Chương 85
Từ sáng sớm tinh mơ, tôi đã bị bắt cóc.
Hai tay bị giữ chặt, thình lình bị tống lên xe ngựa, rồi bị lôi đi mà chẳng biết điểm đến là đâu, Na Jin cho rằng tình huống này hoàn toàn đủ để gọi là một vụ bắt cóc.
『Bắt cóc cái gì chứ? Nếu muốn thì cậu thừa sức phá nát cái xe ngựa này và thoát ra trong chưa đầy vài giây mà.』
‘Nhưng tóm lại thì đúng là bị bắt cóc còn gì.’
『Gớm chưa. Một kẻ đã tiệm cận với cảnh giới Kẻ Tầm Kiếm (Sword Seeker) mà cũng để bị bắt cóc dễ dàng thế sao.』
Cũng không thể phủ nhận được.
Na Jin thở hắt ra một hơi ngắn rồi ngả người ra sau ghế tựa của xe ngựa. Quả thực, nếu chỉ nhìn vào tình huống thì đúng là bắt cóc, nhưng chẳng phải chính hắn cũng không hề phản kháng đó sao.
“……”
Na Jin im lặng nhìn về phía đối diện.
Ở đó, Tiểu thư Dieta đang cúi gằm mặt, hai tay cứ mân mê đầu gối. Có vẻ như cô ấy chỉ mới tính đến chuyện lôi hắn lên xe ngựa, còn sau đó thế nào thì chưa kịp nghĩ tới.
“Vậy rốt cuộc chiếc xe ngựa này đang đi đâu đây?”
“Dạ, dạ?”
“Tôi hỏi điểm đến là ở đâu.”
Dieta ngẩng phắt đầu lên, vuốt ngực trấn an rồi mở miệng nói.
“Kinh đô của Đế quốc. Camelot.”
“…Camelot?”
“Đúng vậy, tôi có việc cần ghé qua Camelot. Ngoài hộ vệ ra thì tôi có thể dẫn thêm một người đi cùng, đi chung chẳng phải tốt hơn sao?”
Kinh đô Camelot của Đế quốc.
Na Jin chậm rãi gật đầu.
“Nhưng tại sao lại là tôi?”
“…Anh không biết nên mới hỏi à?”
Dieta thở dài rồi khoanh tay lại.
“Ngài Kaufman, người nhận cùng nhiệm vụ với anh đã tử trận giữa chừng, rồi thì nào là công xưởng của Hắc pháp sư bị phát hiện, nào là đao phủ của Giáo đoàn đã ghé qua, đủ thứ tin đồn hung hiểm lan truyền khắp nơi. Anh có biết tôi đã lo lắng đến thế nào không hả?”
“…Vậy sao?”
“Vâng, đúng thế đấy. Sao anh lại nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ như vậy? Đương nhiên là tôi phải lo rồi.”
Nghĩ kỹ thì cũng đúng.
Chẳng phải hắn đang làm người mẫu quảng bá cho thương đoàn và nhận được đủ mọi sự hỗ trợ sao. Nếu một người mẫu như vậy mà chết bờ chết bụi ở nơi đất khách quê người thì tổn thất cũng không phải là nhỏ.
Ngay khi Na Jin đang nghĩ như vậy, Dieta nheo mắt lườm hắn.
“Anh, bây giờ anh đang nghĩ kiểu ‘Mình là người mẫu, nếu mình chết thì thương đoàn sẽ bị thiệt hại’, đúng không?”
“Sao Tiểu thư biết?”
“Tôi điên mất thôi, thật tình. Vâng, thì, cũng đúng. Thương đoàn sẽ bị thiệt hại thật, nhưng lý do đâu chỉ có mỗi thế?”
Dieta thở dài thườn thượt như thể biết ngay hắn sẽ nghĩ vậy. Rồi cô nhìn Na Jin với ánh mắt có chút hờn dỗi.
