Nhà của Cú(1)
Chương này sẽ có một thuật ngữ mới là Vu sư, nó thật ra là dịch từ Shaman, nhưng nói thật thì chẳng biết bản eng có dịch đúng không nhưng thôi thì kệ vậy. Shaman về cơ bản là người trung gian giữa thế giới giữa sự sống và cái chết. Nên từ duy nhất mình nghĩa ra mà hợp là vu sư(vì thầy mo, thầy đồng nghe kỳ vl.)
***
Trên đường trở về với manh mối trong tay.
Tôi nhận ra Irina đang ngước nhìn dinh thự đã bị thiêu rụi.
Phòng ngủ của công chúa từ lâu đã tan thành tro bụi.
Nó bị tàn phá đến mức không còn nhận ra những gì từng được cất giữ bên trong.
Irina quay đầu lại khi nghe tiếng giày của tôi.
Thật ngạc nhiên, biểu cảm của cô đang cực kỳ bình thản.
"Vail, anh về rồi à. Có bắt được hung thủ không?"
Tôi lắc đầu trước câu hỏi của cô.
"Thưa công chúa, thần đã không thể bắt được chúng. Tuy nhiên..."
Thay vào đó, tôi cho cô xem mảnh áo choàng thu được từ những kẻ thủ ác và những giọt máu đã được chuyển vào lọ thủy tinh.
"Chúng sẽ sớm bị tóm thôi."
Irina gật đầu trước vẻ mặt kiên định của tôi, nói rằng cô tin tôi.
Sau đó cô tiến lại gần và cẩn thận xem xét mảnh áo choàng cùng những giọt máu.
"Nếu chúng ta gửi thứ này cho các Pháp sư Hoàng gia, họ có thể nhận dạng được danh tính của bọn chúng, đúng chứ?"
Mana vốn dĩ có những đặc tính riêng biệt tùy thuộc vào người thi triển.
Ví dụ, một người mạnh về ma thuật hệ lửa sẽ có mana mang tính nóng.
Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ để nhận dạng hoàn hảo một ai đó.
Nó chỉ giúp thu hẹp phạm vi nghi phạm trong số những kẻ có kỹ năng.
"Thần sẽ không gửi thứ này đến Hoàng cung đâu."
Tôi cất những bằng chứng vừa cho công chúa xem vào lại túi áo.
Bởi vì tôi có một phương pháp chính xác hơn nhiều.
"Vậy anh định gửi nó đi đâu?"
"Đến Konel, khu ổ chuột bên ngoài nội thành."
Konel.
Một khu vực tội phạm phức tạp nằm ngoài cùng của ba lớp tường thành thủ đô.
Nơi này là nhà của nhiều kẻ hành nghề hắc ma thuật và tà thuật trái pháp luật.
Và ở đó...
Có một vu sư là thiên tài trong việc tìm người.
"Một chuyên gia có thể tìm ra thủ phạm hiện đang sống ở đó."
Tôi tiến lại gần cỗ xe ngựa.
Và trước khi lên xe, tôi kiên quyết nói với công chúa:
"Thưa công chúa, xin hãy sơ tán đến dinh thự phụ ngay bây giờ. Thần sẽ đi xác nhận danh tính hung thủ ngay lập tức."
Dứt lời, tôi ngồi vào chỗ của mình.
Nhưng tư thế thư giãn của tôi lập tức căng cứng lại.
Cửa xe ngựa vừa đóng lại mở ra lần nữa.
Công chúa, người vừa nhận chiếc áo choàng đen từ hầu gái, liền trùm kín mặt và bất ngờ bước lên ngồi cạnh tôi.
"C-Công chúa?"
Khi tôi thắc mắc, cô khoanh tay lại.
Và trả lời bằng một giọng điệu thản nhiên đầy cố ý:
"Ta sẽ đi cùng với anh."
