Hiệp sĩ Phương Đông(9)
“Khốn kiếp… Lại là chuyện phiền nhiễu gì nữa đây?”
Luper vừa ngáp dài vừa bước lên xe ngựa.
Hắn cúi xuống nhìn gã đàn ông thuộc tộc Torman đã tìm đến mình với ánh mắt đầy khinh bỉ.
“Này, ta đã bảo hôm nay không được bén mảng lại gần vì ta đang đi cùng cha rồi mà? Ngươi nghĩ mình là ai mà dám xuất hiện với bộ dạng bẩn thỉu đó hả…?”
Nghe những lời ấy, cha hắn – Bá tước Dwyer – liền lớn tiếng quở trách con trai bằng giọng nghiêm khắc:
“Lời lẽ của con thật phù phiếm. Dù ở đâu cũng phải giữ lấy tôn nghiêm của mình.”
“Con xin lỗi, thưa cha…”
Lãnh chúa phương Bắc, Bá tước Dwyer. Ông là một trong những thuộc hạ thân cận nhất dưới quyền Đại công tước phương Bắc và sở hữu tầm ảnh hưởng đáng kể tại Norston.
“Được rồi, ta sẽ quan sát cách con đứng ra hòa giải vụ việc này để xem con đã học được những gì từ Đội Hiệp sĩ Phòng thủ Thủ đô.”
Người cha dường như rất kỳ vọng và tin tưởng vào con trai mình. Luper nhếch mép, tự tin đáp lại:
“Dĩ nhiên rồi ạ. Dù vẻ ngoài có thế nào, nhưng từ khi con được điều động đến Norston, tỉ lệ tội phạm đã giảm xuống gần như bằng không.”
Bá tước vô cùng ấn tượng trước thái độ tự tin của con trai. Ông thầm nghĩ đứa con vốn chỉ biết lười biếng và phí cơm bấy lâu nay cuối cùng cũng đã trưởng thành tốt đẹp.
“Ta hy vọng những lời đó là sự thật.”
“Nếu con giải quyết xong vụ này, cha sẽ tiến cử con vào Đội Hiệp sĩ Đế chế chứ?”
“Tất nhiên. Sau khi xem xét thành tích của quý này, ta sẽ đích thân tiến cử con vào Đội Hiệp sĩ Lục Bảo của Nhị Công chúa Điện hạ.”
Đội Hiệp sĩ Lục Bảo. Dù mới được thành lập, nhưng đây là đoàn hiệp sĩ thu hút vô số người ứng tuyển nhờ những chiến tích xuất chúng gần đây của Allen. Thật không ngờ một kẻ với kỹ năng tầm thường như hắn cũng có thể gia nhập một nơi như vậy. Vai Luper càng vểnh cao hơn khi đắm chìm trong những ảo tưởng hạnh phúc.
Cha con Bá tước ung dung bước ra khỏi xe ngựa. Thế nhưng, vẻ điềm tĩnh của họ sớm tan biến.
Tại một tiệm pizza tồi tàn mà giới quý tộc chẳng thèm liếc mắt tới, sáu Hiệp sĩ Phương Đông đang ngồi chễm chệ ngoài hiên.
Ở giữa họ là một cô gái đội mũ. Và nếu dựa vào bộ trang phục giống như đồng phục học viện và mái tóc đen, cô trông như một vị tiểu thư đang đi ăn trưa.
Luper nhìn chằm chằm vào cô gái. Khuôn mặt xinh đẹp của cô, tương phản với bộ trang phục giản dị, toát lên vẻ cuốn hút lạ lùng.
“Chính là con nhỏ đó. Nó đã trả giá cao hơn chúng ta để mua tòa nhà đang thương lượng, rồi sau đó còn đòi tăng giá gấp ba!”
Gã đàn ông Torman vội vã thưa với Luper và Bá tước. Rồi tên hiệp sĩ phòng thủ cũng nhanh chóng nhếch mép, mà đắc thắng đáp:
“Phải, ta quá rành những hạng tiểu thư như thế này rồi.”
