Hiệp sĩ Phương Đông(10)
“Xin lỗi sao?”
Một cô gái trẻ hơn ông ta rất nhiều.
Hơn nữa, cô còn mặc trang phục kiểu học viện và đến từ phương Đông với lịch sử ngắn ngủi.
Đôi môi Bá tước bản năng giật giật trước lời đề nghị phải hạ mình xin lỗi một thiếu nữ mà ngay cả tên họ ông còn chẳng rõ.
“Sao vậy, ngài không muốn à? Ngài vừa mới cúi đầu xin lỗi một hiệp sĩ phòng thủ hèn mọn như tôi đấy thôi.”
Tôi hỏi với vẻ mặt như thể không tài nào hiểu nổi.
Bá tước ngay lập tức khịt mũi, xua tay gạt đi.
“Dĩ nhiên là không! Luper, mau đi theo ta.”
Dwyer thúc giục con trai.
Cả hai cùng tiến về phía hiên nhà trước nhà hàng.
Khi cánh cửa mở ra, những Hiệp sĩ Phương Đông với làn da rám nắng nhìn cha con họ bằng ánh mắt đầy thù địch.
Khác với lúc xin lỗi tôi, vị Bá tước bước qua họ với vẻ mặt đầy táo bạo.
Một cái nhìn như muốn nói: “Các ngươi biết ta là ai không mà dám lườm nguýt như thế?”
“Vậy, cuộc trò chuyện đã kết thúc tốt đẹp chưa?”
Giọng nói hờ hững của Lidia vang lên.
Cô quan sát hai vị quý tộc trong khi nhâm nhi ly nước có ga vừa được chủ quán pha chế.
“Phải, tôi đã gặp được một thường dân hiếm hoi biết điều.”
Trong dáng vẻ xảo quyệt của người cha, cô nhìn thấy khuôn mặt của Luper – kẻ vừa mới buông lời tán tỉnh mình lúc nãy.
“Nếu tiểu thư tha thứ cho sự khiếm nhã của con trai ta, chuyện này sẽ được giải quyết bằng việc bắt giữ lũ du đãng kia.”
Giọng điệu của ông ta đầy ngạo mạn, ám chỉ rằng mọi chuyện sẽ êm xuôi một khi lũ Torman bị tống giam.
Rõ ràng, nguyên nhân khiến chúng dám đe dọa Lidia chính là từ sự lơ là của Luper.
Rồi Lidia nghiêng đầu.
Sớm nhận ra ý đồ của tôi, đôi môi hồng của cô khẽ cong lên thành một nụ cười.
“Vail, ngươi thật là một chàng trai lanh lợi…”
Nàng Công chúa ấn chặt chiếc mũ xuống hơn.
Rồi cô khoanh tay, nhìn xuống vị Bá tước một cách vô tận.
“Vậy thì, hãy xưng tội chi tiết đi.”
“Như ý tiểu thư.”
Bá tước không hề nao núng.
Đây là Norston. Trên mảnh đất này, không một quý tộc nào lại không biết đến uy danh của ông ta.
Trái lại, ông ta đang tìm cách kết giao với quý tộc phương Đông thông qua tình huống này.
Đó chính là lý do tại sao một kẻ không có tài năng về mana như ông có thể leo lên vị trí này. Tất cả đều nhờ vào các mối quan hệ và sự hùng biện.
“Lẽ tự nhiên, khi quản lý một lãnh địa, những sự cố vặt vãnh là điều khó tránh khỏi.”
Bá tước ôm lấy vai con trai với nụ cười nhã nhặn.
Ông nhấn mạnh rằng mình là một quý tộc cấp cao cai trị cả một vùng lãnh thổ.
“Để ngăn chặn những sự cố như vậy, việc sắp xếp nhân sự phù hợp là vô cùng cần thiết.”
Lidia gật đầu.
Được khích lệ bởi cái gật đầu đó, cái lưỡi của Bá tước bắt đầu hoạt động linh hoạt hơn.
“Tuy nhiên, đội tuần tra của Norston từ trước đến nay chỉ có một người. Chỉ có Hiệp sĩ Vail mà tiểu thư vừa gặp, và con trai ta – người tiền bối của cậu ta.”
Bá tước sau đó bày ra vẻ mặt hối tiếc.