"Thưa công chúa, thần đang đến Konel, khu tội phạm tệ hại nhất Đế quốc. Thần không thể đưa một thành viên của hoàng tộc đến đó được."
Khi tôi cố gắng thuyết phục cô một cách nhẹ nhàng, công chúa nhìn tôi chăm chú.
Rồi, với một nụ cười tinh quái như một con cáo bạc, cô nói:
"Sao anh nói như thể ta chưa từng đến đó trước đây vậy?"
Lời cô nói khiến tôi bất giác nhíu mày.
Câu nói của công chúa ngụ ý rằng cô đã từng đến Konel trước đây.
"Anh bảo ta hãy đi đến dinh thự, đúng chứ? Bản thân ta cũng có một dinh thự ở đó, nên ta sẽ đến đó."
Tôi không thể nào tưởng tượng nổi.
Việc một người thuộc hoàng tộc lại có một căn dinh thự ở một nơi như vậy.
Không, nó có thực sự tồn tại không?
Nghe giống như một lời nói dối...
"Sẵn tiện, ta sẽ đi cùng anh để điều tra manh mối. Vì có kẻ đang dám nhắm vào ta, nên ta phải trực tiếp tham gia."
Thái độ kiên quyết của cô hiện ra.
Đối mặt với nó, tôi thở dài một hơi thườn thượt.
"Hãy mau khởi hành thôi. Sẽ rất rắc rối nếu có người khác nhìn thấy chúng ta hướng về phía Konel."
Chẳng mấy chốc, cỗ xe ngựa bắt đầu lăn bánh mạnh mẽ.
Và tiến ra ngoài những bức tường nội thành kiên cố.
Chúng tôi đi qua khu vực nội thành do hoàng gia quản lý và tiến vào ngoại thành.
Dần dần, ánh đèn đường rực rỡ và tiếng ồn ào của người dân bắt đầu lọt vào tai.
Irina chăm chú nhìn vào khung cảnh của những người dân thường.
Còn tôi thì quan sát lưng cô với sự nghi ngờ tột độ.
"Người tới Konel từ khi nào vậy?"
"Cũng khá lâu rồi. Ta cần tẩu tán tài sản tích lũy của mình."
"Tài sản?"
Khi tôi hỏi lại, công chúa quay đầu về phía tôi.
Và với đôi mắt lục bảo lấp lánh, cô trả lời:
"Ta biết một cuộc tấn công như thế này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra."
Công chúa nheo mắt cười đầy ẩn ý.
"Vì vậy, ta đã giấu tài sản của mình ở những nơi mà người thân của ta sẽ không bao giờ nghĩ tới."
Đúng là một con cáo bạc.
"Chà..."
Tôi hoàn toàn câm nín.
Hóa ra đây là lý do tại sao cô vẫn bình thản ngay cả khi dinh thự của mình bị thiêu rụi.
"Nhưng anh định tìm hung thủ bằng những manh mối này như thế nào? Có ma thuật truy vết nào mạnh hơn những gì các Pháp sư Hoàng gia sử dụng sao?"
Lần này công chúa chất vấn tôi.
Đáp lại, tôi nheo mắt nhìn vào những con hẻm rực rỡ phía sau.
"Công chúa biết thần là trẻ mồ côi mà, đúng không?"
"Phải, ta biết."
"Lớn lên ở khu ổ chuột, thần đã tận mắt chứng kiến nhiều nghi lễ vu thuật và tà thuật."
Tôi bảo người lái dừng xe ngựa lại.
Sau đó, tôi mở cửa để cho Công chúa thấy những con hẻm rực rỡ của Konel.
"Và trong số đó có những người có thể nhận dạng sát thủ chỉ bằng vết máu."
Tôi bước xuống xe trước.
Sau đó, tôi nắm lấy bàn tay thanh mảnh của Irina và giúp cô xuống xe từ từ.
"Vì thần đã đưa điện hạ đến đây do người nhất quyết đòi đi, nên xin hãy hứa với thần một điều."
