Chương 99
Thủ đô Đế quốc, Camelot.
Na Jin, người mới ghé qua thủ đô với tư cách khách du lịch chừng một tháng trước, lần này đã tiến sâu hơn vào bên trong thủ đô. Tức là, đến nơi mà lẽ ra cậu không thể đặt chân tới.
Rầm!
Ngay khi phát hiện cỗ xe có khắc huy hiệu Hoàng thất, lính gác cổng dậm chân chào nghiêm trang. Họ mở đường để xe ngựa đi qua không cần dừng lại. Không cần kiểm tra danh tính. Huy hiệu Hoàng thất trên xe ngựa chính là bằng chứng cho thân phận.
Cứ thế, cỗ xe không ngừng tiến về nơi sâu nhất của thủ đô. Đi qua những tòa nhà cao tầng, tiến vào trung tâm, rồi lại trung tâm…… Từ một lúc nào đó, khung cảnh đã thay đổi.
Đã tiến vào trung tâm của Hoàng đô.
Trung tâm của Đế quốc được bảo vệ nghiêm ngặt bởi đủ loại cổ vật và ma đạo cụ. Khoảnh khắc đi qua kết giới, Na Jin nhận ra luồng không khí đã thay đổi. Không khí trong lành vô tận. Mana trong không khí được kiểm soát hoàn hảo.
Nhìn qua cửa sổ xe ngựa, những tòa tháp cao chót vót lọt vào tầm mắt. Ma Tháp, người ta gọi những tòa tháp đó như vậy. Như để báo hiệu đã tiến vào trung tâm Đế quốc, những Ma Tháp sừng sững chào đón Na Jin.
Và cỗ xe tiến về phía một Ma Tháp nào đó.
Ma Tháp do Hoàng thất quản lý, nơi chỉ dành cho các pháp sư cung đình trung thành với Hoàng thất. Xe ngựa dừng lại trước cổng chính của Bạch Kim Tháp. Bước xuống xe, Na Jin lặng lẽ ngước nhìn Bạch Kim Tháp cao chọc trời.
‘Cảm giác hơi bị choáng ngợp nhỉ.’
-Dát vàng lên hết rồi kìa. Lãng phí tiền của, lãng phí quá. Chậc chậc……
Tiếng tặc lưỡi của Merlin vang lên.
Sau đó ông ấy bắt đầu lẩm bẩm ‘Phàm là pháp sư thì phải tìm thấy sự giác ngộ trong cơn đói và sự khao khát, thật tình bởi vậy đám trẻ bây giờ mới…’, nhưng Na Jin chỉ nghe tai này qua tai kia cho có lệ.
『Lối này.』
Theo sau Royal Guard Soltis, Na Jin bước đi. Phải đi qua mấy lớp kết giới an ninh, Na Jin mới có thể bước qua cổng không gian kết nối các tầng của Ma Tháp.
Vút.
Bước qua cổng không gian xanh thẫm, chào đón Na Jin là một không gian rộng mở. Ở trung tâm không gian đó, một người phụ nữ với mái tóc vàng buông xõa đang đứng.
Đại pháp sư Bát Hoàn (8th Circle).
Tháp chủ Bạch Kim Tháp, Sipria Gachevska.
Đại pháp sư của Đế quốc nhìn Na Jin với đôi mắt hờ hững. Sự mệt mỏi hiện rõ trong đôi mắt ấy, vẻ mặt chán chường như thể vừa bị lôi ra khỏi phòng nghiên cứu một cách ép buộc.
『Haizz……』
Cô ấy thở dài thườn thượt, vuốt ngược mái tóc. Khi Royal Guard lùi lại một bước, cô ấy ngoắc ngón tay về phía Na Jin. Ra hiệu lại gần.
Luật Đặc Biệt Arhebuts là luật do Hoàng thất chủ quản. Việc tỏ thái độ như vậy khi thi hành luật là vô cùng bất kính, nhưng Royal Guard Soltis vẫn giữ im lặng. Nếu là pháp sư bình thường thì đã bị quát mắng rồi, nhưng……
Sipria Gachevska là ngoại lệ.
Cô ấy là tồn tại dị biệt trong Đế quốc đến mức có hẳn một luật đặc biệt dành riêng cho mình. Xét đến việc 4 phần 10 số lượng cổ vật được đặt tại thủ đô Camelot ra đời từ bàn tay cô ấy và được cô ấy quản lý, thì chuyện này cũng chẳng có gì lạ.