“Quan hệ giữa chúng ta đâu chỉ là đối tác làm ăn thôi, đúng không?”
“Ý Tiểu thư là sao?”
“……Không dám mong gì hơn, nhưng ít nhất cũng là bạn bè chứ? Tôi cứ tưởng chúng ta đã đạt đến mức đó rồi.”
Vế trước thì nghe không rõ, nhưng câu chuyện nối tiếp sau đó thì hắn nghe được. Nghe Dieta nói, Na Jin trầm ngâm. Bạn bè. Đó là một từ ngữ xa lạ. Với một kẻ sinh ra và lớn lên ở thành phố ngầm như Na Jin, làm gì có sự tồn tại gọi là bạn bè.
Hoặc là đối thủ cạnh tranh.
Hoặc là mục tiêu cần phải giết.
Nếu không phải hai loại đó thì hầu hết đều là những mối quan hệ một chiều. Ở Atman chỉ toàn những kẻ ngưỡng mộ, ghen tị hoặc khiếp sợ Na Jin. Nếu nói đến một mối quan hệ đúng nghĩa thì chắc chỉ có Thủ lĩnh Yiban, Ophen và ông già Hogel, nhưng mà……
‘Mấy người đó giống người lớn hay thầy trò hơn là bạn bè.’
Vậy bạn bè là cảm giác như thế nào nhỉ.
‘Định nghĩa của bạn bè là gì?’
『Cái gì cơ…?』
Na Jin sờ cằm hỏi Merlin. Merlin hỏi lại với giọng điệu cạn lời, còn Na Jin thì hơi cúi đầu suy tư. Bạn bè, bạn bè à.
“Không lẽ anh đang thực sự suy nghĩ xem bạn bè là cái gì đấy à?”
“…Tại tôi chưa từng có thứ đó bao giờ. Tiểu thư Dieta có bạn không?”
“Câu hỏi đó có thể coi là cực kỳ vô lễ đấy nhé. Nhưng nếu phải trả lời thì, đương nhiên là……”
Dieta cũng im bặt.
Bạn bè, nhìn vào từ ngữ thì đơn giản. Nói chuyện hợp nhau, bắt tay vài cái, cùng nhau đi chơi thì là bạn bè chứ gì nữa. Nhưng người bạn mà Dieta nghĩ đến lại hơi khác một chút.
Một đối tượng có thể trải lòng tâm sự.
Một đối tượng có thể gỡ bỏ lớp mặt nạ để đối diện.
Nếu xét theo ý nghĩa đó thì cô cũng chưa từng có người bạn nào. Bởi lẽ cô cũng đã trải qua một thời thơ ấu đầy sóng gió. Nếu người đàn ông đang ngồi trước mặt này phủ nhận chuyện là bạn bè, thì hóa ra cô chưa từng kết bạn với ai bao giờ.
“……Tôi cũng, không có.”
Dieta chợt bật cười.
Hai nam nữ thanh niên gần hai mươi tuổi đầu ngồi đây, nghiêm túc bàn luận về định nghĩa của bạn bè. Tình huống này buồn cười thật đấy chứ. Dieta nở một nụ cười nhẹ rồi nói.
“Tôi cứ tưởng mình với anh là bạn bè rồi, nếu anh nghĩ không phải thì tôi cũng hơi buồn đấy…”
Dieta đưa tay về phía Na Jin.
“Vậy thì, bắt đầu từ bây giờ chúng ta làm bạn nhé.”
“Vậy cái gọi là bạn bè đó có vai trò gì?”
“Chỉ là, một người để anh có thể thoải mái trò chuyện. Một người mà khi ở cùng anh thấy vui vẻ và có thể dễ dàng trút bầu tâm sự?”
“Nếu là vậy……”
Nắm lấy bàn tay của Dieta, Na Jin suy nghĩ.
Quả thực, khi đối diện với Dieta, hắn có thể cảm thấy thoải mái hơn một chút. Dù không rõ lý do là gì.
