Chương 73 Thợ săn, hay là Con mồi (4)
Ranger (Biệt kích).
Na Jin không biết nhiều về họ.
Kiến thức cơ bản chỉ dừng lại ở việc Ranger thường thực hiện những công việc bẩn thỉu và đen tối hơn cả hiệp sĩ. Họ xuất sắc trong việc ẩn mình, ám sát yếu nhân, đặt bẫy và phục kích.
『Ranger rất khó chơi.』
Và nếu phải nói thêm thì.
『Đúng vậy. Rất khó chơi. Khó mà diễn tả cụ thể nhưng bọn Ranger rất phiền phức. Cậu biết câu ngạn ngữ nổi tiếng đó chứ?』
『Không phải mọi trận chiến đều được phân định bằng cảnh giới.』
『Trong phần lớn trường hợp thì câu đó chỉ là lời nhảm nhí, nhưng khi đối đầu với Ranger thì lại không hề sai chút nào.』
Đó là thông tin cậu nghe được từ Yiban và Ophen.
『Bọn chúng là thợ săn.』
Ranger chính là thợ săn.
『Thợ săn có bao giờ đối đầu trực diện với dã thú không? Kẻ nào bốn mắt nhìn nhau với lợn rừng rồi vung kiếm chém trực diện thì chỉ là thằng điên thôi, không phải thợ săn.』
『Thợ săn thực hiện cuộc “đi săn” một cách triệt để.』
『Nắm rõ tập tính, đặc điểm, chuyển động, đường đi, thói quen, cho đến cả những điểm yếu nhỏ nhặt nhất của mục tiêu, rồi sau đó…』
Yiban chĩa ngón tay vào thái dương của Na Jin.
『Đoàng.』
Ông ấy giả vờ bắn nỏ và cười toe toét.
『Cuối cùng mới bóp cò.』
2.
Cạch.
Nghe tiếng nạp đạn vang lên từ phía sau, Na Jin quay đầu lại. Ở đó, Kaufman đang lắp tên vào nỏ. Mặc dù mũi tên không chĩa vào cậu, nhưng Na Jin vẫn cảm thấy ớn lạnh không rõ lý do.
“Sao thế?”
“…Chỉ là chiếc nỏ đó trông khá độc đáo.”
Na Jin lảng sang chuyện khác.
“Tôi chưa từng thấy chiếc nỏ nào lớn như vậy.”
“Phải thôi. Vốn dĩ nó là thứ để gắn trên tường thành mà.”
Thứ Kaufman đang cầm trên tay là một chiếc đại nỏ.
Kích thước của nó tương đương với loại nỏ Ballista dùng để đánh chặn được cố định trên tường thành, nhưng Kaufman lại vác nó trên vai và di chuyển như thể nó chẳng nặng nề gì.
‘Sức lực bình thường chắc chắn không làm được.’
Hình ảnh một người dùng hai tay cầm chiếc nỏ khổng lồ đó bắn mà không cần bệ đỡ thật khó hình dung trong đầu Na Jin. Bởi vì lực phản chấn chắc chắn sẽ khiến người bắn bị đẩy lùi hoặc ngã ngửa.
‘Người thường không thể làm được.’
Kẻ có thể thản nhiên làm điều đó chính là siêu nhân, và Kiếm Tông (Sword Seeker) là những kẻ tiệm cận với siêu nhân. Nếu là một võ nhân được xếp ngang hàng với họ, thì việc này cũng chẳng có gì khó khăn.
Na Jin và Kaufman lẳng lặng bước đi trong đường cống ngầm. Trước mắt, họ cần phải đi xuống sâu hơn nữa.
Rào rào…
Tiếng nước chảy trong cống nghe rõ mồn một, nhưng tiếng bước chân của hai người lại hoàn toàn biến mất. Cả hai đều là bậc thầy trong việc xóa bỏ hiện diện. Vì Na Jin đi trước dẫn đường nên cậu không nhận ra ánh mắt Kaufman đang quan sát kỹ dáng đi của mình từ phía sau.
“Cậu từng ở trong Ám bộ à?”
Kaufman, người đang chăm chú quan sát Na Jin, bất chợt hỏi. Câu hỏi đột ngột khiến Na Jin dừng bước.
