Chương 71 Thợ Săn, Hoặc Con Mồi (2)
Thần Rắn Nuốt Vàng, Dieta.
Sau khi rũ bỏ cái tên gia tộc Arvenia và trở thành thường dân, cuộc sống hàng ngày của cô vẫn không thay đổi một cách đáng ngạc nhiên. Vẫn như mọi khi, cô sắp xếp giấy tờ trong phòng làm việc và duy trì mối quan hệ hữu hảo với các đối tác.
Cuộc sống của cô với tư cách là một thương nhân không có gì thay đổi.
Thứ thay đổi là cuộc sống của một “Dieta” bình thường.
Mỗi khi tạm nghỉ tay sau khi giải quyết công việc, mỗi khi nhâm nhi tách cà phê, hay khi vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ, Dieta lại buột miệng thở dài.
『Haizz…』
Các nhân viên của thương đoàn chỉ nghĩ tiếng thở dài của cô là “chắc ngài ấy mệt vì nhiều việc quá”, nhưng trong mắt hiệp sĩ Pasion, người hộ vệ thân cận nhất của Dieta, tiếng thở dài đó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Dieta nhìn ra cửa sổ với ánh mắt u sầu.
Đó là ánh mắt nhớ nhung ai đó, là hình ảnh của một thiếu nữ đang bồn chồn vì không gặp được người mình yêu. Vì chủ nhân của mình trước đây chưa từng có biểu cảm như vậy, nên Pasion cảm thấy dáng vẻ này của Dieta vừa lạ lẫm vừa mới mẻ.
‘Có vẻ như cô chủ đã lún sâu rồi…’
Pasion thầm rên rỉ.
Pasion đã hộ vệ cho Dieta hơn 13 năm. Dù ban đầu là vì lời nhờ cậy của mẹ Dieta, nhưng qua bao năm tháng, Pasion đã coi Dieta như em gái ruột của mình.
Một cô em gái nhỏ cách biệt nhiều tuổi.
Có vẻ như cô em gái đó đã có người trong mộng.
Pasion, người yêu thương Dieta hết mực, nếu là “bình thường” thì sẽ ngay lập tức tìm đến gã đàn ông mà Dieta mê mệt, hạch sách đủ điều và chấm điểm hắn ta… nhưng vì biết đối phương là ai, nên Pasion không thể làm thế lúc này.
‘Chắc chắn là chàng thanh niên Ivan đó rồi.’
Ivan là người như thế nào chứ?
Tài năng xuất chúng, nỗ lực không ngừng, lại còn có thực lực vượt trội. Hơn nữa, cậu ta còn là một kĩ sĩ tập sự đầy lãng mạn hiếm thấy trong thời đại này, người luôn coi trọng danh dự, lòng kiêu hãnh và sự trung thành của kĩ sĩ.
Chỉ chừng đó thôi, dưới góc nhìn của một kĩ sĩ như Pasion, cũng không thể nào chấm điểm thấp cho cậu ta được…
‘Thêm vào đó…’
Đã lẻn vào biệt thự để giải cứu Dieta.
Đã liều mạng chiến đấu với Đoàn trưởng kĩ sĩ đoàn.
Và cuối cùng đã đưa được Dieta đến Cambria.
Quả thực là ân nhân mà Pasion phải quỳ xuống bái tạ. Và khi hình dung lại những quá trình đó trong đầu… quả nhiên, chỉ có thể nghĩ rằng việc chủ nhân của mình rơi vào lưới tình là điều hoàn toàn xứng đáng. Pasion khẽ rên rỉ.
‘Đúng là chú rể hạng nhất.’
Tương lai xán lạn, khó có thể tìm được mối nào tốt hơn.
Nhưng khổ nỗi, chính chàng thanh niên tên Ivan đó lại có vẻ chẳng quan tâm gì đến chuyện yêu đương. Không có gì đáng tiếc hơn một mối tình đơn phương.