『Đứng thẳng ở đó. Đừng cử động.』
Theo lời cô ấy, Na Jin đứng thẳng ở trung tâm của mạch ma thuật. Nhìn xuống dưới chân, những mạch ma thuật chằng chịt đang khớp vào nhau và quay như những bánh răng tinh xảo.
Tách.
Sipria búng tay.
Cùng với tiếng lách cách vang lên khi các mạch khớp vào nhau, ngọn lửa bùng lên trước mặt Na Jin. Ngọn lửa cháy từ màu đen sang đỏ, từ đỏ sang trắng.
‘Trông giống bảng xếp hạng ở Cambria nhỉ.’
-Gần giống thế. Khi phân chia cấp bậc của linh hồn một cách chi tiết, người ta thường dùng thứ tự màu sắc đó.
‘Cấp bậc linh hồn ạ?’
-Ừ.
Merlin khẳng định.
-Ta đã bảo việc lên cảnh giới rốt cuộc là quá trình thăng hoa của linh hồn mà? Không hẳn màu sắc của linh hồn nhất định phải là màu đó, nhưng người ta thường biểu hiện như vậy cho dễ phân biệt.
Từ màu đen đến màu bạch kim.
Linh hồn mỗi lần trải qua thăng hoa sẽ tiến gần hơn đến các vì sao, nên cách biểu hiện đó cũng không sai đâu, Merlin lẩm bẩm.
-Đen, Đỏ, Trắng, Bạch Kim. Đại loại chia làm bốn màu như vậy, giờ là để kiểm tra xem cậu đã lên đến cấp Kiếm Tông chưa.
Na Jin nhìn về phía trước.
Ngọn lửa đang cháy trước mặt cậu là màu trắng.
-Màu trắng là bằng chứng cho thấy đã lên cảnh giới Kiếm Tông.
Cùng lúc với tiếng lẩm bẩm của Merlin, Sipria đang đứng trước mặt Na Jin ra hiệu bằng mắt. Cô ấy hất cằm về phía không gian trống không. Như thể muốn chuyển sang bước tiếp theo.
『……』
Nheo mắt nhìn, Na Jin cảm nhận được sự dao động ở nơi ánh mắt Sipria hướng tới. Chắc là bị chặn bởi kết giới cản trở nhận thức hoặc thứ gì đó tương tự. Nghĩ vậy, Na Jin quay lại nhìn.
Rồi cậu chạm mắt với Sipria, cô ấy nhìn Na Jin với vẻ mặt có chút miễn cưỡng, rồi thở hắt ra một hơi ngắn.
Thở dài xong, cô ấy nắm lấy khoảng không.
Trong tay cô ấy bỗng xuất hiện một cây trượng. Cô ấy gõ cây trượng xuống đất. Cùng với tiếng “cộc” vang lên lanh lảnh, các vòng tròn ma thuật (Circle) hiện lên sau lưng cô ấy.
Tám vòng tròn.
Cùng lúc những vòng tròn giống như bánh răng cưa chầm chậm xoay chuyển, cô ấy chĩa cây trượng về phía Na Jin. Làn sóng lan tỏa từ đầu cây trượng bao trùm lấy cơ thể Na Jin.
Két, kẹt kẹt……
Những bánh răng bao quanh cơ thể Na Jin bắt đầu quay. Mỗi khi bánh răng di chuyển một gang tay, các ký tự bắt đầu được tổ hợp bên trên nó. Bánh răng kia được cho là đọc thông tin khắc sâu trong linh hồn phải không nhỉ? Chẳng lẽ, Na Jin thầm nghĩ.
‘Cái này có khi nào lộ Excalibur không?’
-Hảảả?
Merlin trả lời với giọng điệu ngớ ngẩn.
-Này, con bé trước mặt cậu có bao nhiêu vòng tròn?
‘Tám cái ạ.’
-Đúng rồi. Là 8 vòng đúng không?
Merlin nói với giọng đầy khí thế. Dù không nhắm mắt nên không thấy hình dáng bà ấy, nhưng chắc bà ấy đang khoanh tay và nhún vai.
-Ta là mười cái. Mười cái lận đấy. Tiện thể nói luôn, khoảng cách giữa 8 vòng và 9 vòng đã là khổng lồ rồi, nhưng khoảng cách giữa 9 vòng và 10 vòng còn gấp mấy lần như thế cơ.
‘Thật sao?’