Tôi yêu cầu cô trong khi nhìn vào những nhóm người bất hảo đang lảng vảng trên đường phố.
"Từ giờ trở đi, xin hãy nhắm mắt làm ngơ trước mọi việc thần làm."
Công chúa nhìn sâu vào đôi mắt nghiêm túc của tôi.
"Tất nhiên rồi. Còn điều gì quan trọng hơn việc bắt được kẻ đã tấn công thành viên hoàng tộc chứ?"
Và rồi cô tự tin hứa:
"Nhân danh Công chúa, ta cho phép anh. Nên hãy cứ làm theo ý anh muốn."
Đáp lại, tôi bước về phía con hẻm nhỏ.
Và dừng lại trước một tửu quán dưới tầng hầm có vẻ là nơi lui tới của những nhóm người rác rưởi.
"Hắn sẽ không ra mặt trừ khi thần làm thế này."
"Nhà của Cú."
Theo luật của Đế quốc, các tửu quán chỉ được phép hoạt động đến 10 giờ tối.
Và hiện tại là 11 giờ đêm.
Tôi đá tung cánh cửa của tòa nhà đang trắng trợn phớt lờ pháp luật.
Và với tay đặt lên thắt lưng, tôi hét lớn:
"Ai cho phép các người mở cửa muộn thế này!"
Trước âm thanh đó, đám lính đánh thuê và vu sư đang ồn ào bỗng chốc im bặt.
Họ nhìn tôi trong bộ quân phục với khuôn mặt vô cảm đầy sát khí.
"Các người không biết tửu quán phải đóng cửa lúc 10 giờ sao? Chủ quán đâu!"
Khi tiếng hét của tôi làm xáo trộn bầu không khí, khuôn mặt của các vu sư nhíu lại.
Họ cử những lính đánh thuê đi cùng tiến về phía tôi.
"Này, ngài Hiệp sĩ. Tại sao ngài lại đột nhiên hành động như vậy?"
Một người đàn ông to lớn đặc biệt bước lên phía trước.
Như thể ý thức được những đường nét gớm ghiếc của mình, hắn dí sát mặt vào mặt tôi.
Tên lính đánh thuê, khi nhìn thấy khuôn mặt ở độ tuổi đôi mươi của tôi, liền bật cười đầy hiểu ý.
"Ha! Nhìn mặt cậu ta kìa. Là lính mới đấy!"
Tên lính đánh thuê vừa chỉ tay vào mặt tôi vừa cười hô hố.
Để đáp lại, những kẻ khác cũng phá lên cười theo.
"Tiền bối của cậu cử anh đến để trấn áp bọn tôi sao? Cậu đang bị ma cũ bắt nạt rồi, cậu nhóc ạ!"
Hắn vỗ đùi liên tục trong khi cười ngặt nghẽo.
Cũng hợp lý thôi.
Mặc dù luật Đế quốc quy định các cơ sở kinh doanh phải đóng cửa trước 10 giờ tối, nhưng Nhà của Cú vẫn ngoan cố hoạt động 24/7.
Ngay cả các đội tuần tra cũng đã bỏ cuộc và bỏ rơi nơi này.
Chính vì vậy, những tiền bối trong đội tuần tra đôi khi sẽ cử những lính mới mà họ ghét đến đây để làm nhục họ.
"Ah... chuyện này buồn cười thật đấy, nhưng đợi đã... ai đây?"
Tên lính đánh thuê gãi cái đầu hói và nhìn Công chúa đang đứng sau lưng tôi.
Chẳng mấy chốc, hắn cúi đầu nhìn xuống khuôn mặt cô đang ẩn dưới lớp áo choàng.
"Này... cậu đưa bạn gái đến đây để khoe khoang à?"
Đôi môi dày của hắn giật giật.
Rồi, nhìn thấy khuôn mặt nửa kín nửa hở của Irina, mắt hắn lóe sáng.