“Hình như cũng đúng đấy. Bạn bè.”
“Đúng không?”
Khi bắt tay Na Jin, Dieta thầm nghĩ.
Trong mắt cô, Na Jin luôn là một nhân vật hoàn hảo và tài năng. Từ kiếm thuật, ngụy trang, chạy trốn, đối nhân xử thế cho đến chiến đấu. Với tư cách là một lính đánh thuê, hắn chẳng có điểm nào để chê.
Thế nhưng, nhìn cái dáng vẻ nghiêm túc suy nghĩ và bỡ ngỡ trước từ “bạn bè” kia……
Cảm giác như được thấy một khía cạnh mới mẻ của hắn vậy. Hóa ra hắn lại gà mờ trong các mối quan hệ giữa người với người. Cũng phải thôi, hắn vốn là kiểu người sống như thể chỉ biết nhìn vào bức tường trước mặt mà.
‘Mấy khoản này anh ta yếu kém sao…?’
Dieta nuốt nước bọt cái ực.
Chẳng phải luồn lách vào tâm lý con người để trục lợi là đức tính cần có của một thương nhân sao. Dù cô chưa từng kết bạn với ai, nhưng đây lại là lĩnh vực chuyên môn của cô. Dieta nhìn Na Jin với ánh mắt đầy tham lam.
‘Cứ thế này thế kia rồi thu phục dần dần.’
Liệu có thể khiến anh ta chỉ nhìn mỗi mình mình không nhỉ.
Bạn bè là mỗi ngày đều tìm đến chào hỏi, cùng nhau ăn cơm, rồi sau đó là……
“Bạn bè à.”
Đúng lúc Dieta đang toan tính trong đầu thì Na Jin bất chợt lên tiếng. Dù là nói một mình, nhưng âm lượng cũng đủ để thu hút sự chú ý của Dieta. Bị giọng nói kéo về thực tại, Dieta ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Na Jin.
Na Jin đang nở một nụ cười nhẹ.
Như thể hắn rất ưng ý với hai tiếng “bạn bè”.
Khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ đó, đầu óc Dieta trở nên trắng xóa. Cô quay phắt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cố nén trái tim đang đập thình thịch, Dieta gắng gượng điều chỉnh nhịp thở.
……Trong quan hệ giữa người với người.
Không, trong quan hệ nam nữ, người ta bảo ai thích trước thì người đó thua. Nếu theo câu nói đó thì cô đã dán sẵn cái mác kẻ thua cuộc lên trán ngay khi bước ra chiến trường rồi. Muốn lật ngược tình thế từ kẻ thua thành người thắng, chắc chắn cần một quyết tâm không hề tầm thường.
‘Một cuộc chiến không dễ dàng đây.’
Thế nên, trước mắt cứ làm bạn đã.
Chẳng phải người ta nói vạn sự khởi đầu nan sao. Đã bắt đầu rồi thì coi như đã đi được một nửa. Đi được một nửa là nhiều lắm rồi. Thế nên hôm nay cứ thong thả ở đây……
“……”
Hộ vệ của Dieta, Passion.
Người đang đánh xe liếc nhìn ra sau rồi lắc đầu. Không biết bên trong họ nói chuyện gì, nhưng nhìn cái tình trạng đỏ lựng cả tai của chủ nhân mình, xem chừng là hỏng bét rồi.
Cố lên nhé, tiểu thư Dieta.
Thầm nhủ trong lòng như vậy, Passion tiếp tục thúc ngựa.
***
Mất khá nhiều thời gian để đến được kinh đô của Đế quốc.
Trong suốt thời gian xe ngựa di chuyển, Na Jin vẫn luôn cảnh giác xung quanh, mài giũa các giác quan đến giới hạn, điều này ngay cả trong mắt Dieta cũng thấy thật kỳ lạ. Dáng vẻ như đang bị ai đó truy đuổi hay dồn vào đường cùng.
Đôi mắt sắc lạnh.
