Chương 87
Lò rèn Damanos.
Lò rèn này đã ký hợp đồng độc quyền với Hiệp sĩ đoàn Atanga, và đương nhiên phía sau lò rèn có một không gian thích hợp để thử kiếm. Sau khi xác nhận khuôn mặt của Argo, người thợ rèn vui vẻ mở đường dẫn ra phía sau.
Đến sân tập.
Hầu cận của Argo, Planche, vừa khởi động vừa nhìn về phía đối diện. Ở đó có một người đàn ông đang thả lỏng vai. Người đàn ông cô gặp lần đầu trong trận thảo phạt Ác ma kỵ sĩ Bernheigen, và kể từ ngày đó, hình ảnh của hắn không bao giờ rời khỏi tâm trí Planche.
Người đàn ông thoạt nhìn trạc tuổi mình.
Thế nhưng, Planche biết sự thật rằng hắn đã đơn thương độc mã tiêu diệt Bernheigen. Bernheigen được ước tính là cường giả cấp Kẻ Tầm Kiếm (Sword Seeker), rốt cuộc làm thế nào? Sự thật đó Planche hoàn toàn không thể lý giải nổi.
「Thiên tài.」
「Là thiên tài hiếm có sẽ kế thừa Kiếm Thánh Caron, thậm chí có thể phá vỡ kỷ lục của ngài ấy.」
「Mới mười bảy tuổi đã tiệm cận cảnh giới Sword Expert. Chẳng bao lâu nữa sẽ bước lên cảnh giới Expert.」
Những câu chuyện mà cô đã nghe suốt bấy lâu nay.
Thế gian gọi cô là thiên tài, và theo tiêu chuẩn khách quan thì Planche đúng là thiên tài. Trong lứa tuổi của mình, không ai có thể theo kịp cô, và cô sở hữu tài năng thiên bẩm trong việc sử dụng Kiếm.
Planche có ý thức rằng mình là thiên tài. Đồng thời, cô cũng có nỗi ám ảnh rằng mình phải xuất sắc hơn bất kỳ ai cùng trang lứa.
Đối với cô, Na Jin là một sự tồn tại dị biệt. Tuổi tác có vẻ tương đương. Nhưng lại đạt đến cảnh giới áp đảo hơn cô rất nhiều. Một Na Jin như thế khiến Planche để tâm.
“Hầu cận của Hiệp sĩ Atanga, Argo, Planche.”
Planche chĩa kiếm về phía Na Jin.
“Xin được chỉ giáo.”
Điều kiện của trận đấu rất đơn giản.
Không dùng mana hay kiếm khí, chỉ là cuộc đấu kiếm thuần túy (Kiếm Đấu) va chạm giữa kiếm và kiếm. Và trong khuôn khổ quy tắc này, Planche tự tin. Tự tin rằng mình sẽ không thua.
Kiếm thuật thuần túy. Lĩnh vực của kỹ thuật.
Đó là lĩnh vực mà cô tự tin nhất. Planche đã vung kiếm từ khi mới chập chững biết đi, đến nay đã được 12 năm. Không ngủ quên trên tài năng, cô đã vung kiếm chăm chỉ hơn bất kỳ ai.
‘Tôi không coi thường anh nhưng.’
Trong lĩnh vực kiếm thuật thuần túy, Planche tin chắc mình sẽ không bị lép vế. Cô đã kiến thức qua kiếm thuật của vô số cường giả, học hỏi đa dạng các loại kiếm thuật, và trong quy tắc này, cô đã từng cầm hòa được cả đối thủ cấp Kẻ Tầm Kiếm.
Bộp.
Thế nên với sự tự tin, hay ít nhất là tin chắc mình sẽ không thua, Planche bước tới một bước. Dậm mạnh chân xuống đất, cô thu hẹp khoảng cách và vung kiếm. Thanh kiếm vung lên vẽ ra một quỹ đạo gọn gàng.
Và Na Jin thì.
“……”
Vô cảm nhìn quỹ đạo kiếm của Planche, rồi nhẹ nhàng vung kiếm. Cạch, và Keng. Thanh kiếm của mình bị bật ra quá dễ dàng khiến Planche cau mày, nhưng cô vẫn bình tĩnh tiếp tục tung ra các đòn kiếm.
Thanh kiếm vung lên vẽ ra những quỹ đạo mượt mà. Nhưng kết quả lần này cũng chẳng khác là bao.