“Cứ đi tiếp đi. Vừa đi vừa nói cũng được mà.”
“…”
“Ta hỏi cậu có từng thuộc Ám bộ không. Vì dáng đi của cậu giống với lũ Ám bộ của Giáo đoàn. Giống… mà không phải. Còn tốt hơn bọn chúng nữa.”
Kaufman lẩm bẩm vẻ hờ hững.
“Trông cậu có vẻ mang nhiều tâm sự đấy.”
“Sao tự nhiên ngài lại…”
“Thân phận bất minh. Không có bất kỳ hồ sơ nào. Tuổi tác, tên tuổi, thậm chí cả cảnh giới cũng không rõ ràng. May mà có một quý tộc cỡ trùm sò của Quỹ Cambria đứng ra bảo lãnh…”
Kaufman lầm bầm rồi cười khẩy.
“Nếu không thì cậu đã gặp rắc rối to rồi. Đây là kinh nghiệm xương máu đấy. Ta cũng từng che giấu thân phận khi vào đây và đã nếm mùi khổ sở rồi.”
Rốt cuộc thì cũng bị lộ tẩy hết.
Ngài cũng nhận ra tôi là ai mà. Na Jin thầm nghĩ. Kaufman thở dài một hơi thật dài, rất dài.
“Ta nói thế không phải để mong cậu trả lời, nên không cần vắt óc suy nghĩ đâu. Cứ coi như lời lảm nhảm của một ông chú già khó tính đi.”
“Vậy sao.”
“Là vậy đó. Cậu cứ thử đến tuổi ta mà xem. Nói nhiều hẳn lên. Chẳng cần thiết phải nói chuyện nhưng cứ thích bắt chuyện phiếm.”
Đường cống ngầm trải dài vô tận xuống phía dưới.
“Không biết là do buồn chán, hay là do con người ta trở nên đa cảm nữa… Có lúc ta còn đứng nói chuyện với cả mục tiêu ủy thác ấy chứ.”
Vì vẫn còn một quãng đường khá xa mới đến nơi sâu nhất, Kaufman tiếp tục câu chuyện. Nó giống như lời độc thoại hơn là một cuộc đối thoại mong chờ sự hồi đáp.
“Tự nhiên thấy tò mò. À, tên này đã sống thế nào nhỉ. Hắn đã sống ra sao mà lại ra nông nỗi này. Thử nghe câu chuyện của hắn xem sao.”
Cạch, tiếng kim loại vang lên.
Kaufman chĩa nỏ vào Na Jin.
“Vừa chĩa nỏ thế này vừa nói chuyện.”
“Sở thích quái đản thật.”
“Quái đản chứ. Nhưng dù sao trước khi chết, nếu có lời trăn trối thì cũng nên lắng nghe chứ nhỉ? Dù có sống như một kẻ ăn mày thì đã là con người, ai cũng có quyền để lại di ngôn mà.”
Kaufman nhìn vào tay Na Jin.
Dù ông ta chỉ chĩa nỏ một cách đùa cợt, nhưng tay Na Jin đặt trên hông đã rút kiếm ra một nửa. Nếu ông bóp cò lúc này? Cậu ta sẽ phản ứng ngay lập tức.
‘Phản ứng nhanh thật.’
Kaufman cười khà khà rồi hạ nỏ xuống.
“Tất nhiên Hắc ma pháp sư là ngoại lệ, đừng lo.”
“Tại sao Hắc ma pháp sư lại là ngoại lệ?”
“Hỏi thừa. Ta đã nói rồi mà. Đã là ‘con người’ thì mới có quyền để lại di ngôn.”
Na Jin chớp mắt, và Kaufman đáp lời.
“Lũ Hắc ma pháp sư không phải con người. Bọn chúng là súc vật. Lũ súc vật chó chết vô ơn.”
Kaufman nhổ toẹt ra từng lời.
Giọng nói chứa đầy nọc độc và sự oán hận sâu sắc. Có vẻ ông ấy từng gặp chuyện không hay liên quan đến Hắc ma pháp sư. Na Jin thầm nghĩ.
“Sắp tới nơi rồi.”
“Cái lồng sắt kia có vẻ là lối vào.”
“Cậu đi trước đi. Ta sẽ lo phía sau.”
Vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc họ đã đến khu vực sâu nhất của hệ thống cống ngầm. Bước qua chiếc lồng sắt bị bẻ cong, Na Jin thầm đánh giá.
‘Rộng kinh khủng.’
Có lẽ vì là hệ thống cống ngầm chạy dọc toàn thành phố nên kích thước của nó rộng đến mức đáng sợ. Đâu chỉ có vậy. Nơi này được xây dựng khi thành phố bị Hắc ma pháp sư Thất Hoàn ‘Cephalon’ chiếm đóng trong quá khứ.
Nghĩa là ngay từ đầu, hệ thống cống ngầm này đã được thiết kế để che giấu cơ sở nghiên cứu hắc ma pháp, tế đàn, và là nơi để Cephalon cùng các đệ tử ẩn náu cố thủ.
Vì thế, cấu trúc của nó giống như một mê cung chằng chịt như mạng nhện hay tổ kiến. Trong cái mê cung này thì tìm Hắc ma pháp sư đến bao giờ mới thấy? Dòng nước chảy và không khí ẩm ướt đã xóa sạch mọi dấu vết, khiến kỹ năng truy vết thông thường của cậu trở nên vô dụng ở đây.
‘Phải bắt đầu từ đâu đây…’
Na Jin đang trăn trở, nhưng sự trăn trở đó không kéo dài lâu. Bởi vì cậu không cần phải tìm dấu vết nữa.
Soạt… Soạt…
Tiếng lê chân vang lên át cả tiếng nước chảy. Na Jin nhìn về hướng phát ra âm thanh. Ở đó có một lính canh. Trang phục là của lính canh thành phố, nhưng da thịt đã chuyển sang màu xanh tím tái, sắc mặt trắng bệch như xác chết.
Đó không phải là người lính còn sống.
Đó là cái xác đã tắt thở đang chuyển động.
Ma pháp điều khiển xác chết. Một loại ma pháp cấm kỵ trong Đế quốc, và kẻ dám ngang nhiên phạm vào điều cấm kỵ đó chỉ có một. Hắc ma pháp sư. Quả nhiên, phía sau cái xác, có hai tên Hắc ma pháp sư trùm áo choàng kín mít.
Keng, ngay khoảnh khắc Na Jin rút kiếm.
Những tên Hắc ma pháp sư vung gậy lên.
Dòng nước trong cống ngầm sôi sục, và những cái xác bắt đầu trồi lên từ dưới nước. Chuyển động đó mang một ý nghĩa đơn giản.
Bọn chúng không hề có ý định lẩn trốn hay bỏ chạy.
Chúng coi mình là chủ nhân của nơi này và chọn cách đánh chặn những kẻ xâm nhập. Bỏ qua ý đồ tại sao chúng lại chọn cách đó… khi nhìn vào đám xác sống, một suy nghĩ giống nhau lướt qua tâm trí cả Na Jin và Kaufman.
Việc trở nên dễ dàng hơn rồi.
Ít nhất cũng đỡ tốn công tìm kiếm.
3.
Thứ ma pháp duy nhất Na Jin từng trải nghiệm là loại ma pháp dùng máu làm vật dẫn của tên nghiện thuốc Hakan, một giả kim thuật sư ở thành phố ngầm. Mà nếu xét kỹ thì đó thuộc hệ giả kim thuật nên gọi là ma pháp cũng hơi khiên cưỡng.
Vậy nên nếu nói đúng ra.
Đây là lần đầu tiên cậu chứng kiến ma pháp thực sự. Na Jin nhìn ra phía sau những cái xác đang di chuyển. Những cái xác được hồi sinh bằng tà thuật chỉ là tiền tuyến. Phía sau chúng là những Hắc ma pháp sư đang chuẩn bị niệm chú.
Mana đen ngòm dao động.
Mana cuộn trào rồi ngưng tụ giữa không trung.
Hai vòng tròn xuất hiện khi mana cô đặc lại. Đó là thứ mà các pháp sư gọi là Circle, hay Hoàn. Khoảnh khắc những ký tự kỳ dị khắc trên vòng tròn phát sáng, cơ thể Na Jin phản xạ tự nhiên.
Vút!
Thứ xé gió lao tới là một cọc nhọn làm bằng xương. Chiếc cọc trông giống xương sống người cắm phập vào vị trí Na Jin vừa đứng.