Bàn tay luôn đặt hờ trên chuôi kiếm.
Y hệt như lúc lần đầu tiên cô nhìn thấy Na Jin.
Ngày hôm đó, Na Jin ngồi vắt vẻo trong con hẻm cũng với dáng vẻ như bây giờ. Định mở lời hỏi về chuyện này, nhưng Dieta phán đoán rằng vẫn còn quá sớm nên lại thôi.
“Dù là ai đi nữa.”
Cứ thế vài ngày trôi qua, khi đã đến gần kinh đô Camelot. Dieta nhìn Na Jin và nói.
“Ở kinh đô Đế quốc, sẽ không ai có thể làm hại anh đâu. Giữa thanh thiên bạch nhật tại Hoàng đô, nếu ai đó dám tập kích khiến người khác đổ máu, Ngài ấy tuyệt đối sẽ không ngồi yên đâu.”
“Ngài ấy là ai?”
“Kiếm Thánh (Sword Master), ngài Gerd.”
Một lời khuyên rằng hắn có thể buông lỏng cảnh giác.
Nghe lời khuyên đó, Na Jin chớp mắt. Muộn màng nhận ra việc mình cảnh giác tứ phía đã bị lộ, Na Jin nở một nụ cười gượng gạo.
“…Lộ liễu lắm sao?”
“Lúc nói chuyện, thậm chí cả lúc ngủ anh cũng đặt tay lên chuôi kiếm, làm sao mà không lộ cho được.”
Dieta cười khổ.
“Chuyện này để sau hẵng nói.”
Nói rồi cô đưa tay chỉ về phía trước.
“Đến nơi rồi.”
Nơi cô chỉ tay vào là một cửa quan khổng lồ.
“Kinh đô của Đế quốc, Camelot.”
* * *
Kinh đô Camelot của Đế quốc Britain.
Vượt qua bức tường thành khổng lồ bao quanh kinh đô, thứ lọt vào tầm mắt chính là trung tâm của Đế quốc Britain, nơi gắn liền với những thần thoại. Khoảnh khắc bước xuống xe ngựa, tầm nhìn bỗng chốc mở rộng khiến Na Jin phải nín thở.
Nơi được gọi là trung tâm của thế giới.
Khi ngẩng đầu lên, đập vào mắt là những tòa tháp cao chọc trời. Bảy tòa Ma tháp bao quanh kinh đô Đế quốc, nhưng những tòa tháp ấy tuyệt nhiên không bao giờ đổ bóng xuống mặt đất. Bề mặt tháp được xử lý đặc biệt để ánh nắng xuyên qua mờ ảo, giúp ánh mặt trời chiếu rọi công bằng xuống mọi ngóc ngách của Đế quốc.
Một thành phố rộng lớn, không nhìn thấy điểm cuối.
Tại trung tâm và cũng là nơi cao nhất của thành phố ấy, Hoàng cung tọa lạc. Một cung điện khổng lồ được bao phủ bởi sắc bạch kim. Ngẩng đầu nhìn lên đỉnh Hoàng cung, bầu trời nơi đó có một lỗ hổng.
Trung tâm của Đế quốc, cũng là trung tâm của thế giới.
Ngay chính giữa nơi đó là một lỗ hổng.
Dù đang là ban ngày, lỗ hổng giữa bầu trời xanh thẳm ấy vẫn đen kịt như màn đêm. Nhưng nó không hề tối tăm. Bởi vì bên kia lỗ hổng có một ngôi sao đang ngự trị.
Chòm sao được tạo thành từ mười ba ngôi sao.
Vị Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc.
Chủ nhân hợp pháp của Britain.
Đại anh hùng, Vua Hiệp Sĩ Arthur.
Ngôi sao của Arthur bất kể ngày hay đêm vẫn luôn tỏa sáng ngay giữa lòng Đế quốc. Trước tất cả những khung cảnh ấy, Na Jin vừa choáng ngợp, vừa không kìm được tiếng thốt lên khe khẽ.