"Oa... nhìn làn da mềm mại đó kìa. Đúng là một tiểu thư xinh đẹp!"
Trước lời bình phẩm của hắn, Công chúa thở dài một hơi thườn thượt, lộ rõ vẻ không hài lòng.
Gã đàn ông mỉm cười ngạo nghễ và nhìn xuống tôi.
Cho đến khi tôi chộp lấy má hắn bằng một tay.
"Ngươi nghĩ đây là trò đùa à?"
Tôi dí sát mặt vào mặt hắn, y hệt như cách tên du côn đã làm với tôi.
Nơi này không chỉ là vấn đề hoạt động muộn.
Nó là một nơi nguy hiểm, nơi các nghi lễ tà thuật bất hợp pháp khác nhau được thử nghiệm.
"Gọi chủ quán ra đây."
"Người như cậu không gặp được cô ấy đâu. Cô ấy ghét Hiệp sĩ lắm."
Chẳng mấy chốc, hắn cũng trở nên nghiêm túc, làm theo điệu bộ của tôi.
Và hắn đẩy ngược lại mạnh mẽ, khẳng định rằng mình đã biết điều đó từ lâu.
"Lúc nào cũng dính dáng đến tà thuật thì tất nhiên là cô ấy sẽ ghét Hiệp sĩ rồi."
"Nếu đã biết vậy thì mau cút đi. Ngay cả Đế quốc quý báu của cậu cũng không thể bảo vệ cậu ở đây đâu."
Tôi muốn kiên nhẫn, nhất là trước mặt Công chúa.
Tuy nhiên, có lẽ vì tôi đang ở Konel, quê hương của tôi,
Tôi cảm thấy sự kiên nhẫn của mình đang giảm dần như những ngày còn ở trại trẻ mồ côi.
"Đúng vậy, Đế quốc không có thẩm quyền ở đây."
Tôi bóp chặt má tên du côn.
Và ngay khi hắn định vung nắm đấm vào tôi.
"Đó là lý do tại sao ta thích nơi này."
Tôi quật thẳng hắn xuống sàn tửu quán.
RẦM!!
Một âm thanh như sấm rền vang vọng khắp nơi.
Những vị khách đang buồn chán lập tức nở nụ cười rạng rỡ trước cuộc ẩu đả vừa nổ ra.
"Cái gì thế này, đánh nhau à?"
"Chuyện này chắc chắn sẽ thú vị lắm đây!"
Nhiều vị khách tiến lại gần để xem cuộc hỗn chiến.
Trong số đó có những lính đánh thuê cùng nhóm với tên du côn kia.
Họ lao vào tôi mà không dùng vũ khí.
Tôi né tránh những cú đấm chậm chạp của họ mặc dù họ có thân hình to lớn và thay vào đó là chộp lấy cánh tay họ.
Rồi tôi ném họ vào một tên du côn khác đang lao về phía mình.
Tên lính đánh thuê ngã xuống một chiếc bàn nơi các vu sư đang pha chế độc dược.
Bột bụi màu tím lan tỏa vào không khí, và các vu sư càu nhàu đầy khó chịu.
Irina đứng ở cửa quan sát cảnh hỗn loạn.
Không phải với vẻ sợ hãi, mà là với đôi mắt đầy tò mò.
"N-Nhanh gọi Quản lý Mago đi! Tên này điên rồi!"
"Một Hiệp sĩ mà được phép hành động như thế này sao?!"
Lính đánh thuê của Nhà của Cú bắt đầu bỏ chạy, ép người vào tường.
Tuy nhiên, tôi đã truy đuổi những kẻ đã tấn công tôi với ý định trừng phạt chúng.
Và ngay khi tôi định chộp lấy đầu một vu sư và đập vào bàn để trút bỏ cơn giận về tên vu sư đã trốn thoát,
Tôi đột ngột dừng tay lại.
