Chương 84
Thành phố của cơ hội, Cambria.
Trong cỗ xe ngựa hướng về Cambria, Na Jin ngắm nhìn khung cảnh trôi qua. Ánh nắng chiếu xuống uể oải. Có lẽ vì đang là thời điểm giao mùa từ thu sang đông nên đường phố ngập tràn lá rụng đủ màu sắc.
‘Kia là lá rụng sao?’
『Hả? Gì cơ… À.』
Tiếng lẩm bẩm của Na Jin. Merlin muộn màng hiểu ra ý nghĩa câu nói đó và bỏ lửng câu trả lời. Na Jin, người đã sống cả đời dưới thành phố ngầm Atman, sao có thể trải nghiệm mùa thu, và sao có thể từng nhìn thấy lá rụng cơ chứ.
Na Jin lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.
Toàn là những thứ mới mẻ.
Cứ tưởng đã quen với cái gì đó thì lại có cái mới xuất hiện. Bầu trời xanh, màu xanh của đồng cỏ, những chiếc lá rụng sặc sỡ… mặt đất được nhuộm bởi những màu sắc mà cậu chưa từng thấy ở thành phố ngầm.
Kỳ lạ và cũng thật đẹp đẽ.
Đôi mắt thiếu niên nhuộm màu bởi khung cảnh lần đầu tiên nhìn thấy chỉ trong chốc lát, rồi đôi mắt Na Jin lại chứa đựng ánh hoàng hôn lạnh lẽo. Đôi mắt màu hoàng hôn nheo lại. Quả thật, việc đi lại ở thế giới bên ngoài có vẻ vui đấy.
‘Đến mức lơ là cảnh giác như vậy.’
Trận chiến với Kaufman. Na Jin nhớ lại tình huống ông ta tập kích mình. Chỉ cần sơ sẩy một chút là cậu đã chết ngay tại chỗ. Nhưng đồng thời, Na Jin cũng nghĩ. Rằng mình đã quá buông thả.
Cậu đã quên mất sự thật rằng có kẻ truy đuổi mình, rằng mình có thể bị nhắm đến bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.
Mải mê làm quen với những điều lạ lẫm mà quên đi điều quan trọng nhất. Nếu Yiban đang quan sát, chắc chắn ông ấy sẽ tặc lưỡi. Lẽ ra không được như thế. Ngay từ đầu không được phép lơ là cảnh giác. Na Jin trực cảm được sự cảnh giác mà cậu từng có khi mới rời khỏi thành phố ngầm đã bị pha loãng đi rất nhiều.
‘Thật nực cười.’
Na Jin cười cay đắng.
‘Chưa nói đến Sword Master, ngay cả Sword Seeker còn chưa đạt được mà đã dám thảnh thơi sao.’
Merlin im lặng.
Bà ấy nói không phải như vậy nhưng giọng nói đó không chạm đến Na Jin. Trong đầu Na Jin lúc này, hình ảnh bị mũi tên của Kaufman xuyên thủng và…
Yuel Razian. Hình ảnh Đao phủ của giáo đoàn cầm kiếm in sâu đậm nét.
Khi Yuel Razian tỏa ra sát khí, Na Jin đã nhìn thấy ảo ảnh đầu mình bị chém bay. Các giác quan dựng đứng đến giới hạn đã cho cậu thấy tương lai. Nhìn thấy tương lai đó, nhưng tất nhiên cậu không có cách nào đối phó.
Cái chết. Cái chết quá đỗi đơn giản.
Trận chiến với Kaufman, cuộc gặp gỡ với Yuel.
Những sự kiện đó đã đủ để đánh thức những gì Na Jin đang quên lãng. Tức là, một sự thật rất đơn giản rằng đầu cậu có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.
“Phù…”
Na Jin thở hắt ra một hơi dài.
‘Nghe nói ở Giáo đoàn Tinh Huy cũng có kẻ mạnh cấp Sword Master gọi là Người Gác Hải Đăng.’
『Ừ, có.』
‘Kẻ đó có đến giết tôi không?’
『Không, chuyện đó là không thể.』
Merlin khẳng định chắc nịch.
