Chương 88
Mặt trời lặn, màn đêm buông xuống Camelot.
Tuy nhiên, bóng tối lại chẳng hề tìm đến.
Ngay khi mặt trời vừa khuất bóng, ánh đèn đường lần lượt được thắp sáng. Những chiếc đèn ma thạch treo trước mỗi cửa tiệm lấp lánh, ánh sáng hắt ra từ các cửa hàng nhuộm đẫm con phố bằng đủ loại sắc màu rực rỡ. Một Hoàng đô mang dáng vẻ hoàn toàn khác biệt so với ban ngày.
Na Jin bước đi trên con phố Hoàng đô ấy, hướng về điểm hẹn.
‘Quả nhiên thủ đô của Đế quốc có khác.’
Na Jin nhìn quanh, tặc lưỡi cảm thán. Những kiến trúc này cậu chưa từng thấy ở thành phố ngầm, hay thậm chí là ở thành phố của cơ hội Cambria hay lãnh địa của các quý tộc khác. Na Jin chợt nghĩ, nơi này dường như đi trước những nơi khác ít nhất vài chục năm về mặt kỹ thuật.
『Có Tháp Ma Pháp ở đây mà.』
‘Sao cơ?’
『Nơi nào có pháp sư cư ngụ thì cơ bản là tốc độ phát triển sẽ nhanh hơn. Nơi có Tháp Ma Pháp thì khỏi cần phải bàn. Mà ở đây có tới tận bảy tòa tháp lận, thấy không?』
Na Jin gật đầu.
Merlin nói với giọng điệu đầy tự hào một cách kỳ lạ.
『Không phải vì ta là pháp sư nên mới nói thế đâu, nhưng chẳng có nghề nào giúp ích cho sự phát triển kỹ thuật bằng pháp sư cả. Ý ta là, chuyện này có nghĩa là…』
Trong khi Merlin bắt đầu thao thao bất tuyệt về chủ đề “Mối tương quan giữa pháp sư và sự phát triển kỹ thuật”, Na Jin nhanh chóng mất hứng.
Đã nửa năm trôi qua kể từ khi cậu sống cùng Merlin.
Trừ lúc ngủ ra, Na Jin dính lấy Merlin suốt 24 giờ một ngày, nên cậu hiểu rất rõ sự thật rằng “không phải lời nào của Merlin cũng đáng để lắng nghe”. Na Jin cứ để lời nói của ông ta vào tai này rồi trôi tuột sang tai kia.
‘Đúng là ông ấy là một người vĩ đại thật.’
Đại pháp sư đã sống hơn một ngàn năm.
Đại Tinh Tọa sở hữu 11 ngôi sao.
Nghe đồn có vô số pháp sư cầu nguyện hướng về những vì sao trên trời chỉ để được nghe giọng nói của Merlin một lần, nhưng nếu họ thử sống cùng Merlin nửa năm xem, suy nghĩ đó chắc chắn sẽ thay đổi đôi chút.
『Để nói về chuyện này thì lại không thể không nhắc đến lúc ta xây dựng tòa Tháp Ma Pháp đầu tiên…』
Về cơ bản, Merlin là một kẻ nói nhiều.
Hay khoe khoang về bản thân.
Đang nói về chủ đề này lại nhảy sang chủ đề khác, lan man đủ chuyện đông tây kim cổ. Và thường thì kết cục của câu chuyện luôn quy về kinh nghiệm của chính ông ta.
‘Kiểu nói chuyện này gọi là gì nhỉ?’
Kiểu nói chuyện luôn kết thúc bằng câu “Thời của ta thì…”.
Na Jin cố nhớ xem người đời gọi những kẻ có kiểu nói chuyện này là gì, nhưng rồi cậu lắc đầu. Dù sao thì cậu cũng đang nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Merlin. Nghĩ về ân nhân như vậy thì thật là quá đáng…
『Thời của ta thì…』
Hình như cũng không sai lắm đâu.
‘Woa, thật vậy sao.’
Na Jin vừa bước đi vừa hùa theo lời Merlin cho có lệ. Đi bộ trên con đường được quy hoạch gọn gàng, chẳng mấy chốc cậu đã đến nơi. Một cửa hàng quần áo với những bộ trang phục được trưng bày bắt mắt. Dieta đang ngồi vắt vẻo trước cửa, vẫy tay với Na Jin.
“Anh đến hơi muộn đấy nhé?”
“Không đâu. Tôi đến vừa kịp lúc mà.”
