Web novel - Chương 96

Chương 96

Những võ nhân tự rèn giũa bản thân thường nói.

Nhất Kích (一擊), việc va chạm bằng đòn toàn lực của mỗi người để phân định thắng thua chính là cái kết mà họ hằng mong ước. Nhưng đồng thời, các võ nhân cũng nhận ra.

Cái kết như vậy thường không được cho phép.

Quyết đấu, chiến đấu, hay cuộc chiến sinh tử vốn dĩ là như vậy. Nếu chênh lệch sức mạnh với đối thủ quá lớn, việc giao nhau bằng đòn toàn lực vốn dĩ không thể thành lập, và ngay cả khi đối thủ ngang tài ngang sức thì cục diện cũng không khác mấy.

Đòn tâm lý, tiểu xảo, cạm bẫy, sai lầm nhỏ nhặt.

Những thứ đó quyết định kẻ thắng người thua, kẻ sống người chết. Thật nực cười. Có vô vàn trận chiến kết thúc trước khi kịp dùng hết những kỹ thuật đã rèn luyện cả đời. Thắng bại được quyết định bởi những điều rất nhỏ nhặt.

Vì thế việc giao nhau bằng đòn toàn lực để phân thắng bại là chuyện chỉ có trong những câu chuyện anh hùng. Hiện thực đâu có dễ dàng như vậy.

Nhưng khoảnh khắc này.

Ngay khoảnh khắc này đây, điều đó đã trở thành hiện thực.

A, Klaus Arten thốt lên một tiếng cảm thán. Đang triển khai cú Lance Charge (cú đâm thương của kỵ binh) toàn lực, ông cảm thấy rùng mình toàn thân. Khi ông bước một bước về phía trước, kiếm sĩ đối diện cũng bước một bước tới.

Cả hai đang lao vào nhau.

Trong cú lao đó không có chút giả tạo nào. Không nhượng bộ, không thỏa hiệp, không lùi bước. Chỉ có Toàn Lực (全力)! Chỉ có sự lao đi toàn lực và đòn tấn công toàn lực tồn tại ở nơi này.

Cảnh tượng này đẹp đẽ biết bao.

Dù là với tư cách hiệp sĩ hay võ nhân, đây cũng là kết cục tuyệt vời nhất.

‘Tới đi, cứ việc tới đi, bao nhiêu cũng được!’

Chỉ huy của Đôi Cánh Xanh, tiên phong Klaus Arten bật cười. Nhờ một người kiếm sĩ kia mà cú đột kích cuối cùng trong đời ông lại đẹp đẽ đến nhường này.

Vút!

Và thế là, một kỵ binh đâm mạnh ngọn thương. Xé gió cắt không khí, ngọn thương lao về phía trước. Đối mặt với ngọn thương lao thẳng một đường là thanh kiếm vung lên của một kiếm sĩ. Thanh trường kiếm bao quanh bởi chòm sao không nhắm vào bên hông ngọn thương, cũng không chém từ trên xuống.

Không lùi bước mà đối mặt trực diện.

Mũi thương đang đâm thẳng tới.

Chỉ đơn giản là dốc toàn lực để đỡ lấy.

Bởi đó là kiếm của Atanga. Là lời tán dương và sự tôn trọng mà hiệp sĩ Atanga gửi đến đối thủ mình công nhận. Thanh trường kiếm bao quanh bởi chòm sao của Na Jin được vung theo phương ngang. Khoảnh khắc lưỡi kiếm và mũi thương va chạm, quầng sáng bùng nổ tứ phía.

Keng kéc kéc kéc kéc!

Aura chứa đựng tâm tượng của kỵ binh phi trên chiến trường và kiếm khí chứa đựng tâm tượng ngôi sao mọc lên từ thành phố ngầm đã va chạm. Khoảnh khắc va chạm, bụi sao nổ tung. Luồng Aura xoáy tròn làm rung chuyển không khí.

