Chương 100
Theo luật Arhebuts, thông tin về một Sword Seeker tự nguyện khai báo sẽ được công khai trên toàn đế quốc. Đây vừa là biện pháp kìm kẹp, vừa là một hình thức quảng cáo cho nhân vật đó.
Tôi sử dụng loại vũ khí này.
Tôi sở hữu thực lực như thế này.
Việc công bố những điều đó tự thân nó đã là một loại quảng cáo. Hễ đạt đến tầm Sword Seeker thì không nơi nào là không trọng dụng, là nhân lực cao cấp mà mọi tổ chức đều đỏ mắt thèm muốn. Việc công khai thông tin đồng nghĩa với việc thư từ sẽ bay đến từ khắp bốn phương tám hướng. Rằng làm ơn hãy gia nhập tổ chức của chúng tôi.
……Tất nhiên, quá đỗi hiển nhiên.
Chẳng có việc gì diễn ra một cách đột ngột như thế cả. Bởi lẽ không ai có thể leo lên cảnh giới Sword Seeker chỉ sau một đêm. Một nhân vật tiệm cận cảnh giới Sword Seeker đương nhiên sẽ có tin đồn lan truyền khắp nơi, và thường phải mất vài tháng sau khi tin đồn lan ra thì người đó mới chính thức thăng cấp.
Vì vậy, trong vài tháng đó, các tổ chức, gia đình quý tộc và các đoàn hiệp sĩ sẽ chuẩn bị để chiêu mộ nhân vật ấy.
Họ điều tra kỹ lưỡng lý lịch để đưa ra một đề nghị khiến đối phương hài lòng. Thế nên khi danh sách cường giả cấp Sword Seeker được cập nhật, các tổ chức sẽ thốt lên “À, cuối cùng người đó cũng lên rồi sao?” và đưa ra lời đề nghị đã chuẩn bị sẵn.
Nhưng trường hợp lần này thì khác.
Danh sách được cập nhật một cách đường đột. Và nhân vật xuất hiện trong danh sách đó… là cái tên mà người ta có nghe qua tin đồn vài lần nhưng không mấy quan tâm. Được biết đến ở cấp độ Expert (Chuyên gia), và mới bắt đầu hoạt động chưa đầy nửa năm, nên người ta đánh giá là còn quá sớm để tiếp cận.
Vậy mà đột nhiên lại lên Sword Seeker?
Hắn ta đã giấu giếm thực lực sao?
Thông tin về nhân vật này quá ít ỏi.
Không biết phải đề nghị điều gì. Thỉnh thoảng cũng có những cao thủ ẩn dật xuất hiện bất ngờ theo cách này, nhưng trường hợp này cũng chẳng phổ biến. Các tổ chức mở thông tin ra xem với tâm trạng ngỡ ngàng……
『Tên thật – Na Jin.』
『Tên hoạt động trước đây – Ivan.』
『Khu vực hoạt động – Cambria.』
『Cảnh giới – Sword Seeker (Kẻ Tầm Kiếm).』
Khoảnh khắc đọc đến con số được ghi ở cuối phần thông tin.
『Độ tuổi – 18 tuổi.』
Cả đế quốc chấn động dữ dội.
2.
Những người có tài năng về kiếm thuật.
Và nhận được sự hỗ trợ đầy đủ.
Khi lấy những người đó làm tiêu chuẩn để tính trung bình, độ tuổi trung bình của Sword Expert là từ cuối 20 đến đầu 30. Độ tuổi trung bình của Sword Seeker được đo lường là vào khoảng cuối 50. Đây là lẽ thường tình đã được duy trì suốt hơn một nghìn năm kể từ khi đế quốc được thành lập.
Tất nhiên, thi thoảng vẫn xuất hiện những thiên tài phá vỡ kỷ lục, nhưng biên độ không quá lớn.
Đó là chuyện đương nhiên. Nâng cao cảnh giới cũng chính là hành vi nâng cao phẩm cách của linh hồn. Phải mài giũa bản thân trong thời gian dài mới có thể gột rửa bụi trần bám trên linh hồn và đạt được sự thăng hoa… nên bất kể tài năng ra sao, việc nâng cao cảnh giới luôn đòi hỏi thời gian dài lâu.