Dieta nắm lấy cổ tay Na Jin kéo đi.
“Vào thôi.”
2.
“Tôi đã đặt chỗ tại một nhà hàng, nhưng ở đó có quy định về trang phục. Nên anh hãy may một bộ đồ cho tươm tất rồi hẵng đi.”
“Quần áo sao?”
“Đúng vậy, anh đâu còn bộ nào khác ngoài bộ đó đúng không? Nhân cơ hội này may một bộ đi. Sau này anh sẽ thường xuyên phải đến những nơi cần sự trang trọng đấy.”
Sau này thường xuyên ư?
Trong khi Na Jin còn đang nghiêng đầu thắc mắc, Dieta đã gọi nhân viên đang đi lại trong cửa hàng. Sau một cuộc trao đổi ngắn gọn và vài đồng bạch kim được dúi vào tay, người nhân viên nhanh chóng chạy biến đi đâu đó.
Và rồi một lát sau.
Được dẫn vào phòng quý tộc riêng biệt, Na Jin bắt đầu thay bộ đồ mà nhân viên mang tới chất đống. Đó là một bộ trang phục có nét tương đồng với bộ cậu từng mặc trong buổi vũ hội trước đây, nhưng khác biệt ở những chi tiết nhỏ tinh tế.
‘Cái này là khoác lên vai à.’
Nhờ sự giúp đỡ của nhân viên, Na Jin cũng xoay xở thay đồ xong và bước ra khỏi phòng thay đồ. Dieta đang đợi bên ngoài nhìn thấy Na Jin liền khẽ hé môi. Sau một thoáng im lặng, Dieta lên tiếng.
“Nói thật đi. Anh là con rơi của gia đình quý tộc nào đúng không?”
“Tôi đã bảo là không phải rồi mà.”
“Đùa thôi. Quả nhiên, tỷ lệ cơ thể anh rất đẹp nên mặc gì cũng hợp.”
Dieta bước lại gần Na Jin, chỉnh lại cà vạt và nếp áo cho cậu. Vốn dĩ đây là việc của nhân viên, nhưng Dieta đã lén chỉ thị “để đó cho ta”.
“……”
Nếu nhìn xuống sẽ thấy đỉnh đầu của Dieta, nên Na Jin đành ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước. Chỉnh trang xong xuôi, Dieta chỉ vào chiếc ghế.
“Anh qua đằng kia ngồi thử xem?”
“Được thôi.”
Khi Na Jin ngồi xuống ghế, Dieta tháo sợi dây buộc tóc cũ kỹ mà Na Jin dùng để buộc mái tóc mình. Sau đó, cô dùng một chiếc vòng có khắc huy hiệu thương đoàn Dieta để buộc lại tóc cho cậu.
“Ừm, xong rồi.”
Dieta vỗ vỗ vai Na Jin vẻ hài lòng, rồi bảo cậu đợi một chút và bước vào phòng thay đồ. Một lúc sau, Dieta bước ra với diện mạo hoàn toàn khác biệt.
Mái tóc xõa tung giờ được buộc gọn gàng thành một đuôi ngựa, bộ đồng phục thương đoàn đã được thay bằng một chiếc váy dạ hội.
Mái tóc được buộc theo cùng một kiểu với Na Jin, và chiếc khăn choàng trên vai cô cũng cùng thiết kế với cái đang phủ trên vai cậu. Như muốn cậu nhận ra điều đó, Dieta xoay một vòng tại chỗ rồi mỉm cười với Na Jin.
“Có hợp không?”
“Rất hợp.”
Cô mỉm cười hài lòng.
Dieta đưa tay về phía Na Jin, và Na Jin hộ tống cô bằng động tác giờ đã trở nên quen thuộc.
“Không phải anh quá thành thục rồi sao?”
“Chắc do dòng đời xô đẩy thôi.”
“Nhưng mà, anh có biết đây là kiểu hộ tống dành cho chủ nhân chứ không phải dành cho bạn nhảy không?”
Bạn nhảy thì phải thế này.
Dieta khoác tay Na Jin. Cô nép sát vào bên cạnh cậu, khẽ cúi đầu. Đôi tai lộ ra giữa làn tóc nâu nhạt đã đỏ bừng lên.
“Đi thôi nào.”
3.
Hẹn hò. Đồ đôi. Khoác tay.
Những từ ngữ ấy cứ luẩn quẩn trong đầu khiến khuôn mặt Dieta nóng bừng. Dieta hít một hơi thật sâu, dội gáo nước lạnh vào trái tim đang đập thình thịch. Thật tình, cứ thế này thì làm sao mà có tiến triển được chứ.