『Phù…』
Liếc nhìn chủ nhân đang nhìn ra cửa sổ và thở dài lần thứ 37 trong ngày, Pasion toát mồ hôi hột. Cuối cùng, Dieta cũng lẩm bẩm bằng giọng nhỏ xíu.
『Nhớ quá…』
Một tiếng lẩm bẩm rất nhỏ.
Nhưng thính giác siêu phàm của kĩ sĩ vẫn bắt được nó. Đúng lúc Pasion đang nhìn sắc mặt chủ nhân và nghiêm túc suy nghĩ xem có nên bắt cóc Na Jin về đây hay không.
Cốc cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.
Tiếng thư ký thông báo có khách đến. Dieta nghĩ thầm hôm nay đâu có lịch hẹn với ai, đúng lúc đó. Cánh cửa mở ra kẽo kẹt và có người bước vào.
Bất cứ lúc nào. Tự do. Thật sự thoải mái!
Người mà Dieta đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại nhiều lần rằng có thể ghé thăm thương đoàn bất cứ lúc nào, rằng nếu người đó đến thì cứ lặng lẽ đưa lên đây, đang đứng trước cửa.
『Tôi có chút chuyện muốn hỏi nên ghé qua.』
Nghĩa là Na Jin đang đứng đó.
Mắt Dieta mở to hết cỡ. Đôi môi hé mở, Dieta chớp mắt trong trạng thái bị choáng váng như thể vừa bị đánh mạnh vào đầu.
『Dieta.』
Na Jin gọi tên Dieta.
Dù chuyện bỏ kính ngữ đã quay về vạch xuất phát, nhưng dù sao họ cũng đã hứa sẽ gọi nhau bằng tên. Thấy cô không trả lời, Na Jin tưởng là do mình không gọi tên cô nên mới gọi…
『Hic.』
Trong trường hợp này, tiếng gọi của Na Jin đã gây ra sát thương chí mạng. Dieta đỏ bừng cả tai và bắt đầu nấc cụt.
2.
Sau khi uống ừng ực tách trà và hít thở sâu vài lần, Dieta mới hồi phục khỏi trạng thái bất thường và mở lời.
『Vậy là… cậu nói cậu đến để hỏi về thành phố Regenoff sao?』
Lý do Na Jin tìm đến Dieta.
Đó là để lấy thông tin về địa điểm thực hiện ủy thác mà cậu đã nhận. Nghe Na Jin giải thích ngắn gọn, Dieta gõ ngón tay lên bàn và sắp xếp lại ký ức.
『Thành phố Regenoff trong quá khứ từng là nơi Hắc pháp sư hoành hành. Chuyện cũng mấy chục năm trước rồi, một nhóm Hắc pháp sư quy mô khá lớn đã chiếm đóng thành phố đó.』
Ma quật, Regenoff.
Đó là cái tên mà thành phố từng bị gọi cách đây vài chục năm. Dieta nhớ lại thông tin về thành phố và nói tiếp.
『Nghe nói bọn Hắc pháp sư đã nuốt trọn cả thành phố thì phải? Tẩy não lãnh chúa bắt làm con tin, giăng cả màn chắn nhận thức lên toàn thành phố và định tạo ra một cái tế đàn gì đó.』
『…Quy mô lớn vậy sao?』
『Thế nên đó là sự kiện được ghi chép trong sử ký của Đế quốc đấy.』
Kết cục của nó thế nào nhỉ?
Dieta lẩm bẩm rồi vỗ tay cái “a”.
『Sau đó bị Đế quốc phát hiện, Kỵ sĩ Hoàng gia (Royal Guard) dẫn đầu cùng các kĩ sĩ và pháp sư Hoàng cung đã quét sạch cả thành phố. Nghe nói Xích Môn Chủ (Chủ nhân Tháp Đỏ) đã thiêu rụi cả thành phố luôn thì phải?』
『Thiêu rụi thành phố á?』
『Vì Hắc ma thuật đã bén rễ sâu đến mức đó mà.』
Dieta đứng dậy lục lọi tủ sách, rồi lấy ra một cuốn sách đưa cho Na Jin. Đó là cuốn sử ký ghi chép về lịch sử cận đại của Đế quốc.