Trước khi tiến lại gần, Luper còn tranh thủ chỉnh đốn lại diện mạo qua hình phản chiếu trên xe ngựa.
Dù có hơi tròn trịa, nhưng hắn coi thân hình đó là biểu tượng của sự giàu sang. Hắn tự nhủ mình chẳng hề thua kém bất kỳ hiệp sĩ nào khác.
“Thưa cha, con sẽ giải quyết việc này nhanh thôi.”
Thấy vẻ tự tin của con trai, Bá tước Dwyer mỉm cười hài lòng. Ông đứng từ xa quan sát Luper tiến về phía cô gái trẻ.
Tuy nhiên, Bá tước đã sớm nghiêng đầu bối rối. Khuôn mặt của cô gái học viện thấp thoáng phía xa trông có vẻ quen thuộc đến lạ lùng.
“Chúc một ngày tốt lành.”
Lidia, người nãy giờ vẫn đang vân vê lọn tóc một cách nhàn rỗi, khẽ nhíu mày khi thấy gã hiệp sĩ béo như lợn đang tiến lại từ phía lối vào.
“Ngươi là ai?”
“À, tôi là Luper Dwyer, một hiệp sĩ ‘tinh nhuệ’ của Lực lượng Phòng thủ Thủ đô.”
Hắn cúi đầu chào bằng một chất giọng lịch thiệp giả tạo, khác hẳn với tông giọng thường ngày.
Lidia cũng chết lặng trước cách nói chuyện nực cười của hắn.
“Rồi sao?”
Đối mặt với vẻ kiên định của vị tiểu thư, Luper có chút lúng túng nhưng hắn đoán rằng mình bị xua đuổi là vì thân phận hiệp sĩ phòng thủ.
“À, đừng lo lắng. Dù hiện tại tôi đang được điều động đến nơi thấp kém này, nhưng tôi là người thừa kế của một gia tộc Bá tước. Hơn nữa, tôi cũng sắp sửa gia nhập Đội Hiệp sĩ Đế chế…”
“Ta hỏi ngươi muốn gì.”
Lidia cắt ngang lời luyên thuyên của Luper với vẻ đầy khó chịu.
“Thì… dường như có một vấn đề với giao dịch tòa nhà…”
Thông thường, khi nghe đến gia tộc Dwyer, người ta sẽ lấy tay che miệng và bày tỏ sự ngạc nhiên e lệ.
Đó là minh chứng cho tầm ảnh hưởng to lớn của cha hắn ở phương Bắc. Thế nhưng, cô gái xinh đẹp trước mặt hắn lại khác.
Cô lại nhìn xuống hắn một cách đầy ngạo mạn như thể đang nhìn một con sâu bọ và hỏi thẳng vào vấn đề.
“À, hóa ra ngươi là vị ‘tiền bối’ mà chúng nói sẽ gọi đến.”
“Tiền bối?”
Nghe mình bị gọi là “ngươi” bởi một cô gái trông trẻ hơn mình khiến môi Luper giật giật.
Và “tiền bối” sao? Luper chỉ mới nghe Luka báo rằng có rắc rối trong vẫn đề giao dịch tại quảng trường.
Hắn nhíu mày trước tin tức rằng hậu bối của mình đã đến sớm và đang xử lý tình hình.
“Vào trong mà nhận báo cáo trực tiếp đi. Chúng đang đợi ngươi đấy.”
“Hừm… Vậy ta sẽ gặp lại tiểu thư sau khi chuyện này kết thúc.”
Luper ném cho cô một cái nhìn thèm khát, rồi thong thả bước về phía cánh cửa đang đóng chặt.
Phải, hãy giải quyết vụ này thật tài tình. Khi đó, ánh mắt của vị tiểu thư này dành cho hắn chắc chắn sẽ thay đổi.
Tên hiệp sĩ phòng thủ béo múp mở toang cửa với những suy nghĩ đó. Hắn cất tiếng gọi lớn như muốn để cô nghe thấy:
“Các người đã làm ăn kiểu gì mà phải gọi ta đến—?”
