Chương 72 Thợ Săn, Hoặc Con Mồi (3)
「Hắc pháp sư và Hắc ma thuật giống như bệnh dịch hạch vậy.」
「Ở chỗ chúng cực kỳ có hại cho con người, và nếu cứ để mặc thì chúng sẽ lan tràn và hủy hoại cả một lãnh địa chỉ trong nháy mắt.」
Đó là dòng chữ được ghi trong sử ký của Đế quốc.
Vô số Hắc pháp sư đọc được dòng chữ này đã đứng lên phản đối rằng đó là sự vu khống, nhưng tiếng nói của họ chưa bao giờ lọt vào tai của viên quan chép sử đã khắc dòng chữ đó vào sử sách.
Bởi vì những Hắc pháp sư nổi dậy đều đã chết.
Bởi ai? Bởi các kĩ sĩ và Quan tòa Dị giáo của Đế quốc.
Đế quốc áp dụng nguyên tắc không khoan nhượng đối với Hắc ma thuật và ác ma. Bất kể mục đích là gì, chủ thể là ai, không cần hỏi han hay xem xét, hãy tiêu diệt tất cả những gì liên quan. Quy tắc mà Đế quốc ban bố này không phân biệt thân phận hay biên giới.
Vì đó là sứ mệnh của Đế quốc.
『Tại sao Hắc ma thuật lại là Hắc ma thuật chứ?』
Na Jin đang nhắm mắt thiền định trên xe ngựa, lắng nghe giọng nói của Merlin. Merlin ngồi vắt vẻo trên bờ tường, chống cằm nói với giọng điệu thờ ơ.
『Về cơ bản, ma thuật là một học vấn đòi hỏi rất nhiều thời gian. Nếu không phải thiên tài như tôi, thì bắt đầu từ những ký tự cơ bản của ma thuật, cho đến cấu trúc mạch, sự hiểu biết về Vòng tròn (Circle), cấu trúc ma thuật vân vân… có rất nhiều thứ phải học.』
Merlin nhún vai.
『Thiên tài như tôi thì chỉ cần nhìn qua một lần là hiểu, nhưng người thường thì không…』
『Chuyện của Merlin để sau đi, nói trọng tâm cho tôi xem nào.』
『…Dạo này cậu lạnh lùng với tôi quá đấy?』
Chỉ là tôi biết lúc nào cần ngắt lời thôi.
Na Jin lẩm bẩm như vậy, Merlin vừa càu nhàu vừa tiếp tục giải thích. Lời giải thích về Hắc ma thuật.
『Trọng tâm là thế này. Hắc ma thuật giúp “rút ngắn” những quy trình phức tạp đó. Rút ngắn một cách khủng khiếp.』
Cách thức đó là gì?
Merlin trả lời kèm theo tiếng thở dài.
『Là dùng vật tế sống. Đẩy hết mọi cái giá phải trả hay quy trình cần thiết khi sử dụng ma thuật sang cho kẻ khác. Vật tế càng nhiều thì uy lực càng tăng.』
Cô vẽ hình lên nền đất.
『Ngón tay người, đồ trang sức làm từ xương người, và đôi khi là cả những chiếc bình chứa con người còn sống bên trong. Đó là những thứ mà bọn Hắc pháp sư luôn mang theo bên mình.』
Chỉ nghe thôi cũng thấy là những vật phẩm khiến người ta phải cau mày.
Na Jin tặc lưỡi ngắn gọn và lẩm bẩm.
『Có lý do để bị gọi là Hắc ma thuật nhỉ.』
『Thì tôi đã bảo mà.』
Dù sao thì, lẩm bẩm như vậy rồi Merlin nói.
『Tấn công vào điểm đó là cốt lõi. Ưu thế của Hắc pháp sư so với pháp sư thông thường là gì? Chính là việc rút ngắn và cường hóa việc thi triển chú thuật thông qua vật tế. Nếu đập nát hết vật tế hay vật trung gian dùng làm môi giới thì coi như xong phim.』
Sau đó thì bùm bùm thế này này.
Merlin búng tay làm động tác cho nổ tung thứ gì đó.
『Đây là giác ngộ quý giá tôi có được sau khi xay nát bao nhiêu tên Hắc pháp sư đấy, nên khắc cốt ghi tâm vào.』
Nói xong Merlin nhún vai, có vẻ cô rất vui vì có thể khoe khoang kiến thức của mình.
2.
Thành phố Regenoff.