“Dù một hiệp sĩ có mạnh đến đâu, cũng thật khó để một mình duy trì an ninh cho cả một thành phố.”
“Quả thực, ta hiểu điều đó vì chính ta cũng tự mình cai quản một lãnh địa.”
Bá tước mỉm cười rạng rỡ khi nghe Lidia nhắc đến việc cô cũng có lãnh địa riêng.
Vì cô đã thuê các Hiệp sĩ Phương Đông, điều đó có nghĩa cô thuộc tầng lớp cao quý nhất ở phương Đông. Ông ta dự định sẽ thiết lập mối quan hệ tử tế với cô thông qua cơ hội này.
“Vì vậy, thứ ta chọn chính là tạo ra một cơ quan quyền lực trung gian trong thành phố.”
Luper gật đầu với vẻ mặt trang trọng, như thể hắn chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng lũ Torman.
“Thông thường, các lãnh chúa thuê hiệp sĩ cá nhân để quản lý thần dân một cách hiệu quả. Họ xử lý những kẻ gây rối thay cho vị lãnh chúa bận rộn.”
Bá tước Dwyer cúi đầu. Thấp đến mức có thể nhìn thấy cả đỉnh đầu của ông ta.
“Luper thuê lũ Torman cũng vì lý do tương tự.”
Người cha ấn vai con trai để cả hai cùng cúi đầu. Và với một màn dẫn dắt hoàn hảo, ông ta đưa ra lời xin lỗi tới Lidia.
“Tuy nhiên, ta thực sự không biết lũ ngốc đó lại thiếu hiểu biết đến mức không nhận ra tiểu thư! Đây rõ ràng là lỗi của chúng ta, và ta thành thật xin lỗi!”
Lidia gật đầu đầy hứng thú.
Cô lấy chiếc khăn tay từ một Hiệp sĩ Phương Đông và lau môi.
“Thú vị đấy, sử dụng lũ du đãng có máu mặt để quản lý lãnh địa.”
Thấy phản ứng của cô đã dịu đi, Bá tước ngẩng đầu lên.
Với nụ cười xảo quyệt, ông nhìn vào khuôn mặt Lidia đang ẩn sau chiếc mũ.
“Phải, đó là phương pháp thường được các lãnh chúa khác sử dụng. Và vì tiểu thư cũng cai quản lãnh địa, ta tin rằng cô sẽ hoàn toàn thấu hiểu.”
Bá tước chậm rãi nâng đầu con trai mình lên.
Và phô ra vẻ mặt hào phóng, ông hỏi:
“Vậy… ta có thể mạn phép hỏi tiểu thư thuộc gia tộc nào không? Sẽ thật tốt nếu những người cùng cấp bậc lãnh chúa mở rộng mối quan hệ với nhau.”
Dwyer, kẻ luôn tự hào về đứa con trai béo tốt của mình, khéo léo hỏi như thể muốn tác hợp con trai mình với vị tiểu thư.
“Gia tộc của ta sao?”
Lidia khẽ cười trước câu hỏi đó. Đây là lần đầu tiên trong đời có người hỏi về gia tộc của cô.
“Chà, ta hiếm khi gọi trực tiếp tên của cha mình.”
Lidia nắm lấy vành chiếc mũ mà tôi đã mua cho cô. Và khi cô chậm rãi nhấc nó lên…
Mái tóc tuyệt đẹp thừa hưởng từ mẹ – Công chúa của Samid thuộc Vương quốc Phương Đông – nhẹ nhàng xõa xuống.
Những đường nét thanh tú thừa hưởng từ Vua Chinh Phạt Baudouin IV lộ diện.
“Ngươi có nhận ra cái tên Baudouin không?”
Hai vị quý tộc ngây người nhìn Lidia.
Và khi nghe thấy họ của cô trùng với họ của Hoàng đế hiện tại, mặt họ tái mét như không còn giọt máu.
“Sử dụng lũ côn đồ đường phố làm trung gian để kiểm soát dân cư lãnh địa… một lời giải thích thật hợp lý làm sao.”
Lidia tháo mũ và nhẹ nhàng lắc suối tóc. Một hương thơm thoang thoảng của quả sung lan tỏa khắp không gian.
“Đó có phải là lý do cha ta bổ nhiệm hạng rác rưởi như các ngươi làm lãnh chúa trung gian không?”