Hắn bước vào nhà hàng với giọng điệu ngạo mạn. Thế nhưng, khuôn mặt đang thư giãn của hắn ngay lập tức trở nên tái mét.
Orn, kẻ vốn thường xuyên hối lộ và đối xử với hắn như bạn thân, giờ đang quỳ rạp trên sàn nhà hàng, đầu cúi gầm.
Những tên đàn em khác cũng đang ở trong tư thế tương tự. Và chỉ có duy nhất một người đang ngồi trong quán.
Một kẻ mà hắn không bao giờ muốn nhìn thấy lần nữa và luôn tìm cách tránh mặt…
Vail Mikhail.
...
...
...
“Tiền bối ới ời ơi, anh đến rồi sao?”
Tôi chào hắn với một nụ cười rạng rỡ, rồi đứng dậy tiến lại gần một cách nồng hậu.
“Tôi xin lỗi. Có một vụ tranh chấp trong khu vực tuần tra, và tôi đã cố gắng hòa giải…”
Tôi đặt tay lên vai Luper. Cảm nhận được sự quen thuộc, hắn co rúm người lại.
“Những gã này nói rằng sẽ gọi tiền bối của tôi đến. Chúng tuyên bố rằng một khi anh xuất hiện, anh có thể đuổi những kẻ như tôi đi ngay lập tức.”
Tôi ấn hắn ngồi xuống bàn đối diện mình, rồi hỏi với vẻ mặt bình thản:
“Tiền bối, có phải anh đã nhận hối lộ từ những người này không?”
Một ánh nhìn trực diện và xuyên thấu. Dưới ánh mắt ấy, đồng tử của Luper đảo liên tục. Hắn bắt gặp khuôn mặt của Orn.
Thủ lĩnh tộc Torman nhìn Luper như nhìn một vị cứu tinh. Thế nhưng, Luper cố tình phớt lờ ánh mắt đó.
“Hối lộ ư? Không đời nào. Thậm chí, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy những khuôn mặt này.”
“À, ra là vậy.”
Đám người Torman chết lặng khi sợi dây cứu sinh của chúng bị cắt đứt. Chứng kiến phản ứng của chúng, tôi thản nhiên gật đầu.
“Chà, vì tiền bối đã ở đây, tôi sẽ thực hiện việc bắt giữ ngay trước mặt anh.”
Tôi đứng dậy khỏi ghế và định dùng sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn để trói tay chúng lại. Nhưng tôi đột ngột dừng lại.
Khi cúi đầu, tôi nhìn thấy đôi ủng cưỡi ngựa của Luper.
Đôi ủng đó cùng với đôi găng tay da nhét trong túi sau của hắn.
Đều là những món đồ xa xỉ từ “phương Bắc”, thứ khó lòng sở hữu được với đồng lương của một hiệp sĩ phòng thủ.
“Nhưng có gì đó lạ lắm.”
Tôi vân vê sợi dây thừng trong tay rồi đứng thẳng dậy.
Nhìn vào cổ tay mũm mĩm của Luper, tôi hỏi:
“Khi tôi thẩm vấn bọn chúng lúc nãy, chúng có nhắc đến việc trong số những món hối lộ đã đưa, có cả trang bị cưỡi ngựa.”
“Hừ, ngươi không biết gia tộc của ta sao? Những trang bị đó đối với ta chỉ là đồ rẻ tiền thôi!”
Luper khịt mũi ngạo mạn.
Tuy nhiên, vẻ cười nhạo của hắn sớm biến thành sự kinh hoàng.
“Có thể là vậy, nhưng nếu trang bị đó là đồ truyền thống của tộc Torman mà không thể tìm thấy ở thủ đô, thì lại là chuyện khác.”
Tôi chậm rãi tiến lại gần tiền bối của mình với sợi dây thừng trên tay.
“Và ngay lúc này, anh đang công khai mang trên mình món đồ hối lộ duy nhất chỉ có một bộ trong toàn Đế quốc.”