Bước xuống xe ngựa và đi theo sự hướng dẫn của kĩ sĩ đến nơi tập kết, đó là phòng họp nơi những người tham gia chiến dịch lần này tụ tập. Bước vào đó, người chào đón Na Jin là một người đàn ông trung niên có vẻ như là người thuê.
『Danh tiếng của cậu tôi đã nghe nhiều rồi, mạo hiểm giả.』
Người đàn ông niềm nở chào đón Na Jin.
Người đàn ông tự giới thiệu là Haite, người được lãnh chúa thành phố Regenoff giao quyền chỉ huy chiến dịch lần này.
Sau khi Na Jin đến, những người khác cũng lần lượt có mặt, và cuối cùng sau khi các Quan tòa Dị giáo tập hợp đông đủ, Haite bắt đầu giải thích khái quát về chiến dịch.
『Mục tiêu của chúng ta là Hắc pháp sư Paube, ước tính đạt Tứ Hoàn. Điểm đặc biệt là hắn sở hữu Kiệt tác “Hỏa Ảnh”…』
Lời giải thích kéo dài một lúc.
Thông tin về Paube không khác mấy so với những gì nghe được từ kĩ sĩ. Na Jin vừa nghe Haite giải thích vừa quan sát những nhân vật tập trung trong phòng họp.
‘Kĩ sĩ, Đoàn trưởng lính đánh thuê, và cả Quan tòa Dị giáo.’
Ánh mắt Na Jin dừng lại một chút ở các Quan tòa Dị giáo.
Những người mặc áo linh mục trắng tinh thêu những đường thêu màu máu.
Biểu tượng của Giáo đoàn Thánh Huyết. Thay vì mang theo kinh thánh và chùy như các linh mục bình thường, họ mang theo trường kiếm và thương được mài sắc bén.
『Nghe đến đó là được rồi.』
Cắt ngang lời giải thích của Haite, vị linh mục đứng dậy.
Người có vẻ là chỉ huy của nhóm Quan tòa Dị giáo nói ngắn gọn với Haite.
『Chúng tôi sẽ hành động riêng lẻ tập trung vào khu vực cống ngầm. Giáo đoàn Thánh Huyết có phương thức riêng của Giáo đoàn.』
Thái độ không thèm xin phép.
Nhưng Haite hay những người có mặt ở đây dường như không cảm thấy khó chịu, chỉ gật đầu. Từ xưa đến nay, việc săn lùng và tiêu diệt Hắc pháp sư vốn là việc của Giáo đoàn Thánh Huyết.
Vì họ là chuyên gia trong lĩnh vực này, nên có vẻ mọi người tôn trọng ý kiến của chuyên gia. Sau khi các Quan tòa Dị giáo của Giáo đoàn rời đi, Haite tiếp tục nói.
『Chắc các vị linh mục của Giáo đoàn đã biết rõ, nhưng tôi xin chia sẻ một số điểm cần lưu ý và cách đối phó cho các vị còn lạ lẫm với Hắc pháp sư. Có ai biết gì không ạ?』
Na Jin giơ tay.
『Tôi nghe nói nếu đập nát những thứ Hắc pháp sư dùng làm vật tế hay môi giới thì sẽ hữu ích cho việc công lược.』
Đó là thông tin nghe được từ Merlin.
Thông tin từ một chuyên gia đã từng xay nát vô số Hắc pháp sư thì chắc chắn phải chính xác. Tuy nhiên, nghe câu trả lời của Na Jin, Haite lại làm vẻ mặt khá vi diệu.
『Dạ…? Nói thì không sai nhưng… cách đó hơi bị cổ lỗ sĩ quá rồi. Thời nay gần như không ai dùng cách đó nữa đâu ạ.』
Ông ta cười gượng gạo vẻ khó xử.
Dù cố nói giảm nói tránh, nhưng ý là đó là cách thức lỗi thời từ đời tám hoánh nào rồi. Na Jin lặng lẽ lẩm bẩm trong lòng.
‘Bảo là cách đối phó Hắc pháp sư cơ mà?’
– ……
Merlin im lặng.
Sau một thoáng im lặng, Merlin lên tiếng.
– …Tại nó không biết đấy. Thời của tôi toàn làm thế cả.
Na Jin nhận ra cần phải chắt lọc thông tin của Merlin, người hoạt động cách đây gần cả ngàn năm.
『Thông tin hữu ích để đối phó với Hắc pháp sư đã được tóm tắt ở đây, các vị đọc qua một lần chắc sẽ giúp ích được đấy ạ. Và…』
Sau khi phát tài liệu, Haite hắng giọng.
『Mạo hiểm giả Ivan xin hãy đi theo tôi. Có chuyện cần trao đổi riêng.』
Na Jin gật đầu.
