Web novel - Chương 67 Khi đêm trăng kết thúc (2)

Chương 67 Khi đêm trăng kết thúc (2)

Một buổi chiều ngập tràn ánh nắng uể oải.

Na Jin đang dạo bước trong khu vườn của dinh thự Hầu tước. Sự việc đã tạm thời lắng xuống, và từ giờ trở đi không còn là sân khấu của hắn nữa. Na Jin biết rằng vai trò của mình đã kết thúc khi đưa được Dieta đến nơi này an toàn.

Tiếp theo sẽ là cuộc chiến của chính trị và danh nghĩa.

Đó là cuộc chiến của những chính trị gia, những kẻ lật giở từng điều khoản phức tạp của luật pháp Đế quốc, dùng ba tấc lưỡi và vài dòng chữ để đâm những nhát dao chí mạng vào đối thủ. Na Jin mù tịt về những chuyện đó nên cũng chẳng có ý định can thiệp.

‘Dù sao thì bên đó cũng có chuyên gia riêng rồi…’

Thần Rắn Nuốt Vàng, Dieta.

Cô ấy đã trở lại làm một thương nhân lạnh lùng, đang chuẩn bị cho cuộc phản công dưới sự giúp đỡ của Hầu tước Edelmar. Cô nói rằng sẽ không mất quá nhiều thời gian để giành lại thương đoàn.

『Đừng lo. Đây là sân khấu của tôi mà.』

『Khi trở về Cambria, nhất định tôi sẽ hậu tạ anh.』

Không phải cứ vung đao kiếm và đổ máu mới là chiến đấu. Dieta có chiến trường riêng của Dieta. Để không làm phiền Dieta đang bận rộn ngược xuôi, Na Jin thường đi dạo quanh lãnh địa của Hầu tước.

Nhờ có huân chương mà Hầu tước trao tặng, hắn đi đến đâu cũng được tiếp đãi trọng thị nên chẳng gặp chút bất tiện nào.

Đang đi dạo, Na Jin bỗng dừng lại, ngồi xuống một chiếc ghế dài và nhìn về phía trước. Ở đó có một cái cây mọc cao vút. Mặc dù thứ trước mắt không phải là cây gai, nhưng nhìn cái cây cao lớn ấy lại khiến hắn nhớ đến trận chiến vài ngày trước.

Griffon, kẻ vung lên những đường kiếm khí hình cây gai đỏ rực.

Đó là một kẻ mạnh khó nhằn, một đối thủ đã dồn ép hắn vào cửa tử không biết bao nhiêu lần. Và cũng là người kỵ sĩ đã khắc sâu vào tâm trí Na Jin thế nào là một Kiếm Tông (Sword Seeker). Kiếm Tông, tâm tượng, phong cảnh nội tâm. Na Jin nghiền ngẫm những từ ngữ đó.

Rồi, chớp mắt.

Na Jin nhắm hai mắt lại.

Khi nhắm mắt và tập trung vào nội tâm, ở đó tồn tại tâm tượng của chính hắn, thứ chỉ vừa mới nảy mầm một cách khó khăn trong trận chiến với Griffon. Một không gian vẫn chỉ rộng chừng vài bước chân.

Phong cảnh của thành phố ngầm Atman nằm trong không gian đen kịt.

Ở đó, hai ngôi sao ngự trị trên bầu trời và mặt đất, và có một thiếu nữ đang ngồi vắt vẻo trên bờ tường ngắm nhìn ngôi sao trên cao. Na Jin bước đi giữa phong cảnh nằm sâu trong nội tâm mình.

Một bước, rồi lại một bước.

Thiếu nữ đang ngồi đung đưa chân trên bờ tường quay đầu lại nhìn Na Jin. Mái tóc màu xanh trắng tuôn chảy như sóng nước. Đôi mắt xanh thẳm tựa hồ nước tĩnh lặng. Khi ánh mắt chạm nhau, đuôi mắt cô cong lên.

『Gì đây, cậu đến rồi hả?』

Pháp sư của Hồ Nước, Merlin.

Cô gái đang trú ngụ trong nội tâm Na Jin lên tiếng chào đón hắn.

2.

『Cảm giác như lâu lắm rồi mới gặp lại nhỉ.』

『Chà, đúng là lâu rồi mới mặt đối mặt thế này. Chắc cũng bốn tháng rồi nhỉ? Hay là ba tháng?』

『Chắc khoảng tầm đó.』

Merlin dùng lòng bàn tay vỗ vỗ bộp bộp xuống chỗ bên cạnh mình.