Cạch, và Keng……
Quá trình tương tự lặp lại thêm vài lần nữa. Trong suốt lúc đó, Na Jin thậm chí còn chẳng vung kiếm đàng hoàng, hắn chỉ nhẹ nhàng gạt sang bên hoặc dùng lực cổ tay để vung kiếm mà thôi.
Kenggg!
Ngay cả cú đâm tốc độ cao tận dụng độ đàn hồi của cơ thể cũng bị gạt đi, đôi mắt Planche dao động. Cô biết đối thủ mạnh hơn mình, nhưng thế này chẳng phải quá kỳ lạ sao.
‘Làm thế nào?’
Cảm giác sai lệch kỳ quái. Planche chợt nhìn vào mắt Na Jin và tìm ra câu trả lời. Trong khi Planche vung kiếm, mắt Na Jin đang dõi theo chính xác mũi kiếm đó.
Đọc được quỹ đạo của kiếm và xen vào gạt bỏ trước khi uy lực của đòn kiếm đạt đến đỉnh điểm. Khi nhận ra người đàn ông trước mắt đang làm điều đó, Planche cảm thấy sống lưng lạnh toát.
‘Ở đâu đó……’
Cô đã từng trải qua tình huống tương tự thế này.
Việc nhớ lại đó là khi nào không hề khó khăn. Khoảng 2 năm trước. Một kiếm khách bất ngờ tìm đến Planche, người đang nổi danh là thiên tài hiếm có.
Kiếm khách đơn thương độc mã xông vào Hiệp sĩ đoàn Atanga.
Kiếm khách dùng tay không bắt lấy những thanh kiếm của các kỵ sĩ đang căng thẳng tột độ rồi gạt phăng đi, tiến lại gần cô và yêu cầu đấu kiếm. Kiếm khách đó cũng vung kiếm y hệt người đàn ông trước mắt lúc này.
Tốc độ không nhanh cũng không chậm, vừa phải.
Thanh kiếm vung lên khớp với tốc độ của Planche.
Nhưng những đòn kiếm của cô lại bị bật ra quá đỗi nhẹ nhàng.
Tình huống y hệt ngày hôm đó khiến Planche nghiến răng kèn kẹt. Ký ức ngày đó ùa về.
「Thất vọng thật đấy.」
Ngày hôm đó, kiếm khách ấy nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng và nói như vậy.
「Tầm thường. Chẳng có gì khác biệt.」
「Chỉ nhanh hơn người khác một chút thôi.」
Việc biết được kiếm khách lẩm bẩm với giọng thất vọng rồi bỏ đi đó chính là Kiếm Thánh Caron là chuyện mãi về sau này. Sự kiện ngày hôm đó đã để lại vết thương lớn trong lòng tự trọng của Planche. Và giờ đây, chuyện y hệt ngày đó đang lặp lại.
Bởi một kiếm sĩ trạc tuổi mình.
Planche không thể chấp nhận sự thật đó. Planche quả quyết lao vào Na Jin. Tốc độ kiếm tăng lên, và cô tạo ra những biến tấu trong quỹ đạo kiếm. Đó tuyệt nhiên không phải là khí thế mà một thiếu nữ tiệm cận Sword Expert có thể thể hiện.
Na Jin nheo mắt lại.
Và rồi Rầm.
Lần đầu tiên, Na Jin bước tới một bước và thủ thế.
* * *
“Đang xem cái gì mà thú vị thế?”
“Tôi đang xem trận đấu.”
Chủ nhân của lò rèn Damanos.
Danh장 (Danh tượng – Thợ rèn danh tiếng), Damanos ngậm điếu thuốc lá ngồi vắt vẻo trên tường rào lò rèn. Xèo, châm lửa vào điếu thuốc, ông hít một hơi thật sâu.
Rồi Phùuu.
Nhả ra một làn khói dài, ông hạ tầm mắt xuống. Nơi Argo đang nhìn vang lên tiếng kiếm va chạm ầm ĩ.
“Một bên là Planche… còn bên kia là ai?”
“Là chàng thanh niên đang nổi danh ở Thành phố Mạo hiểm giả, nhân vật chính của trận thảo phạt Ác ma kỵ sĩ đấy.”
“À, cái cậu tên Ivan gì đó hả?”
Damanos đang xem trận đấu nheo mắt lại.
“Hô.”
Ông thốt lên một tiếng cảm thán dài.
“Nếu ta không nhìn nhầm thì hình như Planche đang bị lép vế phải không? Không dùng mana, cũng không dùng kiếm khí.”
“Tôi cũng thấy như vậy.”