———Chính vì thế, Kiếm Thánh Karon là một sự dị biệt.
Ông ta đã leo lên cảnh giới quá nhanh. Tiến về phía trước mà không gặp chút trở ngại nào. Ông ta lao đi vun vút, phá vỡ mọi kỷ lục trẻ nhất trong lịch sử. Những ánh mắt ban đầu đầy ghen tị, ngờ vực và thắc mắc đã chuyển thành sự ngưỡng mộ và khao khát khi Karon đạt đến cảnh giới Master (Kiếm Thánh).
Thiên tài ngàn năm có một.
Thiên tài mà ngàn năm sau cũng sẽ không xuất hiện lại.
Mới chưa đầy mười năm kể từ khi những lời tán tụng đó đổ dồn về phía Karon. Trong bối cảnh đó, đế quốc lại một lần nữa đối mặt với một sự kiện chấn động.
『Leo lên Sword Seeker ở tuổi mười tám.』
『Nhà mạo hiểm của Cambria, Na Jin.』
Một thiếu niên đạt đến cảnh giới Sword Seeker chỉ ở tuổi mười tám đã xuất hiện. Cậu ta đã rút ngắn kỷ lục của Karon – người được gọi là thiên tài ngàn năm có một – tới tận 12 năm, và rút ngắn gần 40 năm so với mức trung bình.
“Chuyện không thể nào xảy ra được!”
“Có gì đó sai sai!”
Vô số người lớn tiếng phản đối.
Những kẻ to mồm nhất trong số đó không ai khác chính là các quan chép sử ghi lại lịch sử của đế quốc. Họ cũng là những người từng lớn tiếng khi Kiếm Thánh xuất hiện, những kẻ tin rằng mình là lịch sử sống của đế quốc.
Tình thế này buộc họ phải viết lại sách sử. Với những người đã từng phải sửa đổi vô số sách sử thời Kiếm Thánh, chuyện này khiến họ muốn phát điên.
“Kết quả sai rồi. Không hợp lý chút nào, đây là trường hợp quái dị!”
“Phải nghi ngờ ảnh hưởng của tà giáo.”
“Người kiểm tra đã sai sót. Cần phải kiểm tra lại……”
Dù cách diễn đạt có phần quá khích, nhưng ý kiến của họ lại nhận được sự đồng cảm của dư luận. Vì theo lẽ thường thì chuyện này quá vô lý. Phá kỷ lục thì cũng phải có mức độ thôi chứ, phá kiểu này thì ai mà tin được?
“Ngay cả Kiếm Thánh kia, Kiếm Thánh được gọi là thiên tài ngàn năm có một cũng đã trưởng thành nhờ sự hỗ trợ của Giáo Đoàn Kiếm. Nghĩa là ông ta có nền tảng vững chắc. Nhưng thiếu niên kia thì sao? Không có bất kỳ nền tảng nào. Xuất hiện một cách bất thình lình. Thậm chí xuất thân cũng không rõ ràng!”
“Toàn những điểm đáng ngờ!”
“Thời gian hoạt động chỉ mới nửa năm. Chẳng lẽ là Homunculus do Ma Tháp tạo ra?”
Vô số người khẳng định có điều gì đó sai lầm.
Khi dư luận trở nên ồn ào, đế quốc đã công bố nội dung thẩm định và thông tin của người chịu trách nhiệm thẩm định. Những kẻ đang lớn tiếng thấy thế liền vỗ tay đen đét, định bụng lao vào xâu xé vị giám khảo kia, nhưng mà……
『Sipria Gachevska.』
Khoảnh khắc xác nhận tên của giám khảo, tất cả đều phải câm nín. Những kẻ nãy giờ nghi ngờ trình độ của giám khảo và đặt câu hỏi đều tái mặt, cắt không còn giọt máu.
Đại Pháp Sư vĩ đại của đế quốc.
Cây cột thứ tư của đế quốc.