Sát na, trong khoảnh khắc chưa đầy 1 giây đã xảy ra hàng chục lần va chạm. Đó là sự va chạm tạo ra bởi Aura và kiếm khí chứ không phải lưỡi dao và lưỡi dao. Dư chấn bùng nổ khiến da thịt của Klaus và Na Jin bị rách toạc. Máu bắn tung tóe.

Xoẹt!

Giữa dòng máu đang bắn lên, kiếm và thương lao tới. Aura và kiếm khí cắn xé lẫn nhau và bong ra. Như thể nói rằng đối với sự va chạm của thương và kiếm, chúng ta là vật cản. Cuối cùng Aura và kiếm khí trong khoảnh khắc đã bong ra khỏi lưỡi vũ khí.

Khoảnh khắc phần bị bong ra sắp được lấp đầy trở lại.

Sát na lại được chia nhỏ thêm lần nữa trong khoảnh khắc ấy.

Vượt qua mọi trở ngại, thương và kiếm đối mặt nhau. Sự đối mặt ấy rất ngắn ngủi. Và thắng bại luôn được quyết định trong một khoảnh khắc.

Rầm ———.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng. Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuối cùng, Na Jin bước thêm một bước về phía trước. Và thế là thanh kiếm của Na Jin tiến thêm một bước. Điều đó đã phân định thắng thua.

Tách, tí tách tí tách…

Trong khung cảnh trôi chậm lại, Klaus nhìn thấy. Cảnh lưỡi kiếm của Na Jin chẻ đôi mũi thương và tiến về phía trước. Vũ khí yêu quý đã gắn bó cả đời ông đang báo hiệu sự kết thúc.

Phập.

Kiếm của Na Jin vẽ nên một quỹ đạo hoàn hảo. Thanh trường kiếm chẻ đôi ngọn thương tiến về phía trước và cắt đôi bàn tay đang nắm chặt thương của Klaus. Lưỡi kiếm vẽ nên quỹ đạo trước, và chòm sao nở rộ theo sau lưỡi kiếm.

Máu bắn tung tóe. Ngọn thương bị chém đôi.

Chòm sao nhấp nháy dữ dội ngay trước mắt.

‘Một thất bại hoàn hảo.’

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Klaus cảm thấy giống hệt Jerold và bật cười. Một đòn hoàn hảo không chê vào đâu được. Đập tan toàn lực của kẻ thù ngay trực diện chính là kiếm của Atanga. Quả nhiên, xứng đáng là kiếm thuật chỉ dành cho hiệp sĩ trong các hiệp sĩ, Klaus độc thoại.

Nếu thứ đặt dấu chấm hết cho cuộc đời mình là kiếm của Atanga, thì chẳng phải là một cuộc đời khá mãn nguyện sao.

Chòm sao nở rộ bùng nổ. Klaus bị cuốn đi bởi lực phản chấn, hộc máu bay đi, và rồi vang lên tiếng rầm khi lưng va vào cây cổ thụ. Hộc máu ra, ông nhắm mắt lại.

2.

Chớp.

Klaus Arten chậm rãi chớp mắt.

Cơ thể nặng trĩu. Tinh thần mụ mị. Ông đáng lẽ đã chết rồi, chẳng lẽ thế giới này còn có cái gọi là sau cái chết sao? Vậy nơi ông sẽ đến là thiên đường hay địa ngục? Chắc chắn là địa ngục rồi…

Khi ông đang suy nghĩ đầy triết lý như vậy.

『Chỗ này thế này hả? Không, giải thích kỹ chút đi. Tôi đâu phải pháp sư. Tức là…』

Giọng nói văng vẳng bên tai.

Quá đỗi cộc cằn để là giọng thiên thần, và cũng chẳng có vẻ tà ác để là giọng ác quỷ. Hơn nữa lại là một giọng nói quen thuộc. Ư ư, ông rên rỉ và chớp mắt.

『A, được rồi.』

Xèoooooo! Tiếng da thịt bị cháy xém.

Cơn đau rõ rệt cảm nhận được ngay cả trong cảm giác mụ mị khiến Klaus trợn tròn mắt. Miệng há hốc và tiếng hét bật ra.