Na Jin leo lên bờ tường và ngồi xuống cạnh Merlin. Đây là nơi có thể nhìn thấy ngôi sao treo cao trên bầu trời rõ nhất.

『Giờ có thể gặp mặt theo kiểu này được rồi sao?』

『Không thường xuyên, nhưng nếu cậu nhắm mắt và tập trung thì có thể.』

Merlin đáp.

『Ý thức thể của ta đang trú ngụ trong tâm tượng của cậu, và khi tâm tượng cậu vẽ ra càng rõ ràng, cụ thể thì ta sẽ càng hiện lên rõ nét hơn. Giờ thì vẫn còn hơi mờ nhạt đúng không?』

Cô ghé sát mặt vào Na Jin.

Quả thật, hình dáng của Merlin vẫn còn hơi mờ ảo như được phản chiếu trên mặt nước. Khác hẳn với khi gặp trong Tinh Vực của cô.

『Chuyện đó để sau đi.』

Merlin quay đầu nhìn quanh.

Nội tâm của Na Jin, nơi cô đang trú ngụ.

Nhìn quanh phong cảnh được khắc sâu mạnh mẽ nhất trong tâm trí Na Jin, cô khẽ thở dài.

『Phong cảnh ảm đạm thật nhỉ.』

『Vậy sao?』

『Ừ. Chẳng thấy rừng cây, chẳng có hồ nước, cũng chẳng có ánh nắng mặt trời. Tối tăm và u ám. Đây chắc là phong cảnh của thành phố ngầm nơi cậu từng sống hả?』

『Cũng đại loại thế. Thật ra thì nó sáng hơn thế này một chút.』

Na Jin cười gượng.

『Trước cửa quán rượu đằng kia có treo rất nhiều đèn khoáng vật màu hoàng hôn. Chị Ipoly ngày nào cũng ra lau biển hiệu và kiểm tra đèn mà.』

Chớp mắt một cái, những chiếc đèn khoáng vật hiện ra xung quanh quán rượu.

Ánh sáng hoàng hôn mờ ảo trải nhẹ xung quanh đó.

『Đằng kia là đường đi đến các ô cửa sổ. Có vẻ như chỗ đó vẫn chưa được vẽ ra… nhưng bên kia con đường thì hoa lệ hơn một chút. Đó là nơi sáng nhất trong thành phố ngầm.』

Con đường dẫn vào bóng tối.

Ánh sáng hắt ra từ con đường đó. Dù chưa thể tái hiện được những gì bên kia, nhưng hắn vẫn có thể hình dung ra chút ánh sáng lọt ra ngoài.

『Thế à?』

『Vâng. Và đằng kia là…』

『Cũng có những thứ như thế sao?』

『Vì người dân ở đây luôn khao khát về Thế Giới Bên Trên mà. Họ muốn vẽ ra một phong cảnh giống với bên trên dù chỉ một chút. Dù tôi cũng không rõ lắm.』

Vừa trò chuyện với Merlin, Na Jin vừa nhìn quanh phong cảnh. Thành phố vốn chỉ toàn bóng tối giờ đã được treo lên những ngọn đèn lớn nhỏ, biến đổi thành một khung cảnh tinh xảo hơn một chút.

Tất nhiên, chỉ cần Na Jin mất tập trung một chút là tất cả sẽ biến mất. Vì chúng vẫn chưa hoàn toàn định hình trong tâm tượng. Na Jin nhìn ngắm phong cảnh trong nội tâm mình với cảm giác chua xót nhưng cũng pha chút hoài niệm.

『Cảm giác lạ thật đó.』

Na Jin lẩm bẩm.

『Tôi từng nghĩ đó là một nơi tồi tệ, một nơi mà tôi thậm chí chẳng muốn nhớ tới, nhưng khi nhìn thế này lại thấy có chút nhớ nhung.』

『Quê hương vốn dĩ là thế mà.』

『Merlin cũng vậy sao?』

『Quê hương ta dù có tồi tàn, nhưng sau khi bị mụ phù thủy thiêu rụi thành tro bụi thì cũng thấy nhớ phết đó.』

Merlin cười cay đắng.

『Dù sao thì, thỉnh thoảng cậu nên trau chuốt tâm tượng trong đầu như thế này. Nếu cậu không liên tục ý thức về nó, tâm tượng sẽ dần bị mài mòn rồi vỡ vụn mất.』

Cô thở ra một hơi dài.