"D-Dừng lại...!!"
Từ cánh cửa sau quầy bar,
Mago, chủ sở hữu của Nhà của Cú, xuất hiện.
Một người phụ nữ mặc váy lụa đen, đội mũ phù thủy.
Với mái tóc buộc hai bên, cô vội vàng tiến vào trung tâm của tửu quán.
"Vail. Điều gì đưa anh đến đây?"
Với mái tóc đen tung bay, vu sư tiến lại gần tôi.
Và với hai bàn tay đan vào nhau lịch thiệp, cô gượng cười thân thiện.
Đám lính đánh thuê trợn tròn mắt khi thấy thái độ phục tùng của sếp mình.
"Tôi đã bảo cô phải đến ngay lập tức khi tôi gọi mà. Tại sao lúc nào tôi cũng phải gây chuyện thì cô mới chịu xuất hiện vậy?"
"Tôi luôn triển khai ma thuật cách âm trong khi nghiên cứu mà..."
"Chắc chắn lại là vì đống tà thuật bất hợp pháp rồi."
Vu sư xoa chiếc bàn đã trở thành một đống hỗn độn.
Sau đó, cô lịch sự kéo một chiếc ghế sạch ra và đặt nó trước mặt tôi.
Mago, vị vu sư điều hành tửu quán lớn nhất trong khu vực tội phạm.
Cô quay đầu lại và ra lệnh cho cấp dưới với vẻ mặt dữ tợn:
"Nhìn mặt đi, lũ rác rưởi này! Đó là Chó Điên Vail, các người không nhớ sao?"
Đám lính đánh thuê cuối cùng cũng nhận ra tôi là ai, và mặt họ tái mét.
Họ vội vàng lao tới và quỳ xuống sàn.
"Anh không giận chứ? Tôi có nên rót cho anh một ly để ôn lại chuyện cũ không?"
Mago véo nhẹ vào tay áo tôi trong khi cố gắng dỗ dành.
Cuối cùng, tôi thở dài một hơi và giãn cơ mặt.
"Đừng bận tâm chuyện đó. Tôi chẳng phải đã bảo cô phải tuân thủ giờ giấc kinh doanh sao? Ngay cả tình bạn cũng có giới hạn của nó chứ."
"Thôi nào, anh cũng biết là nếu một cơ sở kinh doanh đóng cửa lúc 10 giờ tối ở Konel thì sớm muộn cũng sẽ bị phá sản mà."
Cô nàng vu sư cọ vai vào vai tôi như một con mèo đen.
Nhưng tôi đã phớt lờ sự tán tỉnh của cô và ngoảnh đầu lại.
Và gọi Irina, người đang đứng ngơ ngác bên cửa.
"Người có thể xuống đây được rồi."
Irina chậm rãi bước xuống cầu thang.
Và im lặng tiến lại gần bên cạnh tôi.
"Đây là người quen ở trại trẻ mồ côi của thần, Mago. Cô ấy là vu sư sẽ kiểm tra các vết máu."
Sau khi tình hình đã được làm rõ, tôi tự tin giới thiệu Mago.
Cô ấy có thể không phải là người tuân thủ pháp luật, nhưng kỹ năng của cô ấy đúng là không thể phủ nhận.
Vì vậy, tôi mong đợi Công chúa sẽ hài lòng với sự chắc chắn trong việc tìm thấy manh mối.
Nhưng...
"..."
Công chúa không đáp lại lời tôi mà chỉ nhìn chằm chằm vào Mago.
Với đôi mắt xanh lục dữ dội.
Mago, người đã vượt qua nhiều cuộc khủng hoảng ở khu ổ chuột để trở thành quản lý, cảm thấy rùng mình khi nhìn thấy đôi mắt đó.
"Anh có vẻ khá thân thiết với vị vu sư này nhỉ?"
Irina hỏi với một nụ cười nhẹ hướng về phía Mago.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!