Đôi mắt đỏ như hồng ngọc đâm xuyên qua Bá tước Dwyer.
Vị Bá tước nghẹn lời, không thốt ra được câu nào, đôi môi hé mở run rẩy.
Một người tóc đen có cha là Hoàng đế. Và cảm giác quen thuộc cảm nhận được từ xa.
Ông ta nhận ra rằng người trước mặt chính là nàng Công chúa phương Đông tàn bạo, Lidia.
“Đ-Điện hạ Lidia… chuyện đó là…”
Vị Bá tước vốn luôn trơn tru và điềm tĩnh trong mọi tình huống, khéo léo khi gặp gỡ bất kỳ ai, chưa từng tưởng tượng sẽ chạm trán Công chúa tại một tiệm pizza tồi tàn thế này.
“Ta hiểu ý ngươi rồi. Ngươi đã kiểm soát thành phố bằng lũ du đãng vì sự yếu kém của chính mình.”
Lidia đứng dậy, khoanh tay trước ngực.
“Nhờ sự lơ là của ngươi, lũ đàn ông đó đã bất kính không chỉ với thường dân mà ngay cả với hoàng tộc?”
Cô nhìn xuống vị Bá tước với ánh mắt lạnh thấu xương.
“Thần xin lỗi, Điện hạ!! Thần đã phạm phải một tội ác không thể tha thứ!!”
Bá tước cuối cùng cũng bị nỗi sợ hãi nhấn chìm. Ông ta đẩy ghế ra và phủ phục xuống sàn nhà hàng bẩn thỉu.
“C-Cha…!”
Lần đầu tiên chứng kiến vẻ mặt hoảng loạn của cha mình, đứa con trai béo múp cũng trở nên bối rối.
“Còn chờ gì nữa? Quỳ xuống ngay lập tức!!”
Bá tước hét lên với con trai bằng vẻ mặt kinh hoàng. Chỉ đến lúc đó, Luper mới bắt đầu quỳ xuống.
“Sao lại đột nhiên xin lỗi thế? Chẳng phải ngươi vừa khẳng định hành động của mình là chính đáng sao?”
Lidia nghiêng đầu trước sự thay đổi thái độ của Bá tước.
“Không, đó chỉ là những lời ngụy biện ghê tởm của thần thôi!!”
Dwyer đập đầu xuống sàn. Đủ mạnh để tất cả mọi người cùng nghe thấy.
Nhị Công chúa lắc đầu trước cảnh tượng khó coi này.
Cô nhìn người đàn ông trung niên đang phủ phục dưới sàn bằng ánh mắt đầy thương hại.
“Chậc… Từng là một nhân vật đầy triển vọng trong triều đình, giờ lại phải khốn khổ vì đứa con trai bất tài.”
Lidia thản nhiên bước qua hai người đàn ông đang quỳ. Cô ra lệnh bằng giọng lạnh lùng:
“Ngẩng đầu lên đi, Bá tước.”
“Vâng, vâng! Điện hạ…!”
Bá tước vội vã ngẩng mặt lên. Một vệt máu vẫn còn vương trên trán ông ta.
“Ta sẽ đặc biệt kiềm chế việc báo cáo chuyện này lên hội đồng đế quốc.”
“Thần vô cùng cảm kích!!”
Đôi mắt Bá tước đỏ hoe như thể vừa được cứu sống. Thế nhưng… thánh chỉ vẫn chưa kết thúc.
“Không, con cái không phải lúc nào cũng tuân theo ý muốn của cha mẹ. Hoàng đế bệ hạ cũng đã phải chịu đựng rất nhiều vì những sai lầm của ta.”
Lidia nhìn chằm chằm vào vị Bá tước. Và với một khuôn mặt mỉm cười, cô nói một cách đầy đe dọa:
“Và mỗi lần như thế, cấp dưới của ta đều bị đánh chết thay cho ta.”
Vẻ mặt nhẹ nhõm của Bá tước lại một lần nữa méo mó trước lời nói của cô.
“Chứng kiến điều đó khiến ta nhận ra sức nặng của vị trí mình đang đứng. Khi ta phạm sai lầm, người khác sẽ phải gánh chịu đau khổ.”
Lidia chỉ vào chiếc roi ngựa bên hông người phu xe. Người phu xe lập tức rút roi ra và dâng lên cho Lidia.