Liếc.
Dieta ngước nhìn Na Jin.
Trong khi bước đi với cánh tay đang khoác nhau, Na Jin trông vẫn bình thản, trái ngược hẳn với Dieta. Điều đó khiến Dieta có chút không vui. Cô cứ tưởng nếu dính sát vào thế này thì ít nhất cậu ta cũng phải bối rối một chút chứ.
‘Dù sao thì…’
Khuôn mặt Na Jin đang thả lỏng dịu dàng.
Nhìn gương mặt mà cậu chỉ cho mình cô thấy, chứ không phải trước mặt người khác, Dieta khẽ mỉm cười. Dù sao cũng không phải là hoàn toàn không có tiến triển.
Cô biết Na Jin kém khoản giao tiếp xã hội, biết về xuất thân của cậu, và đã mở lòng để thiết lập mối quan hệ bạn bè.
Hiện tại Na Jin có vẻ không quan tâm đến chuyện yêu đương nam nữ… nhưng con người là loài động vật của dục vọng, càng quen thuộc lại càng khao khát nhiều hơn. Khi đã quen với quan hệ bạn bè, chẳng phải người ta sẽ khao khát bước tiếp theo sao.
‘Phải xây dựng từ từ.’
Không có đối thủ cạnh tranh, và dù sau này có xuất hiện đối thủ, cô vẫn nắm giữ danh hiệu “người bạn đầu tiên”. Dieta không có ý định từ bỏ lợi thế này.
‘Độc chiếm.’
Đôi mắt của con rắn nuốt vàng ánh lên dục vọng. Chậm rãi, từng bước một, nhưng chắc chắn. Ngay khoảnh khắc Dieta đang định sắp xếp lại kế hoạch trong đầu.
“Dieta.”
“Hức.”
Tiếng thì thầm của Na Jin ngay sát bên tai khiến tâm trí Dieta trắng xóa trong chốc lát. Dieta phản xạ muốn lùi ra xa, nhưng vì đang khoác tay nên không thể làm được.
“Dieta?”
“Vâng, vâng. Có chuyện gì thế?”
“Tại tôi gọi mà không thấy cô trả lời.”
Na Jin chỉ vào tòa nhà trước mặt.
Chẳng biết từ lúc nào họ đã đến trước nhà hàng. Dieta đưa tay sờ lên vành tai đang nóng bừng của mình, gật đầu.
Thật sự phải giữ vững tinh thần mới được.
Đối phương là một kiếm sĩ đẳng cấp cao, có thể tung ra đòn tấn công bất ngờ vào lúc vô thức. Thậm chí vì mối quan hệ đã tiến triển thành “bạn bè”, đòn tấn công đó càng trở nên sắc bén hơn. Đột nhiên mỉm cười, vẻ mặt thoải mái, rồi lại thì thầm gọi “Dieta” bằng giọng nói nhẹ nhàng…
‘Ơ, chỉ thế này thôi cũng ổn mà nhỉ?’
Hự, Dieta nuốt khan.
Suýt chút nữa thì cô đã thấy thỏa mãn rồi. Chát, Dieta tự vỗ vào má mình để lấy lại tinh thần. Mục tiêu của cô nằm ở nơi cao hơn thế này kia mà. Cô đâu phải người phụ nữ thiếu tham vọng đến mức hài lòng với mối quan hệ bạn bè cỏn con này.
‘Phải thật tỉnh táo.’
Nhẹ nhàng hóa giải đòn tấn công, rồi tung ra đòn phản công khiến trái tim Na Jin rung động. Quyết tâm như vậy, Dieta bước vào nhà hàng với tâm thế như đang ra chiến trường.
* * *
“…Ủa.”
Khi định thần lại thì bữa ăn đã kết thúc từ lúc nào, món tráng miệng và tách trà đang được đặt lên bàn. Dieta ngơ ngác chớp mắt.
Rõ ràng cô đã chuẩn bị tinh thần rất kỹ trước khi vào nhà hàng, nhưng ký ức còn lại chỉ là việc cô đã tận hưởng bữa ăn. Cô hào hứng huyên thuyên đủ chuyện khi Na Jin hưởng ứng câu chuyện của mình… rồi sau đó là gì nữa nhỉ?
Hình như không giống những gì mình đã tính toán…?
