Chương 91
Mấy tuần thời gian đã trôi qua.
Trong khoảng thời gian đó, Na Jin đã lãng phí thời gian mà không thực hiện bất kỳ ủy thác đặc biệt nào. Nói chính xác hơn, hắn hành động để khiến người khác thấy như hắn đang lãng phí thời gian.
Một kẻ hèn nhát lo sợ những kẻ tập kích không biết khi nào sẽ ập đến.
Na Jin đã diễn xuất để những kẻ biết chuyện nội bộ nhìn thấy hắn ‘như vậy’. Nhưng Na Jin tuyệt đối không hề lãng phí mấy tuần diễn xuất đó. Ngẫm lại những cuộc trò chuyện với Karon, Roselin và Merlin, Na Jin tự suy ngẫm.
Về nội tâm và tâm tượng của chính mình.
Trong gần nửa năm qua, Na Jin đã trải qua những thay đổi chóng mặt. Một sự kiện duy nhất đã khiến cuộc đời hắn đảo lộn hoàn toàn, hắn tự tay phá vỡ những quy tắc mà mình đã gìn giữ suốt 18 năm ròng và rời khỏi cái tổ cũ kỹ để bay cao.
Thể xác đã theo kịp sự thay đổi cấp tốc đó.
Nhưng linh hồn của Na Jin thì chưa.
Sự tách biệt giữa linh hồn và thể xác. Đó là thứ đang níu chân Na Jin, và là phần mà Na Jin phải khắc phục. Sự tách biệt đó phát sinh từ đâu? Sau mấy tuần trăn trở, Na Jin cuối cùng cũng đã chạm tới câu trả lời.
Đường nét đã hiện ra đại khái.
Cảm giác như chỉ cần đưa tay ra là có thể nắm bắt được.
Nhưng đồng thời Na Jin cũng biết rõ.
Câu trả lời, hay sự giác ngộ, không phải là thứ dễ dàng đạt được như vậy. Không thể chỉ ngồi xếp bằng trong phòng kín thiền định mà nắm được câu trả lời. Sự trưởng thành của con người luôn cần đến những tình huống kịch tính.
『Ta chỉ là sự khởi đầu thôi.』
『Chó săn mà Giáo đoàn sai khiến nhiều lắm. Rất nhiều.』
『Chúng sẽ không biết mệt mỏi mà tìm cách giết ngươi.』
Đúng lúc này lại có một cơ hội tốt. Na Jin tin chắc rằng những thứ mà cách đây không lâu còn là nguy cơ, giờ đã trở thành cơ hội có một không hai.
『Na Jin.』
Na Jin mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra.
『Anh đã chuẩn bị xong chưa?』
Khi mở mắt ra, một thiếu nữ có đôi mắt vàng kim đang ngồi trước mặt hắn. Dieta. Đôi môi cô vẽ nên một đường cong mềm mại khi đặt câu hỏi, và Na Jin gật đầu.
『Tôi đã chuẩn bị xong.』
Kaufman Theosis đã từng nói.
Ai là thợ săn và ai là con mồi, đó là chuyện không ai biết trước được. Na Jin thực sự tán đồng câu nói đó của ông.
Chuẩn bị đã hoàn tất.
Giờ là lúc hoán đổi vị trí giữa con mồi và thợ săn.
2.
『Một, Jerold Orton.』
Dieta xòe một ngón tay ra.
『Thợ săn ác ma vốn hoạt động ở vùng đất của ác ma. Tuy nhiên vì lý do nào đó đã giải nghệ khỏi chiến trường. Sau khi giải nghệ thì hành tung bí ẩn, nhưng đã xác nhận hiện đang hoạt động với tư cách thợ săn tiền thưởng.』
Trên bàn làm việc đặt bốn tập hồ sơ. Trong hồ sơ có chân dung và thông tin tóm tắt, Dieta chỉ vào đó và nói.
『Cảnh giới Sword Seeker. Vũ khí là đại kiếm.』
Cô xòe ngón tay thứ hai.
『Hai, Klaus Aten. Từng là chỉ huy kỵ binh của Vương quốc Frolea trong quá khứ, nhưng sau khi đơn vị giải thể thì ở ẩn. Vũ khí là ngọn thương dài khoảng 3 mét. Cảnh giới cấp Sword Seeker.』
Ngón tay thứ ba.
『Ba, Bathaus Malek. Quân nhân từng hoạt động ở tiền tuyến giáp ranh Ma cảnh. Vũ khí là song kiếm. Cảnh giới cấp Sword Seeker.』
Cuối cùng là bốn.