Sau khi Đoàn trưởng lính đánh thuê và các kĩ sĩ rời đi, Na Jin ở lại nói chuyện riêng với Haite và được nghe về những điều khoản đặc biệt trong ủy thác lần này.
『Nghĩa là…』
Na Jin tóm tắt lại những gì mình vừa nghe.
『Ông muốn tôi xử lý công việc càng nhanh càng tốt, tốt nhất là nhanh hơn cả các Quan tòa Dị giáo sao?』
『Cậu hiểu chính xác rồi đấy.』
Haite gật đầu.
Tốc độ càng nhanh, ông ta hứa sẽ càng tăng thù lao ủy thác.
『Vốn dĩ việc này chỉ cần giao cho các ngài Quan tòa Dị giáo là được, tại sao tôi lại thuê thêm mạo hiểm giả làm gì chứ? Chính là để xử lý việc này nhanh nhất có thể.』
Lý do ông ta giải thích đại khái là thế này.
Đã có năm Quan tòa Dị giáo chết dưới tay Paube. Nếu con số thương vong tăng thêm, hoặc mức độ nguy hiểm ước tính của Paube tăng lên thì sẽ rất rắc rối…
『Rắc rối là sao?』
Na Jin hỏi về lý do đó.
Và Haite trả lời cùng với tiếng thở dài thườn thượt.
『Đao Phủ của Giáo đoàn Thánh Huyết sẽ thân chinh đến đây.』
Đao Phủ của Giáo đoàn Thánh Huyết.
Đó là sự tồn tại mà Na Jin cũng biết.
『Nếu là Đao Phủ thì… ngài Yuel Razian?』
『Vâng, chính là ngài ấy.』
Nếu Giáo đoàn Tinh Huy có Người Gác Hải Đăng, Giáo đoàn Thánh Thể có Thánh Nhục Thân, thì Giáo đoàn Thánh Huyết có Đao Phủ.
Sword Master, Yuel Razian.
Thông tin về sự tồn tại được gọi là sát nhân quỷ đó Na Jin cũng đã từng nghe qua. Yuel Razian từng là một ứng cử viên có thể rút được Excalibur.
『Ngài ấy… nếu có Hắc pháp sư với mức độ nguy hiểm trên một cấp độ nhất định… thường sẽ đích thân hành động.』
Dù không phải là việc cần đến một nhân vật tầm cỡ Sword Master ra tay, nhưng Yuel Razian vẫn hành động. Chỉ cần có danh nghĩa để nhuốm máu lên thanh kiếm của mình, cô ta sẵn sàng bước tới.
Và, nếu chuyện đó xảy ra thì coi như xong.
Người sở hữu quyền miễn trừ, quyền đứng trên luật pháp và quyền xét xử tức thì còn hơn cả Giáo hoàng của Giáo đoàn, chính là Đao Phủ của Giáo đoàn Thánh Huyết. Khoảnh khắc nhân vật tầm cỡ đó đặt chân vào lãnh địa… nơi đó thực sự sẽ trở thành một mớ hỗn độn.
『Chuyện bắt một tên Hắc pháp sư mà thiêu rụi cả một lãnh địa không phải là lời đồn vô căn cứ đâu. Lãnh chúa muốn kết thúc êm đẹp vụ này trước khi Đao Phủ của Giáo đoàn Thánh Huyết ra tay.』
Khoảnh khắc Yuel Razian hành động.
Lãnh địa sẽ biến thành biển máu, và mọi hoạt động kinh doanh của thành phố thương mại đang trên đà phát triển sẽ bị đóng băng. Haite đang nói rằng ông ta thuê cậu để ngăn chặn việc sự tình leo thang đến mức đó.
『…Vậy chỉ mình tôi thì không đủ sao?』
Nghe chuyện, Na Jin nghiêng đầu thắc mắc.
Không phải cậu không tự tin vào thực lực của mình, nhưng nếu lời Haite nói là thật thì một mình cậu có đủ không? Nếu lo lắng đến thế thì đáng lẽ phải thuê nhiều người hơn chứ.
『À, về chuyện đó thì cậu không cần lo lắng.』
Trước câu hỏi của Na Jin, Haite cười.
『Cùng với ngài Ivan, tôi đã thuê thêm một mạo hiểm giả có thực lực rất tốt từ thành phố mạo hiểm giả rồi. Có lẽ cậu chỉ cần hành động cùng với vị đó là được.』
Chắc là người đó đang đợi đấy.