Vĩnh Huy Giác (Góc Sáng Vĩnh Cửu), Sipria Gachevska.
Không ai là không biết việc nghi ngờ thực lực của bà ấy có ý nghĩa gì. Và sự thật là nếu bà ấy tỏ ra khó chịu về điều đó, thì hầu hết các tổ chức sẽ tan thành mây khói. Kết quả là cả đế quốc chìm trong im lặng.
Vậy nghĩa là hàng thật giá thật không chút giả dối sao?
Thật sự đã xuất hiện một nhân vật đạt cảnh giới Sword Seeker chỉ ở tuổi mười tám ư? Chuyện này có khả thi không vậy?
Trong lúc dư luận đang hoang mang, đòn quyết định đã được tung ra. Hoàng đế triệu tập các Sword Master. Với danh nghĩa kỷ niệm khoảnh khắc lịch sử. Kể từ giây phút Hoàng đế trực tiếp can thiệp, tất cả những điều này đều trở thành sự thật.
……Na Jin đã được triệu vào hoàng cung.
Cho đến khi hoàng thất công bố tin tức mới, không ai biết được điều gì. Vô số người nín thở chờ đợi tin tức mới vọng về. Và trong lúc đó, tin tức cũng nhanh chóng lan truyền khắp toàn đế quốc.
Để thông báo về sự xuất hiện của Sword Seeker trẻ nhất lịch sử.
* * *
Chủ nhân của Trevace.
Hầu tước Edelmar vừa nhìn thấy dòng chữ “Sword Seeker trẻ nhất, Na Jin” được viết to đùng trên bức thư liền đứng dậy vỗ tay nhiệt liệt.
“Bravo, Bravo!”
Thấy chưa. Đó là chàng trai trẻ mà ta đã nhắm tới. Đôi mắt của ta chẳng phải rất chính xác sao! Ta đã chẳng bảo là cậu ta sẽ làm nên chuyện lớn sao! Hầu tước hét lên rồi tu ừng ực chai rượu vang quý để dành, ra lệnh cho các đoàn kịch mà ông bảo trợ.
Hãy dựng ngay thành kịch.
Dựng giai thoại về Na Jin và Dieta thành kịch.
Đây là cơ hội để Trevace vươn mình trở thành địa điểm du lịch.
Lần này, ngay cả các hiệp sĩ dưới quyền cũng không thể ngăn cản Hầu tước.
Thực tế, gia tộc Hầu tước Trevace là gia tộc quý tộc tiếp xúc với Na Jin sớm nhất, và đang nhận được sự chú ý của dư luận. Hầu tước Edelmar không bỏ lỡ cơ hội để đạt được danh tiếng là bậc thầy đầu tư có tầm nhìn xa trông rộng.
Sword Seeker, Roselin Ascalo.
Cô ấy vốn đã biết việc Na Jin đạt đến cảnh giới Sword Seeker nên giữa lúc thành phố mạo hiểm đang ồn ào, cô lại tỏ ra khá thong dong.
“Đại tỷ, tỷ thấy cái đó chưa?”
“Này nhóc, ta biết hết rồi. Đại tỷ đây hả? Nhìn cái là biết ngay. Ta đã bảo tên đó sẽ làm nên chuyện lớn mà…”
“Không lẽ tỷ đã nhìn thấu đến tận bước này từ lúc đó sao?”
“Tất nhiên rồi nhóc con. Đâu phải ai cũng làm đoàn trưởng được.”
“Ý tỷ là… cả chuyện tên Ivan đó mới mười tám tuổi ấy ạ?”
“Đương nhiên… Hả? Khoan đã, cái gì cơ?”
Roselin giật lấy tờ báo thuộc hạ đang đọc. Và khoảnh khắc nhìn thấy dòng chữ “Leo lên Sword Seeker ở tuổi mười tám……” viết to tướng ở đó, cô trố mắt ra.
Mười tám? Mười tám á?
Không, ít nhất cũng phải giữa hai mươi chứ?
Roselin chớp mắt với vẻ mặt ngẩn tò te. Trong khi ngay cả cô cũng rơi vào hỗn loạn, thành phố mạo hiểm phải trải qua khoảng thời gian ồn ào chờ đợi sự trở về của Na Jin.
