Chương 94
Mặt trời đã lặn, màn đêm buông xuống.
Trận chiến kéo dài hơn dự tính. Trong khu rừng phủ bóng tối nhập nhoạng, thợ săn ác quỷ Jerold thở hổn hển. Mồ hôi đọng trên trán hắn, và trên cánh tay chằng chịt những vết sẹo như thể bị lưỡi dao cắt qua.
Từ bắp tay xuống cổ tay. Từ cổ tay đến mu bàn tay. Từ mu bàn tay lại đến ngón tay, từ ngón tay đến chuôi kiếm…
Máu chảy ròng ròng. Nhìn dòng máu đang tuôn rơi, Jerold thở hắt ra một hơi dài. Quả là một tên khốn kiếp lì lợm. Hắn tuyệt đối không bao giờ chịu để yên cho da thịt mình bị tổn hại. Cứ như thể hắn đang nói rằng nếu da thịt hắn bị cắt, thì hắn cũng phải xé toạc một miếng thịt của đối phương mới hả dạ.
『Phù…』
Jerold vừa thở dốc vừa liếc nhìn sang bên cạnh.
Ở đó có Klaus Arten. Quần áo của ông ta cũng lấm lem vết máu đỏ sẫm. Ông ta cũng đã đổ máu. Jerold hoàn toàn không thể hiểu nổi tình huống này.
‘Chẳng phải chỉ là Sword Expert (Cao thủ Kiếm thuật) thôi sao?’
Chỉ là tiệm cận với cấp độ Sword Seeker (Kiếm Tông).
Chẳng phải thông tin nói mục tiêu là một Sword Expert sao? Nhưng trên đời này làm gì có Expert nào có thể cầm cự được trước hai đối thủ cấp Seeker chứ? Theo lẽ thường thì điều này là bất khả thi.
『…』
Jerold nhìn về phía trước.
Ở đó, Na Jin đang buông thõng thanh kiếm và thở dốc dữ dội. Cậu ta đã đổ máu nhiều đến mức không thể so sánh với Jerold và Klaus. Một lỗ thủng bên hông, và toàn thân đầy rẫy vết thương.
Nếu vết thương của phe này chỉ làm chậm chuyển động một chút, thì phe kia đã đến mức khó khăn trong việc di chuyển. Cùng lắm thì chỉ chịu được thêm một hai đòn nữa thôi.
Sắp phân thắng bại rồi. Kẻ chiến thắng đương nhiên sẽ là phe này. Nhưng đối với Jerold, đây là một chiến thắng chẳng mấy vẻ vang. Hai kẻ cấp Seeker đối đầu với một Expert, mà lại phải kéo dài đến mức tiêu hao sinh lực để thắng sao?
‘Chết tiệt…’
Thật sự hắn không muốn thế này chút nào.
Thà rằng kết thúc ngay trong đợt tập kích đầu tiên thì tốt biết mấy. Giá như chàng thanh niên kia chết quách đi trước khi hắn kịp hiểu rõ cậu ta là người thế nào qua những lần chạm kiếm.
Một chiến thắng dơ bẩn và xấu xí chẳng khác gì thất bại.
Dẫu vậy, vẫn có lý do buộc phải thắng. Jerold đạp mạnh xuống đất. Ít nhất, trước khi chàng thanh niên kia gục ngã vì mất máu quá nhiều, hắn muốn kết liễu cậu bằng chính thanh kiếm của mình. Trên lưỡi kiếm của Jerold, luồng kiếm khí mạnh mẽ bùng lên.
Kết thúc tại đây thôi.
Đối với một Na Jin thậm chí còn không đứng vững nổi, Jerold thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt và vung kiếm. Cho đến tận khoảnh khắc Jerold vung kiếm, Na Jin vẫn không hề nhúc nhích. Chắc là sức lực để phản ứng cũng đã cạn kiệt rồi. Jerold nghĩ vậy.
Thanh đại kiếm xé toạc không khí lao tới.
Khoảnh khắc thanh đại kiếm sắp sửa chém đôi người Na Jin.