『Bốn, Tyler Berkaniman. Thủ lĩnh của đơn vị giải thể, một đơn vị được lập ra để xử tử những kẻ đào ngũ. Vũ khí là đại cung. Cảnh giới cấp Sword Seeker.』
Sau khi giới thiệu sơ lược về bốn người, Dieta thở hắt ra một hơi ngắn. Cô gõ gõ ngón tay lên những tập hồ sơ trên bàn và nói tiếp.
『Số lượng nhân sự phát hiện được đến hiện tại đại khái là chừng này. Ngoài ra còn khoảng hơn mười kẻ có hành tung đáng ngờ, nhưng không phải cấp Sword Seeker. Những kẻ mạnh đạt đến cảnh giới Sword Seeker ‘bắt buộc’ phải báo cáo cảnh giới và thông tin cho Đế quốc… nhưng không thấy có phần nào tương ứng cả.』
Cô đưa thêm một tờ hồ sơ cho Na Jin. Trên hồ sơ vẽ chân dung một kẻ nào đó trùm áo choàng kín mít.
『Người đáng chú ý nhất là nhân vật này, nhưng không có thông tin gì về hắn cả. Thân phận và cảnh giới đều chưa rõ.』
Nói đoạn, Dieta thở dài thườn thượt, phản ứng như thể không nói nên lời.
『Cấp Sword Seeker ít nhất là bốn, cấp Sword Expert là mười? Cho dù kỵ sĩ đoàn của một gia tộc quý tộc khá giả có di chuyển cả đoàn cũng không đến mức này đâu. Công tước gia Arvenia cũng chỉ sở hữu ba Sword Seeker thôi, đằng này thì…』
Cô bật cười khan.
『Có vẻ chúng quyết tâm giết chết anh cho bằng được. Tôi không ngờ chúng lại chơi lớn đến mức này.』
Dieta lắc đầu. Nhìn Dieta lè lưỡi ra chiều kinh ngạc trong quá trình điều tra, Na Jin cũng cảm thấy bất ngờ. Có điều hướng bất ngờ của hắn hơi khác so với Dieta.
『…Làm sao tiểu thư tìm ra hết đống này vậy?』
Làm sao mà tìm ra được hết những thứ này.
Thời gian qua Na Jin cũng cảm nhận được những ‘chuyển động đáng ngờ’ và ánh mắt theo dõi, nhưng cùng lắm cũng chỉ phát hiện được vài tên cấp Expert và một tên cấp Sword Seeker. Mà đó là nhờ hắn có giác quan siêu phàm mới làm được.
Nhưng Dieta lại thành công tóm được nhiều kẻ hơn, chính xác hơn cả Na Jin. Dù cô không hề sở hữu giác quan sắc bén như hắn.
『Tôi đã nói rồi mà. Đây là lãnh địa của tôi.』
Trước sự ngạc nhiên của Na Jin, Dieta chỉ phản ứng như thể chuyện chẳng có gì to tát.
『Thế lực có sức ảnh hưởng lớn nhất ở Cambria là thương đoàn của tôi. Những đồng vàng tôi rải ra chỉ cần một đêm là đủ để đi một vòng quanh thành phố rồi thừa sức quay lại. Tôi đã mất 5 năm để xây dựng mạng lưới lưu thông đó và nắm giữ vật tư của thành phố này đấy.』
Tấm lưới được giăng ra bởi con rắn nuốt vàng.
『Thu thập tin đồn, thả mồi, tập hợp dân buôn tin, rồi lại rải vàng cho họ để tạo tin đồn. Cứ lặp đi lặp lại vài lần là sẽ lọc ra được thôi. Đại khái là vậy.』
Cô xoay đồng bạch kim trong lòng bàn tay.
『Cho dù là cấp Sword Seeker đi nữa thì trong trường hợp này cũng chỉ là cá nhân không thuộc về tổ chức nào. Dù có phương tiện liên lạc với Giáo đoàn thì cũng bị hạn chế. Cho dù chúng có xuất sắc đến đâu…』
Dieta cười toe toét.
Cô gõ nhẹ vào mắt và tai mình.
『Mắt và tai thì chỉ có một đôi thôi đúng không? So với đó thì anh nghĩ số lượng dân buôn tin làm tai mắt cho tôi là bao nhiêu? Thậm chí, bọn họ còn chẳng hề hay biết bản thân mình là dân buôn tin nữa là?』
Cả thành phố này là tai mắt của cô.
Dieta đang nói như vậy. Nghe lỏm được về ‘cách thức’ cô tóm được bọn chúng, Na Jin chỉ biết tặc lưỡi.
– Na Jin.
‘Vâng, Merlin.’
– Cậu biết ta ít khi nói kiểu này mà đúng không? Nhưng mà, cậu tốt nhất đừng bao giờ để con bé trước mặt trở thành kẻ địch.