Con Rắn Nuốt Vàng.
Hội chủ thương hội Dieta, Dieta ngân nga câu hát bước vào phòng họp. Đương nhiên là phải vui rồi. Giá trị cổ phiếu thương hội của cô đang tăng vọt theo thời gian thực.
Việc Na Jin và Dieta có mối quan hệ rất mật thiết cả về công việc lẫn tư nhân là sự thật ai cũng biết. Nhờ đó, không chỉ trong thành phố mạo hiểm mà cả bên ngoài cũng tìm đến cô để moi tin tức.
Cô là thương nhân và cô biết rất rõ đôi khi những thông tin vô hình cũng mang giá trị khổng lồ. Nhờ túi tiền rủng rỉnh vàng, nụ cười không bao giờ tắt trên môi cô.
‘Mà, chuyện đó là chuyện đó.’
Chỉ riêng việc người đàn ông mình nhắm trúng đang thành công rực rỡ cũng đủ khiến cô vui sướng rồi. Thấy sự quan tâm đổ dồn từ khắp nơi cũng hơi khó chịu một chút, nhưng mà sao chứ?
‘Vị trí đầu tiên là của mình mà.’
Nhà đầu tư đầu tiên và người bạn đầu tiên.
Đi đâu thì giá trị của vị trí đầu tiên cũng vô cùng to lớn. Và cô cũng định chiếm luôn từng cái vị trí đầu tiên khác nữa. Vừa mơ mộng như vậy, Dieta vừa trải tờ báo mang theo lên bàn làm việc.
Nhắc mới nhớ, tuổi tác, đến cuối cùng cậu ấy vẫn không nói cho mình biết nhỉ?
Lần này sẽ đến lượt xác nhận tuổi tác. Với trái tim đập thình thịch, Dieta kiểm tra tờ báo và……
“Ơ?”
Cô nấc cụt.
Hơi thở nghẹn lại khiến cô ho khù khụ. Sau vài tiếng ho, cô đấm vào ngực mình và kiểm tra lại tờ báo.
Mười tám. Con số không hề thay đổi.
Tuổi của Dieta là hai mươi. Nghĩa là, Na Jin nhỏ hơn cô hai tuổi.
“Là em trai á? Thật sao?”
Dieta trố mắt, và Hiệp sĩ hộ vệ Passion đứng bên cạnh cô cũng trố mắt theo. Vì hai lý do. Một là vì tuổi của Na Jin, hai là vì mắt của chủ nhân mình lại có thể mở to đến thế.
Hai người cứ thế tròn mắt nhìn vào tờ báo.
Chủ nhân Giáo Đoàn Kiếm, Kiếm Thánh Karon.
Ông chỉnh trang lại y phục trong bộ lễ phục của giáo đoàn đã lâu không mặc. Bình thường ông hay mặc áo choàng rộng thùng thình và đi đây đi đó, nhưng lần này vì tính chất của sự kiện nên không thể làm thế được.
Hoàng đế đã ban lệnh triệu tập Kiếm Chủ.
Ngoại trừ các Sword Master đang bị chôn chân ở Chiến trường của các vì sao hay Ma cảnh, những Sword Master hoạt động trong nội địa như Karon đều phải đáp lại lệnh triệu tập. Tất nhiên, dù không có nghĩa vụ thì ông cũng sẽ vui vẻ bước đến.
“Tên thằng nhóc đó là Na Jin à.”
Karon cười khẩy.
Mười tám tuổi đã là Sword Seeker, ông đoán là còn trẻ nhưng thế này thì vượt xa tưởng tượng. Trước sự thật kỷ lục mình lập ra bị phá vỡ, Karon bật cười lớn.
Dù sao thì trên danh nghĩa không chính thức cũng là thầy trò mà.
Phải chúc mừng màn ra mắt của đệ tử chứ.
“Đi tay không thì coi sao được.”