“Nếu chỉ xét về kiếm thuật thì chẳng phải con bé không thua kém gì các tư tế trung cấp của Giáo đoàn Kiếm sao?”
“Đúng vậy. Vì nó là đứa trẻ sở hữu tài năng to lớn và nỗ lực cũng rất to lớn.”
Không ai phủ nhận sự thật Planche là thiên tài. Người đời vẫn thường đồn đại rằng cô sở hữu tài năng sánh ngang với Kiếm Thánh.
Nhưng mà……
Damanos dập tắt điếu thuốc đang hút dở, tập trung vào trận đấu giữa Planche và Na Jin.
“Vậy chàng thanh niên kia rốt cuộc là thứ gì vậy?”
“Tôi cũng đang thắc mắc điều đó đây.”
Dù kiếm của Planche có vẽ ra quỹ đạo thần diệu đến đâu cũng không chạm được vào Na Jin. Quỹ đạo kiếm bị cắt đứt, bị chặn lại, bị gạt đi trước khi hoàn thành. Một hai lần thì có thể coi là ngẫu nhiên, nhưng……
Kenggg!
Chuyện đó lặp lại hàng chục lần thì khó có thể coi là ngẫu nhiên. Để làm được điều đó, cần phải hiểu chính xác Planche đã học và sử dụng những loại kiếm thuật nào, nhưng điều này gần như là không thể.
Vì Planche đã học gần chục loại kiếm thuật.
Kiếm thuật Đế quốc, Kiếm thuật Atanga, Kiếm của Giáo đoàn, Hộ thủ kiếm của anh hùng Đế quốc Igar… Việc hiểu hết tất cả những kiếm thuật đó là bất khả thi. Đặc biệt là Hộ thủ kiếm của Igar, loại kiếm thuật chỉ được phép truyền dạy cho duy nhất Planche.
‘Nếu vậy thì.’
Là đang bắt chước Kiếm Thánh sao.
Damanos chưa từng đấu kiếm với Kiếm Thánh nên không biết, nhưng Argo thì biết. Đó là việc mà Kiếm Thánh thi thoảng vẫn làm.
“Chậc.”
Damanos tặc lưỡi khi xem trận đấu.
“Planche chắc sẽ sốc lắm đây.”
“Cần thiết cho con bé mà.”
“Cần thiết là sao?”
“Sự kích thích, nỗi uất ức vì thất bại. Chẳng phải là nguồn dinh dưỡng tốt sao. Đó là việc cần thiết để tiến về phía trước.”
Argo cười hài lòng.
Đối với hầu cận của mình, người luôn để ý mạnh mẽ đến chàng thanh niên kia, đây sẽ là một cơ hội tốt. Hơn hết, đối với Planche đang ở trong môi trường dễ nảy sinh sự tự mãn… trận đấu lần này sẽ là một sự thay đổi không khí tốt.
Chính lúc đó.
Planche thủ thế. Khoảnh khắc nhìn thấy tư thế đó, Argo cau mày. Tư thế để triển khai kiếm thuật Atanga. Bị sự hiếu thắng lấn át, con bé đã lôi ra cả kỹ thuật không được phép dùng.
‘Cái này phải uốn nắn lại thôi.’
Ngay khi Argo định bước ra ngăn cản trận đấu. Na Jin đã hành động trước. Trước khi Planche kịp triển khai kiếm thuật Atanga, kiếm của Na Jin vẽ một đường gọn gàng đập mạnh vào kiếm của Planche.
Một quỹ đạo ngay thẳng và bộc trực.
Thanh kiếm phá tan tư thế của đối thủ.
Dù là kỹ thuật cần sự điều chỉnh lực tinh tế nhưng vẫn mộc mạc, Na Jin đã thực hiện nó một cách xuất sắc. Khoảnh khắc hai thanh kiếm va chạm, tư thế của Planche sụp đổ và……
Kenggggg!
“Ư…!”
Cuối cùng cánh tay Planche bị hất văng lên cao, cô đánh rơi thanh trường kiếm (Longsword). Thanh kiếm cô đánh rơi rơi xuống sàn phát ra tiếng leng keng.
“……”
Cắn chặt môi, Planche nói.
“Tôi thua rồi.”
Trong khi cô thừa nhận thất bại, Argo mở to mắt đứng chôn chân tại chỗ. Một lúc sau, Argo bật cười.
‘Không ngờ lại được nhìn thấy cái này lần nữa.’
Kiếm thuật mà Na Jin vừa thể hiện.