Mái tóc Na Jin lay động trước áp lực gió ập đến. Giữa những lọn tóc bay bay, đôi mắt Na Jin lộ ra. Khoảnh khắc chạm phải ánh mắt đó ngay trước mặt, Jerold vô thức nín thở.
Đôi mắt màu hoàng hôn trầm lắng.
Trái ngược với thân xác đầy thương tích, đôi mắt ấy lại tĩnh lặng lạ thường. Ngay sau đó, Na Jin chuyển động. Thanh kiếm đang buông thõng di chuyển tạo ra những tàn ảnh. Tốc độ nhanh đến mức không thể tin được là cậu ta phản ứng muộn. Một đường kiếm nhanh như chớp quất mạnh vào thanh đại kiếm của Jerold.
Kenggggggggg!
Kiếm khí va chạm với kiếm khí.
Khoảnh khắc va chạm, Jerold không hề nghi ngờ về chiến thắng của mình. Bởi vì từ nãy đến giờ, trong những lần va chạm kiếm khí, phe hắn luôn chiếm ưu thế. Na Jin chỉ mải miết vặn vẹo quỹ đạo kiếm để né tránh. Hắn nghĩ lần này cũng sẽ như vậy, nhưng…
Kítttttttt!
Lần này thì khác.
Lực phản chấn dữ dội. Một lực phản chấn mạnh đến mức khiến tay Jerold đang nắm chuôi kiếm phải run lên bần bật. Hai mắt Jerold mở to. Khuôn mặt hắn nhuốm màu kinh ngạc.
Không chịu nổi lực phản chấn, thân thể Na Jin bị đẩy lùi ra xa, nhưng người bị đẩy lùi không chỉ có Na Jin. Thanh đại kiếm của Jerold không thể vẽ nên quỹ đạo hoàn chỉnh mà bị bật ngược trở lại theo hướng đối diện.
Và cả đôi giày quân đội đang bám chặt xuống đất cũng vậy.
Jerold nhìn hai chân mình vừa bị đẩy lùi một bước với đôi mắt trợn tròn. Làm thế nào? Không, quan trọng hơn là luồng kiếm khí tỏa sáng vừa rồi rõ ràng là…
Jerold Oton.
Klaus Arten.
Cả hai mở to mắt nhìn chằm chằm vào Na Jin. Na Jin bị đẩy lùi ra xa kia đang thở dốc, từ từ ngẩng đầu lên. Trên khóe miệng cậu vương một nụ cười.
『…Nắm được rồi.』
Na Jin lẩm bẩm nhỏ.
Câu trả lời mà cậu đã lờ mờ nắm bắt được hình hài. Một bước chân mà cậu còn thiếu. Cuối cùng cậu cũng đã nắm lấy được nó.
Rắc.
Có tiếng vỡ vụn phát ra từ kiếm khí của Na Jin. Âm thanh đó giống như tiếng kén tằm bị phá vỡ.
2.
Sinh ra ở nơi không nhìn thấy những vì sao.
Sinh ra ở nơi thấp kém và sống như rác rưởi. Từ khi sinh ra đã là tội nhân, thậm chí ngay cả việc mơ mộng cũng không được phép. Thành phố ngầm Atman là nhà tù đối với thiếu niên ấy.
Một nhà tù khổng lồ.
Một nhà tù mà cậu nghĩ cả đời mình sẽ không thể thoát ra.
Dù đã bước ra khỏi nhà tù ấy, thiếu niên vẫn là một tù nhân. Thiếu niên tự coi mình là tù nhân. Vì thế cậu nghĩ rằng mình phải thay đổi. Bởi tù nhân thì không thể trở thành anh hùng. Bởi hiệp sĩ phải là người tỏa sáng.
Dù đã có được tự do.
Dù đã vượt qua ranh giới.
Dù đã phá vỡ song sắt và trốn thoát khỏi nhà tù.
Thiếu niên vẫn bị trói buộc bởi điều gì đó. Giọng điệu và biểu cảm trở nên cứng nhắc, đôi vai tự nhiên gồng cứng. Cậu cho rằng bản chất của mình là một con chó săn hỏng hóc, là tội nhân từ khi sinh ra, nên phải sửa đổi lại từ đầu.