『Thứ đáng sợ nhất chính là sự lãng quên và mài mòn. Vì vậy, hãy trân trọng phong cảnh đầu tiên mà cậu đã tạo ra này.』

Merlin chống cằm, nhìn ngắm khung cảnh thành phố ngầm Atman với ánh mắt xa xăm. Một ánh mắt như đang nhớ về điều gì đó, như đang hoài niệm về một ký ức nào đó.

『Vì một khi đã đánh mất rồi thì cũng chẳng thể hối hận được nữa. Bởi vì sẽ chẳng thể nhớ lại được đâu.』

『Trí nhớ của tôi cũng không tệ đến mức đó.』

『Nói cái gì thế. Chuyện này khác với trí nhớ đấy nhé?』

Merlin cười như thể cạn lời.

『Chắc chắn sẽ có. Những kẻ muốn làm vấy bẩn tâm tượng. Những kẻ khốn kiếp muốn phá hủy ký ức và dùng ngón tay khuấy đảo trong đầu cậu. Ý ta là hãy cẩn thận với bọn chúng.』

『Nghe vẫn còn xa vời quá.』

『Biết đâu đó. Có khi lại là chuyện ngay trước mắt cũng nên.』

Chà, Merlin thốt lên rồi nhảy xuống khỏi bờ tường. Cô vừa đi dạo trên con đường của thành phố ngầm Atman vừa nói.

『Phong cảnh của cậu cũng không tệ. Cảm giác rất ấm cúng.』

Merlin chắp tay sau lưng quay lại nhìn Na Jin.

『Nếu có thêm một cái hồ nước thì tốt biết mấy, khi nào rảnh làm cho ta một cái nhé.』

『Tôi sẽ cố gắng.』

Na Jin cười khẽ rồi chớp mắt vài cái.

Phong cảnh thành phố ngầm biến mất, thay vào đó là khung cảnh khu vườn của dinh thự Hầu tước hiện ra trước mắt. Nhìn cái cây cao vút kia thêm một lúc, Na Jin mới bắt đầu bước đi.

3.

Phòng làm việc của Hầu tước Edelmar.

Đoàn trưởng kỵ sĩ Wolfhild, người đang báo cáo với chủ nhân, cuối cùng cũng đưa ra ý kiến chủ quan của mình.

『Theo đánh giá của thuộc hạ, cậu ấy đã tiệm cận với cảnh giới Kiếm Tông (Sword Seeker).』

『…Điều đó là thật sao?』

『Vâng, xét trên tiêu chuẩn khách quan, Kỵ sĩ đoàn trưởng Griffon của gia tộc Công tước Arvenia là một kẻ mạnh. Kỵ sĩ Griffon, người có thể thi triển kiếm thuật “Arta Trigardian” với kiếm khí dài hơn 5 mét, tuyệt đối không phải là đối thủ dễ xơi.』

Wolfhild nói tiếp.

『Nếu đánh cận chiến, thuộc hạ chắc chắn sẽ thua, còn nếu đánh từ xa thì một mình thuộc hạ cũng không dám chắc phần thắng. Không phải ngẫu nhiên mà Ngài Griffon được mệnh danh là thanh kiếm số một của gia tộc Công tước.』

Griffon là một kẻ mạnh.

Hắn không phải là một Kiếm Tông mới thức tỉnh tâm tượng, mà là một kiếm sĩ lão luyện biết cách điều khiển hoàn toàn tâm tượng của mình.

『Và cậu thanh niên đó đã đỡ được đường kiếm của một kẻ mạnh như vậy. Thậm chí còn chém được một phần kiếm khí. Cậu ta đã thực hiện được một kỳ tích mà cấp độ Cao thủ (Sword Expert) không thể nào làm được.』

『Chuyện đó…』

『Chắc chắn cậu ấy đã tiệm cận Kiếm Tông, hoặc đã nắm bắt được một mảnh vỡ của tâm tượng. Năng lực thể chất bộc phát trong khoảnh khắc đó dường như đã đạt đến cảnh giới của Kiếm tông rồi.』

Wolfhild là người đã chứng kiến cảnh Griffon và Na Jin va chạm. Ông là một kỵ sĩ sử dụng đại cung, một nhân vật đã mài giũa khả năng quan sát và sự thấu suốt cần thiết cho một cung thủ trong suốt hàng chục năm.

Hầu tước tin tưởng vào đôi mắt của ông.

Chính vì tin tưởng nên Hầu tước Edelmar không giấu được sự bàng hoàng. Hầu tước thở dài thườn thượt.

