu lớn nhất hiện tại của tôi — một cuộc sống nghỉ hưu an nhàn.
“Ta nghe nói dạo này cậu quan tâm đến việc làm nông.”
Ông đẩy giấy phép lãnh địa và ngân phiếu về phía tôi.
“Mỗi lần cậu giúp huấn luyện, ta sẽ báo cáo với Bệ hạ và sắp xếp để cậu nhận được một lãnh địa.”
Giấy phép lãnh địa là một đặc quyền duy nhất mà chỉ Hoàng đế mới có thể ban tặng.
Hơn nữa, số tiền ghi trên ngân phiếu đủ để mua đất và thậm chí xây dựng một tòa lâu đài.
Trọn vẹn 10.000 vàng.
Đủ để mua 100 cỗ xe ngựa.
“Mảnh vườn đó chỉ là cái cớ để tôi tránh bị vướng vào các Công chúa thôi. Tôi không thực sự muốn trở thành nông dân đâu.”
Nhưng Tể Tướng không chấp nhận sự từ chối của tôi.
Thay vào đó, ông kiên quyết đặt tờ giấy phép lên bàn.
“Một lãnh địa có thể được sử dụng cho nhiều việc hơn là chỉ làm vườn.”
Tể Tướng đứng dậy khỏi ghế sofa.
Và khi ông chuẩn bị rời văn phòng.
Ông nhìn xuống một giỏ hoa vừa được gửi đến cho tôi.
“Ta nghe nói từ một người. Rằng cậu rất quan tâm đến trẻ mồ côi.”
Giỏ hoa đó là từ trại trẻ mồ côi nơi đã nuôi nấng tôi.
Nó vừa mới đến, vì nơi đó nằm tận vùng biên thùy xa xôi.
“Nếu cậu nhận được lãnh địa, chẳng phải cậu có thể di dời trại trẻ mồ côi nơi mình từng sống sao? Đến thủ đô an toàn chẳng hạn.”
Tể Tướng cười sảng khoái, nói rằng có lẽ ông đã quá lời.
“Tôi sẽ suy nghĩ về việc đó, nhưng xin ngài đừng quá kỳ vọng.”
Tôi kiên quyết nói với ông khi ông bước ra ngoài.
Nhìn theo bóng dáng ông, tôi nắm chặt tờ giấy phép lãnh địa.
Và tùy tiện giấu nó vào trong ngăn kéo.
———.
Trên bậc thang đi xuống.
Vị thư ký khẽ hỏi Tể Tướng.
“Tôi có thể hỏi một điều không?”
“Chuyện gì vậy?”
“Ban lãnh địa cho một thường dân gần như tương đương với việc phong tước hiệu, đúng không ạ? Tôi tự hỏi liệu vị Hiệp sĩ Phòng thủ đó có đáng giá đến mức ấy không.”
Tể Tướng thở dài trước câu hỏi của thư ký.
Và trước khi bước vào xe ngựa.
Ông nhìn ra khung cảnh trải dài của Norston và nói khẽ:
“Cậu ta là người đã đánh bại đại diện của cả hai đoàn hiệp sĩ cùng một lúc.”
Tể Tướng chỉ vào bộ trang phục trang trọng ông đang mặc.
“Và không để vướng lấy dù chỉ một hạt bụi trên người.”
Ông hít một hơi thật sâu.
“Điều gì sẽ xảy ra nếu một tài năng như vậy lọt vào mắt xanh của Thái tử? Sẽ chỉ có một trong hai kết quả: hoặc thu phục nếu có thể, hoặc trừ khử nếu không thể.”
Và nhìn về phía thành phố yên bình, ông lầm bầm tự nhủ:
“Vì vậy, chúng ta phải là người đi những nước cờ đầu tiên.”
Vị thư ký hắng giọng sau khi nghe những lời của ông.
Và không giống như khi cô đã coi thường vị Hiệp sĩ Phòng thủ trước đây, cô hỏi bằng một giọng khá nghiêm túc:
“Nếu... anh ta đứng về phía Thái tử thì sao?”
Trước câu hỏi đó, Tể Tướng bình thản trả lời:
“Thì khi đó, cái ngày mà mưa máu trút xuống Đế quốc sẽ đến sớm hơn bao giờ hết.”
Tể Tướng để lại những lời đáng ngại này rồi bước lên xe ngựa.
Sau đó ông cúi đầu thở dài.
“Và vì vậy, chúng ta hãy cầu nguyện rằng con rồng đang ngủ yên sẽ không rời khỏi hang của nó.”
Mosian khởi hành xe ngựa.
Và với đôi bàn tay siết chặt, ông nhắm mắt lại.
Hy vọng rằng kho báu đó sẽ chỉ thuộc về bản thân ông và những Công chúa đã tìm thấy anh ta đầu tiên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!