Thanh kiếm phá tan tư thế và đè bẹp đối thủ. Động tác và bộ pháp đặc trưng đó cũng nằm trong ký ức của Argo. Đó là kỹ thuật đã từng đánh bại ông không biết bao nhiêu lần thời còn là hiệp sĩ tập sự.
Dù là kỹ thuật Na Jin sử dụng như thói quen, nhưng trong kỹ thuật đó rõ ràng có vương vấn những mảnh ghép của Yiban.
Đối diện với mảnh ghép đó, Argo cười sảng khoái. Ông không ngờ mình lại được nhìn thấy kỹ thuật của người bạn cũ một lần nữa.
3.
“Vất vả rồi. Đây là quà của ta.”
Argo đưa cho Na Jin một chiếc hộp gỗ, mở ra xem thì thấy bên trong là một đôi găng tay (Gauntlet) bằng da. Nhìn lớp da được thuộc kỹ lưỡng thì có vẻ là hàng cao cấp.
“Với hiệp sĩ thì găng tay cũng quan trọng như kiếm và giáp vậy. Cậu có biết tại sao không?”
Thấy Na Jin lắc đầu, Argo cười toe toét rồi làm động tác ném găng tay của mình đi.
“Trước khi quyết đấu chẳng phải có truyền thống ném găng tay sao. Tiếng găng tay đập xuống đất càng to thì không khí càng sôi động chứ sao.”
Na Jin bật cười.
“Tôi xin nhận lấy.”
“Được. Và cảm ơn cậu vì đã đấu kiếm với con bé này. Giúp ích nhiều lắm đấy.”
Planche cúi đầu chào Na Jin. Ánh mắt của Planche trước và sau khi đấu kiếm đã có chút thay đổi. Na Jin mỉm cười với Planche.
“Rất tuyệt vời. Đường kiếm rất sắc bén. Lần sau tôi mong có thể so tài bằng kiếm khí.”
Nghe lời Na Jin, Planche mở to mắt.
Có vẻ hơi ngạc nhiên, cô mấp máy môi rồi nói với giọng lí nhí.
“Cảm, ơn anh…”
Khi Na Jin định bước đi sau khi được tiễn đưa. Hắn sờ lên gáy mình. Vì từ nãy đến giờ hắn cảm nhận được một ánh nhìn không rõ nguyên do.
‘Ánh nhìn kín đáo.’
Cảm nhận được ánh nhìn nào đó, nhưng không thể biết nó bắt nguồn từ đâu. Quay đầu nhìn quanh cũng chẳng thấy gì. Đang nhìn quanh một hồi, ánh mắt Na Jin dừng lại tại một điểm.
Tòa tháp dựng đứng đằng xa.
Một trong năm tòa tháp bao quanh Hoàng cung.
Cảm giác như ánh nhìn đó đến từ tòa tháp ấy. Nhìn tòa tháp một lúc, Na Jin lắc đầu. Chắc là mình tưởng tượng thôi. Quả thật dạo này mình phản ứng nhạy cảm quá mức rồi……
* * *
Ông lão vuốt chòm râu của mình.
Mái tóc bạc trắng vì sương gió thời gian.
Làn da nhăn nheo. Thế nhưng, ngay cả dòng chảy của thời gian cũng không thể làm cong lưng hay chùn gối ông lão. Ông lão chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.
Ông lão nhìn về một hướng hồi lâu.
Vì từ nơi đó vang vọng lại tiếng kiếm reo.
Âm thanh tạo ra khi kiếm và kiếm va chạm. Dù ở cách xa đến đâu, ông vẫn có thể cảm nhận được âm hưởng đó. Kiếm minh (Tiếng kiếm reo), đó là âm thanh duy nhất khiến linh hồn ông lão rung động.
“Berze.”
“Ngài cho gọi ạ.”
“Tóc xám. Trang phục mạo hiểm giả. Mắt màu hoàng hôn. Hãy điều tra về chàng thanh niên ghé thăm thành phố hôm nay.”
“Vâng, đã rõ.”
Đệ Nhất Trụ của Đế quốc.
Đệ Nhất Giác của Đế Quốc (Imperial First Horn).
Đỉnh cao của nhân loại sở hữu bảy ngôi sao.
“Thú vị đấy.”
Thanh kiếm của Đế quốc, Gerd mỉm cười. Ngân nga theo tiếng kiếm reo dễ chịu vừa vang bên tai lúc nãy, ông dõi theo kiếm khách trẻ tuổi vừa tìm đến Đế quốc một hồi lâu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!