『Điển hình của trường phái Tà thuật (Necromancy).』
Giọng nói vang lên bên tai Na Jin.
『Điều khiển xác chết, hiến tế thân xác của tử thi để sử dụng ma pháp, một Necromancer điển hình.』
Na Jin vừa lắng nghe vừa thủ thế. Cậu không rõ ma pháp được bắn ra như thế nào, nhưng cậu có thể nhìn thấy dòng chảy mana làm rung chuyển không khí.
『Phương thức tấn công cơ bản là cọc xương. Thấy bọn chúng đang rút xương ra không? Thứ chắn đường cậu vừa là tiền tuyến, vừa là vật dẫn cho hắc ma pháp của chúng.』
Kiếm khí ngưng tụ trên thanh kiếm của Na Jin.
『Ma pháp tiếp theo sẽ là… Aha.』
Cậu khuỵu gối, hạ thấp trọng tâm.
Na Jin nheo mắt, tay kéo kiếm về phía sau lưng.
『Đầm lầy xương. Nhảy đi!』
Ngay khi Na Jin đạp đất, gần như đồng thời những cọc xương nhọn hoắt trồi lên từ mặt đất. Một câu chú ngăn chặn sự tiếp cận của kiếm sĩ. Biến địa hình thành bẫy để trói chân, rồi tấn công từ xa, một chiến thuật vô cùng bài bản.
Nhưng nếu đã biết trước thì đối phó không khó.
Cùng lúc đạp đất, Na Jin bắt đầu chạy trên tường của đường cống ngầm. Thể chất tiệm cận Kiếm Tông và khả năng thăng bằng bẩm sinh giúp cậu chạy trên tường với tốc độ không thua gì chạy dưới đất.
Phập phập phập phập!
Những cọc xương muộn màng trồi ra từ tường cống, nhưng vẫn quá chậm. Khi cọc nhọn nhô lên, Na Jin đã lao vào giữa đám xác sống. Tên Hắc ma pháp sư vội vã vung gậy.
Những cái xác phình to lên, và rồi, Bụp.
Cái xác phát nổ, mảnh xương bắn ra tứ tung. Hắc ma pháp sư trường phái Tà thuật càng có nhiều xác chết làm vật dẫn thì càng khó đối phó. Với số lượng xác chết này, việc nghiền nát một chiến binh chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Tên Hắc ma pháp sư nghĩ vậy khi kích nổ những cái xác.
Đó là trước khi hắn nhìn thấy Na Jin đang treo ngược mình trên trần nhà với thanh kiếm cắm sâu vào đá.
‘Từ lúc nào?’
Động thái thị lực của Hắc ma pháp sư không thể theo kịp chuyển động của Na Jin, và khi hắn thi triển phép thuật, Na Jin đã không còn ở đó nữa. Như thể cậu ta biết trước chuyện gì sẽ xảy ra.
『Xong rồi.』
Thứ đang vang lên bên tai Na Jin lúc này là giọng nói của Merlin. Thứ đôi mắt cậu nhìn thấy là dòng chảy của mana.
Biết khi nào ma pháp sẽ được bắn ra.
Và hình thái của ma pháp đó được Merlin thì thầm mách bảo.
Nói cách khác, nó giống như việc biết rõ đối thủ vung kiếm theo “hướng nào”, vẽ nên “quỹ đạo nào” và sẽ ập đến vào “khoảnh khắc nào”. Nếu đã biết, chẳng có lý do gì không đối phó được.
‘Không bao giờ thua Hắc ma pháp sư.’
Treo ngược trên trần nhà, Na Jin co gối lại.
‘Ý của ông là thế này sao?’
『Ta đã bảo là sẽ không có chuyện bị đánh bại bởi một pháp sư trình độ thấp vì “thiếu hiểu biết” mà. Chà… có vẻ như không cần ta giúp cũng được nhỉ.』
Và rồi, Ầm.
Na Jin đạp mạnh vào trần nhà. Lao xuống theo đường chéo về phía tên Hắc ma pháp sư, Na Jin trông như một mũi tên được bắn ra. Tên Hắc ma pháp sư vung gậy bắn ra cọc xương, cố gắng kéo những cái xác lại chắn đường, nhưng…
Na Jin vung kiếm giữa không trung và xoay người.