『Người Gác Hải Đăng không thể di chuyển. Kẻ đó là tồn tại đặc biệt nên khoảnh khắc hắn di chuyển, các vì sao sẽ chú ý. Khoảnh khắc Người Gác Hải Đăng di chuyển, cả thế giới sẽ nhìn vào cậu và hắn.』
Nếu chuyện đó xảy ra, Merlin nói.
『Ngay tại đó, nếu cậu rút Excalibur ra thì mọi thứ sẽ đảo lộn. Giáo đoàn Tinh Huy định giết chủ nhân của Excalibur. Thần chủ của Tinh Huy không thể không biết ý nghĩa của một câu đó.』
Người Gác Hải Đăng là tồn tại như tông đồ của Ngọn Hải Đăng, chủ nhân của giáo đoàn. Khoảnh khắc bị phát hiện ra rằng Thần chủ của giáo đoàn, Ngọn Hải Đăng, đã điều động tông đồ của mình để chà đạp chủ nhân Excalibur…
『Các vì sao sẽ có danh nghĩa để can thiệp.』
『Sự giáng lâm của Tinh Tọa có điều kiện khá phức tạp, nhưng trong trường hợp này, điều kiện để ngôi sao giáng xuống nội lục đã được thỏa mãn.』
Sự can thiệp của các vì sao.
Nghĩa là biến cả thế giới thành kẻ thù.
『Đó là câu chuyện chẳng tốt đẹp gì cho cả cậu lẫn Giáo đoàn Tinh Huy. Vì chỗ đó sẽ trở thành chiến trường của các vì sao.』
Cuộc chiến giữa những ngôi sao muốn giết người thừa kế của Arthur.
Và những ngôi sao muốn bảo vệ người thừa kế của Arthur.
『Trong cuộc chiến đó không có kẻ thắng.』
『Nếu cậu đạt đến cảnh giới Sword Master và sở hữu ngôi sao thì còn đỡ… nhưng trong tình huống hiện tại là vậy đấy.』
Cả giáo đoàn và Na Jin đều sẽ cùng nhau diệt vong.
『Nhưng, kẻ diệt vong trước là phía giáo đoàn.』
Chắc chắn là giáo đoàn sẽ diệt vong nhanh hơn Na Jin. Mất đi tất cả những gì mình đã gây dựng. Merlin nói rằng Ngọn Hải Đăng sẽ không chọn con đường đó.
『Vốn dĩ tình huống này cũng không dễ hiểu lắm.』
『Ta cứ nghĩ là do sự độc đoán của lũ giáo đoàn, nhưng đến mức này thì con mụ đó cũng phải biết rồi chứ?』
Biết mà vẫn can thiệp vào vụ việc này.
Merlin cười khẩy trước sự thật đó.
『Tại sao lại làm chuyện này trong tình huống lẽ ra phải biện minh là độc đoán và dọn dẹp lũ cấp dưới?』
『Định gây sự với Bàn Tròn sao? Chỉ với tám ngôi sao, một kẻ ngốc đắm chìm trong trò chơi tôn giáo? Ngọn Hải Đăng mà ta biết đâu phải ngôi sao có gan to đến thế.』
Na Jin lắng nghe lời Merlin rồi nói.
‘Rốt cuộc, việc phải làm vẫn giống nhau.’
Mục tiêu cần nhắm đến không thay đổi.
Ngoại trừ Người Gác Hải Đăng, trong giáo đoàn không còn kẻ mạnh cấp Sword Master nào nữa. Còn lại chỉ là những kẻ mạnh ngang ngửa Sword Seeker.
Ngay cả Yiban cũng đã từng nói.
Rằng nếu cậu đạt đến cảnh giới Sword Seeker, giáo đoàn cũng không thể phớt lờ sự tồn tại của cậu và sẽ chấp nhận đàm phán. Tất nhiên tình hình có chút thay đổi nhưng trọng điểm của kế hoạch vẫn không đổi.
‘Đạt đến cảnh giới Sword Seeker.’
Không chỉ dừng lại ở việc nắm bắt phiến đoạn mà phải tiến xa hơn.