Sự phủ định chính bản thân mình.
Dù đã rời khỏi nhà tù, thiếu niên trong vô thức vẫn coi mình là tù nhân, vẫn đeo gông xiềng vào chân. Sự thật ấy, thiếu niên đã nhận ra dù muộn màng. Vì nhận ra, nên cậu bật cười.
‘Mình đã nghĩ sai rồi.’
Thiếu niên nghĩ.
‘Ngay từ đầu mình đã nghĩ sai rồi.’
Na Jin thở hắt ra một hơi dài.
Thành phố ngầm, Atman.
Quê hương chết tiệt và cũng là nhà tù giam cầm cậu. Nơi cậu căm ghét tột cùng và muốn che giấu xuất thân, nhưng giờ đây cậu phải thừa nhận nó.
Na Jin nhắm mắt lại. Khi nhắm mắt, thứ cậu thấy là khung cảnh của thành phố ngầm. Tuy nhiên, thành phố ấy không chỉ toàn bóng tối như trong ký ức. Ở đó có hai ngôi sao.
Ngôi sao treo trên cao và ngôi sao treo thấp.
Ở nơi không nhìn thấy sao, ngôi sao mà thiếu niên mơ ước đang ở đó. Nhìn ngôi sao treo thấp, Na Jin cười cay đắng. Rốt cuộc người hiệp sĩ đầu tiên mà cậu ngưỡng mộ là ai? Là Yiban. Hiệp sĩ Yiban của Atanga.
Người hiệp sĩ đã gieo mầm ước mơ cho cậu.
Người thầy đã đẩy lưng cậu tiến lên.
Ông ấy đã nói. Hãy vượt qua ranh giới và chạy đến nơi thật xa. Hãy chạy tự do. Nhóc giờ đã tự do rồi. Đó là di ngôn của người hiệp sĩ cậu phục vụ. Nếu không giữ lời, thì sao có thể đi đâu cũng đường hoàng nói mình là tông giả của Yiban được chứ.
‘Tôi đã nhầm lẫn rồi, Yiban-nim.’
Na Jin nâng kiếm lên.
Khoảnh khắc cậu nâng kiếm, Jerold và Klaus không thể thốt nên lời. Họ không thể tiến thêm dù chỉ một bước về phía Na Jin. Nếu liều lĩnh lao tới sẽ chết. Trực giác ấy lướt qua tâm trí hai người.
Dòng chảy đã đảo chiều.
Không khí cả vùng dao động.
Tuy nhiên, trái ngược với dòng chảy đang dao động dữ dội, luồng kiếm khí trắng toát lại trầm lắng xuống. Luồng kiếm khí cuộn trào mạnh mẽ không còn ở đó nữa. Luồng kiếm khí tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ giờ đây tĩnh lặng vô cùng.
Na Jin hạ kiếm xuống. Kiếm khí trắng toát vỡ vụn. Như kén tằm bị phá vỡ, hay như những sợi chỉ rối được gỡ ra và bay đi. Cùng với kiếm khí tan biến, bóng tối bao trùm khu rừng.
Na Jin vẫn nhắm mắt.
Thứ cậu nhìn thấy bằng đôi mắt nhắm nghiền là nội tâm của chính mình. Một không gian chỉ rộng chừng mười bước chân. Thế nhưng, không gian ấy giờ đang dao động dữ dội. Khung cảnh bắt đầu mở rộng ra.
Những tòa nhà mọc lên dọc theo đường viền.
Khung cảnh thành phố mà Na Jin từng dạo bước, những con hẻm nơi Na Jin từng bới rác kiếm sống, những nơi bẩn thỉu và tăm tối nhưng rõ ràng là nơi Na Jin đã từng sống, lần lượt hiện ra.
Na Jin không phủ nhận tất cả những điều đó.
Cậu chỉ mỉm cười nhìn ngôi sao trắng toát đang tỏa sáng giữa trung tâm thành phố. Yiban-nim, ngài đã dạy tôi thật nhiều điều. Quả đúng như lời ngài nói.