Nói rồi Haite mở cửa bước ra ngoài. Đi theo ông ta, Na Jin đến nơi có một người đàn ông đang đứng, đầu đội mũ trùm poncho sụp xuống sâu.
『……』
Gã lặng lẽ nhìn Na Jin.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Na Jin cảm thấy sống lưng mình lạnh toát. Một ánh nhìn đáng sợ. Giống như ánh mắt của loài mãnh thú. Cảm giác rợn người đó chỉ thoáng qua, Na Jin nheo mắt lại.
Na Jin biết đặc điểm nhận dạng của gã đàn ông kia.
Vì cậu đã thấy bức chân dung treo ở Hội trung tâm. Khoảnh khắc chạm mắt, Na Jin nhớ ra tên của gã.
‘Kaufman Theosis.’
Mắt Diều Hâu, Kaufman Theosis.
Một trong năm mạo hiểm giả cấp Bạch Giác, duy nhất năm người trong thành phố.
3.
Mắt Diều Hâu, Kaufman Theosis.
Câu chuyện về vị mạo hiểm giả được cho là cựu Biệt kích (Ranger) của dãy núi Techel kia, Na Jin cũng biết rất rõ.
Những mạo hiểm giả cấp Bạch Giác đứng trên đỉnh cao của thành phố mạo hiểm giả đều là người nổi tiếng, hơn nữa Na Jin cũng có chút quan tâm cá nhân đến gã đàn ông tên Kaufman này.
Kaufman Theosis là một Ranger.
Và, nhắc đến Ranger thì người đầu tiên Na Jin nghĩ đến là… “Hourse”, một trong những kẻ cai trị Thành phố ngầm.
‘Tất nhiên là không thể so sánh với Hourse được.’
Nhưng ngoài chuyện đó ra, cậu cũng có chút hứng thú với cách chiến đấu của những người được gọi là Ranger. Khi hai ánh mắt đang chạm nhau, Kaufman tiến lại gần Na Jin trước. Mỗi khi gã bước đi, tấm bảng tên đeo trên cổ gã lại đung đưa.
Tấm bảng tên trắng tinh khôi.
Tấm bảng tên chứng minh cho đẳng cấp Bạch Giác, đỉnh cao của Cambria. Xác nhận suy đoán của mình là đúng, Na Jin cũng bước về phía Kaufman.
Cộp.
Dừng lại ở khoảng cách giữa hai người, Kaufman đưa tay về phía Na Jin trước. Có vẻ như muốn bắt tay, và Na Jin nắm lấy bàn tay đó. Người mở lời trước là Kaufman.
『Ta đã nghe kể rồi. Mạo hiểm giả cấp Xích, Ivan. Lần này chúng ta sẽ phối hợp với nhau. Ta là Kaufman Theosis. Có cần giới thiệu không?』
Na Jin lắc đầu.
『Tôi đã nghe danh ngài nhiều rồi. Rất mong được ngài giúp đỡ.』
『Nắm bắt nhanh đấy, tốt. Trước tiên chúng ta cũng sẽ xâm nhập vào cống ngầm để truy đuổi Hắc pháp sư. Cậu đã nghe nội dung ủy thác rồi chứ? Người thuê bảo tốc độ là sinh mạng nên ta định sẽ di chuyển nhanh.』
Kaufman chỉ vào lối vào dẫn xuống cống ngầm.
『Vượt lên trước các Quan tòa Dị giáo. Trước khi Hắc pháp sư Paube gây thêm thương vong, chúng ta sẽ tiêu diệt hắn nhanh chóng. Hiểu chứ?』
Lời nói tóm tắt trọng tâm một cách nhanh gọn.
Na Jin gật đầu.
『Tốt. Hành động thôi.』
Không cần tán gẫu thêm nữa.
Khoảnh khắc họ định bước qua lối vào dẫn xuống cống ngầm. Kaufman vừa kéo dây nỏ (ballista) vừa hỏi Na Jin.
『Có cần đèn lồng không? Mắt ta nhìn đêm khá tốt nên không cần, nhưng có thể cậu sẽ cần đấy.』
『Mắt tôi cũng khá tốt nên chắc không sao đâu.』
『Thế à? Nếu vậy thì…』
Nhìn vào bóng tối bao trùm cống ngầm, Kaufman cười khẩy.
『Dù sao thì cũng cẩn thận đấy.』
Cạch, tiếng mũi tên được nạp vào nỏ vang lên nặng nề.
『Trong cái cống ngầm tối tăm như thế này, chẳng ai biết được ai sẽ trở thành con mồi, và ai sẽ trở thành thợ săn đâu.』
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!