『Aaaaaaaa!』

『Ơ, cái này làm đúng chưa vậy? Vốn dĩ phải đau thế à? Chậc…』

Cơn đau khiến người ta phải trợn mắt.

Cùng với tinh thần tỉnh táo lại trong nháy mắt, Klaus nhìn về phía trước. Ở đó có Na Jin đang nhìn xuống ông. Na Jin lẩm bẩm một mình như đang nói chuyện với ai đó, thấy Klaus mở mắt liền chớp mắt nhìn lại.

『Ồ, tỉnh lại chút nào chưa?』

『Cậu làm cái trò… gì vậy?』

『Không có gì to tát, chỉ làm việc cần làm thôi.』

Na Jin vỗ vỗ vào cổ mình.

『Chẳng phải trên cổ có cái ấn ký sao. Cái đó nếu cứ để kệ thì sẽ nổ tung đúng không? Tôi đã thấy người ta nổ tung nhiều rồi, cảnh tượng chẳng hay ho gì cho cam.』

Ấn ký? Chẳng lẽ là cái mà Giáo đoàn khắc lên?

Klaus vội vàng sờ lên cổ mình. Ấn ký vốn dĩ phải ở đó giờ không cảm thấy nữa.

『Làm thế nào?』

『Đại pháp sư vĩ đại nhất, kiêm nhà giả kim thông thấu vạn vật đã giúp đỡ… bảo phải nói thế. Chỉ là nhận được sự giúp đỡ của một người khá giỏi thôi.』

Na Jin lắc lọ thuốc trước mặt Klaus. Đó là lọ thuốc được chế tạo nhờ kiến thức của Merlin và sự hỗ trợ của Dieta.

『Nó có hiệu quả khiến ấn ký nhận định ông đã “chết”, và khiến nó “nhầm tưởng” là đã kích hoạt… nghe bảo thế. Giáo đoàn giờ sẽ nghĩ là ông đã chết rồi.』

Lời Na Jin thốt ra.

Klaus nghiền ngẫm lời nói đó và chớp mắt. Thật khó để theo kịp tình huống này. Nhưng ông có thể hiểu Na Jin trước mặt đang nói gì.

『Tại sao… lại để ta sống?』

Thiếu niên kia đã chọn để ông sống.

Kẻ tập kích đã tấn công cậu ta.

Lý do đó Klaus không thể nào hiểu nổi.

『Cũng chẳng cần thiết phải giết mà.』

『Gì cơ…?』

『Nhìn là biết ông bị Giáo đoàn nắm điểm yếu rồi. Có thể là con tin, có thể là danh dự… Theo đôi mắt tôi đánh giá thì ông đang tự cảm thấy ghê tởm thân phận chó săn của Giáo đoàn. Tôi nói có sai không?』

Klaus không phủ nhận.

Và Na Jin tiếp tục nói.

『Và ông đã thất bại trong nhiệm vụ. Giáo đoàn đã nhận định ông đã chết. Nếu họ đang giữ con tin, có lẽ họ đã quyết định giết những con tin đó rồi. Rất tiếc. Xin lỗi nhưng tôi không thể chết thay ông vì họ được.』

Na Jin nói một cách thản nhiên.

『Nhưng tôi có thể đề nghị với ông.』

『Đề nghị sao.』

『Tôi sẽ cho ông cơ hội trả thù Giáo đoàn.』

Trả thù.

『Tôi là Na Jin. Mười tám tuổi, và hôm nay tại nơi này đã bước lên cảnh giới Kiếm Tông. Ông thấy thực lực của tôi thế nào?』

『Câu hỏi cay nghiệt thật đấy.』

Klaus cười cay đắng.

『Mạnh lắm. Mạnh đến mức vô lý.』

『Vâng, và sau này tôi định sẽ còn mạnh hơn nữa.』

『Để làm gì?』

『Để treo một ngôi sao lên nơi cao nhất của bầu trời đêm kia. Và, để lật đổ Giáo đoàn.』

Na Jin cười nhếch mép.