Tiếng ủng quân đội của tôi vang dội trong không gian kín của nhà hàng.
Luper bắt đầu lùi lại trước âm thanh đang ngày càng gần.
“Này, Vail. Ngươi thực sự đang nghi ngờ ta đấy à?”
“Không có gì để nghi ngờ cả. Tôi đã nghe tất cả từ miệng hắn rồi.”
“Khốn kiếp…”
Luper nhắm chặt mắt.
Hắn thở dài thườn thượt rồi lầm bầm:
“Ngươi không thể bỏ qua chuyện này sao? Nếu ta vượt qua chuyện này êm đẹp, ta sẽ gia nhập Đội Hiệp sĩ Đế chế…”
“Thật là may mắn cho anh.”
“Đội Hiệp sĩ của Nhị Công chúa. Dù mới thành lập nhưng triển vọng rất tốt vì có Allen ở đó.”
Khi hắn nhắc đến Nhị Công chúa, tôi dừng bước.
Tôi nhìn hắn với đôi mắt vô hồn, không tiêu cự.
“Ngươi thấy thế nào? Nếu ngươi nhắm mắt làm ngơ lần này, ta sẽ đưa ngươi theo cùng. Không phải là một thành viên cấp thấp như trong buổi lễ bổ nhiệm, mà là một vị trí trung cấp.”
Hắn đưa ra một lời đề nghị đáng lẽ ra phải rất hấp dẫn.
Tuy nhiên, đó lại là một sai lầm từ chính bản thân hắn.
Dám có ý định ở bên cạnh Irina chỉ với thứ kỹ năng và nhân cách đó sao?
Luper chỉ càng làm thổi bùng cơn giận của tôi.
“Chúng ta sẽ nói nhiều hơn về chuyện này tại đoàn hiệp sĩ.”
Tôi dồn mana vào cánh tay.
Và ngay khi tôi chuẩn bị bắt giữ hắn.
Mana trong ngực Luper bắt đầu trỗi dậy.
“E là điều đó không khả thi rồi.”
Hắn bí mật thò tay vào ngực áo.
Truyền mana vào chiếc vòng cổ đang đeo rồi bóp nát nó.
‘Đá triệu tập sao?’
“Luper!”
Bá tước Dwyer với vẻ mặt khẩn thiết.
Cùng một phu xe, cũng là hiệp sĩ bảo vệ, lao thẳng vào nhà hàng.
“Con đã đập vỡ đá triệu tập. Rốt cuộc đang có chuyện gì đang xảy ra ở đây?”
“A, thưa cha…”
Luper lập tức bày ra bộ mặt mếu máo.
Hắn bắt đầu tỏ vẻ vô cùng oan ức.
‘Thật là một con cáo già.’
Hóa ra lý do hắn đưa cha mình theo là để dự phòng cho tình huống này.
“Kính chào Bá tước.”
Tôi cúi đầu chào cha hắn.
Và với vẻ mặt bình thản, tôi giải thích tình hình:
“Con trai ngài đã nhận hối lộ từ một tổ chức tội phạm ở Norston.”
Tôi chỉ tay về phía nhóm Torman đang quỳ trên sàn.
“Và anh ta đã nhắm mắt làm ngơ trước tất cả những rắc rối mà chúng gây ra.”
Tiếp theo, tôi chỉ vào cửa hàng trống rỗng.
“Nhờ có anh ta, những kẻ này càng thêm táo tợn và gây ra nhiều ác hạnh. Ngay cả trong giao dịch hôm nay với vị tiểu thư phương Đông đằng kia, chúng cũng định dùng bạo lực khi mọi việc không như ý.”
Cuối cùng, tôi chỉ về phía Lidia đang quan sát tôi từ ngoài hiên.
“Chẳng phải hôm nay con trai ngài đã cưỡi ngựa rất kém khi hai người đi cùng nhau sao?”
“Đúng vậy. Trông cứ như trang bị quá nặng và con ngựa không thể phát huy được sức mạnh.”