“Ngươi hiểu ý ta chứ?”
Nàng Công chúa thản nhiên ném chiếc roi xuống trước mặt vị Bá tước.
“…”
Dwyer ngây người nhìn chiếc roi trước mặt. Hiểu được ý đồ của Công chúa, ông ta cầm lấy chiếc roi với đôi bàn tay run rẩy.
“Cha…”
Luper nhìn cha mình đang cầm roi.
Khuôn mặt ông lúc này hoàn toàn khác hẳn với quá khứ, khi ông luôn bao dung dù con trai mình có phạm sai lầm gì đi chăng nữa.
“Mày… tại mày mà…!”
Dwyer đứng dậy. Một tay cầm roi, tay kia túm lấy tóc đứa con trai cưng.
“Á, đau quá! Cha ơi!”
Luper hét lên như một con lợn bị chọc tiết. Thế nhưng, Bá tước lại chẳng mảy may bận tâm.
Trong tình cảnh gia tộc có thể bị hủy diệt, ông ta túm lấy đứa con trai – nguồn cơn của mọi rắc rối – và kéo xềnh xệch vào trong nhà hàng.
Sau đó, ông ta chạm mắt với tôi khi tôi đang tựa người vào lối vào cửa tiệm.
“Xin lỗi…”
Bá tước nói với tôi bằng giọng cộc lốc rồi đóng sầm cửa lại.
CHÁT!
Sớm thôi, âm thanh của những nhát roi tàn khốc bắt đầu vang lên từ bên trong cửa tiệm.
CHÁT!
Các Hiệp sĩ Phương Đông ngay lập tức phong tỏa mọi cửa sổ. Họ chăm chú quan sát cảnh vị Bá tước đang dùng sức quất roi xuống con trai mình.
Dwyer, với đôi mắt đẫm lệ, liên tiếp quất roi vào Luper mà ông hằng yêu quý để tạ tội.
“Mmm— một âm thanh thật êm tai.”
Lidia vươn vai đầy sảng khoái. Đôi mắt đỏ mơ màng của cô lấp lánh rạng rỡ.
Chẳng mấy chốc, cô nhìn chằm chằm vào tôi, người vừa bước ra ngoài sau khi nhường lại không gian nhà hàng.
“Sử dụng ta để đối phó với lũ quý tộc hủ bại, ngươi thật khéo léo đấy.”
“Đó không phải là ý định của tôi.”
Tôi bình thản lắc đầu. Thế nhưng, Lidia vẫn cười ranh mãnh:
“Đừng phủ nhận. Ngươi nghĩ ta không nhận ra ngươi đang cố gắng gây ấn tượng với hoàng tộc để lập công sao?”
Nàng Công chúa chậm rãi tiến lại gần tôi.
‘Liệu cô ấy cũng nhìn nhận hành động của mình là không thuần khiết sao?’
Đúng là tôi đã mượn tay Công chúa để ngăn Luper tìm đến Irina.
Nhưng sẽ thật rắc rối nếu điều đó trông như tham vọng muốn lật đổ tiền bối của mình.
Tôi đành giữ im lặng và cúi đầu.
Và trong khi chờ đợi sự phán xét của Công chúa…
Khác với lúc đối phó với Bá tước, tôi nghe thấy giọng nói tinh nghịch của một cô gái.
“Làm tốt lắm.”
Lidia rúc vào sát cơ thể đang cúi thấp của tôi.
“Biết rõ vị trí của mình và tận dụng môi trường xung quanh, thật đáng yêu làm sao. Đó là một chiến thuật tốt.”
Và cô dùng ngón tay chọc vào chiếc phù hiệu hiệp sĩ mới của tôi.
“Ta hy vọng sau này ngươi sẽ luôn dựa dẫm vào ta, hiệp sĩ tân binh, Ngài Vail.”
Có lẽ vì cô ấy ở quá gần. Hương thơm dịu nhẹ của quả sung tỏa ra từ cô khẽ chạm vào khứu giác tôi.
“Bằng cách đó, ngươi sẽ nợ ta rất nhiều, và cuối cùng sẽ tự mình bò đến bên ta thôi.”
Nàng Công chúa nghiêng đầu và nở một nụ cười rạng rỡ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!