Khoảnh khắc chạm vào thanh kiếm bọc kiếm khí, cọc xương tan thành bụi phấn. Khi lưỡi kiếm xoay tròn lướt qua, những cái xác chắn đường đều bị chẻ đôi. Đến cả tường đá hay thép còn bị kiếm khí cắt ngọt, thì lũ xác chết làm sao cản nổi.
Xoẹt!
Tầm nhìn thoáng đãng trong nháy mắt.
Khi Na Jin đặt chân xuống ngay trước mặt tên Hắc ma pháp sư, mắt hắn mở trừng trừng. Khoảnh khắc để kiếm sĩ áp sát, chiến trường trở nên bất lợi cho pháp sư. Và Hắc ma pháp sư không có phương tiện nào để lật ngược tình thế bất lợi đó.
Kiếm của Na Jin cắt đứt cổ tay tên Hắc ma pháp sư. Thổi bay bàn tay đang cầm gậy, Na Jin vươn tay ra. Merlin đã nói rằng pháp sư cần ngón tay, gậy phép hoặc miệng để thi triển ma pháp.
『Trừ khi là Đại pháp sư, còn lại đều bị ràng buộc bởi âm tiết và mạch ma thuật. Chặn hết mấy thứ đó lại là khỏi dùng phép luôn.』
Tay và gậy đã bị loại bỏ.
Chỉ còn lại cái miệng. Na Jin dùng lòng bàn tay đánh mạnh vào cằm tên Hắc ma pháp sư. Khiến hắn phải ngậm miệng lại, sau đó Na Jin túm lấy mặt hắn.
Đôi mắt của tên Hắc ma pháp sư bị khống chế trong chớp mắt dao động dữ dội.
Mặc kệ hắn, Na Jin liếc sang bên cạnh. Có hai tên Hắc ma pháp sư đón tiếp họ. Một tên đã bị Na Jin khống chế, tên còn lại thì sao? Câu trả lời nằm ở cách đó không xa.
“Khụ, ộc…”
Tên Hắc ma pháp sư bị ghim chặt vào tường.
Trên bụng hắn cắm một mũi tên khổng lồ. Mũi tên xuyên qua bụng và cắm sâu vào tường đá. Tên Hắc ma pháp sư bị ghim bởi mũi tên đó trông như một con côn trùng bị ép khô.
Nhìn theo quỹ đạo mũi tên bắn tới, có thể thấy vô số cái xác bị tách rời thân trên và thân dưới. Trông như thể cơ thể chúng bị nổ tung. Nhưng nhìn kỹ sẽ thấy dấu vết bị mũi tên xuyên qua.
Một cảnh tượng rùng rợn chỉ với một mũi tên duy nhất.
Ở cuối quỹ đạo nơi mũi tên bay tới, Kaufman đứng đó với vẻ mặt vô cảm. Ông nạp thêm một mũi tên nữa và bước đi.
Cộp.
Tiếng gót giày vang vọng trong đường cống ngầm.
Na Jin quay phắt đầu lại. Âm thanh phát ra từ ngã rẽ bên phải. Vì đường bị khuất nên không thấy người, nhưng cái bóng in trên tường thì thấy rõ.
Có bóng nghĩa là có ánh sáng.
Cái bóng đang lay động như thể người đó đang cầm đèn trên tay. Ngay khi Na Jin ném tên Hắc ma pháp sư đã bị khống chế đi và định bước về phía cái bóng.
Vút.
Một cánh tay vươn ra từ ngã rẽ.
Giấu mình đi, chủ nhân của cái bóng chỉ đưa mỗi cánh tay ra phía trước. Trên tay đó cầm một chiếc đèn lồng. Chiếc đèn lồng đang cháy với ngọn lửa màu xanh lam.
Ngọn lửa xanh chập chờn.
Ngọn lửa chập chờn in vào võng mạc của Na Jin.
Ngọn lửa đang cháy. Chiếc đèn lồng chập chờn. Và cái bóng khổng lồ bao trùm. Cái bóng in trên tường cống ngầm mang hình dáng của ngọn lửa. Cái bóng lửa bao phủ cả đường cống.
Và rồi, bùng lên.
Bóng lửa nuốt chửng Na Jin.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!