『Tôi sẽ bước lên cảnh giới Kiếm Thánh (Sword Master). Tôi sẽ trở thành kẻ mạnh đơn thương độc mã lật đổ Giáo đoàn. Vì tôi phải đòi lại danh dự cho người thầy của tôi, cho vị hiệp sĩ mà tôi phục vụ từ tay Giáo đoàn.』

Mục tiêu hoang đường.

Nhưng Klaus, người đã đỡ lấy thanh kiếm của Na Jin, không thể cười nhạo mục tiêu đó. Vì ông cảm nhận được tính hiện thực.

『Tôi nhất định sẽ lật đổ Giáo đoàn. Tôi sẽ cắm kiếm vào tim của Đại tư tế Orlan đang nhìn xuống thế gian từ trên đỉnh ngọn hải đăng.』

Nhưng mà, Na Jin nói.

『Trong quá trình đó, tôi cũng sẽ không ngăn cản ai đó đi theo sau tôi. Nếu sự trả thù của kẻ đó là chính đáng, tôi cũng có ý định nhường một cánh tay của Orlan cho hắn.』

『Một cánh tay sao…』

『Vâng, tiếc là trái tim của thằng chó đó là của tôi rồi.』

Klaus bật cười.

『Vậy nên cậu sẽ tha mạng cho ta? Tha cho ta, kẻ định giết cậu, kẻ có thể đã nhận đề nghị nào đó từ Giáo đoàn?』

『Vâng.』

『Tin vào cái gì ở ta chứ?』

『Tin vào lòng kiêu hãnh của ông.』

Na Jin trả lời và Klaus im lặng một lúc.

『Tôi đã thấy lòng kiêu hãnh ở ông. Tôi cảm nhận được lòng kiêu hãnh của một kẻ muốn lưu danh như một hiệp sĩ. Đó là thứ mà chó săn không thể có được. Tôi, tin vào điều đó.』

Và rồi, Na Jin nhún vai nói.

『Dù có sai thì cũng chẳng sao. Chà, nếu ông muốn tiếp tục bám víu vào Giáo đoàn thì cứ việc thách đấu lại. Tôi sẽ tiếp chiêu. Bao nhiêu cũng được.』

Na Jin vỗ vỗ vào chuôi kiếm của mình.

『Có điều lúc đó chắc tôi không thể tha mạng cho ông như bây giờ đâu.』

『Thái độ kiêu ngạo thật, nhưng ta không thể nói là kiêu ngạo được. Khi mà đã thua thảm hại thế này.』

Klaus cười cay đắng.

Thất bại hoàn toàn. Dù có đánh lại thì cũng chẳng có vẻ gì là thắng được. Na Jin đưa tay về phía Klaus đang cười như vậy.

『Lựa chọn đi. Chết dưới kiếm tôi thế này và kết thúc mọi chuyện…』

Nếu không phải thế.

『Hay chọn con đường trả thù Giáo đoàn.』

Klaus nhìn bàn tay Na Jin đưa ra.

Ông không có ai bị bắt làm con tin cả. Đồng đội của ông đã chết hết rồi. Klaus hợp tác với Giáo đoàn Tinh Huy chỉ vì duy nhất Giáo đoàn Tinh Huy mới có thể xóa bỏ ấn ký tà giáo bị đóng lên đồng đội ông.

Bởi cái ấn ký đó chính do Giáo đoàn Tinh Huy đóng lên.

Vừa căm hận, vừa nguyền rủa nhưng vẫn phải nghe theo lời chúng. Vì một chỉ huy bại trận tầm thường không thể lật đổ Giáo đoàn Tinh Huy được.

‘Nhưng mà…’

Klaus nhìn thiếu niên trước mặt.

Thua trong trận quyết đấu sinh tử mà vẫn sống sót. Thật là chuyện nhục nhã tột cùng. Nhưng, dù có sa ngã đến đâu đi nữa thì vẫn có điều phải thực hiện.