Trong khi Dieta đang cảm thấy bối rối, Na Jin nhấp một ngụm trà rồi lên tiếng.
“Nhờ có cô mà hôm nay tôi rất vui.”
“Dạ?”
“Được trải nghiệm những điều mới mẻ, được ăn thử những món ăn này, cảm giác mệt mỏi cũng vơi đi phần nào.”
Na Jin đang nói đúng những gì cậu cảm nhận.
Nhờ Dieta mà cậu đã buông bỏ bớt sự cảnh giác và có thể nghỉ ngơi thoải mái trong ngày hôm nay. Đầu óc vốn như bị sương mù bao phủ cũng trở nên minh mẫn hơn.
“Cảm ơn cô. Dieta.”
“…Ừm, hừm.”
Dieta mím môi, rồi thở dài thườn thượt. Thở dài xong, cô cười khổ.
“Cái tôi nghĩ đến không phải là thế này…”
“Vậy sao?”
“Tuy nhiên, tôi cũng không thể phủ nhận là mình cũng rất vui.”
Quên cả kế hoạch để say sưa trò chuyện, bật cười trước những câu chuyện Na Jin kể. Hương vị của những món ăn cùng thưởng thức thì khỏi phải bàn.
Chỉ trò chuyện thôi cũng thấy vui rồi.
Cảm giác thỏa mãn khi cùng nhau dùng bữa.
Dù tỏ ra thông thạo các mối quan hệ xã hội, nhưng thực chất Dieta cũng chưa từng có bạn bè. Dieta thừa nhận rằng bản thân việc trò chuyện thoải mái với bạn bè đã mang lại cảm giác thỏa mãn to lớn.
“Làm bạn bè, cũng tốt thật đấy.”
“Tôi đồng ý.”
Dieta và Na Jin nhìn nhau mỉm cười.
“Đã nghỉ ngơi đủ rồi…”
Dieta đặt tách trà xuống.
“Chúng ta chuyển sang chuyện công việc nhé? Ý tôi là, về cách đối phó với những kẻ tập kích.”
4.
Đại tư tế Orlan kiểm tra danh sách.
Bốn Kẻ Tầm Kiếm (Kiếm Tông).
Một pháp sư Ngũ Hoàn (5th Circle).
Mười lăm cao thủ kiếm thuật (Sword Expert).
Không mượn oai của Giáo đoàn, đây là những con chó săn mà cá nhân Orlan có thể điều động. Một lực lượng quá lớn đối với một cá nhân. Nếu mượn danh nghĩa Giáo đoàn thì có thể huy động nhiều người hơn nữa, nhưng…
‘Thế thì còn ý nghĩa gì nữa.’
Thế lực của Giáo đoàn không chắc chắn có thể kiểm soát hoàn toàn, và có quá nhiều biến số. Trong khi đó, những kẻ trong danh sách này là những kẻ sẵn sàng lăn lộn dưới đất, liếm bùn chỉ với một cái vẫy tay của Orlan. Bởi ông ta đang nắm giữ điểm yếu chí mạng của chúng.
Orlan gửi tín hiệu cho tất cả bọn chúng.
Việc nhân vật tên “Ivan” đang hoạt động ở thành phố mạo hiểm giả chính là kẻ tiếm ngôi Excalibur đã được xác định. Sau sự kiện của Kaufman, điều đó càng chắc chắn hơn. Vậy thì chẳng còn gì phải đắn đo nữa.
Cũng không cần phải tiết kiệm nhân lực.
Thả toàn bộ chó săn ra cùng lúc để kết thúc mọi chuyện một cách dứt khoát là thượng sách. Dùng lực lượng này để bắt một kiếm sĩ chưa đạt đến cảnh giới Kiếm Tông thì có hơi quá, nhưng thà thừa còn hơn thiếu.
‘Dồn vào đường cùng.’
Orlan gõ nhẹ lên mặt bàn.
‘Nếu ép hắn rút Excalibur ra.’
Thì mọi chuyện sẽ kết thúc.
Excalibur. Thanh kiếm của các vì sao.
Khoảnh khắc thiếu niên để lộ thứ ánh sáng mà cậu không nên sở hữu ra thế giới bên ngoài, thiếu niên đó sẽ bị hủy diệt. Vì cái bẫy đã được giăng sẵn. Orlan mỉm cười khi nghiền ngẫm vài nước đi đã chuẩn bị.
Vì đã có thể san sẻ nỗi lo âu của Nữ thần.
Orlan cảm thấy biết ơn vì sự thật đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!