『Đáng kinh ngạc thật. Ở độ tuổi đó mà đã đạt đến cảnh giới ấy sao?』

『Tuy trên giấy tờ là 28 tuổi nhưng…』

『Dù tính theo tuổi đó thì cũng là Kiếm Tông trẻ nhất rồi. Một tài năng gợi nhớ đến Kiếm Thánh Karon.』

Hoặc có lẽ là một tài năng vượt qua cả Ngài Karon.

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra một cơn chấn động lớn. Dù hiện tại câu chuyện về cậu thanh niên ấy mới chỉ loanh quanh trong Cambria…

『Sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ bộc lộ tài năng thôi. Ra cả thế giới bên ngoài nữa.』

Đó không phải là người sẽ chịu ở yên trong Cambria.

Sớm muộn gì hắn cũng sẽ vươn ra một sân khấu rộng lớn hơn. Một người sở hữu tài năng nhường ấy sao có thể bị trói buộc lâu ở một nơi được. Hầu tước Edelmar cười như thể không tin nổi.

『Một nhân tài như thế rốt cuộc từ đâu chui ra vậy, chà chà.』

Xuất thân, tên thật, tuổi thật.

Tất cả đều được cậu thanh niên ấy giấu kín. Thậm chí dù có lục tung lên cũng chẳng tìm thấy thông tin gì. Chẳng lẽ cậu ta thực sự là con cháu của một gia tộc nào đó đã bị xóa sổ khỏi sử sách sao? Làm gì có ai bị xóa sạch thông tin đến mức này chứ.

『Thân thế bất minh, trọng tinh thần hiệp sĩ và sở hữu tài năng kiếm thuật xuất chúng…』

Hầu tước nghiền ngẫm thông tin đó rồi vô thức mỉm cười.

Thấy chủ nhân cười thành tiếng, Wolfhild nghiêng đầu hỏi Hầu tước.

『Sao ngài lại cười vậy…?』

『Chắc dạo này ta xem kịch nhiều quá rồi. Tự nhiên nghĩ ra một ý tưởng ngớ ngẩn ấy mà.』

Nhìn người kỵ sĩ đang chớp mắt ngạc nhiên, Hầu tước vừa cười trừ vừa nói. Tuy là một vọng tưởng ngớ ngẩn, nhưng ngẫm lại thì cũng thấy khá hợp lý.

『Cậu thanh niên đó, không thấy giống Vua Arthur sao?』

『…Dạ?』

『Thân thế bất minh. Một nhân vật đột nhiên xuất hiện từ đâu đó. Coi trọng tinh thần hiệp sĩ, đặt nặng danh dự và lòng kiêu hãnh. Sở hữu tài năng kiếm thuật xuất chúng… và đạt đến cảnh giới cao khi còn rất trẻ.』

Những đặc điểm mà chàng thanh niên đó sở hữu.

『Thêm vào đó, nơi cậu ta bắt đầu bộc lộ tài năng chính là thành phố của cơ hội, Cambria. Việc cậu bắt đầu hành trình từ thành phố này… chẳng phải gợi nhớ đến cuộc đời của Vua Arthur sao?』

Nếu xét từng điểm một thì là chuyện thường thấy, nhưng khi tất cả trùng khớp với nhau thì lại trở thành một câu chuyện hiếm có.

『Sau hàng trăm năm, một cậu thanh niên giống Vua Arthur xuất hiện tại thành phố của cơ hội. Chà, một câu chuyện khiến con tim xao xuyến biết bao?』

Hầu tước nhìn người kỵ sĩ của mình với ánh mắt lấp lánh.

『Ngài nghĩ sao, Ngài Wolfhild?』

『Thuộc hạ mạo muội xin nói, ngài cần giảm bớt việc xem kịch lại ạ.』

『Chậc. Vậy sao? Đúng là mấy tháng nay ta ghé rạp hát như cơm bữa thật. Có lẽ cần giảm bớt…』

『Khoản hỗ trợ cho đoàn kịch cũng nên giảm bớt một chút…』

『Ấy. Cái đó thì không được.』

Hầu tước nghiêm mặt.

『Đó là dự án kinh doanh mà ta đang thúc đẩy đó. Nếu đoàn kịch phát triển, cái tên Trevace sẽ nổi tiếng nhờ du lịch, xét về lâu dài thì là có lợi mà.』

Dù sao thì chuyện đó tính sau.

Lầm bầm như vậy, Hầu tước nhìn vào tập hồ sơ đặt trên bàn. Hồ sơ được gửi đến từ Hiệp hội Trung tâm Cambria. Ở đầu trang hồ sơ có ghi dòng chữ [Phê duyệt cuối cùng cho kỳ thi thăng cấp].