Để đạt đến cảnh giới Sword Seeker, cần phải trải qua quá trình phân giải hoàn toàn và tái cấu trúc kiếm khí. Phải trải qua quá trình đó mới có thể sở hữu hình thái kiếm khí tối ưu để chứa đựng tâm tượng.
Bản thân hiện tại đang ở vị trí nào?
Đã chạm đến phiến đoạn nhưng chưa thực hiện được việc tái cấu trúc kiếm khí. Đối đầu với một Sword Seeker hoàn chỉnh vẫn bị lép vế. Khó mà mong chờ sự may mắn như trong trận chiến với Kaufman Theosis.
「Ta chỉ là sự khởi đầu thôi.」
「Sau này chúng sẽ tìm đến ngươi đến phát ngán.」
Kaufman chắc chắn đã nói như vậy.
Sẽ có nhiều kẻ nhắm vào đầu cậu và lao tới, đôi khi phải giác ngộ việc chiến đấu với số đông. Trong số đó rất có thể sẽ lẫn những kẻ mạnh như Kaufman, hoặc mạnh hơn cả Kaufman.
Cứ thế này thì không được.
Phải đạt đến cảnh giới Sword Seeker.
Sớm hơn dù chỉ một ngày.
2.
Mạo hiểm giả cấp Đỏ có rất nhiều đặc quyền, trong đó có cả phòng huấn luyện cá nhân.
Phòng huấn luyện cá nhân được quản lý bởi Guild trung tâm.
Phòng huấn luyện này chỉ dành cho mạo hiểm giả từ cấp Đỏ trở lên, cơ sở vật chất tốt đến mức có tin đồn rằng ngay cả các hiệp sĩ thuộc gia đình quý tộc cũng thèm muốn.
Và, tất nhiên, khó mà tìm được nơi nào có thể thoải mái huấn luyện mà không cần bận tâm đến ánh mắt người khác hay việc rò rỉ kỹ thuật. Tìm được một khu rừng tốt thì chỉ vài ngày sau đã trở thành điểm huấn luyện nổi tiếng và đông nghịt người.
Vì thế các mạo hiểm giả từ cấp Đỏ trở lên thường xuyên sử dụng phòng huấn luyện cá nhân, và họ thường tán gẫu tại phòng nghỉ kiêm hành lang nơi có dãy cửa phòng huấn luyện.
“Thì thế mới nói.”
Và hôm nay.
Ánh mắt của các mạo hiểm giả tụ tập tại phòng nghỉ đều dán chặt vào một phòng tu luyện. Họ liếc nhìn cánh cửa đóng chặt và tiếp tục câu chuyện.
“Cậu bảo cậu ta cứ như thế từ hôm qua à?”
“Hôm qua gì chứ anh bạn. Cậu ta như thế suốt một tuần rồi.”
Một mạo hiểm giả trung niên với tấm lưng đầy sẹo bật cười khan.
“Cậu biết tôi hay dùng phòng huấn luyện vào sáng sớm mà đúng không?”
“Biết chứ. Ông bảo trước khi đến đoàn lính đánh thuê làm việc thì phải xé cơ một chút, ông làm thế mấy năm nay rồi còn gì.”
“Phải. Nên thường thì khi đến phòng huấn luyện vào sáng sớm, tôi là người đầu tiên. Phải một hai tiếng sau những tên khác mới lác đác đến.”
“Thế thì sao?”
“Thế mà suốt một tuần nay, lúc nào cậu thanh niên kia cũng đến trước. Phòng huấn luyện đó luôn sáng đèn. Có hôm tôi đến sớm hơn một tiếng, cậu ta cũng đã ở đó rồi.”
Một mạo hiểm giả nghe lỏm câu chuyện của người đàn ông trung niên bèn chen vào.
“Cậu ta ở đó cả đêm luôn đấy ạ?”
“Thật á?”
“Vâng, không biết đập phá cái gì mà ầm ầm suốt? Tôi dùng phòng ngay bên cạnh mà ồn chết đi được. Không biết vung kiếm kiểu gì mà nghe tiếng thôi cũng thấy rợn người.”