「Thả lỏng chút đi, thằng nhóc này.」
「Cười lên chút đi chứ.」
「Sống thế thì mệt mỏi sao mà chịu được?」
Tôi cứ mãi gồng cứng đôi vai. Tôi cứ nghĩ mình phải như thế này. Tôi cố tỏ ra nghiêm trọng. Ngay cả bây giờ cũng vậy. Trên vai tôi đang gánh tính mạng và danh dự của ngài. Đâu chỉ có ngài? Còn có Offen, ông già Hogel, và sức nặng của những người đã giúp đỡ tôi.
Thật sự rất nặng nề.
Tôi cứ nghĩ mình không được sống như thế này.
Tôi đã rút Excalibur. Tôi phải trở thành anh hùng. Merlin, Tinh Tọa vĩ đại trên bầu trời đêm kia đang dõi theo tôi. Ông ấy thì thầm rằng tôi sẽ trở thành anh hùng. Phải, tôi phải trở thành anh hùng. Tôi tự nhiên nghĩ đến Vua Arthur.
Phải trở nên giống như Arthur.
Tôi đã lỡ nghĩ như vậy.
Phải đĩnh đạc hơn. Phải ra dáng hiệp sĩ hơn. Thêm chút nữa, thêm chút nữa, thêm chút nữa… Trong vô thức tôi đã nghĩ như vậy. Biểu cảm trở nên cứng nhắc và giọng điệu trở nên khô khan. Con chó săn của thành phố ngầm trong tôi dần mờ nhạt.
Nhưng bản chất của tôi đi đâu được chứ.
Tôi sẽ không phủ nhận nữa. Giống như Yiban ngài đã từng làm. Hơn nữa, chẳng phải tôi đã hứa rồi sao.
‘Tôi đã thề ở nơi không nhìn thấy những vì sao.’
Rằng sẽ khắc một ngôi sao lên bầu trời.
Điều đó có giá trị bởi đó là lời thề ở nơi không có sao. Tôi không hề có ý định làm tổn hại giá trị đó. Dù sinh ra ở nơi không có sao, tôi vẫn mơ về những vì sao, và nhất định sẽ treo một ngôi sao lên bầu trời cao kia.
“Phù…”
Na Jin thở ra một hơi dài.
Đôi vai thả lỏng và tư thế trở nên mềm mại. Hơi thở tự nhiên cũng trở nên nhẹ nhàng. Tâm tượng (hình ảnh trong tâm trí) mở rộng ra xa tít tắp. Na Jin chậm rãi đứng dậy.
Ở đó có Merlin đang đứng.
Trên tay Merlin là một chiếc lồng chim nhỏ.
Ông ném chiếc lồng chim về phía Na Jin. Một chiếc lồng chim thô sơ hết sức. Nhìn chiếc lồng chim đó, Na Jin mỉm cười. Vừa cười, cậu vừa vung kiếm.
Vung kiếm một cách nhẹ nhàng.
Một chuyển động mềm mại và tự nhiên đến kinh ngạc. Khoảnh khắc vung kiếm, kiếm khí không bùng lên. Cũng không kéo theo dòng chảy. Chỉ có mũi kiếm là tỏa sáng.
Mũi kiếm lóe sáng.
Trên mũi kiếm đọng lại một ngôi sao trắng toát.
Thanh kiếm trong hiện thực chém vào hư không, nhưng thanh kiếm vung lên trong tâm tượng đã chém toạc chiếc lồng chim. Chiếc lồng chim bị cắt đứt quá đỗi dễ dàng. Nhìn chiếc lồng chim vỡ vụn, Na Jin mở đôi mắt đang nhắm nghiền.
Kén tằm đã bị phá vỡ.
Lồng chim đã tan nát.
Thiếu niên đã đạt đến Vũ Hóa (羽化).
Pà pà pà pà pà pà pặc!
Ánh sáng nhấp nháy như bùng nổ giữa hư không. Bắt đầu từ mũi kiếm của Na Jin, ánh sáng nối tiếp nhau. Những luồng sáng nối tiếp nhau mang hình dáng như một chòm sao.
Kiếm khí hoàn toàn bị phân giải và tái cấu trúc.