‘Tôi cũng nghĩ vậy.’
Na Jin đồng tình với lời của Merlin.
Hắn chỉ thấy thật sự may mắn vì Dieta là đồng minh, và là người bạn đầu tiên của mình. Na Jin tin chắc rằng nếu biến Dieta thành kẻ thù, hắn sẽ gặp phải những chuyện vô cùng phiền phức và đáng sợ.
『Thật may mắn vì Dieta là bạn của tôi.』
『Sao tự nhiên lại nói thế?』
『À, tự nhiên nghĩ vậy thôi.』
Dieta cười khẩy.
『Mà, dù sao thì… một khi đã tóm được rồi thì việc thu thập thông tin tiếp theo đơn giản lắm. Việc lấy thông tin về Sword Seeker dễ hơn anh nghĩ nhiều.』
『Dễ là sao?』
『Sword Seeker là những kẻ mạnh có thể trở thành yếu tố nguy hiểm. Về phía quốc gia, dù không quản lý chặt chẽ thì cũng phải ‘nắm được’ danh sách những kẻ mạnh này. Vì nếu một Sword Seeker quyết tâm làm loạn thì việc phá nát một lãnh địa chỉ là chuyện trong nháy mắt.』
Thế nên dù là đoàn trưởng kỵ sĩ hay chỉ huy quân đội, họ đều tìm cách phong chức tước để đặt dưới sự quản lý. Nói rồi Dieta nhún vai.
『Đến tầm cỡ Sword Seeker thì hồ sơ hoạt động khắp nơi, thân phận, thông tin cá nhân đều được đăng tải chình ình ra đó. Chỉ cần đào bới một chút là ra cả đống. Chà, ngoại trừ Royal Guard của Đế quốc, đội đặc nhiệm tiền tuyến hay Ranger là trường hợp ngoại lệ thôi…』
Dieta hờ hững nói.
『Ngay cả họ khi giải nghệ cũng không có ngoại lệ. Kaufman Theosis vừa giải nghệ là thông tin bị công khai hết còn gì? Đó cũng là một dạng kìm hãm. Để cảnh cáo đừng có nghĩ đến chuyện làm bậy. Còn Royal Guard tại ngũ và đội đặc nhiệm thì… là lĩnh vực mà Giáo đoàn có dùng cách gì cũng không tiếp cận được.』
Cô kể rằng mất nhiều thời gian để thả câu, nhưng các bước sau đó thì giải quyết rất nhanh gọn.
『Vậy anh định thế nào?』
『……』
『Cho dù anh có đạt đến Sword Seeker đi nữa, đối thủ ít nhất cũng là bốn Sword Seeker và hơn mười Expert. Một mình đối đầu là cực kỳ khó khăn đấy.』
Phải thừa nhận điều đó. Giáo đoàn đã phái đến số lượng nhiều hơn Na Jin nghĩ, và hắn không thể đối đầu với tất cả bọn chúng.
『Thế nên chúng ta mới lập kế hoạch không phải sao.』
『Đúng vậy. Nếu anh trả lời là sẽ một mình cân hết, tôi định túm cổ áo anh ngay đấy.』
Na Jin cười khổ.
Khi Dieta buông cần câu và bắt đầu cuộc đi săn, Na Jin đã cùng cô lập ra vài kế hoạch. Và trong trường hợp này, kế hoạch nào là tối ưu nhất?
Hai người nhìn nhau mỉm cười. Họ tin chắc rằng cả hai đang nghĩ đến cùng một thứ.
『Tất nhiên, làm thế này thì vẫn nguy hiểm như thường. Rốt cuộc vẫn phụ thuộc vào việc anh làm thế nào thôi.』
Cô búng đồng bạch kim đang xoay trong lòng bàn tay.
『Dù sao thì, cũng là một canh bạc đáng để thử chứ?』
Na Jin chụp lấy đồng bạch kim mà Dieta búng ra.
『Thật là.』
Dieta lắc đầu nhìn Na Jin như thể hết thuốc chữa. Rốt cuộc sự thật là Na Jin phải đánh cược mạng sống vẫn không thay đổi. Những gì Dieta có thể làm chỉ là nâng cao tỷ lệ thắng lên một chút mà thôi.
Dieta và Na Jin đứng dậy.
Giờ là lúc phải hành động theo đúng lời hứa. Trước khi làm vậy, Dieta bước lại gần Na Jin một bước. Cô chỉnh lại trang phục xộc xệch của Na Jin, rồi dùng mu bàn tay ấn mạnh vào ngực hắn.