“Đó không phải là trang bị ngài mua cho anh ta, đúng chứ?”
Trước câu hỏi của tôi, Bá tước Dwyer gật đầu với vẻ mặt không hài lòng.
“Phải, đó đều là những trang bị ta chưa từng thấy trước đây.”
“Những món đồ đó chính là một phần của số tiền hối lộ mà anh ta đã nhận từ những kẻ này.”
Người cha bàng hoàng khi nghe đến từ “hối lộ”.
Ông cúi xuống nhìn những trang bị con trai mình đang mang.
“Luper, tất cả những gì vị hiệp sĩ này nói là sự thật sao…?”
Vẻ mặt sốc nặng của người cha hiện rõ.
Tuy nhiên, Luper vẫn ngang nhiên nói mà không chút lo lắng:
“Con chỉ nhận chúng như một vật kỷ niệm thể hiện sự ngưỡng mộ đối với một hiệp sĩ, giống như cách cha nhận quà từ các quý tộc khác thôi, thưa cha.”
“Con thực sự nghĩ tình cảnh của con giống với ta sao?”
Luper chết lặng trước giọng nói sấm sét của Bá tước.
Hắn dường như đã mong đợi cha sẽ đứng về phía mình, và giờ bắt đầu tỏ ra sợ hãi.
“Con đã nhận hối lộ từ bọn tội phạm và phản bội lại nghĩa vụ của một hiệp sĩ!”
May mắn thay, Bá tước là một người xứng đáng với địa vị của mình.
Ông chỉ thất bại trong việc nuôi dạy con cái.
Đến đây, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.
Tuy nhiên, tôi đã bỏ qua một sự thật.
“Ngài Vail phải không? Ta sẽ thay mặt nó xin lỗi về sự việc này!”
Rằng dù một quý tộc có đức hạnh đến đâu, họ cũng không thể đành lòng nhìn con cái mình phải chịu khổ.
“Liệu ngài có thể bỏ qua chuyện này chỉ một lần này không?”
Vị Bá tước vĩ đại tiến lại gần một hiệp sĩ thường dân và cúi mình xin lỗi.
“Ta khẩn cầu ngài. Nếu người thừa kế duy nhất của gia tộc chúng ta mang tiền án, điều đó chẳng khác nào một án tử hình cả.”
Ông ngước nhìn tôi với vẻ mặt bình tĩnh.
Nhưng sớm thôi, tôi nhận ra.
‘Một ánh nhìn như muốn nói: “Ngươi có thể làm gì nếu không chấp nhận lời xin lỗi này?”’
Đó là một ánh nhìn gợi ý rằng việc nhận được lời xin lỗi từ một Bá tước đã là thành tựu cả đời đối với một thường dân rồi, vì vậy tôi nên ngừng gây rắc rối.
Ông ta chắc chắn giỏi hơn con trai mình.
Một phong thái tạm gác lại niềm kiêu hãnh để vượt qua tình huống.
Ông ta cũng hiểu.
Rằng nếu ông ta xin lỗi tử tế như thế này, tôi sẽ chẳng thể làm gì được nhiều.
Tuy nhiên, sau khi đưa ra lời xin lỗi như vậy, rất có thể ông ta sẽ tìm cách trả thù sau lưng.
“Chà, thành thật mà nói, tôi không quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra với tiền bối của mình. Việc đó không ảnh hưởng gì đến tôi cả.”
Tôi liếc mắt sang phía Lidia.
Sau đó, tôi nói khẽ với Bá tước.
“Nhưng tôi không chắc về quan điểm của vị tiểu thư, người đã chịu tổn hại trực tiếp.”
Tôi chỉ tay về phía Lidia, người đang ngáp dài và lộ ra chiếc răng nanh khi ngồi ngoài hiên.
“Hãy cùng ra nói chuyện với cô ấy. Nếu cô ấy tha thứ cho ngài, tôi cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ.”
Và tôi đáp lại bằng chính nụ cười giả tạo mà Bá tước đã mang lúc nãy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!