-Đương nhiên! Chín là bất toàn, nhưng mười tượng trưng cho sự hoàn hảo. Ta là đại pháp sư hoàn hảo vô khuyết. Một con nhãi ranh như thế mà đòi xuyên thủng sự cản trở nhận thức của ta? Thế thì ta sẽ sảng khoái thừa nhận và nghỉ hưu luôn. Ta thề đấy.
Muốn xuyên thủng sự cản trở nhận thức của ta thì ít nhất phải lôi Ma nữ Camlann đến ngay trước mũi cậu cơ. Lẩm bẩm như vậy, Merlin cười khẩy.
-Cơ mà, dù sao thì……
Merlin nói.
-Chắc tuổi tác sẽ bị lộ thôi. Vốn dĩ đây là ma pháp dùng để kiểm tra tuổi mà.
‘Chắc là vậy rồi.’
-Khoảnh khắc tuổi của cậu bị phanh phui, mọi chuyện sẽ không thể vãn hồi được nữa. Cậu biết điều đó chứ?
Cậu biết. Từ khoảnh khắc tuổi tác được tiết lộ, đủ loại sự chú ý sẽ bắt đầu đổ dồn về. Nhưng mức độ đó thì cậu đã giác ngộ rồi.
‘Sau này đằng nào cũng phải công khai Excalibur, chẳng phải nên tập làm quen từ bây giờ sao?’
-Thật tình, khéo mồm khéo miệng ghê cơ.
Merlin cười.
Lúc này, các ký tự đang hiện lên trên bánh răng.
-Chuẩn bị xong chưa?
Chuẩn bị, chuẩn bị à. Từ khoảnh khắc bước ra khỏi Thành phố ngầm, coi như đã chuẩn bị xong rồi. Na Jin trả lời câu hỏi bằng sự im lặng, cùng lúc đó các ký tự trên bánh răng đã hoàn thành.
Hoàn thành là một con số có hai chữ số.
Mười tám.
Đôi mắt của Sipria Gachevska mở to hết cỡ.
***
Tháp chủ Bạch Kim Tháp, Sipria Gachevska.
Cô ấy vô cùng mệt mỏi. Mấy ngày nay không được ngủ tử tế, hơn nữa còn cả đống cổ vật cần phải hoàn thành việc tinh chỉnh ngay. Muốn nhanh chóng giải quyết công việc để nghỉ ngơi thì lại nhận được lệnh triệu tập bất ngờ.
-Thi hành Luật Đặc Biệt Arhebuts?
-Vâng, có chỉ thị trực tiếp từ bộ phận xuống……
-Không, sao lại giao cho ta?
-Nghe nói đối tượng của luật lần này cực kỳ đặc biệt?
Sự tồn tại của Luật Đặc Biệt Arhebuts thì cô biết.
Nhưng để thi hành luật đó, đâu nhất thiết phải dùng đến nhân vật tầm cỡ như cô. Chẳng khác nào dùng dao mổ trâu để giết gà, không, là dùng đại pháp sư diệt rồng để bắt yêu tinh (goblin).
Nên cô đã tỏ thái độ khó chịu ra mặt.
Vừa càu nhàu vừa hỏi lại có nhất thiết phải làm không.
Thế nhưng bộ phận quản lý Luật Đặc Biệt Arhebuts còn mang cả giấy phép của Hoàng thất đến. Nghe đâu sau khi xem xét thông tin và hồ sơ của đối tượng, họ phán đoán rằng ‘thân phận ngụy tạo có thể là tuổi thật’ hay gì đó.
‘Làm quá, đúng là làm quá mà.’
Sipria tặc lưỡi.
Thời gian của Tháp chủ Bạch Kim rất quý giá. Nếu phát hiện ra chỉ là chuyện bé xé ra to, cô sẽ chính thức khiếu nại lên bộ phận phụ trách. Ngân sách của Bạch Kim Tháp sẽ dày thêm đây.
Nghĩ vậy, cô ấy ngoắc ngón tay.
Việc chàng thanh niên trước mắt đã lên cảnh giới Kiếm Tông đã được xác nhận bằng ngọn lửa linh hồn. Còn lại là tuổi tác. Nghe bảo tuổi ngụy tạo là hai mươi tám à? 28 tuổi mà là cường giả cấp Kiếm Tông.
‘Nói hươu nói vượn.’
Sipria bật cười khẩy.