『Đây rồi. Trận thảm sát Regenoff.』
Thảm sát.
Một từ ngữ khá rùng rợn được dùng cho đề mục. Dieta giải thích cho Na Jin đang lướt qua cuốn sử ký.
『Đó là chuyện khoảng 50-60 năm trước, sau đó thành phố đã được tái thiết dưới sự dẫn dắt của vị lãnh chúa mới nhậm chức. Sau đó thì nghe nói nó khá nổi tiếng như một thành phố thương mại… Có vẻ như một vụ việc phiền phức đã xảy ra nhỉ?』
Na Jin gật đầu.
『Tôi nhận được ủy thác thảo phạt Hắc pháp sư.』
『Chà, thế thì phản ứng nhạy cảm cũng là điều dễ hiểu. Khó khăn lắm mới gỡ bỏ được cái danh xưng Ma quật, giờ lại dính líu đến Hắc pháp sư thì phiền phức to.』
Na Jin nhìn vào cuốn sử ký.
Trận thảm sát Regenoff.
Sự kiện chính quyền trung ương Đế quốc ra tay tiêu diệt nhóm Hắc pháp sư đứng đầu bởi Hắc pháp sư Thất Hoàn (7th Circle) “Cephalon”, và xóa sổ mọi thứ liên quan.
‘Hắc pháp sư Thất Hoàn…?’
Khi cậu đang liếc nhìn sử ký, Merlin lên tiếng.
‘Cô biết người này không?’
– Không, không biết tên này. Nhưng mà, Thất Hoàn thì chắc cũng khá mạnh đấy? Nếu tính theo thời đại bây giờ thì gần như cấp Tháp Chủ (Chủ nhân tòa tháp) rồi.
Hoàn (Circle), hay còn gọi là Vòng tròn.
Na Jin biết đó là cảnh giới phân chia cấp bậc pháp sư, nhưng cậu không biết đơn vị chính xác.
‘Bảy vòng tròn là khoảng mức nào?’
– Gần bằng Sword Master (Kiếm Thánh).
Merlin nói.
– Cứ coi Bát Hoàn (8th Circle) là cấp Sword Master. Tuy không phải cách phân chia chính xác, nhưng từ Bát Hoàn trở đi được gọi là Archmage (Đại pháp sư). Thất Hoàn thì tiệm cận Sword Master.
Vẫn chưa cảm nhận rõ lắm.
Vì Na Jin chưa từng trải nghiệm xem Sword Master có thể gây ra “chuyện gì”, nên cảnh giới đó vẫn còn cảm giác mơ hồ.
– Nếu so sánh cậu với pháp sư hiện tại thì chắc khoảng bốn, năm vòng tròn gì đó?
‘Vậy sao?’
– Ừ. Đại khái là tầm đó.
Nghe Merlin giải thích, Na Jin đang lật giở sử ký bỗng dừng ngón tay lại. Ở giữa trang sử ký có ghi một cái tên không thể bỏ qua.
Chỉ huy tác chiến, Gerd.
Cái tên Gerd thì cậu đã từng nghe qua. Cây cột trụ thứ nhất của Đế quốc và được gọi là kẻ mạnh nhất nhân loại, Sword Master.
『A, nghe nói ngài Gerd, lúc đó còn thuộc Kỵ sĩ Hoàng gia, cũng đã tham chiến. Có vẻ khi đó ngài ấy vẫn là Sword Seeker.』
『Có phải là Sword Master Gerd đó không?』
『Chắc là đúng đấy. Vì vốn dĩ ngài ấy thuộc Kỵ sĩ Hoàng gia mà.』
Có vẻ là một sự kiện cực kỳ lớn.
Na Jin chỉ cảm thán đến mức đó. Vì là lĩnh vực chưa từng trải nghiệm nên cậu chỉ có thể hình dung trong đầu.