『Đừng có để bị thương đấy. Nhé?』
『Nghĩ đến đối thủ thì chuyện đó e là hơi khó.』
『Haizz, sao tôi lại dính vào con người này chứ…』
Dieta lầm bầm. Cô thở dài thườn thượt rồi ngước nhìn Na Jin và nói.
『Đừng chết. Điều này hứa được chứ?』
『Chuyện đó thì có lẽ hứa được.』
『Vậy là được rồi.』
Dieta lùi lại một bước.
『Đi đi. Về nhớ chào hỏi đấy.』
3.
“Đã di chuyển.”
Những con chó săn của Giáo đoàn ẩn nấp trong thành phố thì thầm. Chúng tản ra khắp nơi trong thành phố, di chuyển dọc theo ngoại vi để thu thập thông tin.
Số lượng những kẻ trở thành chó săn cho Giáo đoàn lên đến hai mươi, nhưng chúng tuyệt đối không bao giờ tụ tập tất cả tại một chỗ. Chúng chọn cách chia thành nhóm hai đến ba người để chia sẻ thông tin rồi truyền xuống dưới.
Năm kẻ mạnh thống lĩnh lũ chó săn.
Thứ bậc và người ra lệnh được hình thành một cách tự nhiên.
Những kẻ nắm quyền ra lệnh đều đã tích lũy vô số kinh nghiệm trên chiến trường của riêng mình, biết rõ ám tập và ám sát phải được thực hiện như thế nào. Vì vậy chúng âm thầm chờ đợi cơ hội.
“Ngày 12, mục tiêu đi về phía Bắc dọc theo đường Ahmety. Được cho là đang thực hiện ủy thác, có mạo hiểm giả đi cùng nhưng không đáng ngại.”
Vì đã nắm được danh sách những người tham gia ủy thác. Trong danh sách đó không có nhân vật nào được coi là nguy hiểm.
“Tập kích tại địa điểm này. Không được phép có biến số. Giáo đoàn đã cảnh báo. Hắn là nhân vật sở hữu biến số có thể đảo ngược chênh lệch chiến lực.”
Một gã nhãi ranh chưa đạt đến Sword Seeker.
Để bắt gã nhãi ranh đó, chỉ riêng nhân lực cấp Sword Seeker đã huy động đến năm người. Nhưng năm người đó không nghi ngờ phán đoán của Giáo đoàn. Dù là nghiệt duyên hay nhân duyên gì… bọn chúng đều biết rõ Đại tư tế Orlang là kẻ thâm độc đến mức nào.
Nếu ông ta đã phán đoán như vậy.
Thì chắc chắn phải có lý do.
Chúng kiểm chứng chéo thông tin thu được, và quan trọng nhất là để mắt kỹ đến sự can thiệp của thương đoàn Dieta. Theo thông tin Giáo đoàn cung cấp, đối tượng ủy thác có mối quan hệ hữu hảo với chủ thương đoàn Dieta.
“Không có.”
“Bên này cũng vậy.”
Nhưng không xác nhận được sự can thiệp của thương đoàn. Ủy thác được phát ra từ Hội quán trung ương, và thanh niên tên Na Jin chỉ ra khỏi thành phố để hoàn thành số lượng ủy thác tối thiểu nhằm duy trì ‘Cấp đỏ’.
Một ủy thác bất đắc dĩ phải nhận. Và, sau khi dò hỏi về phạm vi hoạt động của Na Jin thời gian qua, không thấy có điểm tiếp xúc nào với chủ thương đoàn.
Tuy không thể tiếp cận trung tâm thành phố, nhưng Na Jin là người nổi tiếng ở đây nên việc nắm bắt động tĩnh của hắn không khó. Thông tin về Na Jin tràn ngập khắp nơi, và chúng đã thu thập những thứ đó.
Tất nhiên, không được quá tin tưởng vào thông tin tràn lan. Vì vậy chúng định kỳ tập hợp lại để kiểm chứng chéo và xác nhận thông tin thu được. Và khoảnh khắc xác nhận rằng cả hai mươi kẻ đều thu được thông tin ‘giống hệt nhau’, chúng đã sẵn sàng hành động.
Con mồi đã ra khỏi tổ.
Giờ là lúc thợ săn hành động.
Chúng tự coi mình là thợ săn và không hề có sự nghi ngờ căn bản nào về sự thật đó. Tuy không lơ là, nhưng vì nghĩ rằng phe mình đang chiếm ưu thế.
Chính vì vậy, chúng không biết.
Rằng tất cả thông tin đó đều đã bị thao túng.
Rằng chúng đang bị cuốn theo dòng chảy do ai đó tạo ra.
Rằng cổ chúng đang bị mắc vào lưỡi câu vàng kim.
Và rằng, thợ săn và con mồi đã bị hoán đổi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!