Cấp Kiếm Tông đâu có dễ xơi như vậy. Ngay cả khi Kiếm Thánh, người được gọi là thiên tài ngàn năm có một, lên cảnh giới Kiếm Tông ở tuổi 30, thế giới cũng đã chao đảo. Tương tự, khi cô, người được gọi là thiếu nữ được ma thuật yêu thương, đạt đến cảnh giới Lục Hoàn (6th Circle) ở tuổi 34, giới ma thuật cũng đã chấn động dữ dội.
Thế mà làm được điều đó ở độ tuổi 20?
Lại còn nghiêm túc xem xét chuyện đó?
‘Tưởng cái giới này dễ ăn lắm chắc.’
Nói chuyện cho lọt tai chút đi.
Chắc chắn là thân phận giả rồi. Nghĩ vậy, Sipria chờ đợi kết quả xuất hiện. Thông tin bắt đầu được tổ hợp trên các bánh răng. Không có dấu vết thao túng nhân tạo trên linh hồn, thuần khiết (Thuận Bạch – 順白). Không phát hiện ma khí……
Lần lượt các thông tin hiện lên.
Và cuối cùng, thời gian khắc sâu trong linh hồn hiện ra.
Mười tám. Thấy chưa. Quả nhiên là không ngụy tạo thân phận. Không phải 28 tuổi mà là 18 tuổi… Khoan đã, cái gì?
『……』
Chớp chớp, Sipria chớp mắt. Cô ấy nhìn lại con số hiện ra trước mặt mình một lần nữa. Con số vẫn không thay đổi. Mười tám. 18.
『Hử……?』
Vậy sao. Do mình thức đêm nhiều quá à?
Chắc chắn là do không ngủ nên mệt mỏi rồi. Chắc chắn là nhìn gà hóa cuốc. Sipria chuyển ánh mắt. Ở đó, phía sau kết giới cản trở nhận thức, các giám sát viên đang nhìn về phía này.
Sắc mặt họ không chỉ tái nhợt mà đã chuyển sang trắng bệch. Nghe thấy tiếng họ lẩm bẩm mười tám, 18, đầu Sipria từ từ nghiêng sang một bên.
Tháp chủ Bạch Kim Tháp, Sipria Gachevska.
Việc nghi ngờ ma pháp của đại pháp sư vĩ đại của Đế quốc là một sự thất lễ to lớn, và là vô lễ. Vì vậy các giám sát viên không dám lên tiếng nghi ngờ mà chỉ trố mắt ra nhìn, nhưng……
『Không, vô lý quá mà.』
Chính bản thân Sipria cũng không thể chấp nhận được.
Cô ấy điều chỉnh lại hơi thở và gõ cây trượng xuống đất lần nữa. Các bánh răng lại bao quanh cơ thể Na Jin với tốc độ nhanh chóng. Tinh xảo và chính xác hơn bất cứ lúc nào, thậm chí không bỏ qua việc niệm chú, Sipria đọc ma pháp.
Và ba mươi giây sau.
Vẫn chỉ có con số mười tám hiện lên trên bánh răng. Cả khán phòng chìm trong im lặng. Không phải vì bị chặn bởi kết giới cản trở nhận thức nên tiếng xì xào của giám sát viên không vọng tới. Mà họ thực sự đang im lặng.
Cú sốc vượt quá giới hạn khiến người ta câm nín.
Cả đại pháp sư, cả Royal Guard, cả những giám sát viên đã làm công việc này hàng chục năm, tất cả đều im lặng.
『Tên thật của tôi là Na Jin.』
Chỉ có Na Jin.
『Năm nay mười tám tuổi.』
Là trả lời kèm theo nụ cười.
Trước giọng nói ngây thơ vô số tội của Na Jin, Royal Guard Soltis đứng cách đó vài bước đã tự vỗ tay bộp vào trán mình.
Kiếm Tông ở tuổi mười tám.
Một đại sự kiện chưa từng có tiền lệ.
Chưa đầy một ngày, tin đồn đã lan ra và Đế quốc chao đảo.
***
『Cái gì? Mười tám?』
Trung tâm của Đế quốc.
Nơi cao nhất của Đế quốc Britain.
『Nếu trí nhớ của Trẫm không sai, thì Kiếm Tông trẻ nhất là 30 tuổi phải không? Ta nhớ Kiếm Thánh, ngài Karon đã đạt được ở độ tuổi đó.』
Người đàn ông ngồi trên ngai vàng trừng mắt.
Trước câu hỏi của ông, các quần thần cúi đầu xác nhận.
『Kiếm Sư (Sword Expert) trẻ nhất trong lịch sử cũng là ngài Karon đạt được ở tuổi 23 mà ta nhớ là vậy.』
Đó cũng là thông tin chính xác.