Hầu tước Edelmar im lặng lướt qua nội dung thẩm định.

Hồ sơ hoạt động của mạo hiểm giả này không nhiều, nhưng thành tích nào cũng đều rất đáng nể, và trong các bài kiểm tra thăng cấp do các chuyên gia từng lĩnh vực giám sát, cậu đều đạt điểm gần như tuyệt đối.

Đến mức này thì việc thăng cấp coi như đã được định đoạt.

Chỉ là với cấp độ mạo hiểm giả hạng Xích (Red Rank), vì là những người có thực lực được Cambria bảo chứng nên theo lệ thường phải có sự cho phép của người đứng đầu Quỹ. Hầu tước nhìn cái tên ‘Ivan’ được ghi trong hồ sơ và mỉm cười.

Thân thế bất minh.

Không có thông tin được biết đến.

Có nguy cơ giả mạo thân phận.

Hầu tước thậm chí chẳng thèm liếc nhìn những phần ghi chú ‘yếu tố nguy hiểm’ đó, ông ký tên mình lên hồ sơ. Sau đó, ông đóng dấu triện có khắc gia huy của Hầu tước cái cộp.

Khoảnh khắc đó, việc thăng cấp lên hạng Xích (đỏ) của Na Jin đã chính thức được xác nhận.

* * *

Vài ngày trôi qua, sự việc đã được giải quyết êm đẹp.

Sau mấy ngày nhảy múa trong cái vũng lầy chính trị phức tạp, nhớp nhúa và đầy rẫy những kẻ soi mói, Dieta nằm vật ra giường, người mềm nhũn.

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã xong.

Việc trở lại vị trí chủ thương đoàn cũng đã chắc chắn, chỉ cần một hai ngày nữa lên đường về Cambria là cô sẽ quay lại cuộc sống thường ngày. Tất nhiên, sau này sẽ phải chịu sự kìm kẹp của gia tộc Công tước, nhưng đó là vấn đề phải khéo léo vượt qua.

Nằm dài trên giường nhìn ra ngoài cửa sổ, cô thấy một vầng trăng rực rỡ đang treo cao. Nhìn vầng trăng vàng óng lấp lánh, Dieta bỗng mỉm cười.

Trăng đẹp thật.

Vầng trăng vàng rực mà cô đã thấy khi chạy trốn cùng Na Jin lướt qua trong tâm trí. Tự dưng hình ảnh tấm lưng vững chãi của Na Jin lại hiện lên, rồi cả cánh tay đã bế thốc cô lên nữa, khiến Dieta cứ xoắn xuýt lọn tóc của mình.

‘Nhắc mới nhớ…’

Trước khi rời khỏi lãnh địa, hình như Hầu tước có nói sẽ tổ chức một bữa tiệc chiêu đãi thì phải? Vốn dĩ Dieta không thích những chốn tiệc tùng hay lễ hội của giới quý tộc cho lắm. Vì ở đó cô luôn chỉ nhận lấy sự khinh miệt.

Nhưng bữa tiệc lần này sẽ khác.

Đây là bữa tiệc do Hầu tước tổ chức, và cô sẽ tham dự cùng Na Jin với tư cách là khách mời của Hầu tước. Chắc chắn sẽ không có kẻ nào dám làm nhục khách của Hầu tước ngay trước mặt ngài ấy.

‘Dạ tiệc, tức là… khiêu vũ.’

Dieta nuốt nước bọt.

Dạ tiệc và vũ hội. Và khiêu vũ.

Đó là cảnh thường xuất hiện trong những cuốn tiểu thuyết lãng mạn ngọt ngào. Đôi tình nhân khiêu vũ dưới ánh đèn rực rỡ. Đó là phần quan trọng nhất của bữa tiệc. Nghĩ đến những điều đó, hình ảnh Hầu tước nháy mắt đầy ẩn ý với cô lại hiện lên.

Vẻ mặt đó cứ như đang hét lên rằng ‘Cô biết sẽ nhảy cùng ai rồi chứ?’. Đúng là Hầu tước mê kịch nghệ, ngài ấy đã chuẩn bị một sân khấu để kết thúc màn kịch chạy trốn dưới trăng này.

Ý đồ đó lộ rõ mồn một, nhưng nếu hỏi có ghét không thì lại là không. Tự nhiên mặt nóng bừng lên, Dieta đưa tay vuốt mặt.

『Khiêu vũ, tức là… mình…』

Với người đó?

Tim Dieta đập thình thịch. Úp mặt xuống gối, Dieta cứ thế đạp chân thùm thụp xuống ga giường.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!