『Chắc không có gì đặc biệt cần chú ý khi đến Regenoff đâu. Có lẽ Quan tòa Dị giáo cũng sẽ tham gia cùng trong ủy thác này, nên cẩn thận một chút là được?』
『…Quan tòa Dị giáo sao?』
Na Jin nheo mắt lại.
Quan tòa Dị giáo. Những kẻ liên quan đến tôn giáo nên tự nhiên cậu phải cảnh giác.
『Vâng, chắc là Giáo đoàn Thánh Huyết sẽ phái Quan tòa Dị giáo đến. Xử lý những kẻ dị giáo như Hắc pháp sư là vai trò của bên đó mà. Họ là những người cực kỳ hung dữ nên cẩn thận cũng không thừa đâu.』
Không phải Giáo đoàn Tinh Huy.
Vậy thì không sao cả. Na Jin thở hắt ra một hơi ngắn rồi gấp cuốn sử ký lại.
『Cảm ơn vì đã cho tôi biết.』
『Có giúp ích được gì không?』
『Vâng, đủ rồi.』
Dieta mỉm cười.
『Nhưng làm sao đây. Cảm ơn bây giờ vẫn còn sớm đấy.』
Cô ra hiệu, người thư ký mang đến một chiếc hộp gỗ.
Trong hộp gỗ là chiếc túi mạo hiểm chứa đầy các thiết bị lặt vặt và bộ giáp của Na Jin đã được gửi đi sửa chữa vài ngày trước.
『Là quà đấy. Tôi đã lấp đầy các vật phẩm mạo hiểm bằng hàng của “thương đoàn chúng tôi”, nên hãy dùng cho tốt nhé.』
Dieta đứng dậy, giũ bộ giáp đã sửa xong ra và tiến lại gần Na Jin.
『Đứng yên nào. Giơ tay lên.』
Rồi cô lúi húi mặc áo cho Na Jin.
Cuối cùng, sau khi kiểm tra lại trang phục và chỉnh độ dài của dây buộc, Dieta nở một nụ cười nhẹ.
『Hợp lắm.』
Trao chiếc túi chứa vật phẩm mạo hiểm, cô vẫy tay chào Na Jin.
『Vậy đi cẩn thận nhé.』
Đi rồi về nhớ kể chuyện cho tôi nghe nữa đấy.
3.
『Ồ, cậu là mạo hiểm giả tên Ivan đó sao.』
Cỗ xe ngựa hướng về Regenoff.
Trước xe ngựa có một kĩ sĩ ra đón Na Jin. Đó là kĩ sĩ được phái đến theo lệnh của lãnh chúa cai trị Regenoff. Anh ta chìa tay ra bắt tay Na Jin.
『Danh tiếng của cậu tôi đã nghe nhiều rồi. Tôi là Ilef.』
『Rất vui được gặp anh. Kĩ sĩ Ilef.』
Sau khi bắt tay, cả hai bước lên xe ngựa.
Trên đường đến thành phố, Na Jin đã nghe Ilef kể về những chuyện liên quan đến ủy thác.
『Gần đây, những chuyển động đáng ngờ đã được phát hiện tại khu ổ chuột và hệ thống cống ngầm của thành phố. Dấu vết của Hắc ma thuật cũng được tìm thấy. Chúng tôi phán đoán việc này có liên quan đến Hắc pháp sư “Paube”, kẻ đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của các Quan tòa Dị giáo.』
『Có thêm thông tin gì về đối tượng ủy thác không?』
『Đương nhiên là có.』
Ilef tiếp tục giải thích.
『Paube là pháp sư đạt đến cảnh giới tối thiểu là Tứ Hoàn (4th Circle), học phái không xác định. Nhưng xét theo chiến tích sát hại năm Quan tòa Dị giáo, cảnh giới của hắn có thể còn cao hơn thế.』
Và điểm đặc biệt là.
Ilef lẩm bẩm rồi mở lời.
『Hắn sở hữu Kiệt tác, “Hỏa Ảnh” (Bóng Lửa).』
Hắc pháp sư Paube là chủ nhân của một Kiệt tác.
Nghe thấy điều đó, Na Jin lập tức thầm hỏi trong đầu.