Không cần hỏi âm thanh đó là gì. Vì bây giờ cũng đang nghe thấy. Từ sau cánh cửa đóng kín, tiếng đập phá, chẻ nhỏ thứ gì đó vang lên không ngớt. Bất chấp việc đã được cách âm.
“Làm thế suốt một tuần?”
“Có vẻ là vậy.”
“Đúng là độc nhất trong những kẻ độc.”
Các mạo hiểm giả tặc lưỡi.
Họ cũng là những kẻ mạnh đạt đến trình độ nhất định, và họ hiểu đắm mình vào tu luyện là như thế nào. Thỉnh thoảng có những ngày muốn để đầu óc trống rỗng bằng việc tu luyện, họ cũng giam mình trong phòng tập một hai ngày…
Nhưng thường thì không ai làm thế suốt cả tuần.
Lại còn kịch liệt như thế thì càng không.
“Tên là gì nhỉ.”
“Hình như bảo là Ivan.”
“Người mới lên cấp Đỏ gần đây…”
Các mạo hiểm giả nghiền ngẫm cái tên của chàng thanh niên đang sử dụng phòng tu luyện kia. Vì là chàng trai trẻ đang nổi danh tại thành phố mạo hiểm giả gần đây, nên không ai là không biết về Ivan.
Vậy thì tại sao cậu ta lại làm như vậy?
“Lý do tu luyện như thế là gì?”
“Thì chắc là cái đó thôi? Gần đây có vụ đó mà.”
“Kaufman, cái ông đó…”
Mạo hiểm giả cấp Bạch Giác, Kaufman Theosis.
Trong khi Cambria đang xôn xao vì cái chết của ông ta, Ivan – người đã tham gia cùng nhiệm vụ với ông ta – lại giam mình trong phòng huấn luyện hơn một tuần nay.
Các mạo hiểm giả chỉ phỏng đoán mơ hồ rằng cậu ta đã chịu ảnh hưởng lớn nào đó từ cái chết của Kaufman.
Két.
Khi họ đang xì xào thì cửa phòng tu luyện mở ra. Vù, luồng khí nóng ùa ra, Na Jin bước ra khỏi phòng tu luyện. Vừa lau mồ hôi, Na Jin vừa đổ đầy nước vào bình nước rỗng rồi quay trở lại phòng tu luyện.
Và, trong quá trình đó, các mạo hiểm giả đã kịp nhìn thấy.
Bên kia khe cửa mở. Phòng tu luyện của Na Jin.
Nơi đó đầy rẫy kiếm ngân (vết kiếm).
Dấu vết của những nhát kiếm điên cuồng bao phủ phòng huấn luyện. Trên trần, trên tường, dưới đất, và bức tường trung tâm dùng làm bia đỡ đòn thậm chí đã bị khoét một mảng lớn.
Nhớ lại việc quản lý viên dọn dẹp và phục hồi mỗi ngày, và bức tường trung tâm được xây bằng loại quặng nổi tiếng cứng rắn, thì quả là chuyện đáng kinh ngạc. Các mạo hiểm giả câm nín, im lặng một lúc.
Sau đó, ai đó lên tiếng.
“Thằng điên.”
Không ai phủ nhận câu nói đó.
Khung cảnh nhìn thấy qua cánh cửa mở, tối thiểu không phải là khung cảnh mà một người tỉnh táo có thể tạo ra.
3.
Tối muộn. Phải quá 12 giờ đêm, Na Jin mới bước ra khỏi phòng huấn luyện. Đón lấy không khí lạnh lẽo và bước đi, Na Jin nghĩ. Ăn nhẹ một chút, chợp mắt một lát rồi lại ra ngay là được.
Merlin nghe thấy tiếng độc thoại đó, không nhịn được bèn thốt lên.
『Dừng lại đi. Cậu định như thế đến bao giờ?』
‘Phải lên cấp Sword Seeker chứ.’
『Ta biết. Ta biết nhưng…』
Merlin thở dài.
『Ta biết cậu đang gấp, nhưng làm thế này không giúp ích gì đâu. Đó không phải là cảnh giới có thể chạm tới bằng cách rèn luyện điên cuồng như thế.』
‘Dù sao cũng sẽ có ích thôi.’