『Cũng lâu rồi nhỉ, nơi này.』
Nhìn ngắm Camelot qua đôi mắt của Na Jin, Merlin cười cay đắng. Nó đã thay đổi quá nhiều so với Camelot mà ông từng biết.
Britain vốn dĩ không phải là một Đế quốc.
Và Camelot cũng chưa từng to lớn đến nhường này.
Vốn dĩ Britain chỉ là nơi trú ẩn mà Arthur và các Hiệp sĩ Bàn tròn dựng lên cho những người dân tị nạn mất nước. Camelot, nơi giờ đây được gọi là kinh đô, ban đầu cũng chỉ là một tòa thành cổ cũ kỹ.
『Cũng phát triển ra phết đấy chứ.』
Britain ấy giờ đây đã trở thành một Đế quốc hiệu lệnh cả đại lục, và tòa thành cổ Camelot đã trở thành một kinh đô khổng lồ với bảy tòa Ma tháp. Ôm ấp những cảm xúc phức tạp, Merlin thở dài thườn thượt.
“Lối này.”
Và rồi, Dieta kéo tay Na Jin đi.
Nơi Na Jin được Dieta dẫn đến là một con phố với đủ loại tòa nhà san sát nhau. Trên các tòa nhà đều treo cờ, in hình gia huy đại diện cho các gia tộc hoặc biểu tượng của các tổ chức cụ thể.
Và, giữa những tòa nhà đó.
Cũng có một tòa nhà khắc biểu tượng thương đoàn của Dieta. So với những tòa nhà khác, nó nhỏ bé và tồi tàn, một tòa nhà sơ sài chỉ mới treo mỗi lá cờ.
Cộp.
Đứng trước tòa nhà đó, Dieta quay lại nhìn Na Jin. Cô đang mỉm cười, một nụ cười cho thấy cô vô cùng hài lòng với tòa nhà này.
“Đây là tòa nhà của thương đoàn chúng tôi.”
Cô dậm chân xuống trước cửa tòa nhà.
Mở cửa ra, Dieta vẫy tay.
Như muốn bảo hắn hãy đi theo.
Na Jin bước theo sau Dieta.
Bên trong tòa nhà vẫn chưa có nội thất nên trông rất trống trải. Có vẻ việc dọn dẹp cũng chưa xong, bụi bặm vẫn còn vương vãi khắp nơi. Cứ thế, theo chân Dieta leo lên những bậc cầu thang phát ra tiếng ‘cót két’, Na Jin đi lên tầng cao nhất.
Gọi là tầng cao nhất nhưng cũng chỉ là tầng 3 mà thôi.
Tại nơi cao nhất của tòa nhà, Dieta mở toang cửa sổ. Sau khi mở cửa sổ, Dieta vẫy tay ra hiệu bên cạnh mình. Cộp cộp, trước tiếng vỗ tay lên khung cửa sổ của Dieta, Na Jin đành bước tới đứng ngay cạnh cô.
“Đây là phố thương nhân của Camelot. Không thể so sánh với phố thương nhân ở Cambria đâu nhỉ?”
“Đúng vậy thật.”
“Chỉ cần dựng được một cơ sở ở đây thôi cũng đủ để được gọi là thương đoàn thành công rồi. Anh thấy mấy lá cờ treo đằng kia không? Thương đoàn Rocktid, Thương đoàn Cornelhild… đều là những thương đoàn lừng lẫy đại lục. Những thương đoàn khổng lồ mà thương đoàn hiện tại của tôi không thể nào so sánh được.”
Được trang hoàng lộng lẫy bằng cờ và biểu tượng.
Những tòa nhà cao vút vươn lên tận trời xanh.
Chỉ vào những tòa nhà đó, Dieta nói.
“Dẫu vậy, thương đoàn của tôi là thương đoàn đầu tiên khởi nghiệp từ Thành phố của Cơ hội và dựng được tòa nhà tại kinh đô Đế quốc. Tức là tôi là người đầu tiên đấy. Đây là một thành tựu to lớn lắm đó biết không?”