Karon búng tay, vị đại tế tư đang chờ sẵn liền mang đến một thanh kiếm. Tác phẩm đầy tham vọng trong năm nay được rèn bởi danh thợ thuộc Giáo Đoàn Kiếm. Món này làm quà là vừa đẹp.
Đao phủ của Giáo Đoàn Thánh Huyết, Yuel Razian.
Cô vừa đơn thương độc mã xông vào nơi ẩn náu của những kẻ ký khế ước với ác ma nằm giáp ranh Ma cảnh, sau khi xem bức điện tín bay tới khẩn cấp liền mỉm cười.
“Cái gì đến cũng phải đến thôi.”
Yuel là người đã biết tuổi tác và cảnh giới của Na Jin. Khi đó cậu ta đã tiệm cận Sword Seeker, vậy mà chỉ trong một tháng đã thăng cấp rồi sao. Thật đáng nể. Lẩm bẩm như vậy, Yuel vung kiếm.
Mỗi lần cô vung kiếm, máu lại bắn tung tóe. Ma pháp mà những kẻ ký khế ước với ác ma dày công chuẩn bị bị xé toạc như tờ giấy và thân xác chúng bị cắt nhỏ.
Cô thả chim đưa thư mang theo câu trả lời “Sẽ đáp lại lệnh triệu tập” rồi dốc ngược chai rượu vào miệng. Tận hưởng cơn say chếnh choáng, cô siết lại tay kiếm. Chém giết lũ dị giáo cũng vui đấy, nhưng cuộc gặp gỡ với thiếu niên kia dường như còn thú vị hơn nhiều.
Tiếng la hét của những kẻ ký khế ước với ác ma vang vọng.
Giữa những tiếng thét vang vọng đó, lưỡi kiếm của Yuel lóe sáng.
Đệ Nhất Kiếm Đế Quốc, Gerd.
Sau khi tuân theo ý chỉ của Hoàng đế gửi thư cho các Sword Master, ông trở về thảo nguyên dành riêng cho mình. Rồi ông vung kiếm. Dù cả đế quốc đang đảo lộn, lịch trình của lão nhân vẫn không hề thay đổi mảy may.
Lão nhân chỉ vung kiếm.
Như vẫn hằng làm, trong thầm lặng.
3.
Na Jin bị bịt mắt và được dẫn đến một nơi nào đó. Đó là chiếc băng bịt mắt khắc đầy thuật thức, dù có chớp mắt bên trong cũng chỉ thấy bốn bề mờ ảo.
‘Có vẻ như sắp nhìn thấy rồi…’
Nếu dồn lực vào mắt thì cảnh vật sẽ trở nên rõ nét, nhưng các thuật thức khắc trên băng bịt mắt lại phát ra tiếng “Xèooooo!” ồn ào nên Na Jin cứ thế nhắm mắt lại.
Đã đi được bao lâu rồi nhỉ.
Người lính Royal Guard đi trước dừng lại.
Rồi cùng với tiếng “Rầm” nặng nề, tiếng cửa mở vang lên. Khi bước vào trong, Royal Guard tháo băng bịt mắt cho Na Jin. Na Jin chớp mắt vài cái. Để thích nghi với ánh sáng rực rỡ.
Mở mắt ra như vậy, Na Jin nhìn quanh.
Đó là một không gian có cấu trúc vừa giống tòa án xét xử, vừa giống đấu trường quyết đấu. Na Jin đang đứng giữa không gian hình tròn đó. Ngước lên nhìn sẽ thấy những người đang nhìn xuống mình.
Kiếm Thánh Karon.
Sát nhân quỷ Yuel Razian.
Đệ Nhất Kiếm Đế Quốc Gerd.
Ba vị Sword Master lọt vào tầm mắt. Karon nhún vai về phía Na Jin, còn Yuel thì vẫy tay chào Na Jin một cách công khai như thể rất vui mừng. Dù khuôn mặt cô ta vẫn vô cảm khiến động tác đó trông khá gượng gạo.
Và, Gerd.
Lão nhân Đệ Nhất Kiếm Đế Quốc đang nheo mắt nhìn Na Jin. Một ánh nhìn vô sắc, còn ít cảm xúc hơn cả Yuel.