Đó không còn là kiếm khí của một Sword Expert nữa. Cũng không phải là kiếm khí chỉ chứa đựng những mảnh vỡ của tâm tượng. Một dạng kiếm khí hoàn toàn mới. Một loại kiếm khí chứa đựng trọn vẹn tâm tượng, loại kiếm khí chỉ Na Jin mới có.
Đôi mắt của thiếu niên vừa mở ra tỏa sáng màu bạch kim.
Sword Seeker (Kẻ Tầm Kiếm).
Kẻ bước đi trên con đường của kiếm, người cầu đạo của kiếm.
Thiếu niên vừa hoàn thành Vũ Hóa đã bước lên cảnh giới Kiếm Tông.
3.
『Vũ Hóa (羽化)…』
Klaus vô thức lẩm bẩm.
Vũ Hóa. Quá trình bắt buộc phải trải qua để đạt đến cảnh giới Kiếm Tông (Sword Seeker), hoặc tương đương. Chính ông cũng từng trải qua quá trình tương tự như vậy.
Cảm giác khung cảnh tâm tượng mở rộng, và Aura bao quanh ngọn thương được tái cấu trúc hoàn toàn. Klaus, người từng cảm nhận cảm giác đó giữa chiến trường, nhớ lại quá khứ và nhìn vào hiện tại.
Trước mặt ông là một chàng thanh niên vừa mới trải qua Vũ Hóa. Klaus nhìn chằm chằm vào chòm sao đang xoay quanh mũi kiếm của Na Jin như bị mê hoặc. Kiếm khí hình chòm sao. Trong lịch sử đã từng tồn tại loại kiếm khí như thế này sao?
Dù nói kiếm khí của các Kiếm Tông đều khác nhau, nhưng vẫn có những điểm tương đồng nhất định. Tuy nhiên, loại kiếm khí hình thù thế này thì hôm nay Klaus mới thấy lần đầu. Jerold, người từng chiến đấu với vô số kẻ mạnh, cũng vậy.
Kiếm khí mà Na Jin tạo ra tỏa sáng rực rỡ ngay cả trong khu rừng tối tăm. Chòm sao rực rỡ xua tan bóng tối.
Chòm sao được vẽ nên bởi thanh kiếm của con người. Đối mặt với loại kiếm khí lần đầu tiên nhìn thấy, khóe miệng Jerold giật giật. Hắn siết chặt thanh đại kiếm và bật cười. Hắn trực cảm được. Cục diện trận chiến đã đảo chiều. Ưu thế và bất lợi đã đảo ngược.
Đứng trước mặt hắn là một Sword Seeker.
Một kẻ mạnh đã bước lên cảnh giới Kiếm Tông rõ ràng.
Không chỉ Jerold bật cười. Klaus cũng bật cười khan. Vũ Hóa trong tình huống này ư! Dù nói thử thách ép buộc con người trưởng thành, nhưng phần lớn thử thách đều giết chết con người. Tuy nhiên, chàng thanh niên kia đã vượt qua thử thách và đạt được sự trưởng thành.
‘Đáng kinh ngạc, thật sự đấy.’
Quên cả việc đang trong một trận quyết đấu sinh tử, Klaus thán phục một cách thuần túy. Cùng với sự thán phục, ông cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Một kiếm sĩ hoàn hảo về mọi mặt ngoại trừ kiếm khí, giờ đây đã nắm trong tay cả kiếm khí cường mãnh.
Từ giờ trở đi, không phải là làm cho hắn đổ máu bằng từng đòn tấn công nữa, mà phải cẩn thận để thân thể mình không bị xé toạc. Tình thế đã đảo ngược nhưng bản chất dòng chảy vẫn không hề thay đổi.
Một đòn.
Chỉ một đòn là phân thắng bại.
Klaus điều chỉnh hơi thở. Tâm tượng của ông cuộn trào bao quanh ngọn thương. Jerold dậm chân mạnh mẽ. Tâm tượng của hắn ngự trị mãnh liệt hơn bao giờ hết trên thanh đại kiếm từng xé xác vô số ác quỷ.
Nhất Kích (一擊).
Khoảnh khắc sát na sẽ quyết định thắng thua.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!