『Phù…』

Sau một thoáng im lặng, ông thở dài một hơi. Trên khóe miệng vương nụ cười cay đắng.

『Kẻ thắng có quyền ban phát lòng từ bi, và quyền đưa ra đề nghị…』

Klaus nhắc đến quy tắc của cuộc quyết đấu thần thánh.

Người tiếp nối quy tắc đó là Na Jin.

『Và kẻ thua có nghĩa vụ phải chấp nhận điều đó.』

『Đúng vậy. Đó chính là quyết đấu.』

『Vậy thì?』

『Ta chấp nhận. Một cách biết ơn.』

Klaus nắm lấy tay Na Jin và chậm rãi đứng dậy. Ông dùng lọ thuốc Na Jin đưa để cầm máu và thở dài.

『Những người còn lại thì sao?』

『Chắc chưa chết đâu.』

Na Jin liếc mắt chỉ.

Ở đó có Jerold chỉ còn thoi thóp thở, và vài tên Expert.

『Có thể không phải tất cả bọn họ đều đồng ý với đề nghị của tôi. Ông thuyết phục hay xử lý thế nào thì tùy ông. Tôi giao cho ông đấy.』

『Giao cho ta vai trò khó khăn đấy.』

『Vì ông là người mạnh nhất mà.』

Na Jin nói và Klaus cười.

『Vậy thì đành chịu thôi. Ta sẽ cố gắng.』

Trả lời xong, ông từ từ thở ra.

Điều chỉnh hơi thở, với cơ thể khó nhọc cử động, ông nâng cánh tay lên. Cánh tay vết thương nứt toạc máu chảy ròng ròng. Mặc kệ đau đớn, ông dùng cánh tay đó đấm mạnh vào tim mình một cái “Rầm”.

Máu bắn ra. Giữa dòng máu bắn tung tóe, giọng nói của Klaus vang lên.

『Cảm ơn vì đã thăng hoa cuộc tập kích không danh dự, không lòng kiêu hãnh thành một trận quyết đấu. Cảm ơn vì đã dùng toàn lực đập tan toàn lực của ta. Cảm ơn vì đã ban lòng từ bi cho kẻ bại trận, và trao cho cơ hội trả thù.』

Lời cảm ơn.

『Ta, Klaus Arten không bao giờ quên ơn nghĩa.』

Ông từ từ quỳ xuống và cúi đầu.

『Kỵ binh Cánh Xanh cuối cùng sẽ đáp lại lời gọi của cậu bất cứ lúc nào, và ngày mũi kiếm của cậu hướng về phía Giáo đoàn, ta sẽ xung phong dẫn đầu lao vào Giáo đoàn hơn bất cứ ai. Xin thề trên danh dự của những đồng đội đã ngã xuống.』

『Tiếc là người dẫn đầu là tôi. Chắc không thể giao vai trò tiên phong cho ông được rồi.』

『Vậy thì tiếc thật. Thế thì, ta sẽ theo sau cậu một bước vậy.』

Kỵ binh Cánh Xanh cuối cùng mỉm cười. Vì ngọn thương của ông đã có thể nằm trong tay người biết đến danh dự và lòng kiêu hãnh.

3.

『Hãy đưa những người cùng chí hướng đến địa điểm này. Thương đoàn Dieta sẽ giúp đỡ.』

Na Jin đưa cho Klaus lọ thuốc xóa ấn ký cùng vài loại giấy tờ. Nhận lấy những thứ đó và lắng nghe giải thích, Klaus vuốt cằm.

『Có một vấn đề.』

『Là gì?』

『Tham gia nhiệm vụ này là những con chó săn không có liên hệ trực tiếp với Giáo đoàn… như ta. Nhưng cái tên nham hiểm đó có vẻ sẽ không không để lại một tên giám sát nào đâu.』

Klaus tặc lưỡi.