“Thật sao?”
“Vâng. Dù hiện tại nó chỉ là một tòa nhà tồi tàn thế này.”
Dieta quay đầu nhìn Na Jin.
Nhìn hắn, cô mỉm cười.
“Sau này tôi sẽ nuốt chửng tòa nhà kia.”
Cô cười và chỉ vào tòa nhà cao nhất con phố này, nơi treo lá cờ của gia tộc Cornelhild.
“Giống như đã làm ở Cambria, tôi sẽ nuốt trọn cả con phố này và biến nó thành của mình……”
Và tiếp theo là ở kia.
Cô duỗi thẳng ngón tay chỉ về phía Hoàng cung. Xung quanh Hoàng cung có năm tòa tháp sừng sững như vọng gác, người ta gọi những tòa tháp đó là Năm Cây Cột của Đế quốc.
Năm Cây Cột của Đế quốc.
Năm tòa tháp dành cho năm nhân vật vĩ đại nhất Đế quốc, ngoại trừ Hoàng đế, những người chống đỡ cho cả Đế quốc. Na Jin biết rằng Kiếm Thánh Gerd đang ở trong một trong những tòa tháp đó.
“Trở thành chủ nhân của tòa tháp đó.”
Chỉ vào tòa tháp, Dieta nói.
“Đó là mục tiêu của tôi. Na Jin, nhờ có anh mà tôi mới dám mơ đến mục tiêu này.”
Đôi mắt nhìn về phía tòa tháp của Dieta ánh lên sắc vàng rực rỡ. Đó là đôi mắt của con rắn nuốt vàng, và cũng là đôi mắt của Dieta.
“Việc thình lình lôi anh đến kinh đô Đế quốc cũng chẳng có lý do gì đặc biệt đâu. Chỉ là tôi muốn cùng anh ngắm nhìn nó thôi. Thế nào? Trông khó khăn lắm đúng không?”
“Trông có vẻ không dễ dàng gì.”
“Anh không có tư cách nói câu đó đâu nhé.”
Dieta cười hì hì.
“Mục tiêu của anh nằm ở kia còn gì?”
Dieta đá mắt. Dù không dùng ngón tay chỉ, Na Jin vẫn biết cô đang nói đến điều gì. Na Jin nhìn ngôi sao treo trên đỉnh Hoàng cung.
Ngôi sao treo ở nơi cao nhất.
Ngôi sao vĩ đại nhất, chòm sao của Arthur.
Nhìn ngôi sao ấy, Na Jin chợt bật cười. Vì hắn cảm thấy con đường phía trước thật quá đỗi xa xôi.
“Đường còn dài lắm.”
“Tôi cũng thế thôi. Phải hạ hết đống cờ kia xuống thì tôi mới leo lên đó được, mới nghĩ đến thôi đã thấy muốn thở dài rồi.”
Dieta xoay người lại. Dựa lưng vào khung cửa sổ, cô vuốt tóc.
“Thế nên là.”
Cô vươn tay nắm lấy cổ áo Na Jin.
Phập, cô giật mạnh cổ áo Na Jin về phía mình. Những ngón tay mảnh khảnh, một lực kéo mà hắn có thể hất ra bất cứ lúc nào, nhưng Na Jin vẫn ngoan ngoãn để Dieta kéo đi.
Ở khoảng cách gần, ánh mắt Na Jin và Dieta chạm nhau. Khoảng cách gần đến mức hơi thở của nhau như sắp chạm vào.
Đôi mắt màu hoàng hôn và đôi mắt vàng rực đối diện nhau. Nhìn sâu vào đôi mắt đã có chút sinh khí trở lại của Na Jin ở cự ly gần, Dieta thì thầm.
“Đừng quá nôn nóng. Làm thế thì chuyện thành được cũng hỏng thôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!