‘Vậy thì……’
Na Jin ngước lên cao hơn một chút, hướng về nhân vật đang ngồi ở vị trí cao hơn hẳn các Sword Master. Người đàn ông xõa mái tóc màu bạch kim tựa ánh sao. Chẳng cần hỏi kẻ đó là ai. Người có thể ngồi trên các Sword Master, trong đế quốc này chỉ có duy nhất một người.
“Kính kiến Mặt trời của Đế quốc.”
Na Jin quỳ gối cúi đầu. Ngay khi cậu định dập đầu, một giọng nói vang lên bảo thế là đủ rồi. Chỉ sau khi nhận được sự cho phép ngẩng đầu lên, Na Jin mới ngẩng mặt.
“Ngươi chắc hẳn biết lý do Trẫm gọi ngươi đến đây.”
Hoàng đế của đế quốc mỉm cười.
“Ngươi đã chứng minh việc đạt đến cảnh giới bằng phẩm cách của linh hồn. Nhưng ngươi là kẻ cầu đạo của kiếm, tức là một kiếm sĩ.”
Ông ta phất tay.
Vạt áo tung bay, những luồng sáng lấp lánh tỏa ra.
“Kiếm sĩ là kẻ lấy kiếm làm bút để kể về bản thân. Là kẻ chứng minh chính mình bằng mũi kiếm.”
Những luồng sáng lấp lánh chiếu rọi Na Jin.
“Ngươi, hãy chứng minh trước mặt các Kiếm Chủ đáng tự hào của đế quốc xem nào.”
Tóm lại là bảo hãy đưa ra bằng chứng của Sword Seeker.
Ra đây là lý do tại sao không tịch thu kiếm dù yết kiến Hoàng đế. Na Jin duỗi thẳng đầu gối đang quỳ và đứng dậy.
“Thần xin tuân mệnh.”
Na Jin rút kiếm (Phát kiếm).
Dưới sự chứng kiến của ba vị Sword Master, Na Jin tập trung vào từng động tác hơn bao giờ hết. Mũi kiếm được nâng lên vẽ một quỹ đạo gọn gàng hướng lên trần nhà. Một thanh kiếm dựng thẳng đứng với bầu trời.
Na Jin dùng kiếm che đi một nửa khuôn mặt mình.
Kiếm lễ học được từ Yiban.
Nhắm hai mắt lại, Na Jin tập trung vào nội tâm mình.
Thứ vẽ nên bằng mũi kiếm là những vì sao. Những vì sao đã mơ ước ở nơi không thấy sao trời. Na Jin mở đôi mắt đang nhắm và nhẹ nhàng vung kiếm.
Phút chốc!
Những luồng sáng màu vàng kim và trắng xóa tỏa ra theo mũi kiếm. Ánh sáng vàng kim tụ lại thành những vòng tròn nhỏ, màu trắng trở thành những đường nối các vòng tròn lại với nhau. Và thứ được tạo ra là chòm sao được dệt nên từ sắc trắng và vàng.
Những luồng sáng chiếu rọi Na Jin giờ đây bị ánh sáng do Na Jin tạo ra che khuất, không còn nhìn thấy nữa. Chỉ có ánh sáng từ kiếm khí của Na Jin lấp đầy không gian.
Và.
Ba vị Sword Master và Hoàng đế chứng kiến cảnh tượng đó đều trố mắt kinh ngạc. Không thể không kinh ngạc được.
Bạch (Trắng) và Kim (Vàng).
Hai màu sắc tạo nên vì sao đang cùng tồn tại.
Kiếm khí mang hình dáng của chòm sao.
Dù hai màu sắc không hòa quyện để tạo thành màu bạch kim, nhưng thứ thiếu niên kia vẽ ra là loại kiếm khí gần với ánh sao vô tận. Ở đây không ai là không biết điều đó có ý nghĩa gì. Có lẽ, dù lật tung cả đế quốc cũng sẽ không có ai không biết.
Kiếm khí của thiếu niên.
Giống hệt kiếm khí của Vua Arthur.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!