『Sẽ có kẻ giám sát. Khả năng cao là có kẻ đang theo dõi tình huống này từ xa. Có lẽ hắn đã chứng kiến quá trình ta gia nhập với cậu rồi. Và ta thì tạm thời đang bị Giáo đoàn coi là tà giáo. Nếu thế thì…』

『Giao du với tà giáo. Hắn cũng có thể quy chụp như vậy nhỉ. Sau tập kích bằng vũ lực là đến áp lực tôn giáo sao.』

『Đúng vậy. Đằng đó mới đúng là bản chất của Giáo đoàn.』

『Chà, về phía đó thì tôi cũng có tính toán rồi…』

Na Jin cười khẩy.

『Chuyện này sẽ không lọt đến tai Giáo đoàn đâu.』

『Gì cơ? Ý cậu là…』

『Người trợ giúp của tôi tài năng, chặt chẽ và đáng sợ hơn các ông nghĩ nhiều.』

Rắn Nuốt Vàng, Dieta.

Cái lưới cô ấy giăng ra không chỉ dừng lại ở mức này. Vốn dĩ lính đánh thuê mà cô ấy có thể sai khiến đâu chỉ có mỗi Roselin Ascalo.

『Chắc giờ này thì đã xử lý xong rồi.』

* * *

Kẻ giám sát do Giáo đoàn phái tới đã bị chặt đứt tứ chi, đóng đinh lên cây. Kẻ giám sát lủng lẳng trên cây với đôi mắt dao động nhìn về phía trước. Ở đó có một người phụ nữ đang bày biện đủ loại dụng cụ tra tấn và lau chùi chúng.

Người phụ nữ đã nhìn thấu khí tức của hắn khi hắn đang quan sát chiến trường từ xa và khống chế hắn trong nháy mắt. Tên của cô ta, kẻ giám sát biết rất rõ.

Mạo hiểm giả Bạch Giác (Sừng Trắng) của Cambria.

Cựu Dị giáo Thẩm vấn quan, Bashen Corte.

Lính đánh thuê ký hợp đồng độc quyền với thương đoàn Dieta.

Kẻ cực kỳ căm ghét Giáo đoàn và có ác duyên với Đại tư tế Orlan. Cô ta thở dài thườn thượt và trừng mắt nhìn kẻ giám sát. Trong khu rừng chạng vạng tối, đôi mắt màu đỏ cam của cô ta lóe lên như mắt thú.

『Bảy tên.』

Cô ta nói.

『Tính cả ngươi thì tổng cộng có bảy tên giám sát. Bốn tên ta đã giết rồi. Không cần quá nhiều cái miệng làm gì. Hai tên ta định giữ lại để đối chiếu lời khai nhưng…』

Bashen lăn lăn thứ gì đó trong tay.

Đó là nhãn cầu bị móc ra, và cái miệng bị cắt rời.

『Nó phản kháng bảo thà giết đi còn hơn. Nên ta giết rồi. Còn lại một tên mù bị móc mắt, và ngươi là đứa có vẻ bình thường nhất, tổng cộng là hai.』

Kẻ giám sát cảm thấy da gà nổi lên dọc sống lưng.

Bashen Corte từng là Dị giáo Thẩm vấn quan. Nghĩa là cô ta biết hàng chục, hàng trăm cách tra tấn và khiến người ta phải mở miệng.

『Nói thì chắc không cần mắt đâu nhỉ. Biết đọc chữ nổi không? Là tư tế của Giáo đoàn thì chắc là bắt buộc rồi. Vậy thì tai cũng không cần thiết. Không cần nghe lời nói làm gì. A, tay bị chặt rồi thì cái đó hơi khó nhỉ.』

Lẩm bẩm một mình, Bashen tiến lại gần kẻ giám sát. Rồi “Phập”, cô ta túm lấy tóc kẻ giám sát và dí sát mặt mình vào. Trong đôi mắt màu đỏ cam giống loài thú dữ, sự điên cuồng đang cuộn trào.

『Dù sao thì có vẻ cũng không cần mắt đâu.』

Bashen đưa tay ra.

Tiếng hét thảm thiết vang vọng trong khu rừng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!