『Điên mất thôi thật chứ.』
Trên đường về nhà, ngay cả khi đang trò chuyện với Merlin, Na Jin vẫn giữ cho toàn bộ thần kinh của mình sắc bén vô hạn.
Để nếu sát thủ có đến thì sẽ phản ứng ngay lập tức.
Không chỉ ở phòng huấn luyện, ngay cả khi ngủ cậu cũng ôm kiếm trong lòng… thực tế là cậu không hề nghỉ ngơi đúng nghĩa.
Giống như lúc mới bước ra khỏi thành phố ngầm.
Thấy sự cảnh giác từng bị buông lỏng giờ lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả lúc đó, Merlin tặc lưỡi. Cứ thế này thì sẽ hỏng người mất. Nhưng đây không phải là thói quen có thể sửa trong ngày một ngày hai.
Na Jin.
Cậu thiếu niên sinh ra và lớn lên ở thành phố ngầm.
Ngay cả ở thành phố ngầm nơi những kẻ bị vứt bỏ rơi xuống, bản năng của con chó săn lớn lên trong những con hẻm của những đứa trẻ bị vứt bỏ lần nữa cũng không dễ dàng biến mất.
Khi làm chó săn cho Yiban cũng vậy. Sai lầm nhỏ nhặt. Nguy hiểm tính mạng. Cái chết cận kề. Mỗi khi trải qua những điều đó, Na Jin lại hành hạ cơ thể mình đến mức bệnh hoạn để mài sắc các giác quan.
Vì điều đó đã giúp cậu sống sót.
Và giúp cậu chiến thắng kẻ mạnh.
Những trải nghiệm mãnh liệt thời thơ ấu không chịu rời bỏ cơ thể Na Jin. Có thể tạm quên, nhưng không thể buông bỏ. Merlin thở dài khi nhìn thấy những ký ức lướt qua trong đầu Na Jin lúc này.
Lạch cạch.
Na Jin vẫn ôm kiếm chợp mắt, và vừa mở mắt vào sáng sớm tinh mơ đã đi ngay đến phòng huấn luyện.
“Mặt trời còn chưa mọc mà đã bận rộn quá nhỉ.”
Na Jin dừng bước.
Đường phố lúc rạng đông vẫn còn tối vì mặt trời chưa lên.
“Muốn nhìn mặt một lần khó ghê.”
Có ai đó đang ngồi trên chiếc ghế dài trước phòng huấn luyện. Cô ấy đứng dậy, cởi bỏ chiếc áo choàng trùm kín đầu. Mái tóc nâu nhạt bay trong gió.
“Thật tình, thỉnh thoảng đến tìm tôi trước thì có sao đâu? Tôi đã bảo anh đi cẩn thận rồi mà? Vậy thì khi trở về, ít nhất cũng nên đến chào một câu là đã về an toàn chứ.”
Vừa cằn nhằn, cô vừa giẫm lạo xạo lên những chiếc lá rụng trên mặt đất và bước tới. Đứng trước mặt Na Jin, cô nheo đôi mắt màu vàng tươi.
“Đúng không? Na Jin.”
Cái tên được thì thầm sau khi xác nhận xung quanh không có ai.
“Sáng sớm thế này có chuyện gì vậy? Thương đoàn…”
“Tên.”
“…Dieta.”
“Có nhất thiết phải có chuyện gì mới được ghé qua đâu. Chúng ta đâu phải quan hệ xa lạ gì.”
Dieta nhún vai.
“Không có gì to tát đâu.”
Cô nắm lấy tay Na Jin kéo đi.
“Đi với tôi đến chỗ này một lát.”
“Dạ?”
“Bảo là đi cùng một lát mà.”
Dieta cưỡng ép kéo tay Na Jin đi. Dù có thể dễ dàng hất ra, nhưng Na Jin không thể làm thế. Nơi cậu bị kéo đến có một cỗ xe ngựa.
Trước cỗ xe, Dieta dùng ngón trỏ xoắn xoắn lọn tóc của mình.
“…Hẹn hò đấy.”
Tự mình nói ra cũng thấy xấu hổ, khuôn mặt cô đã đỏ bừng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!