‘Cô có biết gì không?’
– Đó là Kiệt tác mà tôi cũng không biết. Thời đại của tôi chưa khai quật được tất cả các Kiệt tác mà.
Kiệt tác mà ngay cả Merlin cũng không biết.
Tưởng có thêm thông tin gì, nhưng kĩ sĩ chỉ lắc đầu trước sự chờ đợi của Na Jin.
『Tôi không biết hiệu quả của nó. Chỉ biết cái tên “Hỏa Ảnh” được tìm thấy trong di tích khai quật thôi. Tuy nhiên, theo lời khai của Quan tòa Dị giáo sống sót sau trận chiến với Paube thì…』
Anh ta nói ngắn gọn.
『Hắn bảo đừng tin vào những gì mắt thấy.』
* * *
Cộp.
Tiếng gót giày vang lên nơi sâu thẳm của cống ngầm.
Cộp, cộp.
Người bạn đồng hành của tiếng gót giày vang vọng là tiếng la hét thất thanh của ai đó. Dù ai đó đang gào thét đến rách cả cổ họng, nhưng tiếng hét đó không vang xa. Bởi vì đã có mấy lớp ma thuật cách âm bao phủ.
Người nghe thấy tiếng hét đó chỉ có một.
Chủ nhân của tiếng gót giày đang ngân nga câu hát như thể tiếng hét bên tai mình thật êm đềm.
Chủ nhân của tiếng gót giày, Paube, kéo lê con người đã bị chặt đứt tay chân đi về phía sâu trong cống ngầm. Bước chân của ả khi ngân nga câu hát thậm chí còn có vẻ nhẹ nhàng. Thực tế thì tâm trạng ả lúc này đang rất tốt.
『Tiền bối vĩ đại đã xây dựng nền móng tốt thật đấy. Các ngươi cũng nghĩ thế đúng không?』
Những tên Hắc pháp sư đi theo ả gật đầu.
Cùng với ba Hắc pháp sư và hai vật tế sống, ả đi xuống theo đường cống ngầm. Vài chục năm trước, dù kế hoạch của tiền bối vĩ đại đã tan tành vì cái Đế quốc chết tiệt…
Nhưng nỗ lực đó không hề tan thành mây khói.
Cơ sở ngầm mà Hắc pháp sư Thất Hoàn vĩ đại, Cephalon, đã xây dựng dưới lòng thành phố này cuối cùng vẫn tồn tại qua mắt Đế quốc. Ngọn lửa mà Xích Môn Chủ thắp lên cũng không thể thiêu rụi công xưởng nằm ở nơi sâu nhất của thành phố.
Công xưởng bí mật của Hắc pháp sư huyền thoại từng âm mưu lật đổ đất nước. Quả là một câu chuyện khiến người ta thèm thuồng đúng không?
Từ sâu trong cống ngầm, Paube khuấy ngón tay. Ma lực đen ngòm bốc lên thấm vào tường và… Cạch, cùng với tiếng ấn của thứ gì đó, một con đường dẫn xuống lòng đất mở ra.
Cộp.
Khoảnh khắc ả định bước chân vào con đường đó. Có hơi người cảm nhận được từ phía bên kia cống ngầm. Là binh lính đi tuần tra cống ngầm. Người lính mở to mắt, định ra hiệu báo tin cho kĩ sĩ.
Hí hí, Paube cười.
Ả dùng mu bàn tay chạm nhẹ vào chiếc đèn lồng đeo bên hông. Chiếc đèn lồng chao đảo, đồng thời Hỏa Ảnh phủ xuống cống ngầm. Phá vỡ lẽ thường rằng lửa không có bóng, cái bóng của ngọn lửa nuốt chửng tầm nhìn của người lính.
Và rồi, bùm.
Người lính đột ngột lao mình xuống dòng nước cống.
Hắn cắm đầu xuống nước và chết đuối. Trong cái chết đó không có bất kỳ tiếng la hét hay tiếng ồn nào.
Rào rào……
Chỉ có tiếng nước chảy vang vọng lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!