Người đã phá vỡ kỷ lục Kiếm Sư, Kiếm Tông, Kiếm Thánh trẻ nhất trong lịch sử chính là Kiếm Thánh Karon. Lần lượt là 23 tuổi, 30 tuổi, 47 tuổi. Đó là những kỷ lục mà Karon để lại. Chỉ chừng đó thôi cũng đã khiến Đế quốc chao đảo rồi.
Chuyện vô lý. Karon thực ra là vũ khí sinh học do Ma Tháp tạo ra phải không? Là dàn dựng. Là giả dối…
Chẳng phải lúc đó cũng đầy rẫy những tin đồn như vậy sao. Người đàn ông chớp mắt vài lần và đọc lại báo cáo. Con số viết trên đó vẫn không thay đổi. Kiếm sĩ đạt cảnh giới Kiếm Tông ở tuổi mười tám. Na Jin.
Không phải hai mươi mấy.
Mà là mười mấy tuổi đã lên Kiếm Tông?
『Hờ……』
Ông ta bật cười khan.
Nực cười thay, những khả năng ông ta nghĩ đến đầu tiên là ba thứ: Homunculus (Người nhân tạo), Kẻ ký khế ước với Ác ma, Ấu trùng của Camlann. Nhưng cả ba đều bị bác bỏ.
Linh hồn thuần khiết (Thuận Bạch).
Không có dấu vết nhân tạo.
Không phát hiện chút ma khí nào. Đã kiểm tra lại bằng 57 loại cổ vật nhưng kết quả vẫn trùng khớp.
Đó là báo cáo do Tháp chủ Bạch Kim Sipria Gachevska trình lên. Lời của cô ấy rất đáng tin cậy. Nhưng vì là chuyện tận mắt nhìn thấy cũng khó mà tin được, người đàn ông vuốt mặt.
『Xuất thân?』
『Không rõ. Cậu ta nói không thể trả lời.』
『Huyết thống?』
『Không có phần nào trùng khớp. Trong phạm vi Đế quốc.』
『Vậy sao.』
Người đàn ông nhanh chóng phán đoán.
Nếu không tiết lộ xuất thân thì không cần truy cứu sâu. Nếu không có huyết thống trùng khớp trong Đế quốc thì khả năng cao là người nước ngoài. Hoặc là xuất thân khó nói nào đó.
Dù là đằng nào cũng không cần biết.
Thứ Đế quốc mong muốn chỉ là nhân tài có năng lực và trung thành với Đế quốc. Miễn xuất thân không phải từ Camlann hay vùng đất của Ác ma thì sao cũng được.
『Chuyện đó cứ chôn vùi đi. Tốt hơn là nên phái một đội điều tra riêng. Âm thầm và kín đáo.』
Nếu là người nước ngoài, có khả năng nước khác sẽ dùng danh nghĩa để đòi người. Vì vậy việc này phải được thực hiện bí mật.
『Nhưng quan trọng hơn hết là.』
Người đàn ông đứng dậy khỏi ngai vàng.
Mái tóc màu bạch kim tựa ánh sao tung bay theo chuyển động của ông. Tồn tại đứng trên vạn người (Vạn nhân chi thượng), Hoàng đế của Đế quốc nở nụ cười và phất tay áo.
『Phải tận mắt xác nhận kẻ đó mới được.』
Trẫm sẽ trực tiếp xác nhận.
Gọi kẻ đó đến đây. Hét lên như vậy, Hoàng đế của Đế quốc chuyển ánh mắt. Ở đó, Thanh kiếm của Đế quốc vẫn luôn đứng vững vàng ở vị trí của mình.
Đệ Nhất Kiếm Đế Quốc (Empire’s First Sword).
Đồng thời là Đệ Nhất Giác Đế Quốc (Empire’s First Horn).
Nhìn vào trụ cột đầu tiên của Đế quốc, Gerd, Hoàng đế mỉm cười.
『Ngài Gerd.』
『Xin hãy ra lệnh.』
『Triệu tập các Kiếm Thánh lại. Trong khoảnh khắc lịch sử này, chẳng phải ba vị Kiếm Thánh của Đế quốc nên cùng hiện diện sao.』
Lệnh triệu tập đã được ban ra.
Đây là lệnh triệu tập Kiếm Thánh đầu tiên kể từ sau cuộc thảo phạt ngôi sao rơi ‘Vầng Trăng Nở Rộ’ diễn ra 21 năm trước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!